Падшие герои

Глава XXVII Авантюра и последствия

Эллейн слушала дождь. Когда-то она любила его. Капля падающий воды, влажный воздух, свежесть. Он нёс жизнь и надежду. Показывал иную сторону жизни. Это было прекрасно.

И давно.

С тех пор многое изменилось.

Дождь в мёртвых землях отличался. Холодный. Мерзкий. Ядовитый. Мёртвый.

Как и вся эта забытая богами земля, в центре которой находился ледяной демон. Серая почва напрочь лишённая жизни. Простой человек, эльф, орк или кто-то ещё медленно умирал, просто идя по ней. Лишь крайне могущественные магические создания могли находиться здесь, без угрозы для жизни.

Возможно, именно поэтому Зентреб решил обосноваться тут. Может Ледяной Демон и был безумен, но интеллект сохранил. В этой местности у него было громадное преимущество, перед смертными. Даже если бы у Эллейн привела армию это ничего бы не изменило.

Проклятая принцесса ждала встречи с монстром. Теперь, когда её друзья остались позади, она ощущала спокойствие. И даже радость, что они не пострадают.

Триксткер, прятавшийся за магическим куполом, тоже выглядел спокойным. За пару дней они преодолели большое расстояние и уже подбирались к своей цели, когда, неожиданно появившийся ядовитый дождь вынудил их искать укрытие. Хотя опасность угрожала лишь одному.

Навыки колдуна впечатляли, но Эллейн ему не доверяла совершенно. Он, безусловно, признавал опасность Зентреба, и готов был на многое, чтобы остановить его. Возможно, Трикстер даже испытывал сожаление, ведь именно он освободил Ледяного Демона. Возможно – ключевое слово. Неизвестно на чью сторону он встанет в решающий миг. Союз с ним был чреват полным поражением. Так почему же он был рядом?

Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе. Именно этими словами проклятая принцесса руководствовалась. Точнее второй половиной.

Этот бой с Ледяным Демоном точно станет последним. Так или иначе.

– Знаешь почему Зентреб в “Мёртвом городе”?- нарушил молчание Трикстер. Находясь рядом с проклятой принцессой, которая имела все основания желать его смерти, он держался достойно. Эллейн отметила это. Приятно знать что её враг обладает хорошим самообладанием. Ведь если твои враги ничтожества – то кто ты?

– Да,– кивнула проклятая принцесса, отвлёкший от мысленных рассуждений. Они, в последнее время, стали её близкими друзьями. И то, что вырисовывалось, совсем не радовало.– В клочьях мыслей Зентреба, что иногда до меня доносятся, я видела образ чудовища, что приняло образ маленькой девочки. И они заключили союз, чтобы освободить остальных.

– Маленькой кого?– опешил колдун.– В Мёртвом Городе обосновался лич Вокан. И он никогда не принимал столь странный облик.

– Думаешь я заблуждаюсь? – недобро посмотрела на него Эллейн.

– Нет. Не думаю,– пошёл на попятную её собеседник. Внимательно посмотрев на него, девушка почуяла, что он не договаривает чего-то важного.– Значит, ты можешь читать мысли Ледяного Демона?

– Это не чтение. Образы, что появляются лишь после определённых действий. Тогда я и вижу их. Это странно, не слишком информативно, но важно. Ты даже не можешь представить, сколько я получила знаний вместе с силой демона. Поэтому теперь мне точно известно, что ты, и весь твой орден, были лишь средством в чужих планах.

– О чём ты?

Глаза Эллейн загорелись не добрым светом, а лицо исказилось в злобном оскале.

– О том, что ты и твои дружки получили столько знания отсюда. И мне интересно, ты, правда, столь глуп? Зентреб понял, кто стоял за его освобождением на самом деле. А теперь это знаю и я.

– О чём ты говоришь?– повысил голос маг, отводя лошадь в сторону. В его руке как по волшебству возник кинжал.

Пламя в глазах проклятой принцессе погасло столь же внезапно, как и появилось. Усталым голосом она пояснила:

– Подумай. Откуда у лича, что изучает магию смерти, есть столь глубокие познания в магии иного типа? Существо, что обитает здесь... Оно столь же старое, как и монстр которого ты освободил. И столь же терпеливо. Оно выжидало. Накапливало знание, информацию, подгадывало момент. А затем нанесло удар. Оно спланировало освобождение Ледяного Демона для неких планов. Рыцари, маги, жрецы и даже эльфы стали всего лишь пешками в чужой игре. Ты не веришь мне да?Твоё право – в лучшем случае это нечто просто сделало свой ход вовремя.

