Падшие герои

Глава X Бесконечные разговоры

Солнце едва показалось из-за горизонта, когда Генрих и Эллейн подъехали к небольшой речушке, воды которой спокойно текли на север. Ночью ветра окончательно разнесли тучи и день намечался солнечным.

– Это граница земель Модского,– устало произнёс Генрих, едва удерживаясь в седле.– Теперь можно меньше беспокоиться за погоню. Если она вообще будет. Ваше Величество неплохо повеселилось в замке.

– Не называй меня так,– столь же устало ответила Эллейн из-за его спины. Из-за последних событий им пришлось ехать на одной лошади.

Побег из замка дался ей непросто, а бессонная ночь только усугубила ситуацию, хотя тут скорее свою лепту внесло чрезмерное использование магии. С Генрихом всё было гораздо хуже. Он до конца так и не оправился от ран и, из-за побоев, едва держался на ногах. Остаток ночи они провели пытаясь как можно быстрее покинуть враждебную территорию.

– Хорошо. Не буду,– покладисто согласился герольд зевая.– Недалеко, в нескольких часах неспешной езды, живёт один мой знакомый маг.

– Тот маг? Наша цель Зентреб. У нас нет времени на всяких людских волшебников!

– Не торопись. Мы сейчас не в лучшей форме, в таком состояние Зентреб раздавит нас одной лапой. Или даже двумя когтями. Волшебник будет не лишним в противостояние с демоном.

– Ты прав,– после недолгого раздумья кивнула Эллейн, поправляя волосы.– Что-то я заговариваюсь.

– Ты просто устала. Мы оба просто устали. Спасение мира – тяжёлая ноша.

– Мира?– чуть улыбнулась проклятая принцесса.– Забавная шутка... В какой-то мере. Так кто этот маг?

– Отщепенец от своего ордена,– ответил Генрих.– Живёт не слишком далеко. Зовут Карлом. Если бы мы не натолкнулись на тот патруль, то прибыли бы к нему ещё вчера ближе к ночи. К слову... С тобой всё в порядке?

– Надеюсь,– ответила Эллейн, дотрагиваясь до лба.– Мне кажется, что скоро не мы будем охотиться на ледяного демона, а он на нас.

– Так даже будет лучше. Проще подготовить засаду.

– Возможно,– неуверенно ответила девушка. Зентреб казался ей не просто ужасным, но ещё и мудрым монстром, который так просто не попадётся в ловушку. Правда, его мудрость слишком сильно напоминала безумие.

После дерзкого проникновения и столь же дерзкого побега ей стало казаться, что она слышит чей-то шепот. Едва уловимый, на грани слышимости, и такой приятный. Хотя разобрать слова Эллейн не могла.

Пока ещё не могла.

Под солнечными лучами необычные союзники двигались гораздо быстрее, несмотря на то, что лошадь несла двоих. Конечно проклятая принцесса, даже уставшая, могла бы лететь или бежать наравне с лошадью, но выглядело бы это странно, подозрительно и просто бредово. Что может быть безумнее чем бег юной и хрупкой, на первый взгляд, девушки наравне с лошадью?

Такое зрелище бы запомнил бы кто угодно, а беглецы старались быть незаметными и невидимыми.

И пока что им это удавалось. Даже не смотря на оживлённый тракт. Бродяги, крестьяне и даже один цирк, встретились им в течение дня.

Как герольд и обещал, к вечеру они и прибыли к жилищу мага. Карл обитал в большой трёхэтажной усадьбе, изящной трёх этажной башне, окружённой каменной стеной.

По словам Генриха, были очень редки случаи когда маг уходил из ордена, поскольку из-за специфики обучения и отношений к чародеям. Не говоря уже о деньгах за обучение, которые уходили на адепта. И расплачивался он, как правило спустя много лет работая на воспитавший его орден. Но это была не единственная причина. Маг одиночка не был никем защищён, а поскольку большая часть населения ненавидела и боялась волшебников, такие индивиды долго не жили.

Карл оказался исключением. Будучи рождённым дворянином, он вырос в ордене, но как только завершил своё обучение то покинул его, а затем с помощью рода выплатил долг и стал свободным. Теперь он спокойно жил в небольшой усадьбе, оказывая магические услуги различным дворянам. Редкий случай.

