Новогодние приключения

Глава 15 Из лесу

На пирсе никого не было, кроме одинокого рыбака в блестящем желтом плаще. Весь съежившись, он сидел на складном стульчике, сжимая в руке удочку. Длинное удилище торчало за край пирса, тонкая серебристая леска тянулась вниз и терялась в бурлящей воде. Другой рукой рыбак держался за свою зюйдвестку, натягивая шляпу поглубже.

Веточка изо всех сил старалась приземлиться. Тот же сильный ветер, что сдувал шляпу с одинокого рыбака, так и норовил сбить метлу с курса и вместе с обоими пассажирами швырнуть в пенистое, серо-стальное море.

Волосы Веточки хлестали Джо по лицу.

— Почти сели, — прокричала девочка, наклоняясь навстречу ветру и крепче сжимая древко метлы. Метла затрепетала, точно стрекоза, опускающаяся на лист кувшинки. Джо почувствовал, как кроссовки его ударяются о металлический поручень, а еще через пару секунд дети благополучно приземлились на самом конце пирса.

— Отлично проделано, — похвалил Джо. Приятно было чувствовать под ногами прочные и надежные доски. — Пора подкрепиться, — прибавил он, похлопывая себя по оттопыренному карману.

Мальчик глянул на противоположный конец пирса, где спиной к детям, всё так же придерживая рукой зюйдвестку, сидел рыбак. Похоже, он ничего не заметил.

Джо сел, вытащил из кармана два объемистых свертка в промасленной бумаге и протянул один Веточке.

— Как мило со стороны мистера Поплвида было собрать нам перекусить, — заметила Веточка, разворачивая два огромных сандвича и толстый кусок фруктового пирога. Девочка приподняла верхний ломоть хлеба и заглянула внутрь сандвича. — Мммм… жареная курица с маринованными овощами.

— На самом деле это лимонный мармелад, — поправил Джо с набитым ртом, — но всё равно ужасно вкусно.

Пронзительный крик заставил его поднять голову. Несколько чаек вилось над головой рыбака, который пытался снять с крючка бьющуюся рыбу.

— Что это там, корабль? — спросила Веточка, показывая на темное пятно на горизонте.

Джо сощурился:

— Ага, и большой. Наверное, танкер.

— Никогда не была на корабле, — проговорила Веточка. Она облизала пальцы и снова впилась зубами в сандвич.

— А я однажды плавал на пароме через Ла-Манш, — сообщил Джо. — Со всем классом, когда наша школа ездила в Кале. Погода была — хуже не придумаешь. В жизни не видел таких большущих волн. Мой друг, Дрю, всю дорогу провел в туалете, склонившись над унитазом.

— Эх, хотелось бы и мне ходить в школу, — мечтательно сказала Веточка. — Должно быть, потрясающее место.

— Я бы не сказал, — ответил Джо. — Горы домашней работы, а некоторые учителя — кошмар ходячий. Взять хоть мистера Триппа. Я ему честно сказал, что Хэмиш сожрал мое сочинение на тему «Кочевые племена Северной Африки», а этот глупый учитель не поверил… даже когда я ему показал измочаленные остатки — со следами зубов. Оставил меня после уроков на целую неделю. Ну разве справедливо?

— Как жалко, что у тебя не было Отращивающего зелья, — промолвила Веточка, сметая крошки с колен.

— В смысле?

— Ну как же, — пояснила Веточка, — несколько капель — и твое сочинение отросло бы обратно.

— Понятно… — кивнул Джо, доедая фруктовый пирог и вытирая руки о куртку. — Понятно… — задумчиво протянул он, скомкал промасленную бумагу и вскочил на ноги. — Скорее! Давай поторапливаться.

Он поднял метлу и сунул ее Веточке.

— Но Джо, я же еще не доела…

— Надо срочно возвращаться. Это очень важно. Я всё понял.

— А по-моему, ты мелешь чушь, — обиженно отрезала Веточка и поднесла к губам пирог.

— Я знаю, почему Логан украла оригинал «Книги Мейбл», — заявил Джо, хватая Веточку за плечо. — Помнишь, ведь Отращивающее зелье у нее уже было…

— Страница пятьсот тринадцать! — вскрикнула Веточка, роняя пирог. — Логан хочет отрастить ее обратно! Ой, Джо, мы должны остановить ее.

Взлет вышел суматошным. Панические инструкции Веточки, похоже, совершенно сбили метлу с толку, так что она рванулась вперед, умудрившись при старте задеть зюйдвестку рыбака, да так, что та целиком и полностью закрыла ему лицо. Рыбак изумленно вскочил на ноги, при этом выронив рыбу. Раздался негромкий плеск. Всё еще не сняв шляпы с лица, бедолага бессильно потряс кулаком в воздухе.

