Падшие герои

Глава XII Подготовка к битве

Небольшой отряд покинул усадьбу утром следующего дня, а уже к обеду устроил лагерь в небольшом лесу. После объявления Эллейн о том, что Зентреб идёт за ней, Генрих быстро пресек возмущение Карла и Оливии. Маг и его ученица была сильно недовольны тем, что проклятая принцесса в порыве демонической ярости спалила сад возле их дома. В основном из-за того, что там росли редкие магические растения и, немного, из-за эстетики. Теперь возле жилища чародея находилась выжженная поляна, а не живописный сад.

То, что Зентреб идёт, магов почему то не волновало. Видимо, они и не подозревали насколько он силён.

По словам Эллейн до неё донеслись обрывки мыслей Зентреба. Его безумная ярость, чудовищный гнев и лёгкая толика сожаления. Теперь Ледяной Демон сменил направление и неторопливо двигался в их сторону. И это странно. Демон мог двигаться очень быстро, и при желании, мог настигнуть их той же ночью. Но он медлил. Выжидал.

Не зная из-за чего всё это, вынужденные союзники решили попытаться устроить засаду в лесу, где у Эллейн было немного больше возможностей, а люди могли попытаться замаскироваться и неожиданно напасть.

Хотя эффективнее было бы устроить западню в городе. Среди многочисленных жителей её союзники могли затаиться и демон не опасался бы их вмешательства. В решающий момент они бы нанесли удар. А в лесу Зентреб легко ощутит их, и атака не будет неожиданностью. Но не смотря на все доводы разума, что-то внутри Эллейн претило устраивать битву посреди города. Даже если это поселение мерзких людей.

Найдя относительно небольшую поляну в лесу, группа стала разворачивать лагерь, и подготавливать позицию для засады. Первоначальный план Эллейн использовать против Зентреба телепатию был безжалостно отвергнут.

– Во – первый у тебя нет опыта для её использования,– заявил Карл, ткнув в сторону девушки указательный палец.– Во– вторых боль, что настигла тебя, вероятно, была из-за того, что Зентреб переоценил свои силы используя эту способность. А точнее из-за расстояния. Чем дальше от цели, тем сильнее откат. Понятия не имею с кем он связался, или пытался связаться, но у тебя это точно не получится нанести ему урон при помощи телепатии. Он просто раздавит тебя в ментальном поединке.

– Значит придётся по старинке,– констатировал Генрих, любовно поглаживая новый клинок.

– Это будет непросто,– констатировала Оливия.– Но не невозможно.

Слушая всё это Эллейн дивилась их высокомерию. Эти люди думали, что у них есть шансы против Зентреба. Проклятая принцесса не спешила разрушать их иллюзии. Если они думают, что могут ранить Ледяного Демона– пусть попытаются и выгадают ей драгоценные секунды ценою своих людских жизней. В глубине души она решила, что всё равно попытается использовать телепатию, не только ради победы, но и чтобы узнать правду. Ведь если смерть демона не повернёт процесс превращения вспять...

Снова очутившись в лесу, пусть он и был лишь жалкой пародией на её королевство, проклятая принцесса ощутила ностальгию и грусть. Совсем недавно её жизнь текла спокойно и размеренно, даже не смотря на войну, а сейчас она находилась в самом сердце бури. Превращение в демона, безумная погоня за могущественным монстром, постепенное поглощение её души ужасающей силой. Всё это не давало ей расслабиться, и сейчас, перед решающим сражением, девушка чувствовала грусть, горечь по прошлому и страх перед зловещим будущим.

Для себя она уже решила, что заставит Зентреба забрать демоническую силу любой ценой. Разумеется если выясниться, что его смерть лишь усугубит положение.

– Эллейн, с тобой всё в порядке?– участливо спросил Генрих в очередной раз умудряясь застать её в врасплох.

– Да,– кратко ответила Эллейн, поворачиваясь к герольду.

Проклятая принцесса не могла понять своих чувств к нему. С одной стороны он был человеком, влипал в неприятности, обманывал и вёл себя непочтительно. С другой стороны – помогал ей. Один раз даже спас. Смотря на него Эллейн не чувствовала той ненависти, что ощущала по отношению к другим людям. Глядя на него девушка думала, что они, возможно, не так уж и плохи.

– Сегодня мы сделаем всё, чтобы убить Зентреба,– торжественно пообещал герольд, складывая рука на груди.

– Да–да,– поддакнул Карл рисуя на земле магическую руну напоминающею звезду.– Может вы прекратите болтать и займётесь подготовкой к битве?

Нет. Всё таки большинство людей ужасны.

