Ник и другие я

Глава 12 Росток взаимопонимания

За спиной у Зака с Микой были мили и мили искореженного хаосом Сорокового округа, где сплошь и рядом встречались гравитационные и временны́е ловушки, земли уходили в небеса, а небеса разрывали твердь, устремляясь куда-то вглубь, где уже черновато-красным туманом клубились скопления бесконтрольных нанов. И ни одного уцелевшего контроллера, способного послать сигнал тревоги о формирующихся наносмогах. Про толпы нежити и пытающихся выжить и выбраться из ловушек людей можно и не упоминать. Люди огородили эти земли Границей и благополучно забыли – до лучших времен, то есть навсегда.

За спиной остался и Сорок Первый округ – благополучный, полностью человеческий, чистенький, богатый, неразграбленный, не знавший горечи прокатившейся через все земли округов войны. И тоже ни одного контрольного менгира – тут они были специально уничтожены властями. Королева на это пока смотрела сквозь пальцы. В конце концов королевский род небесконечен, а Зак не может разорваться на все округа сразу, чтобы навести порядок.

Мика совсем притих – с Сорокового округа он снова замолчал. Впрочем, Зак его понимал. Искореженные земли пугали и заставляли о многом задуматься. В том числе и о королеве. Зак помнил, для чего все было затеяно с магами-хаосниками, но это тот случай, когда лекарство оказалось страшнее болезни. Наны-репликаторы, вышедшие из-под контроля, можно было выявить и без войны. Тем более, что Ден и Ник давали надежду на то, что не все репликаторы – однозначное зло. Сберечь бы еще Дена и Ники от гнева королевской власти… Зак не был уверен, что не выдал их секрет Королеве.

Байк летел по узкой городской улочке Летиты, приморского городка – тут земли были отвоеваны у хаоса совсем недавно.

Скоро граница Третьего округа. Скоро возвращение в Либорайо. Скоро день рождения Ник. Скоро рождение эээ… Лучше не думать, кем по виду будет ребенок Ник и Линдро. На внутренний виртэкран Зака были выведены жизненные параметры Ник – хорошо, что она об этом не подозревает. И Мики не знает, и лучше было бы, чтобы не знал и дальше. Прибьет за слежку, но Зак, способный подключиться ко всем органам чувств Ники, не злоупотреблял властью. Он только хотел знать, что с Ник все в порядке. В конце концов она его как бы невеста. Все еще невеста – другую, последнюю выжившую Сэм еще не нашли. Жизненные параметры Ник сообщали, что надо поспешить – роды скоро. Заодно Перес что-то темнил по интерсвязи, прося приехать в Либорайо – ему зачем-то был нужен Мика.

Последний дом Летиты скрылся за резким поворотом дороги. Горы подобрались к дороге вплотную, пугая темным, суровым лесом, выглядывавшим из-за марева Границы. Море шумело, выбрасывая на пустынный галечный пляж высокие, грязные волны – шел шторм, первый в череде многочисленных осенних штормов. Дроны показывали, что вплоть до поста на границе с зоной, дорога пуста. Лишних свидетелей работы контроллера не будет.

Система спутниковой навигации сообщила их координаты – они с Микой уже два часа ехали по земле Третьего округа, но на мэрии новоотстроенной и быстро разрастающейся вдоль побережья Летиты висел флаг со звездами Сорок Первого округа. Кто-то незаконно сдвинул пограничный менгир, забирая чужие земли себе. Дроны передали картинку – менгир обнаружился дальше по дороге, до него еще милю ехать. Понятно, что Третьему округу пока не до этих земель – тут мили и мили зон с хаосом, утыкавшихся в одну большую Ледяную зону, но все равно Сорок Первому округу наглеть не стоило. Потом придется навестить Паритас как Королевскому правосудию. Если удастся отстоять свою должность.

Еще несколько крутых поворотов, резкий спуск дороги почти к самой воде, и…

Зак припарковался у отбойника, преграждавшего путь к скалистому пляжу, где оказался менгир-контроллер. Видимо, местные власти надеялись, что бурные осенние шторма самостоятельно решат проблему незаконно перемещенного знака. Некоторые совсем не догадываются про систему спутниковой навигации, способной до дюйма отследить границы округов.

Байк выпустил боковые подножки. Раковина шлема ушла в кольцо-основание, которое Зак тут же стащил с себя, вешая на руль. В нос ударил сильный запах разлагающихся водорослей. Зак встал с байка, оглянулся на Мику – тот припарковался рядом, тоже складывая шлем и недоуменно оглядываясь. Конечно же, все это он делал молча… Как же иначе.