– Если это,– правда, то зачем таинственное "Оно" решило освободить Зентреба и остальных?– с глубоким скепсисом спросил Трикстер. Немного подумав, он убрал кинжал, решив, что вспышка ярости Эллейн уже прошла.

– Не знаю. Да это и не важно. Если мы не остановим Зентреба сейчас, то будущее будет весьма неприглядным. Но не обманывайся колдун. Мы лишь временные союзники. Когда всё закончится, и если мы выживем, я отомщу тебе за всё, что ты сделал.

После долгого молчания Трикстер тихо сказал:

– Самонадеянно. И честно.

Умом девушка понимала, что глупо так открыто заявлять. Но ей не хотелось лгать и изворачиваться. Это казалось ниже её достоинства. Особенно, когда она в полной мере ощутила демоническую мощь. Сила, знания и свобода опьяняли её.

Страха вновь испарился. Лишь цель и понимание, что даже её смерть способна остановить чудовище.

– Возможно, я самонадеянна. Но я точно знаю, что смогу на равных противостоять Зентребу какое-то время. А с помощью твоих трюков даже убить. Сейчас демон находится в центре города. В самой большой башне.

– Понятно. Хорошо, что ты веришь в мою магию. И ты права. Я смогу его отвлечь и ослабить. Иначе бы меня и не послали на столь опасное задание,– мрачно ответил Трикстер прислушиваясь к чему-то.– Дождь почти закончился. Двигайся дальше примерно через час. Этой формы мне хватит, чтобы добраться до башни первым. Зентреб не ощутит моего приближения. Сохраняй амулет у себя, и я легко найду тебя.

С этими словами он просто растаял в воздухе.

Кивнув пустоте, Эллейн отвернулась и стала ждать. На её лице блуждала кривая улыбка. Трикстер оказался куда более самонадеян чем она, однако дело своё хорошо знал. Сейчас проклятая принцесса совершенно не ощущала его присутствия.

Спустя час девушка раскрыла крылья и легко взмыла в воздух. Новое тело и возможности давно уже перестали казаться отвратительными. Теперь они вызывали восторг.

На секунду проклятую принцессу захлестнули воспоминания и эмоции. Вот только они принадлежали не ей, а копии и Зентребу. Ностальгия. Печаль. Ярость. Радость.

Противоречиво как обычно. Эллейн почти привыкла к столь странным перепадам эмоций и даже могла контролировать себя, не обращая на них внимание.

С помощью полёта она добралась до центра города крайне быстро. Облетев башню, она опустилась перед воротами, которые закрывали путь дальше. Сложив крылья за спиной, проклятая принцесса направилась к ним и те тут же открылись, а на встречу вышла прозрачная гномья фигура.

– Принцесса Эллейн,– вежливо поприветствовал её призрак.– Повелитель Зентреб и хозяйка Ольха ожидают вас. Прошу за мной.

Не дожидаясь её ответа, он медленно поплыл внутрь строения, выражая при этом печаль всем видом.

Ведя проклятую принцессу по запутанным, но странно знакомым коридорам, мёртвый гном сохранял молчание. Как и Эллейн. Говорить с ним она не желала и высматривала возможные ловушки.

Чем дальше они шли, тем чётче становилось присутствие Ледяного Демона. Проклятая принцесса буквально кожей чувствовала своего врага. Холод пронзал её. Зентреб был очень близко.

Вскоре они дошли до большого зала заставленного шкафами. Ледяной демон находился прямо в центре, рядом с ним стоял деревянный стол заваленный книгами, свитками и кристаллами. Выглядел Зентреб ужасно– бледно серая кожа, за спиной громадные кожаные крылья, а глаза сияли ледяным светом. Одет он был в какие-то лохмотья, что раньше были дорогой одеждой. В его руках покоился алый кристалл.

Кроме него в зале находился мертвец. Но его присутствие не слишком волновало проклятую принцессу. Один оживший труп не сможет ей навредить.

– А, Эллейн. Рад тебя видеть,– рассеяно поприветствовал её монстр, опуская кристалл на стол.– Твоё поведение вызывает удивление. Как и отсутствие сопровождения. Где твои слуги?

– Они больше не нужны,– ответила Эллейн, скрывая злость и ненависть. Даже общаться с Ледяным Демоном было невыносимо.

– Мудрый шаг,– одобрил её решение демон, неторопливо обходя стол.– Как прошла твоя, ну скажем, операция в "Проклятом Замке"?

– Он исследован,– почти нормальным голосом ответила девушка.– Занявший его лич уничтожен, сейчас там стоит небольшой отряд наёмников, думаю если тебе что-то потребуется, то легко сможешь забрать это у них лично.

