Падшие герои

Глава XVI Мёртвый город

Мёртвые земли не произвели на меня впечатления. Всего лишь серая почва, пропитанная магией смерти до самого горизонта. И куча мертвецов, большинство из которых не обращало на меня никакого внимания. Лишь некоторые пытались атаковать.

И это было во истину жалкое зрелище. Хотя обычного смертного они бы точно разорвали на кусочки. В общем "Мёртвые Земли" оказались на редкость скучным и спокойным местом. Для меня.

Ах да. Иногда встречались засохшие сухие деревья.

Хотя это ещё лишь граница. Здесь даже иногда светило солнце, а вот дальше находились лишь непроглядные тучи.

Тёмная энергия не могла повредить мне и лесному духу, но и в слепую шастать не хотелось. Поэтому я отправил Делёжа на разведку, а сам засел в останках какой–то древней башне.

Разжечь костёр было не просто, но я справился. Благо сухое дерево под рукой имелось. Горело оно хорошо. Поставив в костёр котелок с водой, я стал ждать пока она закипит. Вскоре из под крышки показался пар. Аккуратно закинув травы я снял его и оставил настаиваться. Таким образом у меня должен был получиться великолепный чай. Приходилось быть крайне аккуратным, чтобы случайно не заморозить воду. К счастью, мой контроль стал немного лучше и неприятных инцидентов не случилось.

Чай получился неплохой. Даже я ощутил отголосок его вкуса. Хорошо. Очень хорошо. А жизнь–то налаживается!

За пределами башни неожиданно появились три живых существа. Они заметили отблески костра и остановились в нерешительности. Постояв немного, они всё таки решили войти.

К моему глубокому удивлению из темноты показалось трое эльфов. Измождённые, грязные и усталые. Судя по следам на руках и разномастному снаряжению предо мной предстали бежавшие рабы. Вероятно из Пронта. У всех них были кожаные доспехи, короткие мечи и луки. Выделялся лишь один у которого имелся ещё и длинный клинок.

Я понятия не имел зачем они бежали в эту проклятую землю и, откровенно говоря, мне было плевать.

Некоторое время мы просто молчали изучая друг друга. Интересно, они попытаются меня убить? Эльфы ведь не любят людей, а сейчас я казался простым человеком. Раненым. Покалеченным. Сломленным.

Погасить пламя моей души было столь просто... Так казалось со стороны.

– Кто ты?– наконец спросил один из эльфов.

– Воспитанные эльфы представляются первыми,– высокомерно ответил я, после чего сделал глоток чая.

– Меня зовут Нексус,– пафосно и с явным сарказмом ответил тот же эльф.– Имена моих спутников Харриес и Никто.

После этого он ещё и сделал подобие поклона. На редкость кривого поклона.

Благожелательно кивнув я продолжил пить чай, ожидая Делёжа. Говорить с беглецами не хотелось.

Молчание продолжалось ещё минуту, а затем эльф по имени Харриес спросил:

– Что ты тут делаешь?

– Сижу. Ожидаю.

– Ты можешь отвечать конкретнее,– раздражённо спросил Нексус, кладя руку на эфес меча.– Что ты здесь делаешь?

– Во многих знаниях, много печали,– нравоучительно ответил я.

– Хватит тратить на него время,– вмешался третий эльф по имени Никто.– У нас есть работа. А мы и так много времени потеряли.

– Я посторожу,– произнёс Харриес.

Двое других кивнули и скрылись в глубинах развалин башни. Ох. Забыл проявить гостеприимство.

– Так как твоё имя?– вновь спросил эльф.

– Во многих знаниях много печали,– вновь повторил я, протягивая чашку чая.

Поколебавшись, он взял чай и отпил. Приятно видеть, что даже разные расы, во время войны способны оставить свои разногласия и разделить скромную трапезу.

Забавно.

Вскоре я ощутил приближение мертвецов. Пожалуй, побуду добрым самаритянин.

Встав, я достал клинок и направился к выходу. Пора кромсать нежить. Харриес настороженно следил за мной, а его рука покоилась на мече.

Выйдя из башни я встретил несколько странных мертвецов. Скелеты, но с внушительными когтями, их глаза горели зелёным, ядовитым светом.

Один сразу бросился вперёд, но я одним ударом срубил ему голову. Остальные, постояв немного, развернулись и пошли в глубь "Мёртвых Земель". Поразительно. То ли это нежить кем-то управляется, то ли имеет свой собственный разум. Или его останки.

