План на вечер. Большая Охота

Глава 18

В колодцах всегда было тихо. На ее памяти звуки появлялись в двух случаях: когда догоняют кошмары или когда ползешь по стенам. В данном случае они вместе с Аканом стоят на уступе, где только что отковыривали от камня темно-фиалковые шарики, перепачкавшись в странной жидкости, которой были те покрыты.

— М, — протянул Акан, прислушиваясь к тишине. Покачал головой, но голос снизил. — Нет.

Взгляд невольно устремлялся то вверх, то вниз. Акан тоже помнил, что главным источником шума в колодцах являлись кошмары. Они, конечно, высоко, внизу трюкачей хватает. Но и кошмары бывают разные. Сожрать десять-пятнадцать трюкачей для тех совсем не проблема.

— Трещит что-то, — вынесла вердикт Сальвет, разобравшись с ассоциациями. — Трещит, как… Вон. Вон-вон, левее. Зу Жи, видишь? — когда Акан развел руками, Сальвет обратилась к харпи. Указала туда же, куда только что показывала мужчине. — Вон там. Что-то красное. Видишь? Вон, возле куста висит.

— Это дух сокровища, — обрадованно зазвенел голосок харпи. После чего Зу Жи восхищенно протянула. — Ничего себе ты глазастая. Не бойся, это не рыба. Он не убежит, если на него показывают.

— Что за дух сокровища? — судя по вопросу, Акан тоже впервые слышал и видел такое. Точнее, не видел. До сих пор не мог найти взглядом вышеупомянутого духа. Подозревал, что банально не может того увидеть. Не все материалы, которые есть в колодцах, доступны всем трюкачам. С этим можно только смириться. Оттого интерес.

— Это дух, который может показать место, где спрятаны сокровища колодца, — ответил на вопрос своего трюкача мотылек с плеча Акана.

— Ты видишь? — посмотрел на ту Акан. В ответ харпи покачала головой.

— Я вижу то, что видишь ты. За небольшим исключением. Зу Жи так же, поэтому они видят оба. Это нормально, — вынесла вердикт харпи.

— Ну, хоть что-то, — хмыкнул Акан в ответ.

— А сокровище большое? — полюбопытствовала Сальвет у Зу Жи. — Его можно поделить пополам?

— Не знаю. Мне такая информация не попадалась.

— Мне тоже, — прозвучал почти синхронный ответ с плеча Акана. — В любом случае, это твое сокровище. Если сможешь его достать, конечно. Мы помочь не сможем.

— Раз поднимаемся вместе — это было бы справедливо. Ладно, я пошла ловить. Зу Жи, а как его ловить?

— Его не ловят, — поделилась харпи информацией, пока они прыгали по ступеням к кусту, запримеченному Сальвет. Красный огонек мерцал и потрескивал все отчетливее. — Его загоняют, он показывает место. И все.

— То есть, за ним просто надо побегать?

— И очень быстро, — согласилась Зу Жи.

— Хотя бы руками не ловить, — воспоминания о рыбе, с которой встретились в прошлый раз, не добавляли оптимизма. Поэтому Сальвет даже обрадовалась новостям.

Огонек умел перемещаться очень быстро, как оказалось. Стоило подобраться поближе, как он резво уматывал наверх, прыгая по ступеням или просто носясь как угорелый. Потом затихал где-то, притаившись. Как только Сальвет подбиралась ближе, снова уносился.

Акан догнал ее спустя время. Нашел на ступени, вертящей головой по сторонам.

— Потеряла? — догадался он. — Держи. Тут немного, но на больше у меня рук не хватило. Не смотри, бери. Пока ты гонялась за этой невидимой штукой, пропустила кучу всего.

— Спасибо, — растерялась Сальвет. Распахнула сумку, куда Акан ссыпал какие-то кристаллы бледно-голубого цвета с едва различимым алым оттенком. — Оно из сумки обратно же не достается?

— Только в Боевой академии, — согласился Акан с ней. Отряхнул ладони. — Идем дальше?

— Нет, погоди, — замотала головой Сальвет. Подняла голову и принялась смотреть по сторонам. — Я не потеряла. Он где-то здесь. Но я его не вижу. Зу Жи сказала, что сейчас он, видимо, показывает место с сокровищами. Но я его не вижу. Ни духа, ни место, куда он указывает.

