Жатва душ 7. Ночь хищников

Глава 3 Тухлые яйца и… и хрен его знает что еще

Я посмотрел на лежащего на полу рапторианца другими глазами. Если Макс прав, то этот чешуйчатый — не просто потенциальный информатор, а представитель расы, пережившей Жатву, как и мы!

Тем временем Тетыща, не склонный к философии, обратил наше внимание на практическую сторону:

— Пищевой синтезатор. — Он ткнул пальцем в агрегат. — Раз система знает его профиль, значит, может и пожрать сгенерировать. Так, Эстер?

Эстер кивнула и защелкала по панели.

— Логично. Если идентификатор распознал расу, рацион должен быть в базе. Сейчас… Что там надо?

Я распорядился:

— Эдрик, крабы, лангусты есть?

Парень кивнул.

— Еще есть мидии, рыба…

— Тащи, все сгодится.

Эдрик сунулся в морозильную установку, принялся вытаскивать оттуда замороженное и передавать Эстер, а Макс указал на синтезатор и спросил:

— И че, все туда пихать?

— Все туда. Он разберется, что брать. И уксус туда плесните, — посоветовала Эля.

— Оставшееся пойдет на вторичную переработку, — сказал Тетыща.

Молодец! И правда, чего добру пропадать?

— А поросенка? — осклабился Сергеич. — А мне кусок шейки отрежьте от него.

Вика посмотрела на него недобро.

— Я те дам поросят! Это будущая пехота.

Ящер лежал посреди кухни, мешая перемещаться, и я предложил оттарабанить его в столовую, что мы и сделали — сгрузили возле самой стены, а сами собрались вокруг синтезатора: всем хотелось посмотреть, что за бурду он выдаст.

— Момент истины! — провозгласил Макс и взмахнул руками. Я обратил внимание, что скейровские браслеты он не снимает.

Эстер хмыкнула себе что-то под нос, понажимала на кнопки, и синтезатор загудел, внутри что-то зашипело, причем громче обычного, будто аппарат осваивал незнакомую программу.

Секунд тридцать мы стояли молча, глядя на индикатор загрузки, и царила звенящая тишина, потому что синтезатор, когда работал, звуков не издавал. Потом он пискнул, извещая о завершении работы, и в приемном лотке появилась продолговатая емкость — то ли контейнер, то ли кормушка. Внутри лежало нечто бурое, плотное, напоминающее спрессованный паштет, а рядом — плоская чашка с мутноватой жидкостью, от которой несло чем-то химическим.

Услышав вожделенный сигнал, Крош понял, что аппарат приготовил что-то вкусное, ломанулся к нам и забегал под ногами, требуя еды.

Сергеич принюхался к приготовленному и отшатнулся.

— Мать честная, чем воняет-то! Тухлые яйца и… и хрен его знает что еще. Ацетон?

— Сероводород, — поправил Макс, тоже сморщившись. — Похоже на запах вулканических источников. Или как в лаборатории неорганической химии. Его планета, судя по всему, — кислотный ад. Серная кислота вместо дождей, химия вместо биологии. Нашим поварам такой рецепт был бы не по зубам.

— Как его лапу приложили, так синтезатор и решил, что клиент сменился, — хмыкнул Сергеич. — Умная машина, епта! Осталось понять, жрет ли ящер в отключке.

— Не жрет, — констатировал Тетыща. — Без сознания. Отнесем его в комнату, закроем, положим рядом еду — очнется, сам разберется.

— А если не очнется? — спросила Лиза.

— Крош его лечит, — напомнил я. — Таблетка работает, «активность» растет. Очнется. Вопрос — когда.

Крош встал на задние лапы, передними упершись мне в бедра, и напомнил о себе басовитым мяуканьем.

— Ты такое не ешь, маленький, — ласково проговорила Эстер.

— Ма-ау! — Мне показалось, или в голосе Кроша появились нотки одобрения?

Эстер поставила контейнер и чашку на пол. Крош обнюхал еду, фыркнул, чихнул и демонстративно отвернулся — у кота были свои представления о кулинарии.

— Хватит ржать, — оборвал я, заметив, как Макс и Сергеич обмениваются ухмылками. — Когда очнется, кто-то должен быть рядом. Вика, Рамиз — вы на подстраховке. Дверь не отпирать, кормить через щель. Если полезет — бить, не убивать. Если решите, что он представляет угрозу, — стреляйте. Вопросы?

