Плацдарм

Глава 77. ТЯЖЕЛЫЙ БОЙ

«Тигры» медленно двигались по улицам Ярославля.

Отто Ланг управлял головным танком. Из командирской башенки он наблюдал пустынные улицы, залитые утренним солнцем. Тучи почти полностью разошлись, так что стало очевидно — авиация поддержит наступление.

Приблизились к перекрестку. Сверившись с картой, Ланг по интеркому дал указание водителю. Колонна возобновила движение. Сейчас танки проезжали по набережной Волги с ее двухэтажными особнячками, построенными еще до революции: зимние жилица помещиков, приспособленные большевиками для иных целей. С высокого берега открывался великолепный вид на великую русскую реку, но Отто сейчас это не интересовало — он должен был вывести колонну из шести «Тигров» на атакующие позиции за южной окраиной города.

Танки свернули направо и двинулись вдоль набережной Которосли, не менее живописной, чем набережная Волги. По правую руку в глубине улицы высился собор — разумеется, Отто не знал, в честь какого святого он построен, но грандиозность сооружения производила впечатление. С колокольни собора блеснуло — свет солнца отразился от бинокля. Ланг мысленно одобрил выбор места для наблюдательного пункта: с такой высоты поле битвы видно, как на ладони.

Показался мост через Которосль. Изящная однопролетная конструкция производила впечатление своими ажурными формами, так что Ланг поневоле залюбовался творением местных инженеров — надо же, эти варвары на что-то способны! Впрочем, тут же мелькнула мысль — возможно, этот мост, как и многое другое здесь, построили немцы…

Ланг приказал механику-водителю остановиться. Курт Вальтер, возглавлявший службу военных инженеров, дал официальное заключение, что мост выдержит даже «Королевские тигры». Что ж, настало время проверить профессионализм Курта. Если он ошибся, танк рухнет с высоты пятнадцать метров прямо в реку. Экипаж, за исключением механика, покинул машину. Танк медленно, со скоростью пешехода, двинулся по мосту. Лангу показалось, что стальные конструкции слегка прогнулись. «Тигр», преодолев мост, остановился на той стороне, поджидая экипаж. Вскоре вся колонна двинулась дальше.

Старый город остался позади, на левом берегу Которосли, а здесь дома были попроще: бревенчатые, одноэтажные, огороженные почерневшими от времени заборами, утопавшими в неухоженной зелени. Четыре года назад многие жители города ушли вместе с отступающими войсками, и брошенные дома выделялись сорванными ставнями и разбитыми окнами. Оккупационной администрации не было никакого дела до того, как живут местные, лишь бы они выполняли возложенные на них повинности по содержанию чужой армии, и не отлынивали от обязательных работ. Перед войной сюда провели электричество, но сейчас деревянные столбы стояли зря: проволоку срезали для военных нужд, так что по вечерам в окнах снова, как в девятнадцатом веке, виднелись огни керосинок.

Впереди показался ориентир — железнодорожная станция Ярославль: симметричное одноэтажное здание с башенкой посередине, построенное на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. После того, как войска генерала Говорова отбили Щедрино, за зданием начиналась ничейная земля, простреливаемая с обеих стороны. Когда танки подъехали ближе, стали видны разрушения, полученные станцией в недавних боях, когда немцы пытались отбить село.

Ланг выполнил первую боевую задачу — привел колонну на передовые позиции, откуда скоро начнется атака. В небе послышался рев «Юнкерсов» — звено бомбардировщиков низко пролетело прямо над «Тиграми». Минуту спустя над советскими позициями один за другими взвились фонтаны разрывов. Бомбардировщики устроили «карусель», пролетая поочередно над танковым окопом — основой оборонительных позиций советских войск, защищавших Щедрино. Со стороны казалось, что бомбы ложатся точно в цель, но Ланг знал — это впечатление может быть обманчивым. Истинные результаты налета станут известны только в атаке.

Бомбардировка продолжалась двадцать минут, и стоила люфтваффе одного потерянного «Юнкерса», сбитого зенитным огнем — бомбардировщик, загоревшись от попадания снаряда в двигатель, упал южнее Щедрино, и в месте падения поднимался черный дым от горевшего топлива. Летчик погиб, не успев прыгнуть с парашютом — высота была слишком низкой. Остальные машины без видимых повреждений удалились на север, к аэродрому, низко пролетев над «Тиграми», изготовившимися к атаке.