Убрав меч, я вернулся в башню.

– Как ты выдерживаешь влияние этих земель?– спросил эльф.

До чего же любопытный экземпляр.

– Я крепче чем выглиж... Выгляжу.

Интересно, скоро ли явится Делёж. Мне хочется побыстрее увидеть этого лича.

Как будто отвечая на мои мысли раздалось карканье и в башню влетел чёрный ворон. Сделав небольшой круг, он сел на моё плечо.

– Синдик, я нашёл город!– тихо воскликнул он.

– Это ещё что?– удивлённо воскликнул Харриес.

– Молчать!– бешено каркнул ворон.– Как смеешь ты, жалкое создание, обращаться к синдику и не кланяться лбом до пола! Ты должен валяться в его ногах и притворяться ветошью!

– Спокойнее,– произнёс я, откладывая чашку чая и направляясь к выходу.– Помни про гостеприимство. Вещи можете оставить себе, мне они больше не пригодятся.

– Как пожелаете.

***

Небо заполоняли чёрные тучи, среди которых иногда мелькали разряды молний.

Начинался мелкий моросящий дождь, каждая капля которого являлась ядом.

Я глубже натянул капюшон и вошёл в Мёртвый Город, Делёж сидел у меня на плече и нервно озирался. Здесь царствовала смерть и разложение в своей самой ужасающей красоте.

Мёртвый город поражал размерами, по легенде тысячелетней давности в нём жило более пяти сотен тысяч человек. Целиком выстроенный из белого камня, он олицетворял собой силу и мощь. В той же легенде говорилось, что его создали могущественные маги, пришедшие из другой реальности и завоевавшие наш мир, они были подобны богам, их крепости могли летать, им подчинялись жуткие монстры, и никто не мог их остановить. Сильнейшие герои всех народов бросили им вызов и потерпели поражение. Армии пали, а земли глупцов, посмевших бросить вызов, сожжены.

Раньше я считал всё это сказками, но сейчас, смотря на громадный град, сохранявший своё величие даже после смерти, почувствовал сомнение. Может, старые предания носили в себе крупицу истины.

По легенде боги прогневались на жителей города и прокляли их. Магов поразили болезни, сама земля на которой стоял город, была отравлена и жители превратись в мертвецов и тёмных духов, не обретших покой даже после смерти.

Эти жалкие твари до сих пор бродили по городу и окрестностям. Прямо мне на встречу шёл скелет. В первую секунду я подумал, что он человеческий, но присмотревшись, осознал ошибку. Его пальцы заканчивались внушительными когтями, а зубы были явно больше человеческих. И гораздо острее.

Поглядев на меня пустыми глазницами, мертвец вяло клацнул зубами. Секунду спустя он двинулся ко мне, но когда подошёл на расстояние вытянутой руки, тут же потерял интерес. Странно. Обычно нежить атаковала всех живых и выглядела несколько иначе, видимо этот скелет создан тем самым личом. Похоже, мёртвый некромант всё ещё был “жив”.

Кассандра сказала, что он обитает в самой высокой башне в центре города, туда я и отправился. Дождь потихоньку усиливался, и моя одежда неторопливо покрывалась льдом. Приходилось время от времени стряхивать корку замёрзшей ядовитой воды. Странно быть ледяным демоном.

Путь до центра города занял у меня больше трёх часов, за это время я встретил огромное количество нежити и ещё больше памятников былого величия города. Прекрасные статуи, совершенно не тронутые временем. Монументальные башни. Удивительной красоты мозаика украшала практически все эти величественные архитектурные произведения.

Вскоре я уже был недалеко от центра города, в котором находилась огромная каменная башня. Хотя это скорее даже не просто башня, а некая смесь шпиля и замка. Интересная архитектурная задумка. Три башни поменьше, и стены окружали одну большую. Её высота составляла более несколько десятков тысяч локтей!

На площади меня поджидал неожиданный сюрприз. Несколько сотен скелетов выстроились в почётный караул напротив ворот.

На секунду я в нерешительности застыл, но затем, отбросив сомнения, смело пошёл к воротам. Если бы лич хотел устроить засаду, он бы не стал так ясно показывать свою осведомлённость о моём присутствии в его владениях. Конечно, нельзя полностью исключать вариант, что это лишь способ усыпления моей бдительности.

