Осколки. Объединение

13. Слово конунга

Задержись я чуть дольше — увидел бы лишь заваленное телами поле. Эскалация достигла предела! Две армии стояли не просто друг напротив друга, а выстроились в боевые порядки и готовились начать войну. Воины Деймоса сильно уступали в численности, но превосходили бойцов Имира в организованности и защите.

Разношерстному, но многочисленному воинству конунга Гуннара противостояли организованные рыцари Деймоса в сверкающих доспехах. Явились и простые воины, и паладины с тремя десятками Стражей. Всех их лично вел сир Тристан — яркий плюмаж его шлема выделялся издалека.

За боевыми порядками рыцарей и паладинов раскинулись шатры их временного лагеря. Один из них отличался от остальных: алый, украшенный гербом с розой, он возвышался над другими и охранялся двумя паладинами и Стражем. У входа замерла хрупкая женская фигура в золотистой мантии, рядом с которой сидел огромный черный пес.

— Нам туда, — я указал Валрану на шатер.

Дракон кивнул и начал снижаться. Довольно скоро нас заметили с земли. Над войском Гуннара раздался бой барабанов, запели боевые рога, воины ощетинились копьями и закрылись щитами. Рыцари тоже взяли оружие наизготовку не зная, с какой стороны ждать атаки.

Я послал в небо «светлячка». Воины Деймоса увидели его и прекратили озираться, сосредоточив внимание на армии Имира. Катерина отошла от шатра и направилась туда, где свободное место позволило бы приземлиться дракону. Охрана двинулась за ней, но королева Деймоса властным жестом отослала их прочь.

Валран опустился на землю прямо перед Катериной. Но она не выглядела ни удивленной, ни напуганной. Способности этой девушки держать себя в руках оставалось только позавидовать.

— Стоило ненадолго оставить тебя без присмотра, и ты едва не превратил поиск двух артефактов в настоящую войну. — Вместо приветствия выдала она.

— Я тоже по тебе скучал, Катерина, — мне показалось, что ее скверное настроение вызвано вовсе не раскалившееся до предела обстановкой между двумя армиями. — Спасибо, что согласилась помочь.

Подбежавший гарм ткнулся носом в мою ладонь и облизал руку. Получив долю внимания в виде почесывания за ухом, он вильнул хвостом и отправился обнюхивать Валрана.

— Прибежал незадолго до твоего прибытия. Учуял, наверное. — Сухо прокомментировала появление Нигана Катерина. — Что же до моего поступка — Деймос в долгу перед тобой, — Надменно вздернула нос королева. — А мы всегда возвращаем долги. К тому же, — нехотя добавила она, — ты можешь восстановить мир. Все добрые жители обязаны оказать тебе помощь.

— Жаль, не все это понимают. — С высоты холма я посмотрел на армию жителей Имира. — Как думаешь, с ними получится договориться?

— Едва ли, — покачала головой Катерина. — Их лидер, Гуннар, упертый болван. Три раза мы начинали переговоры, и три раза он отказывался отступать. В последнюю нашу встречу он заявил, что если я стану его женщиной, то он подумает.

Окажись на месте Катерины Хельга, я бы не удивился, если бы эта встреча стала для Гуннара действительно последней. Но Катерина, несмотря на строгость и манеры, предпочитала просчитывать все наперед и сначала думать, а уже потом делать.

— Раз ты здесь, я пошлю гонца и запрошу еще одни переговоры с этим скудоумным варваром. — Вздохнула Катерина. — Но не думаю, что они принесут хоть какую-то пользу. Он слишком вспыльчив и импульсивен, чтобы внять голосу разума. В прошлый раз никого не слушал.

— В этот послушает, — заверил я ее и призвал Грозу. — Думаю, он прислушается к тому, кто добыл лук его далекого предка.

— А второй артефакт?

— У меня.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Катерина. — Есть ли еще что-нибудь, о чем мне следует знать? — она вскинула бровь.

