Паладин развивает территорию! Том III

Глава 299 Император в деле (часть 2)

После осмотра локомотива на вокзале Леорику предложили совершить небольшое путешествие на поезде, и в результате вся делегация отправилась в Клинт.

На этот раз они не задерживались на территории барона и даже не ставили того в известность о прибытии такой личности к нему, так как тут и без него хватало высокопоставленных представителей королевства.

Прибыв в столицу баронства Лини, император лишь ради приличия покинул вагон поезда, что выглядело скорее как желание убедиться, что происходящее не является иллюзией и они действительно проделали такой путь за столь короткий срок.

Хотя в вагоне был устроен небольшой банкет, на котором гости могли насладиться лучшими деликатесами континента, а также получили доступ к винам Виктора, которые он лишь недавно начал выпускать в ограниченных количествах и считал своим лучшим продуктом, гости больше всего уделяли внимание именно происходящему за окном.

На самом деле виконт не до конца понимал, почему они так восхищены этим, ведь в этом мире были лошади, которые могли скакать быстрее поезда и даже тащить за собой кареты со скоростью, не уступающей поезду, однако всё оказалось довольно просто.

Вагон с изысканным дизайном, в котором они находились, больше напоминал гостиную дворца: с большими окнами, стеклянной крышей и даже камином, отделанным золотом.

Тут повсюду стояли красивые кресла и диваны, на полу лежали дорогие ковры, а с потолка свисали хрустальные люстры, освещая помещение магическими камнями.

Слуги разносили закуски и вина, и при этом всё это перемещалось с невероятной скоростью, совершенно неощутимой для гостей.

У находящихся здесь, глядя в окно, создавалось ощущение нереальности происходящего, ведь даже в сравнении с бетонными дорогами в Балтес, по которым они ездили на своих экипажах, поезд шёл очень плавно.

Более пятидесяти дворян общались между собой в спокойной атмосфере под монотонный стук колёс вагона.

В салоне слышалась мелодия арфы, на которой играла женщина-бард, расположившись в дальнем углу, что создавало ещё более комфортную обстановку.

Император вместе с королём находились в центре, в окружении других дворян, которые старались не смотреть на них, пока два монарха общались друг с другом.

Такое событие, как прибытие императора в другую страну, было чрезвычайно редким. Даже в границах собственной империи он передвигался в исключительно редких случаях.

Если приходилось остановиться где-то, это происходило, как правило, у какого-нибудь вассального аристократа, но никак не короля.

За всю историю существования Лиденгарда не было случая, чтобы император гостил в вассальном королевстве.

Лишь раз император был вынужден остановиться во дворце другого монарха, это при подписании мирного договора с дворфами двести лет назад в Кейл-Таламур.

На такие случаи даже не существовало протокола. По сути, они двое являлись монархами и контактировали друг с другом через послов, принцев и принцесс, которым поклониться перед императором считалось нормой, однако как король может поклониться императору?

Это сразу уронит его авторитет в королевстве, точно так же, как императора, которому не поклонился монарх вассального королевства.

Единственный случай, при котором короли кланялись императору и даже преклоняли колено, был на момент принесения присяги в случае завоевания их стран. Однако Лантарис не был завоёван империей, они по доброй воле присоединились к Лиденгарду в год основания, чтобы Армондэль был связан законами империи.

Тогда король-основатель выдал свою дочь за предыдущего императора, и таким образом был решён вопрос о вхождении королевства в состав Лиденгарда.

К тому же, за убийство дракона король Лантариса и герои-основатели получили награду в виде права передвижения по империи с чёрными флагами, такими же, какие использовал сам император.

Теперь же, когда два потомка прежних монархов оказались в одном помещении, был составлен временный протокол, по которому они будут признаваться равными на время присутствия императора в Лантарисе, хотя и с мелкими условностями.

Виктор, находившийся вместе с Леомвилем, Волмаром и Кройстером в стороне от остальной знати, наблюдая эту картину, всё больше утверждался в своём мнении, что ему не нужен трон короля или императора.

