Новый порядок (Часть I)

Глава 4

Вальдер Ратшафт часто оставался работать допоздна. Даже когда последний клерк закрывал все счета и, ни о чем больше не думая, радостно спешил домой к жене и детям, хэрр Вальдер продолжал сидеть в своем кабинете, медленно погружаясь во мрак, разгоняемый лампой. Нередко уходил за полночь, иногда оставался ночевать. Он действительно работал много, еще больше тратил сил и нервов, отчего рано поседел. Впрочем, не сказать, что это сильно его портило: Вальдер Ратшафт пользовался успехом у женщин, несмотря на то, что последние двадцать лет состоял в законном браке. Однако это не мешало ему выходить в свет каждый раз с новой актрисой Морского Театра или юной баронессой. Анрийское высшее общество сильно удивлялось, если хэрр Ратшафт показывался где-нибудь дважды с одной и той же женщиной.

Еще больше оно удивлялось, если в газетах ничего не писали о «Вюрт Гевюрце».

Двенадцать лет назад, когда хэрр Ратшафт только открыл свою маленькую контору, ей пророчили быстро прогореть. Многие отечески усмехались и хлопали его по плечу, уходя из скромного кабинета, когда молодой предприниматель отказывался от очередного выгодного предложения принять опеку и покровительство более опытного коллеги, советовали хорошенько подумать, если не хочется торговать капустой в гедской лавке.

Через полгода уже никто не усмехался. Через год сам хэрр Ратшафт заходил в чей-то кабинет с подобным предложением, но в ответ слышал угрозы и обещания скорой расправы.

Через два года он заходил лишь затем, чтобы подписать договор купли-продажи чьего-то кабинета вместе с торговой конторой.

Через пять лет в кабинетах стали подписывать соглашения о слиянии компаний его адвокаты и агенты.

Через десять — не осталось почти никого, к кому стоило бы заходить или что-то подписывать, кроме выгодных контрактов.

Рынок специй расцвел в Анрии сразу же после окончания Седьмой кабиро-имперской войны, когда были сняты запреты на торговлю. Те спекулянты и контрабандисты, которые всю войну возили из Кабира пряности в обход эмбарго, мгновенно узаконили свой бизнес. В Анрии открылось больше двух десятков контор и компаний по импорту специй, чая и кофе, так или иначе последние лет сто идущих из Этелы и Теймины в Ландрию через Кабирскую империю. Практически сразу компании устроили грызню и были настолько увлечены честной конкурентной борьбой, что не заметили мелкую и ничего не значащую фигуру, которая в итоге обскакала практически всех, став главным анрийским монополистом и одним из основных поставщиков специй в Империи и за ее пределами.

Естественно, с «вюртами» боролись. Сперва к ним направлялись косяки имперских аудиторов с бесконечными проверками, но «вюрты» всегда оказывались чисты, словно младенцы. Потом им устраивали бойкот, но это лишь приводило к обвалу цен, от чего выигрывали только «Вюрт Гевюрце». Доходило дело до того, что на «вюртов» и лично Ратшафта чуть ли не открыто натравливали Большую Шестерку. Однако уже через день газеты писали о громких скандалах и грядущих судебных разбирательствах, а потом к империи «Вюрт Гевюрце» прирастала какая-нибудь торговая компания, импортирующая салидский кофе, табак и сахар.

«Вюрт Гевюрце» были будто заговоренные. Будто в их делах была задействована магия, или Ратшафт лично заключил сделку с дьяволом. Правда, последнее исключала церковь, ведь пособник Князей Той Стороны не стал бы жертвовать немалые деньги на благотворительность и богоугодные дела, как, например, восстановление храма Святой Луциллы.

Ну и вообще, не может такой приятный и обходительный человек с прекрасными манерами и улыбчивым лицом быть замешан в сговоре со злыми силами. А его поразительные успехи? Никакой тайны здесь нет: трудолюбие, деловая хватка и немного удачи.