Что-то здесь точно не так. Королева Деймоса вроде вела себя, как обычно, но что-то в ней неуловимо изменилось. В ее голосе читались тщательно скрываемые враждебность и раздражение.

— Вроде нет, — осторожно ответил я.

— Хорошо, — повторила Катерина и, отвернувшись, направилась к шатру.

На полпути она обернулась и посмотрела на меня, потом на Валрана, затем на Нигана, а потом опять на меня и спросила:

— Тебе нравится черный цвет?

— Да нет. Само так получилось.

— Хм… — королева нахмурилась. — А рыжий?

И тут меня осенило. Хельга! Несмотря на то, что воительница должна была говорить с ярлами, они с Катериной наверняка пересекались. Даже представить не могу, о чем они могли говорить.

Не дожидаясь ответа, девушка бросила:

— Поговорим об этом позже. Сейчас есть дела поважнее. Я пришлю квартирмейстера, чтобы он отвел тебя в шатер, где ты сможешь подождать начала переговоров.

— Спасибо, — поблагодарил я, но Катерина даже не обернулась.

— Все самки людей такие странные? — тихо спросил Валран.

— Практически, — поделился я своим небогатым опытом.

— Сложно же вам живется, — посочувствовал дракон.

Они с гармом на удивление быстро нашли общий язык и теперь сидели рядом, внимательно глядя на меня. А я смотрел, как Катерина отдает приказы светловолосому мужчине, который, спустя несколько мгновений уже шел ко мне с самодовольной кривой ухмылкой.

— Так и знал, что ты не умер, — Эдуард протянул мне руку. — Или опять будешь бить?

Я только отмахнулся:

— Что ты тут делаешь?

— Работаю, — ответил блондин, поправляя легкую броню и ножны с мечом. — В этот раз не только законно, но и на благо добрых жителей Деймоса. Я квартирмейстер.

— И как ты так быстро поднялся в должности? — с сомнением поинтересовался я.

— Сначала возглавил ополченцев, потом меня узнал Тристан. Мы поговорили, я доказал, что умею не только драться, но и хорошо разбираюсь в людях, считаю и пишу без ошибок, в отличие от большинства местных. А еще у меня деловая хватка, ты же не забыл?

— А что с твоей «семьей»? — вопросом на вопрос ответил я.

— Устроил при королевском дворе. — Улыбка Эдуарда стала еще шире. С нашей самой первой встречи он изменился настолько, что стал практически другим человеком.

Или же просто делал вид, что изменился. Наверное, я никогда не смогу доверять ему полностью. Тем лучше для меня.

— Спросишь еще что-нибудь или позволишь показать твой шатер? — Он заглянул мне за спину, посмотрев на Валрана. — Знал бы, что у тебя появится новый питомец, подобрал бы шатер побольше.

— Я не питомец, — сурово произнес Валран.

— Как скажешь, — благоразумно не стал спорить Эдуард. — Пойдемте.

— А у нас точно есть время отдыхать? — я с сомнением посмотрел на войско Гуннара.

— Пока согласуют переговоры, ты точно успеешь поесть и, возможно, даже вздремнуть. Ну а если начнется бой, то скажешь мне спасибо за то, что не успел оказаться в первых рядах.

— Если ваши самцы такие, как этот болтун, то вы заслуживаете своих самок, — совсем по-человечески заявил Валран и покачал головой.

* * *

Только увидев еду, я понял, насколько оголодал. К счастью, Эдуард, это предвидел, так как успел распорядиться накрыть у шатра стол. Когда мы пришли, слуги уже заканчивали последние приготовления. Увидев меня, они спешно поклонились и, перешептываясь, ушли.

Оказывается, на Деймосе меня считали героем и живой легендой. Пока я ел, не забывая подкидывать куски вечно голодному Нигану, Эдуард рассказывал, как обстоят дела на Деймосе.

Теперь, когда осколок соединился с Имиром, то перестал быть темным. Тварей в окрестностях стало заметно меньше, жизнь людей начала понемногу налаживаться. Паладины все еще охотились на немногочисленных некромантов и методично зачищали одни катакомбы за другими.

