Они вернутся

КНИГА ВТОРАЯ

Ужасное. Мы в адском круге,

А может, это и не мы...

Анна Ахматова

Зачумленный сон воды,

Ржавчина волны...

Мы — забытые следы

Чьей-то глубины...

Александр Блок

Осколки прошлого

...Наконец их вызвали на регистрацию. Уже знакомая работница загса — женщина далеко не первой свежести, с пышной прической и печатью глубокого жизненного опыта на тщательно ухоженном лице — провела молодую пару в свой кабинет, усадила за стол, сама села напротив и разложила перед собой их паспорта и какие-то бумаги.

Леха пристроился в коридоре и через распахнутую дверь снимал на камеру исторический момент.

Женщина приступила к своим нехитрым обязанностям.

— Сергей Викторович, Анна Григорьевна! Сегодня, 29 июля 2000 года, согласно поданным заявлениям, ваш брак регистрируется. Прежде чем вы распишитесь, я обязана вас спросить: делаете ли вы это добровольно, никто вас не принуждает к этому браку?

— Конечно, — ответил Сергей, и от избытка эмоций добавил: — А принуждает нас только чувство любви и взаимной привязанности...

Он бы, наверное, растянул свой ответ на несколько предложений, но работница строго на него посмотрела и продолжила годами заученную речь:

— Анна Григорьевна! В своем заявлении вы изъявили желание носить фамилию мужа. Вы это подтверждаете?

— Да, — ответила Аня просто.

Затем они расписались каждый по четыре раза в незатейливом бланке и один раз — в толстенном журнале.

После этого работница встала, придав лицу и всей позе некое подобие торжественности. Сергей с Аней, почувствовав кульминационный момент, тоже поспешили подняться.

— Уважаемые молодожены, я вас поздравляю! С сегодняшнего дня вы придали своему браку юридическое значение, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями по отношению друг к другу...

Взволнованные влюбленные переглянулись и непроизвольно взялись за руки. А женщина, по-видимому, проникшись их телодвижениями, закончила речь совсем уже воодушевленным тоном:

— Я хочу пожелать вам добра, взаимопонимания, теплоты семейных отношений на долгие, долгие годы!.. Поздравьте друг друга.

Сергей и Аня не замедлили воспользоваться советом и закрепили вступление в супружескую жизнь взаимным поцелуем.

— Вот ваши документы, — работница вручила им паспорта и свидетельство. — Всего вам самого доброго.

Они сердечно поблагодарили доброжелательную женщину и, переполняемые новыми, непривычными чувствами, направились к выходу.

Леха, как истинный видеорепортер, уже успел выскочить на улицу и поджидал их с камерой наготове. Как только они вышли на крыльцо, он грянул марш Мендельсона:

— Бам, бам, ба-бам-бам, бам-бам!..

Помахивая оператору, молодые бодрым шагом спустились по лестнице, и Сергей сунул в объектив камеры заветный розоватый лист бумаги с торжественно-строгой надписью: «Свидетельство о заключении брака».

— Ну что, заштамповали отношения? — ухмыльнулся Леха.

— Натуральменте! — бойко отозвался Сергей и, приобняв Аню за талию, добавил: — Разреши представить: Анна Григорьевна Старцева, моя жена.

— Категорически поздравляю!

Леха пожал товарищу руку, похлопал по плечу и, не удержавшись, присовокупил с видом античного философа:

— Вот именно так оно и происходит: пятнадцать минут — и захомутан на всю жизнь...

— А это как посмотреть, — столь же философски парировал Сергей.

Леха примирительно кивнул и перешел на более «нейтральную» тему:

— Тогда предлагаю отметить это дело!

Аня недвусмысленно кашлянула.

— Вообще-то мы завтра отмечать собрались, — напомнила она.

— Никогда не откладывай на завтра то, чем можно насладиться сегодня! — выдал еще одно умозаключение Леха.

— Неуемный ты, однако! — сказал Сергей, пряча усмешку. — Тебе что, вчерашнего не хватило?