Спокойно идя через почётный караул нежити, я с интересом смотрел на творения мёртвого мага. Все они были скелетами. У всех удлинённые клыки и когти, а вот оружие и доспехи отсутствовали.

Пройдя через “ почётный караул” я вступил внутрь логова повелителя нежити. Первым, кто встретил меня, оказался призрак гнома.

–Госпожа ожидает вас, Повелитель Демонов,– произнёс он, зависнув над полом.– Прошу за мной.

А странностей всё больше и больше. Мало того, что меня приняли за Повелителя Демонов так ещё и выходит хозяином этого места лич уже не является. Его сменила некая госпожа. Неприятно, надеюсь, она знает, где находится Вокан или способна его заменить.

– Осмотрись,– приказал я ворону. Тот кивнул и тут же вспорхнул с моего плеча.

Встречу я собирался провести один на один.

Призрачный гном неторопливо вёл меня по запутанным коридорам на верхние этажи башни. Занятно, что пол и стены отличались чистотой. Крайне нетипично. Обычно нежити всё равно, в каком состоянии находится место их жительства, а эта таинственная “Госпожа” точно некая форма нежити. Кто ещё будет жить в таком месте?

Минут через двадцать мы вышли к внушительной двустворчатой двери.

– Госпожа ожидает вас,– напоследок сказал гном, растворяясь в воздухе.

– Про этикет тут не слышали,– буркнул я, открывая двери и входя в большой, хорошо освещённый зал. Свет обеспечивался огромным количеством небольших огоньков висящих под сводом. Пол, стены и потолок были изрезаны таинственными, хотя и странно знакомыми, рунами, а в центре зала висел крупный сияющий тёмным светом шар. Диаметром локтей в пять! Даже не прикасаясь к нему, я чувствовал мощь. Сконцентрированную до почти материального состояния магию Смерти!

– Впечатляет, не так ли?– раздался из темноты равнодушный голос. Юный голос.

Я был столь поражён этим залом, что не сразу заметил его хозяйку. Меня не просто удивить, но сейчас моему удивлению не было предела. Хозяйкой этого места оказалась не смертоносная баньша, не ужасающей лич, а маленькая девочка. Лет четырнадцати на первый взгляд. Рыжие кудрявые волосы, на лице веснушки и простое детское личико. Разве, что слишком уж бледное. Девочка стояла на каменном круге висящим в трёх локтях над землёй. Она была самым странным, что я когда-либо видел. Некая зловещая сущность избравшая своим вместилищем тело малютки.

Поскольку придумывание имён и названий не является моей сильной стороной, то я буду называть её зомби.

В том, что девочка хозяйка этого места я ни на секунду не засомневался. На ней сходилась вся магия комнаты, и держалась девчонка с истинно королевским достоинством.

– Да,– кратко ответил я, справившись с удивлением.– Кто ты или что ты?

– Раньше, когда это тело было живо, оно носило имя Ольха. А я хозяйка этой башни и всего города. Можешь называть меня Ольха.

– Хорошо, Ольха. Где находится лич Вокан?

– Вопрос на вопрос,– равнодушно ответила моя собеседница и, дождавшись моего кивка, так же равнодушно продолжила.– Он мёртв. И это я подарила ему окончательную смерть. Зачем он тебе был нужен, демон?

– У меня была для него работа, но раз уж он мёртв, быть может, ты сможешь её исполнить? Взамен я помогу тебе.

– Предлагаешь сделку,– без тени удивления констатировала зомби.– Перед тем как дать тебе ответ, я хочу узнать одну вещь. Это ведь ты сбежал из Таинственного Леса? Тебя зовут Зентреб?

Эта маленькая зомби знает больше, чем я думал. Гораздо больше. Интересно.

– Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?– ответил вопросом я, незаметно осматривая помещение на предмет посторонних. Этот разговор начинал становиться всё более непредсказуемым.

– Лишь чтобы поглядеть на твою реакцию Зентреб, известный когда-то как герольд-философ. Я не враг тебе, падший герой, совсем напротив. Мы можем помочь друг другу. Как один монстр другому.

Крайне интересно. Я начинаю думать, что о моём побеге знает весь мир, раз уж даже мёртвая маленькая девочка, живущая в изолированном городе в курсе. Похоже, можно играть в открытую, но осторожно. Неизвестно, что у этого существа на уме.

