Оперативная эскадра «Нибелунг»

Глава четырнадцатая Охота на кротов

Принц был не в себе. Абстинентный синдром его вроде бы отпустил, но государственные дела всё время открывались с новых не очень приятных ракурсов, а маркиз, барон, Ивор Гарру не жалея ранимой натуры Фроди, постоянно подбрасывали свежие факты и проблемы. Так что мысль «пыхнуть» или «закинуться» постоянно преследовала принца.

Фроди до сих пор не мог поверить, насколько оказалось уязвимым королевство, которое до войны выглядело в его глазах чем-то незыблемым. Как базальтовый массив, как движение планет вокруг звезд. И вот очередной удар.

Обмен заключенными между имениями считался обычным делом во всех четырёх королевствах. Аристократы подбирали специалистов, мастеров, иногда избавлялись от слишком докучливых слуг или от молодых мужчин, которые засматривались на их дочерей (реже наоборот, потому что женщины зечки составляли от силы пятую часть контингента). Причин находилось достаточно и биржа обмена фиксировала множество подобных сделок. Разумеется они не носили коммерческого характера и отвечали обязательным критериям, заложенным в пенитенциарной системе. Вроде того, чтобы не размещать вместе подельников или знакомых по прежним местам заключения, или рецидивистов с бытовиками.

Доступ к досье на заключенных имелся у всех вовлеченных в королевский бизнес, хотя далеко не все пункты являлись открытыми. При должном терпении, однако, не составляло труда собрать под одну крышу хоть флотских, хоть спецназовцев, хоть людей с одинаковыми именами. Принц лично знал пару аристократов, подбирающих двухметровых молодцов, чтобы одеть их в парики и ливреи. Эти аристократы соперничали между собой, создавая миниатюрные дворы в стиле Людовика XIV.

Разумеется, условия содержания, распределение и обмен находились под пристальным вниманием министерства юстиции, но его заботила прежде всего отчетность перед клиентами из гуманных миров — отсутствие унижения, неоправданного применения силы, коммерческой эксплуатации. Никто даже не подумал о возможной инфильтрации шпионов в дворянскую среду и комплектации ими из зеков боевых подразделений на заднем дворе королевства.

— Несколько дней назад мы попросили барона предоставить нам доступ к спутникам слежения, — сообщил маркиз, пока они спускались по лестнице навстречу прохладе, тянущей из подвального помещения. — И понаблюдали за имениями… ну вот и пришли.

Аналитический отдел Корт роу, что расположился в винных погребах, чем-то напомнил принцу ситуационную комнату в штабе флота, где он каких-то полгода назад фактически начал руководить обороной планеты. Приглушенный свет, спокойная работа операторов за мониторами. Несколько центральных экранов показывали непонятные схемы с меняющимися символами или видеопотоки с городских камер слежения.

Главная проекция ничего не показывала и представляла собой серый туман. Однако, как только Горский шепнул пару слов одному из помощников, хмарь сменилась рельефом местности, как если бы поверхность засняли со спутника или коптера. На снимке была видна река и холмистый берег. На берегу стол небольшой домик.

— Вот последняя съемка нужной нам местности. Это имение Говарда Грина под названием Белый утёс, — произнес Горский. — Гарри, следующий снимок.

Теперь проекция показывала лес с расчищенным участком посередине. На участке стояла простая бревенчатая хижина, крытая дранкой.

— Это другое имение Серая Поляна. Владеет им шевалье Стюарт Тай, — прокомментировал маркиз, подал знак помощнику и картинка вновь сменилась. — А это Лисья Нора баронета Патиньо.

Этот отстроился основательно. Бетон, терракотовая плитка, черепица на крыше. Хотя размерами имение не отличалось от прочих. Изображение уменьшилось и все три снимка возникли одновременно.

— Я не вижу ничего необычного, — сказал генерал Гоже.

— Слишком мало следов хозяйственной деятельности, — заметил барон. — Ни конюшен, ни огородов, ни робоферм. Не говоря уже о парках или искусственных водоемах.