— А вдруг он с нами заговорит? — спросил Рамиз.

— Скажете, что «наследник Го Дзи» скоро вернется. Без угроз, без агрессии.

Вика кивнула, Рамиз пожал плечами — мол, не привыкать, — а Сергеич выдал частушку:

— На хрена нам марсиане, нам и зомби — зашибись! А теперь еще и ящер — ну и ладно, зае… сь!

— Стремная рифма, — хмыкнула Вика. — Теряешь хватку, дед-пердед!

Сергеич от негодования открыл рот, но его перебил Макс — командным тоном он распорядился:

— Так, давайте-ка перенесем ящера в камеру… то есть спальню. Скоро тут у нас будет шумно и людно.

Запихнули его в крайнюю спальню, которую никто не занял — маленькую, без окон, с единственной дверью, запирающейся снаружи. Уложили на бок, потому что на спину он и правда не ложился — мешал гребень на позвоночнике. Крош запрыгнул на порог и продолжил мурлыкать, исполняя обязанности штатного лекаря.

И тут замигал конверт кланового чата. Мне написал Джехомар. «Наконец-то выдвинулись», — подумал я и открыл сообщение.

«Босс, у нас проблема. У выхода из тоннеля на колонну напали бездушные. Много. Игнорируют пугачи».

Пальцы похолодели.

«Подробнее», — отбил я.

Ответ пришел через пять секунд, и от него по спине пробежал холод:

«Титан. Это Голиаф. Идет прямо на нас. За ним — Костегрыз с ордой. Штук пятьдесят, может больше. Пугачи не работают. Совсем. Что делать? У меня четыре машины и двадцать шесть человек, из которых двадцать — низкоуровневые».

Я перечитал дважды, потому что с первого раза не поверил. Голиаф — так, видимо, его окрестили люди Джехомара, — это же мой Донки-Конг!

Рядом выматерился Макс. Сообщение пришло в общий чат, его мог прочесть каждый.

— Господи, что же теперь будет? — пролепетала Керстин и дальше обращалась только к Дитриху: — Мы же не умрем? Мы не можем умереть, когда все только наладилось!

Чтобы сформировать более четкую картину, я уточнил у Джехомара пару деталей — пробелы могли стать фатальными.

«Подробнее. Зомби на нашей стороне? Если вы недалеко, спрячьтесь в тоннель, титаны туда не пролезут».

«Да, мы с вашей стороны, — подтвердил Джехомар. — Так точно, отступаю к тоннелю, пока нас не окружили».

— Что за нахрен? — скривилась Вика. — Нам дадут хоть день пожить спокойно⁈

Я вскинул руку, призывая к молчанию.

— Дайте пару секунд подумать.

Сложив два и два, я все понял, но меня опередил Тетыща, который пришел к тем же неутешительным выводам:

— Все зомби собрались на нашей части острова и объединились в колоссальную орду. Титаны территориальны, но Костегрыз и Донки-не дерутся. И оба они игнорируют пугачи. К тому же недавно в поле зрения попал странный гость. Выводы.

Макс снова выругался. Он извергал проклятия, сыпал ругательствами, и его глаза горели гневом — в общем, вел себя так, будто в него вселился дух Сергеича.

— Тот скейр, что вы замочили, перед смертью точно передал сигнал своим! — воскликнул он. — Через тот встроенный в тело модуль!

— Билят! — воскликнул Эдрик.

— НЕХ, — мрачно заключила Вика.

— Что теперь делать? — спросила Лиза.

В ее голосе не было страха, да и, кроме Макса, никто не паниковал. Ну а зачем, в самом деле? Одну НЕХ победили, и другую победим. Будем действовать по предыдущему плану, чуть его модернизировав. Я поделился соображениями вслух:

— Все будет хорошо. Одну НЕХ убили, пришла очередь другой. Жаль, система не вознаграждает такое убийство, словно НЕХи у нее под охраной, и она не хочет мотивировать на уничтожение этих тварей. План такой: зомби и НЕХи будут пытаться снести купол. Как только подойдут, расстреливаем. В это время я уезжаю, увожу бездушных — «Зов альфы» у меня откатился, а он сильнее влияния НЕХ. И вы бьете по НЕХ из всех орудий. Вопросы?

Макс почесал грязные патлы, потом выставил руки, откуда выросли призрачные клинки.