Приняв решение, я убрал руки за спину и спросил:

– Откуда ты знаешь?

– Всё просто,– на секунду мне показалось, что в её голосе промелькнула гордость.– В моём разуме скрыто великое множество тайн и знаний, и некоторые люди, знающие об этом, приходят ко мне. Несколько месяцев назад тут были представители королевства Харос, которые приобрели некоторое количество моей нежити, несколько заклинаний и семь артефактов. Среди них были и приёмы уничтожения магических барьеров, и особо мощных запечатывающих заклинаний. Когда началась война Хароса с Таинственным Лесом, всё стало понятно. Они надеялись освободить тебя, натравить на эльфов, а потом вновь пленить или убить. Хотя на самом деле всё было, и будет, гораздо сложнее. Их ошибка – моя удача. Ты предпочёл не участвовать в войне, а просто скрыться. И, к счастью, пришёл ко мне.

– Тоже хочешь кусочек моей силы?– оскалился я, приняв её слова за чистую правду, и на всякий случай, приготовившись к бою. Это вполне укладывалось в реальность. Трикстер не мог прорваться в мою тюрьму в одиночку, даже найти её трудно, возможно к этому приложили руку даже кто-то из оппозиции Джеллу. И я сделал выгодным им ход, убив короля и поразив проклятием его дочь.

Неприятно быть пешкой в чужой игре.

– Нет. Живой и свободный ты гораздо полезнее,– всё также равнодушно ответила девочка, показывая, что её ладони пусты. Символический знак мирных намерений.– Ты поможешь мне, а я тебе. Равнозначный обмен.

– И чем же я могу тебе помочь?– с растущим интересом осведомился я.

– Хотя я и считаюсь хозяйкой этого города, мне до сих пор не доступны нижние этажи даже этой башни. Мои слуги велики числом и сильны, но там снизу наследие древних. Ты же силён, но одинок. Хотя твоя магия уникальна, раскрыть весь её потенциал ты не в силах, но я смогла бы помочь в этом. Вместе мы станем гораздо сильнее и легко установим контроль над всей башней. И даже больше. Гораздо, гораздо больше!

– А ты в ответ…

Правильно поняв оборванную на середине фразу, Ольха ответила:

– За твою помощь я обеспечу тебе магическую поддержку. Я знаю больше о магии, чем кто либо. И предоставлю материальную базу.

– Несколько самонадеянное заявление от маленькой мёртвой девочки,– заметил я, подходя к сияющему тьмой шару.– Пусть и понимающей кое-что в магии.

– Внешность обманчива,– сухо ответила Ольха. Похоже, кое–какие эмоции она всё-таки могла испытывать.– И ты это знаешь. Раскрою пару карт. Более явно. В моём разуме находятся все знания уничтоженной Магической Республики. Так называлось государство магов древности.

– Что?– удивился я, отрываясь от созерцания магии Смерти в её чистейшем виде.– Что ты сказала?

– В моём разуме находятся все знания уничтоженной Магической Республики,– послушно, но с едва уловимой ноткой сарказма, повторила Ольха.– Все их знания – мои. Я знаю все их теории, мне известны секреты, тактика, культура, история… И не только. В моём распоряжении память десятков существ. Правителей, магов, воинов, художников, и многих других. Я помню каждый их день, радость от побед, горечь поражения, любовь и ненависть. Пережила каждую потерю…

За время этой тирады я отчётливо видел, что она верит в то, что говорит. Похоже, девчонка совершенно безумна. Но если это правда то рядом со мной находится крайне-крайне ценное существо.

– Ты мне не веришь,– констатировала Ольха, подлетая ко мне.

– Не верю,– кивнул я, не двигаясь с места.– Я видел много чего, но не могу поверить в твою историю. Она не укладывается в голове.

– Тем не менее, этот зал доказывает, что мои познания в магии велики.

– Верно,– ещё раз кивнул я, а затем, протянув медальон Джеллу, спросил.– Что это?

Взяв бижутерию в руки, она её тщательно осмотрела, обнюхала и даже попробовала на зуб, после чего уверенно сказала:

– Многофункциональный амулет. Создали явно в последние годы существования Магической Республики. Обычно такие амулеты были лишь у высших государственных чинов. Амулет можно использовать как опознавательный знак, пропуск, и оружие. Судя по конструкции, может поглощать души убитых, маскировать своего владельца и создавать мощный магический щит. Несмотря на способность поглощать души относится к защитному типу. После падения республики он был у существа известного тебе как "Повелитель Демонов”. Хотя мне он известно под другим именем. Точнее они... Тут всё сложно.

