Огонь и ярость

АТЛАС

Я бросаю взгляд на Кэт. Она всегда умела читать мои эмоции, даже когда я не умел их показывать. Вероятно, потому, что она знает меня с детства, еще до того, как я научился скрывать даже малейший намек на какие — либо чувства.

Рен, с другой стороны, не так хороша в сокрытии своих эмоций, как ей кажется. Прямо сейчас она зла. Я понимаю. Черт возьми. Но часы тикают. Мы не можем оставаться здесь дольше, чем необходимо. Я пошел на огромный риск, уводя нас тайком от других чемпионов под присмотром Натаниэля Роджерса и гребаных дронов, которые никогда не прекращают преследовать нас. Мы оставили хаос позади, но пройдет совсем немного времени, прежде чем наше отсутствие заметят.

Кэт снова обращает внимание на Рен, улыбается и встает. — Я собираюсь дать вам двоим несколько минут. Я скоро вернусь.

Дверь со щелчком закрывается, когда Кэт выходит из комнаты, но я ничего не говорю. Все, что я должен сказать, все, что мне нужно сказать, застревает у меня в горле. В отличие от меня, раздражение и злость Рен отчетливо читаются в ее сжатых губах, но гораздо труднее переварить боль в ее глазах.

Рен скрещивает руки на груди, и эта боль превращается у меня на глазах в ледяной гнев. Боги, она такая чертовски невероятная. Она должна выглядеть глупо в наряде гладиатора, в который ее одел стилист, но она настоящий воин. До самого сердца.

Ее челюсть сжимается, пока она ждет, когда я заговорю. С того момента, как я впервые увидел Рен, между нами был этот невысказанный вызов. Наши взгляды встречаются, и мы оба отказываемся отводить взгляд. Сейчас между нами назревает та же битва. Рен не собирается сдаваться и говорить первой. И она не должна. Я привел ее сюда. Я обманул ее, солгал ей. Черт. Она будет ненавидеть меня вечно.

Я прижимаю большой палец к пальцам один за другим, хрустя ими, прежде чем прижимаю ладонь к бедру. Рен сидит лицом к столу. Я сижу боком на сиденье рядом с ней. Стол большой, но я достаточно близко, чтобы мое колено упиралось в ее обнаженное бедро. Кожаные полоски ее юбки разошлись, выставляя на всеобщее обозрение непристойное количество теплой кожи. Мне приходится приложить все силы, чтобы не упасть перед ней на пол и не прижаться губами к каждому дюйму ее тела, пока она не закричит, что прощает меня. На самом деле, она с такой же вероятностью ударит меня, как и позволит этому случиться.

Рен поворачивается на своем сиденье, пока не видит на меня, не вытягивая шею. Ее пальцы сгибаются, как будто она борется, сжимая кулак. Мой член становится твердым при мысли о том, как Рен набрасывается на меня, размахивая кулаками, выплескивая свою ярость. Наши тела сталкиваются, я прижимаю ее к себе и заставляю понять, что она так зла только потому, что что — то чувствует ко мне. Если бы я был Престоном или каким — нибудь другим мудаком, на которого ей было наплевать, Рен бы не сдерживалась. Кэт бы уже вытирала мою кровь с пола.

— То, что делает «Подполье», важно, Рен. — Я должен был начать с извинений или объяснений. Вместо этого следует лекция. Это правда. Я не пытаюсь убедить Рен или отстаивать свою правоту. Я просто констатирую реальность мира, в котором мы живем.

— Я никогда не говорила, что это не так. — Голос Рен ровный.

То, как она сидит на своем месте, прижимая свое колено к моему. Это не совсем удобно, но мне нужно прикоснуться к ней. Я отчаянно нуждаюсь даже в этом жалком контакте.

— Что — то должно измениться. — Я пытаюсь снова, на мгновение закрывая глаза от полного отсутствия идей. Это Рен. Она путает мой мозг и делает абсолютно бесполезным все, что я когда — либо знал о дискуссии.

Рен изучает мое лицо, как будто пытается разгадать головоломку. Ее губы приоткрываются, как будто она собирается задать вопрос, но затем она закрывает их.

— Почему это так важно для тебя? — В голосе Рен слышатся умоляющие нотки. Ее голубые глаза изучают мое лицо, как будто она видит в нем ответы. Она их не найдет. Я так долго скрывал свои эмоции от мира, что не знаю, как разрушить этот щит. Впустить ее. Я так долго практиковался в том, чтобы быть крепостью, что ворота заржавели и не открываются должным образом. Впускать кого — либо внутрь — это риск, на который я не был готов пойти.

До нее.