Вальдер перепроверял текст предстоящего договора с «Анриен Гетрайде», когда услышал, как тихо открылась дверь в его кабинет.

— Виллем? — не поднимая головы, произнес Ратшафт. — Я же велел ждать в карете и не отвлекать меня…

Что-то все-таки заставило его оторваться от документа.

На пороге молча стоял высокий человек в тяжелом кожаном плаще и треугольной шляпе.

— Вы — не Виллем, — констатировал Вальдер, спустя несколько мгновений. — Кто вы? Почему охрана не задержала вас?

— Они пытались, — сказал незнакомец и перешагнул порог.

— О, — Ратшафт положил бумаги на стол. — Понимаю. Кажется, у нас освободилась пара вакансий. Ну что ж, — Ратшафт улыбнулся, — проходите. Присаживайтесь.

Незнакомец бесшумно прошел по идеально чистому паркетному полу. Задержался посреди кабинета на долю секунды, взглянув на голову льва, лично убитого хэрром Ратшафтом — охота была одной из маленьких слабостей, которые Вальдер время от времени себе позволял.

— Чем обязан, хэрр?.. — спросил Ратшафт, когда незнакомец сел в кресло напротив стола. Ратшафт заметил, что с глазами чужака что-то не так — слишком ярко в них блестит свет настольной лампы, однако не придал этому особого значения.

В ответ чужак достал из кармана плаща мятый лист бумаги и бросил Вальдеру. Предприниматель с недоумением взглянул на листок и слегка переменился в лице, увидев, что бумага перемазана в засохшей крови. Он брезгливо взял ее двумя пальцами и осторожно развернул, боясь испачкаться. Текст гласил о продаже недвижимой собственности банку. Имелась печать нотариуса, подписи агентов. Не хватало лишь одной подписи.

— Хм, чья это кровь? — спросил Вальдер, бросив бумагу на край стола и обтерев салфеткой маленькие руки.

— Кроппа, — сказал сигиец.

— Кроппа? Герхарда Кроппа? — переспросил Ратшафт и недоверчиво покосился на бумагу. Затем вздохнул. — Какая досада. Он был таким… перспективным вложением. Жаль. Жаль потраченных на него денег и времени… А-а-а, — вдруг протянул Ратшафт и переменился в лице, широко улыбнувшись. — Кажется, я понимаю, кто вы такой. Вы — Анрийский призрак, о котором пишут в газетах, ведь так?

Сигиец невыразительно глянул на предпринимателя, умудрившись отреагировать более чем выразительно.

— Ах да, простите, — смущенно рассмеялся Ратшафт. — Полагаю, вы не читаете газет. Правильно поступаете. Позвольте немного вас просветить: Анрийский призрак — это убийца, всерьез взявшийся за деловых людей нашей славной Анрии. Сперва был Саид ар Курзан, потом Артур ван Геер, теперь, полагаю, бедный Герхард Кропп… Возможно, завтра газеты напишут, что очередной жертвой Анрийского призрака стал и я? — Ратшафт взглянул на сигийца исподлобья.

Сигиец сощурил глаза. Сули Вальдера Ратшафта излучала спокойствие, уверенность и практически не дрожала от волнения. Он редко встречал людей, реагирующих на него если не без страха, то, по крайней мере, не ощущая явной угрозы.

— Это зависит от тебя, — сказал сигиец.

— Что ж, слушаю, — Вальдер откинулся на высокую спинку кресла. — Что вы имеете предложить?

— Кассан ар Катеми. Оставь его.

Ратшафт нахмурил ухоженные брови и потер пальцами лоб, на котором пролегла пара морщин.

— Простите, — смутился предприниматель, — а с чего вы взяли, что я ему как-то угрожаю?

— Кропп пытался убить Кассана ар Катеми по твоему приказу.

— Это сказал вам Кропп?

— Нет.

