Отражение

Глава 13 Тебя мне ещё не хватало!

Толпа резко замерла, и все уставились на наследника рода Еартханд. Я же только тяжело вздохнул. Затем попросил Аэридана принести мне сумку, но оказалось, что он уже это сделал и, чтобы не палиться, передал её Бренору, дабы тот вручил её мне.

— Друг, может, не стоит? — передавая сумку, прошептал он.

— А что мне делать прикажешь, отступить? Нет, я так не смогу.

— Да никто не будет считать тебя трусом. Ты адепт, он мастер. Так не принято.

— Во-первых, кому какая разница, как принято. Я только что убил его брата. Во-вторых, ты разве не видел, я поднял ранг. Всё честно теперь.

— Так Агатис сам тебя вызвал на дуэль, причём без причины. Можешь спокойно отказаться, и никакого урона чести не будет?

— Ты бы отказался после того, как согласился во всеуслышание? — Гном на это попятил взор. — Вот и я не откажусь. Однако после мне скорее всего предстоит покинуть на время столицу. Ты же, друг мой, останешься тут и присмотришь за всем. Впрочем, как и остальные. А вообще дома поговорим.

Когда гном отошёл от меня, я, покопавшись, достал зелье среднего исцеления и принял его. Сразу полегчало, а боль в груди отступила. На смену гному, подошли Ройс и Вортис.

— Кайлос, откажись от дуэли. Никто тебя за это не осудит, — завёл ту же шарманку наставник.

— Каменикус Еартханд — маг земли в ранге мастер, — добавил Ройс.

— Хватит, я уже согласился. Да и поздно пить зелье исцеления, когда почки отвалились.

Ройс более ничего не сказал. Он отошёл и вновь начал разгонять толпу, в этот раз куда дальше. Потому как когда дерётся мастер, то разрушения будут более масштабны. Да, Агатис был сильнее из-за каких-то зелий, но разрушительных заклинаний он толком не знал, а вот Каменикус — опытный маг и знает их прекрасно. Ввиду чего зевакам лучше встать подальше.

— Так ты у нас теперь мастер.

— Фломастер.

— Что?

— Не берите в голову наставник. Имею ввиду, какая разница. Я только получил ранг, а он... Впрочем, всё это неважно. Надо покончить с их родом раз и навсегда. Надоело ходить и оглядываться.

— Так то, что говорил младший сын Демиуса, правда?

— А у вас хороший слух. И да, правда. Мы, скажем так, вели войну без объявления войны. Там всё сложно и просто одновременно. Ради истины скажу, не мы первые начали.

— Занимательно. Я вот что хочу сказать. У тебя энергия-то осталась?

— Есть немного.

— Тогда на вот, держи, — протянул он мне высший мана-кристалл. — После отдашь.

— Благодарю, наставник.

Когда и он покинул меня, я посмотрел на Еву, на её щеках были дорожки от слёз. Быстро подойдя к ней, взял её за руки.

— Помнишь, о чём я тебя просил? — Она кивнула. — Вот и начинай верить в меня. Я одолею и его, и всех, кто придёт после. Со мной ты можешь не переживать ни о чём. Я сумею защитить тебя.

— Хорошо Кай, и я постараюсь.

— Не переживай, моя принцесса. Всё будет замечательно.

— Конечно будет, — оскалился Вул’дан стоявший рядом с ней. — У нас там ещё рулька заказана и торт со сливками. Думаешь, он даст мне есть это всё одному? Как говорит Кай, держи карман шире. Он сейчас этого выскочку прикончит, а после мы пойдём и продолжим наш банкет, — скрестил он могучие руки на груди и кивком головы указал мне, мол, топай и побеждай. Пришлось идти и побеждать. Хе-хе.

Я встал напротив противника, держа в руке мана-кристалл, что буквально через пару секунд перестал светиться. Ну да, я осушил его полностью, отчего мой источник был восстановлен почти на восемьдесят процентов. Кинув кристалл Вортису, я приготовился к дуэли.