Рен смотрит на меня сверху вниз глазами темно — синего оттенка, которого я никогда раньше не видел. В них есть крошечные серебристые искорки, которые напоминают мне ночное небо. Я должен был догадаться, что в ней было нечто большее, чем жестокая, колючая женщина, которая изначально привлекла меня. Я не упустил того, как она напряглась, когда Саванна вошла в комнату. Я полный мудак, потому что это сделало меня счастливым. Раздражение Рен дает мне некоторую надежду, что я не совсем облажался. Я бы сказал ей, что Саванна — всего лишь друг, который «помечал» свою территорию, но я сомневаюсь, что она оценила бы это в данный момент.

Я обдумываю свой ответ, прежде чем сказать. Я не готов рассказывать историю своей жизни, но она заслуживает какой — то части меня. Особенно после того, как я узнал ее самый большой секрет и поделился им с лидером «Подполья». Я вытягиваю шею, поводя головой из стороны в сторону. Я в полной заднице. Рен никогда не простит мне, что я втянул ее в это. За раскрытие секрета, который ей каким — то образом удавалось хранить двадцать два года. Боги, как будто мне нужно напоминание о том, какая она необыкновенная. Как ей удавалось оставаться в живых все это время? Фурии — самые преследуемые существа на этой территории.

Я откидываюсь на спинку стула, устало выдыхая. — Кэт — моя тетя.

Рен удивленно моргает, но ничего не говорит. Она выглядит слишком ошеломленной, чтобы ответить.

— Моя мать была ее сестрой.

Рен вздрагивает при слове «была», и я знаю, что она поняла это. За эти годы Рен потеряла обоих родителей. Ей знакома боль утраты. Я киваю, отвечая на ее невысказанный вопрос. Моя мать мертва.

— Долгое время Кэт была моей единственной семьей. Она пыталась забрать меня с тренировочного комплекса, но они ей не позволили. — Рен знает, что Зевс — мой отец. Может, он и пожертвовал половину моей ДНК, но это не делает его членом семьи.

Когда я рос в учебном центре, у меня никого не было. В детстве я понял, что единственный человек, на которого я могу положиться, — это я сам. Кэт пыталась увидеться со мной, но для нее это было почти невозможно. Меня не только переводили из одного учебного центра в другой, но и сами здания перемещались, как Олимпийский дом Зевса. Только когда я стал старше, мы смогли регулярно встречаться, и даже это приходилось делать с осторожностью. Единственное преимущество того, что Зевса совершенно не интересовало мое воспитание, заключается в том, что он так и не узнал, что моя тетя также была главой «Подполья». В то время как Кэт принимала все меры предосторожности, чтобы сохранить свою связь со мной в секрете, высокомерие Зевса только помогало нам скрывать наши отношения.

Я хочу рассказать Рен все. Поделиться всей историей, о которой никто, кроме Кэт, не знает, но в конечном итоге все это не касается меня. Это о Рен и о том, на что она способна. Мне трудно держать руки неподвижными. Я хочу провести ими по своим волосам, стянуть с себя нелепую одежду, в которую я был одет.

Пальцы Рен запутались в одной из полосок ее кожаной юбки. На этот раз ее тон мягче, когда она говорит. — Чего именно ты от меня хочешь?

Я хочу переплести свои пальцы с пальцами Рен и дать ей понять, что все будет хорошо. Даже если наши жизни находятся вне нашего контроля, я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности. Я ничего этого не говорю. В любом случае, это не совсем то, что она хочет знать. Она хочет знать, знаю ли я ее истинную природу. Знаю ли я, что она Фурия.

— Рен, я не хочу играть с тобой в игры.

— Ты уверен? Потому что, похоже, это все, что ты делал до сих пор. — Вся мягкость исчезла, сменившись резким обрывком слов.

— И чего же ты хочешь? — Мой голос понижается почти до шепота, но тон остается резким. Язвительным. Я знаю, что облажался, но чего она ожидала? Неужели она думает, что я должен был сказать ей, что Зевс — мой отец при нашей первой встрече? Может быть, я должен был переложить на нее часть своего детского багажа. Давая ей понять, каким нежеланным я был. Что у меня никогда по — настоящему не было дома. Что вся моя ценность как взрослого мужчины была сведена к созданию безупречного образа чемпиона. Но есть Рен. У которой под рукой есть сила снова усыпить Богов. И она пряталась в Старом городе и играла супергероиню по соседству.

— Это не я затащила нас сюда под предлогом того, что мы спасаемся от террористической атаки. Атаки, я могу бы добавить, которая была спровоцирована той самой группой, частью которой ты являешься. Если тебе что — то нужно, Атлас, тогда возьми и попроси об этом. — Рен тяжело дышит, ее пульс колотится так быстро, что я вижу, как сердцебиение отдается у нее в горле. Она зла и нервничает.