– Лучше объясните, что вы тут делаете?– спросил Генрих.– Я то просто собирался пристрелить Зентреба из арбалета, когда Эллейн его измотает. Одно точное попадание в голову и всё будет кончено. Хоть это и презренное оружие черни, но эффективное.

– Беее,- скривился маг от смеха.– Пристрелить демона из арбалета? Оливия, ты слышала?

– Из арбалета, Карл!– вторила ему ученица, тоже скрючиваясь от смеха.– Карл, из арбалета! Хахахаха

Генрих лишь устало посмотрел на них. Может они и были хорошими магами, но в реальном бою явно не участвовали. А в сражении чашу весов может склонить, иногда, любая мелочь.

– Сейчас Оливия объяснит, что нужно делать.

Отсмеявшись волшебница подошла к Эллейн и Генриху.

– Прошу простить нас,– елейным голосом начала она.– Но это было самое смешное, что мы слышали за всю свою жизнь. Да я даже в цирке так не смеялась!

– Рад за тебя,– процедил герольд.– Лучше объясни.

Проклятая принцесса не вмешивалась в разговор предпочитая слушать.

– Мой учитель,– говорила тем временем Оливия.– Создаёт руны, и напитывает их магической силой, чтобы в нужный момент они активировались и сковали Зентреба. Для этого Эллейн надо будет всего лишь заставить его войти в пределы фигуры. Только осторожно. Внутри он уже не сможет нарушить заклятие, но пока будет снаружи... Достаточно лишь слегка повредить линии и конструкция будет испорчена, а магия не сработает! Поэтому в начале боя не провоцируй его на заклинания массового поражения.

– Слишком ненадёжный план,– буркнул Генрих.

– Если он провалится, то у тебя будет шанс воплотить свой,– саркастично ответила Оливия.– Пристрелить демона из арбалета.

– Хахахахахахахах,– вновь раздался смех Карла, что закончил рисовать руну и подошёл к ним.– В жизни ничего смешного не слышал. Генрих, теперь я знаю, что из тебя мог бы получиться великолепный клоун! Будешь выступать на публике, а под конец шоу стрелять!

– Из арбалета, Карл!– Оливию вновь скрючило от смеха.

– Если Зентреб вас не убьёт, это сделаю я,– сузив глаза заявил Генрих, после чего улыбнулся и добавил.– Из арбалета.

Теперь уже все трое смеялись.

"И это мои союзники",– подумала Эллейн.– Что за тупые люди...Хотя наверно сказывается напряжение перед боем. В тяжёлые минуты ожидания разум инстинктивно хочет сбросить напряжение. Что же, значит несмотря на всю эту клоунаду, эти люди осознают опасность."

Придя к такому заключению Эллейн успокоилась в отношении союзников. Они знали, что их ждёт и готовы были сражаться.

– Принцесса, а Зентреб далеко?– окликнул её маг.

Чуть поморщившись, от такого обращения, Эллейн ответила:

– Если не изменит скорость прибудет завтра днём. Он явно не торопится. Вы скоро закончите свою ловушку?

– Это только первая,– хмыкнул маг.– Работы много.

– Хорошо,– кивнула Эллейн.– Я пока осмотрю местность.

Оставив магов готовить ловушки, а Генриха проверять снаряжение, проклятая принцесса раскрыла крылья и поднялась в воздух. Ветер приятно холодил кожу, а сама Эллейн наслаждалась недолгим полётом. До обретения мощи демона она в лучшем случае могла парить, но сейчас в воздухе ей не было равных.

Теперь она обозревала территорию будущего сражения с высоты птичьего полёта. Относительно недалеко на западе виднелся тракт, а на востоке рос небольшой лес, служивший источником древесины и охотничьими угодьями для ближайших поселений людей. Хотя он казался маленьким лишь потому что она сравнивала его со своим домом.

Осмотревшись проклятая принцесса спикировала вниз. Убедившись, что её союзники всё ещё на поляне девушка направилась глубже в лес.

– Вижу ты так и не сказала им о новом положении дел,– раздался знакомый голос.– Это ошибка.

– Опять ты....– обернувшись ответила Эллейн. Копия висела над землёй и не одобрительно взирала на проклятую принцессу.

Вчерашняя встреча очень сильно удивила её. Вот только прислушиваться к советам инфернального монстра проклятая принцесса не собиралась. Чудовище изображавшее её копию – утверждало будто говорит правду, рисуя мрачное будущее. И Эллейн не чувствовала лжи. Вот только чувства и разум – разные вещи. Возможно копия манипулировали ими надеясь получить некую выгоду. Например, уговорить её не убивать Зентреба, ведь если Трикстер сказал правду то и она исчезнет.