Закончив говорить, Ольха выжидающе посмотрела не меня. А я пребывал в лёгком ступоре. Этой девчонке удалось удивить меня трижды за этот день. И впечатлить.

– В принципе всё верно,– признал я, хотя знал лишь малую часть того, что она рассказала.

– Небольшое дополнение к нашему соглашению. Амулет ты мне тоже отдашь в обмен за мою помощь. Разумеется, после того как мы освободим остальных.

– Хм. Я отдаю тебе амулет и помогаю открыть некоторые помещения, а в обмен ты предоставляешь все свои ресурсы и магическую поддержку, чтобы освободить моих собратьев?

– Да,– равнодушно ответила Ольха, с интересом изучая амулет. Как ей удаётся равнодушно отвечать и в то же время излучать интерес? Ещё занимательнее, что она совершенно не удивилась и не испугалась моих планов. Такое ощущение, что она каждый день участвует в освобождение жутких демонов.

– В таком случаи я даю тебе слово рыцаря. Я выполню свою часть сделки,– важно сказал я, прижимая левую руку к сердцу. Или точнее, к тому месту где у людей было сердце.

– Так не пойдёт,– покачала головой девочка.– Рыцари могут дать слово лишь равным или тем кто выше их в иерархии,а я по происхождению крестьянка. Точнее – это тело. А моя истинная суть вообще никак не укладываются в местную иерархию. Да и ты не рыцарь. И даже не человек. Как впрочем, и я.

– Глупо звучит, ну да ладно. Слово есть слово. Мы нужны друг другу, разве это не лучший гарант нашей сделки?

Подумав секунду, и приняв довод, Ольха согласно кивнула:

– Раз уж мы пришли к согласию то я желаю услышать, как ты планируешь освободить своих собратьев и какова моя роль в твоём плане.

– Тебе понравится,– ухмыльнулся я.– Решение простое, немного изящное и успех зависит от тебя...

Внимательно выслушав меня, Ольха равнодушно сказала:

– Интересный выбор стратегии. Осуществление задуманного относительно просто, но требует определённых ресурсов, которые, к нашему счастью, у меня есть. Примерно за месяц я смогу всё подготовить, но лишь после того как ты выполнишь свою часть сделки. Правда, помощь твоя всё равно потребуется.

– Хорошо. Что нужно сделать?– несколько нетерпеливо спросил я.

– Я контролирую лишь часть этой башни, её нижние этажи и подземелья закрыты для меня из-за стражей бывших хозяев. Хоть древние маги давно умерли, их защитники,и чары всё ещё функционируют. Мне не хватает боевой мощи, чтобы справиться с ними. Ты же сможешь уничтожить их без особых проблем.

– Это будет интересно,– оскалился я.– Показывай дорогу.

***

Неторопливо идя вниз в сопровождении десяти скелетов, встретивших нас на выходе из комнаты, Ольха рассказывала историю этой башни, делилась крайне интересными и древними сведениями. Как она и сказала, раз уж мы теперь союзники, то не должны скрывать друг от друга слишком многого.

– Те, кого вы называете Древними прибыли в этот мир тысячу двести лет назад, – говорила девочка, левитирую на артефакте. Этакий тонкий каменный блин, что перемещался по воздуху.– Их государство называлась Магическая Республика. Они покорили множество миров, к нашему счастью, когда они добрались до этого измерения, их интерес к завоеванию угас. Теперь их больше волновали тайны мироздания. Хотя на самом деле им просто стало трудно удерживать все захваченные миры. Они основали этот город и припугнули аборигенов. За двести лет город разросся, а затем произошла катастрофа…

– Какая катастрофа?– поинтересовался я, когда молчание затянулось.

– Её подробности мне не известны. В этом строение находился портал, связанный со столичным миром и тысяча семьдесят лет назад из него вдруг полилась концентрированная энергия Смерти. Местные магии попытались закрыть его, но неудачно. В целом. Им хотя бы удалось сделать катастрофу относительно локальной. Вскоре произошёл взрыв, и огромное количество магии Смерти накрыло город и окрестности. Всё живое было уничтожено, а все близлежащие земли отравлены, а волна жуткой магии прошла по всему континенту, убивая или сводя с ума чародеев. И это был не конец. Мертвецы восстали из могил, а любое живое существо сможет прожить на этой территории не более трёх дней, если конечно не будет использовать защиту от тлетворного влияния. Так вот. Мне неведомо, почему случилась эта катастрофа, но скорее всего, пострадал каждый мир в Магической Республике. Нам ещё повезло. Ведь у нас был лишь один портал. Но не переживай. Шанс того, что на тебя подействует магия Смерти– минимален!

