Паладин развивает территорию! Том III

Глава 288 Решающая битва (часть 1)

Спустя две недели под проливным дождём две армии наконец встретились.

Расположившись на почерневшей от тёмной энергии земле, на расстоянии не более километра друг от друга, войска не торопились начинать сражение.

Хотя даже через стену дождя можно было примерно предположить, что в рядах демонов не меньше полумиллиона существ, они не торопились атаковать, словно чего-то ждали.

В первых рядах находились монстры, выглядевшие как носороги на двух ногах, гигантские вараны, размерами больше слона, и ещё десятки тысяч отвратительных тварей, похожих на волков без кожи, размером с лошадь.

Позади них располагались сотни полководцев, напоминавших големов с пятиэтажный дом, закованных в доспехи.

Над этой армией летали тысячи демонов, по виду ближе к гарпиям, с телами как у орков, крыльями вместо рук и острыми когтями вместо ступней.

Все эти существа рычали, издавали ужасающие крики и, скалясь, прыгали вперёд и назад, словно пытаясь запугать противоположную сторону.

Конечно же, армия людей, дворфов и полуорков видела всё это.

Виктор верхом между графом Баттервортом и Андросом стоял перед войсками словно каменное изваяние, разглядывая демонов, стараясь придумать, как не умереть сегодня.

Он возглавлял левый фланг, и под его командованием находились солдаты численностью сорок тысяч человек, среди которых были войска аристократов графства Шерманин и графства Баттерворт.

Центральный фланг занял Ронаддур с двадцатью тысячами дворфов, а правый фланг обороняли тридцать тысяч полуорков, во главе которых стоял львиноголовый герцог Талим, являвшийся полководцем королевства Минтара.

Последние выслали свои лучшие войска в этот поход, среди которых было множество рыцарей из тигринного племени, являвшиеся личной гвардией короля Минтара.

Виктор, увидев их, впервые понял, что многого не знал об этой расе, так как тут присутствовали существа всевозможных видов, от кошачьих и собакаподобных до пресмыкающихся и людей, больше напоминавших носорогов с мощными телами.

Полуорки не желали упустить возможности принять участие в этом сражении по нескольким причинам. Одной из них была внедрённая эльфами ненависть к демонам при их создании, а другая — желание продемонстрировать себя на весь континент.

При основании Ширано у них не было своей страны, и они не смогли получить квоты в академии. Однако теперь Минтара не хотела упустить выгоды от победы над демонами, которые однозначно поднимут их в глазах жителей континента на новый уровень.

До сих пор их воспринимают как слабое королевство без легендарных рыцарей, и им приходится тяжелее прочих в переговорах между странами, так как без объявления войны другим они не могут продемонстрировать свою силу, и война с демонами — хорошая возможность показать это.

Вот только Талим, видя армию с противоположной стороны, сильно сомневался, что хоть кто-то сможет вернуться домой, чтобы поведать о героической победе над демонами.

На его львиной морде можно было отчётливо видеть сомнения, которые он старался не показывать, находясь впереди своих войск.

У Виктора всё так же выглядело не лучшим образом.

Он до сих пор не смог определить, где находятся генералы демонов и, главное, сколько их.

Позади войск людей на небольшом холме в окружении трёх десятков заклинателей находились Клойд со своей личной стражей из двухсот рыцарей, два верховных мага, а также три легендарных рыцаря. Одним был Галан Круз, хранитель Лантариса, двое других прибыли из Армондэля и Белвайта.

В любое другое время эта сила могла сокрушить королевство, однако, учитывая количество демонов, хорошо, если этого хватит, чтобы потянуть время до прибытия других хранителей.

Лорд наконец пошевелился и, сняв свой шлем, посмотрел на небо, которое предательски решило полить дождём именно в этот день.

Чувствуя, как крупные капли дождя хлещут по лицу, он вновь посмотрел в сторону демонов, а затем обернулся назад.

Прямо за его спиной находились Алганис, Клиосса, Лиония, Линея и Миранда.

Все они смотрели на него, ожидая приказов.

Виктор перевёл взгляд за их спины и оценивающе пробежался по лицам солдат, стоявших с копьями и щитами в руках, словно скопление каменных изваяний, у которых нет сомнений и эмоций.

За их спинами находились эльфы, выстроившиеся стройными рядами с луками за плечами, возглавляемые Мионой и Летрейном.

Всего триста эльфов в данном сражении мало чем могли помочь, но, с другой стороны, любой, кто мог держать оружие в руках, был полезен сейчас.

Справа и слева от них находились солдаты аристократов, и, как ожидал лорд, ничего хорошего они из себя не представляли. Больше похожие на крестьян, их даже армией нельзя было назвать.

