Паладин развивает территорию! Том III

Глава 298 Император в деле (часть 1)

Севернее королевства Номина, на территории теократии Святого Света, в поле были собраны шестьдесят тысяч рыцарей, одетых в полный доспех, с щитами, напоминавшими те, что носили в армии Балтес, арбалетами, спрятанными под ними, и гладиусами на поясе.

Если бы не латный доспех, который не используют войска Виктора, предпочитая броню легионера, можно было подумать, что это его войска.

Они стояли, построенные в коробки по десять тысяч человек, и излучали невероятно мощную ауру.

Позади них стояло порядка сотни телег с провизией и фуражом, а также тысячи крепостных, сопровождавших это войско.

Все солдаты смотрели на монахов, собравшихся впереди, которые вместе с вооружённой женщиной разглядывали эту армию.

Будь тут Виктор, он бы точно узнал в женщине Миону, что лишила его глаза, а в одном из монахов рядом с ней — кардинала Клиптия, который так внезапно пропал с его территории.

В то время как клирики были одеты в привычную для них рясу с поясами разного цвета в зависимости от положения, которое они занимали в церкви, женщина была экипирована в тяжёлый латный доспех с широким двуручным мечом на поясе.

Миона со злобой на лице смотрела вперёд на войска, но злилась она не на них, потому что все эти люди подчинялись ей, как полководцу. Её злоба была обращена к виконту Балтес, с чьей вотчины только сегодня пришли новости о том, что те разгромили войска демонов.

Армия была собрана здесь, чтобы дождаться, когда силы континента будут разгромлены, и они смогут выступить вперёд ради спасения человечества.

План был простым и гениальным, однако всё пошло не так.

Все усилия этой женщины и всё то, что она сделала за всё это время, рушилось из-за человека, который уже давно должен был умереть или как минимум остановиться в развитии, однако тот, напротив, лишь усиливался.

Миона, не глядя на Клиптия, обратилась к нему.

— Я говорила! Я предупреждала, что «особенные», непросты! — сквозь зубы заявила девушка.

Кардинал уже и сам понял, что в её словах была доля истины, потому что не мог объяснить, почему весь их план рушился.

Они тайно нападали на приграничных аристократов, ослабляя их, поддерживали таких, как Манита, и даже смогли убить графа Шерманин, но никак не могли справиться с маленьким виконтом, который оказался живучим, как таракан.

Однако кардинал не собирался признавать, что девушка была права, во всяком случае, вслух.

— Это не имеет значения. Теперь важно понять, что нам делать, — ответил мужчина.

Миона резко повернулась к нему, схватившись за рукоять меча на поясе.

— Что делать⁈ — взревела она, как раненый зверь. — Я скажу, что делать!

После этих слов женщина обернулась к войскам.

— Выдвигаемся!

Как только слова упали, солдаты в одно мгновение двинулись вперёд, перестраиваясь в одну колонну.

Позади Клиптия возмущённо зашумели другие монахи, которые не понимали, что происходит. На самом деле и сам кардинал не знал, что планирует делать эта женщина.

Встревоженно он обратился к ней.

— Что вы собираетесь делать?

Женщина пошла в сторону трёх рыцарей, одетых в тяжёлые доспехи, один из которых держал за узды лошадь, и на ходу ответила монаху.

— Мы атакуем Номина, и к тому моменту, как аристократы империи опомнятся, мы уже возьмём всё королевство под контроль!

Клиптий на секунду замер, но быстро опомнившись взбесился.

— Кто дал вам право распоряжаться паладинами⁈ Епархия даже не обсуждала нападение на королевство! — Мужчина двинулся за женщиной, чуть ли не переходя на бег, а за ним быстрым шагом направились и остальные клирики, которые теперь тоже были взбешены поведением этой женщины.

Однако Миона, сев на коня, распространила ауру рыцаря в сторону монахов и со злой усмешкой посмотрела на падающих лицом на землю людей.

Клиптий, прижатый к земле, смотрел на неё одним глазом, не в состоянии оторвать голову, настолько сильно его прижимало.

— Ле-Легендарный рыцарь! — в ужасе произнёс он.

Миона не собиралась больше ничего скрывать, и то, что смогла подняться до этого уровня, тем более.

— Да! И нас таких уже четверо! Когда мы захватим королевство, никто не сможет просто так отобрать его у нас! — После этих слов она развернула коня и, пришпорив его, помчалась в сторону военного конвоя, который уже вышел на дорогу и двигался на юг, в сторону Номина.

