Ник и другие я

Глава 45 Колыбель

Клод пришел в себя в капсуле и долго смотрел в темноту – не мог понять, где же он находится. Прозрачная крышка капсулы отъехала в сторону, стоило ему только прикоснуться к ней неверящими пальцами. Включилась подсветка, чему Клод не был рад – тут же темнота вокруг стала совсем непроглядной, плотной, буквально осязаемой и полной монстров, как в детстве. Тишина вокруг потрясала, главное, чтобы не начались галлюцинации от смеси темноты и тишины. Только стук собственного сердца и слышно.

Клод сел, придерживаясь руками за края капсулы, и замотал головой.

Он мало что понимал.

Где он? Хорошо, что вопрос: «Кто он?» – на повестке дня не стоял. Он помнил, кто он – ловец Клод Ренье. А вот – где… Это гораздо интереснее. Память на последние события возвращаться не хотела.

И тааак. Что же он помнил?

Он стал по крупицам перебирать воспоминания, пропуская из через частое сито сомнения: правда или ложь, было или привиделось? Галлюцинация или нет…

Он помнил, как его заморочил Провал. Точнее – не помнил. Он очнулся, прижатый к земле гравитационным колодцем в разгар магической бури. Как там оказался – тайна за семью печатями. Он даже не помнил, почему пошел в Провал, еще и без респиратора. Обычно он такой ерундой не страдал – знал, что зона ошибок не прощает, знал, что выбраться из Провала можно и через сотню лет. Его такой вариант никогда не прельщал, так что… Что с ним могло случиться, что он полез в Провал без респиратора и поддержки? Последнее, что он помнил – узкая струйка дыма на горизонте. Или это балы галлюцинация? Никто не живет в зоне, дураков нет. Была, конечно, Рассел, его маленькая девочка по прозвищу Медок, только ей не повезло – погибла еще в прошлом году от цунами. Дым на горизонте… Был или нет?

Клод замотал головой – только вспышки за глазами, словно он пытается вспомнить что-то запретное. На медицинском дисплее высветились его жизненные показания в рамке, и Клод понял, что еще чуть-чуть, и его опять усыпят. Он отбросил в сторону воспоминание о дыме. Потом вернется к этому, когда будет чувствовать себя лучше, да и какая разница – привиделся ему дым или нет?

Ладно, с Провалом ничего неясно. Даже зачем в его полез – непонятно.

Дальше… Дальше… Дальше был снег, дикий ветер, перекрывающий его крик – он тогда еле выполз из колодца и долго орал в темноту. Как долго, он не помнил. Было холодно. Было больно. Кажется, тогда тоже были галлюцинации, потому что он слышал птичьи голоса. Какие птицы будут петь в метель? Он кричал в надежде, что его услышать и спасут – сам перемещаться после гравитационного колодца он не мог. Его не слышали. Буря скрывала все звуки.

Потом его пыталась сожрать нежить, заявляя, что он знаком с Сэм и какой-то Эш. Потом… Бред. Это точно полный бред, потому что нежить не способна разговаривать. Нежить не способна помогать. Нежить не способна не жрать! И нежити незачем учиться управлять магкапсулой – небывалой редкостью, которую применяли в маглечении дорогие госпиталя. Не каждому под силу оплатить магкапсулу. А он в ней лежит. Бесплатно. Принесенный нежитью. Брееееед! Вот точно бред!

Дисплей выдал кучу тревожных сообщений, и Клод от греха подальше решил выбираться из капсулы, первым делом стаскивая с себя датчики.

Он перевалился через край капсулы, находя свой рюкзак повешенным на ручку капсулы. Тут же висела его одежда. На полу стояли его ботинки в окружении пачек с армейским питанием. Просроченным – Клод проверил, но пачки взял, мало ли куда его могло занести.

– Зззззаботливая нежить. Или дивный глюк. – При свете капсулы он быстро принялся одеваться – носки, футболка с длинным рукавом, джинсы, куртка. Ботинки еще в засохшей грязи зоны.

Клод достал из рюкзака ручной фонарик – почему-то магический пульсар на ладони зажигаться не хотел. Клод пробовал и не раз. Но он же… Он же не может не быть магом? Он о таком даже не слышал. Но пульсара не было, так что пришлось воспользоваться фонариком, пытаясь найти выход в нагромождении незнакомых приборов, баков, странных стен, сплошь в ящичках, каждый из которых был подписан именем и фамилией, как в колумбарии, стеллажей с капсулами – тут счет шел на тысячи!!! Клод не понимал – где он находится и где искать выход, пока впереди, наконец-то, не замерцал свет, слишком яркий в этом царстве какой-то первобытной тьмы. Оказалось, что это на вполне узнаваемом пульте управления какой-то уже неузнаваемой штукой мерцал экран, где снова и снова мигала красным надпись в рамке: «Внимание! Обнаружено расхождение в геноме! Требуется подтверждение на продолжение операции!».