Через пару минут после возвращения бомбардировщиков Ланг, как и остальные командиры экипажей, получил приказ атаковать советские позиции. Пришел черед войне на земле.

Как и предполагал Крутов, «Юнкерсы» появились через пару часов после «Рамы». Рев самолетных двигателей заглушил приближающийся свист бомб, летящих навстречу земле. Зенитчики тут же принялись огрызаться, поливая небо очередями снарядов. Майор, наблюдая за происходящим из штаба, сразу отметил — бомбардировщики, несмотря на зенитный огонь, спускаются низко, чтобы повысить точность бомбометания. Вполне вероятно, Модель специально отдал такой приказ. Значит, приоритет — нанести максимальный ущерб советской обороне, не считаясь с возможными потерями в авиации. И потери эти появились — «Юнкерс», пролетевший чуть ли не над кронами невысоких сосен, получил попадание в двигатель и не смог выйти из пике. Один есть, с удовлетворением отметил Крутов. Впрочем, тактика бомбометания с низкой высоты принесла трофеи и немцам: одна из бомб угодила точно в башню тридцатьчетверки — редкий случай. Боезапас сдетонировал, башню сорвало с корпуса и отбросило метров на десять в сторону. Экипаж погиб. Повторить такое смертельное попадание немецким летчикам не удалось, но это не значило, что танки не получили ущерба. Кроме того, бомбардировка повреждала окоп: ров частично засыпался, а высота земляного вала перед ним, наоборот, местами уменьшилась.

«Юнкерсы», исчерпав боезапас, улетели. Скоро станет ясно, что там с остальными танками, мелькнула у Крутова мысль. Даст ли немец передышку перед наземной атакой? В ту же минуту стало ясно, что нет. На краю широкого поля между советскими позициями и железнодорожной веткой, за которой начиналась территория, контролируемая немцами, показались прямоугольные силуэты «Тигров». Пока они не стреляли — от окопов их отделяли больше трех километров: слишком большая дистанция для прицельной стрельбы даже для отличной оптики немецких машин. Впрочем, дистанция эта быстро сокращалась, и первые выстрелы должны были прозвучать с минуту на минуту.

Крутов увидел, как задвигались тридцатьчетверки — все тринадцать машин, не считая взорвавшейся, — выбирая лучшее место для стрельбы и одновременно стремясь укрыться за земляным валом до момента, когда появится шанс поразить «Тигр». В дуэли «один на один» на открытой местности у Т-34 даже с пушкой калибра 85 миллиметров против «Тигра» на было шансов: немецкий танк мог поразить тридцатьчетверку с двух километров, а советской машине для того же результата следовало подобраться на расстояние, вчетверо меньшее.

В первой волне атаки Крутов насчитал шесть «Тигров», наступавших на правом фланге, и двенадцать «Королевских тигров» в центре и на левом фланге. Крутов тяжело вздохнул — есть ли хоть один шанс, что тринадцать тридцатьчетверок смогут сдержать эту лавину? Майор не испытывал на это счет никаких иллюзий. Как бы в подтверждение его опасений, генерал Говоров подозвал Крутова и отдал приказ немедленно отправляться со своим танком к мобильному резерву — группе тяжелых ИС-2 и ИС-3, спрятанных от немецких самолетов в небольшой еловой роще примерно в пяти километрах от передовых позиций.

— Будь готов к ликвидации прорыва, — напутствовал его генерал, — но без приказа ни шагу. Ты меня понял? Ни шагу!

— Есть, товарищ генерал. Без приказа — ни шагу.

— Хорошо. Никакой самодеятельности быть не должно, — повторил генерал и вновь поднял бинокль к глазам. Дула «Тигров» окутали клубы дыма — немецкие танкисты, не сбавляя ход, начали пристреливаться. Тридцатьчетверки пока молчали, в том числе и танк лейтенанта Федоренко.