— Так вчера был один повод, а сегодня — совсем другой!..

Они неторопливо шагали по улице, и Леха всё продолжал выискивать аргументы в пользу своего предложения.

— Леший, угомонись, — смеялся Сергей. — Единственное, на что ты можешь рассчитывать, — это на тортик с чаем.

— Тортик — это примитивно, — с огорчением ответил завзятый любитель ежедневных поводов. — Но, за неимением лучшего...

* * *

...Снаружи церковной ограды рядком сидели и стояли просящие милостыню. При виде выходящей из ворот празднично одетой толпы все они принялись выразительно креститься.

— У тебя мелочь еще осталась? — шепнула Аня Сергею.

Тот запустил руку в карман пиджака, выудил горсточку монет, выданных в качестве сдачи при покупке свеч. Кое-кто из гостей тоже стал рыться по карманам и кошелькам.

Сергей прошелся вдоль ряда «сирых и убогих», вручая каждому подаяние. Последним, чуть в сторонке, сидел на деревянном ящике совсем уж запущенного вида мужичок с кудлатой рыжей бородой и нечесаными космами. Несмотря на жару, он напялил на себя старый солдатский ватник. Зато ноги были босыми — и при этом, как ни странно, довольно чистыми, как будто их обладатель только что разулся, хотя никакой обуви поблизости не наблюдалось.

Подаятель поспешил бросить в стоявшую рядом банку оставшиеся пару монет и уже было развернулся, но тут в лацкан пиджака вцепилась сухощавая пятерня. Сергей дернулся от неожиданности, повернул голову — и увидел чуть раскосые пронзительно-синие глаза, горящие безумным огнем из-под рыжих патл.

— Покайся! — надрывно возопил эксцентричный субъект. — Покайся и спасешься! — От него пахнуло чем-то кислым.

Сергей попытался вырваться, но не тут-то было: безумец отпустил пиджак, но сейчас же вцепился жениху в руку, сдавив запястье точно клещами. Несмотря на тщедушный вид, силой он обладал неимоверной.

— Пусти, придурок! — разозлился неудачливый благотворитель, вперив в сумасшедшего убийственный взгляд... и тут до него дошло: а ведь этот тип, похоже, совсем молодой — возможно, даже его ровесник...

— Какие-то проблемы? — раздался рядом голос Лехи.

— Грядет воздаяние! — зычно выкрикнул скудоумный.

— Слышь, козел, тебе по рогам дать?

— Не надо, не надо! — вмешалась тут какая-то тетка из числа побирушек. — Это Гера, юродивый. Не трогайте его...

— Кто тут кого трогает? — возмущенно вскинулся Сергей, вновь попытавшись освободиться из цепкой хватки.

Но тетка уже была рядом: схватила скорбного разумом за руку, которой он вцепился в Сергея, принялась что-то поспешно втолковывать, словно маленькому ребенку.

— Отпусти, отпусти, Герочка, а то батюшка узнает — рассердится!.. Господь с тобой, отпусти!.. — она трижды перекрестила безумца.

Хватка юродивого чуть ослабла, и Сергей высвободился. Сразу же отступил на несколько шагов, тряся онемевшей кистью. К нему подскочила Аня.

— Ой, Сереж, я так испугалась!.. — залепетала она.

— Да ладно, ничего страшного, — попытался успокоить ее Сергей. — В следующий раз дважды подумаю, прежде чем милостыню давать...

Он обнял девушку за плечо, глянул на родственников и друзей. Большинство из них выглядели довольно растерянными.

— Покайтесь! — вновь раздался истошный вопль. — Покайтесь и спасетесь!..

— Рот закрой! — крикнул Леха буяну, которого пытались успокоить уже несколько человек из числа его же сотоварищей.

— Тише, тише! — обернувшись к друзьям, зачастила тетка. — Простите его, ребятушки, он не со зла... В плену он был, в Чечне... Натерпелся, сердешный, всякого, руку ему там изувечили... Простите ради Христа...