– Всё тайное становится явным. В твоих же интересах– сказать правду, ведь тебе нужна их помощь. Их доверие. Верность.

– Они– люди,– чуть презрительно ответила Эллейн.– Может наши народы и похожи, но я сотрудничаю с людьми лишь из-за необходимости. Когда мы убьём Зентреба, я покину их и вернусь в свои владения.

– Убьёшь?– недоверчиво переспросила копия прикрывая рот руками.– Его смерть – будет нашим концом! Мы переродимся в нечто новое. Только это будем уже не мы, а новое воплощение Зентреба! Немного иное, гораздо более могущественное, поскольку безумие будет угрожать гораздо меньше, но суть останется прежней.

– Мои инстинкты утверждают, что ты говоришь правду...– задумчиво произнесла Эллейн.– Вот только я не собираюсь слепо доверять тебе.

– Это логично,– кивнула копия перебираясь на ближайшее дерево.– Доверие... Его необходимо заработать... Но всё, что я вижу в тебе – это слабость. Ты ищешь лёгкий путь. Идёшь на поводу своих подозрений. Думаешь, что убив Зентреба будешь свободна от этой силы? Ты этого хочешь? Или желаешь получить её всю без остатка? В глубине души ты осознаёшь– как приятно владеть такой мощью. Тебе это нравится. И теперь ты почти уверена, что убив его ты получишь всю мощь демона. Без остатка.

– Ты хвасталась, что знаешь меня, а теперь задаёшь такие вопросы?

– Я это ты. Но у меня ещё есть часть знаний Зентреба. А теперь они и в тебе. И поэтому мне непонятны твои колебания. Демон должен умереть.

Не выдержав Эллейн тихо рассмеялась после чего сказала:

– В начале ты говоришь, что убив его я "умру", а теперь, что демон должен умереть? Определись.

– Он должен умереть из-за своих желаний,– покачала головой копия.– Неужели ты не забыла? Сейчас переломный момент! Зентреб должен умереть не ради возвращения твоего облика, но ради твоего народа и всего мира! После смерти, он поглотит твою душу и упадёт в безумие на несколько лет, став просто зверем, до момента своего перерождения. За это время его скорее всего вновь поймают и заключат,– двойник перевела дух и быстро продолжила.– Альтернатива гораздо хуже. Если он освободит ещё шесть таких же, то все известные тебе земли будут в хаосе. Сотни тысяч умрут! Стоит ли этого твоя жизнь?

Ошарашенная Эллейн остановилась. Не просто из-за смысла слов существа, но ещё и потому что она сама об этом забыла. Не осознала серьёзность ситуации и зациклилась на своём горе и желании вернуть былую жизнь.

– Хватит,– процедила Эллейн.– Завтра всё решиться. И мне нужна твоя помощь в бою. Вся твоя мощь. Ты поможешь мне?

– Я не могу тебе отказать. Когда ты в смертельной опасности, то именно я получаю контроль над твоим телом. Точнее происходит подобие слияние разумов, а это ускоряет наше взаимное саморазрушение. Я не знаю, что ты решишь, но поддержу тебя в любом случаи. Ведь я– это ты. Но помни – у каждой силы есть своя цена. Надеюсь, когда придёт время ты поймёшь, что она чрезмерна.

– Это...– начала было Эллейн, но копия вновь исчезла.– Перегной старого мха! Это создание начинает раздражать!

Как это не парадоксально, но этот разговор помог определиться Эллейн с дальнейшими действиями.

Зентреб должен умереть. А душа Джеллу должна обрести покой.

Покончив с сомнениями проклятая принцесса осмотрела местность вокруг поляны. Знание рельефа местности могло сыграть роль в сражении. Закончив с осмотром девушка вернулась в лагерь. Маги тоже закончили приготовления и сейчас вся поляна представляла собой большую магическую ловушку. Она напоминала огромный круг, внутри которого был ещё один, а между ними большое количество различных знаков. Зентребу достаточно было бы войти в неё и он оказался бы ослаблен.

– Генрих сказал, что у тебя сохранилась магия Природы,– утвердительно сказал Карл.– Сможешь заставить тут всё зарасти высокой травой, чтобы скрыть "фигуры".

– Конечно,– немного нервно кивнула та. Ожидание боя вызывало волнение, страх, и жажду крови.

Генрих тоже был готов. Оружие проверено, и даже было подготовлено несколько мест откуда можно было бы разрядить в противника арбалет.

Хотя все они понимали – насколько это бесполезно.