Ник и другие я

Глава 50 Стая принца Клера

Сэм яростно ткнула вилкой в ненавистное брокколи – с Эш расставаться было страшно. Впрочем, с Джеком тоже… И ведь придется… Настроение испортилось окончательно. Еще эта темнота и тишина – так и кажется, что кто-то где-то что-то шепчет и смотрит в спину, нервируя. Сэм понимала, что никого тут нет, но все равно, темнота угнетала.

Ник с Линдро деликатно ушли куда-то в сторону, тоже принимаясь за еду. Рик постоял рядом, покачался с носка на пятку, но все же пошел к ЦПУ и принялся что-то рассматривать с умным видом на экране.

Джек, ковыряясь в своей коробке и все же первым выбирая джем, тихо спросил:

– Кроха, тебе что-то известно обо мне? Ведь так?

Она, быстро проглатывая брокколи и примеряясь к следующей, пробормотала:

– Известно. Что ты заботливый и предприимчивый.

Джека ответ не устроил:

– Я о себе прошлом. Ты… Отказалась выйти за меня замуж. Я знаю – я вел веселую жизнь… Тебе кто-то рассказал обо мне? У меня есть шанс все объяснить?

Она, старательно возясь с капустой и не поднимая на Джека глаз, поправила его:

– Дело не в тебе. Дело во мне. Я с семи лет была обещана принцу. И вот… Мне от него нужно было кое-что, а ему нужна одна из нас. Я… Я ненастоящая, Джек. Я всего лишь клон Ник. Она – настоящая.

– Это она так тебе сказала?

– Нет.

Джек снова уточнил:

– Тебе так сказал Линдро?

Сэм вскинулась, глядя в серьезные и такие уставшие родные глаза:

– Нееееет, Джек, не ищи врагов. Я сама все понимаю: Ник – настоящая Семечка, а я так, подделка.

Джек мягко, очень тихо сказал:

– Кроха, я вообще искусственно создан и рожден в баке. Я биомодификант. Лорды нам отказывают в уме и дееспособности, только я человек, и мне плевать на мнение каких-то лордов. Не смей себя называть подделкой, это не так.

Сэм вздохнула и упрямо повторила, отводя взгляд в сторону – сил не было выдерживать взгляд Джека:

– Я клон, но принца устраивает подделка, так что… Ник очень любит мужа, и принц ей не нужен. Ви, моя вторая сестра, не любит никого, и принц ей тоже не нужен. А мне от принца кое-что нужно было.

Джек прищурился:

– Поводок от измен. Он его на тебя набросил, да? Ты боялась выдать нас…

Сэм от неожиданности даже вздрогнула, а потом поняла – он вспомнил её шутку про Зака. Вот зря она тогда не удержалась…

Джек продолжил, пальцы, сжимавшие вилку, у него побелели:

– Я поговорю с Алым Пламенем Заката. Я постараюсь все решить, Сэм.

– Джееек… – она потрясенно посмотрела на него, встречаясь с его серьезным взглядом. Орки… Он же все вспомнил, он и так все знает про Сэм, клонов и Заката…

– Я не собираюсь его бить или торговаться с ним. Я лишь поговорю, причем с твоего разрешения.

– Не надо, прошу… Он дал мне пять лет свободы. Пять лет – это много, Джек. Это…

Он с грустной улыбкой напомнил:

– Ты меня научила считать до пяти.

– Даже до семи, – поправила его Сэм.

– Кроха…

– Джек, пожалуйста... Пять лет – это много. Я еще и надоесть тебе успею. Ты-то умный, а я… У меня даже образования нет… Я тебе точно надоем за пять лет, просто поверь. И еще… Я уже говорила… Я никогда не буду тебе запрещать встречаться с Эш. Можешь её забирать, когда захочешь – вряд ли Закат будет против. Например, неделя у меня, неделя у тебя, если, конечно, захочешь.

Он признался, заставляя сердце Сэм болеть:

– Мне мало будет только Эш. Мне нужна ты. Я без тебя жить не умею, Кроха.

Она сама прижалась к нему, утыкаясь носом ему в грудь.