Ещё до этой экскурсии было проведено множество совещаний, чтобы согласовать простейшую поездку Леорика.

Виконт осознавал, что монарх не является свободной личностью, если ему приходится идти на такое.

Лорд мог в любой момент покинуть свой дворец и отправиться в соседнюю вотчину или другое королевство, никого ни о чём не спрашивая и не уведомляя, и у него возникал логичный вопрос: кто из них более свободный?

Стоя в окружении высших дворян королевства, которые общались на отстранённые темы и, судя по их поведению, после сражения с демонами стали куда более дипломатичными в отношении друг друга, он заметил, как император и король повернули голову в его сторону.

Поезд в этот момент замедлялся, вероятно приближаясь к вокзалу Айронвуда, и Леорик через весь вагон обратился к лорду.

— Виконт, я слышал, в ваших владениях работает более двухсот дворфов, а также находится целая деревня эльфов?

Слова казались простым любопытством, но, судя по аристократам, которые стихли в одно мгновение и, по всей видимости, ждали ответа, никаким любопытством это не являлось.

Император хотел знать, в каких отношениях Виктор с этими расами, потому что наличие такого количества в одной вотчине являлось странным само по себе.

Лорд убрал бокал вина, поставив его на столик рядом, и, заложив руки за спину, решил пояснить происходящее.

— Моей вотчине требуются рабочие руки, так как большая часть территории не освоена. Также заводы поездов и тракторов будут расширяться, и там также потребуются умелые рабочие руки. — Он говорил спокойно, желая подвести монархов к одной очень опасной мысли, которую было крайне рискованно озвучивать: — люди очень плохо разбираются в кузнечном деле. Эльфы более ловкие, а дворфы имеют врождённые таланты кузнецов. В данный момент на территории открыта академия, где ведётся переобучение людей, но это сложная работа и очень дорогостоящая.

Виктор боковым зрением видел лица аристократов и ощущал, как сильно изменилась атмосфера.

Все находившиеся здесь являлись людьми, и, как бы они ни притворялись, люди в обоих мирах останутся расистами и националистами.

Это будет выражаться меньше в зависимости от воспитания, однако где-то в глубине души всё равно будет сидеть в них.

То, что озвучил виконт, шло вразрез с мнением этих людей, уверенных, что они превосходят остальных, ведь они подавили все расы вокруг, и те, даже при наличии такой силы, как у эльфов, не рисковали связываться с ними.

Учитывая единственную академию магов на континенте, которую создали именно люди, не было сомнений, кто главный в этом мире и кто превосходит всех.

Но Виктор не собирался вступать с ними в споры, он хотел кое-чего другого.

Если не изменить политику дворян в отношении простолюдинов и крепостных, этот мир навсегда останется отсталым.

По истории Земли лорд хорошо понимал, что для изменения нынешнего положения не потребуются столетия.

После революции в России, даже с учётом гражданской войны, а следом и мировой войны, стране потребовалось всего сорок четыре года, чтобы от феодальной отсталой аграрной державы перейти к индустриальной стране, первой на планете построившей атомную электростанцию и отправившей человека в космос.

Если в этом мире удастся пойти по тому же пути, но не ввязаться в мировую войну и другие конфликты, можно не сомневаться, что уже через двадцать лет континент будет неузнаваем.

Император, получивший такой ответ, озирался на дворян, которые злились на виконта, и, по правде говоря, он сначала тоже был недоволен его ответом.

Как правитель самой большой страны на континенте, ему было неприятно слышать, что его подданные уступают эльфам и дворфам, однако просто возражать виконту не было необходимости.

Являясь императором, любое его слово станет вердиктом, но Леорик никогда не был тем, кто не хотел слушать чужого мнения.

Наоборот, он был открыт новому, благодаря чему и заинтересовался поездом.

Виктор, видя по лицу императора, что перегнул палку, решил исправить ситуацию, потому что уже и так, по сути, назвал всех присутствующих отсталыми.

