Падшие герои

Глава XVIII Нужно больше путешествий и персонажей.

Разрушенный город, центр "Мёртвых земель", был окружён тёмными тучами. Ядовитый дождь убивал всё живое, что не уничтожили такие же смертоносные ветра и отравленная почва. Ни одно смертное существо не могло тут выжить. Всё это лишь последствие древней катастрофы. Только самые отчаянные авантюристы рисковали идти сюда. И лишь самые везучие и умелые возвращались живыми.

Вот только я, Ольха и Делёж не были обычными существами. Древний демон, зомби с воспоминаниями тысяч людей и лесной дух. Интересная компания.

Я прибыл сюда лишь день назад, а Ольха уже нашла предполагаемый выход из моей проблемы. Надеюсь, излишняя кровожадность и приступы безумия наконец останутся в прошлом.

Надеюсь.

– Итак, – начала импровизированную лекцию зомби, ставя на стол небольшую колбу с зелёной жижей. – Чтобы уменьшить негативное влияние Хаоса, тебе необходимо получать определённое количество магии природы в день. Это твоя ежедневная норма. Зелье должно будет стабилизировать твой разум и нивелировать эманации магии Хаоса.

Наше собрание происходило в большом зале в центре, которого стоял кристалл, что позволял контролировать всю оборону башни. Пока я отдыхал Ольха притащила сюда огромное количество шкафов и заставила их книгами. Теперь это место напоминало библиотеку. Так же тут был огромный стол с картой.

Мне нравится такая обстановка.

Магия Хаоса выветрилась из меня и я уже не испытывал дикого желания уничтожать, крушить, убивать и прочее. Меня даже можно было назвать адекватным. Наверно.

– Прекрасно, – ответил я, беря сосуд и залпом осушая его. У зелья оказался приятный вкус.

– Чувствуешь нечто особое или странное?

– Нет.

– Хорошо. Так и должно быть. После приёма лекарства, твой разум станет более стабильным.

– Превосходно, – чуть улыбнулся я, аккуратно возвращая тару на место. – Надо ли спрашивать, откуда у тебя такое замечательное средство?

– У старых жильцов богатые кладовые,– пожала плечами Ольха.– И древние маги, само собой, испытывали схожие проблемы.

– Кхар, мы отходим от темы обсуждения, – вмешался Делёж.

В последнее время, как мне кажется, его характер начал изменяться. Он стал более наглым и нетерпеливым. Влияние магии Хаоса?

– Тогда начнём, – пошла у него на поводу Ольха. Один взмах руки и над столом появилась трёхмерная карта континента.Видимо обычная была нужна просто для вида. – Наша цель заключается в освобождение шестерых демонов. заключённых в особые темницы. При помощи "Грозы Хаоса" мы сможем всё сделать дистанционно. Это заклинание создаст резонанс, что исказит все чары на огромном расстояние. Но всё не так просто. Чтобы использовать его мне нужно большое количество магии Хаоса и два фокусирующих кристалла. Чтобы уменьшить потери среди гражданского населения. Теперь о наших противниках. Те, кто освободили Зентреба, чтобы использовать его в своих целях. В начале как точку хаоса, а затем в роли "козла отпущения". Вероятно это альянс нескольких группировок магов. Возможно к ним присоединились и некоторые представители жречества. Полагаю теперь, они обеспокоены... необычными действиями Зентреба. Их реакция может быть слишком... сильной. Скорее всего они постараются определить его местонахождение и ликвидировать. Впрочем, Зентреб сам этого хочет. Ведь если они решились на освобождение демона, то наверняка они думают, что у них есть средство, способное остановить его. И он желает проверить их. А затем убить.

– Это всё конечно интересно, – высказался я, недоумевая почему она говорит так, будто меня здесь нет.– Но почему тебя беспокоят потери среди обычных людей?

– А ты желаешь устроить бессмысленный геноцид? – удивлённо приподняла бровь зомби.