Зак, опираясь правой рукой на высокий отбойник, перепрыгнул через него и спустился по крупным, любовно выглаженным морем валунам в кружеве высохшей зелени водорослей. Или лишайников? Он совсем не разбирался в биологии.

Менгир стоял, покосившись, почти у самой кромки беснующейся воды. Отдельные волны даже накатывали на него, обдавая Зака мелкими, холодными брызгами. Он еще раз проверил безопасность – дроны показали, что из городка собиралась выезжать пара машин с нарисованными оскаленными львиными пастями на капотах. И чего это львиным охотникам за нежитью тут надо? Перес сообщал, что местность тут пару дней назад как была вычищена отрядами из Либорайо. Или не тут, а где-то рядом – тут зон, как блох на оборотне.

Зак активировал контроллер – из-за близости массивных зон хаоса в округе связь с многими контроллерами была утеряна, и их приходилось проверять вручную. Как этот, например.

Вспыхнул виртэкран контроллера, и Зак сипло выдохнул:

– Мика…

Потом он вспомнил, что Мика опять вроде как не разговаривает, и молча слил информацию с контроллера на свой планшет, лежащий в рюкзаке. Закрыл фальшпанель. Прислонился от избытка чувств к каменной поверхности, вслушиваясь в грозно поющее море.

Нашлась. Она нашлась. Надо срочно в Либорайо – Ник не поймет, если он найдет Сэм без неё. Он обещал, что поиски Сэм будут совместными.

– Нашлась… – вслух, чтобы точно убедить себя, пробормотал он, выпрямляясь и тут же встречаясь с озабоченными зелеными глазами Мики.

– Звал? – спросил тот безмятежно, стараясь не замечать, как отпрянул в сторону Зак. – Помочь?

Зак, беря себя в руки и улыбаясь, кивнул:

– Помоги… Пожалуйста. Фильтры контроллера уловили маркеры нанов Дуба. Сэм… Сэм, возможно, живет где-то тут. Правда, вспышки нанов странные – словно она бывает тут крайне редко. Или… – он оглянулся на марево Границы. Или прячется где-то в зоне.

– Дашь свой планшет?

– Конечно, Мика. В рюкзаке…

Мика без слов развернулся и направился вверх по камням.

Устроившись верхом на отбойнике и для надежности упираясь ногами в его перекладины, Мика включил планшет, кладя его себе на колени. Зак тут же тихо подсказал:

– Файл «Дуб».

Лицо Мики закаменело, когда он увидел дату создания файла.

Зак скрипнул зубами, но все же сказал – совесть до сих пор мучила его за ошибку с Салли, она же Сэм-9:

– Это не дата её убийства. Это дата, когда мне доставили эм… Материалы с её нанами. И, Мика, мне до сих пор нестерпимо стыдно.

– Ты был в рое, – сухо сказал Мика, всматриваясь в возникшую на экране карту Еврафы, всю испещрённую красными галочками и линиями. Ник не знала, что все её перемещения так легко отследить… Наны оставляли за собой четкий след. Мика вздохнул и принялся за работу, его пальцы запорхали по клавиатуре. Зак нахмурился: он не понял некоторых запросов Мики к местной инфосети, работавшей, кстати, кое-как, но мешать и отвлекать не стал.

Мика, ожидая загрузки файлов, принялся внимательнее рассматривать карту: основная краснота была вокруг Либорайо, пара жирных линий вела от столицы Третьего округа к северу Двадцатого округа, еще несколько кружили по югу. И даты, даты, даты…

Он провел пальцем по одной, особо жирной линии, ведущей от Фратерниса до места убийства Салли в Двадцатом округе.

– Так ты её обнаружил, да?

Зак лишь кивнул – так. Исследовал материал от убитой Сэм, нашел наны Дуба, считавшиеся уничтоженными, и схватился за голову, тут же скидывая всем контроллерам маркеры нанов Дуба для поисков… И нашел Ник.

Палец Мики скользил от Фратерниса до деревушки Арс-ан-Пэ, где долгое время пряталась его Сэм. Одна из его Сэм.

– Почему такая жирная линия? – лишь выдавил он. Даже тут, рядом с возможным местом обитания другой Сэм, контроллер засек лишь небольшие следы.

Зак вздохнул:

– Потому что… Если у обычных Сэм были лишь медицинские наны, как у Салли, то Ник отхватила себе АСУ. Да-да… Ник была убежищем для Стража Дуба. А я наивно считал, что уничтожил его вместе с лабораторией. Даже маркеры Дуба удалил из контроллеров, чтобы не забивать их память – считал, что Дуб окончательно уничтожен… Десять лет же прошло.