Следом за ней, злобно рассмеявшись в лица монахов, которые наконец освободились от давления, трое рыцарей также оседлали лошадей и двинулись следом за лидером своей организации «Свободу Лимее».

Миона никогда не планировала подчиняться церкви, и её планом всегда было избавление от любой системы правления, будь то аристократия или религия.

Она презирала их всех, но ей нужны были ресурсы, в особенности человеческие.

Девушка имела способы повысить людей в уровне, во всяком случае, до определённого, но искать самой желающих вступить к ней было довольно сложно, и на такое могла уйти целая жизнь.

Однако с помощью церкви ей было легко собрать необходимое количество солдат, из которых она собрала это войско, в котором нет ни одного ниже золотого уровня, при этом около сотни земных рыцарей и тысячи от платинового до бриллиантового уровня.

Хотя их уровни и нельзя было больше никак повысить, потому что всех их драконьи жилы по сути искусственные, но можно с уверенностью сказать, что в этом мире нет армии, которая могла бы легко с ними справиться.

Как только им удастся закрепиться в королевстве Номина, империи придётся признать их право, так как это общий закон континента.

На континенте нет каких-либо конвенций. Если вы в состоянии захватить территорию и закрепиться на ней, то никто не пойдёт на вас войной ради каких-то аристократов, которые правили там до этого.

Поэтому каждая страна содержала огромную армию, но в данный момент у Номина мало того, что нет серьёзных войск для оказания сопротивления такому противнику, как Миона, так и хранитель всего один, и несложно догадаться, каков будет результат, когда четыре легендарных рыцаря выступят против одного.

В Балтес никто не знал о происходящем в далёком королевстве, а если бы и знали, никто не побежал ему на помощь.

Сегодня, в этот тёплый солнечный день, все были сосредоточены на невероятном для этого места событии.

В Айронвуде почти сто тысяч жителей собрались на всех улицах.

Всевозможная стража разных дворян заполонила город, пытаясь освободить место для прибывающих гостей.

Аристократы и простолюдины, смешавшись в одну большую толпу, хотели увидеть человека, который руководит целой империей и никогда не появлялся перед простыми людьми.

Даже высшая знать Лантариса никогда не видела его до событий в Демонических землях.

Виктору пришлось изрядно постараться, чтобы организовать для Леорика небольшую экскурсию, так как это действительно вызвало серьёзный переполох.

Все его солдаты были вынуждены отправиться в город, чтобы обеспечить порядок. Но что могли сделать две тысячи рыцарей против стотысячной толпы?

Одно дело, если бы они могли применить против них силу, но ведь это его собственные граждане, которые собрались в городе из любопытства, а значит, войска будут вынуждены лишь встать стеной между ними и императором.

По этой причине были привлечены рыцари Леомвиля, Волмара, Кройстера и Андроса.

Хотя у них было много солдат, но достойных Балтес среди них оказалось недостаточно, поэтому было привлечено от каждого понемногу.

Виктор лично инструктировал приглашённых рыцарей о недопустимости применения силы к гражданским, так как понимал отношение аристократов к простолюдинам, которых на улицах окажется огромное количество.

Отвыкшие от суровости дворян жители Балтес могли позволить себе то, что легко привело бы к смерти в других владениях, и именно из таких прибыли рыцари других аристократов.

Лорд очень сильно опасался за предстоящий визит Леорика в город, но и упустить такую возможность не мог, так как это была отличная возможность продвинуть железную дорогу на континенте, ведь император хотел лично увидеть поезд и прокатиться на нём.

Айронвуд гудел от людей, продолжающих прибывать сюда.

Сплошным потоком жители даже самых отдалённых деревень и гости из Клинт и Селитас вливались в общую массу.

Рыцари аристократов Лантариса со злостью расталкивали людей вдоль проезжей части, иногда хватаясь за своё оружие, чтобы убить этих непонятливых идиотов.

У многих солдат в голове крутилась одна и та же мысль: как эта чернь смеет касаться меня⁈

Все они титулованные рыцари, и даже приближение, пусть и к хорошо одетым простолюдинам, для них сродни тому, что вываляться в грязи.

Конечно же, Виктор это понимал, поэтому выставлял своих солдат таким образом, чтобы они чередовались с рыцарями других дворян и таким образом следили за ними.

Им даже разрешалось остановить зарвавшегося рыцаря любым способом, который для этого потребуется.