— Дорогой, ты видел это? — шёпотом, полным трепета, произнесла Марина Великолепная, не отрывая взгляда от поединка. Помня, как этот юнец заставил сиять все магические круги на артефакте во время поступления в академию. Сейчас она мысленно умоляла Кайлоса быть осмотрительнее и не выдать лишнего. Она не знала наверняка, кем он был, но смутные догадки уже роились в её голове.

— Видел, — голос её супруга прозвучал глухо и напряжённо. — Он только что иссушил высший мана-кристалл. Запаса маны в нём хватило бы самому Шаркусу, и даже тогда осталось с избытком.

— Как думаешь, это "Он"? — её шёпот стал ещё тише.

— Ты имеешь в виду того, чьё пришествие предрекают раз в эпоху? — Она только молча кивнула, не сводя глаз с дуэлянтов. — Не могу утверждать… но склоняюсь к тому, что да. Маг молний и земли.

«Новый двухстихийник, способный погрузить мир в хаос», — лихорадочно размышлял Вортис, сжимая мощные кулаки. И что теперь прикажешь делать? Помочь Каменикусу устранить юношу и навлечь на себя гнев неведомых сил? Или же заручиться поддержкой своего народа и первым заключить с ним союз? Ведь если он и вправду тот, о ком гласят пророчества, то миру не избежать великих перемен, а может, он погрузит его в хаос.

Этот парень невероятно талантлив. Да, он часто бранил его, называя неумехой и бездарем — но лишь чтобы разжечь в нём боевой дух. Лучшего ученика у него ещё не было. Та скорость, с которой он схватывал суть магии, та самоотдача на тренировках… Был бы он ещё орком… Эх, пустые мечты.

— Милая, подождём окончания дуэли, — тихо сказал он, кладя свою могучую длань на её нежную ладошку. — Если он победит — значит, мы правы. Тогда и поговорим с ним.

— Будем надеяться, что он не откажет нам, — тихо пробормотала Марина, её пальцы уже плели в воздухе сложные защитные плетения, которые она одна за другой нанизывала на своё кольцо. Кольцо её супруга тоже уже мерцало готовыми заклятьями — они оба готовились к худшему, чтобы успеть защитить простой народ, если битва выйдет из-под контроля.

— Уверен, что хочешь сегодня умереть? Может, вернёшься к семье, и вы спокойно поплачете о смерти Агатиса. После мы с тобой обязательно сразимся. Обещаю.

— Нет, — прошипел он. — Ты умрёшь здесь и сейчас.

— Твой братик так же говорил. Или и ты зелье повышения ранга с собой таскаешь? — На это он только поморщился, а вот Ройс с удивлением посмотрел на наследника рода Еартханд и явно сделал себе пометку.

— Готовы? — Мы одновременно ответили «да». — Тогда, как только я отойду на три шага, можете начинать.

Первым делом я воздвиг, между нами, широкую стену из взметнувшейся земли, а затем собрал всю пыль и мелкий сор, витавшие в воздухе, и закрутил их перед собой в плотную, слепящую завесу, дабы затмить его взор. Вслед за этим я соткал из сгустков чистой энергии точную свою копию — сияющий доспех из молний, — и послал эту иллюзию резко влево, в то время как сам, погасив свечение, ушёл вправо. Этому фокусу меня научил Санчес. Он часто пользовался этим заклинанием, чтобы попасть в общежитие к девушкам, но это совсем другая история.

Он купился на уловку. В следующее мгновение в призрачный образ врезалась туча острых камней, а следом с оглушительным рёвом обрушился и малый метеор — здоровенный каменный шар, окутанный огнём, оставивший после себя на дорожном покрытии дымящуюся вмятину внушительных размеров. Вот это да… Проиграй я сейчас, и за ремонт всей площади придётся платить мне, — мелькнула у меня абсурдная мысль. Хотя какую чушь я несу? Если я проиграю, мне будет уже всё равно. А вот моим близким — нет. Такого допустить я никак не мог. Меня ещё рулька ждёт и торт. Который, на секундочку, я испёк своими руками.