– Джек…

Он отставил в сторону коробку с едой – стимуляторы сильно гасят аппетит –, и, обняв, зашептал Сэм куда-то макушку:

– Позволь мне просто поговорить с Алым Пламенем Заката. Мне тоже есть, что ему предложить, Кроха. Я очень тебя люблю, я хочу прожить с тобой жизнь. Ты. Я. Эш… Дом у моря, прогулки, я хочу научить Эш плавать, я хочу смотреть, как она растет, я… Я хочу семью…

– И детей?

Он горько сказал:

– Кроха, я никогда не подвергну тебя этому испытанию. Я слишком тебя люблю.

Она подняла на него глаза:

– Не поняла связи.

– Я гепард. Все гепарды приходятся друг другу близкими родственниками. Наш род дважды прошел через ушко эволюции. Во время Ледникового периода и после Катастрофы. У нас из десяти детей выживает один-два. Я никогда не позволю тебе испытать горе из-за меня.

– Но у тебя есть вроде дочь. Ты же Эшлин назвал её именем. Я же правильно тебя поняла?

– Не Эшлин – Элис.

Она фыркнула ему в шею:

– Ну, простите, что твое Ееееешь я расшифровала неправильно. Надеюсь, твоя Элис не будет против того, что её имя переиначили...

– Карамель не против.

– Что?! – Сэм дернулась и чуть не ударила Джека головой в подбородок – он еле успел увернуться.

Он серьезно сказал:

– Карамель – это моя дочь.

– Ааааааахрометь… Это же сколько тебе лет?! И нееееет, молчи, я успею надоесть тебе быстрее пяти лет – с твоим-то опытом. Офигеть, очешуеть, обалдеть и… Вообще, еть!

Он вкрадчиво начал:

– Ей было десять, когда меня отправили на поверхность прятать Семечку. Я взял Элис с собой – ни я, ни Клэр не знали, что вот-вот начнется война. Клэра никогда не ставили в известность о новых политических шагах Королевы. Мы с Элис и Сэм попали в самое начало заварушки… Элис знала, где меня искать в случае моей гибели. Она ждала меня у Колыбели почти четыре года, а потом случилась атака Хаосом…

– Я думала, Карамель из стаи Ливня. – только и смогла выдавить из себя Сэм.

– Тут были долгие позиционные бои – почти три года. Ливень случайно нашел Элис и взял её под свою защиту: гепард гепарда никогда не бросит. Как-то так… И мне тридцать лет или с учетом нежизни нежити тридцать семь. Карамель – четырнадцать или двадцать один.

Сэм улыбнулась:

– Ну неееет, она на двадцать один не тянет, она малявка! И не смотри на меня так, я не малявка, мне девятнадцать. Орки, давай тебе будет просто тридцать, а? Как-то вот… Даже тридцать для меня слишком.

– Прости… – он протянул её свою коробку с едой: – Ешь.

Она тут же не сдержала смешка, вспоминая их знакомство.

– Еть, да? – понял её Джек.

Сэм подтвердила:

– И еть, и ха… Джек… – она решилась: – Если ты решишь проблему с принцем, я буду только за. Если ты сможешь как-то уговорить Зака, я буду только за. Я… Ты не представляешь, как мне тебя не хватало все эти дни. Только есть еще одна проблема…

– Я знаю – я сорвал все твои планы. Из-за меня ты задержалась и отложила какое-то свое дело. Прости.

Она задумчиво подхватила вилкой кусок котлеты и поднесла его ко рту Джека:

– Ам!

Он качнул головой, напоминая:

– Тебе важнее – ты больше летала.

– А ты оркски ранен – тебя чуть на запчасти не разобрали. Ешь! И это не глагол, это имя! Эш!

Джек грустно улыбнулся:

– Запрещенный прием! – но рот он все же открыл.

– Зато действенный, Джек, – отзеркалила его улыбку Сэм.

– И ты сменила тему…

– Я? – немного неискренне удивилась она. – Ешь ради Эш!

Она снова поднесла ко рту Джека вилку в этот раз с брокколи. И он снова съел. Быстро проглотил и опять напомнил:

– Планы. У тебя были свои планы на сегодняшний день.