– Ну ёж моё… – сглотнул Клод. Он смотрел на надпись, ничего не понимая, а потом вздохнул, закрыл глаза, и рука сама потянулась нажать на экране окно подтверждения операции. Ничего страшного не случилось, мир не рухнул, сирены не завыли, и Клод открыл глаза, склоняясь над экраном. Там уже выскочила новая надпись: «Критическое состояние энергосистемы. Требуется выбрать приоритет – реанимация или продолжение поддержания системы «Колыбель»! Требуется выбрать приоритет…». Клод сглотнул – вот как-то не собирался он вмешиваться в то, в чем совсем ничего не понимал. Что-то где-то взвыло, зажглась красная сигнализация. Механический голос потребовал срочного прибытия оператора ЦПУ.

Клод сглотнул и выбрал приоритет «Реанимация» – уж значение этого слова он понимал. У двадцати шести существ в баках появилась надежда на воскрешение. Десятимиллионное население Земли было отключено от энергоснабжения и обречено. Впрочем, оно умерло пять веков назад.

Клод медленно пошел прочь – мало ли, что от него пульт потребует еще. Наверное, если бы тут был тот нежить, он был знал, что делать, но его тут не было, а был всего лишь Клод. Хотя… Он вспомнил, как сам обучал этого Джека пользоваться капсулой. Его присутствие тут ничего бы не решило. Клоду оставалось надеяться, что и его присутствие ничего особо не решило.

Спустя два дня Клод, щурясь от яркого солнца, все же выбрался на поверхность – эвакуационных табличек на стенах оказалось много, и как он их раньше не замечал?! Правда, подъем по лестнице его чуть не убил – понастроят же некоторые! Он сбился со счета на шестидесятом лестничном пролете. Думать, на какой глубине он находился, было невероятно. Думать, кому могло это все могло принадлежать, было страшно. Ясно же, что это владения лордов. За вмешательства в их дела он и свободы вместе с головой может лишиться. Значит, молчать. Молчать и никому ничего не говорить, в том числе и про нежить.

Осталась малость – найти ту нежить и… Отблагодарить. Надо же что-то с нежитью делать. Еще бы знать, сколько времени он провел под землей – тут в зоне уже заметно похолодало. Сугробов навалило по щиколотку. Изо рта вырывался парок – градусов десять ниже нуля точно, если не больше. Холод щипал небритые щеки – приличная такая бородка наросла. Клод плотнее застегнул куртку, натянул на лицо респиратор и вошел в Провал. Эх, знать бы еще, где он посеял шапку – без неё было тоскливо и холодно. Так и уши легко обморозить.

Нежить нашлась сама – через пару дней поисков, когда уже вернулась способность к магии. Нежить неслась куда-то по своим делам мимо Клода, словно его не существует. Такая наглая выходка (проигнорировать ловца!) разозлила Клода. Поскольку бегать он не собирался – пришлось кричать вслед нежити:

– Стояяяять!

И ведь знал, что словил глюки! Знал, но почему-то поверил, что нежить его послушается, что нежить его поймет. Нежить как неслась прочь, так и неслась – человеческой речи она явно не понимала. Клод сложил ладони у рта и гаркнул изо всех сил:

– Стояяяяять, Карбоооон!!!

Джеку пришлось остановиться – мимо недвусмысленно пролетел шар плазмы.

– Стояяяять! Или следующий прилетит в тебя!!! – голос Клода звучал холодно. Как снег. Тот так и продолжал был холодным, а Джек уже надеялся, что тот вот-вот потеплеет. А впрочем… Джек рванул – зачем ждать, когда снег станет теплым? Кроха была в безопасности… Он может спать, а Клод ему в этом поможет.

– Вот глупый глюк!!! – раздалось за спиной, но шар плазмы не прилетел – вот и верь после этого людям!

Со спины на Джека кто-то обрушился, подмял под себя, а потом Клод сел на нем верхом, давая развернуться к нему лицом.

Джек не сопротивлялся. Лежал на снегу и ждал обещанного сгустка плазмы. Он устал от холодного снега и дыры в груди, откуда бы она не взялась.