Орден на Деймосе вернулся к изначальным догматам и вере в истинный Свет. Стоило Валрану услышать о паладинах, как он заявил, что отряды Ордена существовали и на Имире. Но все они сгинули, когда отправились на Сурт за Эгидой. Именно уничтожением паладином Гарфар утвердил свою власть над другими драконами.

— А что с культом Мрака? У вас были некроманты? — поинтересовался Эдуард, лениво потягивая вино — кажется, перспектива грядущей войны его не сильно заботила.

— Бледные люди в черных одеждах? — не понял Валран.

— Они самые, — я подвинул к нему блюдо с запеченным на вертеле поросенком.

Дракон благодарно кивнул и просто проглотил его в один присест.

— Они помогали Гарфару в борьбе с паладинами, — ответил он. — И сделали так, чтобы Эгида Моррана стала частью него.

— А потом? — у меня внутри все похолодело — не хватало еще с культом Мрака здесь разбираться.

— Они хотели управлять Гарфаром. Он этого не хотел. Как только он получил от них все, что хотел, то убил всех до единого.

— Этот Гарфар умеет вести дела. — Криво усмехнулся Эдуард. — Лучше держаться от него подальше.

— Он уже мертв, — успокоил я блондина.

— Еще одним злодеем меньше. Похоже, только мне повезло. — Он отсалютовал мне полным кубком и осушил его одним глотком.

— Вот и не злоупотребляй везением, — в отличие от давнего знакомца, я не налегал на спиртное, пил воду и не наедался, несмотря на голод. — Скоро может начаться бой.

— Может, — не стал спорить Эдуард. — Но я верю в силу твоей дипломатии. А если не повезет, то в твои бойцовские навыки. В любом случае, уверен, ты сможешь разобраться в ситуации.

— Кстати, о ней — что тут происходило в мое отсутствие?

— Ну, — блондин ненадолго задумался, — когда Катерина послала нас сюда, мы общались с ярлом Улфаром о мире, торговле и дипломатии, хотя, уверен, он не знает смысла этого слова. Потом пришла сама королева, да еще и с армией. Ярл сначала очень удивился и взялся за меч, но тут явилась рыжая мадам и уговорила Улфара не спешить с выводами. Мы вместе прибыли сюда, а дальше, думаю, ты уже в курсе.

— В курсе, — примерно на такое развитие событий я и рассчитывал. — А эта рыжая…

— Ал! — бодрый голос раздался прямо над ухом, и Хельга стиснула меня в крепких объятиях. — Ты жив!

— Пока да, — сдавленно прохрипел я.

— Теперь понятно, почему Катерина сама не своя, — хмыкнул Эдуард и встал из-за стола. — Ну, то есть леди Катерина, да. С вашего позволения, я вас оставлю. Дела, знаете ли, не ждут. — Он подмигнул мне и ушел.

— Я уж думала, что ты погиб, — Хельга, наконец, выпустила меня из медвежьих объятий. — А потом смотрю, псина твоя, как с цепи сорвалась! Ну, я за ним, а тут ты на черном драконе… — женщина перевел задумчивый взгляд на моего побратима. — А ты вроде больше был.

— Это Валран, сын Валиона, — представил я черного дракона. — А это Хельга.

— Будем знакомы, — кивнула воительница. — А где твой отец?

— Погиб в схватке с Гарфаром, — печально сообщил Валран и опустил голову.

Губы Хельги плотно сжались.

— Вот как, — тихо произнесла она и коснулась шеи черного дракона. — Мне жаль. Но скорбеть будем позже. У нас еще куча дел и одна заноза в заднице.

— Конунг Гуннар? — предположил я и угадал.

— Он самый, — Хельга презрительно сплюнула под ноги. — Упрямый дурак, у которого мозгов, как у снежного тролля — хватает только жрать, бить и не гадить под себя.

— Уже виделась с ним?

— А как же! Катерина потащила меня на эти переговоры… Проще с самым скудоумным урфом договориться, чем с конунгом. Только зря время потратили!

