Паладин развивает территорию! Том III

Глава 283 Вторжение демонов (часть 2)

Над Балтес стояла ясная, тёплая погода, чего нельзя было сказать об атмосфере в этой вотчине.

Виктор, прибыв в замок, наблюдал, как солдаты готовятся выдвигаться, а кавалеристы заканчивают экипировать лошадей в тяжёлый стальной доспех.

Двести лошадей, подаренные кентаврами, оказались как нельзя кстати, чтобы сформировать первый кавалерийский батальон.

Их мощные тела позволяли навесить на них доспех, под весом которого обычная лошадь просто не смогла бы двинуться с места.

При этом они легко развивали скорость до сорока километров в час, а без доспеха — до восьмидесяти. Причём без брони они могли поддерживать такую скорость в течение шести-семи часов подряд.

Учитывая, что это по пересечённой местности, можно было не сомневаться, что замены таким лошадям не существует ни в этом мире, ни даже на Земле.

Лорд очень хотел получить большее их количество, но, к сожалению, было то, что было.

Когда сборы закончились, он вернулся к Буцефалу, экипированному в собственную броню, которую даже эти монструозные лошади кентавров вряд ли смогли бы унести, вскочил на него и, повернув в сторону Айронвуда, двинулся вперёд.

От замка вели две дороги: одна на запад через особняк в Ривенхол, другая на север через Айронвуд.

Виктор хотел продемонстрировать жителям и гостям, что хозяин этой территории сам решает свои проблемы и не ждёт, пока ему придут на помощь, какая бы угроза перед ним ни стояла.

Хотя во владениях присутствовало множество рыцарей и даже Верховные маги, он не собирался ничего ждать. По-хорошему ему вообще хотелось, чтобы все остальные ничего не предпринимали и позволили ему самому всё сделать.

Почему-то у него была абсолютная уверенность, что генерал демонов не является ему противником, хотя помнил битву графини с полководцем демонов, с которым та с трудом могла справиться.

Возглавив колонну войск, он двигался впереди вместе с Клиоссой и Лионией, а позади шли кавалеристы под командованием Алганиса. В самом конце шла пехота численностью три тысячи человек под командованием Миранды и Линеи.

Во время войны их статусы в семье ничего не решали, и таким являлось правило в армии Балтес. Так как Алганис однозначно был более опытным военным, нельзя было допустить, чтобы какая-то из жён лорда подавила его своим статусом.

Любые колебания солдат из-за разнящихся приказов могли привести к катастрофе, и Виктор предусмотрел это заранее.

Как бы сильно он ни любил жён, необходимо было отделить личное от всего остального.

Лорд уже видел в походах, как солдаты подчиняются глупым приказам знати, притом что в их рядах всегда находились опытные рыцари, понимавшие ситуацию лучше, но в связи с разницей в статусах они даже не могли возразить аристократу.

В армии Балтес солдаты отлично понимали своего господина и очень уважали его. То, что каждого из них берегли как ценное сокровище, ощущалось во всём. Лучшая еда, лучшая амуниция, лучшее лечение. Всё делалось на высшем уровне при любых условиях.

Именно поэтому они сейчас смотрели только вперёд колонны, где находился Виктор.

Не важно, что слева или справа от них, пока этот человек отдаёт приказы, они умрут, не задумываясь, и убьют, не спрашивая.

В Айронвуде, где ещё несколько часов назад была суматоха, чуть не приведшая к панике, теперь всё выглядело упорядоченно. Жителям уже сообщили об отправке войск для встречи демонов до подхода к владениям.

Хотя многие гости старались сбежать и покидали территорию, местные никуда не собирались.

Они выходили на улицы и толпились на тротуарах центральной улицы, ожидая прибытия лорда, который, по сообщениям полиции, вскоре пройдёт маршем здесь, и все смогут проводить его на войну.

Шумные торговые лавки и магазины были закрыты, а таверны прекратили обслуживание гостей на это время, так как владельцы и персонал также стремились пожелать армии защитников победы в бою и хотя бы глазком взглянуть на этих героев, многие из которых, возможно, не вернутся обратно.

Из окон дорогих домов, гостиниц и особняков за проезжей частью также наблюдали жильцы и постояльцы. Множество мелкой знати не могли сбежать, как простолюдины или купцы, потому что они сопровождали аристократов-послов, прибывших из других стран.

Поэтому им оставалось лишь наблюдать за тем, как люди в нетерпении ждут своего господина.

