План на вечер. Большая Охота

Глава 20

— Как все прошло? — в промежутках между руганью Гайралуна успел вклиниться Зефир тихим шепотом.

— Чтобы еще хоть раз позволил вам самим добираться сюда! И это повезло, что в Ша Тарэ проблемы. А если бы в любом другом? А если бы их не было? Вам…

— Еще скажи, что не видишь, — хитро улыбнулась Сальвет. — Гайралун, мы все поняли, не занудствуй.

— Да еще и не начинал, — рыкнул в ее сторону Хранитель чистоты, оборвав собственную ругань на полуслове. На него с подозрением покосились остальные члены их группы, не успевшие покинуть коридор. — Брысь к себе. И чтобы за порог ни шагу до моего прямого указания. Вам это ясно?

— А…

— Жрать вам принесут. Остальное терпит до конца охоты, — оборвал мужчина Сальвет довольно бесцеремонным образом.

— Но…

— Больше вам ничего не понадобится. Исчезли. Оба, — рыкнул на весь коридор Гайралун.

Чуть поодаль Эльтиф поежился, открывая дверь в свою комнату.

— Иногда тоже начинаю его бояться, — поделился он вслух соображениями.

Зуррай лишь хмыкнул. Показал большой палец, прежде чем свалить подальше от ругающегося главы группы. Когда Гайралун не в настроении, его было лучше обходить стороной. В таком состоянии могло прилететь любому, и уже не играла роли удаленность от Хранителя чистоты.

Закрытая дверь отрезала останки ругательств. Зефир вздохнул и покачал головой, направляясь к широкой двуспальной кровати, раскинувшейся на добрую треть весьма просторной комнаты. Сумка улетела на покрывало, парень откочевал к окну и выглянул наружу.

Залитый солнцем двор походил на песочницу. Редкие деревья не спасали снующих туда-сюда солнцерожденных от зноя.

— Интересно, сколько стоит местная гостиница? — подобралась ближе Сальвет. Вздохнула, приподняв руку повыше. Между пальцами была зажата бутылка. — В «Пробитой башке» очень ценилось. Будешь?

— А как будем перед Гайралуном оправдываться, если охота начнется через несколько часов?

— Так мы же не в стельку, — окинула приценивающимся взглядом свою находку Сальвет. — Да и потом, кто сказал, что проблемы Ша Тарэ решатся за один вечер и местная верхушка решит податься в колодец такого рода на ночь глядя?

Как в воду глядела. Проблемы именно что решились к полуночи, и их всех пинками согнали в особняк Светлого Харамуда.

— Идиотизм же, — пробормотала Сальвет, которая в принципе опасалась рот раскрывать. Не то, чтобы они много выпили, голова ясная. Но запах мог сдать с потрохами. Тогда ими и поужинают.

— Согласен, — хмыкнул Зефир, пряча зевок в кулак. Солнцерожденные могли не спать несколько суток без каких-либо последствий, однако в их случае им с Сальвет удалось расслабиться за стаканчиком неплохого напитка, найденного в комнате, куда их заселили на время пребывания в Ар Олэ.

На них с сомнением косился Эльтиф, оказавшийся в шаге. Почти наверняка заподозрил что-то неладное, однако сдавать подростков не торопился. Не маленькие дети, знают, куда идут.

Сборы прошли быстро. Во всяком случае так показалось Сальвет. Невольно подозревала, что успела уснуть стоя, привалившись спиной к стенке.

Вскоре она с Зу Жи на плече уже стояла возле едва заметной лимонно-желтой ступеньки в колодце. Группы спешно расходились по краям просторного колодца, представляющего собой круглую площадку с каменными плитами под ногами. Всегда одно и тоже. А стоило залезть на ступени трюкачам, как сразу иной вид.

На этот раз было привычно. Светло, красиво, тепло и тихо. Группа и кошмары остались где-то за гранью восприятия, лишь трюкачи быстрыми точками удалялись прочь от дна колодца.

Сальвет медлила, размышляя, где будет оптимальнее всего. В конечном счете поднялась на два десятка метров, да там и развалилась на одной из прозрачных ступеней.