Эту информацию, только в несколько иной форме, уже поведала мне Катерина, так что удивляться особо нечему. Я предполагал, что Гуннар упрям, как и все жители Имира. Но если он настолько вывел из себя даже Хельгу, то дело плохо.

— А что Улфар?

— А что он? — воительница пожала плечами. — Я все ему рассказала. Он выслушал, но заявил, что нужны доказательства. Иначе никто из ярлов не поверит нам. Они все боятся Гуннара. У него горячий нрав и тяжелая рука. Говорят, он забил одного из ярлов голыми руками, когда тот задержал выплату подати. Без веской причины никто не станет перечить Гуннару. Есть идеи, как заставить всех поверить в то, что предок Гуннара клятвопреступник?

— Наших слов недостаточно? — по правде говоря, я ожидал чего-то подобного, но надеялся на лучшее.

— Ума у них недостаточно! — Хельга с силой ударила по столу кулаком. — Нам не убедить ярлов. Они последуют за Гуннаром в бой. Все равно с кем. А что еще хуже — их много. Нас просто сомнут!

— Нас?

— Сейчас обижусь. — Холодно предупредила Хельга. — После всего, через что мы прошли, думаешь, я предам тебя и встану на сторону Гуннара⁈

— Он твой конунг, — напомнил я. — Ты не пойдешь за ним?

— Он может идти хоть в зад к дракону!.. Прости, — Хельга взглянула на смутившегося Валрана. — Я хотела сказать, что Гуннар не прав. Да, он конунг, но у него нет права зваться им. Его отец предал Моррана, оскорбил духов предков, навлек проклятье на себя и весь свой род. Имиром не должен править потомок предателя и труса!

— Мои сородичи помогут свергнуть его, — напомнил Валран. — По первому зову хранителя Нексуса явятся все стаи. Мы не оставим в живых никого… — дракон вдруг осекся под нашими с Хельгой тяжелыми взглядами. — А, кажется, теперь я понял, в чем проблема, — виновато произнес он. — Вы желаете сохранить жизни, а не оборвать их. Достойная цель.

— Так-то оно так, только как этой самой цели добиться?

— Надеюсь, вы что-нибудь придумаете, — раздался за нашими спинами серьезный голос Катерины. — Переговоры вот-вот начнутся. Нам пора.

* * *

Мы встретились в поле, между двумя стоящими друг напротив друга армиями. Конунг Гуннар, высокий, мускулистый светловолосый воин, прибыл в сопровождении дюжины ярлов. Он был уверен в себе и держался расслабленно. Голубые глаза смотрели с вызовом, обрамленные густой бородой губы кривились в презрительный ухмылке. Конунг чувствовал за собой силу огромной армии и не собирался отступать.

Даже появление Валрана нисколько не смутило Гуннара. Но вот ярлов оно впечатлило. Они встревожено зашептались. Лишь Улфар приветствовал меня сдержанной улыбкой и кивком. Я ответил тем же.

Помимо меня, Валрана, Катерины и Хельги, со стороны Деймоса на переговорах присутствовали четыре лорда, сир Тристан и Роланд — почтенный страж, командующий звеном своих собратьев. Говорили, что он настолько древний, что застал вторжение паладинов на Деймос будучи еще обычным человеком.

— Вы загостились на моей земле. Вы или уйдете, или останетесь лежать в ней навеки! — голос Гуннара звучал громко, чтобы слышали и первые ряды бойцов. Конунг подбоченился и смерил нас насмешливым взглядом, который остановился на Катерине. — Если только прекрасная королева не согласится разделить со мной ложе.

— Леди Катерина, — сквозь зубы процедил Тристан, — позвольте мне разбить череп этого нахального болвана своим молотом?

— А что толку? Он все равно пустой, — хмыкнула Хельга.

Катерина смерила говорящих недовольным взглядом, и оба замолчали.

— Мы с вами общались достаточно, конунг, чтобы понять, что это бессмысленно. Но прежде, чем вместо нас заговорит сталь, я даю слово лорду Александру, хранителю Нексуса и спасителю Деймоса.