Это была довольно странная картина для них. Местные жители не казались им простыми, так как порой они одевались и выглядели гораздо лучше аристократов в столицах многих стран. А их жажда подбодрить своего лорда казалась тем более удивительной.

Среди всех находившихся на улице был один человек, одетый в блестящие доспехи с эмблемой королевской гвардии, который не знал, как ему реагировать на происходящее — барон Пирол Лимстат.

Когда вдали послышались звуки стройных шагов, он прикрыл лицо платком, словно пытался избавиться от запахов вокруг, хотя в этом городе такого и не было.

Мужчина смотрел в сторону приближающихся звуков и мог наблюдать реакцию людей, которые, словно стадион болельщиков, отреагировавших на забитый гол в ворота противника, взорвались овациями и криками в сторону лорда, ехавшего впереди своих солдат.

Пирол смотрел на происходящее с сожалением и тоской, потому что он мог находиться среди них прямо сейчас, но теперь это было невозможно.

Среди солдат мужчина видел множество знакомых лиц, однако не смел смотреть им в глаза, потому что они считали его предателем.

Человек, отступивший от своей клятвы лорду и примкнувший к тогда ещё принцу, теперь был для них хуже демона и не мог считаться достойным того, чтобы вновь влиться в их ряды.

Конечно же, барон это понимал. Он пришёл посмотреть на этих солдат ради своего тщеславия, чтобы лишний раз убедиться, что поступил правильно, ведь он теперь барон, в отличие от тех, кто остался тогда с Виктором.

К сожалению, его мечты о возвышении над этими воинами были разрушены. То, как их встречали тысячи людей на улице, та аура, которая окружала солдат, и их сила, настолько сжимавшая атмосферу вокруг, что казалось, её можно потрогать руками, давали понять новоиспечённому барону, что статус — ещё не значит победу.

Эти воины были любимы народом и ценились собственным господином, в то время как он, даже получив новый титул, так и не стал своим среди знати в столице.

Всего лишь почётный барон, которых пруд пруди в Альтере и ещё больше по всему королевству.

Продолжая наблюдать за происходящим, он вновь проклинал свою судьбу и Клойда, который забрал его будущее своим предложением в то время.

В толпе присутствовало много людей, и у всех были свои мысли. Однако находился здесь и молодой человек по имени Марим.

Через два года, в свои шестнадцать лет, он сможет подать заявку на вступление в армию лорда, и ему не терпелось дождаться этого момента.

Находясь рядом со своим отцом по имени Трендел и матерью Нилой, мальчишка смотрел то на солдат, то на седовласого старика рядом с собой.

Он помнил его ещё полным сил и величественным, как гора. Работавшим с утра до вечера, чтобы прокормить их семью. Помнил, как тот радовался, когда старшего брата приняли на службу к тогда ещё барону, а после… Помнил, как тот осунулся и поник после предательства сына.

Эти трое людей в толпе являлись семьёй Пирола, которых он покинул ночью и больше никогда не видел.

Марим проклинал тот день. Он хотел как можно скорее отправиться в армию и вернуть отцу потерянную за сына гордость, чтобы тот увидел его идущим так же, как сейчас идут солдаты по улице, приветствуемые и обожаемые жителями Балтес.

Мальчик очень боялся, что его отец может не дожить до того дня, словно он только и ждёт смерти, чтобы избавиться от позора.

Как ни старалась их семья поддержать Трендела, но тот так и не смог оправиться от произошедшего.

Порой создавалось ощущение, что накажи его лорд, ему стало бы легче, чем в тот момент, когда тот простил всех родных и близких, за предательство сыновей.

Марим смотрел на профиль отца и сказал так, чтобы тот мог услышать его.

— Отец, я принесу честь нашей семье, которая прославит тебя как главу семьи, вырастившего достойного сына.

Трендел, не ожидавший услышать такое, со слезами на глазах посмотрел на мальчика рядом с собой.

— Я не сомневаюсь, сынок, — поглаживая его по голове, произнёс старик, после чего с горечью добавил: — Я просто скучаю по Пиролу.

Трое обнимались в толпе, незамеченные другими. Мать с отцом плакали от тоски по своему первенцу, в то время как мальчик злился на человека, который заставил так страдать их семью, а главное — их отца, который угасал на глазах.

Войска Виктора миновали Айронвуд и вошли в Ривенхол, где к ним присоединились более двухсот дворфов и дворфиек на странных животных, похожих на гигантских варанов, изо рта которых вытекала слюна, больше напоминавшая лаву.