Хм. Идея массового убийства была неплоха, с точки зрения демона. Но слишком жестока и прямолинейно. Нет смысла в таких действиях. Нерационально.

– Хорошо. Найдём твои хрускраллы... Кристаллы. Но тебе стоит добавить в список проблем Эллейн.

– Не ожидала, что ты так быстро согласишься. Но кто такая эта Эллейн?

– Дочь эльфийского короля, что получила часть моей силы. Она может стать по настоящему грозным противником. Но сейчас она занятп... Грр.

– Тогда почему ты её не "заменил" на кого-то более лояльного?

– У меня были на то причины, – уклончиво ответил я. – Но она ещё сыграет свою роль в плане освобождения моих собратьев.

Чуть склонив голову на бок, Ольха поглядела на меня немного по иному прежде чем продолжить.

– Оба кристалла относительно близко. Один в герцогстве Буйон, в коллекции одного из местных дворян. Второй, в данный момент, перевозят через горы Илагорн.

Дотронувшись до карты она поставила две метки. Обе рядом с восточным побережьем. Похоже есть шанс, что мы попадём на войну с орками. Островная Империя, она же Империя Мощи – вызывала у меня интерес. Одно из немногих централизованных, на первый взгляд, нынешних государств.

– Откуда вы всё это знаете? – удивлённо спросил ворон, взлетая к потолку.

– Потому что я, при помощи организации Сократа и некоторых авантюристов, пытаюсь отслеживать все более – менее опасные артефакты.

– Вампир явно не знает с кем ведёт дела, – хмыкнул я, складывая пальцы в замок. – Странно, что ты не начала действовать более активно.

– Намекаешь на армию нежити? – уточнила Ольха очень криво имитируя улыбку. – Увы. Когда нежить выходит с мёртвых земель, то быстро теряет силы и разваливается... И это не считая проблемы с их управлением. Но не переживай. Я составлю тебе компанию в этом путешествии!

– Зачем? – в разговор вновь вмешался ворон, но был проигнорирован.

Секунду подумав я ответил:

– Как пожелаешь.

Не знаю зачем ей потребовалось вылезать из своей крепости, но опасности она представлять для меня не будет. Если же попробует, что-нибудь странное сделать, я просто оторву ей ногу. Ведь страх смерти прекрасно известен и мёртвым.

– Так вот, – получив мой ответ Ольха продолжила. – Герцогство сейчас входит в королевство Харос и имеет особое положение по двум причинам. Первое это единственная территория королевства, что граничит с морем. Второе, местная знать всегда поддерживала центральную власть. Их нынешний герцог даже лично отправился со своими рыцарями в Таинственный Лес. Пережил ли он освобождение Зентреба и битву с эльфами мне точно неизвестно. По слухам он мёртв. Тем не менее в его вотчине всё в целом спокойно. Искомый предмет находится в коллекции барона Тусканского. Он обитает в городе Буйон, столице герцогства. К нему мы направимся только после того как добудем второй осколок. Вопросы?

Я апатично пожал плечами. План меня устраивал. Делёж тоже воздержался от вопросов.

– Тогда выходим через час, – хлопнула в ладоши зомби и иллюзия обозначающая карту рухнула.– К слову говоря, Зентреб, твой заказ выполнен. Возьмёшь его с собой?

– Раузмеется... Разумеется.

Ольха вновь хлопнула в ладоши и один из зомби стражников вышел вперёд.

Мда. Ольха подобрала знатную тушку для мёртвого короля. Внушительный рост и объём. Целиком закован в глухие латы. Мёртвые, серые глаза равнодушно смотрят вперёд. И лишь в самой их глубине мелькают зелёные искры.

При жизни этот эльф был готов почти на всё ради своего народа. Теперь же он вынужден служит тем, кто, как он думал, легко может уничтожить всех его эльфов. Смертные такие трусливые и недалёкие.

