Новая звезда

Глава 24/61. Холодная война. Ход первый

— Ты чего? Тебя же похвалили, — донеслось со стороны эльфа. Но эти слова только еще больше раззадорили, и слезы покатились из глаз пуще прежнего.

— П-прости… — С трудом выдавила из себя, задыхаясь от судорожных всхлипов, — я… не хо… тела… обид…деть.

Со стороны Айроса донесся тяжелый вздох, — понимаю, не нужно плакать, — как можно мягче постарался произнести он, тепло улыбнувшись. — Я тоже виноват. Позволил себе разозлиться, хотя и догадывался о том, что ты скорее всего ни о чем не знаешь. Простите, но теперь я не способен отделить от Истока искру. Мне понадобится немного времени, чтобы вновь восстановить равновесие между мной и моим кристаллом.

— Это так, — кивнул дракон, посыпая мелким песочком законченный документ.

Поняла, что своими словами и действиями не просто расстроила доброго и хорошего человека, готового броситься на помощь близким, не смотря ни на что, но и выставила дураком. Да, не хотела этого, но и слезами уже ничего не исправить. Утерла лицо, размазывая влагу по щекам, дав себе зарок — побольше молчать. Ведь, стоит только открыть рот, мои слова истолковываются превратно. Не так, как я задумывала, а в соответствии с реалиями этого мира. И, чтобы никого впредь не обидеть, лучше заткнуться и больше смотреть и учиться, а не лезть со своими глупыми и неуместными понятиями.

Все еще смущаясь и всхлипывая, поднялась и переключила внимание на детей, которые сидели на кресле у очага. Убедившись, что они не испачкались при поедании фруктов, проводила их обратно к дивану. Придвинула к ним тарелки со сладостями и потратила какое-то время, показывая, как можно кушать при помощи вилки и ножа, не пачкаясь, и как пользоваться салфетками. Схватывали они все очень быстро и вскоре орудовали приборами, как взрослые. И только после этого получила от обоих детей взгляд, в котором не только не было неприязни, а даже сквозил намек на принятие. Себе же налила корлинтус, во рту было слишком приторно, чтобы это можно было игнорировать. И когда уже собралась отойти, Ракс протянул мне конверт со словами, — это твое. — От пергамента пахло травой и медом. На гербе были изображены два дракона, соприкасающиеся лапами, и вверху большая корона.

— Спасибо. Так понимаю, это рекомендательное письмо в Академию. — Я покрутила конверт, а после спрятала в кольцо, — как с ним стоит обращаться? Не поведут же меня от порога к ректору?

— Нет, не поведут. Тебе будет достаточно показать его, а после к тебе подойдет один из Наставников. Письмо нужно будет отдать ему. — Ракс улыбнулся, налил себе корлинтус и начал пить, любовно разглаживая следующий лист пергамента.

— Если в них будет моя искра, зачем им твоя рекомендация? — Спокойно, и с некоторым интересом спросил Айрос, принявшись готовить на ладони тайсю. По комнате поплыл приятный аромат. А пламя под донышком извивалось и дергалось, будто от реального костра.

— Даже, если и так, без рекомендаций, они — ничем не лучше прочих. Им будет труднее выделиться из толпы магов. А нам нужна аудиенция у ректора.

— Зачем? Хочешь сделать из нее дерево? — С улыбкой и более заинтересованно уточнил Айрос.

— Кто знает… — Лукаво промурлыкал дракон. — В любом случае это будет зависеть не от меня. А от того, понравится ли она Немезису, и смогут ли они договориться. — Я непонимающе посмотрела на него. О каком дереве речь? И при чем тут я? Но промолчала.

— Я ему не верю. — Спокойно произнес Айрос.

— Я тоже. — Вновь согласился Ракс. — Но он гораздо лучше Лорда Леоса.

— Отнюдь, их любовь к драконам совсем не отличается, — хихикнул Айрос, начав разливать тайсю по чашкам. — А что до искусства… Немезис более хорош в знании древних рун и текстов, в то время как Леос — артефактор.

А я отставила кружку и пристроилась у дракона за спиной, массируя плечи и основание черепа. — Хм… в каком-то смысле, меня тоже можно причислить к страдающим подобным «недугом»… — Фыркнула я. — И пока мы не ушли в дебри, разрешите поинтересоваться… а кто такой Лорд Леос?

