Оперативная эскадра «Нибелунг»

Глава девятая Свора. Алабай

Внешне Алабай выглядел невзрачным камнем по сравнению с Грейхаундом. Этот камень неправильной формы имел к тому же значительно меньшие размеры. Зато он медленно вращался вокруг центральной оси, создавая на внутренних сводах комплекса привычную для людей силу тяжести. Жилой блок мог разместить до тысячи человек персонала и посетителей с относительным комфортом. Если не считать искусственного освещения, то жизнь здесь почти не отличалась от стандартного быта военной базы на поверхности любой заселенной планеты. В секции отдыха имелся бар, игровые комнаты, спортивный зал, сауна с небольшим бассейном. В одной из огромных пещер строители устроили даже парк с настоящими деревьями, травой, птицами и белками. Генераторы время от времени производили ветерок или дождик, а особая лампа наверху давала достаточно света и тепла.

При короле-основателе Хэлторе на Алабае действовала оперативная база флота. Его наследники охладели к космическим кораблям, базу законсервировали и перевели в резерв. А после создания эскадры «Нибелунг» вновь вернули к активной жизни.

Оснащение станции выглядело устаревшим, но даже столетнее оборудование вполне справлялось с задачами. Ремонтные мастерские позволяли заниматься оснасткой кораблей, а тренажеры-симуляторы обучением экипажей. Комплексы слежения за пространством поддерживали высокий уровень безопасности.

Имелась на Алабае и хорошо оснащенная ситуационная комната, в которой Ивор сразу после прибытия собрал капитанов крейсеров, майора морской пехоты Исбреена и инженера Джонсона. С целью донести до подчиненных приказы и свое видение их исполнения.

— Я собирался вводить эскадру в бой понемногу, совершить ещё один короткий налет на Майрхофен, без десанта, просто пострелять, дать новобранцам понюхать пороха, так сказать… К сожалению, нас лишили возможности потренироваться.

При выборе маршрута я исходил из того, что все системы к югу от нас так или иначе находятся под контролем повстанцев. Но вряд ли в каждой имеются достаточные силы, чтобы нас задержать. На этом я и построил расчет. Мы пойдем «путем карликов», через самые невзрачные системы Северной Дуги.

— Их не так мнго, даже невзрачных, — заметил Вальх.

— Верно. Основная идея, которая нам поможет — разделение конвоя на быструю и медленную группу. Условных карибу, это такие олени, и лаек.

— Лаек? — не поняла графиня.

— Это порода собак, которые контролируют стада карибу на северных пустошах Земли.

— Один из астероидов Своры называется Лайка, — заметил Ник Тавиани. — Но я думал это в честь той космической собаки.

— Возможно они как-то связаны, — предположил Ивор. — Так вот. Карибу и лайки будут двигаться независимо друг от друга, а пересекаться лишь тогда, когда первым будет нужно прикрытие вторых.

— Но ведь прикрытие будет нужно всегда, — возразил Тавиани. — В нормальном пространстве я имею в виду.

— Верно. Но группе сопровождения не обязательно двигаться с той же скоростью. Если нужно, она сможет задержаться, прыгнуть вперед и даже заскочить ненадолго в другую систему.

— Пожалуй… — согласился Ник. — Но как это нам поможет? И ведь всё это нужно как-то синхронизировать.

— Для этого и нужен штаб, верно? — ухмыльнулся Ивор. — А за неимением штаба у меня есть совет капитанов. До выхода никто, кроме вас не должен знать подробностей маршрута!

— Шпионам будет несложно определить маршрут по вектору ухода, — возразил Эрик Вальх.

— Далеко не все имеют доступ к информации о трафике в системе. Это во-первых.

— Достаточно многие, — возразила графиня. — Навигационная обстановка выдается каждому судну в системе.

— Я же сказал, во-первых. А во-вторых, если мы не можем скрыть сам факт отхода и даже вектор, то по крайней мере скроем уход быстрой группы. Всё что увидят потенциальные шпионы — это уход конвоя.

— Карибу, — добавил Ник.