– Я постаралась, – с равнодушной гордостью заявила Ольха.– Нежить получилась крепкой, мощной да ещё и долговечной. А главное полностью покорной нашей воле.

Как же. Уверен в первую очередь он служит ей. И почему все так любят не договаривать?

Подойдя к бывшему королю я спросил:

– Как тебе новое тело, Джеллу?

– Могло быть и лучше, демон, – пробасил он в ответ. Сейчас он ничем не напоминал того эльфа, что я когда-то знал. Точнее, знал Зентреб.

– Можешь называть меня по имени.

– Ты не он.

– Нет. Но я привык считать себя им. Это приказ.

– Хорошо...Зентреб, – нехотя подчинился бывший король.– Что с моей дочерью?

– В порядке, – ответил я, покосившись на него. – Стала сильной. Частично. Надеюсь, моя магия не сломает её, и она продержится до конца.

– А потом? – мои слова не слишком обрадовали бывшего короля.

Если бы я и в самом деле был Зентребом, то мучил бы его и сейчас. За то что Джеллу и остальные сотворили с ним. Разумеется, если бы он думал, что его посадили в тюрьму. Но я не был смертным и теперь знал правду. Поэтому их решение, в целом, не вызывало вопросов и желания отомстить.

Не то, чтобы настоящий Зентреб отличался жестокостью. Просто, он бы не смог простить своих бывших друзей и господ за их предательство. Даже если оно было просто искажённым и фальшивым воспоминанием..

– Я не сделаю с ней того, чего ты не смог. Ведь, в отличие от тебя, у меня к ней нет скрытых мотивов.

Поразительно, никогда не видел, чтобы мертвец облегчённо выдыхал.

***

Удивительно, но мы выступили и в самом деле ровно через час. То ли Ольха давно планировала такое путешествие, то ли просто умела быстро собираться.

Основную часть вещей тащил Джеллу. Закованный в большие тяжёлые доспехи и вооружённый двуручным мечом он точно будет вызывать страх у большинства.

Мёртвые глаза внимательно следили за всем. Своего рода телохранитель для знатных господ.

Мне досталась роль побитого жизнью наставника. Логично. Телохранителем я точно быть не мог. Не с двумя перевязанными руками. А играть роль старшего брата я сразу отказался. Терпеть не могу нежить.

Не смотря на то, что эликсир неплохо прочистил мне мозги, внешний вид остался прежним.

Сама хозяйка башни выбрала образ юной дворянки которую везли куда-то там. Когда Ольха объясняла "легенду", я почти не вслушивался. Откровенно говоря, я не видел особого смысла в такой конспирации. Кажется, эта зомби просто хотела устроить маскарад.

Что–то я стал слегка апатичным. Скорее всего из-за зелья.

До границы "Мёртвых Земель" мы двигались в удобной карете, которую везли четвёрка дохлых коняшек, чьё разложение скрывалось иллюзией.

Поэтому наш дальнейший путь был крайне скучным. Несколько дней мы ехали не останавливаясь. Правда затем случилось кое- что интересное. Что-то, что искупило все эти скучные дни. Немного.

На подступах к герцогству нас попытались ограбить разбойники.

Солнце уже заходило за горизонт, когда карета внезапно остановилась.

– Что там случилось? – спросил я.

– Какие-то куски мяса повалили дерево и бросили прямо на дороге, – прокаркал ворон. – Это же почти классическая засада!

– А почему почти? – заинтересовавшись спросила Ольха, выглядывая из кареты.

– Они не отрезали нам путь назад.

Мы выбрались из кареты, а из леса, в свою очередь вышло десятки три заросших типов. Примерно у трети были охотничьи луки, и даже пара арбалетов. Они взяли карету в полукольцо отрезая нам путь назад. Эхх. Старый, добрый технический прогресс. Раньше тяжёлые латные доспехи давали почти полную защиту от любого не магического оружия. А теперь любой кусок крестьянского мяса мог из арбалета почти спокойно застрелить такого воина. Зачем длительные тренировки, тяжёлые доспехи если рыцарь столь уязвим? Чувствую, скоро рыцари, потеряют своё значение главной военной силы. Хотя, если вспомнить армию, что осаждала Лес, они уже её теряют.