— Он… — Ракс замялся, явно не находя нужных слов. А я поняла, что определенно промахнулась с вопросом. Ситуацию спас жрец.

— …Один из немногих Крайтлисов, которых признают и уважают светлые Башни. В основном за способность его Истока… Как и меня, Леоса можно назвать целителем. Разница в подходе и цене, но для мага… заплатить за восстановление руки или ноги не так уж и трудно. А еще он разводит крыланов. Это такие животные, которых используют для перемещения верхом. Выглядят вот так… — Айрос начертил руну, и в воздух взмыли несколько пегасов черной и белой масти, размером с ладонь каждый. Я восторженно проследила за ними взглядом, и когда те рассыпались фейерверками, услышала негромкое, — а еще Леос — возлюбленный Мастера Камней, мага Андромалиуса — второго Императора Альтераниона.

Все как-то засмущались, но Айрос вновь отвлек внимание на себя, расставляя тайсю перед каждым. А в моем мозгу проходил мыслительный процесс, который, собрав воедино услышанное мной ранее, выдал результат. Леос имеет к Раксу вполне определенный интерес. По факту, к иной личности, но тело-то одно. — Оу… оу… Понятно, почему посещение Академии предпочтительнее, — стараясь не выдать своего смятения, уточнила я. Потому что получается, у меня есть соперник… или нет… Еще раз проанализировала свои ощущения и поняла, что не испытываю ревности или злости. Скорее мне было жалко Ракса… и, при дальнейшем размышлении, Леоса тоже. Ведь большую часть жизни ему приходится ждать пробуждения своего возлюбленного.

— Если не боишься покушений, можем пожить несколько циклов до поступления в посольстве Миантариона, а не в его владениях. — Предложил Айрос.

— Вот только когда эти двое узнают, что могли, но не встретились, у меня будут некоторые трудности. Так что… мне гораздо проще потерпеть, чем разбираться с последствиями, которых можно было избежать. — Спокойным тоном проговорил дракон, но хвост недовольно и резко стеганул по полу, выдавая истинные эмоции своего хозяина.

— Сочувствую, — произнесла я, не зная, что еще сказать. Впрочем, я действительно переживала.

— Да ладно, мне не так сильно досталось, как Эри. — Промурлыкал Ракс, потираясь о мою ладонь затылком. А потом внезапно замер, виновато глянув на жреца, даже хвост уныло плюхнулся на пол и перестал шевелиться. — Прости. — И в этом слове чувствовалось искреннее сожаление.

— Ничего, мы же вроде как — семья, пусть и не по крови. И, видимо, Асфель тоже теперь ее часть, раз ты позволил себе подобное. — Вздохнул и улыбнулся Айрос.

— Кстати, а вы знали, что Арсуан предпочитает девушек? — Довольно нагло сменил тему Хазаэль.

— О… о! Так вот почему… — Я осеклась, понимая, что это лишь мои подспудные наблюдения нашли подтверждение. Даже нескольких снов хватило, чтобы понять, что в отношении Лиарии и ее Мастера присутствует какая-то напряженность. Тогда и понятно, почему Деву Льда сватали то за юнца, то за бабника, а к Раксу Арсуан испытывала ничем неприкрытую ненависть. Неужто ревность? Получается, Лиария отказала ей в близости… Но тогда Айрос не вписывается в общую картину… Может, этого союза хотел кто-то более сильный и Арсуан пришлось подчиниться? Или нашла замену? Не тогда ли в Башне появилась Эфия? Так! Стоп! Сейчас напридумываю… Санта-Барбару.

— Я знал. — Подтвердил дракон. — Но мне интересно, как ты до этого докопался. Снова заводишь шпионов на стороне? — Облокотившись на стол, устроил подбородок на скрещенных ладонях. А я протянула ручки к сиротливо стоящей кружке с тайсю. Взяла и улыбнулась, увидев на поверхности большую шапку из сливок с крошками шоколада.

— Что вы, Мастер, вовсе нет, просто я помогал Сарлоксу… — Безмятежно вещал эльф. И, если бы не оказалась напротив Айроса, не заметила бы, как тот вздрогнул при звуках этого имени. — …разбирать послания, и случайно наткнулся на сообщение о том, что у Главы Башни Лайриоль новая возлюбленная.

— О-о, и кто же? — Спросил Зар, но не казался особо заинтересованным в ответе.

