Новый порядок (Часть I)

Глава 22

Скользкий тип дожидался за ближайшим углом. Даже не удивился, когда сигиец подошел, не изменил своей скучающе-расслабленной позы подпорки стены. Возможно, он зарабатывал себе этим на жизнь, спасая ветхие анрийские здания от разрушения.

— Чегой-та ты долго, — отметил тип.

— Компенсировал моральный ущерб, — сказал сигиец.

— Ага.

— Ты чего-то хочешь от меня.

— Я? — возмутился менншин. — От тебя? Нееее. А вот ты…

Тип отлип от стены, воровато огляделся, хотя подслушивать могли только крысы.

— Я тут смутно слыхал, ты кое-кого ищешь…

— Ты хорошо слыхал, кого ищу, — сказал сигиец.

— Ну че начинаешь, э? — кисло поморщился менншин. — Не ломай беседу…

Сигиец терпеливо ждал, однако тип разглядел в нем что-то такое, что не понравилось и побудило перейти сразу к делу.

— Тебе нужен ван Блед, так?

— Так.

— Насколько сильно? — оживился менншин. — Сколько заплатишь?

— Сколько нужно.

— М-м-м-м… — тип потер руки, напряженно размышляя. Перемены в физиономии заставили усомниться в чистоте его крови. — Топку!

— Что это значит?

Менншин недовольно выпятил губу.

— Ты откуда такой свалился? — проворчал он. — Топка значит топка, всосал?

— Нет.

Мутного явно обуревали чувства, возникающие обычно при необходимости объяснять очевиднейшие вещи, рискуя раскрыть какие-то сакральные тайны.

— Топка это… — забормотал тип, ища взглядом подсказку. — О! Это десять бумажек с портретом Сигизмунда Льва, вот.

Если у сигийца и возникли какие-то чувства, его лицо никак это не отразило.

— Тысяча крон? — перевел он.

Тип, только что светившийся энтузиазмом, враз угас. Многозначительно хмыкнул и прилип к стене, скрестив руки на груди.

— Видать, тебе ван Блед не сильно-то и нужен, — пожал плечами он с безразличным чувством собственного превосходства.

— Это было уточнение, — сказал сигиец.

— А.

— Где он?

— Ба, какой ты быстрый, — хитро прищурил левый глаз тип. — Сперва гони монету.

— Сперва говори, где Гирт ван Блед.

— Э не, — упрямо помотал головой он, — так дела не делаются. Почем знать, есть у тебя топка иль нет?

— Почем знать, где Гирт ван Блед?

— Слышь, фремде, — менншин вздохнул, выгоняя раздражение, отчаяние и злость; он чувствовал, что это может продлиться вечность. — Тебя кто переговоры вести учил? Зеркало?

— Это не переговоры, — сказал сигиец. — Ты не знаешь, где он, но хочешь тысячу крон.

— Ну и катись тогда, мне-то че? — демонстративно отвернулся менншин. — Не мне ж надо!

Выждав несколько секунд и не дождавшись ничего, кроме тишины, он скосил глаза и уперся взглядом в спину сигийца.

— Эй-эй-эй, стой! — подорвался менншин и схватил его за рукав плаща. — Обидчивый какой, а?

Сигиец опустил глаза — тип послушно поднял руки и отступил на шаг.

— Ладно, не знаю я, где твой ван Блед, — признался он. — Я и не говорил, что знаю. Но я знаю, кто знает, и могу к нему провести, а бесплатно делать этого не буду. Надо ж мне тоже чего-нибудь с тебя поиметь.

Сигиец достал из кармана бутылку.

— Ты смеешься? — поморщился менншин.

— Еще получишь портрет Вильгельма Первого на месте.

Менншин поболтал пальцем по нижней губе.

— Маловато как-то, не находишь?

— Нет.

Менншин провел в задумчивости больше минуты, оттягивая нижнюю губу и демонстрируя кривые, желтые зубы.

— Вот они, свирепые к мелкому предпринимательству законы рынка! — сокрушенно всплеснул он руками. — У кого капиталы — тот и диктует цены. Где ж ваша хваленая свобода?..

Сигиец терпеливо промолчал. Но так, что менншин прервал причитания о политике ценообразования.

— Ладно, давай сюда свой задаток.

Схватив бутылку, он торопливо выдернул пробку и отхлебнул с горла.

— Ох, хороша! — крякнул менншин и рыгнул. — Ладно, пошли. Тут недалеко.

Двор был самым обычным. В таких дворах живут самые обычные люди, далекие от внешнего мира, озабоченные только своей семьей, работой и тем далеким днем, когда можно беззаботно нянчиться с внуками, повторяя самому себе, что жизнь удалась и не о чем жалеть.

