Осколки. Объединение

7. Черные крылья

Драконы были огромны. Их темные силуэты по размеру напоминали грузные пассажирские самолеты. Но двигались они куда быстрее. Из-за снега и высоты, на которой сражались драконы, рассмотреть их толком не удавалось. Но зрелище все равно получилось впечатляющим.

Гигантские создания то разлетались в стороны, то сшибались вновь. Падали, крутились в воздухе размахивая крыльями, но, не достигая земли, опять взлетали в серое небо, оглашая округу яростным ревом.

— Что будем делать? — прошептала Хельга. Она выглядывала из-за двери рядом со мной и, затаив дыхание, наблюдала за сражением двух титанов.

— Наблюдать, — я пожал плечами. — А что мы еще можем?

— Ну, не знаю, — она переступила с ноги на ногу. — Нам вроде как нужна башка дракона.

— Или драконида, — добавил я. — Они же меньше, да?

— Разные. Большая часть размером чуть крупнее наших урфов.

Один из сражающихся драконов послал в противника ревущую струю пламени. Второй дракон заложил лихой вираж, избегая удара. Огонь обрушился на покрытую снегом твердь Имира, поднимая в воздух облака густого пара. Оказавшиеся в зоне поражения деревья мгновенно вспыхнули.

— Предлагаю добыть голову драконида, — связываться с огромным драконом, имея в руке лишь меч, показалось мне крайне глупой затеей.

— Потратим много времени, — покачала головой Хельга. В ее глазах загорелся охотничий азарт.

— Ты же только что боялась их, — напомнил я, не понимая такой резкой смены настроения спутницы.

— Да, оплошала. Вспомнила детство, — воительница виновато потупилась. — Расскажешь кому-то — убью.

— Если до этого меня не убьет дракон.

— И то правда. — Хельга совершенно напрасно беспокоилась о том, что драконы нас услышат, и говорила тихо, с придыханием. — Но, может, попробуем?

— Попробуем что? Умереть? — я указал пальцем на пылающий лес. — Нас просто сожгут.

Словно в подтверждение моих слов, драконы снова обменялись залпами бушующего огня. Ни один не попал в цель, и две крылатых бестии начали сокращать дистанцию, намереваясь пустить в ход когти.

Они сцепились, после чего один дракон полетел вниз и врезался в гору, сбив с нее снежную шапку. Вторая тварь коршуном упала сверху, но промахнулась — противник успел взлететь.

— Чего они не поделили-то? — Хельга покачала головой. — Я никогда даже не слышала, чтобы драконы между собой сражались. Они же друг дружку поубивать хотят.

Воительница была права. А еще ее слова натолкнули меня на мысль.

— Один из них точно выйдет из боя победителем, — сомнений у меня не оставалось — ни один из драконов не собирался уступать. — Значит, второй умрет.

— Скорее всего, — кивнула Хельга. — И что дальше?

— Мы просто найдем труп и заберем голову, — раскрыл я свой замысел. — Привяжем ее к урфам и потащим конунгу.

— В этом нет чести, — Хельга нахмурилась.

— Зато есть смысл, — возразил я. — Сама же говорила, что до Предела далеко. А чем раньше я получу лук Трира, тем быстрее покончим с драконами.

— И все-таки, — женщина колебалась. — Я…

— Ты постоишь в сторонке, пока я все сделаю. Можешь даже отвернуться и сделать вид, что не причем.

— И позволить тебе свершить бесчестье⁈

Я повернулся и выразительно посмотрел Хельге в глаза.

— Слушай, ты сама решила пойти со мной. Я иду за головой дракона. Ты или идешь за мной или возвращаешься во фьорд. Решай, что для тебя важнее: твое бесчестье или жизни, которые мы сможем спасти, раздобыв лук Трира?

— Ты готов покрыть свое имя позором ради других? — Хельга закусила губу. — Ради тех, кого даже не знаешь?

— А ты нет? Разве ты не хочешь, чтобы твои родичи перестали жить в страхе, чтобы дети не теряли отцов и матерей?

— Ты умеешь убеждать, Ал, — одобряюще улыбнулась Хельга. — Ладно, я в деле. Тогда, — ее глаза вдруг расширились, — бежим!

— Откуда такой энтузиазм? — едва я успел договорить, как воительница так сильно толкнула меня в грудь.