— Тогда откуда такие выводы? — искренне удивился Ратшафт. — Понимаете ли, я плохо представляю себе, кто такой этот Кассан… как вы сказали? А если я плохо представляю, то и угрожать не могу, ведь я должен понимать, чем именно он мне не угодил. Но даже если допустить, что у нас есть разногласия, неужели вы думаете, я опустился бы до таких неизящных и грубых методов, как убийство?

Силу Ратшафта дрогнула лишь раз — при упоминании Кассана.

— Ты — нет, — сказал сигиец. — Те, кто на тебя работает, — да.

Вальдер тихо рассмеялся и утер большим пальцем край левого глаза.

— На меня работают бухгалтеры, адвокаты и клерки, — произнес он. — Еще мой секретарь, Виллем. Не самый высоконравственный человек, но уж точно не преступник. И, должен заметить, это вы ворвались ко мне в кабинет и угрожаете, а не я к вам или этому… Кассану.

— Кропп работал на тебя.

Вальдер нахмурился еще сильнее, словно действительно пытался что-то припомнить, но лишь потянул носом и развел руками:

— Это не так. Мы и вправду в некотором роде являемся… являлись с хэрром Кроппом деловыми партнерами, но он не работал на меня. Мы готовили несколько сделок в ближайшее время, но и только. Поэтому я не мог отдать ему никаких приказов. Более того я даже не представляю себе, что могло случиться с этим вашим Кассаном. Если вас это утешит, признаюсь: хэрр Кропп должен был прийти к нам сегодня подписать договор о деловом сотрудничестве, однако встреча сорвалась. Ввиду вашего, кхм, красноречивого сообщения, осмелюсь предположить, что она не состоится вовсе.

Сигиец прищурился: Ратшафт не лгал.

— У вас все? — спросил Вальдер, взявшись за документ.

— Нет, — сказал сигиец.

— Ох, — сокрушенно покачал головой Вальдер, — вы очень настойчивы, хэрр… я так и не расслышал, как вас зовут?

— Это не имеет значения.

— Ну что ж, хэрр Призрак, — широко улыбнулся Ратшафт. — Ваша настойчивость достойна лучшего применения. Например, из вас получился бы отличный зазывала на рынке. Не думали сменить профессию?

— Нет.

— Тогда ничем не могу вам помочь, — развел руками Вальдер.

— Можешь. Дай слово, что оставишь Кассана Ар Катеми в покое.

— Ну, допустим, я дам вам слово, — улыбнулся Ратшафт еще шире. — Вы будете довольны и покинете мой кабинет?

— Да.

— А если, допустим, мое слово ничего не изменит?

— Вернусь. И убью тебя.

— Хм, — хмыкнул Вальдер и подался вперед. — А давайте, хэрр Призрак, продолжим нашу милую игру в допущения.

Сигиец склонил голову набок. Ратшафт немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Допустим, — начал он, — у нашей компании объявился конкурент, который не приемлет честной конкуренции, но слишком слаб, чтобы выступить в открытую. Поэтому ему остается лишь доставлять нам мелкие неудобства и покушаться на наше финансовое благополучие. Самыми грязными и недостойными методами. Например, убийствами. И вот, две недели назад средь бела дня на Имперском проспекте убивают Саида ар Курзан шайех-Малика, владельца шамситской компании «Тава-Байят». По сообщениям надежных информаторов, недавно в Шамсите обнаружено и тело его брата, Карима ар Курзан шайех-Малика, убитого, насколько можно предположить, около месяца назад. Неожиданное совпадение, не находите? — хитро улыбнулся Ратшафт. — В результате компания «Тава-Байят» лишена руководства, в делах компании царит настоящий хаос, ни о каких поставках в ближайшие полгода-год не может быть и речи. Кроме того, если новые владельцы аннулируют подписанные нами и братьями ар Курзан договоры, наша компания лишится до двадцати процентов импорта шамситских специй. Поэтому уже сейчас «Вюрт Гевюрце» вынуждены в спешном порядке искать новых поставщиков и заключать новые соглашения на невыгодных для себя условиях, дабы не нарушить обязательств по иным контрактам и договоренностям. Иначе нас ждут убытки, урон по репутации. Наши ландрийские партнеры не потерпят задержек и заставят платить неустойку нас. Надеюсь, вы понимаете, насколько это плохо для бизнеса?