Эльф захихикал и сказал, — это та самая жрица из Храма Судеб, что дала нам предсказание.

— Нали? — Чуть оживившись, уточнил дракон.

— Ага, она самая. — С готовностью подтвердил Хазаэль.

— Нали мел Канэйст, — холодным и даже будто брезгливым тоном произнес Айрос. И я невольно вспомнила тот сон, когда у них с Лиарией произошла перепалка. Именно с такой интонацией он отвергал ее. Это религиозный конфликт или, может, эта жрица тоже возжелала стать Императрицей?

— Неужели она одна из твоих несостоявшихся супруг? — Пошутил Зар и хмыкнул, игриво завиляв хвостом.

Айрос бросил на него такой красноречивый взгляд, — несостоявшаяся кто? Да она трижды пыталась убить меня!

Эльф захихикал, я же уточнила, — а это было до того, как Лиария к тебе в жены напрашивалась?

Айрос поперхнулся тайсю, но настолько задумался, что даже не воспользовался магией, а вытирал лицо салфеткой.

— Что, ты отверг мою возлюбленную? — Шутливо возмутился Хазаэль.

— Раз она твоя возлюбленная, добился бы ее и сделал своей супругой. — Сказал Айрос, — Было бы куда лучше, если бы Асфель проснулась с тобой, а той глупой дуэли вообще бы не было.

А я поперхнулась, осознавая, что вполне могла оказаться в теле уже замужней и, например, глубоко беременной Лиарии. — Понимаю, у вас своих проблем хватает, а еще со мной возиться приходится. С другой стороны… не представляю, каково бы ему было проснуться и обнаружить в своей постели незнакомого человека с лицом любимой девушки. Боюсь, тогда мне бы никто не позволил вот так наслаждаться тайсю, а уже тащили бы на какой-нибудь алтарь в храме или в ритуальный круг, чтобы поскорее избавиться от незваного гостя.

Айрос отвел взгляд, а дракон молчал, лишь обвил хвостом мою лодыжку.

— Не думаю, что подобное бы случилось, а если и так, то мы нашли бы решение, чтобы сохранить вас обеих. Да? — Спросил Хазаэль, а парни синхронно кивнули.

— Ладно, прошлого не изменить. В этом теле пока я, а впереди нас ждет Академия. И меня очень интересует вопрос… Тот самый ректор с пристрастиями к драконам, не умыкнет у нас нашего, пока мы на занятиях будем? — Меняя тему, уточнила я.

— Не сможет. — Подливая себе тайсю, отозвался Айрос, а я воспользовалась и пододвинула чашку за добавкой. Парень улыбнулся и протянул обратно уже полную с шапкой сливок. Но при этом глянул так знойно, что по телу прокатилась волна жара. — Магические звери или сопровождают своих хозяев, или остаются в их комнатах. В прочих случаях, когда речь идет о ездовых или очень крупных созданиях для их содержания Академией выделяются места в загонах, конюшнях или парках. А так как Зарекс — чистокровный дракон, он способен принять любую, даже очень маленькую форму. Что легко позволит ему спать во время занятий, скажем, на плечах, коленях или и вовсе на краю стола, в зависимости от его пожеланий и настроения.

— Фух, это хорошо, значит будет к кому бегать за помощью с домашними заданиями. Вы же не прогоните, если приду? Я в свою очередь постараюсь быть полезной, тебе, например, буду спинку чесать… — Чуть развернулась и, склонившись, заглянула Раксу в лицо. Парни засмеялись, а дракон оторвался от очередного документа и тоже посмотрел на меня.

— Мастер, а можно мы всем расскажем, что ты готов помогать за почесывание спинки? — спросил Хазаэль.

— Попробуй, — мягко и достаточно дружелюбно отозвался Зар.

Смех стих, а эльф ответил, — да нет, что-то уже не хочется.

— Почему же? Зато о пропитании для него заботиться не придется, правда парочки студентов не досчитаются, но кого это заботит… — Задумчиво пробормотала я.

— Меня заботит, — улыбнулся дракон. — Если они успешно окончат Академию, значит достаточно талантливы, чтобы стать частью темной Империи.

— Полностью согласна, но те, кто додумаются протянуть к тебе руки без разрешения и так вряд ли закончат ее успешно… Но вообще я немножко шутила. Я не кровожадна, хотя …

— Хотя? — Мягко переспросил дракон.