У уха подозрительно сопели. Задавать вопросы вслух Зу Жи определенно опасалась. Не для того ее с собой брали, чтобы мешать трюкачу.

— Ты почему здесь? — через некоторое время ее обнаружил Акан, спустившийся вниз.

Вид был хмурый, недовольный и растерянный. Вид лежащей крохи взволновал еще сверху, когда заметил тело. Первой мыслью было, что убилась. В груди что-то екнуло — не раз и не два видел подобные картины. Но сейчас, поняв, что все хорошо и опасности нет, вместо беспокойства закралась злость.

— Прости, Акан, — отозвалась Сальвет, не думая менять позы. Лежала, закинув руки за голову, и любовалась светом в вышине и стенами колодца. — Сегодня ты лезешь один наверх.

— У тебя что-то стряслось? Плохо себя чувствуешь?

— Прекрасно чувствую! Не хочу — вот и все причины, — протянула Сальвет ехидно.

— Как это понимать? Мы заключили договор, — совсем помрачнел мужчина. — С твоей группой. Ты что же, отказываешься выполнять его условия? Что за ребячество, Сальвет? Ты сама согласилась и подписала бумаги!

— Скорее, не смогла отказаться. Да брось, Акан. Уверена, ваша группа сможет обжаловать нарушенный договор, ни с кем делиться не придется. Ничего не потеряете. Если вместо болтовни со мной начнешь подниматься наверх, — ответила на все обвинения равнодушным голосом Сальвет.

С минуту длилось молчание.

— М-да. Я был о тебе лучшего мнения, — обронил Акан в раздражении и устремился к вышине колодца.

Сальвет сквозь полуприкрытые веки наблюдала за темной точкой, пока та не скрылась из виду. Потрясающая скорость!

— Сальвет, — подала голос харпи с плеча. — У тебя что-то случилось?

— О, не волнуйся, Зу Жи! Все в полном порядке. Слушай, не в службу, а в дружбу. Последишь за дном? Если вдруг кошмары попрут, разбуди, пожалуйста, — зевнула Сальвет, закрывая глаза. И добавила. — И когда останется час до закрытия колодца — тоже, если вдруг не проснусь раньше. Надо будет выход успеть найти.

Бормотание скатилось до шепота, после пропало вовсе. Сальвет уснула, убаюканная безмятежностью места. Тепло, сухо, светло и тихо. Разморило моментом.

Кошмары показывались чуть больше десятка раз. Все откровенно слабые кроме одного. Сальвет определила его как где-то третьего уровня. Драться на ступенях было неудобно, но опыт сделал свое дело. Проблем особых не возникло.

— Пора возвращаться, — подала тихий голос с плеча харпи.

С самого начала Зу Жи произнесла едва ли с десяток фраз. Если учитывать предупреждения о кошмарах, получалось больше двадцати. Харпи определенно была недовольна происходящим.

Стоило показаться на дне колодца, как рядом сразу нарисовалась фигура Зефира. Парень всегда быстро и четко определял, где она должна появиться и когда. Помог ей отойти к стене, защитил от кошмаров.

— Все хорошо? — покосился Зефир на девушку. От сердца отлегло, если быть честным. Недомолвка меж ними имела место быть. Сальвет не признавалась, он не настаивал, но беспокоился.

Как оказалось, не зря.

— Пока — да, — улыбнулась ему Сальвет. — А у вас тут здорово. Я рано, да? Слушай, а если?..

— Гайралун тебя собственными руками придушит, рискни ты туда сунуться.

— Он и так меня придушит, когда охота закончится, — рассмеялась Сальвет. Поймала скептический взгляд от друга. — А, не бери в голову. Меня тут задержат, а ты возвращайся. Хорошо?

— Можно подумать, у меня есть выбор, — фыркнул Зефир, возвращаясь к схватке.

Даже если Гайралун придушит его подругу, это не повод позволять кошмарам опередить Хранителя чистоты.

О том, что произошло что-то из ряда вон, все собравшиеся могли понять по гнетущей атмосфере, которая повисла в колодце сразу после того, как тот был закрыт. Переглядывались, гадая о случившемся. Обрывки разговора между двумя группами у стены давали слишком смутное представление.