Всё это Генрих поведал Эллейн, пока они добирались до очередной цели их не простого путешествия. Усадьбы мага. Выглядела она необычно. Трёхэтажное здание в центре которого возвышалась башня, рядом стояло несколько других построек. Домик для слуг, конюшня и амбар. Всё это было обнесено каменной стеной. По сути дела Карл жил в маленькой крепости.

– Он ожидает нашего прибытия,– произнёс Генрих, когда они подъехали к воротам.

– Он провидец?– уточнила Эллейн, с интересом разглядывая людское жилище. Оно казалось ей уродливым.

– Нет,– немного смущённо ответил её собеседник.– Просто я предупредил его послав письмо из той крепости на границе.

– Ты просто...

– С другой стороны, ему ты сможешь показаться во всей красе без опаски.

– То есть...

– Именно,– кивнул герольд.– Он будет ценным союзником и должен знать кто ты и на кого мы охотимся.

– Ты проводник,– покладисто согласилась Эллейн.– Сейчас я доверюсь тебе. Хотя твои постоянные недомолвки начинают раздражать, очень сильно раздражать.

Не ожидавший такой спокойной реакции Генрих замолчал, и оставшийся путь до ворот они проделали погружённые в свои мысли.

После событий последней ночи проклятая принцесса убедилась, что герольд довольно таки умён. Хотя в неприятности они всё равно попали, но тогда Генрих выбрал, как он думал, из двух зол меньшее.

В принципе Эллейн понимала почему он предпочёл рискнуть. Враждовать с могучим феодалом было ему не с руки. С другой стороны, на кону висела судьба мира, и ему следовало позволить проклятой принцесса сразу разбросать конвоиров.

Хотя теперь её беспокоил несколько иной факт. А почему она вообще в тот момент послушала человека? В какой миг, его мнение стало для неё важно? Когда она успела к нему... привязаться?

Стражи на воротах не было и они беспрепятственно проехали внутрь, где их встретила юная девушка. Невысокого роста, коротко постриженные волосы цвета пшеницы были уложены в элегантную причёску. Белое платье сидело на ней идеально, подчёркивая фигуру.

– Меня зовут Оливия,– представилась она.– Я ученица мастера Карла и он уже ожидает вас. Пойдёмте.

– Она нас тут с утра поджидала?– тихо спросила Эллейн Генриха, идя за провожатой.

– Возможно,– так же тихо ответил герольд.– Карл всегда был странным, и окружение у него соответствующее.

– Ожидая вашего прихода, мастер ещё вчера отпустил всех слуг и охрану,– говорила Оливия, пока он шли.– Поэтому поместье такое неживое.

Пройдя по пустынным коридорам усадьбы, они попали в большой зал. В центре стоял большой стол, что просто ломился от еды. Сидевший за ним человек при их приближении встал.

– А вот и дорогие гости,– произнё мужчина лет тридцати. Выглядел он на редкость здоровенным, и меньше всего походил на чародея. Грубое, но добродушное лицо. Тяжёлый подбородок, мощный лоб и на удивление острый взгляд. Да ещё и внушительный рост, он возвышался высоким Генрихом на целую голову.

– Здравствуй, Карл,– сдержанно поприветствовал его герольд.– Позволь тебе представить леди Эллейн.

– Какая милая девушка,– восхитился чародей подходя к ним вплотную.– Прекрасно выглядите, но я желал бы увидеть вас в вашем, так сказать, истинном виде. Овеянном магией пламени!

Мрачно поглядев на мага проклятая принцесса, поколебавшись пару секунд, сняла кулон. Иллюзия мгновенно спала, и перед людьми застыла настоящее чудовище.

– Превосходно!– восторженно заявил хозяин дома, осматривая проклятую принцессу.– Несомненное инфернальное создание! Настоящее! Как же так получилось? Ну же! Поведай мне!

– Выпила немного крови одного монстра,– ответила Эллейн отшатнувшись. Энтузиазм этого человека её крайне удивил.– На которого я сейчас и охочусь.

– Вот это да,– задумался маг.– Подумать только, немного крови, настолько изменили структуру тела эльфийки. Как долго проходила трансформация? Что ты ощущала? Если побочные эффекты? Боль? Не свойственные эмоции? Новые конечности? Укрепление тела? Хотя на последнее можешь не отвечать, вполне очевидно, что физическая структура усилилась!

Под таким градом вопросов Эллейн замешкалась с ответами. Да и вспоминать момент превращения и то что случилось позже ей категорически не хотелось. Зато хотелось заткнуть этого типа. Желательно с помощью насилия.

