Оперативная эскадра «Нибелунг»

Глава восемнадцатая Инженер

Наконец-то нашлась работа для морской пехоты. «Нибелунг» подходил к заправочной станции Ола с привычным ускорением (торможением). Но за три часа до выхода в ноль выпустил шаттлы с десантом. Сперва они летели по баллистике, понемногу уходя вперед, и только в последние полчаса, уже перед самой станцией (но так чтобы хватило топлива) начали тормозить с трехкратной перегрузкой. Хотя станция обладала навигационными радарами, эскадра создавала джетами двигателей определенную засветку, да и сама по себе отвлекала внимание. Так что десант появился неожиданно как для персонала, так и для пикета повстанцев.

Их оказалось немного. К тому же большинство предавалось пьянству и играм. Это были не лучшие люди генерала, в основном бывшие зеки. Они расслабились, пребывая в спокойной точке, поэтому сопротивления не оказали. Что было благоразумно. Зайди сюда обычный торговый корабль, боевики взяли бы его под контроль. Но против флота им просто нечего было выставить.

Затем такой же трюк пришлось проделать со второй заправочной станцией в системе.

— Всё чисто, сэр, — доложил Исбреен.

— Разделимся, — передал Ивор конвою. — Танкеры пусть отойдут к своим компаниям, а остальные поровну на Ола и Дюма.

Возле стыковочного узла Ивора встретил смотритель станции Ола-936.

— Надеюсь, вы понимаете, что комплекс принадлежит межзвездной корпорации, — сказал он.

— Мы не нанесем большего ущерба, чем предыдущие ваши гости, — заверил его Ивор. — И даже заплатим за топливо и прочие услуги.

Услуги могли стать проблемой. Станции корпорации Ола выглядели более просторными, чем у конкурентов, а сервис предлагал больший выбор. Но и Ола-936 не рассчитывалась на такой наплыв посетителей. До войны торговые суда никогда не передвигались большими караванами, тем более в сопровождении боевых кораблей с огромными экипажами. Не говоря уже о тюремных, забитых до отказа зеками. Им особенно не понравилось томиться в тесных корабельных помещениях, когда рядом находилось целых два городка развлечений.

— Надо срочно убираться отсюда, пока не начались бунты, — мрачно заметил Ник Тавиани.

— Я бы с радостью рванул в последний прыжок, сразу после заправки, — сказал Ивор. — К сожалению мы должны находиться здесь еще сутки. Потому что я ожидаю посылку.

— Посылку?

До сих пор Ивор никому не рассказывал о договоренности с маркизом.

— Нам пришлют почтовую капсулу с локацией на заправочную станцию Ола. У почтовой станции достаточная точность, ну что вам объяснять, вы и сами знаете. Так что мы сможем принять сообщение даже средствами «Нибелунга», если будем знать вектор входа, точное время и заранее настроим аппаратуру.

— Хорошая идея, — одобрил Ник.

Секции связи всех четырех кораблей настроили аппаратуру и антенное хозяйство на нужный диапазон частот для приема потока данных с информационной капсулы. Хотя основная надежда возлагалась на «Нибелунг», несущий более чувствительное оборудование.

Торговые суда понемногу прибывали и вставали в очередь на заправку. Потенциальные вражеские корабли хранили молчание. Если они и находились в системе, то не рискнули портить отношения с корпорациями и накрыть скопление торговцев единственной торпедой. Но потенциальные корабли могли атаковать раньше, однако, не сделали этого. Так что скорее всего система была пуста. Что обещало более спокойное продолжение пути.

Поскольку космос признали чистым, офицеры эскадры устроили небольшую вечеринку, зарезервировав «горный зал» на станции Ола. Небольшой зал для особо важных персон (всяких там пассажиров космических яхт) с удобными креслами и низкими столами. Горного здесь имелись только пейзажи на стенах. И касались они не альпийского туризма, как можно подумать, а горных разработок в космосе. Черные контуры комплексов по добыче и переработке изображались на фоне оранжевой атмосферы гигантов, красных метановых льдов замерзших миров, багровых сполохов планет, что находятся от звезды слишком близко.

Капитаны, а также Маскариль с Исбрееном собрались за одним столом. Все, кроме графини Демир, которая присоединилась к женской офицерской компании, куда входили Ломка, Лора Морган и Паула.

