Отражение

Глава 22 Пой птичка, пой.

— Ну и что мы делать будем? — обратился я ко всем, вглядываясь в зияющую пропасть протяжённостью метров пять и непонятно сколько глубиной.

— Перепрыгнуть не вариант, — мрачно констатировал Вул’дан, отходя от края, куда только что кинул созданный шарик льда — но так и не услышал звука её падения.

— Лирель верёвку точно не удержит, — добавила Ева, с тревогой глядя на хрупкую фигуру эльфийки.

Почему мы не воспользовались порталом? Всё просто — магия пространства здесь не работала. Как и «Шаг во тьму». Поначалу меня даже охватила лёгкая паника. Мы с орком вышли за пределы пещеры и проверили — заклинания действовали как обычно. Но стоило вернуться внутрь, как магия вновь исчезала. То же происходило и с моей сумкой — я не мог извлечь из неё ни единого предмета.

Мы пытались нарастить лёд заново, но он обрушивался мгновенно, едва Хамви ступал на него. Похоже, я со своим «весело» слегка накаркал.

«Проход закрыт для немых ног. Мой мост невидим, зыбок и глубок», — проговорил я вслух первые строки загадки. Что это могло значить? Лёд, по которому мы ступали, разрушался не сразу. Можно было сделать два, а то и три шага, прежде чем он, словно стекло под ударом, рассыпался на мириады осколков.

— А если нарастить лёд и попробовать разбежаться? — предложил я. Сказано — сделано. И вот мы снова вытаскиваем Хамви из бездны.

Так, это не то. Что там ещё говорилось? «Ошибёшься в зове — и шагнёшь в пустоту, где тень последняя твоя навек уснёт».

— Так, Снорри, нарасти льда. Ева, теперь твоя очередь — но ты должна идти и петь. Понятно? — обратился я к девушке.

— Что? — она недоумённо подняла брови.

— Смотри, в надписи говорится, что проход закрыт для немых ног. Возможно, подразумевается, что нужно петь, как с той табличкой.

— Думаешь? — в её голосе зазвучала подозрение.

— Другого пока ничего не приходит в голову.

Когда ледяной мост над бездной был восстановлен, Ева, затянув мелодичную песню о девочке, потерявшейся в пустыне, сделала первый шаг. Затем второй — и вот, спустя семь уверенных шагов, она уже стояла рядом с эльфийкой, которая начала скучать в одиночестве.

— Что ж, кажется, первая загадка разгадана. Давай, Хамви, твоя очередь.

Опоясавшись верёвкой, он запел и ступил на лёд — но сделав два шага, вновь провалился в пустоту.

— Да, мать твою, что не так-то? — в сердцах выругался я, вытаскивая его и восстанавливая лёд вновь. Я попросил Еву вернуться обратно. Кинув ей верёвку, мы замерли в ожидании. И, как ни странно, она снова перешла, не прерывая песни.

Может, тут дело в тональности? — мелькнула в голове догадка.

— Да, друг мой, меня такая же мысль посетила, — прозвучал в моей голове голос фамильяра. — «Три духа в камне спят давно, ждут зова, что дарует им одно…» А именно — проход. То есть нужны три разные тональности, что позволят пройти.

— Это будет сложно, — вздохнул я.

Догадка оказалась верна. Стоило Еве взять под руку беднягу Хамви, и затянуть другую песню в другой тональности, как они вдвоём спокойно перешли на ту сторону. Затем она перевела орка для подстраховки, потом меня, и последним отправился Снорри. Так мы наконец-то оказались на другой стороне. Каждый раз она пела то высоко, то низко, если честно я в этом плохо разбираюсь. Главное она справилась.

Теперь главное — не простудиться, чтобы голос не сорвался, а то назад нам будет сложновато вернуться. И с учётом того, что сумка не работает, это ожидание может стать поистине неприятным.

Итак, куда нам двигаться дальше — налево или направо? — обратился я к спутникам, окидывая взглядом два расходящихся пути.

— Парни, вы дальше проходили? — спросил я у наших проводников.

— Мы — нет, но ходили слухи, что до нас кто-то проходил, — ответил Хамви, пожимая плечами. — Только мы не знаем, чем всё у них кончилось.

— Слушай, до меня только сейчас дошло: а почему нельзя было сделать мост из дерева и просто пройти? — поинтересовался я.

— Мы пробовали, — мрачно ответил Снорри, почёсывая за ухом и украдкой поглядывая на Лирель. — Что-то разрушало дерево, превращая его в пыль стоило кому-то ступить на мост.

— Ясно, ладно, пошлите дальше.