Клод расплылся в дикой, совершенно непонятной улыбке – при виде нежити обычно орут от ужаса или… Или он знает награду за Карбона и уже составляет список покупок.

– Короче… Спасибо, Джон Карбон. – Клод сполз с него, садясь рядом на корточки и продолжая улыбаться.

Джек предпочел промолчать. Просто лежал и ждал, когда его убьют или отпустят. Скорей бы холодный снег…

Клод неуверенно ткнул в него пальцем – прямо в щеку, где до сих пор были завязаны красные нитки.

– Не разговариваешь? Так и знал, что словил глюки. Ведь так, да?

Он снова потрогал щеку Джека, даже дернул за одну из ниток:

– Орки всех задери, зажило… Вот же… Зажило… Надо же.

Рука его дальше проследовала за шрамами – на шею Джека, потом под куртку – Джек даже знал, что рука там ищет. Проще отдать самому – он давно их снял. Он мертв, пусть так и будет.

Джек достал из кармана драных, грязных брюк медальоны и протянул Клоду. Слово «компенсация» он учил пару дней, но сейчас плюнул на это и просто продолжал молчать.

Клод мягко сжал пальцы Джека в кулак:

– Это твое. Храни. Тут твое имя. Ты Карбон. Ты стоишь семьсот тысяч кредитов, тебя разыскивает кронпринц Кларикон Клауд – так что не попадайся охотникам. И садись уже – замерзнешь же.

Джек послушно сел и ткнул пальцем Клода в грудь, напоминая, что тот охотник, то есть ловец, и есть.

Клод встал, протягивая руку Джеку и помогая подниматься с земли.

– Прикинь, ты стоишь семьсот тысяч, но живой. Как нежить ты не стоишь ничего. Так что мой тебе совет – молчи, Карбон, и дальше прикидывайся нежитью. Сейчас ты слишком живой. Ну… Мне пора... Держись тут – эта зона моя еще год, потом не знаю – продлят ли контракт, но я буду стараться. Жаль одно – МУСту мой контракт не указ. От стражей держись подальше. Понял? Ты точно понял, Джек?

Тот лишь неопределенно пожал плечами – зачем Клоду знать, что он ждет, когда снег станет теплым?

Снег все еще был холодным, охррррррометь…

Главное, не вспоминать. Ничего не было. Есть только дело – ловить нежить, которой в последнее время стало просто катастрофически много (во он слова вспомнил! Зачем только?!) и тащить в убежище. Больше ему ничего не оставалось. Не думать. Не вспоминать. Ей хорошо со своими – она и не обещала жить тут с ними вечно. В конце концов, она живая, он нет. И это не изменишь. Стать бы совсем мертвым, чтобы не помнить, чтобы снег был теплым – тогда было легко и просто. Тогда все наладится, и дыра в груди затянется. Он потер грудь ладонью, на которой отросли грязные, частично уже обломанные ногти, но болеть не перестало.

Скорей бы снег стал теплым.

Не думать. Не вспоминать. Не останавливаться. Не откликаться – все равно же не держат обещания. Вот и в этот раз… Не сдержат же...

– Джек! Джек! Стой! Или я буду стрелять!

Джек бежал – ему было все равно. А голос, уже не Клода, а другой, но тоже знакомый, надрывался в спину:

– Джек! Я буду стрелять!!!

Ему пришлось остановиться, когда Адам в ультре дал очередь из плазмомета. Очередь была не прицельной – все только обещать горазды. Но Адам мог попасть в стаю, он не шибко хороший стрелок. Пришлось остановиться. Стая дурная, как выяснилось, но смерти не заслужила. И чего они еще тут? Чего носятся за ним? Он давно уже не вожак. Он давно сам по себе.

Ультра с грохотом приземлилась рядом с ним. Усики хватайки тут же потянулись к Джеку, но отпрянули в сторону – Адам предусмотрительно выжег куст из огнемета.

Стая предусмотрительно спряталась – огнемет они уважали. Джек старательно игнорировал свист и пение – он не их вожак. Они не его стая.

Адам откинул забрало:

– Джек… Ты забыл зайти…

Джек тупо смотрел в сторону. Не пояснять же каждому, что он ждет теплый снег.

– Джек, что происходит? – Адам положил свою руку в ультре ему на плечо – тот чуть не хрустнуло от боли – Адам не отключил усилители движений. Может, неуклюжесть Адама сделает снег теплым?