Это был именно такой двор, в котором на солнце сушилось свежевыстиранное белье, а из окон пахло поспевающим обедом. Где-то капризничал ребенок. На ветках тополя чирикали воробьи, а к входу одного из домов слетелась стая голубей, жадно клевавшая густо рассыпанные хлебные крошки. На карнизе крыши сидела ворона, стащившая горбушку.

— Жди здесь, — распорядился менншин. — Я обо всем договорюсь, а ты готовь портрет.

Он скрылся в парадной. Сигиец не стал смотреть ему вслед. Видел все, что нужно, и всех, кого нужно, еще на подходе. Одного сигиец не понимал: кто настолько нерационален, чтобы тратить столько времени ради очевидных действий?

Когда они вышли, сигиец не стал на них смотреть. Он уже видел их сули, их настрой. Их было четверо. Вооруженных, хотя вооружение не имело особого значения.

Сигиец несколько отступил, не давая себя окружить. Четверо остановились полукругом. Один из них явно нервничал. Другой был неестественно спокоен. Оставшиеся двое подрагивали и пульсировали, в азартном предвкушении.

Скользкого типа среди них не было.

— Кто из вас знает, где Гирт ван Блед? — спросил сигиец.

— Все знают, — рассмеялся кто-то из них. — Только тебе-то какая разница? Все равно отсюда не уйдешь.

Сигиец услышал скрежет вынимаемой из ножен сабли или палаша. Сбоку щелкнул курок.

— Не стоит этого делать, — сказал он.

— Стоит, — возразил кто-то другой. — Нам за тебя заплатили.

— А мы, так уж вышло, привыкли отрабатывать.

Деньги — могущественная сила. В этом сигиец убедился. Могущественная настолько, что толкает людей на такие бессмысленные действия, как самоубийство.

Он появился из парадной, когда смолкли выстрелы, звон, ругань, крики и даже стоны, рассеялся дым, о котором напоминал лишь запах пороха. Сигиец стоял во дворе один, держа меч в опущенной руке. Смазал кровь, едва сочащуюся со лба, рассеченного над левой бровью. Кто-то из наемников еще пытался доползти до спасительной двери, но не смог — почти вся жизнь вышла из него вместе с вываливающейся из распоротого живота требухой. Другие лежали на земле и давно не двигались. На веревке висела белая простыня, забрызганная кровью из рассеченного горла. Переполошенные голуби расселись по крышам и не спешили продолжить трапезу. Хитрая ворона смылась, прихватив горбушку. Торопливо захлопнулось последнее окно.

Он вышел тоже один.

Это был не уступающий сигийцу в росте человек, но сухопарый и костистый, из-за чего казался еще выше. Он был немолод, хотя и стариком не казался. В нем чувствовалась сила. Одет был в рубашку и рейтузы, что делало его похожим на гусарского офицера. На сгибе локтя держал ножны с длинным мечом, которым не пользовались больше двухсот лет. В руке мужчины была бутылка водки, той самой, из «Мутного глаза».

Он спустился со ступеней крыльца, переступил через умершего наемника. Был спокоен, собран и сдержан.

— Salve bound sera giorno, collega, — произнес он. Эдавиец, скорее всего, из Вилкане, с севера Эдавии. Там еще оставались мастера, обучающие фехтованию на длинных мечах.

Сигиец не ответил, внимательно всматриваясь в морщинистое лицо эдавийца с седыми усами.

— Надо же, а ведь я не верил, — сказал седой. — Cosa si può fare, все равно или поздно ошибаются.

Глаза у него были серыми, пустыми, ничего не выражающими.

— Я бы представился, — продолжал вилканец, — но мне говорили, у тебя нет имени, поэтому не вижу смысла открывать свое. Нам не нужны имена, collega.

Сигиец ничего не сказал.

— Мы ведь и вправду коллеги, — безжизненно усмехнулся седой. — Мы оба не мыслим жизни без чужих смертей, мы убиваем, потому что это единственное, чему нас научили, единственное, в чем мы достигли мастерства. И мы оба не получаем от этого никакого удовольствия. Как можно получать удовольствие от рутинной и скучной работы?