– Позже задашь свои вопросы,– вмешался Генрих, успевший заметивший неладное.– Лучше дай мне ответ на другой вопрос. Ты поможешь нам уничтожить Зентреба?

– Конечно помогу! Но с одним условием.

– Каким?– заподозрила неладное Эллейн.

– Когда мы убьём демона, его тушку я заберу себе на опыты!

– Как скажешь,– легко согласилась проклятая принцесса. От этого жизнерадостного типа её уже начало мутить. Судя по тому как Генрих морщился, Карл вызывал у него аналогичную реакцию.

– Итак, раз мы так быстро достигли взаимопонимания, то прошу разделить со мной трапезу,– радостно указал на стол Карл.– Оливия всё утро готовила эту роскошную еду, и будет грех её не попробовать!

– Я старалась,– скромно подтвердила та.

– С удовольствием,– вымученно ответил Генрих садясь за стол. Вслед за ним села и Эллейн.– Только недолго. У нас была непростая ночь.

– Ах вы затейники,– хохотнул Карл.– Ну, дело-то молодое! Насыщайтесь и Оливия покажет вашу комнату. Осмотрю я девушку завтра с утра.

Герольд и проклятая принцесса синхронно поморщились при очередном взрыве смеха Карла. Они оба устали и хорошее настроение собеседника жутко из раздражало. Особенно Эллейн. Маг знал, какой монстр был на свободе, но его это мало волновало.

Наверно, он просто не осознавал угрозы.

Светской беседы не получилось, хотя Карл пытался начать её несколько раз, но гости слишком устали и отвечали невпопад. Поняв, что сейчас от них мало толку, маг приказал Оливии проводить Эллейн и Генриха в подготовленные покои.

Не обладая демонической выносливостью, истощённый герольд заснул в тот же момент когда коснулся кровати.

“Кажется, это уже было,– подумала проклятая принцесса, устраиваясь на другой кровати.– Правда в этот раз он явно не притворяется.

Усталость притупила осторожность и Эллейн провалилась в сон.

***

– Как тебе наши гости?– с интересом спросил Карл у Оливии, вгрызаясь в грушу.

– Они опасны,– ответила та, присаживаясь за стол и нагло закидывая ноги.

– Прекрасный ответ,– саркастично похлопал маг.– И это всё, что ты можешь мне сказать?

– Я плохо разбираюсь в людях,– пожала плечами та.

– И на что я рассчитывал, спрашивая тебя?– вздохнул Карл с притворной печалью.– В конце-концов твои социальные навыки оставляют желать много лучшего.

– Знаешь, а ведь я знаю рецепты тридцати семи редких и опасных ядов,– задумчиво сказала Оливия.

– Да. Я знаю. Ну, раз ты ничего не можешь сказать, то придётся мне просветить тебя!

– Я ожидала, что этим всё закончится,– закатила глаза Оливия.– Очередная лекция.

– Для начала Генрих, не смей недооценивать его лишь из-за того, что он простой человек,– увлечённо начал говорить Карл.– Он гораздо коварнее чем может показаться на первый взгляд и умеет сбить с толку. Залезть тебе в разум, фигурально выражаясь, и заронить семена сомнения. Но не всё так плохо, у него есть подобие кодекса чести, который, правда, меркнет пред его жаждой могущества. Так что играй свою роль убедительно. Будет ужасно, если он узнает о твоей истинной сути.

– Похоже, он довольно таки плохой человек,– заключила Оливия.– Если он узнает правду обо мне, то решит тебя шантажировать?

– Несомненно,– кивнул маг.– Поэтому быстро убьём демона, заберём его тушку и разойдёмся с герольдом и этой эльфийкой.

После недолгого молчания девушка спросила:

– А что ты скажешь про неё?

– Ну.. Эээ. Она идеальный гибрид, что совмещает магию Хаоса и Природы, тем самым подтверждая нашу теорию.

– Прекрасно,– теперь уже Оливия саркастично похлопала.– И это всё, что ты можешь сказать о ней?

– Не будь такой строгой, душа моя! Я узнал о положение леди Эллейн лишь, когда Генрих прислал то письмо, а увидел вообще в первый раз в жизни. Слава всем богам не пришлось её убивать.

– Верно, было бы неприятно терять такой экземпляр. Я рада, что ловушка, созданная по просьбе герольда, не пригодилась.

