Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ)

12. Обряд.

Ужас, настоящий, физический ужас сковал меня. Я посмотрела на эти полутемные уголки, на смеющиеся, пьяные лица, на женщин, на мужчин, чьи прикосновения казались такими же опасными, как ядовитые щупальца из какого-то жуткого ночного кошмара.

Остаться здесь, в этом золоченом вертепе, без защиты, без имени… Это было страшнее, чем шутливый обряд. Страшнее, возможно, даже чем драконы. Чем любое наказание, что они выберут для меня.

Я метнула взгляд на изумрудного лорда потом дракона в лиловом. Их маски не выражали ничего, но я почувствовала их сдержанное торжество. Они знали, что я в ловушке.

Краска стыда и унижения залила мои щеки под маской. В горле запершило от сухости. Я торопливо сглотнула, пытаясь выдавить из себя хоть звук.

— Я… я не хочу здесь оставаться, — выдохнула я, и мой голос прозвучал жалким шелестом.

Принц кивнул, как будто ожидал именно этого выбора.

— Тогда решение принято. Господа, — он повернулся к драконам, и в его тоне вновь зазвучала идеальная, светская вежливость. — К алтарю Лунной Богини. Пусть она рассудит ваши притязания. А вы, юная леди, — его взгляд упал на меня, — приготовьтесь отвечать за свои слова.

Меня, почти безвольную, подвели к сияющей арке. Грудь сдавило от полной безысходности.

Я избежала одной пропасти, только чтобы мгновенно прыгнуть в другую.

А ведь спасение было так близко — принц стоял в двух шагах. Но дотянуться до него, вымолить у него помощь сейчас, в центре этого фарса, казалось совершенно невозможным.

Меня подвели под арку, усыпанную жемчужным блеском. Я даже почувствовала легкое покалывание магии на своей коже. Аттракцион готовили с полным вниманием к деталям.

Даже лже-жрец в белых с золотом одеждах выглядел очень достоверно. Приветливо улыбнувшись, он раскинул руки в театральном широком жесте.

— О, дети лунной богини! Вижу, сердца ваши наполнены радостью и любовью к богине! Да свершиться этот обряд в ее славу! — возгласил он, и толпа вокруг нас одобрительно загоготала. — Да соединятся руки!

Блондин в лиловом тут же схватил мою левую руку в железный захват. Изумрудный дракон, по его примеру, завладел правой. Оба мои запястья оказались в их власти. Я чувствовала себя куклой, которую не могут поделить жестокие дети.

— Начинайте, — рыкнул изумрудный.

Жрец что-то забормотал, размахивая руками, цитируя нараспев отрывки из древних текстов о лунных узах и скоротечности страсти.

Я не слышала слов. В ушах стоял звон. Я видела только насмешливые и любопытные глаза вокруг, и холодные маски двух моих «женихов».

— …и да вкусят они из единой чаши, дабы разделить миг единого неразделимого блаженства! — наконец, провозгласил жрец, и слуга поднес тяжелый серебряный кубок с вином.

Изумрудный дракон взял его и, не отрывая от меня пронзительного темного взгляда, сделал большой глоток. Затем поднес его к моим губам. Я уже почти ничего не видела от заслонивших глаза слез.

Почувствовала, как он наклонил кубок, и кисловатая жидкость обожгла мне рот. И я проглотила все, чувствуя, как странный пугающий жар разливается по телу.

Кубок перешел к блондину. Он выпил, продолжая буравить взглядом принца, стоявшего чуть поодаль, а затем также быстро напоил меня, заставив допить все до капли.

Толпа ахнула от восторга.

Мне казалось, кошмар достиг апогея. Но принц, наблюдавший за моим позором со скрещенными на груди руками, снова нарушил тишину своим резким холодным голосом:

— Обряд неполон. Где символы уз? Где кольца, скрепляющие этот обет?

В зале на миг воцарилась неловкая тишина. Никто не ожидал такой дотошности. Даже я знала, что шутливые браки заключались без колец, на словах.

Но в глазах принца читалась непреклонность.

И лорд в лиловом, недолго думая, резким движением сдернул с мизинца левой руки тяжелый перстень с темным, мерцающим камнем. Он грубо натянул его мне на указательный палец правой руки. Металл был теплым от его тела.

Кольцо сначала оказалось велико и болталось, но вдруг резко уплотнилось и крепко обхватило мой палец.

Я невольно охнула. Принц наблюдал за всем этим с насмешливым удовлетворением.

Изумрудный дракон, не отставая, молниеносным движением снял с собственного пальца изящное кольцо из белого металла с крошечным изумрудом, точно повторяющим цвет его камзола. С поспешной резкостью он натянул его мне на указательный палец левой руки. Оно сразу село впритык, сдавив кожу.

Я чуть не плакала, стоя с опущенными руками, отягощенными чужими драгоценностями, символами двойного, абсурдного и пугающего брака.

— Обряд свершился! — громко провозгласил жрец, и его голос потонул в бурных криках толпы и рукоплесканиях.

— Что ж, все формальности соблюдены. Вы можете удалиться со своей невестой, — холодно улыбнулся принц.

Драконы больше не стали ждать. Словно по молчаливому согласию, они вновь подхватили меня под локти и, развернувшись, решительно потащили за собой. Прямо к одному из затемненных выходов, ведущих в заснеженный ночной сад.

Они шли быстро, решительно, расчищая путь одним своим видом. Толпа расступилась, смех стихал, уступая место шепоту и любопытным взглядам.

— Ваше высочество! — сорвался у меня отчаянный крик, когда я, спотыкаясь, проходила мимо принца, ведомая двумя драконами.

Он встретился со мной взглядом. В его глазах не было ни капли сочувствия. Лишь ленивый уже угасающий интерес. Принц слегка склонил голову в прощальном кивке, и я потеряла его из вида.