Паладин развивает территорию! Том III

Глава 269 Дипломатический скандал (часть 2)

Спустя три дня на континенте Лимея прогремела новость о том, что король Ронаддур объявил о запрете жителям Вечного леса посещать территории дворфов. Запрет коснулся как простых эльфов, так и эльфийских караванов.

Новость была настолько шокирующей, что её не оставили без внимания все жители любого статуса.

Но то, что последовало за этим, обескуражило даже тех, кто считал, что видел всё в этом мире.

Запрет был наложен из-за кражи эльфами технологий у людей. По слухам, ходившим среди простолюдинов и мелких торговцев, это был то ли мелкий аристократ из отдалённого королевства, то ли император.

Однако аристократы и серьёзные купцы точно знали, кто являлся тем человеком, ради которого дворфы пошли на такое.

Конечно же, об этом знали и в столице империи, где во дворце Леорик Такрит Справедливый собрал совет дворян по этому поводу.

Обычно такого никогда бы не случилось, даже начни королевства войну между собой, но сейчас ситуация была иной.

Вечный лес являлся единственным поставщиком трав для зелий, а разрыв отношений дворфов и эльфов грозил перебоями с поставками, что однозначно создаст проблемы всем жителям этого мира.

Император, как всегда, восседая на мифриловом троне, смотрел на более чем трёхсот дворян в зале, ожидая, пока все они обсудят произошедшее между собой.

Когда, наконец, аристократы начали более спокойное общение, стало понятно, что они готовы.

— Что думаете? — обратился он и стал ждать ответа, поглаживая подлокотники трона.

Вперёд вышел герцог Дрейд Анжу. Именно он являлся тем, кто на коронации Клойда сообщил Виктору о матери, и теперь выступал перед императором как один из влиятельнейших людей империи.

— Ваше императорское величество. Полагаю, мы также должны объявить о поддержке блокады, — произнёс на вид пожилой мужчина.

У Леорика от удивления поднялась бровь, так как он совершенно не думал, что поступит такое предложение.

— Поясни, — ответил он.

Мужчина поклонился и, обернувшись к остальным дворянам, вовлекая их в дискуссию, начал объяснять суть своего предложения, активно жестикулируя руками.

— Дворфы могут легко заблокировать эльфов, но, я полагаю, продлится это недолго, и вскоре конфликт между ними будет исчерпан. Поддержав их, мы лишь покажем своё отношение к королевству Рондан, тем самым улучшив отношения с ними. — После этого он вновь посмотрел на императора и продолжил своё выступление: — За это время мы можем надавить на эльфов и выторговать себе лучшие цены на их товары, а также показать, что, несмотря на поддержку дворфов, помогаем им, тем самым убивая двух зайцев одним ударом.

Мужчина, закончив говорить, снова поклонился и отошёл к остальным дворянам, слушая, как его идея обсуждается остальными.

Леорик был впечатлён такой находчивостью. План действительно имел шансы на реализацию, но были и вопросы.

— Как вы предлагаете получать их товары, если дворфы будут препятствовать прохождению эльфийских купцов по своим территориям, а мы к тому же запретим своим торговцам вести дела с Вечным лесом? — спросил он.

Перевал Рондан находился под контролем дворфов. Хотя по мирному договору между империей и дворфами это открытый проход и его нельзя заблокировать, но теперь караваны эльфов не смогут пересекать его, а люди туда ходят только к дворфам и полуоркам, так как в Вечный лес их не пускают.

Анжу вновь вышел вперёд с самодовольной улыбкой на лице.

— Насколько мне известно, торговцы не особо жаждут вести дела с эльфами, а те — с ними, и в результате люди перестали туда ходить. К тому же купцы в империи находятся на самом низком уровне, даже ниже простолюдина. — После этих слов он взял паузу и посмотрел на присутствующих дворян, а затем продолжил: — Что, если мы предложим торговцам снижение сборов в каждой вотчине, а также повысим их статус, номинально придав им чуть больше важности, чем простолюдины?

Как только предложение прозвучало, весь зал загудел. Какой бы ни была ситуация, дворяне не хотели терять своих доходов.

Купцы, проходящие по их владениям, платили не только за торговлю, но и за вход в город, что в некоторых местах являлось существенными прибылями.

Анжу не торопился пояснять, как всё это будет работать, ведь он находился в центре внимания, и, если предложение примут, его позиции при дворе укрепятся ещё больше.

Именно поэтому он пошёл на столь рисковый шаг, хоть у него и был пример реализации таких идей.

Основной же проблемой было убедить аристократов повысить статус торговцев, и это могло стать большим препятствием, особенно среди мелкой знати.