От этих слов у меня появилось чувство дежавю — в прошлой жизни примерно так объявляли мой выход на ринг. Титулы, правда, были не такими громкими, но все же.

— Да мне плевать, кто он, — надменно произнес Гуннар. — Мой ответ останется прежним — убирайтесь отсюда или сдохните.

— Конунг, — начал было Улфар, но Гуннар посмотрел на него так, что ярл сразу смолк.

Пока все слухи о Гуннаре, оказывались чистой правдой. Его вспыльчивость и упертость могут помочь мне осуществить задуманное. Если правильно разыграю «карты», то добьюсь желаемого результата. Но сначала надо попробовать договориться.

— Мы должны прекратить кровопролитие, — я вышел вперед, встав прямо напротив Гуннара. Он оказался на голову выше, но меня это не смущало.

— Единственное, что я должен — насадить твою голову на кол, — в голубых глазах правителя Имира разгоралась ярость. — Никто из моих людей не станет слушать того, кто якшается с чудовищами! — он указал пальцем на Валрана. — Его уродливую башку я повешу в главном зале, рядом с остальными.

Валран оскалил острые зубы, но сдержал гнев.

— Без драконов Мрак не был бы повержен, а твой предок Трир не стал бы героем. — Парировал я, повышая голос, чтобы мои слова услышало как можно больше людей. — Разве уважать своих союзников не в чести у детей Имира?

Воины начали перешептываться.

— ЧТО⁈ — взревел Гуннар, хватаясь за меч. — Ты смеешь упрекать меня и мой народ⁈

Голос Реквиема вспыхнул в моем сознании, призывая немедленно убить врага. Но его порыв удалось сдержать. Сейчас он только помешает. Гуннар попался на мою удочку и потерял над собой контроль.

— Лишь говорю то, что ты и сам знаешь. Что вы все знаете, — я посмотрел на ярлов, — но предпочитаете не вспоминать. Когда-то ваши предки и драконы сражались бок о бок. Но конунг Трир нарушил клятву верности и дружбы, данную Моррану. Он убил своего побратима, предал союзников и уничтожил память об их подвиге. За это он был проклят и томился в своей усыпальнице, пока не умер окончательно от моей руки.

— Ложь! — Гуннар выхватил меч и направил его на меня.

— Это правда, — я призвал Грозу и поднял ее над головой. — Артефакт добыт в бою.

По рядам рядом воинов пронесся взволнованный шепот. Ярлы уставились на лук широко открытыми глазами, даже конунг немного опустил меч.

Мне удалось достучаться до него? Надо развить успех.

— Ты не должен идти по стопам Трира. Установи мир на Имире и Сурте. Драконы на нашей стороне. Если они прилетят, все твои люди погибнут. Не стоит рисковать жизнями…

— Заткнись! — брызнул слюной Гуннар, снова вскидывая оружие. — Не смей говорить мне, что делать! Я здесь конунг! Я решаю, кому жить, а кому умереть!

Нет. Мне его не уговорить. Жаль.

— Значит, ты не оставил мне выбора, — я надеялся, что до этого не дойдет, но выбора не оставалось. Придется идти на крайние меры.

В моей руке появилась Эгида. Реакция жителей Имира превзошла все мои ожидания. Теперь они смотрели на меня с нескрываемым восхищением.

— Если Грозы недостаточно, то я и черный дракон Валион сразили Гарфара. Эгида Моррана моя. По праву подвига, я вызываю тебя на бой, Гуннар. Пусть боги решат, кому дальше править Имиром.

В воздухе повисла тишина. Ее нарушил Улфар. Из всех он оказался наиболее подготовленным к происходящему. Не зря я просил Хельгу поговорить с ним.

— Кхм, — ярл сделал шаг вперед и прочистил горло. Гуннар попытался испепелить его взглядом, но Улфар выдержал. — Я считаю этот подвиг достойным такого вызова. — Громко произнес он.