Предводителем крупной банды голодранцев оказался здоровяк ростом под новую тушку Джеллу. Темноволосый, бледный с лицом типичного имбицила, украшенного шрамами и сыпью. Типичный главарь сброда. Вооружён двуручной секирой.

Откуда только такие берутся? Я со своим среднем ростом, в человеческой форме, начинаю чувствовать себя карликом среди них.

– Смотрите кто к попался к нам в сети! – прогрохотал он, поигрывая топором и показывая развитые мышцы.

– Какие-то глупые знатные барашки,– хмыкнул стоящий рядом с ним человек ничуть не уступающий главарю в росте. Серьёзно. Что они едят?

– Мы могли бы убить вас и обобрать, – заявил главарь, не дождавшись нашей реакции. – Но я, Брэг, известный своей честью и отвагой. Поэтому я сражусь с одним из вас в кулачном бою. Если победит ваш человек, то я проявлю милосердие. Но если вы он проиграет, вы все будете проданы в рабство. Устраивает?

Ого. А этот парень только, что набрал несколько пунктов моего уважения. Быть может он и не кусок мяса, а значит заслуживает право на жизнь. Свободу.

– Мы с радостью принимаем твои условия, – благожелательно произнёс я. – От нас выходит рыцарь Джеллу.

– Нет,- покачал головой Брэг. – Я назначаю того, кто выходит.– после чего показал в сторону Ольхи.– Идёшь ты. Я чувствую в тебе невероятную силу!

Последнее предложение разбойника вызвала просто бурю смеха среди его подчинённых. Один даже упал на траву и скорчился в приступе хохота.

Я ошибся. Он не просто тупой кусок мяса. Он – больной психопат.

– Ладно,– столь же равнодушно сказала зомби, выходя вперёд.

– Поскольку я крайне благороден,– разбойник вновь начал хвастаться и играть на публику.– То разрешу тебе ударить меня первым.

– Твоё великодушие впечатляет,– с сарказмом заметил я.– Но давай поступим так. Если победу одержит она, то вы всей кампанией явитесь с повинной к местным представителям бласие... власти и покаетесь. Устраивает?

Не выдержав ещё несколько разбойников упали на землю катаясь со смехом. Даже Крэг искренне расхохотался. Правда его глаза в этот момент стали очень злыми.

– Хорошо,– кивнул он отсмеявшись.– Но тогда первый удар мой! И сражаться будем пока один из нам не умрёт А ты забавный парень, продавать тебя я не буду. Оставлю в роли слуги и шута.

– Но тогда мы уже проиг... – мои слова были прерваны внезапным ударом по Ольхе. От этого удара она отлетела на несколько шагов и упала. Технически, мы уже проиграли поскольку Ольха, опять же технически, мертва.

– Блин, я перестарался... – начал было смеяться разбойник, но сразу замолчал, ведь его противница начала медленно подниматься.

– Ай как больно,– равнодушно и совершенно ненатурально приговаривала она и фальшиво охала.– Моя челюсть сломана, лицо болит, зубы шатаются... Так... Теперь моя очередь?

Прежде чем Брэг успел ответить Ольха мнговенно сократила дистанцию и нанесла быстрый удар в солнечное сплетение. Со стороны он не выглядел мощным, но я знал как сильны на самом деле мёртвые. Хотя до меня им как до двух лун.

После удара Ольхи Брэг упал на колени и шумно задышал. Остальные бандиты поражённо застыли. Зомби тоже не двигалась. Видимо решила играть "честно".

Спустя ещё несколько минут разбойник встал и ударил Ольху по лицу, от удара часть грима зомби была сбита и стала виднеться мёртвая, серая кожа.