Мы повернули в правый коридор и через него вышли в небольшой зал, ничем не примечательный, кроме стены, где изо льда была высечена дверь со скважиной. Понятно, нужен ключ — но где его взять?

Тогда было решено вернуться и пойти в левый проход. Прошагав по нему шагов двадцать, мы свернули налево и вышли в просторный зал квадратной формы с потолком высотой метров пятнадцать. Вся его поверхность была усеяна сталактитами идеально правильной формы — сразу стало ясно, что они созданы искусственно. Добавлю — весьма острыми и опасными на вид.

В центре зала обнаружился ледяной пьедестал, на котором покоился ключ из чистого льда. Попытки достать его бытовой магией не увенчались успехом, а пара сталактитов, сорвавшихся с потолка и разбивших пол, обнажив зияющую бездну, быстро охладили наш пыл.

Мы уселись на холодный пол и стали думать, как решить эту головоломку. Тут явно было не всё так просто. И снова всё связано со звуком — я был в этом уверен.

Попробовали отправить Лирель. Она почти дошла, но когда оказалась на середине, то шаркнула ногой по льду и провалилась, полетев с криком вниз. Мы её вытащили и полчаса успокаивали. Оказалось, что у неё паническая боязнь высоты. Настаивать мы не стали. Наверняка есть другое решение. Но, конечно, попыталась справиться с собой и попробовала вновь, только в этот раз пол рухнул под ней сразу. Такое ощущение, что пещера в реальном времени пофиксила баг, благодаря которому эльфы могли ходить по чему угодно.

Просидели мы добрый час, пробуя различные песни, стихи и даже ритуальные танцы — ничего не помогало. Сталактиты продолжали падать, разрушая пол. Забыл упомянуть — он был усеян небольшими квадратами, и наступив на которые, можно было провалиться в бездну сразу, а можно было и простоять какое-то время. В чём смысл их мы так и не поняли. Так же через пятнадцать минут каждый квадрат восстанавливался, но от этого не становилось легче.

— Как же это действует на нервы! — довольно громко воскликнула Ева, отчего сразу несколько сталактитов сорвалось сверху, разбив семь плит.

— Потише. Это раз, — строго сказал я. — Теперь скажи, что именно тебя раздражает? Это два.

— Да вода капает. Понимаешь, в пустыне вода на вес золота, а тут она просто капает и всё. Я понимаю, что здесь с ней проблем нет. Но вот привычка следить за каждой каплей осталась. Отец приучил. Никогда не знаешь, когда можешь оказаться в пустыне без источника воды.

— Это он правильно тебя учил. Но где-то ты увидела капающую воду?

— Не увидела, а слышу её.

— Так, всем поймать тишину, — скомандовал я. В ответ все вопрошающе уставились на меня, но смысл выражения поняли.

Начав прислушиваться, я и сам услышал, как падают капли. Вот только уже через мгновение я понял, что падают они не с одинаковой периодичностью. В их падении прослеживалась некая последовательность, из которой вырастала некая "мелодия". Так себе, но, как говорится, на вкус и цвет...

Через двадцать минут поисков мы нашли, где капала вода. Тихо, почти незаметно, но Вул’дан, «Зоркий Глаз», как я его прозвал, смог разглядеть то место и указать его нам.

— Ева, моя идея такова. Тебе нужно попробовать воспроизвести мелодию, похожую на ту, что капает. Сможешь?

— Попробую, — неуверенно произнесла она.

Так ушёл у нас ещё час. Как бы она ни старалась, не выходило, но даже при том, что "попадала" она чётко, опасные снаряды с потолка продолжали то и дело падать, причём иногда в опасной близости от нас. Пришлось опять погрузиться в думы.

— А если тут надо не петь, а сыграть? — неожиданно предложил Вул’дан, и тут же принялся воплощать свою идею в жизнь.

У него почти ничего не вышло. Почему почти? Потому что, когда он кинжалом стучал по лезвию секиры, пытаясь попасть в такт, дважды у него это получалось — и в эти мгновения сталактиты замирали, переставая вибрировать. По моей просьбе он повторил попытку, и тогда меня осенило: дело не в такте, а в резонансе! Нужно добиться той же частоты звука, и тогда они перестанут падать.

На поиски подходящего инструмента ушло ещё почти два часа. Вул’дан и Снорри выточили изо льда тонкие пустотелые палочки, которыми стали стучать друг об друга. Примерно через три часа экспериментов им удалось добиться, что сталактиты замирали почти на три секунды. В этом им здорово помогла эльфийка, её слух улавливал куда более высокие частоты.