— Да. Их много, и они гражданские. А местные, матросы, конечно же, не удержатся от прощального звонка домой. И наконец, маркиз обещал пустить нужные слухи и подписать медиа на репортажи об отходе конвоя. Они создадут шумиху, а боевая эскадра проскочит незаметно по другому вектору в полной тишине. Про то, что боевые корабли на Алабае никто не знает, в медиа рассказывают про учения на периферии системы, выдавая вспомогательные крейсера за купленные на распродаже стандартные проекты.

— Военные корабли на общей схеме движения не отражаются, — заметила графиня.

— Верно, а с тюремными и быстроходными торговцами мы что-нибудь придумаем. Вырубим транспондеры, например.

— Уходить будем одновременно? — уточнил Ник. — Я имею в виду быстрых? Лаек, то есть.

— Да, ведь нам нужно будет сделать солидный крюк, — сказал Ивор. — И прежде чем мы перейдем к более подробному плану у меня предложение к вам, мистер Джонсон.

— А я всё гадал, на кой чёрт вы меня позвали? — усмехнулся инженер.

— Я хотел предложить вам возглавить один из вспомогательных крейсеров.

— Ничего себе! — он сумел удивить инженера. — Но я не военный.

— Мне это известно, — Ивор улыбнулся. — Я бы хотел чтобы вы взяли не переоборудованный корабль.

— «Миллбанк»?

— Именно. С нами летит очень много гражданских бортов. Некоторые из них переполнены людьми. Случись что, наши системы жизнеобеспечения просто не потянут такого числа пассажиров. А у вас будет наготове пустой кораблик с тысячью уютных кают.

— Камер, — поправил Джонсон.

— Потенциальным спасенным они наверняка покажется люксом. И это лишь одна из причин. Помимо эвакуации, мы могли бы использовать пустой корабль как пугало или, скажем, для курьерской работы. Для управления вам хватит небольшой команды. Заодно люди получат опыт.

— Что ж, — инженер потер подбородок. — Никогда не думал, что сам стану капитаном судна.

— Корабля, мистер Джонсон! — поправил Ивор. — Как бы то ни было, он будет числиться военным кораблем.

— Теперь подробнее. На первом этапе нам нужно проскочить сектор Майрхофена, где предположительно сосредоточены основные силы повстанческого флота. Во всяком случае те из них, что генерал отрядил на блокаду.

Ивор обвел взглядом капитанов, чтобы убедиться в усвоении ими сказанного.

— Хорошо. С другой стороны, на первом этапе нашим преимуществом будет внезапность. Её следует использовать по максимуму, чтобы уничтожить пикет и не дать ему проследить вектор ухода конвоя. Потому что у второго карлика мы будет заправляться от танкеров, а значит станем удобными мишенями. Третий мы проскочим быстро, там наименьший угол поворота. У четвертого карлика будет заправка на станции. И значит к этому моменту желательно избавиться от хвоста. Иначе нам придется туго. Ну а потом почти прямой путь к Надалю.

По сравнению с предыдущими миссиями, этой предстояло стать довольно протяженной, с маневрированием во множестве систем, координированием большого числа судов и боевых кораблей, серией столкновений с противником, которые могли потребовать изменения первоначального маршрута. Поэтому все следующие дни капитаны занимались разработкой подробного плана.

Шифры, кодовые имена (для каждого судна и корабля), протоколы связи, запасные протоколы связи, точки рандеву, резервные точки рандеву на случай потери связи. Резервные маршруты. Несколько запасных планов боя. Возможность рассыпаться и добираться по одному, если все полетит в пропасть. Всё это тщательно прорабатывалось. При этом нельзя было исключать попадание в плен шкипера грузового судна, а значит даже шкиперам не следовало знать больше, чем самое необходимое.

С боевой компонентой разобраться оказалось куда сложнее. На первый взгляд вспомогательные крейсера получили большую огневую мощь, чем «Нибелунг» — по три ствола против двух на башне у рейдера и такое же число торпедных пусковых. Но это лишь при поверхностном взгляде, потому что все остальные параметры у них выглядели значительно слабее. И прежде всего энергетика. Небольшой запас энергии в накопителях не позволял вести беглый огонь из орудий. Так что три ствола каждого крейсера выпускали за каждую минуту меньше снарядов, нежели два ствола «Нибелунга».

