План на вечер. Большая Охота

Глава 10

Вот это колодец!

Он был огромен, он был необычен. Сохранились лишь каменные стены, убегающие в бескрайнюю высь, да ступени, мерцающие то тут, то там. Все остальное изменилось на корню.

Во-первых, она видела других трюкачей. Недолго. Они на удивление быстро и проворно умчались наверх.

Во-вторых, у колодца оказалась странная тематика. Сальвет впервые видела водоросли на стенках колодца, изгибающиеся так, словно они находятся в невидимой глазу воде. Свет тоже стал с оттенком голубого. Едва заметно, но не для той, кто этими колодцами жил столько лет в Шар.

Любопытство взяло верх. Сальвет пришла в движение, перепрыгивая с одной ступени на другую, благо в огромном колодце их оказалось приличное количество для того, чтобы на начальном этапе не ползать по стенам.

— Зу Жи, а колодцы все такие на Большой Охоте? — полюбопытствовала она, перебираясь со ступени на ступень длинными прыжками. — Не похож на те, в которых я была.

Дно колодца, вымощенное рыжими потрескавшимися плитами, совершенно пустое, словно не осталось там множество воинов для борьбы с кошмарами, удалялось и удалялось, пока не растаяло в дымке.

— Все зависит от ключа, — охотно откликнулась Зу Жи, беззаботно сидящая на плече. Ее прыжки и выкрутасы девушки не пугали, словно приклеенная сидела и болтала босыми ножками.

— А материалы и прочие полезности?

— Они стандартны. Ну и, как говорят трюкачи, зависят от везения. Появится то или иное, значит, соберешь. Не появится — не соберешь.

— Логично, — усмехнулась Сальвет. — Хотя и не совсем. В тех данных, которые мне дала Шехона, было сказано, что здесь ценность материалов не зависит от высоты.

— Это так.

— А здесь есть потолок? Как в колодцах седьмого уровня?

— Есть. Но его редко достигают. Считанные единицы могли это сделать. И не каждую охоту.

— Расскажешь об особенностях? Я не поняла, как тут спускаться. Просто прыгать вниз? Искать душу? Но их может быть несколько на колодец? Нас ведь много, — кинула взгляд вниз Сальвет и продолжила свой путь. Ужасно хотелось узнать, что же там, наверху!

— В этом колодце нет души.

— Нет или не находили?

— Не знаю, — растерялась Зу Жи. — Информации в академии не видела.

— Понятно, — Сальвет остановилась на очередной ступени и с интересом воззрилась на соседнюю, куда можно было при желании доскочить. Навыков должно хватить. Невольные подозрения закрадывались при виде чуть подрагивающей поверхности. По всему выходило, что ступень с подвохом. — А что насчет спуска? Ух! Живая?

Прыжок на ступень дал понять — тряслась та не просто так. Сальвет подкинуло без усилий с ее стороны. Да так стремительно, что стена перед глазами размылась на краткий миг полета, который прервался неожиданным образом. Пришлось быстро искать, за что и как зацепиться, чтобы не ухнуть обратно.

Мотылек на плече сидел неподвижно, как до того. Стремительный полет никак не отразился на самочувствии харпи, что несколько радовало.

— Трюкачи гибнут, если срываются вниз. Здесь нет того, что в прочих колодцах. И любое падение означает смерть, — грустно закончил мотылек, бросив взгляд вниз.

— Значит, мы падать не будем, — весело улыбнулась Сальвет. Скосила взгляд на плечо. — Ну? Выше нос! Ты тоже не веришь, что я останусь в живых?

— Скоро могут появиться кошмары, — тихо пробубнила Зу Жи. — Ничего не хочу сказать, но твой доспех на них не произведет впечатления. А появятся они обязательно. Во-первых, мелочь там оставляют часто без должного внимания, сосредотачиваясь на крупное и очень опасное. А во-вторых, мы самые нижние, судя по всему. Поэтому внимание привлечем точно.

— Дай осмотреться-то! Первый раз в таком месте, — возмутилась Сальвет. Вздохнула полной грудью, с восторгом осматривая кажущийся бесконечным колодец. До противоположной стены уйма места. И множество-множество ступеней, висящих то тут, то там. — Слушай, Зу Жи, а как с материалами тут? В обычных колодцах все понятно. А здесь? Кто успел, тот и съел? Или потом все собранное делят?.. Хотя нет. Сайка говорила, что «мы идем бесплатно помогать другим Семьям».