Сигиец промолчал.

— Следствие по делу убийства Саида ар Курзана в Анрии даже не начинали. По невыясненным причинам, — продолжал Ратшафт. — До нас дошли слухи, что вмешалось кабирское посольство. Однако это не означает, что круг заинтересованных лиц не пытался провести собственное расследование. Лишь благодаря и вмешательству компетентной сторонней помощи, которая стоила немалых денег, заинтересованным лицам удалось напасть на след убийц, ведущий на Сухак-Шари, в дом некоего… сельджаарского лавочника, в свободное от продажи шамситских ковров и фиников время промышляющего контрабандой. Довольно неожиданно, поскольку у заинтересованных лиц с Файсалом ар Квазитвади заключены договоренности, которые обе стороны обещались соблюдать.

— Кассан ар Катеми не имеет к этому отношения, — сказал сигиец. — Саид ар Курзан мертв не из-за ваших торговых дел.

Ратшафт внимательно посмотрел на него и пригладил модно остриженные седеющие волосы. Его аура всколыхнулась. Он впервые за весь разговор насторожился и занервничал, однако не подал виду. Его голос даже не дрогнул.

— А позволите ли узнать, почему? — спросил Ратшафт, дружелюбно улыбнувшись. — Кому Саид ар Курзан так помешал?

— Нет.

— Очень жаль, — вздохнул Вальдер. — В таком случае вам не удалось меня убедить.

— Можешь назвать это случайным стечением обстоятельств.

— Случайностей не бывает в этом мире, хэрр Призрак, — назидательно сообщил Ратшафт, — особенно в той его части, где вращаются большие деньги. Однако, — он задумался, постукивая кончиком пальца по выбритому подбородку, — если допустить — всего лишь допустить, — что это случайное стечение обстоятельств, оно не отменяет необходимости найти тех, кто компенсирует расходы нашей компании.

— Твои расходы — это твои проблемы, — сказал сигиец. — Забудь о Кассане ар Катеми. Тогда никто не узнает, что ты торгуешь олтом.

— О-о-о, шантаж! Как это мило, — заулыбался Ратшафт. — Позвольте угадаю, сейчас вы станете угрожать папкой документов, в которой перечислены все тайные финансовые операции нашей компании и ее деловых партнеров?

Сигиец промолчал.

— Нет, — ответил сам себе Ратшафт. — Поскольку такой папки у вас нет и быть не может. Получается, вам об этом рассказал Саид ар Курзан? Или его брат? А может, хэрр Финстер? Но они все мертвы и не могут свидетельствовать в пользу ваших обвинений. А значит, у вас нет ничего, кроме вашего слова, которое больше похоже на клевету. С нашей же стороны — неоспоримые факты. Поэтому сожалею, но вынужден сказать вам «нет». Если, конечно, вы не готовы блеснуть очередным весомым аргументом…

Сигиец направил в Ратшафта пистолет, взведя большим пальцем курок. Вальдер вжался в спинку кресла и вздрогнул, тяжело сглатывая.

— Весомо, — натужно улыбнулся он, — не стану спорить.

Сигиец опустил пистолет, однако палец со спуска не убрал. Ратшафт несколько расслабился, пригладил волосы дрогнувшей рукой.

— Однако есть одна проблема, — кашлянул он, — даже если бы я и согласился на ваши условия, к сожалению, я не могу решать подобные вопросы самостоятельно. Нужно собрать моих партнеров, спонсоров, провести совещание…

— Всегда решает кто-то один, — сказал сигиец.