Порой купцы являлись куда более состоятельными, чем многие дворяне, однако аристократы всегда могли ткнуть носом зазнавшихся торговцев в статус. Если такая возможность пропадёт, само понятие «быть дворянином» потеряет всякий смысл.

В этот момент выступил граф Лапин, который являлся одним из вассалов Лионии и в отсутствии герцогини исполнял обязанности представлять её при дворе.

Мужчина выглядел лет на сорок, с аккуратно стриженой бородкой и с подчеркнуто аристократическими манерами.

— Позвольте, Ваша Светлость, но каким образом это должно помочь, если торговля с Вечным лесом будет запрещена? — спросил он и встал, выставив ногу вперёд, ожидая ответа.

Герцог не был удивлён, что именно этот человек решил задать вопрос. Во всей империи было не так много людей, осмелившихся на такое.

Но одновременно с этим это давало возможность Дрейду раскрыть свою идею полностью.

— Полагаю, ни для кого не станет открытием, что купцы торгуют с орками, контрабандой провозя товары. Я предлагаю отменить наказание для таких торговцев, что будут работать с Вечным лесом, — затем он усмехнулся и, уже озираясь на дворян, добавил: — иногда можно даже отправлять на каторгу людей, якобы пойманных за контрабанду, тем самым давая понять Рондану всю серьёзность наших намерений.

Таков был этот мир. Купцы будут богатеть, а невинные люди отдуваться за них на каторге, и будь тут Виктор, он бы точно задался вопросом: только этот мир таков?

В зале снова забурлило обсуждение, однако, судя по голосам, что звучали громче других, аристократы были не склонны идти на такое.

Император точно знал, что в кого из них ни ткни, можно быть уверенным, что у них есть собственные караваны, занимающиеся контрабандной торговлей с орками. Если орки узнают, что эти же купцы торгуют с эльфами, их просто убьют, а дворяне потеряют свои доходы.

— У герцога есть доводы для своих предложений? — спросил он, пока дворяне продолжали обсуждение.

Анжу хитро улыбнулся и опять заговорил на весь зал.

— Королевство Лантарис, до сих пор являвшееся захолустной территорией, активно развивает торговлю, что уже позволило им начать перевооружение армии, а также быстро нарастить экспорт в соседние королевства, и всё это благодаря торговцам, — он вновь театрально замолчал, словно что-то обдумывая, а затем продолжил, — и всё это началось с графства Шерманин, находящегося в самой глубинке страны, а вернее, с территории виконта Балтес, из-за которого дворфы и ополчились на эльфов.

Зал стих, услышав это имя. Наверно, не проходило месяца, чтобы имя этого человека не прозвучало в империи, и вот опять.

Если раньше такое можно было списать на удачу, то со временем это стало уже обыденностью.

На самом деле, причиной известности Виктора стали не его дела с торговлей, производством и даже не поездом, а разрушением крепости Литлрок.

Таких замков по границе империи более двухсот, но это первая разрушенная за всю историю их существования.

Даже во время войны с дворфами крепости лишь переходили из рук в руки, но полностью уничтожить одну из них решился только он.

Похожее совещание проходило во дворце короля эльфов Алоиса Тренлая.

Только здесь не существовало дворян, и у монарха был совет, в который входили выдающиеся деятели королевства. Одетые в красивые белые наряды, они полукругом стояли вокруг трона.

Здесь присутствовали учёные, заклинатели, садоводы, отвечавшие за травы алхимиков, и, разумеется, военные.

Присутствовал здесь и Калин, отец Мионы и Эльвина, а также брат Летрейна.

В отличие от императорского дворца, эти люди предпочитали иметь собственное мнение и больше молчали, чем говорили, поэтому, собравшись в светлом тронном зале, они тихо ждали, пока заговорит король, который со скучающим лицом сидел на своём месте, облокотившись на подлокотник и подперев кулаком щёку.

— Что думаете? — спросил он.

Эльфийка Марни заговорила первой. Будучи руководителем садов Вечного леса, её волновал вопрос о перекрытых путях торговли, и она понимала, что травы будут пропадать, так как собственных алхимиков хватало только для обеспечения армии.

— Мы должны отправить послов к виконту и попробовать решить вопрос дипломатическим путём. Возможно, вам придётся извиниться перед ним, — произнесла Марни.

Женщину мало интересовал король, важен только Вечный лес, а гордость короля второстепенна, так как она не влияет на эльфов.

Прожив тысячи лет, на многие вещи начинаешь смотреть по-другому, и гордость — одна из них.

Короля вовсе не удивило такое предложение, и он воспринял это спокойно. На самом деле Алоис воспринял бы так почти всё что угодно, так как люди для него — всё равно что букашки, не достойные внимания, и важен только результат.