Все ярлы, один за другим, выходили вперед и повторяли те же слова.

— Ярлы едины в суждении, конунг, — провозгласил Улфар. — Ответишь ли ты на вызов?

— Или сдашься прямо сейчас? — умышленно подлил я масла в огонь. Если драка неизбежна, то лучше вывести оппонента из себя. Тогда он начнет ошибаться, и у меня появится шанс на победу.

Сработало.

Гуннар затрясся от ярости. На его искривленных гримасой губах начала выступать пена. Он открыл рот, но вместо слов взревел, как раненый зверь и бросился на меня.

— Конунг, это бесчестно! — один из ярлов попробовал заступить Гуннару дорогу, но тот ударил его рукоятью меча по лицу.

Всего секунда и огромный разъяренный воин оказался рядом со мной. Если бы у меня в руках все еще не находилась Эгида, возможно, бой закончился не успев начаться. Меч конунга бессильно звякнул о сияющий щит и сломался пополам. Я шагнул вперед и ударил Гуннара Эгидой в грудь, оттолкнув от себя.

Воин сделал два шага назад, но сразу же ринулся в атаку. Остановил его только хищно блеснувший кончик Реквиема, едва не коснувшийся его горла. Проклятый меч тянул меня вперед. Еще шаг и все закончится. Но я опустил оружие и спокойно сказал:

— Сдавайся или умрешь.

Я никак не ожидал, что конунг так быстро выйдет из себя. Планировал просто разозлить его, спровоцировать на дуэль, а там — как повезет. По традиции Имира мы должны были сражаться на обычном оружии, как и в дуэли с Викаром. При таком раскладе шансы против Гуннара у меня имелись, но совершенно мизерные. Я надеялся только обезоружить противника, перейти в рукопашную, перевести в партер, взять его на удушающий или что-то еще.

План, конечно, такой себе. Но другого у меня не имелось. Однако, Гуннар оказался совершенно непредсказуем. Никто не ожидал, что он так просто наплюет на законы Имира.

С помощью брони и артефактов я мог бы убить его прямо сейчас. Но что на это скажут ярлы? Прислушаются ли они ко мне? Улфар говорил, что законы непреложны. Первым правила нарушил мой противник, но, если последую его примеру, не запятнаю ли я свою честь перед воинами Имира?

Не знаю. Лучше бы все пошло по плану.

— Гуннар, — ярл, которого ударил конунг, стер кровь с рассеченной щеки. — Как это понимать? Тебе бросили вызов по праву подвига! Твой долг… — мужчина так и не говорил. Посмотрев на своего предводителя, он замолчал и попятился назад.

Гуннар тяжело дышал, сверля меня ненавидящим взглядом. Что-то в его глазах и выражении лица неуловимо изменилась, но мне так и не удалось понять, что именно. Конунг сорвал с шеи какой-то амулет и раздавил его рукой. Вокруг мускулистой фигуры заскользили мрачные тени.

— Берегись! — громыхнул позади меня незнакомый голос.

Я шарахнулся в сторону как раз в тот момент, когда появившийся точно позади меня бесплотный силуэт едва не ударил мне в спину.

— Порождение тьмы! Черная магия! — страж Роланд шагнул вперед. Это он предупредил меня об опасности и сейчас собирался вмешаться в бой, но сир Тристан жестом остановил его.

— Предки! — взвыл Гуннар. — Дайте мне свою силу!

Вокруг конунга начали появляться призрачные силуэты, первым из которых оказался конунг Трир — именно он чуть не убил меня, напав со спины. Один за другим призраки стали влетать в тело конунга.

Ярлы попятились.

— Конунг! — Улфар предпринял попытку достучаться до своего вождя. — Нельзя тревожить предков. Опомнись! Прими честный бой.

Но Гуннар не слушал. Его тело начало бугриться и увеличиваться в размерах. Броня лопнула, обнажая неестественно вздувшиеся мышцы. Воин затрясся в конвульсиях, а из его тела начали вырастать руки, каждая из которых сжимала созданное из тьмы оружие.