— Не в нашем случае, — возразил Ратшафт. — В нашем случае последнее слово всегда за заинтересованными лицами.

— Свяжись с заинтересованными лицами.

— Боюсь, в этом нет нужды — я уже знаю их ответ, — удрученно признался Вальдер. — Понимаете ли, вы, ваш Кассан или кто-то еще вторглись на территорию, где ничто не зависит от моих или ваших желаний. Здесь все решает сухой счет. Чистая прибыль. Деньги. Деньги, вложенные в склады, корабли, грузы, конторы, банки, людей, их труд. Деньги, если угодно, делающие деньги. Деньгам все равно, через чьи руки они проходят, для них человек уже не важен. Им важно работать и приумножаться. Если по какой-то причине человек выбывает из этой системы, ему быстро находят замену. Каждый стоит ровно столько, сколько может принести прибыли. Саид ар Курзан стоил, по оценкам банка Винсетти, сто сорок тысяч кольтелльских крон. Именно эту сумму наша компания собирается возместить. С Кассана ар Катеми или кого бы то ни было еще. До тех пор, пока «Вюрт Гевюрце» не вернут эту сумму, о мировом соглашении не может быть и речи.

Вальдер Ратшафт оставался предельно честен.

— Поэтому ваши угрозы лишены смысла, — добавил он. — На вашем месте, я бы встал и покинул мой кабинет. А при случае подумал, как вернуть сто сорок тысяч. Ну или же, если вы достаточно наивны и верите, что убийство одного человека что-то решит, можете меня убить.

— Да, — сказал сигиец.

— Что значит «да»? — растерялся Ратшафт.

— Могу.

Сверкнула вспышка, хлопнул выстрел, завоняло порохом, густым облаком окутавшего фигуру сидящего сигийца. Вальдер Ратшафт не сразу понял, что произошло. Лишь вздрогнул от испуга, вскинул руки, а потом почувствовал боль в груди. Недоверчиво покосился вниз и увидел кровавое пятно на дорогой жилетке.

Он бессильно шлепнул слабеющей рукой по столу, разметав документы.

— Ты так ничего и не понял… — прошептал Вальдер Ратшафт и медленно сполз с кресла на паркетный пол.

Сигиец поставил курок на предохранительный взвод, поднялся с кресла и, перегнувшись через стол, посмотрел на Ратшафта. Тот был мертв.

Сигиец подобрал и сунул в карман мятый лист бумаги, перепачканный кровью Кроппа, вложил пистолет в кобуру на груди, развернулся и направился к выходу.

На середине кабинета задержался вновь и посмотрел на голову льва. Сама голова его не интересовала, он даже не видел ее. Внимание привлекало то, что за ней было скрыто. Кабинет владельца «Вюрт Гевюрце», как и положено кабинету любого богатого человека, переживающего за свои тайны, был напичкан охранными сигилями, обманками и глушащими заклинаниями, стены пестрели и ярко светились ими. Однако именно на том участке стены было что-то странное. Сигиец разобрался, лишь подойдя ближе.

Он снял голову льва и бросил на пол, провел ладонью по обоям, кожей ощущая, что обычный с виду сигиль, переливающийся радужным свечением, не тот, чем хочет казаться. Сигиец извлек из ножен меч. Коснулся острием центра вычурной геометрической фигуры. В густом тумане, заполняющем комнату, ярко вспыхнуло. Сигиец одернул руку с мечом. Потянуло серой. В радужный перелив заклинания словно капнули чернилами, яркие краски смешались с пустотой, затягивающейся серебристым туманом.

Сигиец дернул щекой со шрамом, перехватил меч обеими руками и наметился острием в вершину фигуры сигиля. Отвернулся, прикрыв глаза, и надавил на стену, медленно повел лезвие вниз.

Зашипело. В носу защекотало от серного запаха. Даже сквозь закрытые глаза сигиец видел, как горит разрушаемое заклятье. Очень сильное, даже его меч справлялся с ним с трудом, хотя и был создан, чтобы уничтожать магию во всех ее проявлениях.