Прищурившись демон внимательно посмотрел на собеседницу, а затем приветливо оскалился:

– Хорошая работа, принцесса. Весьма и весьма.

Вспомнив сражение с личём, полумёртвые лица магов и истекающего кровью Генриха, Эллейн с трудом сдержала желание напасть на демона прямо сейчас.

– Ладно. О делах мы поговорим позже. В начале я преподнесу тебе бесценный дар,– произнёс демон и хлопнул лапами.

Из-за одного шкафа с книгами вышел высокий воин в тёмных доспехах. Явно мертвец, однако Эллейн сразу поняла кто это был.

– Отец!– слабым голосом воскликнула она, от неожиданности делая шаг в сторону.– Духи предков!

– Дочь!– хрипло ответил король эльфов, обнимая её.– Невзирая на обстоятельства, я безумно рад тебя видеть!

– Как и я,– шепнула она, обнимая его в ответ.

– Я горд тобой,– продолжил Джеллу.– Это был не простой путь.

– По другому и быть не могло. Я хорошо запомнила твои уроки.

Больше минуты они просто стояли, беззвучно радуясь казавшейся невозможной встречи. Пусть их цела и изменились, но суть осталась прежней.

В целом.

Больше минуты они просто стояли обнявшись. Зентреб им не мешал. Он умел выжидать.

– Ледяной Демон нашёл опасного союзника,– шепнул Джеллу.– Существо принявшее облик маленькой девочки, но её суть такая же, как у Зентреба. Это она заточила мою душу в этот отвратительный сосуд.

– Даже если бы ты выглядел как демон, я бы всё равно была бы рада видеть тебя... Так много я хочу тебе рассказать! Но нет времени.

– Да,– согласился бывший король, отпуская дочь.

Поглядев друг на друга, они повернулись к Ледяному Демону.

– Я не тороплюсь,– чуть качнул головой тот.– Если хотите можете ещё пообщаться. Как никак предо мной... Нет. Перед нами – вся вечность!

– А у нас нет,– просто ответила Эллейн усмиряя желание разорвать монстра на куски и заставляя себя проявлять вежливой.– Как и у этого мира.

– Быть по сему,– с лёгким оттенком грусти произнёс Зентреб, понимая смысл её слов.– Пришло время ответов и решений. И от последних будет зависеть безумно много. Даже судьба этой земли. Однако, пред финалом, я хочу кое-что узнать. Эллейн, что ты видела за время своего путешествия сюда?

В голове Эллейн промелькнули картинки прошлого. Знакомство с Трикстером, вынужденный союз с Генрихом. Людскую деревню и мирный быт. Вспомнила мир, что она увидела, доброту людей и их же жестокость.

– Многое,– после долгого молчания ответила проклятая принцесса.– И столь же много я пересмотрела. Раньше я ненавидела людей, но сейчас я поняла, что они не слишком отличаются от нас. Они тоже хотят жить, любить. Наш мир....Это хорошее место.

– Занимательно,– мягко произнёс демон отворачиваясь и знаком показывая, чтобы они шли за ним. Эллейн и Джеллу медленно двинулись за ним.– Я же видел нечто иное. Насилие. Боль. Отчаяние. Богатые притесняют бедных и забирают всё, что у них есть. Сильные отбирают всё что есть у слабых. Чудовища управляют смертными из тени, питаются ими. Мир полон жестокости. Впрочем,– демон сделал паузу будто, что-то вспомнив.– В нём много хорошего. Тут ты права. Присутствует некая неоднозначность.

– К чему ты ведёшь, демон?– спросил Джеллу.

– Скоро всё объясню, но пока выслушайте правду обо мне. В конце- концов я не просто демон. Я лучшее творение древних!

– О чём ты говоришь?!– воскликнула проклятая принцесса.

– О том, что я, и мои сородичи, не просто какие-то демоны,– разглагольствовал Зентреб.– Мы все были созданы как оружие войны. Это наша специальность. Диверсии. Разрушения... Извиняюсь. Массовые разрушения. Впрочем, мы должны были стать инструментом для передачи магии, создания из обычных смертных могущественных чародеев... Мы могли отдать часть своей силы другому, так маги древности хотели наделить даром своих менее талантливых сородичей. Или усилить себя. В наследство от инфернальных тварей, что послужили основой, мы получили способность поглощать чужие души. А так же часть опыта и воспоминаний своих жертв, а затем передать их кому-то другому... Жаль, но процесс оказался слишком опасен и нас переделали в оружие массового разрушения!