— Ваш конунг зовет вас в бой! — голос Гуннара звенел от напряжения. — За мной, воины!

Никто не сдвинулся с места.

— ЧТО⁉ — Гуннар резко развернулся. — Я ваш конунг! Подчиняйтесь!

— Тебе бросили вызов, — набравшись смелости, сказал Улфар. — Победи перед лицом богов и докажи свое право быть конунгом. Сделай это, и мы пойдем за тобой хоть в бой, хоть в чертоги предков. А пока…

— Предатель! — взмахнув оружием, Гуннар бросился на Улфара.

Гроза мгновенно появилась в моих руках. Выстрел, и конунг покатился по земле. Он почти сразу вскочил и уставился на меня немигающим взглядом. Я смотрел в глаза Гуннара, но видел его предка Трира.

Конунг сорвался с места и бросился на меня. В какой-то момент он взвился в воздух, пропуская под собой выпущенную мной стрелу. Гроза ушла, на ее месте появилась Эгида. Я вскинул щит, на который Гуннар обрушил всю свою ярость и мощь, дарованную ему призраками предков.

Не знаю, как я смог выстоять. Скорее всего, это случилось лишь благодаря Эгиде. Гуннар вцепился в край щита и попытался отвести его в сторону, но сразу же напоролся на лезвие Реквиема, которое отсекло одну из его уродливых рук.

Конунг заорал и обрушил на меня новый град ударов. Я отступил и, когда Гуннар подался вперед, оттолкнулся ногами и ударил его щитом в грудь. Сразу же отскочил, призвал Грозу и выстрелил. Стрела угодила Гуннару в грудь. По его уродливому телу прошла судорога. Воспользовавшись секундным замешательством противника, я выстрели вновь. Вторая стрела вонзилась рядом с первой.

Заорав не своим голосом, конунг побежал на меня. Он снова прыгнул, но в этот раз я оказался готов. Сместился в сторону и рубанул по ноге. Гуннар припал на колено. Его руки с оружием заблокировали Реквием, но окованный сталью край Эгиды врезался конунгу в лицо.

Теперь снова сместиться в сторону!

Проклятый меч на миг пропал из моей руки и появился вновь. Гуннар, напиравший своим оружием на мое, потерял равновесие и получил страшную рану — Реквием рассек его бок, из которого полилась темная кровь.

Гуннар крутанулся вокруг. Эгида приняла на себя страшный удар, но зажатое в одной из рук конунга копье задело мою ногу. Острие скользнуло по броне, но кожу обжег могильный холод. Конечность сразу же онемела.

Воспользовавшись тем, что я замедлился, Гуннар развил преимущество. Непрерывно атакуя с разных сторон, он заставлял меня пятиться. Эгида вздрагивала каждый раз, когда тяжелые удары врезались в нее с силой тарана.

В какой-то момент я снова почувствовал ногу. Кровь дракона в моих венах справилась с холодом, но Гуннар этого не заметил. Он продолжал наступать. Держащая Эгиду рука уже онемела. Щит казался немыслимо тяжелым.

Если что-то не предпринять — мне конец.

Мой противник тоже это понимал. Он поднял одновременно все оружия, желая как можно быстрее закончить бой. Уклониться я не успевал. Обрушившийся на Эгиду удар оказался такой силы, что я упал на колени, а артефакт распался на части.

Победно взревев, Гуннар решил повторить свою атаку, чтобы точно покончить с обездвиженным врагом. Когда все оружия конунга устремились ко мне сверху вниз, я вскочил и крутанулся на раненной ноге.

Гуннар такого не ожидал. Он потерял равновесие и, ведомый инерцией удара, подался вперед. Реквием поднялся вверх и резко опустился. Голова конунга упала к моим ногам. Тело осталось стоять, удерживаемое вонзенными в землю оружиями.

Второй раз над Пределом растеклась вязкая тишина. Все взгляды были прикованы ко мне. Вдруг к темному небу взметнулся радостный крик Хельги:

— Да славится новый конунг Имира!