— … Не буду против, если ты особо настырным укоротишь конечности. — Все же продолжила после некоторого колебания.

— Почему? — с неподдельным интересом спросил он.

— Ты вообще осознаешь, какой милашка в форме дракончика? Боюсь, желающих потискать тебя будет куча, а я не железная… — Резко заткнулась, понимая, что только что преступила черту. Даже если задохнусь от ревности, никто не давал мне права запрещать что-то Раксу. — Прости, это глупости… — Я поспешила скрыться за чашкой с тайсю.

— Но он мой дракон, — с улыбкой произнес Айрос. — Впрочем, мое предложение все еще в силе. Раз не уверена в том что я стану тебе хорошим Мастером, выходи за меня и становись Императрицей. Иначе мне придется воспринимать тебя как соперницу.

Меня словно кипятком окатило, думаю, со стороны я стала похожа на свеклу. — Айрос, я… я думаю, что это не стоит обсуждать … при детях… Впрочем, предельно честно могу сказать, что я уверена, ты станешь прекрасным Мастером, как для меня, так и для любого, кого удостоишь подобной чести.

— Он настаивает на этом не просто так. — Улыбаясь, произнес дракон, — Если ты ответишь на его предложение согласием или хотя бы решишь, что будешь думать о возможном заключении супружеского союза. Это даст Айросу право объявить о помолвке и назвать тебя своей невестой, что значительно упростит вам совместное сосуществование в Академии. К тому же подобное согласие ни к чему не обязывает, хотя вы и станете парой для прочих Разумных… Но все еще будете свободны в любой момент отказаться и выбрать кого-то другого.

— То есть, ты советуешь мне согласиться… Дожили. — Вздохнула.

— Разве ты сама этого не хочешь? — Спросил дракон. — Я же не слепой и вижу, как ты на него смотришь.

Я виновато отвела глаза, но кожей ощущала испытующий взгляд Айроса. Пожевав губу, негромко заговорила. — Это не просто объяснить… Или просто… Когда я думаю над ответом мне кажется, что я зависла над пропастью, а на до мной — меч. И какой бы вариант не выбрала, лезвие пронзит меня насквозь. Я крутила в голове кучу причин, как для одного ответа, так и для другого. И “за” было большинство, начиная от политических… заканчивая самыми смешными и банальными… Вроде как, если не помогу, то потом всю жизнь буду жалеть и мучиться кошмарами. Но причины отказать нашла всего две… Первая и самая главная: я до жути боюсь обидеть, разочаровать и, как итог, потерять Зара. Вторая… Айрос, ты… ты мне не безразличен. Не знаю, как и когда это произошло… Но, скажем так, твое благополучие очень важно для меня. Поэтому, если я соглашусь… все может усугубиться, что вновь возвращает меня к причине номер один.

— Что скажешь? — Спокойно спросил Ракс, чуть подрагивая хвостом.

— Что ты слишком везучая ящерица. — Я не смела поднять глаза, поэтому смогла только понять, что Айрос улыбается. — И, если бы не наше прошлое и понимание того, что потеряю, то что есть, при любом исходе, я бы сразился с тобой за нее.

— Согласен. — Кивнул дракон. — Я тоже так думаю. Выходит, оставляем выбор за ней?

— Выходит, — согласился Айрос, выставляя на стол две тарелки. Одну со сладостями, другую с нарезкой из разного вида мяса и сыров. Я почти сразу потянулась к последнему. Откусила кусочек твердого, ароматного и чуть островатого сыра. Но глоток тайсю расцветил вкусовые ощущения, заставляя зажмуриться от удовольствия. Открыв глаза, наткнулась на искрящийся изумрудным цветом взгляд и отчего-то смутилась.

— Моракс или «Драконья погибель» — это мое истинное имя, оно дарованно мне Первоистоком, и останется со мной, пока я не покину этот мир. — Зар выделил голосом местоимения. — Я разрешаю вам использовать его, обращаясь ко мне.

— А еще напоминаю, что подобное обращение при посторонних не приемлемо. Если только не хотите показать им, что мы являемся влюбленной парой или Мастером и Учеником. — Явно пародируя дракона, вклинился с саркастическим замечанием Хазаэль. — Кстати, а кем из перечисленного являемся мы?