Вопреки ожиданиям Сальвет, ругаться прямо на месте за ее поведение толком не стали. Лидер группы Ша Тарэ обозначил недовольство, после чего Гайралун отвел девушку в отдельную комнату на втором этаже и ушел, оставив предоставленную самой себе. Даже слова не сказал.

Размышлять о том, что и как будет дальше происходить, долго в одиночестве не пришлось. Вскоре подошла делегация из Ша Тарэ, за ними Светлый Харамуд, мрачный и злой, как туча в полнолуние. Следом явился Гайралун и закрыл за собой до того распахнутую настежь дверь. Светлый так ей ударил по стене, что закрываться несчастная створка побоялась.

— Требую объяснений, — почти что прорычал Светлый Харамуд, буравя Сальвет взглядом.

— Светлый, может, мы вначале?.. — глава группы из Ша Тарэ в лице Сарзеля попробовал влезть в грядущие разборки, дабы поскорее покончить с неприятным моментом и свалить к себе, однако ему не дали такой возможности.

Светлый Харамуд мерял шагами комнату, злой, как тысяча кошмаров. Перед ним лишь подчиненные Светлого Эдальвея, не он сам. Там пришлось бы держать ответ. И придется! А пока Харамуд хотел знать, что происходит в его доме. Все остальное подождет.

Сальвет демонстративно уткнулась в потолок, пытаясь подобрать нужные слова. Она даже не подозревала, как этим бесила Светлого.

— Ты подписала все бумаги, ты согласилась!.. — орал тем временем Светлый Харамуд.

— У нее не было выбора, — опередил девушку с объяснениями голос Гайралуна.

Сальвет покосилась на Хранителя чистоты, удивившись в очередной раз и словам, и тону. В голосе мужчины ни намека на злость. Уж кто-то, а он точно имел все основания для гнева. Однако ж…

— Что значит, не было выбора⁈ — рявкнул Харамуд на своего Хранителя. — Ее кто-то за язык тянул? Заставлял? Кинжал к горлу прикладывал? Ты один раз сказал, что надо. Мне показалось, твоя девчонка поняла все. В чем сейчас дело? Объяснись, наконец!

От удара кулаком по столу вздрогнули даже представители Ша Тарэ. Сарзель невольно отодвинулся чуть-чуть в сторону от пышущего гневом Светлого. В чужих владениях следовало оставаться начеку. Вообще, ему не следовало поднимать шум. Необходимо было вернуться к себе и поставить в известность Светлого Эдальвея. Дальше они бы между собой разбирались с Харамудом на равных. Им же с Аканом сейчас только молча сидеть и ждать, когда утихнет буря.

— Она не могла отказать мне, — Гайралун долго не сдавался, однако все же произнес эту фразу под напором своего Светлого.

— Что за глупость? — хмуро свел светлые брови Харамуд. — Исходя из того, что мне довелось видеть, конкретно эта девчонка тебя ни в грош не ставит.

— Это не так.

— Гайралун!

Хранитель медлил с ответом. Сальвет поглядывала на того с любопытством. Кажется, до нее начала доходить причина такого поведения. Занятная забота, если подумать.

— Гайралун пытается сказать, что из-за того, что в свое время вымуштровал таких, как я, на беспрекословное подчинение по праву старшинства в Семье, я и не смогла отказать прямо, — только вот думать Сальвет о том совсем не хотелось.

— В Семье? В какой Семье? Гайралун, объясни толком! Из какой Семьи ты достал ее⁈ — голос Светлого Харамуда взвился до потолка и завис над головами присутствующих подобно мечу.

— Семья Лучезарных, — когда молчание затянулось вновь, вздохнула Сальвет. Ее начинало раздражать молчание Гайралуна ничуть не меньше, чем главу здешней Семьи.

— Чья Семья? — голос выровнялся, в нем звучало удивление. Светлый Харамуд повернулся сначала к ней, затем к Гайралуну за объяснениями и пояснениями.

Сальвет покосилась в ту сторону, где замер за столом Хранитель чистоты. Вздохнула, возведя глаза к потолку.