— Проклятущие чайки! — завопил он.

— По сравнению с этим вот посадка на пирс в шторм — плевое дело, — заявила Веточка, пытаясь вести метлу через сплетение колючих ветвей. — По-моему, быстрее было бы приземлиться на Свинглтри-лейн и остаток пути проделать пешком.

— Ничего подобного, — возразил Джо. — И лично я предпочитаю появиться у дома Логан с парой-другой синяков и ссадин, чем целым и невредимым, но на несколько минут позже, чем следовало.

— Джо, взгляни правде в лицо, — сказала Веточка, задев локтем очередной сук и сбив на землю снежную шапку. — Логан вернулась из Пиддокс-Коув много часов назад.

— Если летела на метле, — упрямо уточнил Джо.

Веточка фыркнула:

— А ты думаешь, она ездила в Дорсет на водных лыжах?

— Есть еще и общественный транспорт, — настаивал Джо, — и откуда нам знать, что у нее нет машины? Ведь та ведьма из Нетопырей разъезжает на «мини». Логан Дритч показалась мне не из того сорта людей, кто готов совершать долгие, утомительные путешествия в метель и стужу.

Веточка вся так и напряглась, и Джо испугался, не обидел ли ее ненароком.

— Но я-то, конечно, не пропустил бы наш сегодняшний полет ни за что в мире, — торопливо прибавил он.

— Рада слышать, — отозвалась Веточка. Раздался громкий треск — это ее плащ зацепился за острый сук. — Послушай, я сыта по горло! — сердито заявила маленькая ведьма. — Мы еле движемся. Как хочешь, а я сейчас даю полный вперед и вниз — и будем надеяться на лучшее. Держись, Джо, — предупредила она, резко направляя метлу вниз, — боюсь, можно чуть-чуть зашибиться.

Веточка пригнулась, а Джо зарылся лицом в ее плащ. Метла стремительно понеслась вниз. В ушах у Джо стоял сплошной треск ломающихся сучьев — точно сотни взрывающихся друг за другом петард. Мальчик зажмурился и сжал зубы. Вот он сильно ударился ногой о ствол дерева. Тоненько взвизгнула Веточка. А потом метла вильнула в сторону, и Джо просто-напросто свалился. Приземлился он на четвереньки посреди глубокого сугроба.

— Что? Ты как? Не расшибся? — Веточка опустилась рядом с ним на коленях, держа одной рукой чуть подергивающуюся метлу. Березовые прутья все растрепались и измочалились. Веточка ласково погладила метлу.

— Нет, я каким-то чудом цел и невредим, — заверил Джо, отплевываясь от снега Вытерев лицо, он попытался встать на ноги. — А ты как?

— Думаю, пару-другую внушительных синяков я заработала, но хотя бы ничего не сломала, — ответила девочка. — Меня больше волнует метла. Похоже, она сильно травмирована. И если не придет в себя довольно быстро, домой нам придется идти пешком.

— Бедняжка, — промолвил Джо, сочувственно похлопав метлу по древку, и огляделся вокруг. Деревья превратились в темные силуэты, сгущались сумерки. Джо протер глаза. — А где фонарь? Ты не видишь?

— Вот там, — Веточка показала на золотой диск света. Увязая в сугробах, дети пошли к нему.

До «Ночного уханья» они добрались минут за пять, не больше. Джо перелез через стену.

— Путь свободен, — прошипел он и через миг поймал метлу, которую Веточка перебросила к нему в сад. Потом над стеной показались руки самой девочки. Ворча от натуги, она подтянулась по осыпающейся кирпичной кладке и вскоре уже приземлилась рядом с Джо.

В саду не было ни шороха, ни движения. Прижав палец к губам, Джо осторожно прокрался вперед по снегу к окну, из которого через щель неплотно задвинутых занавесок пробивался тоненький лучик света. Дети съежились под подоконником и прислушались. В ушах у Джо грохотало биение его сердца.

— Это просто глупо, — прошептала Веточка, крепко обнимая дрожащую метлу. — У меня с собой даже волшебной палочки нет… а учитывая, в каком состоянии метла, наши шансы на быстрое отступление равны нулю.

— Значит, придется быть предельно осторожными, верно?

Джо медленно поднялся и прижался щекой к окну. От теплого дыхания стекло запотело, так что мальчику пришлось протереть его рукавом. Теперь он мог заглянуть в комнату. И тут Джо ахнул. Сквозь тоненькую щелочку меж занавесками он увидел маленькую кухню и гневно расхаживающую по ней Логан Дритч.

— Это она, — еле слышно сообщил Джо. — Причем в полной ярости.