Раздался звонкий хлопок. Едко завоняло горелой бумагой. Сигиец повернул голову, открыв глаза и увидел, как на стене образовался «выгоревший» квадрат, пустые линии которого быстро затягиваются туманом.

Сигиец изменил зрение и сощурился, привыкая к слишком ярко для него горевших обоев по краям проявившейся дверцы тайного сейфа, укрытого двойным сигилем: от людских глаз, от чародейских, еще и под охраной зверя. Если бы сигиец не видел и не чувствовал саму магию, а только внешнее ее проявление, излишне привлекая внимание, то уже ушел бы.

Он задавил тлеющий огонек рукавом плаща, сдул искры и провел пальцами по гладкой дверце. Никаких ручек предусмотрено не было. Замочная скважина или кодовый замок отсутствовали тоже. Видимо, дверца открывалась словом-активатором, но сама была не магической.

Сигиец легко махнул рукой. Дверца поддалась, но открылась не полностью. Он вставил лезвие меча в узкий проем и поддел ее рычагом.

За дверцей было небольшая камера. Сигиец запустил в нее руку и нашарил несколько папок. Достал их все и вернулся к столу.

В первой папке были бесконечные столбцы цифр из тайной бухгалтерии. Сигийца они заинтересовали несильно, прежде всего потому, что были зашифрованы. Во второй были подшиты письма от деловых партнеров, в основном, с просьбами о личной встрече или уведомления о полученных переводах, подписанных договорах и так далее. Одно письмо было любовным, все еще слабо пахло дорогими женскими духами.

В третьей папке хранились списки проведенных и предстоящих встреч. Сигиец быстро пробежался по ним глазами. Большинство имен ему были неизвестны. Кое-какие имелись в памяти Артура ван Геера, однако никаких общих дел ван Геер с ними не имел и не планировал. К кругу знакомств, которые могли бы привести к Машиаху, не относились.

В последней, четвертой, папке тоже были письма. Личная переписка. Однако сигиец почувствовал, что это не так, даже не взяв их в руки — от бумаги разило колдовством.

Он изменил зрение, и в глаза ударили яркие радужные переливы, раскрывая истинные сообщения. Тоже зашифрованные.

Сигиец пролистал их все и дернул щекой. Шифр знали только два человека. Одним из них являлся некто, подписывающийся «Кристен М.» или «А. Х.» или любыми иными вряд ли что-то значащими инициалами и именами. Второй лежал на полу собственного кабинета с пулей в сердце.

Сигиец забрал все четыре папки.

И вышел, закрыв за собой дверь.

Тело Вальдера Ратшафта первым обнаружил его секретарь, Виллем Отфордер. Прождав хэрра Ратшафта до полуночи, он все-таки вернулся в отделение компании «Вюрт Гевюрце» и, найдя при входе двух охранников оглушенными и связанными, поднялся на третий этаж, где располагался кабинет владельца. Убитый хэрр Ратшафт поверг его в ужас, однако Виллем не растерялся и отправился на поиски ночного патруля на Имперском проспекте.

Прибывшие на место убийства полицейские привели охрану в чувство и допросили, но не добились никаких четких и ясных показаний. Охранники путались и не смогли описать убийцу, ссылаясь на то, что все произошло в полутьме и слишком быстро. Единственное, в чем их показания сходились, — в том, что при нападении гасли фонари.

Через час к отделению «Вюрт Гевюрце» подъехала карета и увезла охранников и Виллема Отфордера на допрос. На рассвете об убийстве узнал начальник анрийской жандармерии, а в девятом часу утра — лично Шталендхэрр генерал-губернатор Альбрехт фон Крихерай.

Убийство обещало быть громким, а следствие — особо тщательным.

В одном лишь покойный хэрр Вальдер Ратшафт ошибся: в газетах так и не написали, что он стал очередной жертвой Анрийского призрака.