Мика лишь кивнул. Зак помолчал, а потом все же продолжил, признаваясь:

– Я… Я тогда ехал её уничтожить, Мика.

– Я знаю, – снова сухо, почти безжизненно ответил тот. Он посмотрел вниз, на высохшую придорожную траву. Потом на небо. Потом на Зака. Тот лишь криво улыбнулся и промолчал – стоял, нахохлившись, словно больной ворон: руки засунул в карманы потрепанных дорожных штанов, голову втянул в плечи, а глаза пустые, больные. Мика помнил растерзанное тело Сэм в вереске, помнил – Зак же, другой Зак, еще подчиненный Рою, приносил в камеру фотографии. Мика медленно, с трудом подбирая слова, все же сказал:

– Но ты её не убил, Зак. Ты смог противостоять Рою и приказу Королевы. Это серьезный поступок. Тебе есть чем гордиться. Я в своё время, когда пытался понять: кто же рядом со мной: леди Иней или полиморф, – просто сбежал в дальние Холмы, не собираясь бороться с Королевой. Я тогда испугался, что сломаюсь. А ты смог противостоять Королеве.

– Поздно я попытался противостоять. На целых две… – Зак потом вспомнил про уничтоженных модификантов и поправился: – пять жизней позже. Ты не представляешь, как мне тогда было муторно. Я ехал заканчивать историю с полиморфами, зная, что должен сделать, чтобы наконец-то закрыть эту страницу запретных генетических опытов, а тут она… Хорошо еще, что я в дороге был четыре дня – успел наглотаться астероидной пыли. Мозги хоть чуть-чуть прочистились.

– Она?..

– Она уже ждала ребенка. И это было отчетливо видно.

Мика сам сказал – помнил, как обиженно орал на него Зак, узнавший, кем на самом деле является его маленькая невеста:

– Ты так и не научился убивать детей.

– Иди ты, Мика… – Зак в отчаянии пнул придорожный камешек. На экране планшета наконец-то появился значок окончания загрузки, и Мика сосредоточенно стал что-то просматривать. – Я выть тогда хотел. Я… Я не знал, что делать. И дело даже не в трех её сопровождавших мужчинах, с ними я бы справился без проблем. Я не знал, как выполнить приказ Королевы. И сохранить при этом жизнь будущему ребенку. Даааа, не смотри на меня так – я тогда спасение жизни Ник даже не рассматривал… Мне тогда повезло. Ник и Лин с парнями первым делом отправились на разведку, а я смог обыскать их машины, чтобы понять – что же такое, эта новая для меня Семечка.

Пальцы Мики порхали по клавиатуре, и Зак не знал – продолжать ли…

Мика поднял глаза на друга:

– И как же ты выкрутился? Ты же справился, не убил.

Зак скрипнул зубами.

– В автодоме Ник не было ничего примечательного – даже фотографий не было, даже каких-то сувениров. А вот в памяти интера Линдро удалось кое-что найти. Фотографии со свадьбы. Знаешь, у меня были фотографии с вашей с Иней свадьбы. Красиво – храм, белое платье, цветы, ленты, вы там улыбающиеся… Но столько счастья, сколько я увидел на фотографиях Ник и Лина, я никогда не встречал. Он в простой футболке с дурацким бумажным галстуком-бабочкой на шее. Она с занавеской на волосах… Я даже нашел эту занавеску: кто-то поленился её снять с окна кухни – её тупо обрезали когтями. Представляешь? Фата из занавески… Но они на фотографиях были такие счастливые, такие веселые, такие настоящие… Живые. Я решил спасти хотя бы её парней. Я решил забрать Ник с собой. В конце концов Ник же была моей невестой. Это моя обязанность – защищать жизни окружающих от неё. И еще этот дурацкий список требований к принцу – я понял, что она ждала меня. Она ждала, она надеялась, что ловушка с магией захлопнется, что я приду к ней, что я…

Мика его оборвал:

– Магии не существует, Зак. Я потом тебе все объясню, хорошо?

– Хорошо, – согласился тот. – Есть магия, нет ли её… Факт остается фактом: она исправила белого коня на вороного. Она собиралась уехать со мной. Ну, я тогда так думал.

Зак снова пнул камешек – тут, на обочине, их было много. Море шумело, как шумела и кровь в голове Зака – ему даже сейчас было плохо от осознания, как все тогда держалось на тоненькой ниточке. Вся его порядочность, его совесть, его честь. Он прошел по лезвию бритвы, буквально в дюйме от окончательного падения. Он еле удержался. Ведь приказы Королевы не обсуждают.

– И..? – на экране появилась таблица, в которой спешно обновлялись значки: стрелочки, цифры, кружки… Мика отвлекся от экрана и посмотрел на Зака: – и..?