Лавовые виверны, которые также считались созданиями истинных драконов, не могли слишком долго находиться вдалеке от вулкана. Уже через месяц они станут гораздо медленнее, а ещё через две недели и вовсе уснут, пока их вновь не отнесут к лавовой реке, где эти странные существа смогут согреться.

Имея длину пять метров и высоту около полутора, они являлись идеальным средством передвижения в условиях стеснённых пространств.

Словно ползая по земле, как змеи, при том, что имели четыре довольно прочные конечности, лавовые виверны могли легко переносить тяжесть закованных в тяжёлую броню дворфов с их молотами и громоздкими щитами.

На их спинах также располагались сумки с дополнительным оружием, едой и бочками с вином, без которых дворфы даже не подумали бы идти на войну.

Ронаддур, возглавлявший своих братьев и сестёр, также, сидя верхом на таком чудовище, приблизился к Виктору и, поравнявшись с ним, приказал остальным следовать за войсками людей.

Никто почти не разговаривал, и после приветствия молча двигался в направлении каменного моста через реку Ривен.

Проезжая по фабричным улочкам, колонна военных приветствовалась рабочими, покинувшими свои рабочие места, чтобы проводить своего лорда, а также братьев, друзей, отцов, сестёр и даже матерей.

У высоких стен заводов стояли люди, дворфы, полуорки и даже эльфы, устроившиеся здесь на работу.

Все они хотели выказать своё уважение армии, собиравшейся на войну ради их защиты.

Виктор с удовлетворением следил за этим. Всё происходящее показывало, что он движется в правильном направлении в своих владениях.

Разные расы объединяются под его правлением, и все работают ради общей цели.

Проезжая по улице, вдоль которой выстроены заводы, они свернули на запад к каменному мосту, и идущие впереди смогли первыми увидеть за рекой выстроившихся эльфийских лучников, возглавляемых Мионой, Вирной, Летрейном и Эльвином.

Четвёрка, как и все остальные эльфы, была одета в серебристый доспех, на поясах у них свисали два меча, а на спине был виден длинный лук и колчан со стрелами.

Ровным строем они стояли вдоль дороги сразу за мостом.

Виктор пришпорил коня и помчался вперёд, а за ним последовал Ронаддур.

Приблизившись к эльфам, они дождались, пока их поприветствует, только после этого ответив им.

— Зачем вы здесь? — не желая вести дела с этой расой, лорд не проявлял никакой жалости к их чувствам.

Миона гордо вышла вперёд, наблюдая за войсками, которые проходили, не останавливаясь, за спиной Виктора.

— Теперь Балтес — наш дом, и мы хотим его защитить, — ответила девушка и, немного поколебавшись, добавила: — Мы также хотели заслужить прощение за свой проступок.

Она явно говорила о случае с кражей технологий, но лорда это больше не интересовало, ведь вопрос был улажен.

— Вы были прощены, и с вашим королём мы уже обо всём договорились, — ответил Виктор.

Девушка замотала головой.

— Наше прощение было заслужено дриадой и не имеет никакого отношения к нам. Мы должны делом заслужить доверие жителей континента. С вами или без вас, мы всё равно отправимся в демонические земли и, если понадобится, погибнем там, — решительно заявила Миона.

Виктор недоуменно смотрел на эту эльфийку, не понимая, что происходит. В его понимании не существовало никакой необходимости к такой жертвенности.

«Женщина, ты не умеешь просто извиняться?» Всё время он ждал искренних извинений, потому что в душе действительно не принимал произошедшего и исходил лишь из выгод.

Ему хотелось, чтобы эти высокомерные эльфы склонили голову перед жителями континента и извинились по-настоящему.

В этот момент заговорил Ронаддур, разглядывая эльфийку перед собой.

— Дворфы говорят: если оружие не получается выковать с первого раза, попробуй второй раз, а затем третий, и так, пока не получишь идеальный клинок, — после чего перевёл взгляд на Виктора. — Ваша дружба оказалась непрочной с первого раза, но это не повод отвергать её.

Лорд, конечно же, понимал это и без странных пословиц дворфов, просто он видел всё иначе, но если эльфы хотят стать частью его владений, то пролить их кровь ради защиты владений может оказаться не таким уж плохим вариантом.

— Вы будете подчиняться моим командующим. Попытаетесь своевольничать, уверяю вас, никаких переговоров не будет, только смерть, — сурово предупредив их, Виктор пришпорил коня и поехал к удаляющейся голове войск.