Поэтому солдаты Балтес, помимо того, что контролировали толпу, ещё и следили за окружающей обстановкой, и, по правде говоря, им хватало лишь пересечься взглядом с рыцарями герцогов или маркиза.

Когда на тебя поглядывает рыцарь, ещё вчера легко убивавший демонов пачками, волей-неволей будешь следить за своими действиями.

Вскоре с запада города послышались крики ликования, и, как волна, это ликование пошло по всему городу, заставляя стражу напрячься ещё сильнее.

По центральному проспекту с запада города въехала колонна из десятка экипажей, возглавляемая каретой императора.

Весь этот кортеж сопровождался пятьюстами рыцарей, и у каждого в руках находились флаг или герб императора, короля и герцогов.

Лорд же, одетый в чёрный военный мундир, двигаясь верхом на Буцефале, занимал самое почётное место сразу за каретой императора и перед экипажем Клойда.

Обычно позади монарха находились самые приближённые рыцари из числа высшей знати, однако, учитывая обстоятельства, это было доверено Виктору, хотя он не видел в этом никакой чести, как, в принципе, и Буцефал.

Даже при том, что помимо него здесь ехали графы империи верхом на лошадях с кровью дракона, все они держались позади лорда, и причиной тому был его конь.

Как ни старались аристократы заставить своих грозных плотоядных животных, которые не боялись даже демонов, приблизиться к экипажу императора, Буцефал одним своим взглядом заставлял их отступить, презрительно фыркая в их сторону.

Виктор видел, что тому не по нраву эти лошади, поэтому не пытался усмирить его. К тому же так он сам выглядел лучше в глазах подданных, передвигаясь в гордом одиночестве позади кареты Леорика.

В то время как аристократы из толпы пытались лучше разглядеть экипаж императора, который был под стать монарху, весь украшенный золотом и красивыми узорами, жители смотрели лишь на одного человека, которого никому в их глазах не превзойти.

Старосты деревень по приказу Сильвии предупредили всех жителей Балтес, что нельзя приветствовать лорда во время этого мероприятия, но смотреть на него никто не мог им запретить.

Конечно же, Виктор видел взгляды, обращённые на него.

Кто-то смотрел с благоговением, другие — с сожалением, и это было самым странным для лорда.

Как выяснили «мертвецы», подданные Балтес до сих пор не свыклись с мыслью о том, что кто-то лишил их господина глаза, и по-настоящему переживают за него.

Поэтому Виктор понимал, с чем вызваны их сочувствующие взгляды, хотя сам уже давно привык к этому и даже не видел в этом никакой проблемы.

Наблюдая за ликующей толпой, он с улыбкой думал о том, что очень скоро его владения станут центром континента.

Пусть другие аристократы и думают, что смогут воспользоваться его достижениями, но в данном случае важно не то, насколько вы умны, а то, насколько вы удачливы, и в этом Виктора никому не превзойти.

Территория уже имела портал в Рондан, а вскоре должна была отправить первый корабль в экспедицию по морю, и если там окажутся другие населённые континенты, лорд ни на секунду не сомневался, что найдёт множество товаров, которых нет на Лимее, и сможет расширить торговлю и сделать Балтес жемчужиной, через которую будут проходить миллионы тонн товаров в год, что сделает это место самым зажиточным на континенте.

Помимо Виктора, это понимали многие другие люди, и среди них был Леорик, который ехал в карете, в окно наблюдая за жителями этого города, которые, как безумные, приветствовали его, во всяком случае, он так думал, потому что все смотрели в его сторону.

Император на самом деле был привычен к ликованию толпы, просто он не видел, чтобы люди выглядели так хорошо, даже в столице империи.

За всё то время, что они проезжали по улицам города, мужчина вальяжно поглядывал то в одну сторону города, то в другую.

Повсюду можно было видеть мужчин, женщин и детей, которые яркими разноцветными флажками махали в его сторону, радостно приветствуя императора.

Это казалось странным, потому что в империи люди, приветствовавшие монарха, выглядели так, словно чего-то ждали от него. Как если бы они были уставшими от своей жизни, а перед ними находился человек, который может решить их проблемы.

Но в данный момент люди просто радовались, и по их лицам он мог чётко видеть, что им нравится само мероприятие и атмосфера здесь, и уж точно они ничего от него не ждут.