Взяв по банке пива, девушки отправились к бильярдному столу и Ивор с удовольствием наблюдал за тем, как изгибается тело графини, когда она примеривается к удару по шарам. Вот так же спокойно она оценивала тактическую ситуацию во время боя. Разве что тогда на ней был комбинезон, а теперь обтягивающие джинсы и тонкая блузка. Остальные девушки тоже выглядели великолепно, но разглядывать их Ивор предоставил другим.

Если девушки-офицеры просто отдыхали, болтая о том о сем, играя в пул и попивая пиво, то мужская вечеринка почти сразу же превратилась в обсуждение дальнейших действий и оценки стратегии в целом. Выпивка не мешала обсуждению, напротив, создала неформальную обстановку. Для разговора, что называется, без чинов. Эрик Вальх все так же неохотно шел на подобный контакт и ему ничего не оставалось делать, как пить пиво и слушать разговоры других.

— Люди устали, — сказал Ник Тавиани.

— Осталось не так много, — попытался ободрить его Ивор.

— Почему ваши люди не могут отдохнуть в гипере? — удивился Джонсон. — Моя команда просто не знает, чем бы заняться?

— Тренировки, мой друг, — сказал Ник. — Мы тренируемся, как только можем. Каждую свободную минуту. Симуляторы, учебные фильмы, инструкции, физическая подготовка, тренировки по борьбе за живучесть. И потом, напряжение не так-то просто снять, когда знаешь, что тебя ожидает возвращение в пекло.

— Пожалуй, — согласился Джонсон. — Но знаете ли вы что многие гениальные вещи рождались во время безделья. Во время чумы написан «Декамерон», а во время года без лета «Франкенштейн».

— Нет, мой друг, — возразил Маскариль. — «Декамерон» не писался во время чумы, хотя и под впечатлением от эпидемии, это его персонажи рассказывают во время чумы свои истории.

— Вы ломаете мне всю подводку, — нарочито нахмурился Джонсон.

— Вот как? — засмеялся Маскариль. — Прошу прощения, мистер Джонсон. Так значит ваше безделье привело к некоей гениальной мысли? Вы написали книгу?

— Прошу заметить, что не только литература обогатилась от скуки, — возразил инженер. — В университете нам рассказывали, что и господин Морзе придумал свой знаменитый код во время долгого плавания через океан. А теперь я убедился, что скука располагает к творческому мышлению.

— Просим вас, мистер Джонсон, — предложил Исбреен. — Поведайте нам о своих открытиях.

— Пребывание в гипере позволило мне подумать над проектом тюремного корабля.

— Тюремного? — удивился Ивор. — Но с какой целью?

— Как вы знаете, вся документация на этот класс кораблей хранится в королевском информатории, а права на производство принадлежат королевским семьям. То есть теперь, видимо одной королевской семье.

Все вздохнули, признавая факт утраты дружественных государств и скорее всего их монарших фамилий.

— Это означает, что докупив немного оборудования, мы могли бы развернуть производство прямо на орбите Барти, — закончил мысль Джонсон.

— Но зачем нам столько тюремных кораблей? — удивился Маскариль. — Кажется этот бизнес напротив сокращается. Ведь на Барти мы не сможем принять более миллиона зеков. Ну, полтора миллиона, если ужмёмся.

— Тюремный проект нужен нам не для перевозки зеков, а чтобы на его основе построить эсминцы! — Джонсон поднял указательный палец и обвел всех победным взглядом.

— Вроде бы мы этим уже занялись, — заметил Ник.

— Нет, — покачал головой инженер. — Сейчас мы переделываем тюремные корабли во вспомогательные крейсера. И я подумал, зачем переделывать, почему бы не взять проект за основу и не перепроектировать слегка. Знаете, для меня это занятие так же увлекательно, как тетрис. Разве что манипулировать приходится различными модулями.

— Вот как? — удивился Маскариль. — Но как из гражданского проекта сделать военный? Это вообще возможно?

Ивор пожал плечами. Его жест повторил Ник Тавиани и даже Эрик Вальх.