— Кто быстрее собрал, тот и молодец, — согласилась Зу Жи, наблюдая за тем, как мелькают ступени и стенки колодца. Передвигалась эта солнцерожденная так легко и непринужденно, что поневоле сомнения возникают, что впервые на таком уровне. — А вот со ступенями — у каждого свое.

— Как это? — искренне удивилась Сальвет. Осмотрелась по сторонам. Куча светящихся ступеней. — Погоди. Но я точно видела ступени, по которым они прыгали. Это только в самом низу так, получается?

— Прости, я неточно выразилась, — смутилась харпи на ее плече. — Каждый из трюкачей видит свои ступени. Но это не значит, что другие не могут их видеть. Просто кто-то видит больше, кто-то меньше. Чем дальше, тем труднее подъем, поэтому у всех свой предел.

— Круто, — только и смогла выдохнуть Сальвет. Кинула взгляд наверх. Уже некоторое время там вдали виднелось некое темное пятно, которое бы очень хотелось посмотреть поближе. — Держись крепче. Сейчас чуть-чуть ускоримся.

— А материалы? — только успела обронить Зу Жи, как солнцерожденная под ней пришла в движение.

Резкие прыжки, скачки, перемещения.

— А зачем ты по стенам, если ступени есть? — не удержалась Зу Жи, провожая стену колодца, выложенную светлыми очень крупными блоками, взглядом, скрытым повязкой.

— Долго по ступеням не могу. Нужен отдых. Чем чаще использую магию, тем быстрее свалюсь. А так у меня отдых, ну, и я двигаюсь все же. Опять же, — охотно поделилась тонкостями своей работы Сальвет, перемещаясь вдоль стены. — По стенам очень часто можно попасть туда, куда так просто не подобраться. Вон, смотри, какие минералы. И, заметь, никто их до нас не стащил.

— Ух ты! И правда. Много как. Здорово!

Минералов было немного, на взгляд Сальвет. Но они были красивые, светло-голубые, полупрозрачные и очень красиво блестели и переливались гранями. В сумку влезли все, буквально растворившись в недрах. Сальвет специально открыла и проверила. Пусто.

— А?..

— Ее в академии откроют специальным артефактом, — успокоила ее Зу Жи. — Не беспокойся, ничего не пропадет.

— Да? Ладно, — скептически протянула Сальвет.

Захлопнула крышку сумки, закинула за спину и уже собиралась продолжить путь, как взгляд уловил что-то черное под ногами. Небольшая точка, которая определенно имела наглость разрастаться. Когда показались длинные тонкие палочки, отходящие от основной кляксы, Сальвет сделала определенные выводы, которыми поспешила поделиться.

— Так. Сейчас держись крепче. Кажется, твои призывы увенчались успехом.

— А? Эм? Я не хотела! — стушевалась харпи, сбивчиво принимаясь извиняться.

— С этих кошмаров же можно достать искру? — уже хищно потирала лапки в предвкушении развлечения Сальвет.

— Д-да. Ты что, серьезно будешь драться?

— Держись!

Сальвет отпустила край камня и ухнула вниз, на приближающуюся тварь. Здесь расположение ступеней она помнила, бегать от опасности не составило никакого труда. Разве что количество навыков могло истощить силы. Но оказалось, что такие навыки колодец пропускает только в путь.

— Искра, — улыбнулась Сальвет, восстанавливая дыхание на одной из ступеней. Перед глазами в пальцах зажат яркий солнечный камушек, чуть светящийся и отбрасывающий искры. С чистой совестью убрала в карман, а не сумку. — Так, полагаю, это я могу взять себе. Живая, Зу Жи? Не укачало?

— Нет, — откликнулись возле уха. — Но как ты его! Я думала… А ты!..

— Завидую Зефиру, — алчным взглядом посмотрела вниз Сальвет, попутно делая два глотка из склянки в руке. Рана в боку пульсировала, боль начинала отступать. — Ладно, полезли дальше. Пока, вроде, больше никого не видно. Ты посматривай иногда вниз. Вдруг увидишь быстрее моего?