Я перелетел через перила и свалился в ближайший сугроб. Ниган рванулся за мной.

— Какого⁈..

Через секунду Хельга упала рядом, схватила меня за голову и вжала в снег, придавив всем весом.

Над нами что-то взревело и затрещало. Спустя миг, будто весь Имир разом решил вдруг встряхнуться. Земля затряслась, послышался оглушительный рев и треск.

Хельга отстранилась, и мне, наконец, удалось поднять голову.

— Ты чего творишь? — заорал я, выплевывая снег и счищая его с лица. — Ты…

Слова встали поперек горла, когда я посмотрел туда же, куда смотрела Хельга. «Приюта путника» больше не было. Все, что от него осталось, — опаленные руины. Крыша и стены перестали существовать. Толстые бревна валялись повсюду сломанные, словно спички. Один из обломков торчал прямо рядом со мной. Лес тоже пострадал, как будто на него метеорит свалился: деревья сломаны, какие-то вырваны с корнем, другие сожжены, третьи накренились так, что вот-вот упадут.

— Они нас заметили? — хрипло поинтересовался я.

— Не, — Хельга тоже выплевывала снег и тщетно пыталась стряхнуть его со своей густой шевелюры. — Пока ты речь свою толкал, драконы по небу метались. Ну и столкнулись недалеко от нас. Мы только выпрыгнули, а они прямо над головами пронеслись, врезались в дом и покатились в лес — вон туда. — Она указала пальцем в сторону сломанных деревьев.

Где-то за ними до сих пор ревели сражающиеся драконы, поднимая в воздух клубы дыма, пар и комья земли.

— Дела, — удивленно протянул я, глядя на то, что осталось от нашей стоянки.

Если бы не Хельга, то мое искалеченное тело валялось бы где-то среди обломков. Я посмотрел на спутницу с благодарностью:

— Спасибо. Если бы не ты…

— Будет тебе, — она привычно отмахнулась и с улыбкой добавила: — Не все же тебе меня спасать. Жаль вот припасам пришел конец, и урфы убежали.

Наши скакуны, действительно, смылись. Они вырвали доску, к которой были привязаны и умчались куда-то в даль. Может, не успели далеко уйти?

— Ниган, — когда гарм вынырнул из снега рядом со мной, я указал ему на то место, где были привязаны урфы, потом на их следы. — Найди и верни.

Пес мгновенно взял след и побежал куда-то за лес.

— Половина из тех, кого я знаю, тупее твоего пса, — Хельга покачала головой.

— Надеюсь, я не в их числе?

Вместо ответа воительница хохотнула и начала вылезать из сугроба, опираясь на рукоять топора, который не выпустила даже перед лицом страшной опасности.

— Давай быстрее, — поторопила она, — а то твари убьют друг друга без нашей помощи.

— А я и не против. Так даже лучше. Только пусть хотя бы у одной останется голова.

— Мне все равно не нравится идея присваивать чужую победу, — заворчала Хельга. Она уже выбралась из сугроба и теперь отряхивала одежду.

— Ты снова за свое? — я тоже высвободился из морозных объятий и встал рядом со спутницей. — Мы же вроде все решили.

— Это ты решил, а я послушалась. — Фыркнула она. — Но это же не значит, что я со всем согласна и просто смирилась. Дай поворчать!

— Поворчишь по дороге, — я поманил ее за собой и двинулся к сломанным деревьям.

* * *

Мы осторожно пробирались среди изломанных деревьев. Драконы прокатились здесь, устроив настоящий лесоповал. Они сражались где-то впереди — земля дрожала от топота гигантов. Но почему они снова не поднялись в воздух?

Ответ скоро нашелся сам — на обломанных толстых стволах там и тут висели окровавленные ошметки. Они чем-то напоминали старые темные парашюты, только без строп и гораздо тоньше.

Хельга подошла к одному из таких обрывков и потрогала его рукой.

— Повредили крылья, — сообщила она и, хищно улыбнувшись, добавила: — Теперь никуда не денутся.

Что же, если так, то нам повезло. Даже на урфах догнать летающих ящеров не представлялось возможным. Но, если сейчас они на земле, то наши шансы раздобыть голову дракона для конунга заметно возрастали.

Главное, вовремя подгадать момент и напасть неожиданно. Я жестом призвал спутницу двигаться тихо. Она кивнула и пошла вперед. Несмотря на комплекцию и жажду крови, Хельга ступала практически бесшумно.

