Огонь и ярость

РЕН

Как обычно, Эстелла превзошла саму себя. К сожалению, это все из — за Натаниэля Роджерса. Мой макияж сегодня мягкий и придает мне максимально невинный вид. Эстелла не знает, что такое «халтура», и оставила мои волосы распущенными, но добавила гламурные локоны. Все это особенно впечатляет, потому что мне не разрешили принять душ. Мне пришлось тереть подмышки и смывать кровь и грязь последнего испытания в крошечной раковине в ванной комнате, примыкающей к моей новой комнате.

Когда Эстелла показала мне выбор платьев, она продолжала извиняться, пока я не попросила ее прекратить. У каждого платья был глубокий вырез. Это был единственный выбор, который был предоставлен Эстелле.

Платье великолепно. Оно из блестящего черного атласа с тонкой бретелью, которая завязывается на шее, глубокий вырез ниспадает ниже груди. Юбка ниспадает до пола, но на бедре высокий разрез, который обеспечивает много движений. Без сомнения, Натаниэль хочет увидеть доказательства того, что я должным образом отмечена как его собственность. Шутки ради, я не собираюсь снимать эту повязку, поэтому линии гладкого черного платья портятся из — за пухлой белой марли, приклеенной к моей груди, и такой же, где застряла пуля. Раны от арматуры уже зажили, но под платьем их не видно, поэтому я не утруждаю себя накладыванием фальшивой повязки.

В восемь часов открывается дверь, и в комнату проскальзывает Грима. Его глаза блуждают по моему телу. От чего я чувствую себя грязной. У этого мужчины нет усов, чтобы подкручивать их, но, клянусь, он практически накручивает их от радости.

— Пойдем со мной, они ждут.

Мой взгляд устремляется к Эстелле и Ларк. Они? Я думала, это ужин с Натаниэлем.

Я следую за Гримой, предпочитая быть позади, но он продолжает замедлять шаг, вынуждая меня идти рядом с ним. Мои высокие каблуки стучат по блестящему черному полу, которым покрыт весь дом Натаниэля. Как кому — то удается жить здесь и не впадать в депрессию? Все такое темное и унылое. Все это место вызывает у меня желание закутаться в огромную толстовку и писать жуткие стихи.

Помещения для прислуги находятся дальше от основной части дома, чем я предполагала. Нам требуется несколько минут, чтобы добраться до той части дома, которую я узнаю по вечеринке, которую Натаниэль устраивал здесь. Грима провожает меня в столовую, но дальше не идет. Он жестом приглашает меня внутрь, издавая сквозь зубы ликующий смешок.

Я вхожу в комнату и останавливаюсь. Дело не только в Натаниэле. Зевс, Гера, Посейдон и Афродита — все они ждут меня.

Натаниэль и боги стоят свободным кругом, держа в руках напитки, и выглядят как старые друзья, наверстывающие упущенное. Этим вечером на них нет хитонов или традиционных одеяний Богов. Зевс и Натаниэль оба в костюмах. На Натаниэле галстук с его фирменным огромным узлом, но у Зевса первые несколько пуговиц на рубашке расстегнуты.

У Посейдона с одеждой все в порядке. Его льняные брюки кремового цвета слишком узкие и явно призваны привлечь внимание к его комплекции. На что я категорически отказываюсь смотреть. Его рубашка не менее приталенная. Это белая рубашка на пуговицах с синим принтом в виде ракушек и рыб, украшающим плечи. Кажется, у него застегнута только одна пуговица, потому что я вижу его пупок. Его светлые волосы песочного цвета струятся по плечам пляжными волнами, и у него соответствующая борода. Как и Зевс, он привлекательный мужчина, но в них обоих есть что — то отталкивающее. Или, может быть, это потому, что моя Фурия бушует во мне, крича, что все эти существа совершали ужасные вещи.

Гера и Афродита обе одеты в потрясающие платья. То, как они смотрят друг на друга и на меня, говорит о том, что идет соревнование по поводу того, кто выглядит лучше. Там, где у Афродиты ниспадающие светлые локоны, волосы Геры темны, как полночь, а кожа почти мертвенно — бледная. У нее острый подбородок, проницательный взгляд. В этой женщине нет ни грамма теплоты. Белое платье, которое на ней надето, могло бы быть свадебным, его мягкость резко контрастирует с остальной ее внешностью.

Афродита, с другой стороны, одета для греха в облегающее золотое платье, которое струится по ее коже, как жидкость. Ее длинные светлые волосы подобны шелковистому водопаду солнечного света. Это придает ей вид полностью надуманной невинности. Она может быть готова трахнуться в одно мгновение, но это не делает ее теплее, чем Гера.