С этими, как всегда своевременными, размышлениями я вышел ему во фланг. Судя по ошеломлённому выражению его лица, такого манёвра он от меня точно не ожидал. Вероятно, полагал, что я засяду в глухой обороне — что, в принципе, я и сделал, но лишь как часть отвлекающего манёвра.

Сблизившись на расстояние одного шага, я вскинул обе руки, выпустив сокрушительные разряды молний с обеих ладоней — столь мощные, что воздух затрещал и запахло озоном. Прямо как в одном фильме про императора по имени Палпатин. Ну, если вы, конечно, в курсе, о ком речь.

Каменикуса изрядно тряхнуло. Но он всё же был искусным мастером и сумел мгновенно среагировать, укрывшись в сферическом коконе из сжатого камня и земли, полностью отсекаясь от внешнего мира. Однако тех двух секунд, что ушли у него на создание защиты, мне хватило, чтобы изрядно его прожарить.

Став "полноценным" магом земли, я научился не только повелевать ею, но и чувствовать её малейшие вибрации. И сейчас я отчётливо видел — чувствовал, — что пол прямо под его ногами оставался беззащитным. Я выпустил туда целый ковёр из бьющейся молний.

Кокон с грохотом лопнул, и осколки камней полетели в меня, но мой противник уже отпрыгнул в сторону — стоять на раскалённом, пропитанном электричеством полу было верным путём к поражению.

Точнее, не отпрыгнул, так как в этом не имелось ни малейшего смысла, мой ковёр три метра в ширину и длину, а возникшая за спиной земляная рука взяла за его шкирку и отбросила, как котёнка. Интересное применение заклинания. Надо взять на заметку.

Приземлившись, он отправил кулак в атаку, а сам защитился от меня стеной, чтобы отпиться зельями исцеления. Понятное дело. Я видел, как кожа слезала с его рук, лица, плеч. Другие части тела были покрыты волдырями. Вообще не понимаю, как при таких ранах возможно концентрироваться на плетениях. А это значит, что мне стоит поторопиться. Иначе… Так, брысь, пораженческие мысли. Не будет никаких «иначе». Ему конец, и точка.

— Tonitruum Fragor! — Взрывная волна разбила его стену, правда, со второго заклинания, но я так быстро их скастовал, что с виду могло показать, что было всего одно.

— Caelum Fulgur! — Вертикальный разряд молнии ударил прямо с неба в лежащего на камне соперника.

— Зараза! — Вскрикнул я от досады. Он ушёл под землю, и удар пришёлся в пустоту. Тогда я начал применять то же, что и Агатис. Создавал под землёй шипы. Много шипов, ещё больше. Я раз семь применил заклинание, и тогда земля извергла его. Он был весь в крови. Мои шипы всё-таки достали гада, у него была ранена нога, левый бок и плечо. Он едва стоял на ногах, а вот потом случилось то же, что и с Агатисом. Каменикус, понимая, что не вытягивает бой, принял фиал с алым зельем, и всего раны испарились словно их и не было, а в глазах появился до боли знакомый свет.

На лице у него появилась хищная ухмылка. Ведь я не переставал кидаться заклятиями, а он только отмахивался от них, а после и вовсе укрылся за стеной из земли. Которую я никак не мог пробить.

— Вот же ты тварь читерская, — крикнул я, переставая бить и понимая, что сейчас это бесполезно. Передо мной сейчас не маг в ранге мастер, а как минимум что-то между архимагом или архимагистром. — Да что же вы это такое пьёте, а? Может поделишься?

— Тебе уже без разницы, что, — ответил он, и в меня полетел метеор. Первый, второй, третий.

Толпа людей, окружавшая нас, начала сначала расходиться, а после и вовсе бежать. Потому как Ройс, Вортис и даже Марина не успевали ловить все осколки, что полетели в разные стороны.