Когда улетели «Юнкерсы», Федоренко выбрался из своей машины и залег за земляным валом, оценивая расстояние межу «Тиграми» и окопом. К тому моменту, когда немецкие танки открыли огонь, лейтенант уже успел прикинуть — если скорость их движения не изменится, примерно через шесть минут «Тигры» приблизятся на расстояние полукилометра. И тогда появится шанс, пусть и небольшой, подбить их.

В экипаже Федоренко все понимали друг друга с полуслова. Интеркомом они не пользовались — связь ненадежная, шлемы громоздкие. Командир давал понять механику-водителю, куда ехать, легкими пинками в спину. Именно так лейтенант и поступил, когда истекли шесть минут. Водитель тут же рванул к ближайшему проему в земляном валу, из которого можно было стрелять. На оценку ситуации и выбор цели Федоренко потратил примерно две секунды: ближайший к нему «Тигр» двигался несколько правее, открыв бок, так что появился шанс влепить ему снаряд в стык корпуса и башни — одно из немногочисленных уязвимых мест немецкого танка.

— Олег, давай кулак! — заорал Федоренко заряжающему.

Первый выстрел ударил выше стыка, в башню, не причинив ей видимого вреда. Лейтенант тут же скомандовал заряжать следующий. Башня «Тигра» начала поворачиваться в сторону советского танка. Счет шел на секунды. Выстрелив, Федоренко успел только увидеть, что попал в цель, и тут же скомандовал водителю полный назад, под защиту вала. И вовремя — буквально в полуметре от того места, откуда тридцатьчетверка вела огонь, в землю вонзился и разорвался бронебойный снаряд калибра 88 миллиметров.

— Смена позиции! — прокричал Федоренко водителю. Повторять два раза не пришлось — этот маневр они отработали заранее: танк двинулся вдоль окопа, к другой бойнице в земляном валу, из которой можно было вести огонь. Пока танк двигался под защитой вала, Федоренко высунулся из люка и огляделся: одна тридцатьчетверка на правом фланге уже дымилась, получив пробоину в башне: пять вели огонь примерно таким же образом, как стрелял танк лейтенанта, еще семь совершали маневры для смены позиций.

Лейтенант юркнул обратно в башню, прикрыв люк, и прильнул к перископическому прибору. Перед окуляром виднелась земля, вдруг сменившаяся просветом — очередная бойница. Танк резко затормозил. Федоренко прямо во фронт увидел надвигающийся «Тигр» метрах в четырёхстах. Не повезло!

— Назад вправо! — заорал Федоренко, ткнув носком в спину водителя: продублировал команду. Тот не заставил себя ждать. Двигатель взревел и танк дернулся, разворачиваясь в тесном пространстве, выбрасывая из-под гусениц комья еще не просохшей после долгого дождя земли. «Тигр» все же успел выстрелить и даже попал, но снаряд, ударив по касательной, не пробил броню. Башня наполнилась оглушающим звоном. Лейтенант, не слыша собственной команды, отдал приказ двигаться к следующей бойнице. Водитель исполнил — то ли услышал его, то ли сам понял, как надо действовать. На этот раз Федоренко повезло больше: «Тигр» совсем рядом, в двухстах метрах, идет почти боком. Такую цель лейтенант упустить не мог.

— Олег, кулак! — прокричал он, уже разбирая свой голос сквозь стихающий звон в ушах. Прицелился в борт и выстрелил. Снаряд попал, но отскочил вверх. Олег без подсказки уже заряжал следующий. Это выстрел оказался удачнее: немецкий танк остановился, из отверстия показался дым.

— Есть! — заорал Федоренко. Он промедлил буквально секунду с командой «Назад», желая осмотреть поле боя: два «Тигра» горели, еще два вели огонь с места: видимо, получили повреждение гусениц. Так себе результат, успел подумать лейтенант, а затем наступила расплата за промедление: раздался оглушительный грохот, лейтенанта выбросило с командирского места, и он потерял сознание.

Очнулся Федоренко на земле. В голове звенело, болело все тело. Над ним склонился Олег — заряжающий — и что-то ему говорил. Лейтенант с трудом приподнялся на локтях: метрах в десяти горела подбитая тридцатьчетверка, черный дым валил из борта. Федоренко оглянулся:

— Где остальные? — прохрипел он, не слыша собственного голоса.