Теперь я помню почти всё. В том числе и первую жертву. Раб. Простой раб, что был брошен в мою клетку. Разумеется, будучи безмозглым демоном, я быстро съел его душу. И начал приобретать разум. Впрочем, дальнейшие эксперименты были прерваны.

– Чем?– поинтересовался бывший король эльфов, хотя ответ он и сам прекрасно знал.

– Всё как обычно,– развёл лапами рассказчик.– Государство магов находилось на высокой ступени развития. Но оно не было совершенным. Впрочем, ничего нового. Они сражались против друг друга за власть. Иные миры требовали независимости. Рабы бунтовали, а в их государстве любой кто не маг– почти всегда раб. Не знаю, что случилось дальше, но эксперименты надо мной прервались в тот миг когда огромная волна магии Смерти и Хаоса обрушились на этот мир уничтожив город, что ныне известен как Мёртвый, и многое другое. В порыве отчаяния, в надежде сохранить себя, мои создатели зашли в наши камеры. Мы исполнили их желание.. Своеобразным способом.. Чтож, она добилась желаемого. Часть её воспоминаний всё ещё у меня. И мне неприятно осознавать, что мой творец считал нас не более чем зверьём.

– Я ощущаю ложь,– произнесла Эллейн начиная чувствовать странную головную боль. Её же гнев всё усиливался и усиливался.– Откуда тогда взялся повелитель демонов?

– Я же был не единственным экспериментом. Нас было вос... семь. И после той волны, разрушения прошлого мира мы сразу же набросились друг на друга в попытках сожрать. В основном потому что поглощение души, в нашем случае, приводило к безумию и дезориентации. А мы, чисто на инстинктах, сожрали много магов и рабов. Такой хаотичный поток мыслей. Столько разных голосов. И если рабы замолкали быстро, то маги сопротивлялись долго. В результате мы полностью обезумели и собрались в одного огромного демона. Знаю, знаю, звучит бредово, как вообще семеро могли собраться в одного? Сам не могу поверить.

Пока Зентреб рассказывал свою историю они добрались до крыши. Небо до сих пор было закрыто тёмными тучами. Ледяной ветер смерти пробивал до самых костей. А открывшаяся панорама "Мёртвого Города" ужасала. Впрочем, Ледяной Демон ей явно восторгался.

Проклятая принцесса заметила два белых обелиска стоявших по разным концам крыши.

– Зачем ты всё это рассказываешь?– спросила Эллейн.– К чему ведёшь?

– К тому, дитя что смертные разрывают мир на куски из-за своих мелочных распрей. Им всегда нужен противник. Враг. Это изумительный, и ужасающий, парадокс любой известной мне разумной формы жизни. Я думал, что это я ужасный монстр, но правда в том, что смертные превзошли меня. Всегда превосходили в злодеяниях. Ведь именно они меня создали. Иронично.

– Считаешь себя лучше нас?– презрительно усмехнулся Джеллу.– Помнишь, что сам, по твоим словам, был создан, чтобы разрушать? Вспоминаешь, что сделал как только освободился?

– Я не забыл этого,– скривился Зентреб.– И надо признать, что мне безумно нравилось разрушать всё. О да. Ещё одно доказательство моего несовершенства и глупости моих создателей. Но, в то же время я начал понимать, что это неправильно. Даже твоё убийство было отголоском воспоминаний рыцаря Зентреба, он верил, что предательство должно быть наказано. А вот тот факт, что он добровольно посадил себя в тюрьму, пока я его поглощал был забыт. Поэтому я сожалею о том, что сделал. Немного.

– Немного?– воскликнула проклятая принцесса, едва сдерживая себя.– Да ты же лицемерный ублюдок! На твоей совести множество невинных жертв! Чудовище!

– Давай оставим в стороне моральный аспект,– процедил демон.– Не вам мне это говорить. Хотя это правда... Ты Эллейн здесь не из-за своего альтруизма, лишь из-за ненависти и эгоизма. Ты заключила сделку со мной, чтобы вернуть прошлую жизнь. И ты с радостью отомстишь всем, кто виноват в произошедшем.

– И я ещё не получила желаемого,– говоря это девушка с огромным трудом сдерживала желание атаковать монстра. Гнев сладким ядом отравлял её разум, она уже забыла про Трикстера, про план и сейчас желала лишь разорвать стоящее перед ней чудовище.

– Скоро у тебя будет шанс. Конечно, я ужасный монстр, но тем не менее я стараюсь быть лучше. Поэтому теперь меня ведёт разум, а не желания. Пойми меня правильно. Мне и в самом деле безумно нравится всё разрушать, я желаю этого всей душой. Но разум... Разум говорит, что это не правильно. Поэтому я не буду творить бесчинства. Да. Так и будет. А теперь, когда ты знаешь с кем говоришь. Какой путь проделал. Прими решение и признай, что твои теории оказались ошибочны . Ты со мной? Или против?