Мы постепенно приближались к месту схватки драконов. Пришлось перейти на какой-то аналог языка жестов, чтобы хоть как-то коммуницировать друг с другом — драконы ревели так, что я своих мыслей не слышал.

За то слышал Реквием. Меч взывал, просил, приказывал. Он чувствовал близость опасного противника и рвался отведать его крови. Причем проклятый меч не интересовало, что его хозяин с большой вероятностью погибнет в бою. Он жаждал лишь одного — отнимать жизни, и неважно чьи.

Упругая струя пламени врезалась в землю метрах в двадцати впереди, подняв в воздух клубы пара. Снег растаял мгновенно, уцелевшие деревья охватил огонь. Пройдя еще немного, мы, наконец, увидели их: два дракона кружили друг напротив друга по выжженной изрытой когтями земле. Тела гигантов покрывала копоть, оставленные кривыми когтями жуткие раны кровоточили, крылья порвались, но глаза пылали безудержной яростью.

С близкого расстояния, я видел, что драконы отличаются. Один, красного цвета, оказался крупнее своего соперника, тогда как другой, угольно черный, носил на вытянутой голове острые изогнутые рога.

Я дал знак Хельге, и мы подошли еще ближе, укрывшись за толстым стволом поваленного дерева. Оно находилось на небольшой возвышенности, что позволяло видеть все поле боя и не переживать, что кто-нибудь из драконов нас попросту раздавит.

Красный дракон выпустил струю пламени в противника, тот ловко отпрыгнул в сторону, сломав несколько деревьев, и ответил тем же. Но тоже не попал. Выплюнутый черным драконом огненный шар врезался в гущу леса, и тот загорелся.

Оскалив страшные пасти, драконы бросились в ближний бой. Видимо, они не могут постоянно дышать огнем. Нужна передышка. Это знание может пригодиться в будущем. Если оно у нас, конечно же, будет.

Чудовища обменялись ударами. Черный достал шею противника когтями. Но открылся сам, и чешуя на его боку лопнула от хлесткого удара остроконечного хвоста красного дракона. Наклонив голову словно бык, черный вонзил рога в грудь противника, тот схватил его зубами за шею. Гиганты покачнулись и свалились на землю, начав кататься по ней и обмениваться страшными ударами.

— И не дохнут ведь, — с какой-то толикой зависти прокомментировала бой Хельга. — Живучие, заразы.

Я едва услышал ее слова из-за рева чудовищ. К сожалению, с этим заявлением спутницы не получалось поспорить даже при всем желании. Несмотря на страшные раны, драконы продолжали уверенно стоять на лапах. Если они выдерживали такое, то на что можно рассчитывать с мечом, пусть даже с проклятым?

Оставалось надеяться только на лук Трира. Не зря же он прозвал его «Гроза драконов». Без него на Сурт лучше даже не соваться — шансов вернуться нет. Я понимал это вполне отчетливо. Так что, если и добывать голову дракона, то только здесь и сейчас. По крайней мере, драконы изранены, слабы и не могут летать.

Хельга тоже это понимала. Она коснулась моего плеча, привлекая внимание.

— Бьем сразу, как только один сдохнет, — одними губами произнесла она.

Точнее Хельга говорила громко, но большую часть удалось понять именно по губам и жестикуляции. Я согласно кивнул. Женщина знаками показала, что она обойдет поле боя с другой стороны, чтобы хотя бы один из нас смог застать оставшегося дракона врасплох.

Слишком рискованно! Но, прежде чем я успел остановить ее, Хельга побежала вдоль дерева. Она низко пригибалась, чтобы ее не заметили, но судьба сыграла с воительницей злую шутку.

В пылу схватки красный дракон пропустил очередной удар. От смешавшихся воедино боли и ярости, он ударил хвостом точно по дереву, за которым мы укрывались. Меня отбросило за вывернутые из земли корни, а вот Хельга оказалась совсем без защиты. Оглушенная, она замотала головой и встала едва ли не в полный рост.

Драконы заметили ее одновременно. Две пары желтых глаз с вертикальными зрачками опасно сузились. Черный наклонил рогатую голову и бросился в сторону женщины, а красный набрал в грудь больше воздуха, готовясь выдохнуть пламя.

Дело плохо.