— У матросов нет вопросов, только руки чешутся.

— В бой не ввязываться, — велел я. — Скейры наверняка сотых плюс уровней, с подачи ляжешь.

Тетыща сказал:

— Сколько им к нам идти? Минут десять? Денис, я бы посоветовал смонтировать третий «Страж», уники у тебя есть, и их с избытком.

— Мысль! — оценил я, нашел в клановом магазине турель. — Вот только вряд ли она успеет установиться…

Стоила она тоже семьдесят пять миллионов. И хрен с ним! Все равно послезавтра нагрянут охотники, и нам нужно их горячо встретить. Третий «Страж» однозначно понадобится. Так что хрен с ними, с деньгами. Мертвым они не нужны.

Приобретено: «Турель „Страж II“» за 75 000 000 универсальных кредитов.

Автоматическая оборона. +50 % урона. Авто-наведение на боссов до 50-го уровня.

Установка завершится через 30 минут.

Приобретено: «Ремонтный дрон» за 25 000 000 универсальных кредитов.

Автовосстановление повреждений базы.

Материализация состоится через 1 минуту.

— Внимание! — крикнул я, привлекая внимание, чтобы объяснить, кому что делать, но испуганный Эдрик крикнул:

— Денис! Рапторианец…

— Потом! — прервала его Вика. — Не время. Каждая секунда на счету…

— Он сбежал! — заорал Эдрик. — Его там нет!

Меня как по голове ударили. Все одновременно повернули головы…

А вот выругались уже по-разному. Тетыща крикнул:

— Все ко мне! Включаю купол!

Повторять было не нужно. Команда сгрудилась вокруг меня.

— К оружию, — скомандовал я, и мы всей толпой переместились в прихожую, где в шкафах хранилось оружие.

Все разобрали свое, встали спиной к спине, в центре сгрудились наиболее беззащитные, мы переместились в столовую, и я включил «Фазовый взгляд», но не обнаружил рапторианца на базе! Даже Копченовых нашел — все трое были в десятке метров от здания. Ящер как растворился.

— Настя! Дети! — воскликнула Керстин. — Они на улице! Помогите им!

— На улицу никто не выходил, база его просто не выпустит, — предположил я, а в голове уже тикал таймер: скоро НЕХ пригонит сюда армию бездушных, надо срочно ставить вторую турель. Но как, когда ящер сбежал?

— У тебя есть особое видение, — сказала Лиза.

— Есть, но я не вижу его!

— Может, ушел в карманное измерение? — предположил Макс. — Это может быть расовой особенностью. Ты говорил, что там, где рухнул их корабль, были такие аномалии.

— Очень похоже на правду, — сказал я, немного успокаиваясь.

Хреново, что убежал лярд. Хорошо, что на меня не повесили «отступника».

— Костя, ты за главного, — распорядился я. — Я пойду проверю, как там новая турель и дрон.

Тетыща кивнул, а Макс вырастил клинки из рук и ответил, сверкнув глазами:

— Не бздеть, мы защитим! Не сомневайся, Ден!

Мелькнула мысль про слабоумие и отвагу, потом пришла следующая: Макс и отвага несовместимы. Или были несовместимы — до «Каспера». Что-то в голове нашего сисадмина начало меняться…

Вдруг раздалось низкое вибрирующее гудение, от которого зачесались зубы. Вика вскинула ствол, но я жестом остановил ее: система известила, что ремонтный дрон материализован.

Снаружи мы обнаружили, что над крышей жилого модуля завис уродец размером с большую собаку — сплюснутый металлический корпус, отдаленно похожий на подкову, с тремя сегментированными манипуляторами, свисающими снизу, как лапки жука-переростка. Ни винтов, ни двигателей — тварь парила на чем-то невидимом, слегка покачиваясь, и от ее брюха исходило мутно-зеленое свечение. Манипуляторы подрагивали, ощупывая воздух, будто принюхивались к повреждениям. Больше всего это напоминало помесь краба и летающей тарелки, отлитую из ртути и металлолома.

— Что за хрень⁈ — отшатнулся Сергеич и разразился матом.

— По твою душу, Пролетарий, ремонтный дрон, — объяснил я. — Будет чинить базу вместо тебя.

— А я? — не понял Сергеич.

— А ты будешь его контролировать

— Ути-пути… — залебезил он и потянулся к дрону, но тот его проигнорировал.