– Абсурд,– воскликнула Эллейн чьи эмоции достигли пика.– Да ты совсе...

– Вообще-то мои последние слова звучали не для тебя,– произнёс демон.– Спи.

От последних слов девушка пошатнулась, но через секунду вновь стояла крепко. Вот только выражения её глаз изменилось.

– Здравствуй, Эбигеил,– оскалился демон разводя руки в сторону будто пытаясь обнять.– Моя дорогая создательница. Мы не виделись тысячу лет, и должен признать твой голов... голос то есть, очень долго сводил меня с...

Прежде чем ледяной демон договорил та, что захватила тело Эллейн бросилась на него. В мгновение она преодолела расстояние до него, и нанесла удар прямо в горло стремясь отделить голову от тела. Однако когти лишь бессильно звякнули о магический барьер.

– Типичная Эбигеил,– покачал головой ледяной демон наблюдая как одержимая принцесса в остервенении бьёт по невидимой преграде.– Встретились спустя тысячу лет, а ты тут же попыталась убить меня. Плохая. Плохая волшебница!

– Что тут происходит!– взревел Джеллу.– Что ты опять сделал с моей дочерью!

Сейчас от нападения на чудовище мёртвого эльфа удерживала лишь магия подчинения.

– А ты ещё не понял?– удивился Зентреб, поднимая лапу.– Замри, король. Я же говорил. Души магов поглощаются тяжко. А Эбигеил ещё и улучшила свою ментальную сущность поэтому её душа прожила в моей голове тысячу лет. Или же часть моей сущности возомнила себя – ей. И когда представился шанс, в тот миг, когда я отдал часть своей силы, она бежала в новое тело. В Эллейн. Я понял это лишь недавно. Но проклятие, как же хорошо без её присутствия в голове. Особенно те эманации презрения... Даже не жаль ту силу, что она украла. Каково это? Быть пойманным собственным экспериментом.

– Тебе хорошо!– закричала та, что захватила тело проклятой принцессы.– Тысячу лет меня пожирали твои эмоции и безумие магии! Но теперь всё изменится! Это тело может выдержать Хаос! Как только я убью тебя и получу твою мощь то стану... Совершенной! Непобедимой!

– Совершенной! Непобедимой! И бла-бла-бла,– передразнил её демон.– Ты всего лишь реликт ушедшей эпохи, или же просто моя часть возомнившая себя нашей создательницей. Впрочем, это точно не важно. Важно другое – ты готова на всё лишь бы захватить власть. Даже обмануть бедную девочку, а затем сожрать её. Уверен, ты долго убеждала её убить меня любой ценой. Но не переживай. У меня для тебя есть роль. Поработаешь пока батарейкой. Ольха,– быстрый взмах лапой.– Включай!

От обелисков прошла странная волна, от которой тело проклятой принцессы задёргалось, а затем замерло в стазисе.

На крышу вступила нога юной девочки. Лёгкой походкой она дошла до Зентреба.

– С трудом верится, что Эбигейл выжила,– произнесла зомби замирая в шаге от поля.– Хоть в каком-то виде. Если бы я могла испытывать удивление... Почему ты мне не сказал об этом? Она была ведущим исследователем во множестве проектов и её разум крайне ценен для меня.

– У тебя свои тайны, а у меня свои,– хмыкнул демон, после чего обратился к Джеллу.– Не переживай. Когда я закончу я избавлю твою дочь от своей старой знакомой. Ольха,– перевёл разговор Зентреб.– Мне нужен эксперимент "Проводник". У тебя должны были остаться опытные образцы. Ведь именно их ты рассчитывала использовать против меня, если я стану безумцем. Или если стану мешать твоим планам.

– Найдётся,– кивнула та, решив не унижать себя ложью.– Давно завершился процесс восстановления?

– Недавно. Твоё зелье позволило мне стабилизироваться, и я вспомнил почти всё. Сложил два и два и подготовился к худшему. Но хватит пустых разговоров. Полуфея крепкая особа и пару дней послужит передатчиком магии. А затем я отделю её от той силы, что досталась мой доброй создательнице.

***

Всё шло так хорошо. Даже не ожидал, что Эбигейл будет поймана так быстро и просто. Воистину, её презрение сыграло с ней злую шутку. Она даже не подумала, что "зверь" сможет обуздать эмоции. Крайне забавно.

Прекрасный момент.