– Проклятие! – заорал Крыг отшатываясь.– Это нежить! Залп! Тот перевязанный некромант!

Сразу несколько арбалетчиков разрядили своё оружие в нас, но болты просто застыли в воздухе.

– Это было грубо,– равнодушно произнесла зомби, глаза которой начали разгораться зелёным огнём. Совершив молниеносный рывок она сбила Брэга с ног. Но прежде чем она оторвала ему голову, какой-то мелкий бандит прыгнул мне на спину и повис, приставив нож к моему горлу.

– Останови свою нежить или умри! – заорал он в моё ухо.

Услышав это Ольха повернулась, секунду посмотрела, и её лицо расплылось в улыбке. После чего она начала тихо хихикать. Я тоже начал смеяться. Наш хохот становился всё громче и громче. Над каретой раздалось карканье ворона. Он тоже оценил комизм ситуации.

Разбойник же стремительно покрывался льдом.

– Ты хорошо повеселил нас, Крег... Брэг, – сказал я мановением руки отбрасывая едва живого смертного . Моя человеческая ипостась пропадала и к разбойнику я уже подходил в полудемонической форме. Порвав бинты и показав свои лапы я схватил мужчину за плечо и легко поднял над землёй. Хотя его ноги ещё касались её. Какой же он всё таки здоровый.

– Мы заключили сделку, – прорычал я, своим полностью демоническим голосом.– И вы её нарушили. Смерть ваша почти сдешь... здесь. Но, у меня хорошее настроение.

Разбойники, скованные ужасом, и пошевелиться не могли. Их лидер стремительно седел. Поглядев на Брэга несколько, безумно долгих для него секунд, я разжал хватку. Он мгновенно упал.

В это время Джеллу подошёл к бревну и легко откинул его в сторону. Путь свободен.

– Пора ехать,– равнодушно сказала Ольха, залезая в карету и неторопливо восстанавливая грим.

– Действительно, – кивнул я, вновь принимая подобие человеческого облика и пряча демонические части тела под повязками. Чуть не дойдя до транспорта я обернулся к безвольно стоящим разбойникам.

– Брэг, – от моего голоса вздрогнули и все остальные бандиты. – Сдержи своё слово хоть в этот раз. Сдайся смертным властям.

На секунду в моих глазах вновь мелькнул ледяной свет. После чего я забрался в карету и мы направились дальше. Кроме Делёжа. Он остался возле засады. Кажется, он хотел посмотреть, что они сделают.

– Почему ты не убил их?– с легчайшим интересом спросила зомби, смотря в окно.

– Какой в этом смысл? Я не судья. Не палач. И решил не убивать просто так.

– Разве то, что они тебя попытались ограбить и убить недостаточная причина?

– Хахаха. Как будто эти слабаки, что-то могли сделать... Кроме того, я буду плохим правителем если буду карать всех смертью. Ведь бывает, что жизнь становится гораздо, гораздо хуже смерти. Да и вообще, просто представь лица местных стражей закона, когда эта группа придёт сдаваться. А уж когда они расскажут подробности... Даже жаль, что я не смогу увидеть всё это.

– То же верно,– чуть улыбнулась зомби оценив комизм ситуации.– Хотя надо было их всех убить.

– А вот почему ты их не убила на месте? Могла же.

Прежде чем ответить зомби обернулась ко мне и внимательно посмотрела.

– Хотела увидеть твою реакцию.

– И как она тебе?

– Ты ленивый. Мог бы и помочь молодой леди. Где же твоя культура?

Что она мямлит... Мозги этой нежите вконец расплавились. Воздержусь от комментариев.

***

Спустя несколько дней мы прибыли к первому пункту назначения. Согласно сведениям Ольхи первый кристалл находился совсем рядом. Вот только нам придётся преодолеть горы.

– Коней и карету оставим здесь, – произнёс я, смотря на высокий хребет окутанный снежной бурей. – К слову, как называется этот горный массив?