Качнувшись, дрон развернулся к ближайшему участку купола, и его манипуляторы вспыхнули — из кончиков потянулись тонкие зеленоватые нити, впивающиеся в силовое поле, как швы в рану.

Убедившись, что дрон занят делом и не собирается никого убивать я пока выкинул его из головы, к тому же и без меня найдется, кому за ним проследить. Лишь бы Макс с Сергеичем не разобрали его на запчасти.

Взяв «Нагибатор» и, постоянно озираясь, я поднялся на второй этаж. Если рапторианец сохранил разум, он выберет доступную цель — меня.

Передо мной развернулась лестница. Я залез на крышу, обошел ее и выбрал место, где будет третья турель и активировал. Пока шла установка, я поглядывал в сторону тоннеля. Рапторианец так и не объявился.

«Как?» — написал я Джехомару, заканчивая монтаж.

«Отбились. В тоннеле. Пока держимся. Пятеро „двухсотых“, три „трехсотых“. Они нас окружили и караулят два выхода. Давим их танками».

«Умно. Так держать».

А может, зря я панику развел. НЕХ попытается достать людей из тоннеля. На это уйдет время, и я все успею. Мысли снова переметнулись к рапторианцу. Если бы он уходил на своих двоих, турель на него среагировала бы… Или нет? Она не стреляет в тех, кто выходит изнутри?

Готово! «Страж II» был установлен. Теперь-то скейру не поздоровится!

Я поднялся, чтобы уходить с крыши, и вдруг купол полыхнул — по нему прокатилась световая волна, и система выдала, что осталось 99,57 % прочности. Ожили все три «Стража», самонавелись (видимо, при прямой угрозе базе плевать турелям на уровень цели!) и принялись расстреливать врагов, которые скрывали джунгли. И еще открылась неприятность: стреляли они в сторону тоннеля, а из-за пригорка показались две великаньи башки — по нашу душу шли Костегрыз и Донки.

Я спустился на второй этаж и рванул на первый, заглянул на кухню, где растерянно толпились наши.

— Броневик — к бою, — приказал я.

На нем был пулемет на станине — не бог весть какое оружие против титанов, но хоть какая-то подстраховка на случай, если бездушные прорвутся. Я опасался, что теперь НЕХ может не повестись на мой трюк и как-то перестраховаться.

Вместе с Лукасом я побежал на стоянку техники за базой — мне нужен был джип. Отъехать я планировал к Калигайахану, раздолбанному титаном.

По куполу снова прокатилась радужная волна, и система известила, что осталось 89 % прочности. Похоже, НЕХ палила из «Граммофона». Самое сложное в моей задаче — вычислить, где НЕХ, и убрать ее…

Меня отвлекло сообщение от Лизы: «Вместе с сигнатурами бездушных в зону досягаемости периметр-детектора попала необычная сигнатура. Ставлю точку на карте. Предполагаем, что это НЕХ».

Оставив двигатель джипа включенным, я вернулся к нашим боевикам, проверяющим оружие в прихожей, и крикнул:

— НЕХ обнаружена. Действуем! В чате карта с пометкой, где эта тварь. Все стволы — к бою. Там джунгли. Находим и работаем с дистанции, силовое поле базы защитит…

Третий импульс прокатился по куполу, снялось еще 5 %. Интересно: первый выстрел снял меньше 1 %, второй — 10 %, третий — 5 %. Почему? Калибрует прицел?

Судя по тому, как вздрагивала земля, к нам подходили титаны.

— Удачи, мужики! Я погнал в «Кали», буду призывать бездушных туда. «Зов» действует недолго, но его можно применять и второй, и третий раз, если остается время. Выкрутимся!

План был шит белыми нитками, имел дыры размером со входное отверстие разрывной пули и, по сути, держался на том, что у нас получится обнаружить НЕХ и связать ее боем, чтобы она не могла вернуть своих воинов. Но гарантий, что удастся обнаружить ее в джунглях, не было никаких.

Это я думал, когда мчался к отелю, где мы познакомились с Лизой, и сожалел о том, что самый сильный боец, то есть я, будет не на базе, а в километрах от нее. Что случится, если скейра они так и не найдут, — я старался не думать.

«74 % осталось, — отчитался Тетыща. — В джунглях. Ищем».

«Поворачиваю к „Кали“, держитесь, — ответил я. — Зомби скоро уйдут».