Маневренность, защита, запас топлива, оборонительное вооружение, РЭБ — всё у крейсеров уступало настоящему боевому кораблю. Фактически секциям «Нибелунга» предстояло работать на всю эскадру, используя другие кораблей лишь в качестве платформ для датчиков, торпед и орудий. Именно поэтому лучших специалистов в радиотехнической разведке и радиоэлектронной борьбе Ивор оставил на «Нибелунге». К сожалению даже лучшие были вчерашними новобранцами.

С другой стороны, при действиях эскадрой вспомогательные крейсера увеличивали разведывательные и ударные возможности рейдера. Это и следовало использовать.

У Ивора даже возникла идея включить в боевую схему торговые суда. До войны он долгое время служил в ОКП, где занимался получением и обработкой информации от внешних источников. И вот теперь, во время обсуждения миссии, придумал использовать пусть слабенькие но многочисленные радары торговцев. Два десятка судов дали бы отличную базу, если суметь её свести в интегрированный комплекс. И это куда лучше двух десятков дронов, которых у него лишних не было.

Однако создать такую сеть было задачей нетривиальной. Так что работы у капитанов хватало.

Караван из восемнадцати купеческих судов и трех танкеров отошел от Барти с большой помпой. Принц выдал всем торговым компаниям, что отправили свои грузовики в рейс, разрешение на поставку оружия и материалов для королевского флота. В случае успеха это позволяло им получить неплохой доход, а командам высокие премиальные. По этому случаю матросы неплохо погуляли в Миладе накануне отправления, а официальные лица и представители торговых компаний делились с медиа своим оптимизмом по поводу прорыва блокады и возвращения экономики Барти в нормальное русло. Всё это по больше части было пустым трёпом с целью успокоить общественность.

С точки зрения Ивора слабым звеном группы «карибу» являлись три танкера. Во-первых это могло навести потенциального шпиона на некоторые мысли о предполагаемом маршруте конвоя. Но больше всего Ивора беспокоила лояльность их экипажей. На торговых кораблях отправились добровольцы и они понимали во имя чего рискуют, а вот команды танкеров даже после обещанных премиальных согласились на дело с большой неохотой.

Принц поставил представителей обеих компаний перед жестким выбором, причем переложить решение на центральный офис они не могли — связь с другими мирами оставалась закрытой. И хотя в конце концов, менеджеры согласились на необычный фрахт, Ивор не мог вполне доверять чужакам. Ему очень хотелось прихватить танкеры с собой, с быстрой группой, чтобы присматривать за ними. Но это разрушило бы всю идею разделения флотилии на быстрых и медленных. Пришлось ограничился тем, чтобы приставить к каждому танкеру по офицеру флота и морскому пехотинцу. Однако лишних офицеров у него не имелось, а новички могли налажать. Так что поводов для беспокойства хватало.

Шумиха с отлетом конвоя стала, однако, хорошим прикрытием для скрытного отхода группы быстроходных кораблей. Всё внимание было привлечено к орбите Барти, в то время как «Нибелунг» и его подопечные отправились без шумихи от Алабая. Вдобавок агенты маркиза Горского распустили слух о манёврах возрожденного флота на границах системы, и несколько тюремных кораблей действительно летали там, передавая на Барти фальшивые доклады о ходе учений. Ни журналисты, ни потенциальные шпионы не могли отследить эскадру, и уж тем более узнать, что её вектор выхода из системы не совпадает с караваном торговцев.

— Все корабли группы сообщают о готовности к переходу, — сообщил Коллинз. — Неисправностей не обнаружено.

Помимо собственно эскадры «Нибелунг» (включая невооруженный «Миллбанк»), в быструю группу входило пять тюремных кораблей, полных заключенными, а также три быстроходных торговца — «Меркурий», «Кассандра» и «Саламанка», зафрахтованные короной для доставки боеприпасов, оборудования и запчастей. Всего кораблей и судов получалось тринадцать. Суеверные матросы считали число проклятым и пророчили миссии неудачу. Оживились недоброжелатели, обиженные, все кто до этого держал язык за зубами, не желая идти против течения. Впрочем, теперь такие оказались в меньшинстве.

Ивор суеверным не был. Его и без мистики много что беспокоило. Он впервые командовал целой эскадрой в реальном полете. И хотя уже свыкся со своей новой должностью, но одно дело разработка плана, совещания, суета подготовки, отработка возможных действий на симуляторах, и совсем другое реальное управление соединением кораблей. Ощущение было необычным. И напряжение тоже. И не только у Ивора.