– Фриндланд, составная часть хребра Илагорн, – кратко ответила зомби обряжаясь в зимние одежды.– Рекомендую тебе одеться потеплее. Наверху холодно. Поэтому ты будешь выглядеть подозрительно в своих бинтах.

Она явно помешана на маскировки.

– Мне всё равно.

– Как скажешь,– равнодушно пожала плечами Ольха.

– Ты точно знаешь, где будет кристалл,– пришло время сменить тему.

– Нет, – кратко ответила она.– Но я смогу его отследить. Наша первая цель– преодолеть перевал "Бешенного ветра". Дальше я смогу отследить нужным нам предмет.

– Надеюсь...

На этом мы прекратили разговоры и двинулись вперёд в полном молчании. Джеллу мы оставили сторожить карету и лошадей. Как оказалось в дальнейшем, это была ошибка. Ни я, ни Ольха не ориентировались в лесу. Мы заблудились и стояли у границы какого-то лесного болотца. Правда, проклятая нежить отказывалась это признать.

Нелепо. Глупо.

– Нужно проявить терпение, – сказала она, в ответ на мои замечания.

– Терпение? Да мы кругами ходим! – прорычал я, ткнув пальцем в ближайшее дерево и пробивая кору. Там уже была похожая отметина.– Мы проходили это место час назад. Это след моего когтя.

– Уверена, что это совпадение. Больше похоже на след удара медведя.– заявила Ольха.

Не пойму. То ли у неё просто безграничная самоуверенность, что не позволяет ей признать ошибку, то ли она просто издевается. Спокойствие, только спокойствие. Если через час не выйдем к подножью я просто использую магия и долечу до места.

Может стоит оторвать ей руку? Хотя нет. Это ничем не поможет.

Местная мошкара, комары в основном, просто замерзали возле меня. Я опять начал выходить из себя.

– Как ты вообще могла заблудиться? В твоей голове же знания тысяч людей!

– Это верно... Но ни один из них не умел ориентироваться в лесу.

– Быть того не может! Среди тысяч древних магов не было ни одного, что не умел ориентироваться в лесу? Ты разыгрываешь меня!

– А сам то?– возмутилась Ольха.– Как ты вообще сбежал из Таинственного леса если не умеешь в нём ориентироваться!

Настала мой очередь слегка смутиться.

– Я просто бежал вперёд несколько дней подряд и ориентировался при помощи магии...

– Может и сейчас её используешь?

– Нет. Надо пользоваться моей мощью в разумных пределах и только по важным причинам.

– Хе хе хе. Забавно.

– Да. Древний демон и зомби заблудились в лесу. Смешно.

– Ты ведь можешь легко вытащить нас,– заметила Ольха останавливаясь и взбираясь на поваленное дерево.– Просто используй магию.

– Нет,– ответил я прислоняясь к сосне с отметиной.– Мы слишком полагаемся на свою силу, думая, что это компенсирует наши слабости...

– То есть ты решил блуждать по лесу?– чуть приподняла левую бровь зомби выражая пародию на удивление.- Ладно. Просто залезь на дерево и посмотри в какой стороне горы. Это будет наш ориентир.

– Нет! Мы должны блуждать в лесу! Достойная плата за нашу гордыню и неприспособленность.

– А ты забавное существо, – чуть улыбнулась Ольха.– Понял, что твоя сила- это и есть твоя слабость. Но хватит заниматься ересью и лезь на дерево. Или ты просто хочешь поговорить на философские темы?

– Да,– пришлось признать мне.– Тут я спорить не могу. На самом деле, любая "сила", в некоторых условиях может стать слабостью и привести к падению... Я так долго наслаждался своим могуществом. Убивал. Разрушал. Это было прекрашно... Прекрасно. Но затем, постепенно, начало приходить осознание. Может я и есть воплощение мощи, но я хочу быть более... цельным. Поэтому я принял решение. Меньше использовать магию, больше разум и навыки. Не пойми неправильно. Я могу с легкостью выбраться при помощи магии, но это слишком просто. Нужно развиваться, нельзя всегда полагаться лишь на одно оружие. Даже если работает оно идеально.