Сергей кинул взгляд в сторону юродивого. И только сейчас заметил, что, хотя левая рука парня и выписывает в воздухе невнятные жесты, другой рукав ватника висит, словно пустой...

А Леха помрачнел, качнул головой. Потом порылся в сумке на поясе, вынул пятидесятирублевку.

— Вот, отдайте ему, — сунул он бумажку тетке.

— Спасибо, милый, дай Бог тебе здоровья! — перекрестилась та. — Я передам, передам. Да только Гера, он ведь себе-то ничего не оставляет — всё храму отдает...

— Это его дело, — буркнул Леха.

— Так-то он тихий, это просто нашло на него что-то, — словно бы оправдываясь, добавила тетка. — Простите его, ребятушки...

— Ладно, вы нас тоже простите, — смущенно сказал Сергей.

На том и разошлись.

Инцидент немного подпортил праздничную атмосферу, и всем хотелось поскорее забыть о случившемся. Поэтому задерживаться у церкви больше не стали, тем более что впереди ждал свадебный банкет...

* * *

...Началось всё с традиционных поздравлений, когда гостям поочередно подносили блины, а молодожены выслушивали всевозможные торжественные речи и тосты в свой адрес, после чего под крики «Горько!» охотно демонстрировали, как они друг друга любят. На подоконнике рядом с молодыми выросла горка подарков: в основном конверты с однообразным, но ласкающим душу содержимым, хотя были тут и столовый сервиз, и комплект постельного белья, и даже микроволновая печь. А еще документы на стиральную машину Ariston, которые новоиспеченной супружеской паре вручили родители Сергея.

Наиболее долгой и пространной была поздравительная речь дяди Захара — мужа сестры Сергеевой мамы, самого старшего из гостей, которому недавно стукнуло шестьдесят, закоренелого коммуниста. Цитируя Островского, он пожелал молодым распорядиться отведенным им сроком так, «чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы».

— Вам предстоит жить и растить детей в новом веке и в новом тысячелетии. И на вас лежит задача восстановить всё то, что было разрушено за последние десять лет, поднять страну на ноги. Это сейчас всей молодежи здесь касается, — обвел дядя Захар взглядом сидящих. — Так что обратите на это особое внимание...

Он еще долго и пафосно вещал, то ссылаясь на достижения социализма, то ругая тех, кто всё развалил, даже начал рассуждать по поводу новой политики недавно избранного президента. В конце концов увлекшегося оратора пришлось прервать, потому кое-кто из гостей уже начал впадать в тоску.

В целом поздравительная часть получилась не особо интересной — хотя и, безусловно, приятной. Зато дальше началось самое веселье. Левка Решетов и Борка Митягин, которых все звали Лелик и Болик, подготовили обширнейшую программу с кучей конкурсов и развлечений.

Но первым делом слово взял Леха. Он обратил внимание гостей на плакат на стене — в виде вертикального российского триколора, поверх которого висели три вида детских ползунков: красные, синие и белые. «Дети — будущее России!» — торжественно гласила надпись. Этот плакат Леха с Сергеем нарисовали собственноручно, а Аня специально купила разноцветные штанишки.

— Ползунки тут повешены не просто так, — объявил оратор. — Они помогут определить, кто у молодых родится первым — пацан или девчонка. Поэтому не стесняемся — складываем в ползунки деньги, желательно побольше! — и Леха первым подал пример, сделав ставку на мальчика: сунул в синие штанишки пятьдесят рублей.

— Какие ползунки раньше упадут — тот и родится! — добавил Сергей.

Все рассмеялись, а кто-то спросил:

— То есть синие — мальчик, красные — девочка, а белые тогда кто?

— Белые, — не задумываясь отозвался Леха, — это третий ребенок, пол которого покамест не определен. Так что если кто-то хочет, чтобы у молодых было трое детей, — кидайте деньги в белые ползунки.