— Ваше величество, полагаю, я неправильно выразился. Всё, что создаёт моя вотчина, сделано людьми. — Сказав это, он огляделся на присутствующих, которые сразу вспомнили, что изначально все вещи, представленные виконтом, созданы их расой, к тому же в их империи — нам просто не хватает людей, которые могли бы делать это без помощи других рас.

В этот момент поезд остановился полностью, и император, который вышел из неловкой ситуации в разговоре с виконтом, посмотрел в окно, где суетилась стража, готовясь к его прибытию.

Каким бы человеком не являлся монарх любой страны, считать его полным кретином нельзя ни в коем случае, а такого, как Леорик, ещё и смертельно опасно.

Император поставил бокал на стол перед собой и, развернувшись, направился на выход, лишь в последний момент бросив суровый взгляд на Виктора.

Никто не знал, что это могло значить, но однозначно можно сказать, что эту поездку монарх не забудет никогда.

Однако Виктору было плевать на чей-то взгляд. Ему требовались профессиональные рабочие, желательно пара сотен тысяч, а в дальнейшем и миллиона не хватит, так что он не просто так рисковал, провоцируя одного из самых влиятельнейших людей на континенте.

Пока виконт Балтес был занят сопровождением монархов, его семья в полном составе отправилась в пространство питомцев.

Благодаря Рагнару, а вернее, его питомцу, для открытия портала больше не требовался Виктор.

Сильвия, которая узнала о произошедшем с Линеей, потребовала присутствия всех женщин, кроме Луны, чтобы поддержать девушку, оказавшуюся в сложной ситуации, так как это был её долг как хозяйки территории и старшей в гареме.

Вместе с детьми они вновь очутились на зелёном лугу, где вдалеке можно было видеть гористую местность с озером и водопадом.

В отличие от прошлого раза, когда в этом месте находились лишь всевозможные звери, теперь можно было заметить черного дракона. Он сложил свои гигантские крылья и сам выглядел как гора. Вокруг него, словно их тянуло к нему, собрались другие существа.

Хотя всех предупредили, что это Линея, женщины, завидев это чудовище, сильно напряглись.

Рагнар, который оказался в месте, куда ему было запрещено приходить, не спросив отца, в одно мгновение помчался к дракону, и уже через пять минут они с маленьким львом вскарабкались на неё и бегали по спине и голове Линеи, которая боялась шевельнуться, чтобы они не упали с такой высоты.

Одним глазом девушка следила за приближающейся семьёй, а главное — за своим сыном Ронаном, который, держась маленькой ручкой за хвост Фрейи, шёл в её сторону.

Когда все подошли ближе, Сильвия укоризненно посмотрела на дракона.

— Я всегда знала, что ты сотворишь какую-нибудь глупость, но такого даже я не ожидала, — заявила девушка, озираясь на животных вокруг.

Линея закатила глаза, слушая Сильвию, и хотела бы прибить эту высокомерную женщину одной своей лапой, благо это было по силам, но сдержалась, так как понимала, что таким образом её хотят поддержать, давая понять, что происходящее с ней временно и вскоре всё вернётся на свои места.

Фрейя вышла вперёд, взяв за руку Ронана, который в страхе смотрел на мать, отчего сердце Линеи сжалось. Видеть собственного ребёнка, который боится тебя, что могло быть хуже для матери?

В этот момент с головы дракона спрыгнул Рагнар и встал между ними, глядя на своего младшего брата со злостью, а затем решительно подошёл к нему и, схватив за руку, потащил упирающегося и плачущего ребёнка к Линее.

Женщины бы и хотели остановить «волчонка», но боялись, что тот может не рассчитать силы и легко что-нибудь сломает Ронану.

Однако мальчик игнорировал всех и подвёл брата в упор к дракону и коснулся своей маленькой ручкой уголка её подбородка, который на ощупь был как сталь и такой же холодный.

Посмотрев в глаза брата, он произнёс свои первые слова.

— Мама!