Хотя они оба испытывали облегчения, корни его разнились. Карл был рад, что не придётся уничтожать это удивительное существо, а Оливия просто понимала, что их шансы на выживание, даже в случаи успеха – минимальны. Поэтому если бы даже Генрих подал знак, она бы просто постаралась бы удержать Карла от активных действий.

– О да,– кивнул маг.– Я, правда, сомневаюсь, что мы бы выжили. А наше маленькое гнёздышко сгорело бы точно.

– Я бы выжила. Нашла бы новое место обитания.

– Опять в болоте?- хохотнул маг.– "Незарегистрированная" да ещё и без "лицензии" волшебница желанная добыча для многих. В том числе и других магов. На эксперименты.

– Незарегистрированная и без лицензии?– притворно возмутилась Оливия.– Я и таких-то слов не знаю! Говори проще, отступница. Самоучка. Ведьма. Которой повезло прикоснуться к могуществу древних магов.

– Как скажешь. Чем бы заняться, пока наши гости отдыхают?

– У меня есть отличная мысль,– произнесла девушка, вставая из-за стола и, лукаво улыбаясь, грациозно подходя к Карлу.

–Я весь внимание,- тоже лукаво улыбнулся маг, убирая от края стола тарелки.

Склонившись над ним, ведьма жарко зашептала ему на ушко:

– Хочешь помочь мне в деле, которое мне одной никогда не сделать? В нём нужна крепкая мужская рука… И не только… Мы сделаем то, что местным дворянам и в голову не придёт!

– О да,– так же тихо ответил Карл, приобнимая ведьму за талию.– Давай сделаем это!

– Тогда хватит болтать и начинай таскать грязные тарелки на кухню! Сами себя они не вымоют, а делать это одной – слишком долго!

– Проклятие,– выругался маг, вставая и начиная собирать утварь.– А я так надеялся, что ты говоришь о древнем магическом ритуале...

***

Эллейн резко открыла глаза и привстала с кровати. Сквозь занавески пробивался слабый свет луны. Судя по всему, она проспала лишь несколько часов, но и следа усталости не было.

Генрих всё ещё храпел на соседней кровати.

" И что же мне сейчас делать?– подумала проклятая принцесса.

Немного поколебавшись она решила исследовать усадьбу. В конце концов нельзя доверять людям, а тем более волшебникам.

Кто знает, как магия изменила их разум.

Решившись она вышла из комнаты, и направилась по плохо освещённым коридорам.

– Вот она, оборотная сторона быстрого восстановления и отсутствия потребности во сне. Совершенно нечем заняться ночью,– неожиданно услышала Эллейн до боли знакомый шёпот.

Резко развернувшись она полоснула когтями, но они лишь прошли сквозь фигуру стоявшую сзади.

– Это грубо,– заявила практически точная копия проклятой принцессы. Отличались лишь глаза, светившиеся холодным синим светом.

– Кто.. Нет. Что ты такое?– спросила Эллейн, готовясь к бою.– Морок присланный Зентребом?

Прежде чем ответить копия немного постояла, как будто раздумывая.

– В какой-то мере ты права,– наконец ответила она.– И в тоже время концептуально ошибаешься. Я не морок. Я воплощение той мощи, что наделил тебя Зентреб.

– Как такое возможно... Я ещё сплю? Мне это снится?

– Ну,– снова замялась копия.– Это был бы хороший вариант, но нет. Когда спишь ты, "сплю" и я. Сейчас мы связаны неразрывной цепью. Твоим телом. А насчёт вопроса. Придётся объяснить, как работает данная магия. Если конечно тебе интересно... Тебе же интересны знания, что дал тебе Зентреб вместе с могуществом?

– Говори,– с трудом уняв панику, сказала Эллейн. Теперь она поняла, что за шёпот слышала в те моменты, когда полностью отдавалась демонической силе. И кто сражался вместе с ней. Или даже вместо неё.

– Ты права,– кивнула копия, как будто прочитав мысли проклятой принцессы.– Именно я, в какой-то мере, управляла тобой в бою. Хотя это звучит слишком приближённо. Это скорее было похоже на слияние.

– Не ожидала, что магия Зентреба имеет собственное сознание. Это просто невозможно.