– Мрачная история,– мрачно подытожил я. И так было не просто ясно мыслить из-за Хаоса, а теперь ещё и риск умереть из-за магии Смерти. Хоть и мизерный.

История, рассказанная Ольхой, оказалась занимательной и раскрывала тайны древности, а также секреты мироздания. Множество миров? Интересная информация, но бесперспективная на данный момент.

– Это ещё не конец,– слабо улыбнулась Ольха собираясь продолжить свой рассказ.– Но перед продолжением… Что ты думаешь об этой башне? Тебе не кажется, что она отличается от остального города?

– Есть немного,– не стал лукавить я.– Остальные здания изящны, и плохо приспособлены для обороны. А это создавалась именно как крепость. Вероятно, построили вначале её, а затем вокруг происходила застройка города. Обычная практика.

– Ты прав,– картинно поклонилась девочка, отдавая дань уважения моим знаниям.– Вот только создавалась она не здесь.

– О чём ты?

– Это не просто башня. Это аванпост Магической Республики. Настоящая летающая крепость способная к перемещению в другие миры. Верх их инженерной и магической мысли! Разумеется, это было давно, и сейчас на чудеса вроде полёта или перехода в иной мир она уже не способна.

– Жаль. Очень жаль.

Мне и в самом деле жаль. Летающая крепость была бы очень полезна.

Спуск к нижним этажам занял вдвое больше времени, чем мой подъём к покоям Ольхи, хотя расстояние было почти таким же. К сожалению, моя новая союзница двигалась довольно медленно на своём артефакте.

Пройдя очередной этаж, я заметил, что он отличается от других. Повсюду пыль, грязь, кости и почти целые скелеты. Кроме-того на стенах я заметил царапины и выбоины, свидетельствующие о прошлых битвах.

– Эту часть я не контролирую,– подтвердила мои мысли Ольха.– Здесь высока вероятность встретить стражей, к счастью я примерно знаю их маршрут, поэтому нам удастся избежать столкновения с ними. Тем не менее, дальше такого не будет.

– Что представляют из себя эти стражи? – якобы равнодушно спросил я.

– Ничего особенного. Просто крупные каменные и железные големы. Тебе не составит труда растереть их в порошок.

– Но тебе самой не удалось это сделать.

– Я владею магией Смерти, поэтому не могу умертвить, то, что и не было живым. Мои творения уступают големам и на данный момент их число ограничено, – равнодушно ответила Ольха, останавливаясь. – А тебе, думаю, не составит труда превратить их в груду мусора.

– Проверим,– кивнул я. Нам на встречу шёл трёхметровый голем из белого мрамора.

Хотя это явно не типичный голем, тот, кто его создавал, был отличным скульптором. Черты лица превосходно проявлены, а пропорции тела точно соблюдены, в руках он сжимал внушительную каменную булаву. Забавно. Меня шло убивать настоящее произведение искусства.

Зачем вкладывать столько труда в обычного стража?

Выйдя вперёд, я принял демонический облик и бросился на изваяние. Ещё один враг. С каким же удовольствием я превращу его в кучку битого мрамора!

Когда я приблизился, голем попытался нанести удар своей булавой, но банально не успел. Моя туша банально сбила его с ног.

Он попытался встать, но я просто раздавил его "голову" лапой.

– Слишком просто,– прорычал я, оборачиваясь к своей спутнице и её молчаливому эскорту. Одна из проблем моего демонического облика была в том, что я мог только рычать.

– Как я и говорила. Големы не противники тебе, – всё также равнодушно произнесла Ольха, пока я вырывал из рук поверженного создания каменную булаву.

– Я заметил. Пошли дальше, – нетерпеливо взревел я. – Мне не терпится продолжить!

Прежде чем Ольха успела ответить, я направился вперёд. Жажда разрушения бушевала во мне подобно ледяному шторму. Мёртвая девочка со своими слугами последовала за мной.