Виктор в этот момент сжал кулаки, намереваясь отомстить дворянам, если выживет.

Развернув лошадь к солдатам, он поехал в самый конец фланга, давая своим воинам внимательно разглядеть его. Чтобы они видели, что в нём нет ни капли сомнений в победе, потому что в таком бою им понадобится абсолютная вера в такое.

Он очень хотел вспомнить какую-нибудь пафосную речь из фильма или книги, которые были в его прошлой жизни, чтобы воодушевить солдат, но, как назло, Виктор терпеть не мог такие моменты и игнорировал их, однако что-то сказать надо было.

Вскоре усиленный магией голос прокатился по всей армии на стороне людей.

— Страшно? — спросил он, двигаясь верхом вдоль передней шеренги пехоты, и все находившиеся здесь смущённо начали переглядываться, однако лорд не ждал ответа и продолжил: — Конечно, страшно, и винить вас не в чем. Хотите сбежать отсюда, вернуться домой и надеяться на лучшее? Только лучшего не будет, потому что умрут все, как только вы отступите.

Виктор не пытался их вдохновить, он хотел достучаться до людей, которые обязательно побегут, столкнувшись с демоном даже серебряного уровня, потому что те выглядели чудовищно, и не будь сам лорд рыцарем, прошедшим через сражения, скорее всего забился куда-нибудь в угол, надеясь, что его не заметят.

Держа одной рукой поводья, а в другой шлем, он с трудом мог видеть лица солдат, потому что, казалось, дождь лил ещё сильнее.

Уже не замечая, что дошёл до рядов дворфов, Виктор продолжил говорить с воинами. Именно говорить, потому что пытался объяснить им, почему важно дать бой сегодня.

— Когда подумаете сбежать с поля боя, потому что не хотите умирать, вспомните лица своих родных и близких, которых будут пожирать демоны. Представьте их изуродованные тела и перекошенные в ужасе лица, на которых вы увидите немой вопрос: почему вы сбежали и не защитили их? Почему ваша трусость обернулась их мучительной смертью? Вы не любили их так же, как свою жизнь?

Виктор говорил спокойно, давая всем обдумать его слова, и на самом деле уже видел эффект. Солдаты злились, нет, они были в ярости.

Перед ним не аристократы, думающие лишь о себе, а простые люди, у которых есть только семья в этом мире и больше ничего своего.

Всё, что они делают, только ради родных и близких, и, по правде говоря, лорд сейчас думал о том же самом и представлял всё то же самое.

У него в этом мире нет прошлого, а есть только то, что создал сам. Если он погибнет сегодня, значит, так тому и быть. Но перед этим ему важно убедиться, что его дети продолжат идти дальше, чем смог он.

Сам, не замечая этого, Виктор изменился. Теперь Земля — это то, что его больше никак не касается, а этот мир и есть его дом, и здесь живёт его семья, которую он создал, и, если она выживет, значит, и он жил не зря.

Остановившись перед герцогом Талимом, лорд посмотрел в львиные глаза мужчины и надел шлем, после чего добавил, уже крича на всю округу.

— Плевать, если вы сбежите, и я останусь один среди демонов! Я жил как мужчина и умру им! Я заберу с собой столько этих проклятых тварей, сколько смогу!

Лорд злился, и его мана бушевала в теле, готовая вырваться и убить любого, кто приблизится к нему.

Ярость затмевала разум, потому что он не хотел умирать так нелепо и так скоро в этом мире.

У него только появилось всё, о чём Виктор мечтал, и всем этим он даже не успел насладиться вдоволь.

Алганис, слушавший своего господина, был в гневе и смотрел на своих солдат, лишь бы увидеть, кто мог оказаться настолько слабым, чтобы их лорд решил, что будет сражаться один.

Он готов был убить всех до единого и сражаться вместе со своим господином, лишь бы не допустить этого.

В это мгновение Киран, закованный в тяжёлую броню и находившийся перед остальной пехотой, двуручным мечом со всего размаху ударил по щиту.

«Донг!» Раздался звук металла, прокатившийся по всей округе.

— Никто, кроме нас! — закричал рыцарь.

Солдаты за его спиной хором подхватили этот лозунг.

«Донг!»

— Никто, кроме нас!

«Донг!»

— Никто, кроме нас!

«Донг!»

— Никто, кроме нас!..

Они повторяли это снова и снова, с каждым разом крича всё громче, пока к ним не присоединились находившиеся рядом солдаты знати, а следом дворфы и полуорки.

Все девяносто тысяч солдат стучали металлом о металл и кричали в унисон одно и то же, от чего казалось, что сейчас само небо не выдержит и упадёт им на головы.