Теперь все службы «Нибелунга» — навигация, связь, ОКП, радиотехническая разведка — работали не только на рейдер, но фактически стали штабом для всей группы. Даже простейший маневр разгона и ухода в гипер требовал синхронизации. А в любом подобном соединении всегда равнялись по отстающему. И если у кого-то возникнут проблемы, остальные вынуждены будут ждать.

Дело осложнялось тем, что большинство его людей ещё и на «Нибелунге» как следует не освоились, а на их плечи возложили ответственность за одиннадцать других бортов.

Не удивительно, что Ивор нервничал.

— Скорость восемьсот шестьдесят, сто, — сообщил репитер.

— Вектор расчетный, — доложил навигатор. — Поправок не требуется.

— Синхронизировать вектора группы, выставить таймеры.

— Скорость восемьсот шестьдесят, двести, — сообщил репитер.

— Векторы синхронизированы, таймеры выставлены, — доложил навигатор Ли.

Наставления по тактике не предусматривали какого-то особого построения боевых кораблей. Стрельба с гиперфазой позволяла боеголовке торпеды выскочить в любом месте с любого направления, а дистанция эффективной торпедной атаки с применением ИРЛ боеголовки составляла несколько сотен километров. В такой ситуации корабли не могли защитить друг друга и выстроить какой-то оборонительный ордер. Поэтому им требовалось лишь держаться не слишком далеко, чтобы сократить задержку в передаче сигнала, но и не слишком близко, чтобы не попасть под концентрированный огонь. В теории они могли бы рассредоточиться ещё больше, но слабые возможности вспомогательных крейсеров требовали создания информационной сети с лидерством «Нибелунга».

Учитывая весь комплекс факторов Ивор выбрал дистанцию в двадцать-тридцать тысяч километров, как оптимальную. Что касается строя, то корабли равномерно распределились в пространстве и напомнили Ивору кристаллическую решетку железа, модель которой из шариков и прутиков висела в их школе.

— Начать свёртывание периферии, — распорядился Ивор.

— Это мостик. Секциям РЭБ и РТР свернуть антенны.

— Скорость восемьсот шестьдесят, триста.

— Секция РЭБ, выполняем свертывание.

— Секция РТР, убираем антенны.

— Скорость восемьсот шесть, четыреста.

Для перелета к Скромнику им не требовалась максимальна скорость.

— Орудийный отсек, убрать башню.

— Скорость восемьсот шестьдесят, шестьсот.

— Секция ПРО. Убрать спонсоны.

Ивор вдруг подумал, что давно насладился управлением. То что год назад казалось ему недостижимым уровнем власти превратилось в рутину. Он решил следующий переход в гипер поручить старшему помощнику, а то и вахтенному офицеру. С зачитыванием циклограммы и контролем регламента мог справится любой офицер, а на экране всегда светилась подсказка. Требовалось лишь отслеживать появление зеленого значка напротив каждого пункта.

— Заглушить энергетический реактор.

— Скорость восемьсот шестьдесят, семьсот.

— Внимание всем, приготовиться к невесомости! — произнес механический голос.

— Заглушить ходовые реакторы.

— Скорость восемьсот шестьдесят, восемьсот.

Ещё десять минут они летели без ускорения, давая радиаторам остудить теплоноситель до приемлемых величин.

— Секция связи! Провести сверку синхронизации и убрать антенны.

Из-за необходимости обмена сообщениями с другими кораблями, этот пункт теперь значился в последних строчках регламента, а процедура заняла больше времени, чем обычно уходило у секции связи на сворачивание антенн.

— Сверка проведена, — наконец, доложил Коллинз. — Антенны убраны.

— Скорость по счислению восемьсот шестьдесят, восемьсот.

— Температура теплоносителя в норме.

— Убрать радиаторы.

— Радиаторы убраны.

— Скорость по счислению восемьсот шестьдесят, восемьсот.

— Развернуть контур. Провести проверку.

— Контур развернут полностью. Целостность контура подтверждена. Заряд конденсаторов норма.

— Активировать программу перехода.

Ну вот и всё. Они в гипере. Операция началась.