– Их уже нет. – И наны не заблокировали её ложь, потому что планы на поездку в Холмы как-то сами отменились. А планы по поводу львов – еще так, в наметках. Ей нужно домой – там в машине есть и одежда, и оружие. Заодно в одиночестве лучше думается, потому что рядом с Джеком хотелось одного – просто быть рядом. Особенно когда он, закончив с едой, принялся её целовать… Ей же не жить без него. И ему, если верить его словам, тоже. Она имеет право строить свои планы без его учета? Или нет… Понять бы еще…

Она задремала в его объятьях. Умом понимала, что нужно наоборот – его уложить спать, но… Львы, оркские львы! Ей нужны силы и Джек. Тепло Джека. Сейчас. Тут. А потом раздались шаги, цокот, грохот, вспыхнул свет, и Джек напрягся, заставляя и Сэм садиться и сонно пытаться понять, что происходит.

Свет исходил от нескольких ламп, запитанных от алхимаккумуляторов.

Цокот – от когтей большой алой на просвет твари, отчаянно пытавшейся выглядеть псом.

Грохот – от большого количества оборудования. Сэм только мощные алхимаккумуляторы и опознала.

Шаги… Шаги – от множества человек. Незнакомая женщина тут же села за пульт, прогоняя Рика, который где-то посеял свою ультру. Впрочем, Лин тоже уже распаковался, пока Сэм спала.

Несколько человек окружили пульт, всматриваясь в экраны – их стало неожиданно больше…

Ханыль… Сэм прикусила губу, напоминая себе, что он хороший, – замер перед баками. Там же остановился и Мика.

– Глючный навигатор… – еле слышно выдавил он из себя, рассматривая людей баках, а потом переводя удивленный взгляд на Джека. Тот кособоко встал – раны только-только затянулись, одно неверное движение, и снова все закровит. Сэм тоже вскочила, обнимая Джека за талию и пытаясь удержать его.

– Всем добрый день… – Мика подошел ближе, останавливаясь рядом с ними и протягивая ладонь для рукопожатия.

Сэм тут же попыталась представить Джека:

– Отец, знакомься…

Мика улыбнулся:

– Сэм, мы знакомы. Добрый день, Карбон.

Тот его поправил, пожимая руку:

– Джек. Для вас Джек.

– Это ты один из гномов Сэм, которых она так старательно прятала?

– Можно и так сказать, Расс..

– Для тебя – Мика. И я рад, что вы вместе. Надеюсь, ты сделаешь Сэм счастливой…

– Я тоже очень на это надеюсь, Мика, и потому… Говорили, что принц Закат ваш ближайший друг. Вы не могли бы помочь мне встретиться с ним? Я хочу с ним по…

Мика скупо улыбнулся, обрывая Джека:

– Я с ним разобрался. Два раза. Он понял, что был неправ, объявляя Сэм невестой, все осознал и теперь ломает голову, как обойти клятву. Не волнуйся, Джек, я знаю, как обойти клятву – у меня все под контролем. Так что даже не волнуйся по поводу Зака. Вам еще Эш растить…

Джек склонил голову вниз:

– Благодарю.

Мика обернулся к бакам:

– Это ведь стая принца Клэра?

– Самого Клера там нет, я проверял, – подтвердил Джек. – И я не знаю, что случилось с ними. Почему и как они оказались тут. Точнее, как – знаю. Клэр незадолго до войны смог обойти запреты на воскрешение для стаи.

Кто-то отчаянно рыжий, стоя у пульта, буркнул:

– Обойти запреты? Это мягко сказано…

Ему завторил странный голос из динамиков – кровавый пес уже куда-то исчез:

– Тут такая дыра в защите, что нестранно, как Ледяное Убежище обошло запрет на реанимацию. Удивительно другое – как остальные Убежища сюда не сунулись. Меня нет – я пошел восстанавливать защиту, иначе поток оживших мертвецов заполонит Землю. Вас интересует десятимиллиардное население?

Джек тихо сказал:

– ДНК погибли уже. Только банк сознания еще держится.

Рыжий у ЦПУ фыркнул:

– Пес, осторожней там. – Он отвлекся от экрана на пульте и представился: – Зорро Санторо. Привратник Холма Пса и его же воспитатель. – Рыжий стал представлять остальных: – Энни, Жердь, Ханыль, Гарсия, Брендон, Стив…

– Джек Уголек.