— Как указывает?

Сальвет развела руками. Зу Жи не знала, она даже предположить не могла. Вот и стояла тут, озираясь по сторонам.

— Хм, — пять минут прошли в молчании, пока его не нарушил Акан. — Кажется, теперь я что-то слышу. На звон капель по металлу похоже. Слышишь?

— Да, — прислушавшись, сообразила Сальвет. Завертела головой и ткнула в сторону. — Там, вроде.

Акан кивнул, соглашаясь. Странные звуки в колодце не должны были существовать, поэтому оба быстро навострили уши в нужное место.

При приближении оказалось, что это срывается крохотный ручеек с камушка на стене и падает на едва заметный грибочек стального цвета. Шляпка вибрирует от удара и издает звук.

Сальвет с Аканом удобно разместились возле него. Уступ широкий и вместительный. Эдакая площадка для отдыха.

— Не видел такого материала раньше, — признал Акан после осмотра странного гриба.

— Это не материал. Это дверь к сокровищам, — воскликнул в восхищении мотылек с его плеча. — Вы нашли его! Открывайте скорее, пока он не исчез!

— Как?

— Да просто сорвите, — подсказала Зу Жи с плеча Сальвет.

Сальвет присела на корточки и решительно сорвала мокрый грибочек.

Наверное, все-таки не стоило быть настолько самоуверенными. Уступ под их с Аканом ногами внезапно потерял твердость, и они провалились вниз, в черноту.

Мир перевернулся несколько раз как песочные часы и замер, возвращая с неохотой привычные, но тусклые глазу краски на место.

— Где это мы? — удивленно озиралась Сальвет по сторонам, сидя на полу среди каких-то кристаллов. Под пальцами что-то мягкое, как мокрая губка. Липкая жидкость сочится в ладони. Под ботинками чавкает.

— В сокровищнице, кажется, — крутил головой по сторонам Акан.

Они с Сальвет находились в приличного размера комнате, сплошь укрытой всевозможными материалами. Чего здесь только не было! Одни светящиеся палочки чего стоили. Их глаза даже у него, знакомого с таким материалом, вызывали неприязнь.

— Мерзкая какая-то сокровищница, — выразила вслух всеобщее мнение Сальвет. Поднялась с трудом, покосилась на пол. Чавкать меньше не стало. — Давай собирать, что ли, пока нас отсюда какой-нибудь еще дух не попер.

С этой задачей справились быстро, даже на удивление. Бездонные сумки успешно вместили в себя все, что в них закинули.

Акан смотрел на хохочущую девушку, перемазавшуюся по самую макушку в зеленой слизи, и не мог сдержать улыбки. Колени коричневые, фиолетовые пятна везде, руки по локоть практически черные от смешения всех цветов радуги. Волосы вместо серебристых и золотых стали ярко-зеленого цвета. С них продолжало капать.

— Если я выгляжу хоть наполовину столь же красочно, как ты, то кошмары на моем фоне теперь точно писаные красавцы, — смеясь под нос, сообщил он Сальвет.

— О, — только и смогла выговорить веселящаяся кроха.

Выход искали все вместе. В комнате не было дверей, поэтому поиски затягивались.

Пока Зу Жи не указала на потолок.

— На люк похоже, — вынесла вердикт Сальвет. Посмотрела на мужчину.

— Залезай на плечи и попробуй открыть, — предложил Акан. — Не хотелось бы сразу магией выносить. Срикошетит еще от тех красавцев.

Красавцами были названы прозрачные и абсолютно бесцветные кристаллы. Верхнюю и тонкую их часть отломали, основание трогать не стали. Не так оно и ценно, если подумать. Главное, чтобы не упало ненароком.

— Да не волнуйся ты. Открыть можешь? — на очередное неловкое сверху уже не выдержал Акан. Пытался удержать равновесие со стоящей на плечах девушкой, но их продолжало покачивать. — Что?

На спрыгнувшую солнцерожденную сместились с удивлением разноцветные глаза. Та выглядела немного виноватой.

— Ищем гриб, — со вздохом призналась Сальвет, осматривая неровности пола под ногами. — Зу Жи сказала, его надо вернуть. А я… Я его выкинула еще в самом начале. Но он точно где-то здесь.

— М-да, — окинув взглядом бардак, только и смог вздохнуть Акан.