Я вскочил и бросился к Хельге. Она пришла в себя, но не могла сдвинуться с места. Только сжимала зубы и поднимала топор. Я врезался в нее за миг до того, как черный дракон оказался рядом.

Мы с женщиной покатились по снегу. Да, избежать когтей и рогов черного получилось, но огонь красного…

Хельга растянулась на снегу, я свалился на нее сверху. Если доспех выдержит, то есть шансы уберечь и ее!

Пламя взревело совсем рядом. Хельга вцепилась в меня, а я в нее. Мы готовились умереть, но смерть все не приходила. Рев пламени стих, а мы даже не почувствовали жара. Все стихло. Тишину нарушало только хриплое надрывное дыхание драконов.

Черный стоял прямо перед нами. Но он вовсе не собирался атаковать. Наоборот, он по какой-то причине закрыл нас собой от огня сородича. От чешуйчатого тела валил пар, лапы гиганта дрожали и предательски подгибались.

Красный дракон двигался к нам с величием победителя: голова высоко поднята, оборванные крылья распахнуты, желтые глаза излучают уверенность. Но смотрел красный вовсе не на нас с Хельгой, а на своего противника. Тот попытался атаковать, но едва стоял на лапах. Пропустив два быстрых удара, он оказался на земле.

Пасть красного дракона раскрылась. Он готовился сомкнуть клыки на шее проигравшего противника.

Сам не до конца понимая, что делаю, я вскочил и рванулся вперед. Взбежав по хвосту черного дракона, как по трапу, оказался на спине. Еще несколько широких стремительных шагов, и я метнул Реквием точно в разинутую пасть красного дракона. Проклятый меч исчез где-то в бездонном зеве.

Не знаю, куда точно попал, но дракон взревел и неистово замотал мордой. Он замахнулся правой передней лапой, но пошатнулся, когда Хельга вонзила свой топор точно между пальцев левой, опорной. Вырвав оружие, она ударила снова.

Взмах хвостом опрокинул воительницу на снег. Красный дракон собирался раздавить ее, когда пришел в себя его противник. От его рывка я свалился вниз. Сам дракон вновь сцепился со своим сородичем, но опять проиграл. Красный опрокинул его на спину и собирался завершить начатое.

Но тут победитель увидел меня. Как раз в тот момент, когда Реквием вернулся обратно. Едва заметив проклятый меч, красный изменил траекторию атаки. Клыкастая пасть метнулась в мою сторону.

Я даже не сразу понял, что каким-то чудом миновал встречи с острыми зубами твари, оказавшись внутри ее пасти. Понимая, что сейчас меня просто сожрут, я ударил Реквиемом снизу-вверх, вонзив его в нёбо дракона.

Но для удара мне пришлось упереться ногами в слюнявый и скользкий язык чудовища. Не удержавшись, я упал и заскользил вниз. Сквозь зубы дракона где-то внизу виднелась выжженная земля. Если упаду с такой высоты — умру.

Я ухватился за клык чудовища что было сил. Реквием призвать не получалось, для этого требовалась свободная рука, а отпускать зуб никак нельзя.

Дракон рывком запрокинул голову, отправляя меня в полет, прямо в серое небо. Дыхание перехватило. В какой-то момент я перестал лететь вверх, на миг будто замер в воздухе и, отчаянно извиваясь, начал падать вниз, прямо в разинутую пасть чудовища.

Реквием снова оказался в руке. Можно попытаться снова вонзить его в пасть. Но тут я увидел, как из глотки дракона вот-вот вырвется поток пламени.

Черный дракон опередил сородича всего на пару секунд. Его дыхание врезалось в шею красного, заставив того дернуться. Столп ревущего пламени промчался в нескольких метрах от меня, обдав жаром.

Меня не поджарило заживо, но до земли оставалось еще очень далеко. Нужно как-то замедлить падение.

Очень кстати извивающаяся шея красного дракона оказалась совсем рядом. Под воздействием пламени, его чешуйки набухли, раскалились и немного разошлись в стороны, открывая беззащитную плоть. Я ухватился за Реквием двумя руками и вонзил его в шею чудовища.

Дернуло так, что я едва смог удержаться. Плечевые суставы пронзила чудовищная боль, но пальцы не разжались. Вспарывая шею непрерывно орущей твари, я скользил вниз, постепенно замедляясь.