– Лады! И все, забудьте о нас – у нас мало времени. Мика, аккумуляторы и баки на тебе, а мы постараемся не дать этой рухляди навернуться через двадцать часов.

К ним с Микой подошел Лин – Ник осталась стоять у баков. Он странно рассматривал Джека, словно что-то не мог осознать:

– Я не совсем понял… Там в баках твоя стая?

Тот кивнул:

– Да, там мои друзья. А что?

– Я же тебя спрашивал, а ты сказал, что неважно.

– Но тогда действительно было неважно. Мои друзья уже пожили и умерли, когда как в капсулах люди еще живы. Еще вопросы?

Вмешался Мика:

– Мы привезли аккумуляторы – их мощности должно хватить для работы капсул. Постараемся спасти всех, Джек.

– Спасибо! Тогда позвольте вам представить мою стаю… – Джек, сильно опираясь на плечо Сэм, дошел до баков.

– Это Рысь и Енот... – указал он на ближайшие баки. – Они воины и телохранители, как я. Это Книжка, Том, Серия и Фолиант – наши историки. Это Умник и Гений – они генетики и наши улучшаторы породы. Так их Клэр звал. Это Кеш, Креш и Крези – наши инженеры.

Мика уточнил:

– Три Кью? Это тот… Те самые Три Кью? Я думал, что это один человек. Я общался с ним… С ними по поводу ремонта Убежища.

– Да, Три Кью. – Джек повернулся к Лину: – это благодаря им вы щеголяете в ультрах с якобы магзащитой, а ловцы носятся со своими кинжалами.

Подошедший Рик хмыкнул:

– М-да, Джек, Перес тебя расцелует, обогатит и бегать тебе от его клыкастой благодарности долго и верно. Он вашу банду торговцев лет десять уже ищет. И я серьезно – Перес до того верен друзьям, что и обернуть в вампира может, если тебе случится чуть-чуть загнуться от ран, как сегодня, например… Лин, подтверди.

Тот качнул головой:

– Точно. Учти, Мигель Перес еще и семья – он муж моей матери, и он сам себя назначил дедом в том числе и Эш. Прибивать до конца нельзя.

– Охрометь… – с чувством выдавил Джек. Сэм не сдержала смешок – «Еть!» перестала быть тайной для Рика и остальных. Только Ханыль ничего не понял – он стоял рядом и молчал. Сэм буквально спиной чувствовала его присутствие и с трудом сдерживалась – детская обида все еще горела в ней, пусть воспоминания и были задвинуты далеко в памяти. Сэм еле удавалось не оборачиваться на Ханыля.

Лин улыбнулся, узнавая любимое словечко Рика. Утес же обиженно посмотрел на Сэм, но выговаривать ничего не стал – кажется, ему опять придется искать новую замену ругательствам.

Джек, все так же опираясь на Сэм, представил еще двоих:

– Пыль и Пепел – не обращайте внимания, у Клэра с фантазией на имена очень плохо. Это наши астерпыльщики. А дальше…

Мика и Лин вскинулись одновременно, переглядываясь:

– И как их успехи?

Джек пожал плечами:

– Не знаю. Я погиб в самом начале войны, с тех пор я с ними не встречался, но раз они тут, то, полагаю, успехи были. Вряд ли стаю уничтожил Клэр – он даже в худшие свои годы лишь бросал нас.

– В смысле? – спросил Мика. – Клэр пытался от вас избавиться?

– Не совсем так. Скорее мы пытались доказать, что равны людям. Это долгая история…

Сэм так выразительно посмотрела на Джека, что он продолжил:

– …но если вкратце… Он считал нас ниже по разуму, как считают все лорды. Мы ему устроили тур по Земле. Пообещали то, чего нет в Убежищах – простор, небеса, красоты океана, кучу новых впечатлений для нового спектакля и прочая, и прочая. Парни подменили носовые фильтры, подсунув Клэру пустышки. Повара же готовили тайком из местных продуктов… Через три дня Клэр спекся. Наны отказали, элтел работал с перебоями, а массивы информации оказались недоступными. И вот тут-то оказалось, что разница в образовании биомодификантов, которые зазубривали знания, и лордов, которые учили пути поиска информации, колоссальная и невероятная. Клэр на такой урок, растеряв все свои знания и забыв даже, как водить машину, очень обиделся, психанул и бросил нас на поверхности, полагая, что мы, как и положено всем поверхностным, сойдем с ума. Только нам было некогда – Пыль и Пепел старательно изучали астерпыль, наши инженеры носились и собирали данные о необходимых для жизни на поверхности механизмах, остальным тоже было чем заняться. Когда Клэр через месяц вернулся за нами, у нас у многих были в работе своих проекты и возвращаться было не с руки… Клэр, уговорив нас просить его и вернуться с ним в Холмы, даже не понял, что перешел черту и оказался за законами Холмов.

Мика задумчиво произнес:

– Это все невероятно, если честно. У меня в голове не укладывается, что Клэр, именно Клэр был тем, кто сливал технологии на поверхность. Именно Клэр, прожигатель жизни и транжира, тот, кто спасал людей.

Джек криво улыбнулся:

– Именно. Это взаимосвязано оказалось… Из-за того, что он транжира, все и случилось. Он лишь хотел красивой жизни, представлений и красоты вокруг себя. Он подобрал себе команду медиков и генетиков, которые создавали ему идеальных биомодификантов: актеров, певцов, танцоров, бойцов… И скоро ему стало не хватать денег на свои любимые представления. Королева увеличивать его содержание отказалась, и тогда он умудрился продать на поверхность чертежи самолетов. Только и это его не спасло – выручка была большая, но одноразовая. И тогда он стал торговать некоторыми товарами Убежищ, не предназначенными для появления на поверхности. Ему предложили кое-что улучшить, и вот тут понеслось…

Лин осторожно уточнил:

– И чем же вы торговали?

– Так называемые магические амулеты, особенно лечебные, заряженные одноразовыми нанобами, кинжалы ловцов с самовозобновляющимися нанобами в модулях-накопителях, кое-какое оборудование для заводов… Только когда получилось аккумулировать и порционно выделять энергию астерпыли, до Клэра дошло, что он оказался по ту сторону закона, но отступать уже было поздно… Так появились ультры и ваши спецмашины для стражей, полиции и военных. А что было дальше, я, увы, не знаю – я погиб в самом начале войны.

– А как Пепел и Пыль стали изучать астерпыль? Это же строжайше запрещено. Клэр не мог этого не знать… – снова не удержался Мика.

– Пепел наглядно доказал, что тот, кто владеет астерпылью, и еще точнее, астернанобами, будет владеть миром. У Клэра не было выхода.

– Вы хотели захватить мир? – влез Рик. – Ничего себе замашки!

Лин согласился с ним, приподнимая бровь в удивлении.

Джек хмыкнул:

– Мы не планировали захват мира…

– Ага, оно само получилось! – Рик снова не удержался. – Еть… Что б вас всех владетелей мира прихлопнуло и…

– …и охромело, – с усмешкой подсказал Джек.

Рик обиженно зыркнул на него, но согласился:

– Точно. Зачем тебе, хромоногий, мир понадобился?

Джек пожал плечами:

– Мне не за чем, а вот вам он вроде еще нужен. Мир меняется, причем непредсказуемо. Пепел считал, что переполюсовка вот-вот закончится, и магнитное поле…

Лин оборвал его:

– Стоп-стоп-стоп! Что закончится?

Мика тихо подсказал Джеку:

– Они не знают. Они настоящего компаса-то никогда не видели.

– Чего?! – это обиделся Рик. Он, уже давно распаковавшийся из ультры, протянул руку вперед, показывая электронный компас, встроенный в военный хронометр. – А это что, по-вашему?!