— Верно, — согласился маркиз. — Я сперва тоже не обратил внимание, поскольку искал следы какой-нибудь подозрительной деятельности: стрельбища, следов испытания взрывчатых веществ, полосу препятствий. Но все оказалось прозаичнее.

— Многие не занимаются хозяйством, — пожал плечами генерал. — Я, например, точно не любитель копаться в земле или кормить кур.

— Да, старые дворяне вроде вас, обитают в степях и прериях, где охотятся на кенгуру, — сказал маркиз. — Хотя даже в степях заключенные разбивают цветники, сады, подметают дорожки. Здесь же ничего этого нет.

— Так… — произнес Фроди и вышел из офиса в пустующую часть винных погребов.

Влажная каменная кладка, тусклый свет ламп. Всё это походило на склеп. На принца вновь накатила тоска. Оказалось, что никому доверять нельзя, кроме узкого круга друзей. И как же сражаться в таких условиях? И ещё эти твари из сената не спешат предоставить ему королевские полномочия. Он вынужден противостоять Марбасу и его уголовникам прыгая на одной ноге со связанными за спиной руками.

Из офиса вышли остальные члены ближнего круга.

— Седлайте коней, барон, — мрачно бросил Фроди, продолжая разглядывать влажную кладку.

Лойтхард мазнул пальцем по планшету.

— Все эти новые имения слишком далеко на севере, ваше высочество, на конях мы будем скакать несколько дней.

Фроди повернулся к нему.

— Барон! Вы вдруг поглупели? Это была метафора.

— Нельзя отдавать приказы метафорами, ваше высочество.

— Он в чем-то прав, — с улыбкой сказал маркиз. — Подай он вам коптер вместо коня, вы могли бы расстрелять его за невыполнение приказа в военное время.

— Чёрт, вы решили заменить мне Маскариля, маркиз? — разозлился Фроди. — Хватит шутить. Мне сейчас не до смеха. Подайте тот транспорт, барон, какой сочтете нужным.

— Уже сделано, ваше высочество. Но я хотел бы напомнить, что это опасно, а моя обязанность защищать вас.

— Защищать, но не оберегать! Генерал, что вы делаете?

— Вызываю кавалерию, — сказал тот.

— О боги, вы отвечаете метафорой на метафору?

— Буквально кавалерию, ваше высочество. Неподалеку от указанных имений расположен один из наших отрядов быстрого реагирования.

— Я подниму морскую пехоту, — пообещал адмирал Реймон и, насвистывая марш морских егерей, направился к лестнице.

Разумеется, барон даже не подумал отпускать Фроди одного. Десяток бывших флотских и спецназовцев могли создать серьезную проблему и поставить под угрозу жизнь принца. Поэтому перед их коптером шли ещё два, набитые отборным отрядом гвардии — ветеранами стычки у объекта Версаль.

— Сперва я пошёл по ложному следу, взялся за систему распределения заключенных по имениям, — рассказывал по дороге маркиз. — Думал, что враги вполне могли взломать и слегка подправить алгоритм в свою пользу. Но то ли у них не хватило ума, то ли не вышло с доступом, а скорее всего они побоялись наследить, так или иначе, они пошли более медленным, хотя и верным путём — через обмен.

— Генерал, ваши всё равно опоздают, — сказал барон. — Как прибудут, пусть выставят пикеты на подходах. А мы займемся змеиным гнездом.

Соблюдая осторожность они высадились за несколько километров от границы имения и медленно двинулись к усадьбе. Тем временем подлетали аэрокары с конной милицией и обхватывали имение кольцом. Их старания пропали втуне.

— Можно заходить, — сообщил барону по рации командир передовой группы. — Всё чисто, ловушек нет.

Усадьба Говарда Грина, что расположилось на вершине небольшого утеса оказалась пустой. То есть совершенно пустой. Ни сторожа, ни слуги, ни старухи. Даже двери стандартного домика из саманного кирпича, оказались не заперты. Обстановка напоминала декорации к вестерну. По пустым комнатам гулял сквозняк от разбитого окна. Минимум мебели, никаких запасов еды, одежды, никаких инструментов. Ничего.