– А ты думала, что тебе просто так досталась магия,– изящно изогнула бровь копия.– Нет. Ты получила часть духа демона. Меня. Но без индивидуальности. Первоначально. Я видела все твои воспоминания, прожила ту же жизнь что и ты... В обычных условиях я бы поглотила твою душу и стала бы... Тобой. Практически идентичной копией, но со знанием магией и громадной мощью. Ну а заодно с некоторыми воспоминаниями Зентреба. Именно так и появился тот кого ты знаешь как Зентреб. Когда пал "повелитель демонов", который на самом деле был компиляцией нескольких демонов, они разлетелись и захватили тела тех кто был рядом в тот момент. Сводя их с ума и пожирая их души.

– Зентреб прожил сто лет, и не сошёл с ума,– заметила Эллейн.

– Не перебивай,– погрозила когтем копия.– Магия природы стабилизировала его разум, хоть и не до конца. Но всё равно его физическая оболочка была повреждена, и он много забыл, на время. Как, впрочем, и я.

– К чему ты это говоришь?

– Всё просто. Я не могу поглотить твою душу, а ты – обуздать мою мощь. Всё-таки ты являешься магическим существом, но не более. Патовая ситуация. Так что через несколько месяцев мы просто уничтожим друг друга. Точнее я то тебя съем, но скорее всего утрачу воспоминания и стану просто зверем. Лет на тридцать. Или больше, а затем "зверь" осознает себя и станет чем-то новым. Своеобразной версией тебя. Ужасная перспектива, да?

– Ты не врёшь,– констатировала Эллейн прислушавшись к своим ощущениям.– Что будет, если я убью Зентреба?

– Его мощь перейдёт к тебе. И ты изменишься. Навсегда.

– Мерзкий обманщик,– выругалась проклятая принцесса.– Он же говорил, что мне надо убить его, чтобы стать собой!

– Вообще-то он просто сказал, что тебе надо победить его,– уточнила демонесса.– Подразумевая, что тебе надо избить, пленить древнего монстра, а затем заставить... Ну ты и сама поняла.

– Я про Трикстера,– отмахнулась Эллейн.– Зентреб слишком безумен и высокомерен для подобной лжи. А ты... Почему столь откровенно со мной?

Сложив руки на груди, копия ответила:

– Уже говорила. Я это ты. Понимаешь? Видела я всю твою жизнь, прожила её и даже прочувствовала. Разве могу теперь желать тебе я смерти? Конечно нет!

– Но в тебе же есть и воспоминания Зентреба. А он чудовище.

– Это конечно правда,– отвела взгляд копия.– Но об этом в другой раз. Такие разговоры ослабляют твой... наш разум. Небольшой совет, теперь, когда ты знаешь правду, убийство Зентреба для тебя не имеет смысла. Даже вредно! Подумай, что ты скажешь своим союзникам. Или не скажешь…

Прежде чем Эллей успела ответить, копия исчезла. Немного постояв, осмысливая новую информацию, проклятая принцесса направилась в покои. Необходимо было решить, что делать в свете открытия новых фактов, и стоит ли делиться ими с союзниками. Разумеется, если они были правдивы. Пусть её интуиция и говорила, что копия была честна, но доверять ей было нельзя. Демонесса вполне могла лгать, смешивать выдумку и правду, и искусно манипулировать .

***

Из-за усталости и истощения Генрих проснулся лишь ближе к обеду. Потянувшись он встал с кровати и осмотрелся. Эллейн рядом нигде не было.

Собравшись, герольд вышел из комнаты и направился искать компаньонов. Благодаря живительному отдыху он совсем не чувствовал усталости и даже боли от ран. Эллейн, Карла и Оливию он нашёл в саду. Проклятая принцесса, вновь спрятавшая свой истинный облик за иллюзией, сидела на стуле, а маг и его подчинённая ходили вокруг неё, и совершали пасы руками. Выглядело всё это довольно нелепо. Решив не отвлекать из от процесса герольд прислонился к дереву, и стал ждать, наблюдая за происходящим из тени.

Через несколько минут они закончили и маг махнул Генриху рукой.

– Просто восхитительно!– произнёс маг, когда герольд подошёл ближе.– Великолепно! Не думал, что такое вообще возможно!

– Что ты узнал?– нетерпеливо спросила Эллейн, вставая со стула и подходя к ним.

– Сейчас всё объясню. Если кратко то – твою душу окружает демоническая энергия, или точнее сущность, создавая своего рода доспех. Благодаря этому твои физические и магические возможности возросли во много раз. Более того, у тебя даже есть доступ к знаниям этой сущности. А она довольно таки старая. Это хорошая новость.