– И стою я вот такой красивый, на одном колене, в прекрасных одеждах, с родовым кольцом в руках, долгожданный принц на вороном коне, готовый увезти её на край света… Короче, ценный приз для полиморфа, который знает, что только я её могу защитить и довести до Королевы. Красивая приманка в элегантной обертке. Ник как раз появилась первой, причем в одиночестве. Я думал, мы успеем уехать прежде, чем парни вернутся. Стою я такой красивый… А она берет и пробегает мимо со словами: «Прости, но мне не до тебя!».

Мика прикусил губу, и Зак разрешающе махнул рукой:

– Можешь смеяться. Не сдерживайся! Такой феерический провал… Я-то думал, что полиморф тут же схватит меня и кольцо, как Иней схватила когда-то тебя, и мы понесемся куда-нибудь… На самом деле я тогда уже решил, что она будет жить с собой в одной камере… Да-да, я такой тогда милостивый был индюк! Я даже попытался соблазнить Ник, но чуть не получил коленом по самому важному. И не косись так – важным был нос. Она совсем никак не реагировала на меня, а ведь должна была вцепиться, как в доступ к Королеве. Я тогда считал, что полиморфы хотели её свергнуть.

– И был прав. Только Ник не полиморф.

Зак мягко улыбнулся:

– Она пони, как и её Лин. Знаешь, я устроил допрос, я провоцировал её раз за разом, зная, что смогу защитить парней от её гнева, но… Ник была пони. Я поверил ей. Я решил обо всем доложить Королеве – отследить-то Ник не было больше проблемой.

– И...?

Зак пожал плечами.

– И снова получил приказ уничтожить полиморфа. А потом Королева ошиблась. Она ошиблась во мне. Она ошиблась, давая мне шанс противостоять ей.

Мика даже от таблицы отвлекся:

– Объясни.

– Я параноик. Я с детства знаю, что легко внушаем, что подвержен галлюцинациям, что нестоек к поверхностной пыли. Я знаю, что моей памяти нельзя доверять. Я привык всегда делать копии записей всего происходящего со мной. Да, Мика, когда живешь с диагнозом «шизофрения», привыкаешь не доверять себе и памяти… После очередного приказа Королевы уничтожить Ник, после повторного разбора моих ошибок в допросе Ник, я обнаружил, что запись была подделана. Моя и королевская записи различались. Будь тогда я в Рое, возможно, меня бы убедили, что это досадная ошибка, но я был вне Холма. Я был вне Роя. Я ехал в Холм Ольхи, чтобы окончательно решить проблему полиморфов – убить Ник…

– А вместо этого влез в проблемы королевской власти.

Зак кивнул:

– Точно…

Мика грустно улыбнулся:

– Я не говорил до этого, но… Ты молодец, Зак. Говорю это без сарказма. Ты смог разобраться там, где иной бы просто последовал приказу.

Зак скривился, словно наелся кислых слив:

– Я убил. А должен был разобраться раньше. Должен был… Но не смог. А потом мне просто повезло столкнуться с Ник. Моей заслуги в спасении жизни Ник нет. А вот Сэм… – он постучал по экрану планшета, – я спасу. И это уже не результат удачи, а мой собственный выбор. Есть, кстати, чем порадовать?

Мика увеличил на экране карту. Наложил на неё непонятные стрелочки:

– Это преобладающие ветра в дни, когда обнаруживались наны Дуба. Я скачал сведения с местной метеорологической службы. – Он махнул рукой в сторону ближайших гор. – Сэм прячется где-то тут в одной из зон. Или это Тридцатая зона, или Тридцать первая – они тут близко, и полмили не будет между ними. Иного объяснения странной периодичности появления нанов нет. Границы сдерживают наны, потому их следы заметны только тогда, когда Сэм покидала зону – примерно раз в месяц весь последний год, вплоть до разноцвета. Судя по всему, навещала городок. А вот с разноцвета все изменилось – количество регистрируемых нанов уменьшилось в разы, зато они стали фиксироваться чаще, практически каждую неделю, причем только в пределах зоны.

Зак даже знал причину изменений:

– Сэм… Родила ребенка. Именно поэтому количество регистрируемых нанов изменилось.

Мика приподнял бровь вверх:

– Ты бы бросил ребенка без присмотра?

Зак фыркнул:

– Значит, Сэм не одна – кто-то ей помогает с малышом. Кто-то сидит с ним, пока она занимается своими делами. Так что… Несмотря на наличие принца при Сэм, надо поспешить в Либорайо – без разрешения Ник я не приближусь к Сэм. Я обещал. Давай-ка в путь, что ли.