— Это больше похоже на макет для тактических упражнений, чем на дом, — заметил принц.

— Он ведь выменял всех зеков на бывших военных, с ними и ушел, — сказал маркиз.

— Но как? — возмутился принц.

— На яхте какого-нибудь балбеса, — предположил барон. — Или даже заранее смылся на любом торговом корабле.

— Но заключенным запрещено покидать планету, — настаивал принц.

— А то вы не знаете, как можно обойти миграционный и пограничный контроль, — сказал маркиз. — В Миладе полно людей ошивается без документов.

До сих пор с Барти было осуществлено только четыре успешных побега. Во всех четырех случаях заключенные сперва добирались до города и уже оттуда пытались попасть на любой торговый корабль, нуждающийся в матросах. Разумеется, УМПТСК этому препятствовал. У него имелись базы данных с отпечатками, генетическим кодом всех заключенных, а чтобы обмануть компьютер требовалось иметь сообщников в самой службе. Поэтому зеков пытались протащить на борт контрабандой: в контейнерах, ящиках с запчастями; затем их прятали за фальшивыми переборками, в холодильниках или среди груза. Всё это требовало изрядной фантазии, потому что в таможне тоже не дураки работали. И тут вдруг побег целой группы. И даже не одной группы!

— Я бы не назвал это побегом, — произнес Горский. — Строго говоря, раз хозяин отправился вместе с заключенными, то это скорее нарушение условий пребывания.

— Это успокаивает, — с сарказмом заметил принц.

— Зря смеётесь, ваше высочество, — произнес генерал Гоже, разглядывая мусорный бак. — Нам ведь нужно будет отчитываться перед клиентами. Возможно будет лучше признать успешный заговор, чем массовые побеги.

— Бросьте, — отмахнулся Фроди. — После захвата повстанцами трёх планет, ваша пара десятков зеков не значит вообще ничего.

— Между прочим, в контейнере полно мусора, — сообщил Гоже, заглянув в бак с таким предвкушением, будто это был котелок с тушонкой, которую он очень уважал.

— Барон, — мрачно произнёс принц. — Понимаю, вам это будет неприятно, но я бы хотел, чтобы ваши люди пересмотрели в мусоре каждую бумажку, этикетку, наклейку, которая могла бы навести нас на след.

— Это сделают мои люди, ваше высочество, — сказал маркиз.

— Но контрразведка находится в епархии барона, — заметил принц.

— Но клиентов здесь уже нет, а мы ищем ключики к вражескому флоту.

— Согласен. Ладно, банкуйте, маркиз. И давайте двинемся к следующему пункту. И кстати, наверное будет правильным собрать всю информацию о его контактах. Я имею в виду как горожан, так и других аристократов.

— Это не так просто. Мы не следим за аристократами.

— Но в городе полно камер слежения!

— Мы снимаем поток только с общественных камер, локация которых известна каждому. А большая часть скрытых камер принадлежит полиции. Даже если городские власти нам дадут доступ, я не уверен, что они хранят записи так долго.

Второе имение под названием Серая Поляна тоже оказалось пустым. Но здесь они не нашли даже мусорного бака. В хижине с самой постройки явно никто не жил. Бревна даже не подумали как следует обстругать, а внутри не оказалось не только мебели, но хоть какого-то покрытия на полу — просто вытоптанная земля. Маркиз вызвал своих людей, чтобы и здесь поискать тайники, собрать образцы ДНК, отпечатки, но на многое не рассчитывал.

Зато в имении баронета Патиньо группа принца едва не погибла. Два предыдущих визита несколько успокоили всех, приучили к мысли, что враг уже слинял с планеты, бросив бутафорские дома. Что было логично, ведь Марбас давно выступил, а завербованные люди имели возможность присоединиться к нему.

Выяснилось, однако, что не все.