Стоя на крыше, я с интересом смотрел как из Эллейн, одержимой древней волшебницей, выкачивается магия Хаоса. Парализованная чарами, запечатанная в барьерах. Я даже немного сочувствовал ей.

– Ты точно сдержишь своё обещание?– спросил на меня бывший король эльфов.

– Да. Как-никак она мне не угроза. Откровенно говоря я собирался избавить её от бремени гораздо раньше, но она оказалась слишком удобна в такой роли. Не сходила с ума, была предсказуема...И теперь мой план почти осуществился. Ты можешь меня ненавидеть, павший король, но то, что я делаю в конце - концов принесёт великую пользу! Оставайся и охраняй. Что-то в поведении Эллейн настораживает меня. Да. Да. Что-то скрывается в тенях... Помни, что только я могу спасти её от моей же силы. Уничтожь любого кто попытается "спасти" её.

Впервые король эльфов посмотрел на меня без океана ненависти. Там плескалось лишь море. Рад, что закладки установленные дохлей сработали.

Хм. Судя по странным монологам эффект той жиже, что дала мне Ольха, стал сходить на нет.

– Вижу твоё состояние то ухудшается то улучшается,– зомби тоже это подметила, пока мы шли вниз.– Ты всё ещё не стабильный и эмоции лишь ухудшают дело.

– Приступ ностальгии ощутил я. Приятно встретить осколок древности. Или осколок себя?

– Думаю это всё таки остатки её духа, который сросся с частичкой твоей мощи. Судя по её состоянию – тысяча лет в твоей голове полностью свели Эбигейл с ума,– безразлично изобразила печаль моя собеседница.– Даже жаль. Её разум был велик, а сейчас, вероятно, он лишь бледная тень прошлого поглощённая твои безумием.

– Так печально,– хмыкнул я, касаясь когтем головы.– Чтож, когда мы отделим её от Эллейн и, при помощи проекта "Проводник", посадим Эбигейл в камеру. А затем мы выудим все знания, что остались в её голове. А потом даже может приведём её в относительный порядок.

– Иронично,– тихо фыркнула Ольха.– Когда-то она проводила эксперименты над нами, а теперь мы проводим их над ней. Не удивляйся. Моё создание, частично её заслуга. Хотя основную работу провели мастера Смерти, а не Хаоса.

– Я не удивляюсь.

Пока мы шли за "Проводником" хозяйка башни рассказывала про то как собирала артефакты. Согласно её истории большая часть "Мёртвых Земель" отводилась под различные исследовательские комплексы. Зачем тут было строить целый город Ольха объяснить не смогла. Ну кроме того, что магам нужен был комфорт, рабы и хорошая охрана. Когда случилась катастрофа то почти все погибли сразу. Иные умирали в течении нескольких дней от магии смерти и орды мертвецов, и конечно же от лап различных экспериментов. Сама Ольха в то время находилась в стазисе, поскольку её "камера" не пострадала. Зато каким-то образом ей удалось поглотить громадное количество душ магов в момент разрушения города. Даже не смотря на "сон". Что-то она не договаривает, ну да ладно.

Ей повезло очнуться лишь относительно недавно из-за одного самоуверенного лича. В начале она пыталась вести с ним диалог, но он оказался слишком высокомерен и горд. Поэтому был размазан по стене. С тех пор Ольха потихоньку наращивала войска, занималась сбором артефакта и готовилась к войне. Ведь, согласно её философии, только битва могла создать необходимые условия для эволюции и развития.

С каждым днём это создание становится всё более и более болтливым. Моё влияние. Хотя её рассказ и теория занимательно интересны. Особенно теория. Надо признать в ней есть смысл. А с другой стороны, цена за такой прогресс– ввергает в ужас.

– А вот и одно из моих хранилищ,– равнодушно, но с неуловимым намёком на гордость, сообщила Ольха.

Когда-то этот большой зал использовался для собраний местной элиты, но сейчас он был заставлен ящиками, столами и кристаллами. Зомби уверенно провела меня между рядов в глубь помещения. Вскоре мы остановились и Ольха достала из- под одного из столов неприметный ларец. Открыв его, она показала мне содержимое. Серый кинжал с удивительно длинной рукояткой и тяжёлым лезвием. Инструмент – способный остановить меня.

– Всего у меня их тридцать семь,– доверительно добавила зомби, протягивая мне клинок рукояткой вперёд.

Заглянув под стол я увидел, что всё пространство под столом занято такими же, сваленными в кучу, ларцами.

– Почему такая форма?– осведомился я, принимая оружие. Держать его лапами оказалось удивительно непривычно и неприятно. Странный металл будто жёг мою плоть.