Ронаддур, сжимая молот, следивший за виконтом, перевёл взгляд на Теодура, который был очень зол. Для дворфов нет ничего важнее своих братьев и сестёр, а слышать, что кто-то будет пожирать их, потому что они струсили и сбежали, было невыносимо для этой гордой расы.

— Теодур, если мы умрём сегодня, наша семья будет гордиться нами и, может, даже забудет, что я был плохим королём, — ухмыляясь произнёс король.

Его товарищ усмехнулся, держа в одной руке молот, а другой поглаживая промокшую насквозь бороду.

— Королём ты и правда был ужасным… Зато кузнецом отменным, — ответил он.

Все слышавшие это дворфы за их спинами засмеялись, заставляя Ронаддура смутиться.

Находившийся позади войска Свейн не до конца понимал сказанного Виктором, потому что его семьи давно нет, а всё, что движет магами, это любопытство.

Однако бушующая мана над армией людей ясно говорила ему, что слова виконта подействовали на людей, и даже ему стало некомфортно от происходящего, словно здесь появился маг гораздо сильнее него.

Клойд, находившийся тут же, заметил, как «маленький» виконт смог воодушевить сразу три армии… Нет, он разозлил их.

На их лицах не было сомнений, они, словно фанатики, одержимые жаждой убийства, смотрели на другую сторону поля боя, пытаясь разглядеть своих жертв.

Даже армия знати изменилась, наверно, даже больше других, ведь обращался лорд в первую очередь именно к ним.

Глядя, как Виктор скачет во весь опор вдоль передней шеренги, высоко подняв молот над головой, и кричит на всю округу: «К б-о-о-ю!», даже у короля закипала кровь.

Ему хотелось самому отправиться на поле боя с таким рыцарем, что уж говорить про простых солдат.

Виконт выглядел как герой из сказок, который своим примером вдохновлял солдат.

Находившийся рядом с королём хранитель тихонько произнёс так, чтобы это слышал только монарх.

— Хорошо, что он на нашей стороне.

Клойд не оборачивался на своего товарища и даже не реагировал внешне, но в душе он был действительно благодарен, что человек, который может так повлиять на умы солдат, сейчас на их стороне, а не на противоположной.

Со стороны демонов сорок генералов собралось далеко за спинами своих войск.

Все они имели внешность, как у людей, и в обычное время никто бы их не отличил. Одетые в дорогую, красивую аристократическую одежду, двое из них стояли в стороне, пока остальные собрались вокруг магического круга по размерам с баскетбольную площадку и вливали в него манну.

Когда круг засветился, в него вошёл один из них и, расположившись в самом центре, начал впитывать всю ману, собранную его товарищами.

Спустя какое-то время круг погас, а демон, находившийся в центре, покинул круг и вернулся к своему товарищу.

Мужчины выглядели поистине красиво. Роскошно одетые, с мечами на поясах, они могли стать любимцами женщин при дворе, а учитывая их силу, то легко заслужили бы собственную вотчину в любом королевстве и даже империи.

Поравнявшись, двое посмотрели друг на друга, и вышедший из круга замотал головой.

— Всё ещё недостаточно, — с грустью заявил он.

Его звали Милоний, и он являлся первым генералом Владыки демонов.

Прямо сейчас они пытались ускорить процесс трансформации, чтобы вернуть свои силы, однако в условиях истощённой маны этого мира это было трудно сделать, поэтому они нарисовали круг для сбора маны у своих товарищей, но даже так она утекала слишком быстро, не позволяя им воспользоваться ею в полной мере.

Стоявший рядом второй генерал по имени Абарт посмотрел куда-то в сторону войск, словно мог видеть армию людей, которая, как назло, собралась здесь.

Войска демонов не были готовы к бою, хотя и могли разгромить своего врага, но их войска также понесут значительные потери.

— По всей видимости, люди знают о нашей слабости, — заявил Абарт.

Милоний кивнул, соглашаясь с ним, и также посмотрел куда-то вдаль.

— Однако мы не можем отступить, портал уже закрылся, а на земле другого владыки нас ждёт лишь мучительная смерть, — заявил он.

— Тогда… — Абарт хотел что-то сказать, как над всем полем боя прокатился мужской голос, явно усиленный магией.

— К бо-о-ю-ю!

«Так скоро?» — мелькнула мысль в головах обоих, и они вместе прыгнули в небо на десять метров и увидели армию людей, двинувшуюся вперёд во главе с рыцарем на крупном коне и с молотом в руках.

Уже падая вниз, Милоний крикнул приказ демонам.

— В атаку!