Крутнув руль, я съехал на примыкающую дорогу, спросил у Джехомара, как он. Получил ожидаемый ответ:

«Стало спокойнее. Нападают изредка».

«Оставьте слабых в тоннеле под прикрытием. На базу напали. Нужна огневая поддержка и все стволы! Титаны пытаются разрушить защитное силовое поле. Вам их не стоит бояться».

«Понял. Работаем».

Боковым зрением я заметил странное движение на дороге — такое, будто в одном месте сильно курились испарения. Ударил по тормозам, поднимая столбы пыли, из-под колес брызнула асфальтовая крошка, меня толкнуло вперед. НЕХ отлично умели маскироваться, как «Хищник» из фильма, и если так разобраться, они ими и были…

И вдруг — вспышка.

Меня ослепило, каждая клетка тела закричала от боли, и наступила темнота.

Очнулся я мордой в землю на обочине. Болело все. Доспех чистильщика принял на себя удар и полностью разрядился, я был совершенно беспомощен. В башке звенело, казалось, весь я открытая рана, вздохнуть больно.

А-а-а… ну ясно: «активность» — 74 %. Значит, доспех срезал не весь урон.

Могу ли я встать…

Черт, каша в голове. Да плевать на это. Не плевать лишь на то, кто меня подбил… Впрочем, и это вопрос риторический. Главный вопрос — где сейчас эта тварь и как велика вероятность, что она придет проверить, жив ли я.

Хотелось ударить себя по лбу, но руки не слушались, встать на ноги я тоже не мог. Потому пришлось выпить таблетку частичного исцеления — стало полегче, но я отлично помнил, что действует она не сразу.

В мозгах прояснилось, и я понял, что очнулся недавно: машина не просто горела, она полыхала, тянуло резиной, густой черный дым не поднимался вверх, а стелился по земле. Именно поэтому в черном дыму стало видимым то, что скрывалось от глаз при обычных условиях.

Четыре конечности.

Я задышал неровно, пораженный осознанием. Нет, не двоится в глазах после контузии — ног действительно было четыре, и принадлежали они скейрам!

«Тут сразу две НЕХ! Они возле меня, я ранен, — написал я в клановый чат, уже считая себя мертвым. — Бергман — за старшего. Без вопросов! Пытаюсь выжить».

Все еще имитируя беспамятного, я взглядом нашел «Нагибатор» в пяти метрах — он уцелел. Успею ли я к нему под «Ветром»?

И тут скейры заговорили.

Я их не видел — только конечности в дыму, серые хитиновые столбы, перебирающие почву. Звуки были такие, будто кто-то одновременно щелкал костяшками пальцев и скрежетал когтями по стеклу, и система переводила обрывками, выдавая текст с провалами, потому что добрую половину слов перевести не могла. И такое происходило только тогда, когда понятие или термин были непостижимы человеческим разумом.

Первый голос — низкий, двухтональный, с вибрирующим призвуком:

— Добыча жива. Зхик-ворр.

— Добыча забрала навигационный модуль Зхорра. — Второй голос, выше, с клекочущим присвистом. — Добыча нашел шаттл. Добыча вскрыла кк'рейш. Внутри — рр'ай-крей. Живой.

При каждом незнакомом слове в мою голову будто бы ввинчивался раскаленный шуруп, разум работал на пределе, пытаясь с помощью системы жнецов уяснить сказанное.

У меня похолодело в животе. Они знали. Знали про модуль, про шаттл, про рапторианца в энергетической клетке. Следили за мной, тварюги четырехрукие, с самого острова? Или считали данные с навигационного модуля, пока я таскал его в рюкзаке?

— Добыча ворррх, — щелкнул первый голос. — Все — в голове добычи. Координаты. Шаттл. Забрать. Главное. Рр'ай-крей. Ворр-тк'а.

Сердце пропустило удар. Я лежал мордой в землю, глотая кровь с пылью, и до меня дошло: они пришли не убивать. Они пришли забрать то, что у меня в башке.

— Ворррх голова, — произнес второй.

Чистильщик Денис Рокотов, вы успешно преобразовали навык автоматического перевода в талант «Космолингвист» 1-го уровня.

Талант развивается при успешном применении.

— Забрать голову, — откликнулись в разуме последние слова второго скейра.

Прижав меня к земле одной ногой, он за волосы поднял мою голову и приставил призрачное лезвие к горлу.