Вот тоже странность этого мира. Вместо того чтобы ушатать смутьяна, они разгоняют зевак. В принципе, виновны тут все. Они, зная, чем это может грозить, остались смотреть, а маги тем, что ставят дуэльный кодекс выше жизни людской. Ладно — каждому своё.

Я бегал по площадке в доспехе из молний и время от времени атаковал, но в один момент он меня всё же подловил. Я, убегая от очередного метеора, со всей дури врезался в стену, которой миг назад там и в помине не было. Из-за столкновения потерял концентрацию, и магическая броня слетела. Тут же из земли вырвались колья, а вместе с тем в меня полетели шесть копий земли. Вот тут я мысленно сделал выбор: умереть или раскрыться? Впрочем, выбор очевиден.

«Nox Transitus» — я исчез, выходя из тьмы и оказываясь за спиной Каменикуса. Такого он не ожидал. Да и никто не ожидал.

«Gladius Nox» — в моей руке появился клинок, что создан из первозданной тьмы. Он без особого труда прошёл сквозь выставленную защиту мага земли. К слову, он успел среагировать и развернуться ко мне, кастуя «Scutum Granit». Окутывая себя прочным, подобным полированному граниту, барьером, отражающим снаряды и смягчающим удары. Вот только он не помог ему. Земле или тому же камню очень и очень тяжело остановить тьму, а первозданную так и вовсе нереально.

Там же.

Вортис пребывал в полнейшей растерянности. Его мощная фигура, обычно столь уверенная, застыла в нерешительности. Разум отказывался вмещать увиденное. Как такое вообще возможно? За всю долгую историю Керона маги, чья мощь могла перекраивать континенты, повелевали исключительно двумя стихиями. Те, что были способны единым усилием воли высвобождать энергию, способную затмить свет звезды, чей магический источник по объему приравнивали к силе десятка архимагистров — и то только в легендах! Их уничтожали буквально всем миром. Вернее, на них ополчались все сильнейшие чародеи, вооружившись величайшими артефактами, опустошая сотни высших мана-кристаллов в попытке остановить "аномалию".

И теперь перед ним стоял этот юнец, с виду обычный, но способный управлять не двумя, а тремя стихиями. Это само по себе было немыслимо. Но одна из этих стихий была… тьмой. Маг такой невероятной силы, да ещё и повелитель тьмы — это уже как минимум будущий властелин любой империи, которую он возжелает. А если он ко всему прочему маг молний и земли… Нет, от этих мыслей голова шла кругом. Вортис отказывался верить в такую мощь, рождённую в столь юном теле.

Видя, как парень почти играючи творит заклинания уровня архимага, старый орк горько усмехнулся. А ведь недавно он сам подумывал напасть на него, чтобы пресечь угрозу в зародыше. Смешно. Теперь было ясно: Кайлос просто не желал показывать всю свою истинную силу. М-да, ему всего пятнадцать лет и такая сила. Что с ним станет через сотню? Новый бог? Он снова усмехнулся — если, конечно, доживёт.

И в этот миг случилось нечто, чего преподаватель боевой магии никак не мог ожидать. Не в ушах, а прямо в сознании, в самой глубине его существа, прозвучал знакомы до боли Голос. Голос самого Мироздания, произнёсший всего одно слово, полное бездонного смысла и непреложной истины: «Друг».

«Тень Солнца» — прозвище, которое Вортис носил не просто так, — дураком не был. Он понял всё мгновенно, без лишних слов. Это был не приказ, не пророчество. Это был… ярлык. Определение. Приговор. И величайшая честь.

С этого дня у него не будет и не может быть более верного последователя. Он отдаст Кайлосу все свои знания, все тайны боевой магии, отточенные в тысячах сражений. Он поможет ему свершить то, ради чего он явился в этот мир. В его разуме вдруг возникла картина грядущего — настолько ясная и чёткая, будто он сам её нарисовал кистью из света и тени. И в ней он видел себя рядом с ним. Не рабом, не слугой — другом. Союзником. Тем, кто поможет сдержать бурю, которую нёс с собой этот юноша, и направить её в нужное русло.