Передовая группа гвардейцев высадилась гораздо ближе к усадьбе, чем раньше. И сразу попала под плотный огонь. Среди гвардии появились убитые и раненные. Досталось и группе принца. Барон среагировал мгновенно, уронив Фроди лицом в грязную лужу. Гоже бросился сам. А маркиз промедлил и чуть было не поймал флешетту. Она взвизгнула в полуметре от его головы. Это напугало принца даже больше, чем угроза собственной жизни.

— Я подарю вам новые красивые одежды, маркиз, только не подставляйтесь под стрелы, — отругал Горского принц. — У меня в запасе не так много надежных людей, чтобы заменить вас.

— Дело не в одеждах, — проворчал маркиз. — Хотя костюм, конечно, жаль. Но вы ещё относительно молоды, ваше высочество, а я уже не так быстр и гибок.

— Хорошо, что старый адмирал не отправился с нами, — Фроди вздохнул.

Адмирала заменить тем более было некем.

Они провели в грязи почти час. Барон почти сразу присмотрел более удобное место и помог остальным туда отползти. Так что они смогли сидеть, прикрываясь небольшим холмиком. Маркиз достал фляжку с бренди и пустил её по кругу. Каждый сделал лишь по глотку, а барон отказался вовсе.

Ветераны-гвардейцы разбились на небольшие штурмовые группы и понемногу продвигались к усадьбе. Оттуда постоянно доносились выстрелы — одиночными и очередями, а также несколько глухих взрывов гранат. Фроди попытался понять, кто берет верх, но оружие заговорщиков и гвардейцев производило одинаковый шум и он скоро бросил эту затею. В конце концов, предателям некуда деться. Против целого королевства им не выстоять.

Как бы в подтверждение его мысли к имению слетались все новые коптеры, аэрокары, прибыл на учебном десантном боте отряд морской пехоты, состоящий в основном из новобранцев. Их присутствие было скорее символическим. Зато королевская конная милиция медленно, но верно разворачивала силы по всему периметру имения. В какой-то момент генералу Гоже надоело слушать отчеты по рации и он раскланялся.

— Я должен быть там!

— Вот мы заварили кашу, — произнес принц, глядя на спину удаляющегося перебежками Гоже.

— Моя вина, — признал маркиз, хотя его никто не обвинял.

— Вот что вы имели виду, когда советовали нам хорошенько поесть, — вспомнил принц. — Кажется до поздней ночи у нас не останется на это времени.

— Хотелось бы получить хоть одного пленника, — сказал Горский. — Желательно самого баронета.

Как бы отвергая желание маркиза, прозвучал сильный взрыв. Над их головами, точно небесные мобулы, пролетели куски бетона и декоративной обшивки дома, затем повсюду начали падать камни, черепица, обломки дерева. Прозвучало ещё несколько выстрелов и всё стихло.

Принц поднялся и отряхнул куртку.

— Кто четвертый? — грозно спросил он.

— Четвёртый? — не понял маркиз.

— Вы сказали что подозрение вызвали четверо, — напомнил Фроди. — Один из них позже вам показался вам случайным. Но пока мы сидели в грязи, я подумал, что будет лучше проверить всех. Просто на всякий случай.

— Четвертым, если память не изменяет, был Алан Коллинз из области Дофина. Но его имение так далеко…

— Вы серьезно, маркиз? — перебил барон.

— Вполне, а что не так? Это действительно далеко…

— Алан Коллинз отправился служить на «Нибелунг» начальником связи! — устало пояснил принц. — И с ним несколько человек, якобы работников имения.

— Ох, черт! — маркиз в сердцах хлопнул ладонью по ноге. — Нам следовало проверять всех новобранцев!

— И что же теперь делать? — с тоской спросил принц.

Враг опережал их на много шагов. И королевству нечего было противопоставить заговору, который по всем данным готовился давно и основательно. Фроди опять захотелось пыхнуть или хотя бы выпить чего-нибудь покрепче.

— Ну ловить Коллинза в имении очевидно нет смысла, — сказал барон. — Хотя если он взял с собой лишь несколько человек, остальные зеки остались на месте, а значит и какая-то охрана при них. Те или другие могут что-нибудь знать.