Однако следом вышел ещё один эльф по имени Фрайс, являвшийся одним из генералов армии Вечного леса.

— Нам нужно это оборудование, и мы можем отправить к виконту отряд, который сможет уничтожить его, а также забрать все его технологии, — предложил мужчина.

— Военные! Мозгов нет, чтобы подумать о последствиях, — не скрывая своего пренебрежения, произнёс Калин, а следом добавил: — Там живёт Верховный маг, и Тирандаль уже объявил об открытии новой академии во владениях виконта. Хотите начать войну с людьми уже сейчас?

Никто не реагировал на это высказывание, а вместо этого заговорил министр финансов Ломэн.

— Почему бы не сказать, что мы уничтожили станки, и продолжить делать то, что делали? — произнёс он, и все в зале перевели взгляд на мужчину.

— А почему не прекратить врать и сообщить миру, что ждёт всех нас? — в ответ бросил Калин.

Ему претило обманывать, так как он уже делал это неоднократно, но лучше не становилось.

Однако в ответ заговорил уже король.

— Если люди узнают, что все они умрут, а единственное спасение — в нашем Священном озере, боюсь, мы будем уже воевать не только с орками, но и со всем континентом. Да и сами орки могут начать полномасштабное наступление, — сказал Алоис.

Калин замолчал и, не вмешиваясь, продолжил слушать предложения других членов совета.

Его идею отвергают не в первый раз, а он хоть и понимал, почему его сородичи отказываются, но не знал, что ещё делать, ведь вода в озере важнее его, и эльфов, и даже людей.

Была причина, по которой эльфы не трогали воду священного озера.

Древо жизни, после рождения пускает корни по всему континенту, питая её энергией, которая хранится в Лунном озере.

Однако с тех пор, как пропала последняя дриада, оно не пополняется, и эльфы ограничили поступление воды к древу, позволяя растянуть остатки как можно дольше.

Когда вода кончится, земля не опустеет полностью, так как для континента это всё равно что наркотик, и планета начнёт со временем восстанавливаться.

Растения изменятся и приспособятся к новым условиям, как и обитатели этого мира.

Проблема в том, что в этот период погибнет большая часть жителей континента, а Вечный лес сможет поддерживать себя ещё несколько тысяч лет, дожидаясь, пока природа перестроится.

По этой причине эльфы и создали полуорков, рассчитывая получить новую расу, способную выживать в самых экстремальных условиях, чтобы в будущем они поддержали не только эльфов, но и противостояли демонам, чтобы защитить оставшихся в живых людей.

Разумеется, эльфы не были настолько жестокими, чтобы просто смотреть, как вымирает всё живое на континенте, и уже очень давно готовились к бедствию.

Помимо новой расы, они также вели разработки новых видов семян, которые дадут шанс выжить большему количеству людей.

Уже были и результаты, но, к сожалению, удачные они или нет, можно будет выяснить только тогда, когда катаклизм произойдёт, ведь не существует в мире мест, куда не дотянулись бы корни Древа жизни.

Эта раса взяла на себя самую ужасную роль, которую только могла, — решать, кому жить, а кому умирать. Своим холодным расчётом они приговорили почти семьдесят процентов населения к смерти.

Калин, давно хотел, чтобы Совет разрешил сообщить миру о надвигающейся трагедии.

Но из этого ничего не получалось, так как помимо желания спасти людей, некоторые эльфы хотели раз и навсегда решить и вопрос с орками раз, а, возможно, и взять верховенство над всем континентом без лишних жертв среди своей расы.

Когда очередное прошение было отклонено, он начал искать другие пути помочь людям выжить, и именно для этого были отправлены эльфы в Балтес, так как на территории виконта земля начнёт истощаться одной из первых.

Хотя было лучше начать исследования на землях кентавров, но там просто не существовало аристократов, похожих на Виктора, которые были бы открыты к новому, а также имели такое же, как у него, открытое сознание.

Именно в тот момент, когда Летрейн и Виерна столкнулись с ним в демонических землях, и он сразу согласился выслушать, а после согласился с угрозой, исходящей от демонов, Калин понял, что нашёл нужного аристократа, который поверит им, когда придёт время.

Уже впоследствии выяснилось, насколько далеко смотрел человек и как рьяно он развивал общество на своей территории.

То, что сейчас обсуждалось во дворце, мало волновало Калина, и, пока все продолжали выдвигать одно предложение за другим, он просто следил за происходящим, обдумывая в голове, как ему поступить.

Нельзя было больше молчать и держать людей в неведении, так как виконт планировал изгнать эльфов со своих земель.

Только благодаря задержке с возможностью транспортировать всех переселенцев, он дал им месяц, чтобы те покинули его земли, и, пока этого не произошло, важно найти способ договориться.