Бой был окончен. В мою грудь ударил холодный и крупнее раза в три предыдущего шарик с экспириенсом — мрачный трофей, добытый ценой ещё одной жизни. На площади воцарилась гробовая тишина, вскоре нарушенная резкими командами стражи, призывавшей народ расходиться, и ликующими криками моих друзей.

Бренор, как и Санчес с гоблином, радостно обнимались, громогласно заявляя, что ни секунды не сомневались в моей победе, и с восторгом подсчитывали выигрыш — почти семьсот золотых монет. Объявил мне Горец чуть позже, когда мы вернулись в ресторан.

Я только что лишил жизни двух людей, а они даже не обратили на это внимание, поглощённые азартом и золотом. Да-а-а, мне ещё долго привыкать к нравам этого мира, — с горечью подумал я.

Когда ко мне приблизился Ройс, друзья почтительно отступили, увлечённые сбором выигрыша и расчётами с теми, кто рискнул поставить на меня. Таких к счастью моих друзей оказалось всего ничего.

— Поздравляю вас, Кайлос Версноксиум, — произнёс он, и в его голосе звучало неподдельное уважение, смешанное с лёгкой насторожённостью. — Вы показали себя выше всяких похвал. Мы доложим в магистрат, что дуэль прошла по всем канонам. Вот только… — он запнулся, и я без труда угадал причину его замешательства: он жаждал заговорить о тьме, что видел во мне, о силе, что выходила за все мыслимые рамки.

Но неожиданно на помощь пришла Марина Великолепная.

— Вот только вам, господин Ройс Крайвер, — властно вступила она, вставая между нами, — следует сосредоточиться на том, что приняли отпрыски рода Еартханд. Как мне видится, это был «Кровавый Восход». Который вроде как запрещён в нашей империи и вообще в где-либо.

Ройс вздрогнул, его взгляд стал острым и собранным.

— Да, госпожа Аста’пова. Вы правы. Мы немедля доложим начальству о случившемся.

— Ты всегда был смышлёным учеником, — мягко, почти матерински улыбнулась ему Марина.

— И ленивым, как стадо сонных баранов, — громогласно добавил Вортис, подходя к супруге и показательно хрустя пальцами.

Ройс резко покраснел и, не решившись ничего возразить, почтительно склонил голову. Собрав стражу и приказав унести безжизненные тела Каменикуса и Агатиса, он покинул площадь, оставив меня наедине с моими необычными покровителями и гнетущей тишиной, что вновь начала сгущаться над опустевшими камнями.

— Так, Кайлос, пошли-ка в ресторан. У нас ещё обещанная тобой рулька не съедена, а все разговоры отложим на потом, — орк положил мне руку на плечо, и мы всей дружной толпой вернулись в ресторан. Похоже, о случившемся переживал только я. Так как даже Ева выглядела счастливой до жути. Нарушая правила приличия и прижимаясь ко мне на публике.

К слову. Когда мы покидали площадь, мой взгляд уловил чей-то лик. Он казался мне нереально знакомым. Это была женщина с вьющимися белоснежными волосами, голубыми, словно горные озёра, глазами и слегка вздёрнутым носиком, придававшим её лицу озорное выражение. Контрастные, густые чёрные брови и едва заметная ямочка на правой щеке — такой образ всплыл в голове, и я тут же вспомнил, кто это — Доерис Пожирательница. Хотя странно так назвать женщину со столь привлекательной внешностью. Лучше Даэрис Водопад мудрости. Она кинула в меня взгляд, полный ненависти, и растворилась в толпе. Нет, после такого точно — Доерис Пожирательница.

Чтоб тебя черти…. Вот мне ещё её не хватало. Я с минуту разглядывал толпу, но так её и не нашёл взглядом.

— Кай, всё хорошо? — спросила стоящая рядом со мной Ева.

— Да так… Увидел, кажется, кого-то знакомого.

— Кого?

— Не важно. Всё, идём есть вкусняшки, — за что я тут же получил поцеловашку.