— По-моему, — наконец произнесла она с чувством раздражения, — ваш Хранитель пытается сказать, что я попала к вам сюда из Шар, где меня вырастили с тем, чтобы исполнять волю отца, Светлого Харона, и его правой руки — протектора Гайралуна — в частности. Поэтому не смогла отказать, когда он настоял. Я только не поняла, почему из этого стоит делать тайну. Вы тоже на дух не переносите солнцерожденных оттуда?

Вопрос повис в звенящей тишине. Сальвет переводила взгляд туда-сюда. Одно лицо удивленное сверх меры, другое непроницаемое, как обычно.

— Гайралун, ты притащил ее?.. Проклятые кошмары! Так это из-за этой девчонки ты завалил задание и поэтому больше не сможешь?.. — Светлый Харамуд выругался вслух в лучших традициях жителей Нижнего Олэ. — Почему она до сих пор без ошейника⁈ А… Прошу прощения. Сарзель, вам лучше уйти, это разборки нашей Семьи и вас они не касаются.

— Что по нашему вопросу? — Сарзель беспрекословно поднялся из-за стола, понимая, что им действительно пора уходить. Прозвучавшая здесь информация не предполагала наличие посторонних ушей.

— Я свяжусь с Боевой академией, — нервно бросил Светлый, словно выплюнул отраву. — Недоразумение будет решено. Со Светлым Эдальвеем свяжусь также через них. Вопрос нескольких дней.

Когда за гостями Ар Олэ закрылась дверь, Светлый Харамуд повернулся к сидящему за столом солнцерожденному. Гайралун изучал пустую поверхность стола, словно опасался поднимать взгляд выше.

— Дэхир! — крикнул Харамуд, после чего отдал приказ возникшему на пороге комнаты стражу. — Нужен ошейник для этой…

— А с меня сваливаются ваши ошейники, — едва за Дэхиром закрылась дверь, озвучила Сальвет сомнения на тему. Уже начинала прикидывать, заставят ли ее еще раз пить тень солнца. Вместо протектора — Светлый, вместо чистильщика — Хранитель чистоты. Какие-то нездоровые ассоциации.

— Мой не свалится, — рявкнул на нее Светлый, так что Сальвет замолчала. Точнее, из-за взгляда, каким на нее бегло взглянул Гайралун. Это выражение Сальвет знала очень хорошо, лучше прикусить язычок.

Ошейник один в один как тот, который вешали прежде. Но он не спал. Сальвет даже пальцем подергала.

— Вышвырни ее из Ар Олэ, — прозвучал приказ от Светлого Харамуда, едва украшение нашло свою новую хозяйку. — И проследи, чтобы ноги ее здесь не было больше никогда.

— Слушаюсь, — склонился в поклоне облаченный в доспехи страж. Лица за маской не видно, не понять, о чем думает. И думает ли вообще. В голосе ни единой эмоции.

Мысли о том, сильно она подставила Гайралуна или нет тем, что разболтала историю своего происхождения, не давали покоя почти весь путь к Лестнице. Лишь буквально у ступеней их вытеснили куда более насущные и личные.

— Слушай, Дэхир, не в службу, а в дружбу, — повернулась к мрачной фигуре Сальвет. — Мы с Зефиром здесь у мастера одного заказали браслеты. Раз меня сюда больше не пустят, ты не мог бы?..

Договорить она не успела. Дэхир взял за шкирку и скинул вниз по ступеням.

Больно падать таким образом. Сальвет сидела у подножия Лестницы и потирала ушибленное все, недовольно щурясь на светлые ступени, убегающие в пустоту. Кажется, это означало «нет».

— Й, — поморщилась она на попытку встать. Прихрамывая, отправилась домой. Ей еще перед Зефиром отчитываться за совершенную глупость.

К собственному удивлению разговор с другом прошел мирно и тихо. Зефир выслушал покаяние молча и с улыбкой, стоя весь в пене посреди ванной комнаты. Когда Сальвет закончила, поинтересовался, можно ли ему вначале закончить приводить себя в порядок после охоты, а уже потом начать ругаться.