Сигиец не ответил. Вилканец и не ждал ответа. Он подошел еще ближе и продолжил:

— Когда ко мне пришел колдун, я подумал, предложат очередную рутину. Банальщину, о которой я забуду уже к вечеру. Но я удивился, когда он назвал сумму — четыре тысячи в кольтелльских кронах. За банальщину такие деньги не платят, сoncordare? — снова усмехнулся он с живостью манекена. — Я спросил, в чем подвох. Он ответил, честно ответил, хоть и не хотел. Боялся, что откажусь. Я, сказать по правде, действительно едва не отказался. Не потому, что поддался страху, нет. Просто не поверил. Но теперь… рад, что не совершил ошибку. Резак уверял, что эти, — он обвел равнодушным взглядом трупы, — были одними из лучших его людей. Не самыми лучшими, но они были хороши, а теперь они мертвы. Значит, колдун не обманул — это будет действительно интересно.

Немного подождав, вилканец заговорил снова:

— Ты ищешь колдуна по имени ван Блед, тебя заманили сюда, пообещав, что здесь тебе скажут, где он? Mi dispiace, collega, тебя обманули. Они этого не знали. Я тоже не знаю. Но ты об этом и сам догадался — колдун предупреждал, что врать тебе бесполезно, хотя ты все равно придешь. Меня пригласили в Анрию анонимно, я понятия не имею, что у тебя за конфликт и с кем, и, если честно, мне это не интересно. К тебе я не имею никаких претензий, но бизнес есть бизнес, ничего личного.

Сигиец кивнул.

— Выпьем? — седой поднял бутылку, взбалтывая ее содержимое. — Не граппа, конечно, из «Barile Mariа», но…

Он без слов понял, что сигиец возражать не станет. Откупорил бутылку, сделал глоток, передал ее. Сигиец тоже выпил.

— Тебе следовало отказаться, — сказал сигиец.

— И сожалеть до конца дней? — холодно рассмеялся седой, показывая крупные зубы, и сделал еще один глоток. — Нет.

— Как знать, collega, как знать, — сказал он, когда сигиец вернул бутылку. — Может, ты меня убьешь, а может, тебя убью я. В конце концов, мы все когда-нибудь умрем, giusto? Давай договоримся, — седой заткнул горлышко бутылки пробкой, — не важно, кто из нас двоих сегодня навсегда закроет глаза, выживший допьет эту бутылку, чтобы облегчить путь черной души убитого в Бездну. А если случится так, что мы сляжем оба… выпьем вместе на Той Стороне, bene?

Сигиец снова кивнул.

Седой отступил к крыльцу, поставил бутылку на ступени, развернулся, поднимая руки, и вынул меч из ножен. Отбросив ножны в сторону, он положил меч лезвием на плечо и тут же бросился в атаку без предупреждения.

Их разделяло два шага, вилканец преодолел их на удивление быстро. Сигиец вышел ему навстречу, нанося удар сбоку. Мечи встретились несколько раз, глухо звеня металлом. Седой увидел для себя возможность, атаковал сверху, слишком быстро для обычного человека. Сигиец ушел, скакнув в сторону, развернулся на носках сапог, разорвал дистанцию. Противники обошли друг друга по кругу, угрожая остриями мечей.

Вилканец напал снова. Хлесткими ударами проверил защиту сигийца, коротко раскрутил меч и рубанул слева-направо. Сигиец уклонился, ответил, однако седой уже отскочил, ушел. Крепко встал на ногах, выставив лезвие меча.

Теперь уже напал сигиец. Отвлек внимание обманным ударом и сразу нанес еще несколько, работая кистями. Мечи скрежетали, скользя друг по другу лезвиями. Вилканец парировал каждый из них, но слишком поздно среагировал на подлый пинок — сигиец пнул его в живот со всей силы. Седой потерял равновесие, зашатался, отступая, упал, но мгновенно перекатился и с колена совершил выпад с уколом. Сигиец уклонился от острия, отбил клинок, снова разорвал дистанцию.

Вилканец поднялся, осторожно шагнул, грозя мечом, коротко, почти без замаха ударил сбоку. Сигиец снова уклонился, блокировал следующий удар и, пока клинки не успели разойтись, рванулся вперед, схватил вилканца за плечо и бросил на землю.

Седой снова перекатился, встретил сигийца уже на ногах, отбил его удар, второй перехватил, взяв меч для жесткости левой рукой за лезвие, и качнулся влево. Противники оказались очень близко, вилканец поднял меч выше, сигиец тоже, чтобы отбиться, но слишком поздно разгадал замысел, попытался отскочить в сторону. Вилканец шагнул еще левее и коротко рубанул по открывшейся спине, распоров плащ наискось.