Все молча следили за происходящим, а Фрейя чуть не воскликнула, но руками закрыла себе рот, со слезами счастья на глазах наблюдая за сыном.

Хотя они были напряжены до предела, потому что этот ребёнок не поддавался контролю, но слышать его первые слова было радостно всем, потому что в этой семье почти не различали, кто чей ребёнок.

Ронан, который всегда был ведомым и подчинялся как брату, так и сёстрам, осторожно подошёл к матери и, положив руку рядом с рукой Рагнара, улыбнулся сквозь слёзы и тоже повторил за ним.

— Мама.

Линея чуть не взлетела от перевозбуждения, однако сдерживалась, как могла. Будь она в облике человека, девушка бы рыдала от происходящего, но в форме дракона ей не удавалось даже заплакать, потому что драконы не плачут.

Тем временем, глубоко в лесу, на западном берегу реки Ривен, Луна сидела на зелёной траве у небольшого бассейна, который являлся лунным озером Древа жизни.

Марионетка мальчика лежала рядом с женщиной и в данный момент была сродни полену, так как сознание Иггдрасиля вернулось в дерево.

Луна уже привыкла к такому, но машинально продолжала поглаживать его лицо, ожидая, когда тот проснётся.

Однако Древо жизни было далеко от того, чтобы спать. В своём сознании мальчик находился на зелёном бескрайнем лугу, где вокруг него находилось ещё восемнадцать мужчин и женщин, похожих на эльфов, одетых в белые рясы.

Единственное, что их отличало от эльфов, — это тонкие рожки, словно небольшие ветви деревьев.

Иггдрасиль непонимающе разглядывал этих людей, а они смотрели на него.

— Кто вы? — спросил он.

От них не исходило никакой угрозы. Скорее, они напоминали ему брата, который так скоро умер.

Мужчина, стоявший в центре этой группы, мягко улыбнулся ему.

— Мы такие же, как и ты. Просто с других континентов, — сообщил он.

Иггдрасиль не имел всей памяти своего старшего брата, так как разделял память только о наблюдениях за природой своего континента, и ему были неинтересны другие.

Это было особенностью всех деревьев и дриад. Даже если остальные континенты умрут, их это не будет заботить. Важна только та земля, на которой живут они.

— Что это за место? — спросил мальчик, так как, в отличие от других, он становился всё более любопытным, ведь так его учила мать, что нужно стараться узнать больше.

Мужчина улыбнулся, а затем всё пространство словно заволокло туманом, и через мгновение вновь рассеялось, и они оказались на улочке в какой-то деревне.

Тут повсюду были одноэтажные белые домики, которые были похожи на эльфийские, однако при всей своей красоте в поселении никого не было, кроме этих людей.

Мужчин повернулся в сторону деревни, жестом указывая куда-то вдаль.

— Ты можешь приходить сюда, если тебе будет скучно или возникнут вопросы… — Прежде, чем тот договорил, Иггдрасиль перебил его.

— Моя мама может сюда прийти?

Все находившиеся тут непонимающе переглянулись между собой.

— Нашим матерям неинтересно это место — заявил мужчина.

Однако Иггдрасил жёстко возразил.

— Моя мама не такая! Ей будет интересно! И папе тоже! — Он топал ножкой, давая понять, что они все ошибаются, ведь его родители не такие, как все.

Мужчина улыбнулся, понимая, что перед ним незрелое Древо жизни.

Кивнув ему, он посмотрел в его бирюзовые глаза.

— Конечно, ты можешь привести любого, кого захочешь.

Иггдрасиль был так счастлив, словно выиграл какой-то приз, хотя даже не понимал, что это за место и зачем сюда приходить другим, ведь это всего лишь воображаемая деревушка.

Он тут же кивнул всем в ответ и исчез, оставив группу людей в недоумении, потому что для них было непривычно, что кто-то из их вида настолько нетерпелив.

Каждому присутствующему здесь миллиарды лет, и они уже давно забыли, зачем они существуют и что такое любопытство.