Оставленная у алтаря

Глава 52

Мозг мгновенно подбрасывает десяток неприятных вариантов развития событий, которые я тут же отгоняю, как назойливых мух.

Назад дороги нет.

Делаю глубокий вдох и заношу руку для стука.

И в этот самый момент... кто-то хватает меня сзади за талию, выбивая из лёгких весь воздух, и отрывает от земли. И когда я уже готова разразиться истошным воплем, мой рот накрывают горячей ладонью.

— Тихо, Ари. Это я.

Риан.

Бездна его раздери...

Это Риан.

Он резко разворачивает меня к себе, продолжая зажимать мой рот, и тут же утягивает в ближайшие кусты.

— Ты больной? — шиплю, толкая его. — Зачем так пугаешь?

Моё сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Я тебя пугаю? — рычит в ответ, обхватив меня за плечи. — Это ты... — он осекается, прикрывает глаза. — Это ты, коза, пугаешь меня, — выдыхает он, открыв глаза. — Что тебе неймётся?

— О чём ты? — цежу я, пытаясь отодрать его пальцы от своих плеч.

— Зачем ты сюда заявилась? — хмуро спрашивает он, перемещая ладони на мою талию. — Да ещё и одна. Что, жить надоело?

— «Сюда» — это куда? — я прищуриваюсь.

Его золотистые глаза темнеют.

— «Сюда» — это в странное, зловещее место, — шепчет он, наклоняясь.

— Не твоё дело, — я скрещиваю руки на груди.

— Ведёшь себя как недалёкая девица, — цедит он сквозь зубы. — Говорю — не лезь, нет, полезет. Говорю — не иди, она обязательно пойдёт. Ты всё делаешь наперекосяк! Что тобой движет? Желание свести меня с ума?

Задыхаюсь от возмущения.

— Да сдался ты мне! — рычу я, ткнув в него пальцем. — Вообще не хочу иметь с тобой никаких дел, Риан. У тебя своя жизнь, а у меня своя. Ясно?

— Нет, не ясно.

— Вот что, Ваше Высочество, — бормочу, нервно отдёргивая платье, — иди куда шёл, а мне не мешай. Я…

— Отныне ты без меня и шагу не ступишь. Думаешь, я тебе позволю скакать по всяким злачным местам?

Потрясённо смотрю в его глаза, в которых плещется ярость, и зверею.

— Как ты вообще узнал, что я здесь?

— Я следил за тобой, — Риан вздыхает и проводит рукой по лицу.

— Ты... что? — удивлённо переспрашиваю, ощущая, как каждая клеточка тела наполняется яростью.

— Не думала же ты, красавица, что я оставлю тебя в покое?

— Именно так я и думала.

Я начинаю терять терпение. Как же он меня бесит... Пришёл и устроил ураган. И так всё время. У меня только-только стали просачиваться ясные мысли в голове, а он...

— Не играй со мной, Ари, — хрипло шепчет, наклонив голову набок. — Я тебе не глупый мальчик, которого можно послать далеко и надолго.

— А я тебе не очередная девица, которую ты можешь... грязно любить.

Он морщится.

— Грязно любить?

— Между нами всё кончено, если ты не забыл.

— На отношения никто не претендует, — Риан усмехается.

Меня будто по лицу ударили.

Значит, до него наконец дошло, что я ему не пара... И мне бы радоваться, но меня будто камнем по голове ударили. Почему так больно-то?

— Но раз именно я тебя втянул в это вязкое расследование непонятно чего, — вкрадчиво говорит он, смотря в мои глаза, — то теперь я за тебя в ответе.

— Мне от тебя ничего не нужно, — сиплю, ощущая, как болезненно сжимается сердце. — И твоя поддержка тоже не нужна.

Риан открывает рот, чтобы ответить, как вдруг справа возникает фигура в чёрном балахоне.

— Леди Ноланд?

Мужчина сдёргивает с себя капюшон.

Пшеничные волосы торчат во все стороны, лицо, испещрённое белыми шрамами, напряжено, а глаза — чернее ночи.

Я узнаю в нём того самого паренька, который притворялся лакеем.

— Доброго дня, — бормочу я, вцепившись пальцами в складки платья.

— Мы рады, что вы пришли, — произносит парень, мазнув взглядом по Риану. — Мы вас давно ждём. Прошу, пройдёмте в дом, вы и... ваш спутник.

Мы с Рианом мрачно переглядываемся, и я, расправив плечи, первой шагаю вслед за лжелакеем.

Стоит ступить за порог, вся моя бравая храбрость мгновенно улетучивается.

Внутри дома спёртый воздух и темнота «выколи глаз». Ламп нет, лишь пара свечей, дающих тусклые рыжие блики.

Наверное, если бы Риан не появился, я бы всё-таки побоялась сюда войти. Позорно сбежала бы, как только лжелакей открыл рот.

— Идёмте-идёмте, — бормочет парнишка, торопливо шагая вглубь тёмной комнаты.

Там, за раздвинутой ширмой, открывается узкий тёмный проход, ведущий вниз. Сухие деревянные ступени уходят в мрак, словно в чёрную пасть.

Ноги прирастают к полу.

— Что такое? — горячее дыхание Риана обдаёт затылок. — Боишься, трусишка?

Отрицательно качаю головой.

— Я рядом, — его ладони скользят на мою талию, и по коже прокатывается жар, такой предательский, что я готова сама себя стукнуть.

Надо держать себя в руках. Не позволять ему прикасаться. Не превращаться рядом с ним в растаявшее масло…

С силой отталкиваю его и торопливо начинаю спускаться по лестнице, лишь бы он не видел, как у меня дрожат колени.

Первое, что бросается в глаза, — длинный стол, за которым сидят трое старичков.

Седые головы склонены, будто они читали что-то у себя под нос, но, заметив нас, одновременно поднимают взгляды.

Риан встаёт рядом, словно глухой стеной заслоняя меня от любого возможного движения из темноты.

Один из стариков, у которого длинная рыжая борода, поднимается со скрипом стула.

Он опирается ладонями о стол и чуть наклоняется вперёд, будто так ему проще нас рассмотреть.

— Леди Аривия Ноланд, — произносит он тихо. — Мы выражаем свои соболезнования в связи с кончиной вашего отца.

«Кончина» звучит слишком официально, отчуждённо… будто речь идёт о каком-то документе, а не о моём отце, которого я до сих пор вспоминаю со взрывами боли.

— Спасибо, — бормочу я, нервно сцепив пальцы.

Второй старик подаётся вперёд.

— Арден был нашим другом. И не только другом. Верным союзником ордена, — договорив, он кивает на стулья, мол, садитесь.

Я сажусь. Риан садится рядом, чуть ближе, чем нужно. И только теперь меня накрывает мысль: почему его впустили?

Риан ведь не просто мужчина, сопровождающий «испуганную девицу». Он принц. Наследник.

И всё равно старики не возражали, не пытались остановить, даже взглядом не дали понять, что его здесь быть не должно.

Странно.

Если орден скрытный, а он явно скрытный, тогда позволить наследнику явиться сюда — смело. Или глупо. Или… ситуация действительно критическая.

— Итак, я вас слушаю, — голос Риана звучит непривычно холодно. — Рассказывайте, почему вы ждали дочь Ноланда.

— Всё сложно, Ваше Высочество, — вздыхает рыжебородый, посмотрев на него исподлобья. — Дело в том, что... у вас под носом уже очень давно проворачиваются тёмные дела. И Арден, — он бросает быстрый взгляд в мою сторону, — был в их эпицентре, поэтому и погиб.

У меня пересыхает в горле.