Джек продолжал молчать, только Адам не умел затыкаться:

– Джееек! Помнишь – обогреватель? Куртки? Помнишь? Твои девочки – им нужны были теплые вещи, и твоим парням нужны были куртки. Джек… Ответь…

Тот с трудом разомкнул уста:

– Не… нужно. Уже.

Адам возмущенно дернул головой так, что забрало захлопнулось. И как его такого в стражи взяли, а? Не удивительно, что он рухнул тогда в яму с нежитью – хороший парень, но неуклюжий же. Адам спешно поднял забрало вновь и зафиксировал его.

– Джек… Ну, не нужно, так не нужно. Ерунда. Почему потом не приходил?

Джек молчал.

Адам выругался, потом вздохнул и выдавил из себя:

– Джек… Я тут чего тебя ищу… Тут проблема… Очень серьезная проблема. Пожалуйста, соберись и выслушай меня. Ну же! Джек, посмотри на меня! Тебе надо уходить. Бумага из столицы пришла. Скоро в зону зайдут стражи МУСта.

Джек молчал – ему было все равно, а вот Адаму нет. Он в этот раз схватил Джека за руку и чуть ли не затряс – усилители движений Адам так и не отключил.

– Да пойми же! Стражи МУСта – они никого не оставят в живых. Там во главе некто Росси… Он еще ничего так, я узнавал, хоть и процент успешных миссий впечатляет. Дело даже не в нем. Дело в его жене. Она там крутая шишка… Она… Черт, да как тебе объяснить-то?! Она нежить нереально ненавидит. Она в Либорайо как-то зону хаоса в одиночку ликвидировала. Слышишь – зону хаоса! То, что невозможно сделать! Она городок один вместе с зоной взорвала – прикинь, огонь за пределы Границы вырвался. Сколько жертв было – я не знаю, её шишка из местной администрации прикрывает. Джек, я не хочу, чтобы тебя ликвидировали. Ты этого не заслужил. Услышь же меня, вот глупая нежить!

Джек продолжал молчать. Страж, люто ненавидящий нежить – это хорошая новость. Надо только стаю заставить уйти отсюда. Только кто же за ними присмотрит? Они без присмотра еще немного не люди. Адам тем временем продолжал запугивать:

– О! Помнишь цунами? Это она. Она так зону льда чистила. Ну, помнишь же волну, которая весь берег к оркам собачьим разрушила? Это её рук дело. Джек… Я не понимаю, что с тобой происходит, но тебе надо уходить. Эта тварь придет, и от вас же ничего не останется. Джек… Стая погибнет, если ты её не уведешь.

– Я… не могу… – еле выдавил из себя Джек.

Адам тут же предложил:

– Я тут думал, я кое-что придумал. Я могу взять отпуск за свой счет. Я могу нанять грузовик – деньги на это у меня есть. Загрузим стаю в него, прикроем грузами сверху и вывезем. В любую другую зону – хочешь, южнее, хочешь восточнее. Любую. Джек, услышь меня – вам надо уходить. Я не хочу потом оформлять ваши медальоны.

– Я…

Адам положил свою руку ему на плечо, и в это раз до него все же дошло – он выключил усилители:

– Я все сам решу. Я найду грузовик, я найду деньги. Я помогу вам переехать.

– Адам… Спасибо, но… – Джек отрицательно качнул головой. Статью за разведение нежити и использование ее в преступных целях, а с нежитью любая цель была преступной, еще никто не отменял. – Если об этом узнают – тебе будет туго. Я… Я сам что-нибудь придумаю.

– Джек, поклянись именем матери, что ты не лжешь. Поклянись, что ты точно уйдешь. Иначе я все сделаю сам за вас.

Джек наконец-то собрался, выпрямился, вдохнул воздух полной грудью, прогоняя мечты о теплом снеге и серьезно сказал:

– Клянусь, Адам, я не дам в обиду своих.

Адам недоверчиво посмотрел на него:

– Хорошо. Где меня найти – ты знаешь. Мой дом тоже. Я готов вас приютить, если что. Смотри – ты поклялся.

– Спасибо, Адам. Я позабочусь о стае. Не бойся.

Тот в этот раз уже аккуратно хлопнул его по плечу:

– Тогда я пойду – а то мне уже не верят, что камеру отрубило. Смотри – ты обещал.

– Иди… – Джек замер.

М-да, хорошо, что снег не успел стать теплым – надо что-то решать со стаей. Ему-то ходу отсюда нет.