Разумеется, император также обращал внимание и на состояние улиц, на которых было чисто и аккуратно, и в то же время повсюду можно было видеть красивые дома, трёх- и даже четырёхэтажные, что было в диковинку на этом континенте.

Из окон этих зданий, также наполовину высунувшись, люди приветствовали проезжающую колонну карет и дворян, находящихся в ней.

Император мог наблюдать, как его карета проехала по площади, где слева от него стоял высокий обелиск с какими-то надписями, а вскоре экипаж повернул направо и покатился по ещё одной улице, забитой зеваками.

Карета слегка ускорилась и, наконец, оказалась на ещё одной площади, где находились храм всех шести богов, а в центре стояло здание со статуей рыцаря верхом на драконе, с щитом в левой руке и молотом в правой, и от неё явно исходила мана.

Когда экипаж императора объезжал это здание справа, Леорик слегка наклонился, чтобы лучше рассмотреть, кто изображён всадником, и понять, откуда исходит мана.

На удивление, он обнаружил, что броня всадника выглядит в точности как у виконта, однако удивился император не столько этому, сколько камню маны, инкрустированному в молот в его руках.

Такрит не совсем понимал, зачем это могло понадобиться, так как эти камни очень дорогие и используются только в башне магов.

Откуда монарху было знать, что Виктор таким образом хотел увековечить свою статую, а кристалл наполнял бассейн под зданием, от которого питался магический круг, распределявший энергию по всему городу?

В будущем планировалось подключить бассейн к электрогенератору, и всё было обустроено так, что без статуи ничего работать не будет, иначе пришлось бы реконструировать всю энергосистему этого места.

Виктор в своём тщеславии превзошёл всех аристократов континента и не хотел, чтобы кто-то из потомков снёс статую основателя.

На самом деле так же, как Виктор, поступил любой аристократ, и многие, кто следом за Леориком миновали это место, уже подумывали о том, чтобы вернуться в свои владения и установить такие же статуи, и даже начали отправлять своих слуг, чтобы выяснить, что это за здание и какой архитектор его спроектировал.

Император не был из числа таких аристократов, и мысли о статуе пропали ровно в тот момент, когда они её миновали.

Больше всего ему не терпелось увидеть поезд, так как тот, по его мнению, должен стать краеугольным камнем силы империи.

Легендарные рыцари, которых теперь стало больше, не могли гарантировать спокойствие монарха.

Он хорошо понимал, что прямо сейчас это хорошо для Лиденгарда, но наступит время, когда они умрут, и империя вновь столкнётся с тем, что королевства опять поднимут голову и будут думать о том, чтобы стать независимыми.

Однако в случае с поездом, который мог позволить быстро перебрасывать войска на границу, количество легендарных рыцарей не могло так повлиять на империю.

Леорик наблюдал, как экипаж проехал по ещё одной улице и вновь выехал на очередную площадь перед дворцом, по размерам с футбольный стадион, который весь был усеян большими стеклянными окнами, и даже его крыша была сделана из хрусталя.

На секунду монарх даже задался вопросом: почему этот виконт так любит площади?

Но, на удивление, экипаж проехал по кругу следом за рыцарем и остановился у центральных дверей этого здания, где уже находилась стража, выстроившаяся с двух сторон от красной ковровой дорожки.

Пока Леорик думал о том, что за дворец, в который его привезли, и почему они не поехали сразу к поезду, дверцу кареты открыл один из его личных рыцарей.

Монарх, одетый в чёрный мундир, вышитый золотыми узорами, не колеблясь, покинул экипаж и осмотрел площадь взглядом с высоты своего роста.

Под ярким солнцем повсюду находились ликующие жители, которые встречали его, а также сотни рыцарей, выстроившихся стеной, обращённые лицом в его сторону.

Виктор вместе с Клойдом и аристократами уже находился с правой стороны, ожидая, когда монарх соизволит наконец войти на вокзал.

Под шум толпы Такрит в сопровождении короля и целой толпы знати позади начал подниматься по широким ступенькам и вскоре вошёл в, как ему казалось, дворец, но обнаружил здесь просторный зал со стеклянной крышей и множеством посадочных мест слева от себя, а справа — маленькие прилавки, над которыми висели таблички с названием «касса», пронумерованные от одного до двенадцати.

Шедший рядом рыцарь жестом пригласил его и Клойда проследовать дальше, и, вскоре покинув это помещение, они наконец вышли к перрону, на котором стоял стальной «монстр», выбрасывающий клубы пара под стеклянную крышу.