– Интересная философия. Но зачем менять то, что и так работает? Как говорится: Работает? Не трогай!

– Потому что работать оно будет не всегда... Не во всех условиях. И, как ты и сказала, моя же сила делает меня слабым. Предсказуемым. Шаблонным.

– Ход твои мыслей понятен,– заявила Ольха сложив руки на груди.– А вот твоя излишняя моральность – нет. Как и отсутствие желания лезть на проклятое дерево. Тебе так трудно?

Часть про дерево я решил просто игнорировать. Хотя нет. Если она ещё раз предложит мне туда по лезть я оторву ей руку, а затем сам закину её туда.

Дальнейшую перепалку прервал новый участник. Сверху раздалось карканье и мне на плечо опустился ворон.

– Синдик! Я проследил за теми разбойниками,– гордо сказал он.

– О. И что же они сделали?– с интересом спросил я, мигом забывая про отрывание руки. Уж ворон точно сможет вывести нас к подъёму на перевал.

Конечно полагаться на других тоже опасно, но пока сойдёт.

– Сдались. Это было смешное зрелище. Они просто молили, чтобы их заперли в самую глухую камеру и выбросили ключ! А их главарь вообще только и говорил: заприте меня! ЗАПРИТЕ МЕНЯ!!!

– Теперь наша позиция скомпрометирована,– высказалась Ольха, вновь двигаясь вперёд.– Из-за этого Трикстеру и его коллегам будет проще нас найти. Надо было убить тех людей.

– Земля большая, слухов ещё больше,– отмахнулся я.– У них нет ни шанса. Да и посштноо…. Поздно ты предложила.

– Ну... Наверно ты прав. Но осторожность лишней не бывает. Ворон, веди нас. Тебе с высоты будет легче найти путь.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя разлагающаяся госпожа!

– Я не разлагаюсь.

Благодаря лесному духу мы смогли спустя ещё несколько часов, пройдя через болота, выйти к тропе, что вела в горы. Этот инцидент натолкнул напомнил мне одну вещь, о которой я раньше почти не задумывался.

Я слишком полагаюсь на свою магию. А кто я без неё? В лучшем случае умелый воин. Эхх. Мои навыки явно заржавели... Нельзя всё время полагаться на волшебство. Хотя формально это не мои навыки, а тех кого я поглотил, но разницы уже нет.

Вечерело, на траве появлялась роса, деревья окутывали сумерки, а горы скрывались во мраке.

А мы всё продолжали идти. Всё таки удобно быть демоном и идти в кампании бессмертных. Не надо тратить драгоценное время на отдых.

Преодолев равнину окружённую горами мы стали подниматься. Перевал оказался не сложным, ибо тропа была хорошо набита. Просто идя по ней мы поднимались всё выше и выше. Скоро, нас стали окружать облака.

Хорошо, что перепады давления мне тоже ни по чём.

– Что-то не так,– произнесла Ольха когда мы дошли до самой высокой точки перевала и обозревали небольшую долину, что находилась далеко внизу.

– О чём ты?– уточнил я присаживаясь на камень и смотря вниз. Единственное, что омрачало вид, это тёмные тучи. За несколько часов, пока мы поднимались, они полностью заполонили небо. Самые низкие облака шли прямо на нас и мы рисковали попасть в них.

Хотя они даже не могли доставить дискомфорт нам.

– Кристалл приближается к нам... Это странно. Его должны были вести по другой дороге.

– Хм. Нам же лучше.

– В принципе, да,– согласилась Ольха.– Меньше мороки. Если они тащат кристалл по этому пути, будет меньше трупов.

– Серьёзно?– удивился я.– Ты правда думаешь, что кто-то из этих "курьеров" посмеет выступить против нас? Нас!