Очередной рывок красного дракона отшвырнул меня прочь. Небо и земля быстро завертелись перед глазами и, когда твердь оказалась совсем рядом, я упал на что-то упругое.

Черный дракон поймал меня своим изувеченным крылом. Его перепонка смягчила падение. Но почему он это сделал?

Хельга стояла внизу и переводила ошарашенный взгляд с меня, на черного дракона и на его издыхающего собрата. Красный гигант растянулся на выжженной земле. Его лапы бессильно скребли по ней, хвост извивался, крылья вздрагивали. Из распоротой шей толчками выливалась ярко-алая кипящая кровь.

Красный дракон дернулся в последний раз и затих. Желтые глаза остекленели.

Одним меньше. Но что теперь? Реквием снова оказался в моих руках, но выживший дракон не спешил нападать. Он аккуратно поставил меня на землю рядом с Хельгой и отступил.

Мы смотрели друг на друга: люди и тяжело дышащий изможденный дракон. Медленно, словно не желая нас провоцировать, он лег на землю, чтобы его морда оказалась почти вровень с нашими лицами.

— Сражайся, тварь!

Хельга подняла свой топор и бросилась в атаку, но я схватил ее за руку и удержал.

— Что ты делаешь⁈ — ее зеленые глаза метали молнии. — Мы должны убить его!

— Он спас нас. Тебя и меня. Закрыл собой.

— Это была случайность! — Хельга рванулась, но я держал ее крепко. — Сдурел? — она замахнулась уже на меня, но вовремя сдержалась.

Это далось ей с превеликим трудом, как и мне — Реквием призывал продолжить кровопролитие.

— Хельга…

— Что⁈ — она вырвала свою руку из моей ладони. — Что, Хельга⁈ Что ты от меня хочешь⁈

— Чтобы ты успокоилась. — Я отозвал Реквием. — Нам всем нужно успокоиться.

— К демонам спокойствие, Ал! Эта тварь, — палец Хельги указал на черного дракона, — враг! Он прикончит нас!

— Тогда почему он этого не делает?

— Я… — Хельга осеклась. Она выглядела растерянной. — Я не знаю.

— Потому что я не враг людям, — рычащий басовитый голос дракона звучал устало. — Я хочу прекратить кровопролитие.

— Почему? — меня не удивил тот факт, что дракон разговаривает. Если умеют скелеты, то почему не суметь и дракону?

— Нексус вернулся. — Ответил он. — Вернулась надежда.

— Ты знаешь о Нексусе?

Дракон кивнул.

— Ал, он врет! — Хельга снова подняла топор.

И снова я остановил ее. В глазах воительницы кипела ярость. Она смотрела на меня, как на врага.

Черный дракон вдруг поднялся.

— Ваши сородичи близко, — произнес он. — Мне нужно уходить. — Взгляд желтых глаз переместился с меня на Хельгу и обратно. — Если ты позволишь.

Я не ожидал, что придется делать выбор. Но долго не раздумывал. Этот дракон спас нас, а еще, несмотря на раны, он все еще мог выйти победителем из схватки с двумя людьми.

— Уходи.

Дракон благодарно кивнул и устремился вглубь леса. Я проводил его задумчивым взглядом. Что он задумал? И о каких еще родичах говорил?

— Хельга, — позвал я.

— Пошел ты! — огрызнулась женщина. Она демонстративно отвернулась, отошла и уселась на одном из поваленных деревьев.

— Ты что, обиделась?

Она не ответила.

— Хельга, сейчас не время для этого.

— Ты дал ему уйти! Даже зная, что его род сделал с моими близкими!

Я понимал ее злость и негодование.

— Он спас наши жизни. — Как можно мягче начал я. — К тому же, нам нужна всего одна голова. И она у нас уже есть. Незачем рисковать своими в очередном бою.

— Делай что хочешь, — она только махнула рукой.

— Я один эту голову даже с места не сдвину.

— Дворнягу свою попроси. Пусть поможет. — Сердито буркнула Хельга.

Я повернул голову и увидел гарма, который весело трусил по снегу, неся в зубах вырванную урфами доску. Сами звери оставались все еще привязанными к ней, поэтому послушно следовали за Ниганом.

С другой стороны к нам во весь опор мчался большой отряд всадников. Один из них нес знамя, на котором был изображен пронзенный копьями дракон.