– А плохая?– вступил в разговор Генрих.

– Эта сущность медленно срастается с ней и растворяет душу нашей общей уже подруги,– ответил маг.– Но не всё так плохо! Поскольку Эллейн наполовину магическое существо, то процесс затянется на несколько месяцев. Кстати, как такое возможно? Не пора ли вам рассказать мне правду? Мне и Оливии хотелось бы всё узнать. Верно, Оливия?

– Конечно, мастер,– почтительно кивнула та, злобно сверкая глазами.

– Хорошо,– согласилась Эллейн прежде чем Генрих успел даже открыть рот.– Я всё вам поведаю.

В этот раз она рассказала почти всё. О своём происхождение, о Зентребе, Трикстере и путешествии. Её нужны были союзники, что доверяют ей, поэтому она и была почти откровенной. Умолчала лишь о возможности общаться со своей демонической половинкой.

– Значит вам и правда нужна наша помощь в уничтожении монстра, что не напрягаясь уничтожил целый отряд? Я до последнего надеялась, что рыцарь... преувеличивает масштаб проблемы, – задумчиво произнесла Оливия.

– Именно,– твёрдо подтвердил Генрих.

– Тогда мы в деле,– жизнерадостно хохотнул Карл.– Но тушку Зентреба мы заберём себе. Возражений нет?

– Нет,– кратко ответила Эллейн. Герольд лишь кивнул.

– Хорошо, что мы так быстро пришли к согласию,– ещё шире улыбнулся маг, искусно игнорируя злобные взгляд Оливии. Её всегда раздражал оптимистический настрой Карла перед смертельной битвой.

– Когда вы будете готовы выступать?– прямо спросила Эллейн.

– Через пару часов. Надо выбрать себе снаряжение, вы пока можете подождать нас здесь,– ответил волшебник, дождавшись кивка проклятой принцессы, он перевёл взгляд на герольда.– Генрих, поможешь нам? Уверен, твой воинский опыт подскажет, какие лучше артефакты нам взять.

– Конечно.

Чуть склонив голову на бок Эллейн наблюдала, как все трое скрываются в усадьбе.

“Как же грубо они действуют”– подумала проклятая принцесса.– Может этот Карл и хороший маг, но, в отличие от Генриха, врать не умеет.

Дождавшись пока они скроются в усадьбе, она двинулась за ними, вслушиваясь в разговоры. Эти смертные недооценивали её слух.

Первые несколько минут они и вели разговор о слабостях Зентреба. В основном то, что сама Эллейн и рассказала им. А затем их голоса стихли.

Проклятая принцесса остановилась в лёгком недоумении. Теперь она ощущала поблизости только Генриха, но не слышала ни его ни Карла с Оливией.

С некоторым трудом подавив вспышку гнева, девушка решила вмешаться.

“ В этот раз я не позволю им плести заговоры,– подумала проклятая принцесса выпуская когти.– Пора узнать, что они посмели попытаться скрыть от меня!

Собираясь уже действовать Эллейн неожиданно застыла, а затем её накрыл ужасающий гнев. И он принадлежал Зентребу. Что-то заставило ужасного демона полностью утратить контроль и выпустить всю жажду разрушения.

Теперь проклятой принцессе хотелось только убивать и разрушать. Издав тихий рык, девушка развернулась и одним ударом выбив дверь поспешила из усадьбы.

***

– Вы ужасно грубо действуете,– отметил герольд, когда Карл укрыл их “куполом тишины”. Это заклинание обеспечивало безопасность от любопытства Эллейн и как будто отрезало их от мира.– Ей это не понравится!

Тайный разговор протекал в небольшой комнате заставленной сундуками и ларцами.

– Ты так говоришь, будто это имеет значение,– хмыкнул Карл, открывая один из них и начиная в них копаться.– Мы нужны ей, и Эллейн это понимает. В отличие от кое-кого другого.

– Мы узнали кое что важно о ней… И тебе,– вмешалась в разговор Оливия.– Кое что очень важное.

Генрих настороженно посмотрел на них и изрёк:

– Говори.

– Помнишь ты упомянул в письме о ощущениях перед встречей с Зентребом,– начал издалека волшебник.– Ты ощутил тогда страх, ужас. Смерть. А что ты почувствовал, когда впервые увидел Эллейн?

– Вы это к чему?– непонимающе спросил герольд.– Опасение наверно.