Всего через несколько минут я столкнулся с ещё двоими големами. Они пали так же быстро, как и первый. Одному я просто размозжил голову каменной булавой, а другого заморозил. Хотя пришлось под напрячься, чтобы сделать это. Эти големы и в самом деле хорошо защищены от магии.

– Мы почти пришли,– с чуть заметным торжеством воскликнула моя спутница.

– Всё это слишком просто,– прорычал я.

– Нам везёт. Большая часть големов сейчас в другой части башни. Направо

Повернув туда, и миновав длинный коридор, наш небольшой отряд оказался у высокой двустворчатой двери.

– Стой! – крикнула Ольха, когда увидела, что я собираюсь вынести дверь.– Если используешь грубую силу, то сюда прибудет огромное количество големов, раньше чем нужно. Кроме того тут есть и других средства защиты.

Девчонка говорила уверенно и я смирил своё желание разрушать. На первом месте дело, личные страсти и стремления лишь на втором.

– Делай свою работу, нежить,– пророкотал я, чуть отступая.

Кивнув Ольха подошла к двери и вытянув правую руку дотронулась до неё. Место, которое она коснулась, охватила тёмное сияние, а затем дверь, покрывшись странными символами, с жутким грохотом открылась.

– Вот оно, Зентреб!– равнодушно воскликнула Ольха.– “Сердце” аванпоста! Отсюда я смогу контролировать всю башню и всех оставшихся големов!

Ничего не сказав, я первым вошёл в зал, внимательно осматриваясь. Он оказался не особо большим, а в его центре находился огромный кристалл, по бокам стояли несколько меньших. Кроме него тут были четыре искусно созданные колонны с орнаментом, имевшие на мой взгляд чисто декоративные функции. Завершили картину четыре двери расставленные по сторонам света.

Пока я с любопытством осматривался, моя союзница действовала. Подлетев на своём артефакте к кристаллу в центре зала, Ольха коснулась его, и тут же застыла. Её глаза засветились зелёным пламенем, спустя секунду охрана обступила кольцом маленькую зомби, словно нерушимая стена.

Похоже, наша миссия завершилась успехом. Может разорвать этих скелетов?

Не выдержав, я зарычал. Плохо дело. Я нахожусь в своей демонической форме слишком долго. Хаос проходит сквозь меня бурным потоком даря невероятные силы, и заставляет желать разрушения. Скоро я вновь не смогу ясно мыслить. Так и хочется разорвать кого-нибудь. Задрать. Раздавить.

Сожрать!

Снова посмотрев на неподвижную девочку, застывшую в странном трансе я подавил в себе желание уничтожить тут всё. Ещё не время. Не время!

Несколько напряжённых минут ничего не происходило, а затем послышался слаженный топот. Големы приближались. Наконец-то меня ждёт хороший бой! Сражение не на жизнь, на смерть!

Внезапно топот смолк, а позади меня раздался равнодушный голос Ольхи:

– Всё кончено. Теперь, с помощью этого кристалла, я контролирую всю башню, и всех оставшихся големов.

– Вовремя,– кисло сказал я, слегка разочарованный, что битвы не будет.– И что теперь?

– А теперь, я выполню свою часть сделки,– равнодушно сказала девчонка.– Я помогу тебе освободить остальных. Но перед этим, ответь мне на два вопроса.

– Задавай,– доброжелательно рыкнул я. Моё настроение уже успело поменяться, и теперь желание всё разрушить пропало. Надолго ли?

– Что вы будете делать, когда освободитесь?– вкрадчиво спросила Ольха.

– Неожиданный вопрос,– удивлённо сказал я.– Я не знаю, что будут делать остальные.

– А что предложишь ты?

– Скорее всего, завоевание,– оскалился я.– Захвачу пару баронств.

– А что потом?

– Затем ещё пару,– воодушевлённо сказал я.

– А затем?

– Создам своё королевство.

– И что будет потом?

– А затем я буду править и пировать, – раздражённо ответил я. Вопросы этой девочки были простыми, и в то же время сложными. И в самом деле. Что я хочу сделать после освобождения своих братьев?

– А что тебе мешает поступить так, после пары баронств?– невинно спросила Ольха.

– Хорошо сказано,– признал я.– Из-за твоих слов, мои предыдущие высказывания, кажутся нелепыми. И в самом деле. Всё дело лишь в размерах подвластных территорий. Во власти.