— Хорошо! — согласилась Зу Жи с готовностью. И, смутившись, добавила. — Только ты тоже смотри туда. Я могу пропустить.

— В четыре глаза не пропустим. А уж, если два из них еще и с повязкой! — рассмеялась Сальвет и вновь принялась взбираться наверх по ступеням.

Сначала подъем шел медленно. Рана в боку затягивалась неохотно. Чем-то полоснул, гад. Потом все быстрее и быстрее мелькали стены колодца.

— Что это? — в какой-то момент притормозила Сальвет, разглядывая что-то темное впереди. Не черное, коричневое с зеленым. Собралось эдакой кучкой по центру колодца, разрастаясь в стороны и вверх, но не дотрагиваясь до стен. — На коряги похоже.

— Они самые, — согласилась Зу Жи.

— Здесь они вместо деревьев? Круто! — обрадовалась Сальвет и заторопилась наверх.

— Их обычно обходят стороной, — подала голос харпи с ее плеча.

— Почему? — Сальвет целенаправленно поднималась к корягам.

— Обваливаются без какой-либо логики. Если не вовремя, то можно упасть. А оно всегда не вовремя. И обваливаются не единичными ветвями, а могут по накатанной все грохнуться.

— Но я помню материалы в этих корягах должны быть какие-то. Плод… Плод… — Сальвет задумалась, перемещаясь между ступенями. Запрыгнула на уступ у стены и поползла проворно наверх. Удобно, почти как по лестнице, только каменной.

— Плод солнца, — подсказала Зу Жи. — Да, есть такие.

— Они же дорогие, — вспомнила краткую заметку на листе с описанием плода Сальвет.

— Упасть вниз еще дороже. Сюда суются те, кто слаб, кто не может подниматься в колодце наравне со всеми.

— То есть мы! — обрадованно воскликнула Сальвет. — Идем искать.

Скопление коряг — почти как деревья в прошлых колодцах. Ветви, сучья. Листьев нет, вместо них водоросли. Иногда целые заросли, густые и непроницаемые. В одной из таких Сальвет наткнулась на долгожданную добычу.

— Осторожней, — предупредила Зу Жи, поглядывая вниз. — Наверняка обвалятся.

— Осторожно, — согласилась Сальвет. — Как же еще?

— Всем бы так «осторожно», — не удержавшись, спустя десять минут проворчала Зу Жи. — А вдруг бы они развалились? Мы в центре колодца! Тут лететь можно долго.

— Там куча ступеней, — Сальвет осматривала неровный шар темного цвета, но с ярким золотистым отливом. — Это если оно решит все обвалиться. Не волнуйся. А как оно открывается? Надо постучать?

— Нужен специальный ключ.

— Эм? — Сальвет машинально принялась осматриваться по сторонам.

— Его можно сделать своими руками. В академии есть.

— Ну вот. И не посмотреть, — скривилась Сальвет недовольно. По картинке помнила, какими красивыми должны быть семена внутри плода.

— Если найдем сиреневую водоросль, то можно открыть и здесь, — неуверенно заметила Зу Жи.

— Отлично, — шар улетел в сумку и исчез в ее недрах, как два товарища до него. — Идем искать! Хм. Кажется, там еще что-то блестит.

— Будь осторожней, — на всякий случай в сотый, кажется, раз напомнила Зу Жи.

Спустя полчаса коряги остались позади. Впереди новые горизонты, на которых встречались одиночные ветви огромных коряг, водорослей стало значительно больше, появились парящие камни, на которых иногда помещались целые озерца.

— Она питьевая, — подтвердила Зу Жи.

Сальвет довольно зажмурилась и сделала глоток. Ледяная вода обожгла губы и заструилась по подбородку. Пришлось вытирать рукавом.

— Хм, — Сальвет присела на корточки у кромки воды и заглянула внутрь. — Что это, Зу Жи?

— Портал, — охотно откликнулся мотылек.

— А как он работает?

— Запрыгиваешь здесь, выкидывает где-нибудь еще.

— А где?

— Не знаю. Стой! Оно могло нас скинуть на дно, — севшим голосом добавила Зу Жи, когда пляска красок перед глазами прекратилась, и Сальвет приземлилась на какую-то ступень не без помощи навыков. — И пришлось бы подниматься заново.