Столь оригинальный расклад гостям понравился, и многие стали рыться в карманах и кошельках...

...После двух часов застолья Аниным подружкам, уже успевшим вдоволь угоститься тремя видами молдавского вина, взбрело в голову устроить Сергею испытания. Под этим предлогом барышни украли у невесты правую туфлю и выдвинули условие: либо они наливают туда водки и жених выпивает всё до капли, либо он выполняет три задания.

Дамы всё рассчитали правильно: Сергей без раздумий выбрал второй вариант, несмотря на то, что Леха подстрекал его на водку и при этом пытался доказать, что пить из туфли положено не жениху, а свидетелям.

Чтобы Аня не стояла наполовину разутая, Сергей снял собственную туфлю и заставил девушку сунуть в нее босую ногу. В итоге получилось очень эклектичное сочетание: с одной стороны из-под подола выглядывала изящная белая туфелька, с другой торчал здоровенный черный башмак.

Подруги-заговорщицы огласили первое задание: Сергею завяжут глаза, и он должен будет угадать на ощупь Анину коленку. Всего коленок будет семь (не считая парных).

Мужская половина гостей восприняла столь прогрессивную идею дам с воодушевлением, и многие даже завидовали испытуемому. Дядя Захар так вообще порывался вызваться племяннику в помощники, но тетя Зоя твердой рукой усадила его на место.

Сергею обмотали голову полотенцем и подвели к ряду стульев, где уже расселись претендентки на ощупывание. Одна из Аниных подружек, которая по техническим причинам не могла быть участницей, поскольку носила брюки, взяла на себя роль ведущей — брала Сергееву руку и поочередно клала ее на чью-то голую коленку.

— Она? Нет?.. А эта она?..

Первые две кандидатуры Сергей отбраковал, на третей призадумался. Под ладонью ощущалась приятная, бархатистая кожа, вроде бы очень знакомая: хотелось верить, что это и есть Аня.

— Ну что? Она?

— Пока под вопросом, — ответил Сергей. — Огласите весь список, пожалуйста.

Вокруг засмеялись, и процедура продолжилась.

К концу «списка» испытуемый отбраковал четыре коленки, причем одну вообще с ходу: она оказалась костлявой и волосатой (очевидно, дамы решили приколоться и усадили промеж себя одного добровольца мужского пола). Оставалось три, из которых предстояло выбрать правильную. Поэтому Сергей изъявил желание пойти по второму кругу.

— Видать, понравилось! — прокомментировал кто-то под общий смех.

Однако было решено оставить только трех «финалисток», а остальных удалить.

Отобранных претенденток усадили рядом, и Сергей продолжил свои изыскания. После недолгого раздумья еще одна коленка была отвергнута. Осталось две — обе приятные на ощупь и такие вроде бы знакомые. Сергею пришлось даже пустить в ход вторую руку, чтобы сравнивать оба варианта одновременно. И все-таки выбрать было нелегко.

— Что подсказывает сердце? — домогалась ведущая.

— Серега, где твоя кровь? — слышался под боком голос Лелика.

Испытуемый побарабанил пальцами обеих рук по практически идентичным коленкам.

— А пощекотать можно? — задал он риторический вопрос.

В ответ посыпались вполне ожидаемые протестующие возгласы.

Однако нужно было делать какой-то выбор, и Сергей, прислушавшись в внутреннему голосу (который, правда, ничего толкового не подсказал), похлопал рукой по правой коленке:

— Вот эта.

Под одобрительный гомон и аплодисменты с него сняли повязку — и он увидел перед собой счастливое лицо Ани. А рядом с ней сидела улыбающаяся во весь рот Юлька.

Сергей мысленно поперхнулся: блин, это же надо, чуть не спутал жену с сестрой! Вот был бы номер!

— Откроем тебе секрет, — провозгласила ведущая, — среди коленок были не только женские.

— Я так и понял, — кивнул Сергей. — И кто же был этот счастливчик?

Вперед выступил ухмыляющийся Леха...