Я только сейчас обратил внимание, что давно не совершал ошибок. Кажется мне наконец удалось избавиться от косноязычия. Прекрасно.

Или я просто прекратил их замешать... замечать.

Гррр. Нелепо.

– И зачем тебе власть?– всё также невинно спросила Ольха.– Зачем тебе завоевание? Ты уверен, что хочешь именно этого? Об этом ты мечтал во время своего заключения? Подумай. Быть может, война и слава не то, что ты так страстно желаешь.

– Хватит. Какое тебе дело до моих планов?– прорычал я, а затем, глубоко вздохнув, продолжил.– Хорошо, ты права маленькая зомби. Я желаю изменить этот мир.

– Прекрасно,– равнодушно произнесла Ольха.– Гозз покажет, где твои покои.

– Гозз? Покои?

– Это я,– прошелестел голос рядом со мной. Повернув голову, я увидел того призрака, что встретил меня когда я только вошёл в башню.

– В них ты найдёшь всё необходимое, и сможешь привести себя в нормальный вид,– сказала Ольха, проводя рукой, по кристаллу.– А я пока обдумаю, как помочь тебе преодолеть негативное влияние магии Хаоса.

– Что? Это возможно?

– Древние маги могли это сделать, используя фамильяров,– начала разъяснять мне Ольха.- Любая магия негативно сказывается на смертных. Это сила не нашего мира, даже магия жизни постепенно сводит своего владельца с ума. Фамильяры, это магическим образом изменённые животные со склонностью к магии природы. Или же некоторые виды духов. Природная магия это истинная магия нашего мира, в отличие от остальных. Эти создания принимали и нивелировала их негативное влияние. Взамен получали полноценный разум. Создавался симбиоз мага и фамильяра. К сожалению, тебе такой вариант не подойдёт.

– Довольно неприятно,– задумчиво рыкнул я, впечатлённый её знаниями. Похоже, все её слова, про множество личностей и знаний были правдой. – Ты сказала, что у них была склонность к магии природы? Нечто похожее говорил и Трикстер.

Интересно. Значит, именно эта энергия позволяет устранить негативное влияние Хаоса?

– В целом да,– кивнула моя собеседница.

– Значит, если я буду получать подпитку магии природы, то безумие мне не грозит?

Похоже моя старая теория подтверждается. Как это ни парадоксально, но заключение в Таинственном Лесу оказалось очень полезно.

Немного подумав Ольха ответила:

– Возможно, я проведу тесты и предложу тебе возможные варианты.

– Превосходно,– оскалился я. – Ах да. В амулете, что я тебе дал, находится душа эльфийского короля Джеллу. Дай ему тело зомби, мне хочется с ним побеседовать во плоти так сказать. Сможешь это сделать?

– Не вижу препятствий,– равнодушно ответила девочка, продолжая изучать кристалл. По крайней мере, я надеялся, что она его изучает, а не просто водит по нему рукой. – Через двадцать один час ты получишь его.

– В таком случаи удачи тебе с этим. Гном. Показывай дорогу.

– Прошу за мной, – проскрипел призрак и неторопливо поплыл.

Выбросив каменную булаву, я последовал за ним. Магия Хаоса мешала ясно мыслить, и мне с трудом удавалось выдержать её влияние. В чём-то это было похоже на банальное опьянение.

Ольха казалась ценным и заслуживающим определённого доверия союзником. И хотя жизнь не раз мне доказывала, что предательство можно ожидать от кого угодно, я не собирался первым строить козни против этой зомби. Ведь я не предатель. А если она задумает обмануть меня, возмездие настигнет её везде.

От демона нельзя убежать.

***

Когда Зентреб ушёл Ольха достала небольшой кристалл и, поднеся его к лицу, сказала:

– Запись семнадцать тысяч двести сорок один. Сегодняшний день богат на сюрпризы. Один из семи и в самом деле освободился. Как ни странно Зентреб, так он себя идентифицировал, оказался крайне разумен. Ассоциирует себя с местными. Интересно. Признаки деградации есть, но не больше чем у обычного мага Хаоса. С моей помощью он сможет преодолеть их. Это всё меняет. Теперь я должна решить, поведать ли правду о его происхождении, или оставить в счастливом неведение. Невозможно предсказать его реакцию, но и скрывать такую информацию будет несправедливо и недальновидно. Мне надо подумать. Конец записи.