— Да! — торжествующе заявил Джонсон. — Мы поставим три двигателя вместо одного, с тем же реактором типа Номад-55. Поставим туда, где при переделке поставили орудия. А орудия наоборот перенесем в осевой канал. Кроме того, добавим энергетики. Ведь сейчас крейсера вынуждены делать длинные паузы между выстрелами, что не совсем хорошо.

— Это так! — разом согласились капитаны.

— Опять же, мы не станем заменять энергетический реактор на более мощный, а поставим два стандартных старого образца. Кроме прочего это даст меньшую уязвимость при столкновении с противником.

— Неплохая идея, — кивнул Ивор.

— А вместо того, чтобы убирать панели контура в ниши, я придумал сделать выносные щиты с абляционным покрытием против излучения и броней против шрапнели.

Подобное решение уже пытались применить на других флотах и на взгляд Ивора оно являлось спорным. Но в сравнении с остальными проблемами, казалось сущим пустяком.

— Но как мы сможем все это сделать? — задал резонный вопрос Маскариль. — Ведь Барти по сути аграрная планета. Мы почти все покупаем в других мирах, благо, что не нуждаемся в средствах.

— Документация и авторские права подразумевают не только чертеж и расчеты прочности, — пояснил Джонсон. — Это готовые пакеты программ для многомерных принтеров, синтезаторов, роботов и роботизированных фабрик. Такие фабрики летают себе на орбите и делают для вас кирпичики, которые шустрые роботы собирают в корабль. Знай успевай подвозить материалы с астероидных разработок.

— Выглядит немного упрощённо, — заметил Ивор.

Он знал эти гигантские корабли, что перевозили крупные элементы орбитальных фабрик, почтовых станций, жилых модулей. Их пустые корпуса состояли лишь из панелей контура, а трубы двигателей вместе с коридором располагались не по оси, а точно хребет вдоль одного из бортов. Это высвобождало основной объем для крупногабаритных грузов. Носовая часть просто расходилась лепестками, а всё корабельное хозяйство располагалось на корме.

Проблема… одна из проблем заключалась в том, что монстры могли выдать ускорение лишь в четверть g и имели сравнительно небольшой запас топлива, что вынуждало их тратить на средний перелет от системы к системы не три недели, как «Нибелунг», не шесть, как обычный грузовик, а около десяти.

— Боюсь судно, что доставляет фабрики, не сможет проникнуть через блокаду, — сказал Ивор. — И мы ему ничем не поможем с такой скоростью перелета. А в обход, через Хризолитовый треугольник оно и вовсе пройти не сможет, там перегон слишком велик для такого класса. И обойдется это королевству в круглую сумму. Такие услуги стоят недешево, зачастую превосходят по стоимости сам груз.

— Думаю принц экономить не станет, — заметил Маскариль. — А с блокадой вы рано или поздно справитесь.

— Но почему бы просто не купить эсминцы на стороне? — спросил Ник. — Это будет куда оперативнее, возможно даже дешевле, и перегнать их проще, чем любую орбитальную фабрику.

— Война изменит подходы, — сказал Джонсон. — Я наблюдал за боями и анализировал. Мне кажется у современных конструкций и даже философии конструирования есть несколько существенных недостатков.

— Вот как? — заинтересовался Ивор.

— Да. Мне кажется строители эсминцев напрасно отказались от специализации. Я бы как минимум создал отдельные корабли для ударного оружия, для ПРО и для радиотехнической разведки. Возможно даже есть смысл разделить эсминцы орудийные и торпедные.

— Зачем? — удивился Исбреен.

— Потому что задача условного торпедного корабля будет выпустить разом как можно больше торпед и удрать.

— Удрать?

— Да. Он всё равно в большинстве случаев не способен контролировать выпущенные торпеды, так зачем подставляться под удар? Ему незачем вести затяжной бой. Этим пусть занимаются орудийные корабли. Крейсера.

— Но как удрать и куда? — спросил Ник.

— Например совершить микропрыжок на пару миллионов километров и затаиться в пустоте. Такой эсминец не будет тратить энергию на стрельбу из орудий, на лазеры ПРО, а просто исчезнет, даже раньше, чем его торпеды доберутся до цели.

— Это похоже на шнельботы, морские торпедные катера, — припомнил Ивор читанное в истории флота. — Москитная флотилия, что-то в таком роде.

— Наверное, — Джонсон пожал плечами.

