Оставленная у алтаря

Глава 40

Как только оказываемся дома, перед глазами всплыла утренняя сцена: Риан ворковал с той ослепительно красивой брюнеткой.

Кровь вскипает. Я отталкиваю его, даже не глядя.

— Убери от меня руки, — вырывается сквозь зубы.

Его брови взлетают вверх.

— Что тут у нас такое? Полдня с «сильными и независимыми», и уже зубки показываем?

Я открываю рот, чтобы высказать ему всё, что о нём думаю, но тут же его закрываю.

Вот что я ему скажу?

Что приревновала его к невесте?

Бред, да и только!

Только из себя посмешище сделаю.

Риан мне ничего не обещал. Мы с ним просто партнёры, которые иногда обнимаются и целуются. Ну... и спят в обнимку.

Ничего серьёзного.

Отворачиваюсь и иду прочь.

— Ари... — вздыхает Риан. — Что с тобой? Ну поговори со мной. Я так соскучился по твоему певучему голосочку...

Прихожу в кухню, начинаю греметь посудой.

Букетик запрыгивает на столешницу, и я машинально тянусь, чтобы его погладить.

— Ари, прошу, не молчи. Расскажи, как прошёл твой день.

Молчу.

Тянусь к кувшину с водой. Наливаю воду в чайник.

Букетик сидит и ждёт свою порцию чая, нетерпеливо размахивая маленькими лианами.

— Хочешь, я расскажу, как прошёл мой день? — не унимается Риан.

Коротко обернувшись, вижу, как он снимает с себя одежду, и тут же отворачиваюсь.

Ведёт себя так, будто у себя дома.

Вот как мне его выгнать?

— Утром была встреча с одной из участниц отбора. Она попросила вычеркнуть её из списка, потому что влюблена в Мортуса. В вождя орков! Представляешь? — хохочет Риан, а я замираю с чайником в руке. — Я, конечно, с радостью согласился. Одной капризной участницей меньше. Потом состоялась встреча с министрами и...

Дальше я уже не слушаю.

Сердце заколотилось со скоростью света.

В моей груди растекается тепло.

Нежное, приятное тепло...

До конца не осознавая, что делаю, я срываюсь с места и прыгаю на Риана.

— Ари... — шепчет, обнимая меня за талию, — расскажешь, как прошёл твой день? Сегодня на краткое мгновение я почувствовал, будто ты куда-то исчезла, но потом понял, что показалось.

Осмелев, я кладу руки на его широкие плечи и шёпотом говорю:

— Если пообещаешь, что ничего не станешь предпринимать, я расскажу.

— Даже так? — он выгнул бровь. — Заинтриговала, лисица... — он дотрагивается губами до моих, но я, глупо захихикав, тут же уворачиваюсь.

— Обещай!

— Хорошо, — хрипло выдыхает, садясь в кресло и утягивая меня за собой.

А я, набрав в лёгкие побольше воздуха, начинаю тараторить, рассказывая практически обо всём, упуская лишь особенно острые моменты.

Игривое настроение Риана моментально исчезает.

На скулах желваки. Брови сходятся на переносице. Взгляд посуровел.

— Значит, Эйвар... — цедит, посмотрев на меня. — Почему сразу не сказала?

— Ну... — я чешу затылок.

— А ещё была в подвале... — со стоном выдыхает, прикрывая глаза. — У меня нет слов. С завтрашнего дня будешь сидеть дома.

— Что? — у меня пересыхает в горле.

— Во дворце становится слишком опасно. Я не намерен рисковать тобой, Ари.

Я обхватываю его лицо ладонями и, смотря ему в глаза, тихо говорю:

— Ты обещал ничего не предпринимать. И, к слову, мне ничего не угрожает.

— Кому принадлежала та прядь? — Риан выпрямляется, и в его голосе появляется сталь.

Я не сказала ему про императрицу. Не призналась, что подозреваю именно его мачеху. Доказательств пока нет, а обвинять женщину, которая весь вечер костерила мою несостоявшуюся свекровь, не хочется.

— Ари, я жду ответ. Где прядь? Я отдам её некромантам — пусть найдут владелицу и рассеют призрака.

— Нет, Риан. Нет, — качаю головой. — Ты же обещал ничего не предпринимать, — повторяю, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Он закатывает глаза и тяжело выдыхает.

— Просто доверься мне, — говорю мягче, глядя в его золотистые глаза.

В следующий миг Риан стягивает с пальца кольцо, берёт мою руку и надевает его мне на безымянный палец.

— Что ты делаешь? — шепчу, наблюдая за тем, как массивный перстень превращается в тоненький золотистый ободок.

— Это защита. Не смей снимать. Раз ты постоянно умудряешься сбегать от охраны, придётся принимать меры.

— Ну ладно, — выдыхаю, всё ещё рассматривая кольцо, идеально севшее на палец.

— Что касается Эйвара, — Риан тяжело вздыхает, — как только его видишь, сразу иди ко мне. Хорошо? Я почти добился, чтобы ему закрыли вход во дворец, но это непросто — отец считает его почти сыном.

Я кладу голову ему на грудь и прикрываю глаза.

— Ари...

— М-м-м?

— Пошли спать?

— Да, сейчас, — пытаюсь слезть с его колен, но он останавливает.

— Сиди, я сам всё сделаю.

Ну сам так сам...

Я откидываюсь на спинку кресла, прикрываю глаза и не замечаю, как засыпаю.

Просыпаюсь от привычного жара.

Риан спит рядом, обнимая меня за талию.

Не открывая глаз, делаю глубокий вдох и снова погружаюсь в сон.

Проснувшись утром, я не обнаружила Риана.

На столе стоял завтрак — блюда из императорской кухни, аккуратно накрытые крышками.

Риан вновь позаботился о том, чтобы я не осталась голодной...

Позавтракав, я неспешно собралась и отправилась на работу.

Не успеваю появиться во дворце, как меня ошеломляют новости.

Первая: Эйвар Рагнарс отменил свадьбу с Гардией Сорзленд.

Вторая: конкурс за сердце Его Высочества начинается уже завтра.