Сигиец все же ушел, развернулся, принимая не давшего опомниться противника. Мечи снова заскрежетали, соприкасаясь друг с другом в жесткой рубке. Сигиец поймал седого на опрометчивой атаке, нацеленной в голову, обошел полупируэтом и рубанул наотмашь. Вилканец отступил, принимая удар на гарду, и сразу же контратаковал, вновь целясь в голову снизу-вверх. Сигиец парировал, ловя его клинок своим клинком, закрутил и ответил уколом, но сверху-вниз. Седой ускользнул, ушел от мгновенно последовавшего удара сбоку, парировал очередной укол, вновь взяв меч mezza spada, и с коротким размахом контратаковал. Если бы сигиец не успел откинуться назад, прошедший в дюйме от лица меч, достиг бы цели.

Сигиец опрокинулся на землю. Вилканец, не тратя времени, уже намеревался пришпилить его, но сигиец размахом из-за головы отвел клинок. Меч воткнулся в землю, опасно сгибаясь. Седой замешкался на долю секунды и получил ногой в плечо. Удар был сильным, вилканца повело, пятка туфли скользнула, и оба противника оказались на земле.

Ненадолго.

Поднялись на колени, направляя друг в друга мечи. Медленно поднялись, не спуская друг с друга глаз. Они выжидали, у кого первого сдадут нервы или кто решится прервать вынужденную передышку.

Сигиец решился.

Выпад.

Блок.

Ответный удар. Скрестившиеся мечи. Снова удар. Обманное движение.

Вилканец был быстр, но сигиец оказался быстрее и чиркнул его острием по груди, распарывая рубашку и кожу. Седой оскалился от боли, но не растерялся и не сбился с ритма. Не только отбился от удара, который мог его добить, но в завязавшейся короткой борьбе почти вплотную вышел победителем, вновь опрокинул сигийца на землю. Навалился сверху, метясь острием в шею. Сигиец извернулся, невообразимым образом дотянулся носком ботинка почти до затылка вилканца и ударил. Не ожидавший этого вилканец полетел вперед, роняя меч.

Оба вскочили почти сразу и бросились врукопашную. После обмена несколькими жесткими ударами, сигиец подловил седого, ударил в ухо, захватил и перебросил через плечо, но вилканец стиснул голову сигийца между лодыжек и перебросил его через себя. Оба вновь вскочили и принялись друг другу душить. Седой вырвался из захвата сигийца, однако противник поднырнул под руку и ударил локтем в челюсть. Пока вилканец не опомнился, скользнул в сторону, где лежали мечи, подхватил свой и направил в грудь седого.

Вилканец безжизненно усмехнулся, отступил, тяжело дыша. От завершения боя отделял всего один удар.

Его не последовало.

Сигиец подобрал меч вилканца и бросил противнику. Седой поймал его левой рукой. Злорадно оскалился. Кровь на лице, на усах и на зубах придала ему сходства с кем-то потусторонним.

Он перекинул меч в правую руку и встал в позицию.

Выжидали недолго. Вилканец напал. Сигиец блокировал его удар и тут же хлестко кольнул в лицо, рассекая лоб. Боль лишь придала противнику ярости. Седой зарычал и бросился в атаку из последних сил, рубя сверху. Сигиец уклонился, качнулся на ногах и рубанул в ответ поперек туловища.

Седой сделал еще три шага, прежде чем понял, что что-то не так. Остановился, посмотрел на живот, провел по нему ладонью, растер кровь на пальцах. Выронил меч и тяжело упал на колени, затем набок.

Когда сигиец приблизился, вилканец нашел в себе силы в последний раз усмехнуться, как это ни странно, совершенно искренне и добродушно. Живо.

Если бы сигиец мыслил такими категориями, как «нравится» и «не нравится», то непременно сказал бы, что вилканец ему нравился. Однако он безучастно стоял и смотрел на меркнущее пятно его жизни, выравнивая дыхание.

Вдруг в затылок дохнуло ледяным порывом ветра. Слишком неуместным в знойный анрийский день. Сигиец втянул ноздрями воздух, чувствуя характерный запах, крепко сжал меч, прислушиваясь.

И резко развернулся, с разворота разрубая два направленных в спину ледяных шипа.

В нескольких шагах от него стояло пятно сули, переливающееся по контуру всеми цветами радуги.

Гирт ван Блед вспыхнул злобой и исчез прежде, чем сигиец успел вскинуть руку и перехватить его.

— Тут пишут, — проговорил Гаспар, отрываясь от газеты, — что потом дьявол высосал целую бутылку с горла, обчистил трупы и просто ушел.

Заглядывавшая ему через плечо Даниэль загадочно улыбнулась:

— Тебе же обещали подробности ужасные и невероятные.

— Я не совсем так себе их представлял, — поморщился менталист.