— Почетная гостья наконец — то удостоила нас своим присутствием, — говорит Зевс, его голос звучит гулко и совсем не приятно.

Вероятно, существует протокол, которому я должна следовать в присутствии Божеств, но я не принадлежу к элите. Никто не учил меня приветствовать Богов. Зачем им это? Люди из моего района никогда не видели Богов вживую. Кроме того, я не хочу кланяться этим монстрам. Никто из стоящих передо мной людей не заслуживает ни капли моего уважения.

Итак, я стою там и жду.

— Она смущена? Она выглядит смущенной. — Афродита наклоняется к Посейдону, но не утруждает себя шепотом.

— Разве ты не знаешь, что должна делать, когда находишься в комнате с Богами? — Гера смотрит на меня свысока, ее голос такой же надменный и суровый, как и ее острый подбородок.

Я смотрю ей прямо в глаза. — Нет.

Глаза Геры сужаются. — Ты кланяешься. Ты опускаешь глаза и уважаешь тех, кто выше тебя.

Я не делаю ничего из этого.

— О, — это все, что я говорю. У меня практически кружится голова от моей Фурии, она гудит под кожей и готова вырваться наружу. Мы не кланяемся никакому Богу, особенно этим придуркам.

Пять пар раздраженных глаз устремляются на меня, когда звучит гонг. Черт возьми, зачем нужен гонг к обеду? Мы же не в поле работаем. Мы уже в комнате, где подают ужин.

Бесконечно длинный стол убрали с тех пор, как я была здесь в последний раз. На его месте стоит круглый. Справа. Как бы вы решили, какой Бог сядет во главе стола? И отказался бы Натаниэль от своего места в собственном доме? Даже ради Бога.

Противостояние прерывает Натаниэль. — Не присесть ли нам?

Он протягивает руку Гере, а затем другую Афродите. Они обе хватаются за нее с недовольными взглядами. Думаю, им общество Натаниэля нравится не больше, чем мне.

За столом всего шесть мест, так что мне не нужно бродить по залу в поисках своего места. Я жду, пока все остальные займут свои места, и сажусь на последнее свободное место — между Натаниэлем и Зевсом. Не то чтобы кто — то из остальных был бы предпочтительнее. Это действительно не имеет значения, потому что они все слишком близко. В какой — то мере, может быть, так и лучше, потому что мне не нужно смотреть прямо в глаза Зевсу, пока мы едим. Вместо этого прямо напротив меня сидит Афродита.

Она берет свой бокал вина, позволив ему покачиваться в ее пальцах, и откидывается на спинку стула. Ее голова наклоняется, когда она изучает мое лицо, волосы и грудь.

— Эти бинты действительно портят ансамбль.

Я не отвожу взгляда от Афродиты, но чувствую, что взгляды трех других Богов и Натаниэля устремлены на меня.

— Риск Игр. — К счастью, меня прерывает слуга, ставящий передо мной тарелку. На этот раз это не устрицы, а какая — то странная коричневая паста, размазанная по тарелке, и веточка сельдерея. Похоже, что тарелка оставлена после того, как кто — то уже поел.

— Ах, но ты больше не участвуешь в Играх, не так ли? — голос Зевса грохочет в большой комнате. Я чувствую, как он вибрирует у меня под кожей.

— И твой чемпион тоже, — говорит Посейдон со смешком, прежде чем я вынуждена ответить.

— Да, но твой был самым первым, кто выбыл из игры. — Гера бросает на Посейдона холодный взгляд.

— Мой был всего лишь жалким человечишкой. Мой сын не участвовал в соревнованиях, не так ли? — огрызается Посейдон. — На этот раз мне досталась короткая палочка. Вы все сами выбирали своих чемпионов, но я должен был стать жертвенным агнцем, у которого был чемпионт — человек. Единственным спасением было то, что он погиб в первом испытании, так что мне не пришлось продолжать наблюдать, как он выставляет себя дураком.

Я с трудом скрываю отвращение на лице, но затем до меня доходят остальные его слова. Моя голова поворачивается к Посейдону. Выбирали сами?

Он смахивает со своей тарелки маленький завиток сельдерея и машет официанту, чтобы тот убрал блюдо. Затем поворачивает голову и смотрит на меня. — Хотя, ты человек и близко не такой разочаровывающий. — Его взгляд опускается на бинты на моей груди, а затем он пожимает плечами. — По крайней мере, на тебя было интересно смотреть.

— Некоторые люди могут быть полезны. — Натаниэль обращает свои глаза — бусинки в мою сторону. Он подносит бокал к губам, но не делает глоток. — Этот маленький стилист был весьма полезен, поделившись информацией о тебе.