Делать нечего. Пришлось искать буквально на ощупь. Найти хоть что-то иначе возможным не представлялось.

— В следующий раз не выпущу из рук. Обещаю! — подняла в клятве руки Сальвет, когда весь перемазанный, поднялся с колен Акан и с укоризной посмотрел в ее сторону. В руке мужчины был зажат металлического цвета грибочек.

— Держи, — хмыкнул он. Поднял голову, примерился и замер. — Залезай. Мне в этой помойке уже изрядно надоело.

Сальвет быстро вскарабкалась, пользуясь разрешением. Грибок встал в дырку, обнаруженную Зу Жи в прошлый раз.

Минута. Затем скрежет, скрип. За шиворот посыпался песок, и каменная крышка отскочила, явив взгляду, привыкшему к сумеркам, яркий и теплый свет колодца.

Выбирались по очереди. Сначала Сальвет вылезла, потом помогала Акану.

Наконец оба вылезли наружу. Каменная крышка люка с грохотом встала на место. Следом на нее наехал кусочек мха. Совсем как живой перебирал корешками.

Сальвет заинтересовалась, отковыряла мох обратно. Даже рукой потрогала сплошной камень. Ни намека на люк, который был здесь только что. Дверь в сокровищницу исчезла, как не бывало.

— Даже не знаю, обрадуюсь ли следующему духу, если увижу, — поделилась она мыслями.

С ней согласились. Акан изучал циферблат часов на руке, пытался оттереть с его поверхности налипшую грязь.

— У нас чуть меньше часа, — сообщил он, различив кое-как цифры. Опустил руку и принялся осматриваться по сторонам. Пока не вернул внимание грязной крохе возле себя. Подмигнул. — Начинаем искать выход, малыш. Время.

— Вверх или вниз? — указала поочередно Сальвет.

— Запомни, малыш, — наставительным тоном произнес ее спутник. — Всегда только вниз. Это быстрее. За исключением, когда ты давно поднимаешься и выхода не было больше часа видно. Тогда действительно лучше наверх. Давай. Я за тобой.

Сальвет не стала спорить. Поправила сумку за спиной и принялась прыгать вниз, перемещаясь между ступенями.

Спускаться в самом деле куда удобнее. Ступеней много, все перед глазами. Прыгай на любую, дотянешься. И видно все-все единой картиной.

— Бери правее. Там выход, — первым нужное фиалковое темное пятно заметил Акан. Сказывался опыт.

Сальвет нырнула в дыру с разбега.

Мир перевернулся. Со всех сторон навалился гомон, шум, крики, звуки многочисленных схваток. Зефир возник рядом из ниоткуда и увлек за собой к стене, закрывая и защищая от случайных ран.

— Как все прошло? — присев на одно колено рядом с ней у стены, поинтересовался он. — Сегодня без рыб?

— Здорово! — подняла большой палец вверх Сальвет, которую только по выходу из колодца стала нагонять усталость. Не такая критичная, как в тот раз, к счастью.

— Тогда отдыхай, скоро конец, — поднялся с колен Зефир.

Еще раз с улыбкой окинул чумазую подругу взглядом и вернулся к своей группе. Те теснили кошмаров, не позволяя приблизиться к стене, где сидел их беззащитный трюкач, у которого даже доспеха не нашлось.

Звуки борьбы стихли. Колодец вернул себе первоначальный вид. Черная жижа под ногами исчезла, явив взглядам всех собравшихся драгоценный ковер из ярких каменьев. Искры кошмаров мерцали на манер углей, оставшихся после костра.

— Как ты? — Зефир первым вернулся к девушке, продолжающей сидеть на корточках у стены.

— Тошнит, — поморщилась Сальвет. Поднялась на ноги. Сумка улетела в руки подобравшегося ближе Гайралуна. Мужчина тоже услышал, что она ответила другу. — Домой надо. Гайралун, можно?

— Выглядишь не очень, — на грязную девушку смотрели с подозрением все члены их группы.

— Идите, я отнесу сумку, — разрешил Гайралун. Добавил с сомнением. — Дойдете или вас проводить?

— Дойдем, — Сальвет махнула рукой и первой выскочила из колодца через щель. Другие группы оставались внутри. — Фух. В этот раз было без рыбы, но тоже тяжело. В обычных колодцах проще.