— Мы не плохие парни. Кэт приняла взвешенное решение, чтобы встретиться с тобой. Она убедилась, что наши люди были в толпе, не подпуская других к месту взрыва. Беспорядки, которые произошли после, были неудачными, но Кэт постаралась, насколько это было возможно, смягчить последствия. — Я выдыхаю, не ожидая того, что скажу. — Причина, по которой я привел тебя сюда, в том, что у тебя есть потенциал переломить ход этой битвы. Я видел тебя в переулке. Я видел твои крылья, Рен. Я знаю, кто ты, и я знаю, на что ты способна.

Звук, который она издает, разрывает что — то внутри меня. Это всего лишь легкое дуновение воздуха, даже не настоящий вздох. С таким же успехом она могла бы закричать о предательстве. Это производит тот же эффект. Я проклинаю себя. В ее глазах был проблеск доверия. Когда я поцеловал ее раньше в машине, это было из эгоистичной потребности почувствовать, как она тает в моих объятиях, попробовать ее еще раз, прежде чем я снова переверну ее жизнь. Я знал, что как только она встретит Кэт, та крупица доверия, которую я начал завоевывать, разлетится вдребезги.

Прямо на моих глазах ее плечи расправляются, и сила, которую я наблюдаю в ней снова и снова, возбуждается. Из того, что я знаю о Фуриях, они во многом похожи на полубогов. Повышенная сила и скорость, быстрое исцеление. Однако Фурии могут чувствовать, когда человек совершил преступления против человечества. Никто из нас не ангел, но Фурии обладают способностью распознавать истинную ценность человека. Это ужасно и чертовски невероятно.

— Ты предлагаешь нам бросить игры и стать мстителями? — Рен стискивает зубы и хмыкает.

Она проводит рукой по груди, и я опускаю глаза, чтобы проследить за движением. Это чертов контракт. Тот, в который вступает каждый чемпион в тот момент, когда он становится частью игр. Мы не можем отказаться от игр, потому что у нас есть обязательное соглашение с Богами, привязывающее нас к соревнованию до тех пор, пока мы не выиграем, не потерпим сокрушительного поражения или не умрем. Прямо сейчас это осложнение, которое я еще не придумал, как устранить. Слава богу, что это вызвано не проклятием Богов, потому что мое сердце уже превратилось бы в кашицу, если бы это было так.

— Забавно, что ты упомянула мстителей. Я слышал несколько довольно интересных историй, когда копался в информации о последнем испытании. — Легчайшая улыбка тронула мои губы.

Когда я охотился за Отисом Кармайном для последнего испытания, я многое узнал о Темной руке, жившей по соседству с Рен. Прошло совсем немного времени, прежде чем жители Старого города начали делиться историями о крылатом спасителе, который бродит по улицам по ночам. Враг воров и насильников, защитник обычных людей, которых жрецы игнорировали и пинали ногами, пока они были подавлены. Они практически поклоняются Темной руке. После того, как я увидел Рен в переулке, расправившую крылья во всей их красе, злобную и праведную, мой разум помутился. На мгновение я потерялся во времени, все мое внимание сосредоточилось на прекрасном мифическом существе, стоявшем передо мной.

Я немедленно связал Темную руку с Рен.

Рен смотрит на меня сверху вниз, медленно моргая и размеренно постукивая пальцем по столу. — Ты расспрашивал обо мне?

Я качаю головой. — Честно говоря, я не понимаю, как тебе удавалось так долго оставаться незамеченной, маленькая птичка.

Рен поджимает губы при этом прозвище. Почему мне так нравится ее злить? Может быть, это потому, что она отчужденная и сдержанная со всеми остальными, но достаточно одного моего взгляда, и она ощетинивается. Боги, это заставляет меня чувствовать себя маленьким ребенком, который дергает девочку за косички, чтобы привлечь ее внимание. Я чувствую себя жалко. Это имя предназначено только для того, чтобы быть ласковым. В первый раз, когда это вырвалось, я чуть не зажал рот рукой. Я не хотел называть ее так. Теперь я не могу выбросить это из головы. Вот кто она для меня. Она не хрупкая. Она олицетворяет свободу. Она могла бы освободить всех нас от тирании Зевса и жрецов, и я не думаю, что она осознает, насколько она необычна.

— Все, что мне нужно было сделать, это побродить по вашему району, и люди потчевали меня историями о Темной руке. — Я провожу рукой по воздуху, произнося Темная рука, потому что люди произносили это имя с благоговением и шепотом. Первая женщина, которая упомянула это имя, практически начала молиться, пока мы разговаривали. Я не могу удержаться от смеха над благоговением людей. — Правда, Темная рука?