— Ты мне лучше вот что скажи. Тебе этот другой, — чародейка прищелкнула и поводила пальцем по строчкам, — «мерцающий дьявол, бросающийся льдом» никого не напоминает?

Гаспар еще раз перечитал красочное описание возникшего на несколько мгновений и исчезнувшего, газета клялась чуть ли не на Артэме, дьявола — ведь очевидцы разглядели рога и хвост нечистого. Или же дорисовали. Странно, что нечистый почему-то не устроил за те пару мгновений своего явления не менее красочную оргию. Возможно, потому, что оргии вышли из моды и переставали вызывать ажиотаж еще на прошлой неделе.

— Да вроде нет, — неуверенно признался Гаспар.

— Ну-ну, неужели? — Даниэль положила ему голову на плечо, налегла грудью. — А вспомни нашу романтическую поездку в Шамсит. Трущобы… ночь, темный переулок, м?

Гаспар напряг память, вспоминая те несколько дней в Белом городе. Как же давно это было…

— Ты о своей давнишней любви, обиженной на тебя из-за разбитого сердца и ожога третьей степени?

— Угу, — мурлыкнула Даниэль приятно до мурашек и пугающе мстительно до дрожи одновременно. — И еще пары постыдных обстоятельств нашей разлуки, о которых он никогда не захочет вспоминать.

— Прости, было темно и я был немного не в форме, не разглядел у него рогов и хвоста. Хотя мне казалось, что тебе больше нравится нечистая сила с иными… достоинствами.

Чародейка легко ткнула Гаспара кулачком под ребро.

— Оттого, как часто ты стал эти достоинства поминать, — ледяным тоном произнесла она, — я уже не уверена, кому из нас они больше нравятся.

Гаспар не стал обижаться. Заслужил.

— Ну, допустим, это он, — немного поразмыслив, согласился менталист. — Но… я еще понимаю, как он исчез в никуда, а как он появился из ниоткуда? Разве в Ложе сейчас учат заклинаниям невидимости? Или производят такие талисманы? Вроде бы на лекциях говорили, что такие искусства деградировали и исчезли лет сорок-пятьдесят назад.

— Это очень хороший вопрос, — наставила пальчик Даниэль, водя им перед лицом Гаспара. — Одно из двух: или наши честные газетчики немного художественно приукрасили рассказы свидетелей и очевидцев, у которых от страха все в голове перемешалось, или… — она сделала паузу и указала пальцем куда-то вниз. — Или нужно побеседовать с нашей сладкой парочкой, у которой очень запутанные и непростые отношения.

— Думаешь, Нидер…

— Я ничего не думаю, Гаспар, — Даниэль щелкнула его по носу. — Думать — это по твоей части. Но поговорить с ними вечерком надо. Они же у нас эксперты в талисманах и всяких хитрых штуках.

Менталист потер нос, отложил газету.

— А еще нужно узнать, где шляется Эндерн уже третий день, — напомнил он себе. — Тебе он ничего не говорил?

— Нет, — вздохнула чародейка. — Он у нас птичка вольная, ни перед кем не отчитывается, кроме папочки. А что такое? — ехидно сощурилась Даниэль. — Неужели ты за него волнуешься?

— Вот еще, — менталист встал с кровати. — Просто мы здесь… кхм, работаем, а он где-то валяет дурака. Не удивлюсь, если просиживает по кабакам или развлекается в борделях.

Даниэль оправила на себе халат, посмотрела на Гаспара, улыбнулась.

— Эндерн, конечно, не подарок, но он никогда не позволит себе бездельничать, — убежденно проговорила она. — Я думаю, его стало тошнить от всей этой писанины, — она брезгливо откинула газету на подушку, — и он решил заняться чем-нибудь, что требует движения.

Гаспар не стал делиться соображениями о занятиях, требующих движения.

— Вот увидишь, — Даниэль тоже встала, распрямила затекшую спину, — сегодня, как только ляжем спать, он обязательно свалится нам на голову. Просто потому, что он обожает драматично появиться в самый неожиданный момент, когда его никто не ждет.

— А если не свалится?

Чародейка подошла, задумчиво склонила голову набок.

— Тогда, — произнесла Даниэль, — я лично заставлю его перечитать все паршивые газетенки, которые притащит Геллер, идет?

Она ободряюще похлопала Гаспара по груди.

— А если откажется? — усмехнулся менталист.

— Не откажется, — подмигнула Даниэль. — Иначе заставлю его переспать со мной.

Гаспар так и не понял до сих пор, шутит она или нет.

В комнате пахнуло серой, под потолком зашипело, вспыхнуло, и на кровать свалился Эндерн.