— И вообще, ты чего от меня ждешь? — смеясь, спросил в конце Зефир. Закинул мочалку в тазик и потянулся к рычажку включения воды у стены. Мгновение — и сверху на плечи заструился серебристый поток, наполнив комнату приятным журчанием. — Чтобы я закончил то, что они начали? Или то, что Гайралун не подумал начинать? Брось. Иди лучше, помогу отмыться. Чумазая вся. С ногой что? Давно бы выпила свой ойл. Не смотри так, знаю, что у тебя бесконечный запас на все случаи жизни. Хорошо, с бесконечным хватил, но какой-то точно есть. Вот, что я говорил? Стоило ли терпеть?.. Или ты специально, чтобы я меньше ругался?

— Раскусил, — рассмеялась Сальвет, облизывая влажные губы. Пузырек исчез из пальцев, словно смыла вода, обрушившаяся на плечи, стоило сделать один единственный шаг.

Какими проблемами для нее обернулась совершенная глупость узнали чуть позже. Те оказались чуть более масштабными и печальными, чем хотелось бы.

Недолго прикидывая, Сальвет решила, что гадать ей не хочется. Поэтому сама направилась в Боевую академию.

Они с Зефиром собирались позвать чистильщиков в колодец какого-нибудь третьего или, может, второго уровня. Зефир всерьез сомневался, что такая выходка пройдет без последствий. Она считала, что если вышвырнули из Ар Олэ, то запретили участие в Больших Охотах. Обычные колодцы-то тут причем?

Ошиблась. По всем пунктам. Впрочем, стоило отдать должное, даже предположение Зефира не дотянуло до истины.

Еще за десяток шагов до нужного стола Сальвет заметила на себе странный взгляд двух голубых глаз, взирающих на нее из-за стеклышек очков. Гадать на пустом месте не собиралась, поэтому спросила в лоб.

— Расскажешь, что Светлый придумал по мою душу, Шехона? — оперлась о бумаги Сальвет. — Все плохо? Да-да. Консультант Шехона приветствует. Что? Светлый сильно ругался? Скажи уже что-нибудь, Шехона. Или там, — указала Сальвет на потолок, расположившийся где-то высоко-высоко наверху, — вам запретили разговаривать со мной здесь?

— Хм, — задумчиво отозвалась Шехона, взирая из-за очков за солнцерожденной. — Сказать что-то? Ошейник тебе очень идет.

— Правда? — искренне обрадовалась Сальвет. — С ним на меня перестали обращать внимание. Теперь плохая новость?

— Ужасная, — поправила ее Шехона. — Ты чем вообще думала, когда ссорилась со Светлым? Понимаю, солнцерожденные оба, но это даже для тебя перебор.

— Зато теперь не надо прислуживать Светлому, — попыталась отшутиться Сальвет, у которой исполнение чужой воли еще дома в печенках застряло и не вылезало.

— А тебе теперь вообще некому прислуживать. Больше того, тебе запрещено работать в Боевой академии в любом виде и под любым предлогом, — не сдержавшись, прорычала Шехона. Голубые глаза гневно сверкали за колючими стеклышками очков.

— Дай угадаю, — протянула Сальвет. Ее опередили, угадывать не пришлось.

— В городе ты работу больше не найдешь, — подтвердила ее догадки Шехона. — Желание Светлого.

— Паршивенько, — согласилась Сальвет. Выпрямилась, после чего уселась на краешек стола прямо поверх бумаг. Удивленный взгляд от проплывающего мимо служащего академии привычно проигнорировала. — Надолго это, как думаешь?

— Пока штраф не выплатишь. Да, кстати, спешу обрадовать еще раз. Все твои деньги были изъяты в честь его уплаты.

— Это хуже, — согласилась Сальвет. Однако расстраиваться не спешила, чем изрядно удивляла свою собеседницу.

— Сальвет, ты вообще понимаешь, что происходит?

— Приблизительно, — честно отозвалась задумчивая девушка. — Мне нужно свалить из города? В других-то работать могу? Или у вас длинные руки?

— Еще длиннее, чем ты думаешь, — фыркнула Шехона зло. После снизила голос и пододвинулась ближе. Голос уже не звучал зло, хотя нотки раздражения оставались. — Только на новом месте совсем не обязательно называть настоящее имя. Как и ставить в известность о своем присутствии Боевую академию. Мы друг друга поняли?