Рен бьет своим коленом о мое. Я рычу от укола боли и изо всех сил пытаюсь сдержать улыбку. Мне нравится, что она не отступает и не сдается, даже когда это могло бы облегчить мне жизнь. Руки Рен снова скрещены на груди, а рот сжат в тонкую линию.

— Во — первых, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Во — вторых, даже если бы я признала, что это была я, люди дали это имя невероятно храброму, бесстрашному и самоотверженному существу, которое защищает улицы Старого города.

Мы смотрим друг на друга, но я не могу избавиться от улыбки на своем лице. Щеки Рен раскраснелись, губы пухлые. Просто глядя на нее, никогда не ожидаешь, что она такая свирепая воительница. Та, кто слишком сильно рискует. Та, чья жизнь в еще большей опасности из — за моих действий. Улыбка медленно сползает с моего лица.

— Я знаю, что ты хочешь помогать людям. «Подполье» хочет того же, но у них есть власть сделать больше, чем убрать нескольких насильников и убийц.

Рен отшатывается, и я качаю головой. Черт.

— Я не пытался быть пренебрежительным. — Я замолкаю, увидев выражение ее глаз. Хотел я оскорбить ее или нет, но она восприняла мои слова как то, что она делает недостаточно.

— Я хочу помогать людям, но я не собираюсь поддерживать организацию, о которой я почти ничего не знаю. — Рен отодвигается от стола, краска все еще заливает ее щеки. Она напряженно встает, соскальзывает со стула и оглядывает комнату, как будто ищет путь к отступлению.

Здесь только одна дверь.

Раздраженно вздохнув, Рен пересекает комнату и останавливается у старого дивана. Она пощипывает переносицу, запрокидывая голову назад, как будто прорабатывает изгиб шеи.

— Вам с Кэт, конечно, хорошо говорить мне, что пресса все преувеличивает, но тогда где же правда? Приносит ли «Подполье» в жертву людей ради общего блага? Они из тех групп, которые взрывают толпу, потому что это позволит отвлечь внимание и доставить их новую величайшую надежду в их логово? — Рен опускает руку, ее голова все еще откинута назад. — А что, если я помогу? Что, если Боги снова уснут? Что тогда? Собирается ли Кэт занять руководящую должность по доброте душевной? Потому что она такая ответственная?

Я встаю, и Рен поднимает голову, наблюдая, как я преодолеваю расстояние между нами тремя длинными шагами. Я поддаюсь желанию прикоснуться к ней, обхватываю ее локти. Я скольжу руками вверх по ее рукам, пока мои пальцы не сжимают ее плечи. Немного наклонившись, чтобы я мог смотреть ей в глаза во время разговора, я говорю ей: — Кэт не какой — нибудь потенциальный диктатор, который ищет способ захватить власть. Вся причина, по которой возникло «Подполье», заключается в том, что она пыталась помогать людям. Кэт видела эту потребность во многих людях, что не смогла сидеть сложа руки и продолжать наблюдать, как жрецы и Боги, такие как Зевс и Гера, разрушают семьи без каких — либо последствий. Она хочет провести выборы, чтобы голоса людей были услышаны.

— Сколько я себя помню, Кэт изучала, как управлялись цивилизации. Все, начиная с древней истории и заканчивая тем, как проснулись Боги. Она верит в справедливость и равенство. Иногда борьба за то, чтобы попасть туда, носит бурный характер, потому что люди не хотят отказываться от власти, которую они имеют над другими.

Темные глаза Рен встречаются с моими. Интересно, что она видит, когда смотрит на меня вот так. Я хочу сбросить броню, показать ей, что я на самом деле чувствую. Она понятия не имеет, сколько надежды она мне дает. Сколько надежды она могла бы дать всему чертову миру.

— Ты — чудо, Рен. Жрецы могут говорить, что они нашли Фурий, но в наши дни все это ложь, чтобы держать людей в страхе. Тот факт, что наши пути пересеклись, почти непостижим. — Мурашки покрывают ее кожу под моими пальцами. Я скольжу руками вверх по ее шее и обхватываю щеки, удерживая ее в заложниках и надеясь, что мои слова проникнут в ее толстый череп.

— У тебя есть сила изменить мир. Разве ты этого не понимаешь?

Рен громко сглатывает, ее тело обмякает в моих объятиях. Я делаю шаг вперед, и Рен беспрекословно следует за мной, пока ее спина не прижимается к стене. Ее подбородок запрокинут, губы приоткрыты, когда я провожу большим пальцем по ее щеке. Ее темные ресницы опускаются, и я прижимаюсь к ней всем телом, впитывая тепло ее кожи. Возможно, я облажался не один раз, но я собираюсь это исправить.