— Не кинуло, — пожала плечами Сальвет, которой было не трудно подняться еще раз. — Что это?

— Где?

— Вон. На качели похоже, — Сальвет изучала странную штуку, внешне похожую на обычные качели, где вместо канатов — лианы, а вместо сиденья — ракушка с закрытой раковиной.

— Это подъемная ступень, — поведала Зу Жи информацию, удивившую своей новизной.

— Как это? — остановилась в шаге от качелей Сальвет. — А как работает? Тоже случайным образом вверх или вниз?

— Нет, только вверх.

— В чем подвох?

— Раковина может раскрыться в любой момент. Если застрянешь, уже не вылезешь, пока не разобьешь. Это сложно и долго. Достаточно прыгнуть на нее. От силы толчка будет зависеть высота, на которую оно поднимется.

— Сейчас проверим, — Сальвет огляделась по сторонам. Хитро сощурилась, глядя вверх. — А обязательно толкать вбок или можно вниз?

— Все равно, — оживилась Зу Жи, предчувствуя интересное событие. — В инструкции ничего не говорилось об этом. Не знаю.

— Значит, сейчас и проверим, — взобралась Сальвет повыше на ступень.

Примерилась и сиганула вниз, применив для пользы дела магию.

Толчок вышел, что надо. Сальвет едва успела ухватиться за лианы-веревки. Ноги сами подогнулись от резвости качелей, устремившихся наверх с потрясающей скоростью.

— Вон еще! — крик Зу Жи привлек внимание.

Скорость подъема к тому времени уже начала затихать. Сальвет спрыгнула с движущихся качелей на еще одни. И снова вихрь красок и мельтешение стен колодца перед глазами.

— Левее!

— Вижу! — Сальвет тоже заметила качели, приноровилась и спрыгнула, едва они пролетели мимо.

Третьи качели решили проявить характер. Сальвет успела уловить момент, когда раковина под ногами начала едва заметно вибрировать. Подпрыгнула и, повиснув на зеленых лианах, принялась ногой отбиваться от длинного розового языка.

— Иди к кошмарам, проклятая! — веселилась она.

Удалось выждать момент, оттолкнуться от раковины и отскочить на корягу. Коряга в дребезги брызнула осколками, Сальвет провалилась ниже во всполохе небольших деревяшек.

— Й! — попавшаяся под корягами ступень выбила часть духа. Сверху еще приложило чем-то увесистым. — Да что б!..

— Держи-держи, не выкидывай! — взвился голосок у плеча.

Сальвет дважды подкинула ударивший ее предмет, изловчилась и поймала обратно. Прижав к себе обеими руками, принялась изучать добычу.

— О, а я знаю эту штуку! Зеркальный гриб. Тяжелый, зараза. Как только не убил, — Сальвет выпила два глотка из склянки. Боль в плече начала стихать, к конечности возвращалась чувствительность.

— Где один, там и другой, — скороговоркой произнесла Зу Жи с плеча. Мотылек взирала наверх, глядя на останки коряг. Водоросли прикрывали побитые участки той, как могли. Проплешин хватало. — Идем, посмотрим? Они семьями растут.

— Идем! — обрадовалась Сальвет, что ей не будут читать нотации на тему опасности.

— Погоди. Кошмар, — остановила ее Зу Жи, уловившая черное пятно, приближающее к ним почему-то сверху.

— Хм, а чего это он не с той стороны? — разумно удивилась Сальвет. Гриб улетел в бездонную суму, девушка приготовилась к схватке.

— Не догнал кого-то, — предположил притихший голосок. — Сместился на тебя, как на ближайшую цель.

— О, так мне сегодня везет, — хищно оскалилась Сальвет, вступая в очередную схватку, едва кошмар подобрался ближе.

Опять какое-то подобие паука. Толстое мохнатое пузо, множество ног. У этого еще глаза не на теле, а на длинных усиках. Другими словами, сдох быстро. Без глаз не противник. Сальвет спрятала в кармашек куртки очередной светло-рыжий искрящийся камушек. Искра кошмара выглядела потрясающе красиво.

— Так, — огляделась Сальвет. В этот раз даже ойл не потребовался, кошмар оказался слабее предыдущего. — Где наши грибы? О, вижу. Вперед. А там что? Неужели сиреневая водоросль? Нам дважды везет! Помню, я осторожно.