Наконец настало время Виктора, которому позволили приблизиться к императору.

— Это и есть поезд, который был создан в Балтес, — с гордостью заявил он.

И ему было чем гордиться.

Даже поезда на Земле превосходили это «чудовище» лишь в скорости, но что касается мощности, комфорта, а главное, экономии, ни одно транспортное средство не могло с ним сравниться.

К тому же ожидалась новая схема рун от Свейна, что радикально повысит мощность двигателя.

Хотя Виктор хотел получить ещё и схему рун воды, которые бы наполняли бак, но они конфликтовали с рунами огня, и пока это было нерешаемой задачей для Ротмайера, однако лорд не сомневался, что и этот вопрос будет решён рано или поздно.

Леорик вместе с Клойдом, как завороженные, шли в сторону локомотива, перед которым чувствовали себя совсем незначительными. Словно это дракон, а они — лишь слабые люди.

Невольно император задал вопрос, который вовсе не собирался так запросто озвучивать, но ничего не смог с собой поделать.

— С-сколько человек можно перевезти за раз?

Эта мысль выскочила из его уст сама собой, потому что ему было важно знать, сколько войск можно перебросить к границе за одну поездку.

Лорд, шедший рядом с ними в окружении аристократов империи, ухмыльнулся, поняв мысли Такрита, и на самом деле был рад рациональности монарха.

В своей голове он давал оценку человек, управлявшему империей.

Чем больше баллов тот наберёт, тем меньше вероятности, что лорду придётся свергать императора ради защиты континента, и в данный момент Леорик полностью соответствовал своему титулу в глазах Виктора.

— Количество человек неограниченно. Сколько вагонов присоединим, столько и повезёт состав. — В этот момент лорд указал на вагоны позади локомотива, после чего добавил: — Если мощности не хватит, достаточно присоединить ещё один локомотив.

В этот момент можно было слышать вздохи дворян в толпе, услышавших такое возмутительное заявление.

Император, игнорируя их, остановился рядом с гигантскими колёсами, которые были в два раза выше него, и, погладив стальную перекладину рукой, почувствовал течение маны по локомотиву.

Взглянув наверх, где находилась кабина машиниста, он увидел дворфа в окошке, который, не обращая внимания на аристократов, отслеживал параметры котла.

Леорик перевёл взгляд на виконта.

— Когда вы сможете поставить такой в империю? — спросил монарх.

Виктор учтиво отступил от него на шаг назад и слегка поклонился, давая возможность говорить королю, так как теперь это касалось Лантариса.

Клойд быстро сориентировался в ситуации и, слегка кивнув императору, решительно заговорил в непривычной для окружающих манере.

— Ваше Величество, для его переброски потребуется проложить железную дорогу от Лантариса через территорию Армондэля. Виконт уже сообщил мне, что наращивает мощности. Если удастся решить вопросы с нашими соседями, это вопрос десяти лет, не больше, — ответил король.

Это была информация, предоставленная Виктором, который заранее сообщил Клойду, что ему нужно разобраться с Армондэлем, чтобы позволить Лантарису выйти на внешние торговые рынки.

Конечно же, Клойд был только рад получить больше возможностей для своего королевства, ведь это сильно укрепит его позиции на троне.

Лицо Леорика сияло от радости, услышав такие новости. Для него десять лет даже сроком считать нельзя.

Он боялся услышать цифру, как минимум пятьдесят или сто лет. Ведь требовалось огромное количество рабочей силы и ресурсов.

Правда, Виктор точно не собирался возиться десятки лет. Даже десять лет он считал слишком долгим сроком и планировал подключить всех аристократов, чтобы они также начали прокладку путей в своих владениях.

Император, вновь увлёкшийся поездом, не оборачиваясь, обратился к королю.

— Насчёт Армондэдя можете не беспокоиться. Этот вопрос я решу лично, — заявил он, словно тут даже нечего было обсуждать.

И на самом деле, это было так. Теперь, когда империя обзавелась таким количеством легендарных рыцарей, было несложно принудить такое королевство, как Армондэль, делать то, что захочет император, и другие страны также могли лишь заткнуться и делать вид, что ничего не происходит.

Империя восстала из пепла. Пока её сила на пике, Леорик решил действовать и действовать прямо сейчас!

Хотя Клойд видел угрозу в этих словах и для себя, но, в отличие от Армондэля, у него был козырь, имя которому — Виктор Балтес.