— Дельная мысль. Но я не об этом, — поправил Фроди. — Что нам делать с эскадрой Гарру? Она отправилась в расположение противника с предателем на борту… мы рискуем остаться вовсе без флота с одними только астероидами Дейча! По нам пройдуться паровым катком! Нас раскатают как…

Его монолог прервали. Прибежал вестовой с докладом от командира штурмовой группы. Из его слов стало понятно, что баронета взять живым не удалось. Несколько из его подручных, однако, выжили, хотя и пребывают пока не в лучшем для допроса состоянии.

— Отправьте их во дворец, — распорядился Фроди. — Пусть мой лекарь напичкает мерзавцев стимуляторами по самые брови! Я хочу, чтобы допросы начались как можно быстрее!

Он посмотрел на барона Лойтхарда.

— Вам бы отправиться вместе с ними и заняться делом лично.

— Ни в коем случае, ваше высочество, — улыбнулся барон. — Я найду, кому можно это доверить.

— Кажется я знаю, как предупредить Гарру, — сказал маркиз. — Мы условились, что я отправлю ему депешу, где будет или подтверждение времени и места рандеву с группой, что пойдет от Надаля, или указаны новые время и место. Можно будет прикрепить к сообщению небольшой файлик…

— Как и куда вы собирались ему написать? — удивился принц.

— Отправить обычную почтовую капсулу. На заправочную станцию Ола-936. Зная точное время, он настроит аппаратуру и примет сигнал.

— Вы кое-о-чем забыли маркиз, — заметил барон Лойтхард.

— О чем же?

— Ваше сообщение сперва получит не Гарру, а Коллинз.

— Ох, а ведь и правда, — маркиз не скрывал досаду. — Но разве флот не использует шифр?

— Использует. Но расшифровкой занимается всё та же секция связи.

— И никаких персональных командирских шифров?

— Нет. Все те же протоколы мирного времени. Капитаны не любили заниматься черной работой, если вы понимаете о чём я?

Их вновь прервали.

— Сир, вы должны это увидеть… — доложил очередной вестовой. — Мы нашли подземный бункер под домом баронета. А там… но лучше вам взглянуть лично.

— Сплошные интриганы, — проворчал принц.

Однако, что могло быть в доме предателя такое, что требовало его личного внимания? Компромат на ближайших сподвижников? Чихать Фроди хотел на компромат, если только они не работали на врага.

Вместе с бароном и маркизом ни отправились к разрушенной усадьбе.

На половине пути их настигло очередное сообщение. С бароном связался один из его людей.

— Допрос не дал почти ничего, — пересказал доклад Лойтхард. — Их отряд должен был вылететь заранее на торговом корабле «Лангуст», а потом присоединиться к повстанческому флоту. Но возникла какая-то техническая проблема и им пришлось ждать вторжения на месте. Контактов эмиссара Марбаса на Барти никто из пленных не знает. Однако, утверждают, что баронет Патиньо сам важных решений не принимал, а получал инструкции от кого-то ещё.

— Эта ниточка оборвалась, — вздохнул Горский.

Некоторое время они шли молча, обдумывая ситуацию.

— Вот что! — воскликнул маркиз. — Нужно связаться с любовницами Гарру. У него же были любовницы? Хоть с кем-то из них он вёл тайную переписку?

— Маркиз, он горожанин, — заметил барон. — Обычно у них с этим проще.

— А детские игры? — не сдавался маркиз. — Он наверняка играл с друзьями в шпионов. Надо найти его друзей.

— Полагаете он помнит все эти детские шифры? — принц уже начал злиться на маркиза за бестолковое рвение. — Или полагаете Коллинз не сможет взломать наивные уловки детей?

— Когда вы играли с Маскарилем, ваши шифры оказались весьма удачными.

Фроди резко остановился.

— Ха-ха, маркиз, — сказал он после паузы. — Вы хоть понимаете, что сами нашли решение? Маскариль! Он же на борту корабля! И он наверняка помнит наши детские забавы. С памятью у него всё в порядке. Мы должны немедленно написать ему.