Осторожно или нет, но коряги держать отказывались наотрез. Сальвет трижды пыталась и неизменно падала, едва цеплялась. На четвертый раз повезло. Деревянная штука под пальцами не отвалилась.

— Давай осторожно, — прошептал напряженный голосок у уха.

— Я и так осторожно, — пыхтела Сальвет, переползая дальше и дальше. Отодвинула рукой водоросль. На ощупь — мерзкое и мягкое, влажное нечто. — Ты их видишь?

— Вон-вон! Левее. Нет. Прости, правее, ошиблась, — виновато извинился мотылек. — И теперь за, вон, той корягой. Не торопись.

— Не тороплюсь, — Сальвет добралась до места, где коряги почти пересекались со стенкой колодца. Буквально рукой подать. Выглядела эта связь ужасно ненадежно. Спрыгнешь от стены, почти наверняка улетишь вниз. — Ох, сколько их тут!

— Девятнадцать! — радостно отчиталась Зу Жи, успевшая все сосчитать.

Грибочки были меньше того, что едва не убил Сальвет, упав на голову, но все-таки неплохими экземплярами. Заодно удалось нарвать водорослей. Эти внешне напоминали ежиков, поставленных друг на друга по пять-шесть штук к ряду.

— А как ими открывают плоды? — Сальвет сматывала клубки из водорослей, понятия не имея, как их запихивать в сумку, чтобы потом смогли нормально достать при разборе материалов. — Оставлю-ка я одну. Найдем плод, проверим.

— Достаточно поднести одну шишку, плод сам откроется. Это мне?

— Подержи, сейчас заберу, — Сальвет вернула сумку на положенное место, из рук Зу Жи забрала крохотный кусочек водоросли и упрятала в карман. — Кажется, все. Идем дальше.

Подъем замедлился ровно настолько, чтобы периодически отвлекаться на материалы, встречающиеся то тут, то там.

— Знаешь, — заметила задумчиво харпи, — Такое чувство, что мы обогнали большую часть трюкачей.

— Материалов много? Я думала, тут всегда так, — Сальвет упихала последний кристалл в сумку, осмотрелась и перепрыгнула от стены колодца, на которой висела, до ближайшей ступени. Уселась перевести дух.

— Много.

— Пока отдыхаю, расскажи, как спускаться будем? Если прыгать нельзя и души не видать, — покосилась вниз в светлую дымку Сальвет. Черные пятна не ползут к ним, все спокойно.

— А, прости, — спохватилась Зу Жи. — Для спуска в больших колодцах предусмотрены дыры.

— А не видела я их?.. — подсказала направление для чужой мысли Сальвет.

— Не повезло. Их не так много. Важно найти вовремя.

— Когда же оно, это «вовремя»?

— У нас еще четыре часа, — Зу Жи показала на запястье что-то настолько крохотное, что Сальвет толком не разобрала. Часы, вроде. Но без цифр, кажется. — Не беспокойся, я слежу за временем. Это наша работа. За час предупрежу, что пора искать спуск.

— Очень хорошо, — Сальвет поднялась на ноги, потянулась и мечтательно уставилась наверх.

Красиво. Словно туманная дымка светится в лучах невидимого солнца, скрывая далекий потолок.

Что-то блеснуло в кучке водорослей поодаль и повыше. И не просто блеснуло, а чем-то ярко-рыжим. Сальвет сощурилась, всматриваясь в темную зелень. Ей сейчас показалось, или она видела…

— Рыба?.. — удивленно протянула Сальвет. — Слушай, Зу Жи, а здесь водятся рыбы? Я в списке материалов у Шехоны такого не видела. На кошмара тоже не похоже.

— Стой-стой! Не показывай мне, — осадила Зу Жи солнцерожденную. — Иначе она испугается и уплывет. Прямо тоже не смотри. Она чувствует это. Очень пугливый материал.

— Это материал?

— Тише! — перешла на шепот Зу Жи. — Да, материал. Редкий. Называется Золотой рыбкой. Это уникальный материал на Большой Охоте. Он очень дорогой.