Посейдон хихикает, и кровь в моих венах застывает. Он говорит об Эстелле. Небольшой укол предательства пронзает мою грудь, но я не могу сказать, что я полностью удивлена. В глубине души, я думаю, я знала. Эстелла работает в Играх. Это означает, что она работает на жрецов и Богов.

— О, ты что, не знала? Ты думала, что вы друзья? — Натаниэль издает сочувственный звук, но его ухмыляющееся лицо показывает истинность его чувств.

Эстелла шпионила за мной. Пусть будет так. У меня нет времени думать о том, что она делится нашими разговорами с этим придурком.

Афродита хихикает через стол, и я подражаю Атласу, сохраняя каменное выражение лица. Я хочу спросить, какого черта я здесь. Мне хочется обругать их всех за то, что они ужасные существа, но все это было бы не очень хорошей идеей.

Я с ужасом вспоминаю, когда в последний раз сидела за столом Натаниэля за ужином. Я подумала, что это было мое худшее блюдо в жизни. Оно и в подметки не годится этому.

— Кстати, о павших чемпионах, Зевс, где оказался твой сын? — Посейдон ухмыляется Богу. Золотистые искорки в его глазах вспыхивают подобно молнии, но прежде чем он успевает ответить, официанты возвращаются с другим блюдом. Это необычная овощная лазанья, если лазанью заливали прозрачным гелем и подавали холодной.

Зевс отталкивает официантку, прежде чем она успевает поставить его тарелку. Она с минуту неловко стоит позади него, выглядя так, словно вот — вот заплачет. В конце концов, она отступает назад, пока не оказывается прижатой к стене, все еще держа тарелку.

— Он должным образом наказан за проигрыш.

У меня сводит желудок. Атлас выставили на аукцион раньше меня. Я не знаю, где он оказался, и у меня нет возможности связаться с ним. Я хочу взять этот отвратительный фарс из еды и швырнуть его в лицо Зевсу. Как он может так говорить о своем сыне?

Это не имеет значения. Атлас силен. Где бы он ни был, что бы с ним ни делали, он справится. От этого мне не становится менее тошно. Как от еды на моей тарелке. Я нарезаю ее вилкой, разламывая на мелкие кусочки, которые не собираюсь есть.

— Это так грустно, — говорит Афродита, надув нижнюю губу. Она ждет, пока я посмотрю на нее, прежде чем продолжить. — Двое влюбленных — разлучены. — Ее смех звенит, как битое стекло. В этот момент ее красота острее. Как смертоносный клинок.

— Больше похоже на двух неудачников, разорванных на части. Я знаю, что у всех нас не может быть превосходных чемпионов, но некоторые просто больше подходят для этой игры, чем другие. — Гера улыбается, откусывая изящный кусочек своего овощного желе.

Отвратительно. Еда и ее комментарий. Она говорит о Престоне. В этом члене нет ничего превосходного.

— Ты, конечно, права. — Натаниэль склоняет голову в сторону Геры. — Но я думаю, что мы еще можем как — то использовать этого несостоявшегося чемпиона.

Беспокойство поднимается из моего желудка. О чем он говорит? Зевс и Афродита одаривают меня двойными злобными улыбками. Посейдон лепит из своего желейного блюда гору, выглядя невежественным и незаинтересованным. Гера поджимает губы. Ей не нравится, когда ее держат в неведении.

— Рен пользуется таким успехом у обычных людей. Этим бедным жалким созданиям нужно на кого — то равняться. Я подумал, что мы могли бы сделать ее новым лицом поклонения. Мы покажем, как она простирается ниц перед Богами, запечетлим, как она подчиняется вашим приказам и выполняет их с улыбкой на лице. — Натаниэль поднимает свой бокал и делает глоток кроваво — красного вина. Мое внимание привлекает кольцо на его мизинце. На нем тот же символ в виде треугольника, который теперь выгравирован у меня на груди. Вспышка цвета проходит по зрачкам Натаниэля. Я моргаю, но там ничего нет.

Афродита хлопает в ладоши. — Какая замечательная идея. У меня уже столько мыслей.

— Ты не можешь просто держать ее при себе. У всех нас есть идеи. — Гера бросает злобный взгляд на Афродиту, прежде чем переводит свой расчетливый взгляд на меня.

Посейдон хихикает в свой бокал. — Может, я достану камень души и сделаю тебя своим питомцем. С помощью магии амулета ты будешь умолять доставить удовольствие мне и всем, кому я прикажу.

Желчь бурлит у меня в животе. Клеймо на груди зудит, заживая. Как я вляпалась в эту историю?