– Нужен близкий контакт,– пожала плечами Ольха.– Втыкаешь его и начинается процесс захвата. В конце-концов он поглощает всю магию, которую ты можешь передать её ещё кому-то. Или оставить там. Кроме того, от размера зависит ещё и сколько в него можно поместить духовных сущностей.

Разумеется, я мог бы обойтись и без "Проводника", но тогда бы вновь погрузился в безумие. Появились бы постоянные перепады настроения, конечно они и так есть, но сейчас они не так уж и сильны.

– Два дня,– чуть улыбнулся я.– И всё это подойдёт к концу.

– А затем начнётся нечто совершенно новое,– произнесла зомби, глаза которой загорелись зелёным пламенем.

Что-то в ней сейчас настораживало. Нет. Она всегда вызывала чувство опасности, но вот конкретно в этот момент оно выражалось очень отчетливо.

Иногда мне кажется, что Ольха ещё более безумна, чем я.

***

– Ты соврала мне,– констатировала Эллейн глядя на проекцию Эбигейл, что расхаживала вокруг её тюрьмы. Сейчас она могла только наблюдать. Чары не давали не то, что шевельнуться, даже звук издать не получалось. Поэтому ей оставалась лишь думать. К счастью копия могла слышать её мысли и даже отвечать.

– Только немного,– быстро ответила та.- Я не врала, когда говорила, что прожила всю твою жизнь. Это правда. Просто не стала говорить, что помню кем была когда-то. И в отношение всего остального тоже не произнесла ни слова лжи. Если ты убьёшь Зентреба то я, ты и он исчезнем. И появится нечто новое.

– Сокрытие информации, в таких условиях, всё равно, что ложь,– провозгласила Эллейн, пытаясь освободиться.

Получалось плохо. Магическая тюрьма не поддавалась.

– Разве тот факт, что я дух древнего мага, как-то меняет твои планы?

– Нет,– после секундного раздумья согласилась проклятая принцесса.– А вот тот факт, что ты создала Зентреба– меняет. Вдруг если я его убью, то именно ты завладеешь всей мощью демона?

– Ты понимаешь, что это так не работает?– с явны сожалением вздохнула Эбигейл, пытаясь дотронуться до Джеллу, его её руки лишь прошли сквозь него.– Ладно. Скажу честно, мне всё равно, что будет с этим мирком. Но я хочу, чтобы Зентреб страдал. Именно его когти оборвали мою жизнь. В его разуме я была заключена тысячу лет, страдая от волн безумия, порождённых его сущностью, каждую секунду. Каждое мгновение я желала нести разрушение. Так же как и он... Вечная ненависть и жажда хаоса.

– Тогда зачем ты призывала убить его во имя мира?

– Очевидно же. Ты и сама знаешь ответ,– чуть улыбнулась древняя чародейка. – Хоть первоначально ты не слишком любила людей, даже убеждала себя, что они достойны лишь ненависти. В глубине души ты всегда хотела лишь мира и спокойствия. Даже жажда мести была в тебе не слишком сильна. О нет-нет. Главная причина, почему ты отправилась за Зентребом, заключалась в желание спасти всех. Стать героиней, оправдать надежды отца и своего народа. Я это поняла почти сразу. Осталось лишь сыграть на твоих чувствах.

Слушая собеседницу, проклятая принцесса пыталась освободиться, но сумела лишь добиться возможности передвигаться внутри тюрьмы и разговаривать. И даже это потребовало громадных усилий. Её магия беспощадно выкачивалась.

Впрочем, это лучше чем ничего.

– Ты, как и Зентреб, манипулировали мной,– с горечью произнесла Эллейн.– И раз, как ты говоришь, ты почти копия меня, то теперь в себе я разочарована. Сильно.

– Ты, конечно, можешь долго меня обвинять и ненавидеть, но лучше сосредоточься на своём главном желание. Убей Зентреба и спаси мир!

Девушку как будто ударила молния. Из-за последних событий она была сбита с толку, растеряна, но теперь Абигейл напомнила, что надо сделать.

Убить монстра.

Но для начала надо освободиться. Как? Эллейн перевела взгляд на Джеллу.

Зентреб не оставил бы его тут если бы не был уверен в том, что бывший король эльфов не освободит её. Значит тут есть и другие преграды. Может и ледяной демон затаился где-то здесь и выжидает. Прикрыв глаза проклятая принцесса постаралась понять где Зентреб. Ощутить его сущность.

Мерзкая холодная магия демона была где-то внутри башни.

Эллейн ощутила облегчение, по крайней мере лично демон её не охранял. Собираясь уже прервать транс девушка вдруг почувствовала искру теплоты. Где-то за пределами “Мёртвого Города”. Сконцентрировавшись на неё Эллейн с радостью поняла, что это Генрих, Карл и Оливия.