— Сходим как-нибудь. Только уломаем чистильщиков, — согласился Зефир, шагая рядом с подругой. — Ты где успела так перемазаться?

— О, ты не поверишь, какие мы там сегодня мерзкие материалы доставали!

— Мы?

— Все расскажу дома, — многообещающе пообещала Сальвет, снизив голос.

— Сальвет, есть планы на вечер?

— Нет. Идеи? — Сальвет вытирала полотенцем длинные волосы, сидя на краю кровати.

Единственная купальня на весь дом невольно разделила время водных процедур, поделив их на мужскую и женскую половину. Никакие возражения не принимались. Пришлось признавать поражение и следовать идиотским правилам.

— Завтра возвращаемся в Ар Олэ, а до сих пор не погуляли толком. Хоть напоследок посмотреть, что здесь с чем едят. К тому же, — Зефир остановился возле кровати, скинул с плеча полотенце и задумался. — Есть одна необходимость.

— Узнать больше о Рыжих Стаях? — предположила Сальвет и почти попала в точку.

— Хочу ошейник подобрать. Как думаешь, без нее можно выбирать?

— Да кому какая разница, — отмахнулась от сомнения в голосе друга Сальвет, натягивая одежду на высохшее тело. Застыла в какой-то момент, когда взгляд упал на собственное отражение в зеркале. — Мне тоже надо пройтись. Может, найдутся материалы для Харозо. Совсем забыла, что можно на Большой Охоте было присмотреть. Хотя там в этот раз такая мерзость была, которую и с доплатой на себя не натянешь. Даже, если из нее сделают наикрасивейшее платье, зная, из чего оно, будет исключительно мутить.

— Тебя и в простой одежде мутит, — поддразнил ее Зефир. Скинул полотенце на кровать и тоже начал одеваться. — Однако что-то мне подсказывает, что ночью мы с тобой мало чего найдем. А завтра в обратный путь уже.

— Ты меня успокаиваешь или себя?

— Обоих, — фыркнул Зефир, занятый своим делом.

В городе было светло и многолюдно. Прямо на удивление. И если с первым пунктом еще можно было смириться, то второй несколько выбивался из привычной картины мира.

— Интересно, чего они тут празднуют? — вслух размышляла Сальвет, вертя головой по сторонам.

— Удачную охоту? — предположил равнодушно Зефир, пожав плечами.

— А у нас такое было? — подняла к нему голову Сальвет.

— Нам с тобой было не до гуляний, — напомнили ей на это.

— Ах да, точно, — припомнила Сальвет состояние, в котором оказалась после ловли рыбки в колодце. Там ей было откровенно не до гуляний. — Любопытно.

Магазины были открыты по большей части. Зефир заглядывал в каждый, но никак не мог взять в толк, что же хочет купить. Вдобавок, с такими ценами толком не разгуляешься.

Зато разгулялся аппетит.

— Как насчет перекусить, кроха? — Зефир погладил урчащий живот, словно успокаивал голодного пса. — Лично я хочу жрать и планирую что-нибудь… О! Как тебе? «Дыра в кошельке». Оригинальное название. Зайдем? Смотрю, тут весело.

Вылетевшее из окна тело плюхнулось прямо посреди улицы. Прохожие словно не заметили происшествия. Обошли сторонкой на всякий случай и утопали дальше.

Сальвет одобрительно подняла палец.

— Хотя я не уверена, что нам там дадут пожрать, — все-таки усомнилась она справедливости ради.

— Пусть принесут, — многообещающе протянул Зефир, забираясь по ступенькам на широченное крыльцо. Обе створки огромной двери были приветливо распахнуты на его верхушке и зазывали всех желающих смехом и теплым светом, доносящимся изнутри. — А уж я как-нибудь успею сожрать, пока не дотянулись чужие руки.

В таверне оказалось многолюдно. И на удивление разнообразно. И солнцерожденные, и сури, и полукровки, и простые люди. Народ веселился, шумел и гудел, хаотично перемещаясь между множеством длинных столов, которые ломились от кружек и закусок.

Не собираясь вмешиваться в чужой праздник, Сальвет с Зефиром откочевали к дальней стене. Без окна, зато стоящие рядом столбы, что подпирали потолок, создавали некое подобие укрытия. Не то, чтобы окружающие бесновались, но веселье часто заканчивается чем-то далеким от веселья. Эту прописную истину оба знали.