Лицо Олега застыло. Лейтенант все понял без слов. Он оглянулся на танк, ставший могилой для двух его товарищей.

— Надо выбираться! — голос Олега с трудом достиг ушей лейтенанта. Заряжающий попытался помочь командиру, но тот сразу упал, ноги подогнулись. Подхватив его под руки, Олег потащил лейтенанта прочь из танкового окопа. Когда они уже почти выбрались, слева на валу показался серый силуэт «Королевского тигра» — первый немецкий танк добрался до советских позиций. Именно в этот момент он оказался уязвимым, и этим воспользовалась одна из тридцатьчетверок, оставшихся в окопе: бронебойный снаряд с расстояния сто метров пробил борт. Боезапас сдетонировал со страшным взрывом, сорвавшим башню танка. Но ход сражения этот успех не переломил. Из четырнадцати тридцатьчетверок, вступивших в бой, в строю остались меньше половины, и шансов сдержать наступающих у них не осталось. Федоренко увидел, как подбили еще одну тридцатьчетверку, стрелявшую из бойницы. Через минуту на левом фланге показались два «Тигра» — они обошли окоп слева и теперь могли вести огонь практически в упор по обороняющимся.

— Давайте, товарищ лейтенант, вставайте!

Федоренко поднялся на одно колено: ноги все еще были как ватные, но слушались уже лучше. Поддерживаемый Олегом, лейтенант заковылял прочь от окопа. В голове было пусто, не хотелось ни о чем думать. Федоренко механически переставлял ноги, следуя за своим заряжающим.

— Ничего, товарищ лейтенант, один «Тигр» мы все же подбили, — сказал Олег, видя состояние командира, — даст бог, и остальные выбьем.

Я должен ему ответить, подумал Федоренко, надо что-то сказать, я же командир. Еще не хватало, чтобы меня утешали…

— Выбьем, Олег, — прохрипел лейтенант, — обязательно выбьем…

Генерал Говоров вновь понял к лицу бинокль и осмотрел поле боя. Немецкие танки достигли позиций обороняющихся и теперь равняли с землей окоп, вырытый трудами тысячи людей за последние двое суток. Пять «Тигров», два из которых «Королевские», были сожжены, еще столько же лишились подвижности. Если поле боя останется за немцами, не приходилось сомневаться, что эти машины отремонтируют и снова введут в бой — хоть и не завтра, но, скорее всего, в ближайшие дни. Говоров знал, как жестко Модель организует работу служб обеспечения, и как строго спрашивает за малейшие задержки.

Советские потери оказались выше: уцелели только четыре тридцать четверки, остальные нашли свой конец в танковом окопе.

— Товарищ генерал, нужен удар по правому флангу, — предложил начальник штаба, — у немцев он ослаблен из-за потерь, ИСы майора Крутова сомнут их.

Говоров молчал. Сказанное своим заместителем он прокручивал в голове последние десять минут: отдавать приказ Крутову на контратаку или нет? В случае успеха удастся удержать оборонительные позиции и добить весьма внушительный ударный кулак. Но в случае неудачи у генерала вообще не останется резервов для борьбы с танковыми прорывами врага. С другой стороны, Говоров знал, что танков у Моделя гораздо больше, почему он не усилил ударную группу?

— Соедини меня с майором Крутовым, — приказал Говоров связисту. Через полминуты тот уже протягивал генералу трубку. Но отдать приказ генерал не успел, его прервал возглас наблюдателя:

— Товарищ генерал, танки!

— Оставайся на связи, — приказал Говоров Крутову и взялся за бинокль

Наблюдатель не ошибся: от железнодорожной станции на поле боя выползали «Тигры» — подкрепление, посланное Моделем. Один, два, три… двенадцать машин.

Говоров с каменным лицом взял трубку рации:

— Майор, оставайся на позиции, — спокойно сказал он. — Как понял?

В трубке молчали.

— Как понял, майор? — Говоров повысил голос.

— Вас понял, товарищ генерал, — наконец, ответил Крутов. — Есть оставаться на позиции.

Говоров положил трубку.