Они шли на помощь.

Девушка погрузилась в эйфорию. У неё появился шанс сбежать и решить все. Неожиданно проклятая принцесса ощутило знакомое присутствие. Трикстер был рядом. Вот только один он ей не смог бы помочь.

Осматривая крышу, Эллейн пыталась найти его. Но колдун не показывался.

Может он и собирался рисковать, но сейчас это было совсем не к месту. Хотя может он и не собирался. В любом случаи проклятая принцесса решила в начале попытаться уговорить Джеллу.

– Освободи меня, отец!– крикнула Эллейн.– Зачем ты это делаешь? Помоги мне убить Зентреба!

Бывший король эльфов промолчал и даже не повернулся в сторону дочери. Ему было больно видеть её в таком состоянии.

– Зачем? Просто скажи– ЗАЧЕМ?!– взревела проклятая принцесса, но в этот раз её голос звучал иначе. К нему добавился ещё один.– Мы могли убить демона! И всё ещё можем!

– Хватит!– резко произнёс Джеллу.– Я не собираюсь жертвовать тобой! Не сейчас! Никогда!

– Ты обрекаешь нас всех…

– Зентреб обещал пощадить тебя. И ни он, ни другие демоны не войдут в наши земли!

После этих слов проклятая принцесса замолчала, с громадным удивлением смотря на своего отца.

– Знаю, ты считаешь, что ему нельзя доверять, но я лучше рискну, попытавшись спасти тебя. Ведь если ты его убьёшь, то исчезнешь… Вместо тебя появится нечто иное, и я не допущу этого. Ведь то, чем ты станешь...

– Альтернатива– освобождение демонов!– в отчаянии воскликнула Эллейн.– Ты готов поверить в ложь безумного монстра?! Монстра, который убил тебя, а затем обратил нежить?!

– Да. И я готов рискнуть,– твёрдо ответил Джеллу.– Я видел, что он творил во время своего путешествия. Некоторые его деяния были отвратительны, но иногда он творил и добро. В какой-то мере. Наверно это можно назвать добром... С ним можно договориться.

– Другими словами, ты скорее поверишь в него, чем в меня,– грустно подытожила Эллейн, махнув в сторону направления, где была искра присутствия Генриха.– Сегодня день разочарований. Вначале я оставила своих друзей, на южной границе города, поскольку не хотел рисковать их жизнью, меня заманили в ловушку, затем оказалась, что моя копия это вовсе не копия и всё это время она манипулировала мной. А теперь ещё и родной отец собирается поверить не мне, а демону, что его убил…

– Нет! Я всегда верил в тебя. Поэтому я и не собираюсь приносить тебя в жертву. Уверен, позже ты найдёшь способ защитить наш народ. Доверься моему суждению! Не слушай того монстра, что поселился в твоей голове!

Воцарилось долгое молчание. Дочь смотрела на отца, и он видел в её глазах борьбу. Сущность, которую Зентреб назвал Эбигейл, явно приводила свои доводы в пользу попытки убить ледяного демона.

Наконец Эллейн произнесла:

– Я не буду пешкой в его игре. И не собираюсь следовать его плану. Даже если ты просишь. Даже если в итоге мне придётся сразиться с тобой. Даже если придётся пожертвовать всем и всеми.

– Этого я и боялся,– печально прошептал бывший король, вновь отворачиваясь и показывая тем самым, что аудиенция окончена.

– Этого следовала ожидать,– задумчиво произнесла Эбигейл.– Зентреб бы не оставил его тут, если бы не был уверен в его лояльности. Возможно, они даже поработали над его разумом... Или же Джеллу лишь внешняя линия обороны, и тут есть, что-то ещё.

– И что нам остаётся?– мысленно спросила Эллейн после чего сама же и ответила.– Придётся надеяться на колдуна. Наверняка этот мерзавец, прячется где-то рядом и ищет способ освободить меня.

– Ты возлагаешь на Трикстера слишком большие надежды,– не согласилась копия, раздражённо взмахивая руками.– Он мерзавец, что освободил настоящий кошмар ради своей выгоды.

– Недооценивай его. Да. Он негодяй, но в нём есть, что-то хорошее. Какое-то подобие чести. И сейчас он тоже хочет остановить демона.

Эбигейл какое-то время не отвечала, рассматривая собеседницу странным взглядом, а потом заявила:

– Подруга, да ты же сентиментальная дурочка.

– Возможно. Но раз иного выхода отсюда нет, придётся надеяться на чудо в лице колдуна.