— Шифрованная записка от принца? — усомнился барон. — Полагаете это не вызовет подозрения?

— От женщины, барон! — поправил Фроди. — Маскариль тот ещё повеса. Уговорим одну из его дам выступить почтовым ящиком.

Маркиз так и эдак обдумал идею принца и согласился.

— А чтобы уж совсем не вызывать подозрений, надо найти родственников других членов экипажа и предложить им написать личные письма. С отправкой на счёт флота конечно.

— Отличная идея, маркиз! Займитесь этим.

— Этим должен заняться штаб флота, мой принц.

— Тогда свяжитесь от моего имени с адмиралом.

— Ну вот и пришли, — произнёс барон Лойтхард.

На месте усадьбы дымилась груда камня и дерева. Часть строения и вовсе исчезла, оставив после себя глубокую воронку. Зато воронка как раз и открыла ход к бункеру.

— Сюда, ваше высочество, милорды, — показал рукой гвардеец.

Они спустились в убежище, довольно крупное и с виду комфортное. Кругом висела пыль — следствие взрыва и взлома. Гвардейцы и люди маркиза просматривали динамические чипы, бумаги, пытались подобрать пароли к вычислителям.

— Мы обнаружили это среди его накопителей, — произнес командир гвардейцев и протянул чип.

Принц вставил чип в проектор и нажал кнопку.

Посреди комнаты среди клубов пыли возникла фигура Рози. В вечернем платье под софитами она читала «Бурю» Шекспира. Фроди хорошо помнил эту запись. Её сделали пару лет назад в рамках благотворительной акции на медийном канале Милады.

— Мы нашли и записи анализатора спектра. Думаю именно здесь изготовили аудио-ключ к детонатору бомбы.

Принц сидел на лавочке у могилы Рози, когда Горский подошел и встал рядом. Кладбище вызывало у Фроди чувство умиротворения. Здесь не ставили пафосные скульптуры с не менее пафосными надписями, а предпочитали дикие камни, которые лишь слегка обтесывали, помогая природе. Камень на могиле Рози походил на цветок, но мог показаться пламенем, а при толике фантазии и парусом. Возможно, поиск содержания в дикой форме настраивал посетителей на философский лад. Камень, как символ постоянства и непостоянство образа, который он воплощает.

— Я нашел его, ваше высочество, — сказал Горский. — Главного шпиона.

Умиротворение растаяло. Принц вскочил с лавочки, ощущая нарастающий жар. В нём поднимался гнев и жажда мести. Наверное испытывать сильные чувства не подобает среди могил. Но Фроди ничего не смог с собой поделать.

— Кто он? — прохрипел принц.

— Пообещайте, что не станете предпринимать никаких действий.

— Почему? — замечание маркиза слегка отрезвило его.

— Потому что мы можем использовать знание с пользой. Затеять шпионскую игру, слить Марбасу дезу. Иной раз через это выигрывают сражения, а то и войны.

Фроди глубоко вдохнул, выдохнул и уселся обратно.

— Говорите, маркиз. Обещаю, что не буду действовать через вашу голову.

— Хорошо. Раньше круг посвященных выглядел слишком широким для серьезного анализа. Но после обнаружения манипуляции с зеками, мы присмотрелись к так называемым новым дворянам или дворянам в первом поколении, как их ещё называют.

А теперь вспомним, что во время вторжения кто-то сдал врагу расположение убежища «Версаль». Это невозможно было сделать до нападения. А значит передача данных осуществилась уже после входа эскадры противника в нашу систему.

— Да, это так, — согласился принц. — И у них имелось тридцать часов, чтобы получить информацию.

То что сказал маркиз было давно известно. Но Горский всегда начинал издалека, как бы приглашая собеседников разделить с ним ход мыслей.