— Делаем так, — сказал я, облачаясь в доспехи из сгущённой молнии. — На счёт три начинаете играть. Я бегу туда, хватаю ключ и обратно. Если видите, что я падаю — помогаете Острослову вытащить меня.

Вот только, накинув на меня верёвку, они увидели, как она мгновенно сгорела в энергетическом поле. Я всё равно решился бежать, в полной уверенности, что успею. Хамви заверил, что сможет меня зацепить, накинув верёвку — лишь бы я вовремя скинул доспех. Ну вот уже какой-никакой, а шанс, хоть и крохотный. Уже легче.

Ева же смотрела на меня с тревогой, явно желая отговорить, но, помня наш уговор, когда мы решили быть вместе, благоразумно промолчала. Её пальцы судорожно сжали край мантии.

— Готовы? — наши здоровяки синхронно кивнули, сжимая ледяные палочки. — Отлично, тогда один… два… — Я окутался в доспех из сгущённых молний. — Три…

Дождавшись нужной капли, они начали играть, а я устремился в центр зала. Секунда — и я уже возле пьедестала. Хватаю ледяной ключ. Вторая секунда — разворачиваюсь и бросаюсь обратно. Третья секунда — я на половине пути. В тот же миг сталактиты со скоростью пулемётной очереди начали пробивать плиты прямо под моими ногами. До спасительного берега оставалось четыре метра, три… Чёрт! Плита, куда я наступил, лопнула, и я полетел в пропасть. Вспомнив, что нужно скинуть доспех, мысленно деактивировал защиту — и вовремя. Хамви уже бросил петлю из верёвки, которая в последний миг поймала меня за ногу, когда я уже летел вниз головой. В общем, упасть мне не дали, а вот приложиться затылком о край расщелины — вполне. Ладно, я дурак — не активировал доспех перед столкновением, тогда точно — финито ля комедия. А ведь была у меня такая мысль.

— Милый, ты как? — подбежала ко мне Ева, но эльфийка аккуратно отстранила её, прикладывая руки, окутанные зелёным сиянием, к моему затылку. Ева же вместо того, чтобы рассердиться, наоборот, выразила ей благодарность. Молодец. Именно такие поступки с каждым разом меня к ней тянули. И она, видимо, это начинала чувствовать.

— Нормально. Жить буду. Пока что.

Она обняла и поцеловала. Хм-м, прям легче стало сразу. Вот же истинная магия, а не вот это всё…

Когда голова перестала пульсировать болью, я высказал слова восхищения Острослову за виртуозное обращение с верёвкой, и мы двинулись к двери. Вложив ключ в скважину, мы увидели, как «дверь» беззвучно растаяла прямо на глазах, открывая нам путь внутрь.

Создатели этого места, казалось, не собирались давать нам ни мгновения передышки. Новый коридор предстал перед нами очередным испытанием, и, как легко можно было догадаться, вновь всё было связано со звуком. «Лучше уж бы дали сразиться с кем-нибудь — певцы из нас так себе», — мрачно подумал я, разглядывая сферы из чёрного обсидиана, установленные на каменных постаментах вдоль левой стены. Напротив них высились такие же по размеру, но из другого материала — слегка зеленоватого, мерцавшего тусклым светом, словно грязный лёд.

— Ну и что мы здесь должны сделать? Есть идеи? — обратился я к спутникам, голос эхом разнёсся по коридору.

— А у тебя? — с этими словами Вул’дан осторожно приблизился к одной из сфер и едва не провалился, едва успев отпрыгнуть назад. Здесь, как и повсюду в этом проклятом месте, пол был ненадёжным, и под тонким слоем камня зияла бездонная пропасть.

— Пока нет.

Сложив вещи на пол, я принялся методично пробовать всё подряд. Крики и громкие звуки пришлось отбросить после первой же попытки — когда я запел «Дайте людям рома», сферы после нескольких секунд начали вибрировать, издавая пронзительный, раздирающий слух гул. Но это было лишь началом — когда вибрация достигла пика, они выпустили сфокусированную звуковую волну, которая расколола часть каменных плит, а некоторые и вовсе рухнули в бездну, не спеша восстанавливаться. Эти плиты, кстати, были каменными, а не ледяными — видимо, финальное испытание, и если мы прошли предыдущие, то должны справиться и с этим.

— А может, тут вообще никаких звуков издавать не нужно? — тихо, почти шёпотом, предложила Лирель.

— Да ты гений! — воскликнул я, но тут же пожалел о своей несдержанности: три плиты треснули и рассыпались, уносясь в пропасть, а мы испытали очередной удар по ушам.