— Шехона, я тебя обожаю, — улыбаясь, согласно закивала Сальвет.

— Я тебя тоже, хотя не должна, — фыркнула Секретарь академии уже не так зло. — Погоди. Вот, уведомление о штрафе.

— Почему у тебя? — Сальвет приняла бледно-розовый листок бумаги, бегло пробежалась глазами. Зацепилась взглядом за баснословную сумму, подпись и ромбовидную печать поверх размашистого почерка главы Боевой академии. Выглядело солидно. Ей кажется, или кто-то был сильно не в духе, когда визировал документ?

— Потому что ты в любом случае пришла бы ко мне.

— Со мной разговаривать остальным консультантам запретили? — вконец удивилась Сальвет. Лист сложила аккуратно и убрала в сумку.

— Обслуживать. Я запретила. Хотела лично с тобой поговорить, — нехотя призналась Шехона. Не успела отпрянуть, когда к ней потянулись через весь стол и запечатлели звонкий поцелуй на щеке.

— Спасибо, Шехона! Ты просто прелесть! Пойду я. Обещай не скучать!

— А то без тебя некому дать жару, — неловко пробормотала Шехона. — Не пропадай совсем уж. Пиши, что ли.

Последняя фраза прозвучала едва различимо и под нос. Шехона сильно сомневалась, что удаляющаяся фигурка различила ее голос. Но и не сказать не могла. Привязалась к этой чертовке. Для солнцерожденной та была слишком забавной и непривычно открытой с другими.

С полученными новостями Сальвет честно собиралась сразу вернуться домой, но из забегаловки, мимо которой она проходила, так аппетитно пахло, что, пересчитав имеющуюся наличность, она с чистой совестью свернула с намеченного пути.

Сидеть в одиночестве у окошка долго не пришлось. Сальвет с любопытством оторвала взгляд от вазочки с мороженым, которое успело растаять, пока она размышляла о делах насущных, и посмотрела в лицо нахалки, бесцеремонно свалившейся на диванчик напротив.

— Оплакиваешь свою несчастную судьбу? — раскинув руки поверх спинки, на нее взирала Айзу. Равнодушные черные глаза больше подходили кошмару, чем существу разумному. — Ничего не надо.

Сальвет проводила взглядом поспешно удаляющуюся девушку с подносом. Хмыкнула.

— Чем обязана? Зефир послал на поиски?

— Послать могу только я. И на побегушках у твоего щенка не работаю, — фыркнула теневая. Тонкая палочка перекочевала с одного уголка губ в другой, даже не думая дымить, хотя определенно была зажжена. — Мимо проходила.

— Разумеется, — улыбнулась Сальвет, разглядывая женщину.

Быть может, дело было в отношении Зефира к той, быть может, в чем-то еще, но эта теневая ей определенно симпатична. В своей светлой рубашке, распахнутой на груди до почти неприличной глубины, в плаще, болтающемся на плечах. Шею обнимали тонкие цепочки на манер преданного возлюбленного. Красивая женщина. Одни белоснежные длинные и шелковистые волосы чего стоят. Самое время начать завидовать Зефиру, у того получилось затащить столь лакомый кусок в кровать. Ей почти наверняка не дастся.

— Наслышана о твоих проблемах, — пропустила ее ехидство и внимание к собственной персоне Айзу.

— Мои проблемы стали общественным достоянием? Лестно, — рассмеялась Сальвет, зажав ложечку с окончательно растаявшим мороженным в зубах. Можно через трубочку пить. Подумав, Сальвет именно так и поступила.

— Что делать со всем этим собираешься? — вновь проигнорировала ее язвительность маг снов. Огонек на конце длинной палочки вспыхнул ярче и затих словно ручной зверек.

— Думаю прислушаться к совету и свалить из города, — не стала таиться Сальвет.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнула Айзу, пристально наблюдая за девушкой напротив. Ошейник в вороте светлой туники казался инородным телом. — В другом месте сменишь имя. Проблем будет меньше.