— Отлично, идем ловить, — хищно улыбнулась Сальвет, принимаясь за подъем. — Не волнуйся, не смотрю. Не вижу. И вообще смотрю в другую сторону. На, вон, ту корягу, а еще лучше — тот камень. Мы прыгаем наверх, чтобы добраться до камня. А потом резко сбиваемся!

Сальвет метнулась в сторону водорослей, едва поравнялась с ними.

Куда там! Проворная тварь, живая она или нет, вильнула хвостом и умчалась в сторону, пуская настоящие пузырики за собой, которые не всплывали наверх, а падали вниз.

— Брось их, хватай рыбу! — взвилась Зу Жи. — С нее насыплется потом.

— Держись крепче! — только смогла крикнуть Сальвет, кидаясь в погоню.

Идиотское занятие. Но веселое до нельзя.

Сальвет потратила кучу сил, сбилась, где верх, где низ, запыхалась вусмерть. Подрагивающие ноги не держали. Так что она сидела, обнимая пойманную добычу, на уступе стены.

Это была настоящая рыба. Огромная, с двумя блестящими алмазными глазами, с рыже-золотой переливчатой чешуей, рубиновыми кристаллами плавников.

Едва попав в руки, рыба перестала шевелиться, перестала пускать пузырики. И вообще — это не она только что носилась как угорелая. Лежит окаменевший труп и признаков жизни не подает.

— Это было невероятно, — прошептала Зу Жи, перевесившись через плечо, чтобы посмотреть. — Я и не думала, что у нас получится ее поймать! Это здорово! Это действительно здорово, Сальвет!

— Вот и хорошо, — Сальвет непослушными пальцами раскрыла сумку и с горем-пополам упихала толстую тушу в бездонные недра. Поднялась на ноги. — Ну, что? Время еще есть?

— Два часа с хвостиком, — отчеканила харпи.

— Тогда лезем дальше. Но! Медленно и печально, — улыбнулась Сальвет своим мыслям и продолжила подъем.

То ли погоня за рыбой дала свои плоды, то ли дело было в колодце, столь странном и необычном, непривычном, но силы у Сальвет таяли буквально на глазах. Каждая следующая ступень грозилась уйти из-под ног, по стенам в принципе лезть не могла. Пальцы разжимались сами по себе.

— Что с тобой? — Зу Жи заметила неладное, когда они едва не рухнули вниз. С тревогой вглядывалась в лицо солнцерожденной.

— По-моему, пора нам сваливать из этого места, — вяло улыбнулась Сальвет. Слабость накатывала волнами. То все хорошо, то плывет мир перед глазами. Она подозревала, что в какой-то момент просто свалится без сознания. — Есть идеи?

— Нужна дыра.

— Это я помню. Внизу их не было?

— Не было, — подтвердила Зу Жи.

— Мы долго поднимались, а их не было. Значит, в теории оно где-то неподалеку сверху?

— Если совсем в теории, — тихо согласилась Зу Жи. — Ты сможешь подняться?

— Не знаю, — Сальвет смотрела на вытянутую вперед руку. Та дрожала, пальцы едва слушались. — Надеюсь. Сколько-то протяну, потом пить ойл. Десять минут даст.

— А дальше? — несмело спросила Зу Жи.

— А дальше тебе останется надеяться, что снизу будет подниматься другой трюкач, который тебя подбросит до дыры, до которой не смогла добраться я.

Сальвет с трудом поднялась на ноги и продолжила подъем.

Пустая склянка отлетела в сторону и умчалась яркой вспышкой вниз.

— У нас десять минут, — облизнувшись, коварно сообщила Сальвет. Смотрела наверх, выискивая дыру, которая вообще не понятно как должна выглядеть. — Потом можно будет паковаться в последний путь. Вперед!

Под действием ойла передвижение ускорилось в разы. Сальвет буквально взлетала по ступеням, смело перепрыгивая часть. Ни о каких стенах уже и речи не шло. Пока действует ойл, все будет хорошо.

— Вон! Вон она! — буквально оглоушило на одно ухо.

Сальвет поймала себя на том, что сознание пытается уплыть прямо в движении. Громкий голос вернул трезвость рассудка.

Дыра была фиолетовая, темная, искрящаяся, с черным ободком. Висела себе спокойно где-то у края колодца, никого не трогала.