Ему ответил Мика:

– Это электронный компас. Он не показывает истинные полюса – он их высчитывает. В нем сложные программы, для каждого региона свои. Этот компас улавливает ближайшие более мелкие полюса и высчитывает условный север и условный юг магнитного поля. – Он увидел множество непонимающих взглядов и начал по новой: – Давайте так. В конце двадцатого века… По-вашему, это минус третий век до Катастрофы, полюса стали стремительно перемещаться – северный полюс в сторону Сибири, а южный… – он опять посмотрел на Рика, Лина, на заинтересованную Ник и вздохнул: – Неважно. Важно то, что сейчас идет активный процесс смещения полюсов – северного на юг, южного на север. Это привело к катастрофическому падению магнитного поля Земли, что в свою очередь спровоцировало дикий всплеск мутаций после Катастрофы, когда защитные барьеры, защищающие население Земли от солнечной и космической радиации, пали… И не смотрите так несчастно, я объясняю, как могу. Проще уже некуда… Именно снижение магнитного поля в разы привело к рассвету нанотехнологий. Вы ведь знаете, что даже ваши компьютеры сильно зависят от магнитного поля? Одна сильная солнечная вспышка, неудачно прилетевшая к Земле, может отключить их… Вот и наны очень чувствительны к магнитному полю, а переполюсовка дала развить эти технологии до совершенства… Так бы и продолжалось дальше – смена полюсов занимает десятки столетий, если не сотни, но падение астероида смешало все карты – процессы в глубине ядра планеты ускорились, и переполюсовка вот-вот должна закончиться – магнитное поле уверенно год от года нарастает. Скоро полюса вернутся на свои географические места…

– И нанам придет конец. – сказал Лин.

Джек его поправил:

– Господству лордов придет конец. Им придется приспосабливаться к новой реальности – реальности, где нанов нет. Где они, со своими технологиями, все равно никто – потому что их технологии больше не работают, а то и откровенно саботируют. А вот нанобы, изготовленные с применением соединений металлов из астерпыли, устойчивы к возрастающему магнитному полю. Тот, кто первым их создаст и станет применять, завладеет миром. И поэтому, чтобы избежать новых Холмов, Пепел и Пыль работали над астернанами – Клэр планировал предоставить свободный доступ к астернанам. Ими должны владеть все. Или никто.

Лин повторил за ним, вспоминая ловушки в клубах на лордов и леди:

– Или никто… – он вскинулся, понимая, зачем отлавливали по континенту ледяных лордов: – Королева уже поняла это. Она старательно уничтожает людей из Убежища Льда – они добились стабильной работы астернанов.

– Надеюсь, – вздохнул Джек, – что успехи Пепла и Пыли такие же впечатляющие. Не хочу снова и снова доказывать, что я дееспособен и разумен.

Рик с ним согласился:

– Охрометь, как надоели войны. Сколько можно… Давай-ка оживим твоих парней и… Осчастливим всех и даром! Заодно Королеве надерем за… Чего-нибудь, – виновато поправился он.

Лин помолчал, словно не знал, рассказывать что-то явно запретное или не надо, а потом все же решился, крепче прижимая к себе Ник:

– В середине войны, когда Третий округ был уже наш, а позиционные бои шли на рубеже Сорок первого, в клан тигров поступила информация о готовящемся ударе в спину... Лорд, которого считали преданным клану тигров – до этого все его сведения оказывались достоверными, – сообщил о готовящемся открытии второго фронта – между Либорайо и Сорок первым округом. Якобы, люди, недовольные быстрой сдачей Либорайо, договорились с мятежниками из Ледяного Холма, обещавшими людям технологии, ресурсы, вооружение… В случае открытия второго фронта, армия Содружества оказалась бы отрезанной от ресурсной базы, да и к боям на два фронта мы не были готовы. Лорд предложил свою помощь… Были спешно сформированы штурм-отряды, Холмы предоставили огромный запас ракет с алхимией, ультры и самолеты. Холм Ледяных лордов был просто испепелен. Потери в штурм-отрядах тоже были ужасающими, но в случае второго фронта, мы бы просто не выжили. Сразу скажу – я участия в штурме Ледяного Холма не принимал – воевал тогда в Двадцатом округе, как и весь мой отряд. Только недавно узнал все о штурме – получил допуск.

Рик ощерился и отошел в сторону – явно глотать ругательства. Только и было слышно: «Еть, еть и еть!»…

Мика тоже выругался:

– Глючный навигатор… Королева уже тогда все знала. Удивительное дело, что Клер и его стая продержались так долго нераскрытыми.

Джек добавил:

– Лорды любят загребать жар чужими руками. Это их любимый прием. Ничего нового. М-да…