Сальвет вскинула бровь, выражая недоумение приказным тоном, которым с ней общались. Айзу вновь проигнорировала.

— Идите в Нижний Тарэ.

— Ша Тарэ? — удивилась Сальвет. Выплюнула трубочку. — Ты сказала, что наслышана о моих проблемах. Они связаны аккурат с ним.

— Проблемы у тебя с Ар Олэ и Светлым Харамудом в частности, — опровергла ее домыслы Айзу. — В Ша Тарэ так просто не пустят. В Нижнем Тарэ будет не до тебя. Город большой, затеряешься без проблем.

— Почему именно туда? — сощурилась с подозрением Сальвет. — Больших городов много, насколько я знаю. В любом затеряться не должно быть такой уж большой проблемой, когда на тебе это украшение.

Сальвет подергала ошейник. Тот сидел как влитой и падать определенно не собирался.

— Когда освоишься, найди способ связаться с владельцем кабака «Сумасшедшая кувшинка», что в квартале Боевой академии в Ша Тарэ, — не слышала ее Айзу. Такое отношение начинало надоедать. — Передашь ему это письмо. Он поможет с работой, если не будешь трепать языком. Но помни, что письмо нужно передать лично.

Сальвет проследила за тем, как женщина извлекла из внутреннего кармана небольшой конверт и шлепнула им по столу. Выглядело это действо ужасно интригующе. После чего Айзу поднялась. Черный плащ покачнулся за спиной, на краткий миг обняв любимую хозяйку.

— И сделай что-то с внешностью.

— Например? — Сальвет стащила конверт, повертела в пальцах. Запечатан. На серой чуть шершавой поверхности значится лишь имя адресата, о котором упоминала Айзу.

— Постригись, — донесся до нее голос от удаляющейся фигуры мага снов. Айзу не подумала прощаться, исчезнув так же внезапно, как заявилась.

— Ага, сейчас, — фыркнула Сальвет. Повертела еще конверт, после чего закинула в сумку, где каталась информация про штраф и обязательства перед Боевой академией. Может, подружатся. — Сразу после тебя.

Допив мороженое через край вазочки, Сальвет отдала положенную плату, подхватила сумку и умчалась домой. Зефир поджидал ее там. Сидел на кровати и раскладывал монетки. Не то забавлялся, не то предчувствовал что-то.

— На меня наложили штраф как сотня твоих долгов перед Айзу и запретили работать в городе, — с порога радостно заявила другу Сальвет. Дверь захлопнулась с грохотом за спиной. — Чем занят?

— Про штраф без того было понятно. Про работу — предполагал. А Айзу тут каким боком? — выслушав рассказ, Зефир рассмеялся и покачал головой. — За такую работенку я перед ним не расплачусь. Нет. Не удивлен, нет. И согласен. Здесь в городе нам ловить действительно нечего.

— Тебя тоже может коснуться?

— Почти наверняка не дадут ни на академию работать, ни вообще. Это Светлый, Сальвет. То ты их не знаешь. Так, ладно. На первое время хватит и этого, — Зефир сгреб звенящие треугольники с дырками в центре в сумку. Разноцветные монетки весело скатились на дно. — Нижний Тарэ?

— Айзу сказала, что там кто-то из ее знакомых может помочь, — пожала плечами Сальвет. — Думаешь, подстава?

— Нет. Не думаю. Выходим сейчас? Ты ужинала? Купим по дороге, — Зефир поднялся с кровати, осмотрелся. — Есть еще что-то?

— Да, — вздохнула Сальвет и виновато посмотрела в глаза другу. — Браслеты твои жалко. Столько денег в них вбухали. Харозо обещал, что они будут со дня на день. Может, подождем?

— И как ты предлагаешь их забирать? Не волнуйся. Разберемся. Я и без браслетов ого-го!

— Не сомневаюсь. Да, хорошо, — вспомнила Сальвет, что у них не осталось совсем перьев, поэтому спорить о выходе из города на ночь глядя не стала. — Идем. А на сколько нам хватит? Хочу всего и побольше, не смотри так. Мне хватило только на мороженое.

— Разберемся, — Зефир отворил дверь перед девушкой, пропустил вперед и вышел следом.