— Отец, вставай. Отец! Только не ты…
После очередного дня работу за еду у жителей другой деревни я зашёл в дом и заметил в странной позе отца на полу. Сначала думал, что он снова напился с друзьями и уснул там, где попало, но, подойдя ближе, почувствовал что-то странное, необычное в его поведение. Он не дышал, а кожа была бледной и холодной. Никто не мог помочь мне. Мама умерла после моего рождения, а местные не сильно любили нашу семью из-за древнего суеверия. Поговаривали, что я родился под звездой одиночества, способной разрушить судьбы всех, кто находился рядом.
«Это всё я, звезда одиночества!» — постоянно вертелась мысль в голове.
…
Я закопал отца на бывшем когда-то любимом ему саду. После стольких попыток не выронить и держать крепко лопату, ладони горели от кровавых мозолей, а руки со спиной ныли. Построив башню из камней, захотелось помолится богам за упокой отца, что ранее я никогда не делал. Моя вера в высшие силы ушла раньше, чем маленький ребёнок осознает, что отец больше не вернётся с очередной войны. В одиннадцатый день рождения я потерял последнего живого любимого человека. В одиннадцатый день рождения местные жители решили изгнать меня из родной деревни.
После изгнания я бродяжничал, просил деньги на еду и слушал ядовитые проклятия от незнакомых людей. Не знаю, кто ненавидел настолько мою семью, но в какой-бы я не был деревни или городе, большинство местных уже знали слухи про проклятую звезду одиночества. Из-за этого пришлось воровать, постоянно терзаясь от муки совести. Спустя пару лун поменялась погода: листья падали, кружась на холодном ветру, а капли дождя не переставали засыхать, поэтому я обосновался в новом месте, где мог хоть что-либо заработать. Но всё произошло наоборот.
— На, на тебе, тварь поганая! Ишь какой, положил глаз на мою территорию. На, на!
— Ха-ха-ха, так ему!
Меня избивало пятеро парней, местные воришки. Я пытался украсть хоть немного батата с прилавка, как они поймали и притащили сюда за три улицы оттуда.
— Эй, он же сейчас сдохнет, фу.
— Ха-ха, так тебе, проклятая звезда.
— Чжэнтхэ, сынок. Иди скорее домой. Там дядя Хо принёс рыбы. — Мать главаря воришек посмотрела на меня. Я надеялся на помощь, но она с презрением ухмыльнулась и ушла.
— Даже моя мать брезгует тобой, сын демона, тьфу. — Он плюнул на меня и радостно зашагал с друзьями домой.
Начинался вечерний дождь, с каждой каплей усиливаясь. Игнорируя боль, я шёл, похрамывая, шёл и шёл в поисках ночлега. На полпути окончательно сдался и приземлился около стены. Мои силы продолжали уходить из тела, и я подумывал о скорой кончине, пока капли не перестали рядом биться об землю. Сперва мне показалось, что дождь перестал лить, но звук стука по крыше не прекратился. Тень приблизилась ближе ко мне, и я испугался новых побоев от детей богачей. Резко, как мог, поднял голову и удивился. Напротив стоял молодой сын янбана в сине-зеленоватом ханбоке и держал зонтик над моей головой, не возмущаясь от половины промокшего пхо.
— Почему ты не защищаешься от дождя, твои родители будут волноваться.
Я хмыкнул. Какие родители могли быть у мальчика, выглядящего как бездомная собака?
— Неужели вы нашли новый способ поиздеваться над мной? — я хрипло, чуть ли не с болью, сказал. Мне захотелось посмотреть на реакцию богача, но тот никак не среагировал, даже лицо продолжало быть каменным.
— Тебя бросили?
«Он идиот что ли или не знает слухи про звезду одиночества?»
— Нет.
— Продали?
— Нет!
— Избили?
— НЕТ! — не выдержав, я крикнул. — Да родился под звездой одиночества, но мой отец, даже будучи больным, никогда не избивал меня и всегда заботился обо мне. Он умер, довольны? Я сирота! — всё, что накопилось за пару лун попрошайничества, побоев и унижений, вылилось, словно помои, на того, кто продолжал защищать меня от дождя. Меня резко осенило. — Я…
— Тогда, давай сделаем так. — Сын янбана с лёгкостью присел на корточки рядом с таким, как я. Он не сложил зонт и держал его на весу. От чего-то я засмущался, когда увидел миловидное лицо незнакомца, и отвернулся. — Я тоже остался один, и мне немного грустно, можно ли сказать, что я тоже звезда одиночества. Столько вкусного алкоголя и еды надо съесть, столько видов посмотреть, а я так не хочу ездить в одиночку. — Он притворно вздохнул, вмиг мягко улыбнувшись, что удивило, ведь до этого его лицо ничем не отличалось от кирпича. Незнакомец протянул руку, мне, нищему и грязному и предложил: — Давай вместе исследуем этот мир, друг по одиночеству! С меня еда, одежда и тёплая комната. С тебя — быть собой. Согласен?
«Не могу поверить, это происходит со мной? С проклятой всеми звездой одиночества?»
Когда я понял, что скоро уйду на тот свет, какой-то незнакомый парень, ещё и янбан, подошёл ко мне и попросил быть компаньоном. Тогда мне было нечего терять, поэтому моя ладонь легко сжала его. Незнакомец вновь улыбнулся.
— Ты проголодался и попал под дождь. Давай-ка пойдём домой, — договорив, он схватился покрепче за мою руку и поставил на землю за секунду. Я весил не более пятилетнего ребёнка, но, считай, будь я быком, то он бы и такого поднял, судя по телосложению.
«Дом?»
— Да, дом! Тут всего пару шагов до паланкина, и мы быстро доберёмся до дома. — Дождь прекратился, и незнакомец сложил зонтик. Он стал медленно идти, направляя к месту назначения. Ковыляя, я пошёл следом за ним.
«Я что спросил вслух?»
— Угу, до сих пор.
— И… — Я кашлянул, и незнакомец с большей тревогой посмотрел на меня. Прошёл миг, и он вновь надел маску спокойствия.
— С самого начала, если ты это хотел спросить. К слову, как тебя зовут? Я Йенгук.
— М… Муён, господин. Моё имя Муён.
— Да не надо формальностей, — отмахнулся Йенгук, качая отрицательно головой.
— Как я могу, вы же янбан, а значит, господин. Из какого вы клана?
Йенгук цокнул и пошёл чуть быстрее по улице, стараясь одновременно следить за мной.
— Ну, господиннн, скажите.
— Неа.
— Скажите.
— Нет!
— Пожалуйста!
— Вижу, у тебя появились силы. Нет, Я Йенгук — и точка.
— Господиннн…
До самого прибытия домой Йенгук молчал, что он известный сын советника короля, чиновника Ким. До тех пор, пока его не выдали слуги.