Поскучнев, Ольха ответила:

– Ты прав. Какую-то глупость сказала. Судя по всему артефакт доберётся до нас где через час.

– Как же я рад, что путешествую с вами,– воскликнул ворон взлетая.– За вами столь интересно наблюдать.

Присев на камень я просто решил погрузиться в ожидание. Тоже самое сделала и Ольха. Делёж полетал немного вокруг нас и скрыл где-то в облаках.

Спустя час нашего ожидания появился "курьер". Им оказался орк в кольчуге. Лысый, с комплекцией среднего человека. В руках он держал молот.

При веди нас он вздрогнул, оглянулся, будто осматриваясь, а затем решительно направился к нам. Интересно.

Я ощущал его страх. И всё таки он шёл вперёд не сомневаясь. Подойдя вплотную он скинул мешок и молча протянул вперёд кристалл. Белый, сияющий на солнце он казался маленькой звездой.

Забрав артефакт я спросил:

– Чего ты желаешь?

– Знаний и возможности,– кратко ответил орк.

– Интересно,– произнесла Ольха чуть склоняя голову в бок.– Откуда ты узнал о нас?

– Я шаман. Духи подарили просветление. Видение. Я видел "силу", что несёт бурю которую не остановить. Предка показали мне, что нужно этой силе... Прошептали о грядущих изменениях! И я решил действовать.

– Вот это разведка,– слегка удивлённо сказал я.

– Шаманы,– цокнула языком Ольха.– Ваши способности всегда были удивительны, в плане понимания мира.

Ни один из нас не задал нужный вопрос, но в этом и не было нужды. Орк и так знал его.

– Вы это шторм. Цунами, что изменит наш мир. И я не могу вас остановить,– продолжил шаман.– И я хочу участвовать в нём, чтобы спасти свой народ. И не только...

"Курьер", что-то не договаривал, но какая разница?

Заметив взгляд Ольхи я незаметно кивнул. Причин отказывать ему не было.

– Хорошо,– сказала она.– Твой дар впечатляет. Можешь пойти с нами. Постарайся не отставать. Ах да. Как твоё имя?

– Меня зовут Пач. Я орк.

Зачем он уточнил свою расу я так и не понял.

***

Пач устал. Похитить кристалл в поднявшемся переполохе было просто. А вот забраться на перевал – нет . Вдобавок много сил забрало краткое сражение с какой-то друидкой, что нагнала его пару часов назад. Использовав духов он сумел задержать её и сбежать.

И вот теперь орк заканчивал подъём на перевал. Становилось всё холоднее, облака ограничивали видимость, но Пач знал, что до цели не далеко. Громко чихнув орк полез дальше.

Наконец подъём завершился и перевал был преодолён. Пред похитителем раскинулся небольшой цирк и спуск вниз. Но путь преграждали две фигуры.

Старик и юная девочка. Шаман видел их истинную сущность. Знал, что перед ним два ужасающих чудовища.

Один монстр был воплощением Хаоса принявшего форму ледяной бури. Другой же пропитан смертью до самых костей.

Их встреча была предопределена.

От ледяного демона расходились волны страха. Духи, окружавшие шамана, чувствовали его и лишь воля хозяина не давала им убежать.

Воля сильнее страха. Так считал орк и в очередной раз преодолел его.

Спокойно подойдя к монстрам, он без лишних слов протянул им кристалл. Всё случилось так, как показали ему духи. За этот камень он получил право путешествовать вместе с теми кто изменит мир. Или уничтожит его.

Орк помнил старую пословицу: Не дай боги тебе жить в эпоху перемен. Вот только в отличие от большинства он помнил её полную версию.

Не дай боги тебе жить в эпоху перемен и немочь ни на что влиять.

Раз уж миру суждено было измениться, Пач собирался встать на гребень волны, что снесёт старые порядки и создаст нечто новое.