Логан на кухне тем временем пнула ногой дверцу старинной плиты и швырнула об стену три кастрюли.

— Дай взглянуть, — попросила Веточка, приподнимаясь на цыпочки и в свою очередь заглядывая в щель.

— Ух ты, так вот она какая, старая Пролаза… в смысле, Логан Дритч. Суперстильная штучка. А мне ее костюм нравится. Этот оттенок зеленого ей к лицу. Боа из перьев, правда, уже немножечко чересчур. И готова держать пари, волосы она осветляет.

— Где книга? — спросил Джо, обшаривая взглядом кухню. Логан подошла к кухонному столу и смела на пол хрустальный бокал и бутылку шампанского. Из разбитой бутыли на плитки пола хлынула пенная жидкость. На столе теперь остались всего два предмета, один из них — коническая фляга. Логан схватила флягу и уже занесла над головой, точно собираясь и ее с размаху грохнуть об пол, но что-то заставило ведьму передумать, так что она аккуратно опустила фляжку обратно.

— Отращивающее зелье, — шепнула Веточка на ухо Джо.

Вторым предметом была маленькая книжица в коричневом кожаном переплете. Логан взяла ее и открыла на странице, заляпанной светло-зелеными подтеками. Лицо ведьмы исказила гримаса отвращения. Она пронзительно и злобно завизжала.

— «Книга Мейбл»! — встрепенулся Джо.

— Не верю! — Веточка протерла стекло уголком плаща и прижалась глазом к окну. — Логан пыталась отрастить пропавшую страницу, но у нее ничего не вышло!

— Не понимаю, — пожал плечами Джо. — Похоже, страница-то отросла, да ведь?

— Ага. — На лице Веточки заиграла озорная улыбка. — Но на ней ничего не написано! Страница отросла, а слова Мейбл — нет!

Дети обнялись под окном, стараясь заглушить смех.

— Неудивительно, что она в таком скверном расположении духа, — заметил Джо. — Представь только — столько усилий, и всё напрасно! — Он снова заглянул в щелочку. — Постой-ка! Куда она девалась?

Веточка пронзительно взвизгнула, и Джо отшатнулся назад: занавески на окне вдруг раздернулись, и в освещенном проеме показалось искаженное яростью лицо Логан Дритч. Ведьма гневно взревела. У Джо волосы встали дыбом.

— Б-бежим, — пробормотал он и рванул через сад к стене.

Ухватившись заледеневшими пальцами за острый кирпичный край, он подтянулся и отчаянно вскарабкался на стену. Оказавшись наверху, он помедлил, чтобы бросить взгляд назад. Увиденное наполнило его ужасом.

Сад тонул во тьме, лишь из окна хлестал свет, образуя во мраке сада широкий прямоугольник. И в этом прямоугольнике, раскинув руки в стороны, лежала Веточка, накрывая телом метлу. Должно быть, догадался Джо, девочка споткнулась о метлу, когда бежала к стене. Но тут на Веточку пала длинная черная тень. Логан свесила ноги с подоконника. Джо заметил, что ведьма держит в руке волшебную палочку.

Джо предостерегающе закричал, поторапливая Веточку, но, к его ужасу, она не сделала ни малейшей попытки подняться, так и лежала лицом в снегу, что-то тихонько бормоча себе под нос, точно говорила сама с собой.

Остроносые щегольские полусапожки Логан ударились о заснеженную землю. Джо стряхнул челку с лица и сделал то единственное, что пришло ему в голову.

Швырнул в Логан снежком.

Снежок, пущенный опытной рукой, угодил прямехонько в лицо ведьме. Не успела та отреагировать, Джо уже кинул следующий, попав ей по уху. Мальчик начал уже лепить третий, как тут заметил, что Веточка словно бы отрывается от земли. Оказывается, она шепталась вовсе не сама с собой, а уговаривала лежавшую под ней метлу. Взлетев, Веточка села и обеими руками ухватилась за древко, наказав метле лететь к Джо и зависнуть ненадолго над забором, чтобы он мог тоже усесться. Кинув последний снежок (попавший Логан между глаз), Джо вспрыгнул на метлу позади девочки, и они умчались во тьму.

Метла старалась, как могла, и довезла их до опушки леса прежде, чем снова осела на землю. Тогда Джо закинул ее на плечо и со всех ног пустился бежать по Свинглтри-лейн. Минут через десять он остановился и подождал Веточку.

— Идем, — сказал он, когда девочка, добежав до него, тяжело рухнула на колени. Схватив ее за руку, Джо заставил Веточку встать, а потом встревоженно оглянулся через плечо.

— Как ты думаешь, она нас выследила?

Веточка покачала головой.

— Не волнуйся, — никак не в силах отдышаться, проговорила она. — За нами никого нет.