– А вот мы ощутили некое подобие симпатии,– произнесла Оливия.– И сегодня мы убедились, что всё не так просто.

Нахмурившись, герольд осведомился:

– А я при чём тут?

– Всё просто,– ответил маг, заканчивая копаться в сундучке и оборачиваясь.– Зентреб распространяет вокруг себя некое подобие, ну скажем, ауры страха. А твоя подруга вместо этого создаёт нечто прямо противоположное.

– То есть ауру храбрости?– скептически уточнил герольд.

– Неудачно выразился он. Мастер мой немного косноязычен,– вмешалась Оливия.– Нет. Со временем она создаёт некие связи между собой и компаньонами. Возможно даже не осознанно. Ты ведь заметил, как быстро и легко доверился эльфийке ставшей демоном? Она инстинктивно заставила тебя это сделать. В дальнейшем такие связи, возможно, могут привести тебя, или нас, к полной покорности и верности. На наше счастье и она сама не знает об этой грани своей силы. По крайней мере, я надеюсь на это.

– Мне кажется, вам надо успокоиться,– слегка ошарашено произнёс Генрих.– Вы же не думаете, что я поверю в это? Если уж она не знает, то откуда вы то узнали?

– Ей бы ты поверил,– ткнул в него пальцем маг игнорируя вопрос герольда, после чего протянул небольшой амулет в виде шестиконечной звезды.– Держи. Этот артефакт замедлит формирование “связи”

– Хорошо, возьму, только чтобы вы успокоились,– процедил Генрих, беря амулет и вешая себе его на шею.

– Прекрасно,– радостно хлопнул в ладоши Карл.– А теперь давайте подберём себе оружие и защиту. Так, в первую очередь нам нужны вещи с сопротивляемостью к холоду, огню и физическому ущербу, сиречь простым ударам…

В закромах мага было немалое количество различных артефактов. Некоторую их часть он собрал во время немногочисленных экспедициях, в древние развалины, а большую просто скупал у разных авантюристов. Некоторые из них были изучены полностью, а другие до сих пор цепко хранили свои тайны. Эти артефакты были могущественным оружием, но цена за их использование, как правило, являлась жизнь. Поэтому мало кто решался владеть ими, или даже просто хранить.

Карл же считал, что если их изучить, то удастся избежать ужасающей платы за их использование. И оказался прав. Не многие знали об этом, и а те кто знал, готовы были платить громадные деньги за такие вещи. Именно благодаря своими знаниям Карл, смог обрести независимость от Орденов магов и получить поддержку храма и дворянства. И Генрих сыграл в этом важную роль. Главная причина, почему он привёл Эллейн к магу, являлось желание получить его магическое оружие.

В этот раз Карл расщедрился. Герольд получил отличный доспех, что давал определённую сопротивляемость магии и вдобавок усиливал физическую мощь человека. Кроме этого Генрих забрал зачарованный клинок, способный пробить даже самый крепкий щит.

Сами маги облачились в походные одежды, и плащи тёмно-зелёного цвета. Так же, они взяли с собой по магическому посоху и жезлу. Грозное оружие, но лишь на дальних дистанциях, и только до тех пор, пока в них есть энергия.

Оливия взяла себе изящный небольшой жезл венчал который каменный шар, а в инструменте Карла эту роль играл изумруд.

– Теперь мы готовы убивать ледяного демона, способного вырезать целый отряд,– саркастично сказала Оливия, перед тем как открыть дверь.

– Иначе и быть не может,– согласился Карл, снимая заклятие.

После этого помещение сразу заполнили клубы дыма и запах гари.

– Что за…- выругался маг и побежал на выход. Остальные столь же быстро последовали за ним.

Сад возле усадьбы пылал, а в центре пекла, прямо над землёй зависла Эллейн в своём демоническом облике. Поискав глазами кулон, Генрих заметил его прямо у крыльца. При их виде полуэльфийка встрепенулась и медленно поплыла к ним.

От неожиданности Генрих, Карл и Оливия приготовились к бою. Заметив это, проклятая принцесса остановилась.

Поглядев на готовых к бою союзников она, чуть насмешливо, улыбнулась, показав заострённые зубы, и произнесла:

– Планы изменились. Зентреб идёт за мной. Совсем скоро мы столкнёмся в битве!

– Это не повод сжигать мой сад,– прервал тяжёлое молчание Карл.– Сдержаннее надо быть! С каких пор у эльфов нет почтения к природе?!