— Интересно, — согласился Ивор, уже представив как мог бы использовать подобные возможности в бою. — У морских флотов, насколько я помню, существовало такое разделение некоторое время. Но они все же пришли к одному основному проекту.

— Возможно, я не силен в истории.

— А что по поводу ПРО? — спросил Ник.

— По поводу ПРО. Её концепцию следует полностью пересмотреть. Пушки ПРО имеют слишком малую эффективность. Лазеры тоже. К тому же они потребляют много энергии. Я подумал, что их лучше заменить мощными электромагнитными орудиями вроде тех, что стоят на фрегатах и корветах.

— Но это довольно массивные штуки, длинной по сорок-пятьдесят метров. И они занимают огромное пространство.

— Их можно вынести за борт на башнях, подобно орудиям крейсеров. Зато представьте себе стрельбу со скоростью снаряда в 40 км. в сек вместо 4 км. И в башню мы можем поставить по шесть или больше стволов. Да сколько угодно стволов, если позволит энергетика.

— Это даст довольно серьезную защиту, — согласился Ивор. — Во всяком случае перекроет опасную дистанцию подрыва ядерного фугаса. Хотя мы последнее время сражаемся на таких скоростях, что скорость выстрела уже перестает иметь значение на большинстве углов.

— А что на счет других типов боеголовок? — спросил Вальх, не выдержав собственного молчания. — Торпеда ИРЛ может серьезно повредить боевой корабль с пятисот километров, а транспорт вскрыть с тысячи.

— Но боеголовке требуется время для ориентации, поиска цели и точной наводки. Я посмотрел в справочнике и оказалось, что обычно это занимает двенадцать секунд.

— Это так, — подтвердил Ник Тавиани. — Если боеголовка вышла из гипера удачно, если цель не выпускает обманки, не ослепляет оптические и инфракрасные датчики, мешая звездному трекеру, если её радар зафиксировал цель, то да, примерно двенадцать секунд.

— Это позволит нам использовать противоракеты, — заявил Джонсон и с видом первооткрывателя откинулся на спинку кресла.

— Дохлый номер, — отмахнулся Ивор. — Эффективные противоракеты пытались разработать еще двести лет назад. И ничего не получилось. Вы никуда не денете зависимость точности прохода через гиперфазу от скорости и массы. Вам нужно радикально сократить массу боеголовки и радикально увеличить скорость. Только тогда гиперфаза даст меньшую погрешность. Итак, у нас есть десять-двенадцать секунд на реагирование, пока вражеская болванка ищет звезды для ориентации…

— Мы не будем использовать гиперфазу, — усмехнулся инженер.

— Но без гиперфазы ракета далеко не улетит! — воскликнул Ник. — Тысяча километров, пусть даже пятьсот, это довольно много для двенадцати секунд в обычном пространстве.

— К тому же весь смысл специализации в том, чтобы эсминцы ПРО прикрывали не самих себя, а остальной ордер, не так ли? — спросил Ивор. — В этом случае кораблям придется слишком близко жаться друг к другу, а это нехорошо.

— Я подумал и об этом, — улыбнулся Джонсон, обведя оппонентов торжествующим взглядом. — И пришел к выводу, что единственное средство, которое может надежно поразить боеголовку ИРЛ, это другая боеголовка ИРЛ.

Все разом затихли, пораженные идеей. Конечно, она выглядела немногим лучше, чем если бы кто-то предложил сбивать флешетты другими флешеттами.

— Причем противоракете не потребуется время на ориентацию, поиск цели и коррекцию — все это и гораздо лучше сделает за неё корабль, — продолжил Джонсон. — И на ней сможет работать инерционная система, которая бесполезна на ударных боеголовках, птому что обнуляется в гипере.

Все продолжали молчать, пытаясь понять концепцию инженера.

— А ещё противоракете не потребуется гипергенератор, запас энергии для него, панели контура, защита от лазеров и противоракет, гиродины и маневровые двигатели, радар поиска цели и многое другое. Она выйдет на цель в процессе разгона, на прямую наводку, как вы выражаетесь, а потом активирует боеголовку. Если взять нынешнее ускорение торпед, то за десять секунд она успеет отойти от корабля на 10 километров. Для боеголовки ИРЛ этого хватит, чтобы остаточная энергия взрыва за пределами фокуса не повредила материнский корабль. Но поскольку ракета будет легче, она может выдать и тридцать g ускорения в первые секунды, а значит отойдет на пятнадцать километров. Тут уж с гарантией.