— Некоторое время я присматривался к Николо Тавиани, — продолжил тот. — Очень перспективный кандидат на роль засланного шпиона. Прибыл с отцом на Барти десять лет назад. Как раз, когда начал проявлять активность генерал Марбас. Потом учился в Академии на Новой Австралии. Там случился скандал, был отчислен. Устроился работать на почтовую станцию, которую и возглавил, когда флот отправился в свой последний поход. Станция позволяет отправлять нелегальные сообщения куда угодно. Всё можно пояснить учебными пусками, например, или самостоятельно ввести координаты, не ставя в известность персонал.

— Но вы отказались от этой идеи? — спросил принц.

— В девять-десять лет трудно завербовать человека. Нет, ему можно навешать любой лапши на уши, но мозг развивается и вскоре изнанка любого детского порыва становится очевидна. И даже если завербовали бы его отца, а тот надавил авторитетом, мальчик с трудом бы мог вести с малых лет двойную жизнь. Я не говорю, что это исключено совсем, но маловероятно. А самое главное, Тавиани фактически сорвал захват Барти. Одним единственным выстрелом.

— Но ведь захват и без того сорвался, — заметил принц, проверяя на крепость версию маркиза. — Фактически он лишь спас от полного разгрома «Нибелунг». Хитрый шпион вполне мог пойти на такую жертву. Нет. Не поймите меня превратно, я всего лишь исполняю функцию адвоката дьявола.

— Мы тщательно проверили его, — ответил Горский. — Исподволь переговорили с сотрудниками. Все они утверждают, что это была его идея и его искренний порыв. Такое трудно подделать. Кроме того, с тех пор он находился на «Нибелунге», откуда передавать информацию гораздо сложнее. И он, как мы знаем, не проводил никаких стрельб информационными снарядами или торпедами. И не имел прямого доступа к секции связи.

— Хорошо. Жаль было бы потерять такого милого человека, — сказал принц. — Я хочу произвести его в коммандеры, как только получу такую возможность.

Маркиз тактично промолчал. Получение возможности подразумевало получение свидетельства о гибели короля и дофина.

— Однако у нас оставались и другие подозреваемые, — продолжил после паузы Горский. — И среди них нашлись гораздо более перспективные кандидаты. Итак. Есть один человек, который служит в министерстве иностранных дел и занимается там проведением коммерческих операций в интересах короны. Позиция важная, хотя и не слишком заметная. Но главное, она позволяет сообщаться с внешним миром даже во время блокады.

— Каким образом?

— Торговая комиссия в МИДе занимается подготовкой договоров с инопланетными компаниями, проведением тендеров, закупками, поставками извне, а также дальнейшим обслуживанием различного оборудования в интересах дворца, правительства и гражданских служб. А МИД получил разрешение на отправку депеш, несмотря на общую блокаду исходящих коммуникаций.

— Это все прекрасно, маркиз, — сказал принц. — Но информацию об убежище передали в последний момент. Подобных в распоряжении гвардии много и какое они выберут, не мог знать никто. А информационная капсула улетает в соседние системы и пока информация доберется до генерала…

— Я понимаю, — согласился маркиз. — Но торговая комиссия МИД помимо прочего, занимается контролем за сопровождением закупленного оборудования. А оно находится не только на поверхности Барти. Это и навигационные бакены, и спутники связи, и оборудование на астероидах. Мы же ничего сами не производим.

До этого я проверял метеорадары и прочие системы, полагая что информацию предали с помощью них. Это возможно, если зашифровать послание и встроить в сигнал. Но всё оказалось гораздо проще. Системы контроля проводят мониторинг оборудования и обновление программного обеспечения. В зависимости от сложности и критичности, раз в стандартный месяц или даже в неделю. Обновления приходят с информационным пакетом в торговую комиссию, а потом рассылаются по системе обычным радиоканалом.

И, скажем системы жизнеобеспечения на обитаемых астероидах относятся к такому критическому оборудованию. Раз в неделю к каждому из них отправляется пакет с обновлениями, а раз в день различные тестовые запросы. И запихать в этот пакет дополнительное сообщение не составляет труда. Конечно, если вы имеете доступ.

— Выглядит убедительно, — признал принц. — Так вы назовёте имя?