Оставленная у алтаря

Глава 25

Я приготовила рис с овощами.

Посыпав сверху сыром, поставила тарелки на поднос и отнесла его на маленький столик, который пару дней назад я соорудила из старой коробки.

Пока несла тарелки, тряслись руки.

Мне было стыдно. И хоть умом я понимаю, что стыдиться нечего, но… он же принц. Одно его присутствие в моей жалкой лачуге вгоняет меня в краску.

— Пахнет вкусно, — с улыбкой говорит Риан, когда я уже готова лопнуть от смущения. — Не знал, что ты умеешь готовить.

— Все зельевары умеют готовить, — бурчу, складывая на стол салфетки с приборами. — Это у нас в крови.

— Не все, — парирует Риан, подойдя к столику. — Уж поверь мне.

— Раньше всегда готовил папа, — с грустью говорю, опускаясь на подушки. — Приходил с работы и часа два как минимум стоял на кухне, готовя мне сразу и ужин, и завтрак. — У меня защипало в носу, и я поспешно перевела тему: — Хочешь соус?

— Нет, Ари. Спасибо, — отрицательно качает головой, придвигаясь ближе.

Приполз букетик. С важным видом уселся за столик, будто бы тоже с нами собирается ужинать.

— Риан... — со вздохом начала я, продолжая смотреть на свой сорняк, — я думаю, что идея совместного проживания плоха.

Принц не ответил, со скоростью света поглощая мою стряпню.

Снова смутил.

— С чего это? — спрашивает, отложив приборы. — Мы же уже говорили на эту тему. Зачем снова её открывать? — он невозмутимо тянется к чашке с чаем.

— Ладно, — я хватаю вилку. — Только потом не жалуйся, что тебе некомфортно.

Подняв на него взгляд, вздрогнула.

Принц держал чашку рядом с букетиком, пока тот... стремительно поглощал чай, орудуя своими маленькими лианами.

— Ты, что ли, чай любишь? — вырвалось у меня.

— Конечно, — отвечает за него Риан. — Он мне сам сказал.

— Он не умеет разговаривать, — хмуро протянула я, вытирая ладони о фартук.

Риан подарил мне насмешливый взгляд.

А мне вдруг стало неловко. Чтобы разрядить тишину, ляпнула первое, что пришло в голову:

— Ты знал, что мой отец и леди Рагнарс были помолвлены?

Брови Риана поползли вверх.

— Нет. А они были помолвлены?

Я отвернулась к окну и начала рассказывать.

О найденной статье.

О том, что произошло за последние дни.

О всяких глупостях. О своих умозаключениях.

Болтала без умолку — будто кто-то сорвал с губ замок.

Риан слушал внимательно, не перебивал. Лишь изредка задавал уточняющие вопросы.

Когда слова закончились, я медленно поднялась с подушек и пошла ставить чайник. Раз букетик любитель чая, заварю ему целую банку.

Пока готовила напиток, поглядывала в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Она точно сломана, и можно ногу случайно сломать, взбираясь по ней. Но я всё равно рискну. Поселю Риана на втором этаже. Подотру там полы и постелю ему на пол.

Подхватив тряпку и ведро, я решительно двинулась в сторону лестницы.

— Ари, почему ты суетишься? — доносится до меня голос Риана. — Словно пчёлка. Может, посидишь немного?

Я сцепила зубы.

Сказать, или не сказать, что жутко смущена его присутствием?

Никогда прежде я не оставалась с мужчиной в замкнутом помещении. Поправочка: с чужим мужчиной.

Оставив ведро около лестницы, я расправила плечи, вздохнула и... поставила ногу на первую ступеньку.

Вроде держит. Так... и вторая держит. Отлично.

Вцепившись в перила, я поднялась ещё на пару ступенек.

Так, проверяя каждую ступеньку, я поднималась вверх. Они нещадно скрипели, играя на нервы, но я с упорством буйвола продолжала по ним взбираться, словно от этого зависела моя жизнь.

На десятой ступеньке что-то хрустнуло.

Я замерла.

— Только не сейчас, — пробормотала себе под нос и осторожно перенесла вес на другую ногу.

Щёлк.

Доска треснула, под ногой всё поехало, и я, взвизгнув, провалилась вниз вместе с куском лестницы.

Успела лишь подумать, что сейчас точно сверну себе шею, но вместо удара почувствовала крепкие руки.

— Тебе жить надоело? — хмуро спрашивает Риан, прижимая меня к себе. — Зачем полезла наверх?

Я открыла глаза.

— Просто так полезла... — пожала плечами и попыталась слезть с его рук.

— Тебе повезло, что я стоял рядом и успел тебя поймать.

На его лице нет привычной ухмылки. Наоборот, хмурится, напряжённо вглядываясь в мои глаза, и поджимает губы. Такое ощущение, что он испугался за меня.

— Поставь меня на ноги, — произнесла я. Прозвучало слишком... властно, и я решила исправиться: — Спасибо за спасение.

На лице Риана расцветает привычная улыбочка. Он медленно опускает меня на пол.

— Зря ты туда полезла. Я бы всё равно не стал ночевать на втором этаже.

С этими словами он идёт к креслу.

— Это ещё почему?

Он, разумеется, не ответил.

Меня начинает жутко бесить, что он так себя ведёт. Будто бы не он у меня в гостях, а я у него.

Последующий час я игнорировала принца, решив заняться своими делами. Увы, но у меня всё валилось рук, и взгляд то и дело прилипал к Риану, вальяжно устроившемуся в кресле.

Рядом с ним сидел букетик, преданно заглядывающий в его глаза.

Предатель. Быстро же он меня забыл.

Риан периодически откидывал голову назад и прикрывал глаза. Говорил по ментальной связи. Вообще, удивительно, что он, будучи дико занятым, протирает штаны в моём покоцанном кресле.

Странно всё это.

Я постелила себе у камина. Постель же Риана соорудила рядом с порогом, около насеста букетика. Раз спелись, пусть и спят рядом.

Переоделась в свою пижаму, распустила волосы и, не глядя на Риана, сухо пожелала ему спокойной ночи. Под мерное потрескивание огня я и заснула.

Проснулась от нестерпимого жара. Тело покрылось потом. Дышать тяжело. Такое ощущение, что я... уснула прямо в камине.

Что за...?

Разлепляю глаза. Моргаю, прислушиваясь к своим ощущениям.

Почему так жарко-то?

Когда до меня доходит, что Риан лежит сзади, а его рука обнимает меня за талию, паника накрывает с головой.

А ведь его рука не просто покоится на моей талии, она ещё каким-то неведомым образом оказалась у меня под пижамой.

Мой нечеловеческий крик заставляет принца сонно заворочаться.

— Что такое? — хрипло спрашивает.

— Ты... — я подавилась воздухом. — Ты зачем... лёг рядом? — я цепляюсь за его руку и пытаюсь отодрать её от своей талии.

— Стало холодно, — невозмутимо отвечает.

— Убери руку, — сдавленно говорю, всё больше погружаясь в пучину неловкости и растерянности.

Он усмехается и убирает ладонь.

А потом... резко перекатывается на бок, нависает надо мной, отчего я, вздрогнув, падаю на подушку.

— Ты очень красивая, — хрипло шепчет он, сверкнув глазами.

Я не успеваю ничего ответить — снаружи раздаётся резкий стук, заставляющий меня вздрогнуть.