М-да. Ладно, бывает.

— Так, народ, снимаем с себя всё, что издаёт шум: оружие, доспехи и прочее. Я иду первым.

К всеобщему облегчению, нам удалось пройти по плитам, не издав ни единого звука. Эльфийка оказалась права — нужно было хранить абсолютную тишину, затаив дыхание. Помню, как Снорри, наступая на первую плиту, на грани слышимости выдохнул, и даже этого хватило, чтобы плита покрылась паутиной трещин.

Когда все благополучно миновали ловушку, мы не сдержались и дружно выдохнули с облегчением — и сферы в ответ завибрировали с такой силой, что издаваемый ими гул заставил всех вжать головы в плечи и зажать уши от невыносимой боли. Звук был настолько болезненным, что я подумал, будто мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Когда наконец мучительный звук утих, мы поспешили пройти в открытую дверь и уже в новом помещении смогли перевести дух. Оделись, отдышались, подлечили уши — они у некоторых из нас кровоточили — и отправились дальше. Коридор всё той же идеальной треугольной формы пару раз свернул налево и вывел нас в небольшой круглый холл, где проход перекрывала каменная арка. К её своду были подвешены "струны" из застывшего света, образуя нечто вроде небесной арфы. По крайней мере я представлял её именно такой.

Перед аркой на пьедестале лежал смычок, словно выточенный из хрусталя, — он отражал и искажал наши лица, а вместо привычного волоса была натянута тонкая полоса живого света.

— Да когда же это кончится? — вздохнул я, вновь скидывая вещи на пол и с досадой вспоминая, что не могу ничего достать из сумки. Затем оглядел всех и спросил: — Кто на арфе умеет играть?

К моему удивлению, руку подняла Лирель. — Серьёзно? Вас в службе безопасности и такому учат?

Эльфийка на миг смутилась, затем ответила: — Нет. Мама научила. Мне понравилось, дальше сама стала играть. Только в последние годы совсем времени не было. А как ты догадался?

— Да там не сложно было, — махнул я рукой, будто и не ляпнул это просто так, не подумав. Кто же знал, что она так легко попадётся? Нет, догадки, конечно, были — но, когда эльфы в приграничном городе послали нас куда подальше, возникли сомнения насчёт основанного места работы. Интересно, может, это специально было разыграно для меня? С них станется.

— Ясно, — сказала она это так, что мы не стали развивать эту тему дальше. Никому это сейчас не нужно.

Затем она подошла, взяла смычок и начала играть. Мелодия вышла красивой, завораживающей, но дверь слева от арки не двинулась с места. Далее мы пробовали разные мелодии, и даже Ева подпевала ей, предположив, что нужно сделать это вместе. Но ничего не вышло.

Вслед за тем, как это часто бывает в подобных местах, нас спасла поистине комичная случайность. Вул’дан, усевшись на ледяной пол, неловко склонился, чтобы почесать ягодицу, и в этот момент я заметил, что подтаявший от тепла его тела лёд обнажил часть какого-то замысловатого изображения.

— Так, всем подняться! — резко выкрикнул я, заставив всех встрепенуться в ожидании опасности. — Взгляните на место, где сидел наш друг. Там что-то есть!

Увы, растопленный участок уже начинал снова покрываться инеем, скрывая таинственные линии. Но и этого мимолётного видения хватило, чтобы понять — мы нашли ключ.

— Кто владеет стихией огня? Никто? Досадно.

— Я могу создать световую сферу, — предложила Ева.

— Нет, отражённый свет не даст нужного тепла, — отмёл я её идею.

— Может, разведём огонь? — предложил Хамви.

— Чтобы задохнуться в этом замкнутом пространстве? Благодарю, но нет.

— Есть идея! — мой восторженный возглас эхом разнёсся по залу. — У кого-нибудь есть соль?

— Найдётся немного, — произнёс орк, доставая из складок одежды небольшой мешочек. — Но зачем она?

— Соль растопит лёд, смотрите.

Я рассыпал кристаллы на том самом месте. Поначалу ничего не происходило — магии здесь действительно не было, — но спустя пять минут лёд начал таять, открывая взору фрагмент испещрённого знаками нотного свитка. Письмена были незнакомы, но суть угадывалась.

— Лирель, это ноты, сможешь сыграть?

— Безусловно. Только поторопитесь, лёд уже восстанавливается.

Едва она коснулась струн, как каменная арка дрогнула, начав приоткрываться, однако...

— В чём дело?

— Последние ноты не успела запомнить, — смущённо призналась она.