Напрягая последние силы, Сальвет добралась до нее. Кажется, внутрь умудрилась прыгнуть лишь из банального упрямства. Подыхать в первый же день изучения такого колодца — это жестоко со стороны судьбы-злодейки.

Тишина исчезла без следа под натиском гула, рева, звона оружия и чьих-то криков. Сальвет без того сползла в черную жижу, совершенно обессилев, а тут окончательно оглушило на оба уха.

Знакомые высокие ботинки на шнуровке показались перед глазами почти сразу. Ни слова не говоря, Зефир уволок девушку к стене, где вжался в щель.

— Ранена? — вялое состояние подруги могло иметь самые разные причины. Поэтому Зефир сразу хотел отмести наиболее опасные предположения.

— Она переутомилась, — подала голос харпи с плеча. Темная повязка надежно скрывала беспокойство во взгляде. Зато голос выдавал с потрохами. Зу Жи сильно переживала за своего трюкача. — Ойл выпила, про десять минут сказала.

— Знаю такое, — улыбнулся Зефир. — Как знал, что пить не стоит. Посиди с ней, а то с меня свалишься.

Возвращение Зефира к кошмарам не осталось незамеченным. Как его отсутствие и причина этого самого отсутствия в целом.

— Еще и на час раньше срока, — фыркнула недовольно Сайка, косясь к стене, где лежала солнцерожденная. — Зефир! Что с твоей подругой?

— Жить будет, — отозвался тот коротко.

В целом им сейчас было не до разговоров, кошмары напирали со всех сторон. Не те маленькие и даже не те, которых Зефир с Сальвет уничтожали в округе Нижнего Олэ, а куда более внушительные особи. Однако всем в группе хотелось бы чуть больше конкретики по отношению к их трюкачу.

К окончанию Большой Охоты Сальвет успела немного оклематься. Туман перед глазами пропал без следа, звон в ушах также предпочел испариться. К голове вернулась ясность мысли. Расстраивала только слабость, неохотно отпускающая из своих объятий.

— Как красиво, — тихо прошептала Сальвет, когда черная жижа, укрывшая пол за время схватки, исчезла. Сразу же вспыхнуло множество ярких огней. Благодаря искрам кошмаров стало казаться, что под ними горят угли бескрайнего костра. — Ранен?

— Царапина, — отозвался Зефир, присевший рядом с подругой на одно колено. — Идем домой.

Сальвет проследила за тем, как с ее плеча забрали в охапку харпи, ухватили сумку. Все это передали растерянному Гайралуну, которому хотелось справиться о самочувствии Сальвет, но он был вынужден решать какие-то там вопросы с другими группами.

— Мы домой, отдыхать, — Зефир с драгоценной ношей на руках направился к мерцающей щели на выход из колодца. — Провожать не надо. Счастливо.

И был таков.

— Ничего не поняла, — хмуро пробормотала Сайка. Клинок обтерла о грязные ремни на бедре и убрала в ножны, чтобы почистить как следует дома. — Вроде бы, живая. Ох уж, эти дети! Харрам, как ты с ней умудрился связаться⁈ Вот, вроде, ничего такого, а я никак не пойму, чего хочу больше: придушить заразу или радоваться, что смогла вернуться?

— Я за последнее, — вздохнул Эльтиф. Поднял голову и посмотрел в потолок, виднеющийся где-то там далеко. — Все ждал, что сейчас свалится. Вот-вот. Совсем как…

— Это ты не сразу ее увидел, — фыркнул сбоку Зуррай, когда Эльтиф затих, поддавшись воспоминаниям. Солнцерожденный мог похвастать самым разодранным доспехом из них всех. На этой охоте кошмары определенно поставили себе целью прикончить его. Не получилось только благодаря команде. — Я вначале решил, что все, остались мы без трюкача. Живучая кроха. Может, Гайралун и не ошибся.

— Раз выжила, значит, потенциал есть. Обучим, — пожал плечами Бихолд. — Кроха-то способная.

— Если кто-то перестанет ей руки ломать, — проворчал в сторону мастер Рей. У этого рукав полностью был залит кровью. Не свалился только благодаря ойлам и теперь планировал свалить к себе, дабы зализать раны и отдохнуть.

Они все этого хотели. Оставалось дождаться Гайралуна, получить на то разрешение.