— Однако попасть противоракетой в торпеду с тысячи километров все равно будет непросто, — сказал Ник.

— Корабль придется снабдить хорошими радарами, заточенными именно на подобную цель. Это еще один аргумент в пользу специализированного корабля ПРО. На обычном такой массив радаров будет мешать другим функциям.

— Согласен. Хотя идеального оружия не бывает. Придется затратить несколько штук, чтобы сбить одну. И запас противоракет быстро истечет.

— Можно уменьшить массу заряда, а значит и разгонного двигателя. Допустим есть компактные ядерные устройства на 50 кг. Значит ракета понадобится вдвое, а о и втрое меньше.

— Вы забываете коллеги, что всё это потребует отдельной разработки и отдельного производства, — подключился к дискуссии Маскариль. — И уже не корабля, а всей номенклатуры вооружений. Сейчас мы покупаем стандартные торпеды, которые выпускают десятки миров. А тут эксклюзив. Мы не сможем заказывать где-то ещё ракеты, орудия, по нашим параметрам.

— Со временем сможем строить сами, — Джонсон пожал плечами. — Это не самая сложная задача.

— Я скажу к чему это приведет, — сказал Ивор. — Начнется гонка вооружений. На корабли будут ставить более тяжелые ракеты с более мощными боеголовками, которые будут сжигать корабли с тысячи километров, если мало, с двух тысяч.

— Это не так-то просто, — сказал инженер. — Тяжелые ракеты будут нуждаться в корабле большей массы, а это приведет к увеличению всех параметров и как следствие падению ускорения. Они будут меленными как торговцы. Или те архаичные линкоры-броненосцы. Которые флоты давно не используют.

— Возможно.

— И потом мы можем строить эсминцы, давайте от этого и отталкиваться. Фактически во всей галактике только у нас и генерала Марбаса есть опыт реальных боевых действий. Пока остальные дозреют до анализа…

— Вы правы Джонсон, — сказал Маскариль. — И вы единственный инженер высшей квалификации, который лично побывал в боях и мало того командовал на мостике пусть и невооруженного корабля. Вам все это и пробивать.

— А знаете, у меня тоже есть предложение, — сказал Ивор. — В инженерном отсеке «Нибелунга» служат два монгола.

— Монгола? — заинтересовался Ник. — С какой планеты?

— Они с Земли.

— Древние правители Индии? — спросил Вальх.

— Нет, то были моголы, а это монголы и они из Монголии.

— Монголы из Монголии, удивительно, — улыбнулся Маскариль.

— Вообще-то они певцы, но некоторое время работали то ли на японскую, то ли на корейскую судостроительную корпорацию. И вот они рассказали, что на Земле сейчас строят военные корабли с системой охлаждения в гипере. И это позволяет продлить пребывание чуть ли не вдвое.

— А куда они сбрасывают тепло?

— Никуда. Смысл в том, чтобы залить в баки метанол охлажденный до минус девяноста по цельсию, а в гипере гонять его по трубам по всем отсекам. Или! — Ивор поднял палец. — Охлаждать энергетический реактор во время короткого прыжка.

— Я вижу лишь один недостаток, не считая, конечно, более высокой стоимости, — сказал Джонсон.

— Какой же?

— Прежде чем уйти в гипер кораблю нужно разогнаться, а на разгоне переохлажденный метанол придется разогревать, иначе нарушится технология риформинга. Это серьезные затраты энергии.

— Военный корабль всегда более затратен, чем гражданское судно, — пожал Ивор плечами.

— Можно разделить топливные баки, — предложил Ник. — И заливать охлажденный метанол только в один из них, а на разгоне питать реактор из бака с нормальной температурой.

— Что ж, это имеет смысл, — согласился Джонсон. — И сделать не так уж сложно. Нужно будет учесть термическое расширение баков, поставить криогенное оборудование…

— Именно. И если вы добавите эту возможность к вашим торпедным эсминца, мы получим довольно удачный проект, как мне кажется.

— Сэр, пришла почта, — сообщил по коммуникатору Коллинз.