Соли больше не оставалось, и тогда... Что ж. Мы принялись по очереди занимать злополучное место, предварительно разогреваясь быстрыми пробежками, дабы наши тела стали источниками столь нужного тепла. Наши «пятые точки», как я их окрестил, стали своеобразными проводниками. Хе-хе. Так мы позволили эльфийке доиграть мелодию до конца, и дверь наконец отворилась.

Надеюсь, я не заработал себе простатит таким своеобразным способом. На всякий случай, поддавшись тревожным мыслям, я достал из кармана мантии малое зелье исцеления и осушил его. Спутники заинтересовались моими действиями, и после моего объяснения, что это за недуг и чем он грозит, лица мужской половины отряда побледнели, и они поспешили последовать моему примеру.

Мы осторожно пересекли порог зала, ожидая новых ловушек или испытаний. Но внутри круглой комнаты, высеченной в вечном льду, не было ничего, что могло бы представлять угрозу — равно как и иных выходов. Лишь одинокий очередной каменный пьедестал, на котором покоилось нечто, напоминающее осколок чего-то большего.

Артефакт имел форму идеального многогранника — додекаэдра. Он был абсолютно прозрачен, и сквозь его грани мир виделся без малейших искажений. В самом сердце кристалла застыл свет, почти неподвижный, но живой. Он излучал ровное, ясное серебристо-голубое сияние, подобное свету полной луны в беззвёздную ночь или отблеску зари на утреннем небе. Зрелище было поистине завораживающим.

Я прислушался к внутреннему чутью и не ощутил исходящей от объекта угрозы, а потому приблизился и взял его в руки. На ощупь он был холодным, как сама вечность.

— Не так я себе представлял осколок сердца, — пробормотал я, убирая артефакт в карман. — Да и плевать, первый есть, осталось ещё два.

Едва я договорил, как стены комнаты задрожали, начав рушиться с такой скоростью, что через пять секунд от нас не осталось бы и мокрого места. Я попытался открыть портал, но магия не подчинялась, словно связанная невидимыми путами.

— «Тебе со мной не тягаться!» — выкрикнул я и начал вливать в заклинание столько энергии, что мой источник, когда портал наконец возник, почти показал дно.

— Все бегом в портал!

Никого не пришлось просить дважды. Через секунду мы стояли в сотне метров от ледяной гряды, которая на наших глазах превращалась в пыль. Вместе с нашими санями и верными ледниковыми волками.

Достав из сумки мана-кристалл, оставаться без магии желания не было, а ещё я воспрянул духом: она вновь работала! На радостях я извлёк сочный бутерброд и жадно его схомячил. Но под общим осуждающим взглядом спутников пришлось достать ещё несколько, раздав всем. Вымогатели несчастные.

Однако неприятности на этом не закончились. Едва мы сделали несколько шагов в сторону Стены, как лёд под ногами затрещал зловещей паутиной трещин. Снорри и Хамви закричали в унисон: «Дрёмгар!» — и бросились в разные стороны.

Я же, в мгновение ока осушив свой кристалл, попросил Еву и Вул’дана отдать мне их камни. Поглотив и их энергию, я приготовился к встрече с чудовищем. Одного червя я уже убил — убью и этого. Велика беда. Но когда это громадное существо вырвалось на поверхность, раскрыв пасть, способную поглотить целую крепость... Я создал портал, потратив всю накопленную энергию, и, трижды перекрестившись, прыгнул в него.

«Да ну нахер с таким связываться», — прошептал Аэридан, и я с ним был полностью согласен.

Я видел старый ужастик «Дрожь земли» и фильм «Дюна». Так вот, тамошние черви — можно сказать, милые детёныши по сравнению с Дрёмгаром. Я вообще не был уверен, что смог бы с ним справиться, а потому решил сбеж... то есть тактически отступить. Да-да, именно так.

Из портала мы вышли прямо в главном зале Щита, где уже столпился народ с оружием в руках, ожидая нападения. Но, увидев наши улыбающиеся лица, воины разразились радостным рёвом. Доброгнев тут же махнул рукой, приглашая к столу.

Первый его вопрос, конечно же, был:

— Достал?

— Да. Показать?

— Да, но не мне, а всем. Пусть видят, что легенда — правда, а то уже пошли ненужные нам шепотки.

Я всё понял и, вскочив на стол, вытащил фрагмент.

— Узрите, народ клана Морозные волки! Первый фрагмент «Ледяного Сердца Хеймдраллира»!

Ещё более яростный рёв восторга прокатился по залу, угрожая оставить меня глухим навеки.