— Хм. Смотри, лиса, — Зефир с набитым ртом пытался указать без помощи рук куда-то в сторону. В руках же он держал большую согнутую пополам лепешку. Содержимое из нее выпадало в специально подставленную большую плоскую тарелку, показывая окружающим язык листика салата.

— Где? — Сальвет обернулась, машинально дожевывая свою порцию. Слизнула крошки, шаря взглядом по залу. — Действительно. О, слушай, кажется, я ее помню.

— Да? — в голосе Зефира прозвучало сомнение и интерес сразу вместе.

— Видела перед Большой Охотой. У нее на плаще должны быть алые розы вышиты. Слушай, идем и спросим? Может, они больше знают по поводу ошейников? Их там как раз две штуки, — рядом с одними ушками на соседней голове торчали вторые. Точно такие же рыжие и мягкие.

Может быть, именно поэтому Сальвет не удержалась, когда они подошли ближе.

— Ты что себе позволяешь⁈ — переворачивая посуду, подскочил на ноги мужчина.

Сальвет машинально поползла взглядом все выше и выше. Ничего себе рост! И словно венец на ярко-огненных растрепанных волосах рыжие ушки.

— Какие же вы все-таки основательно обаятельные, — восторженно выдохнула она.

— Э? — услышав что-то такое в чужом голосе, мужчина на всякий случай отодвинулся. Маниакальный блеск золотистых глаз солнцерожденной оставлял весьма скудные сомнения в разумности той. — Ты кто вообще такая?

— Меня зовут Сальвет. А это мой друг — Зефир. У нас с ним большая дилемма, и мы решили, что вы сможете помочь. Вы ведь из Рыжих Стай? Может, подскажете, какие вам ошейники нравятся? Такие же, как Серым и Бурым Стаям? Или вам в принципе все равно? Как и им?..

— Сальвет, — потянул ее за собой Зефир. — Кажется, слишком прямолинейно. Ложись!

Скамья, кинутая прямо в лицо, просвистела возле головы, которую успела пригнуть Сальвет. Следом полетели стулья, похожие на снаряды. Пришлось прятаться и уклоняться, прикрываясь соседними столами и посетителями за ними.

Последние были не слишком рады происходящему, к тому же подвыпившие. Так что завязалась эпичная потасовка, в которой Сальвет с Зефиром с удовольствием принимали участие, напрочь позабыв про ошейники и собственные планы.

— Сальвет! Сальвет!

Сальвет, прячась под перевернутым столом, покрутила головой в поисках обладателя голоса, сумевшего каким-то чудом прорваться сквозь грохот драк. И она его нашла. Зефир прятался сбоку под скамьей, которая только недавно на него прилетела. Чудо, что не прибила. Не треснула даже.

— Там Гайралун приперся, — Зефир подполз к ней ближе под защиту массивного стола, шикарно исполняющего роль щита.

— Сваливаем! — ужаснулась Сальвет перспективам встречи с вышеупомянутым солнцерожденным. — Валим отсюда к кошмарам, Зефир!

На четвереньках оба быстро-быстро принялись спасаться из-под возможного удара. Насчет Гайралуна иллюзий не питали оба. А если еще докажут, кто зачинщик, то их обоих тут и похоронят. С надгробием из этого самого стола.

— Вот вы где! Еще даже целые! Сейчас мы это поправим!

— Идите к кошмарам в задницу, — отмахнулась Сальвет, первой проползая вдоль валяющейся мебели под ногами дерущихся. Пригибалась от летающих обломков и посуды чисто машинально. — Мы валим отсюда. А вы, если хотите, оставайтесь с Гайралуном один на один.

— А он имеет тут какой-то вес? Семья не наша, — подал сомневающийся голос из-за ее спины Зефир. Этот полз, перебирая руками и ногами точно также, как она.

— Даже проверять не буду! И потом, какая еще «наша» Семья? У меня Семьи нет, здесь я сирота. У тебя — тоже. Ходу. Так. Не хотите убегать, дайте пройти! И не смотри так, ушастый. Я к Гайралуну в руки по доброй воле не попадусь. Двигайся, да двигайся же в сторону! Нет, ну какие все-таки у вас уши…

— Убери руки, идиотка!

Зефир снял свою подругу с отбивающегося сури. Рядом веселилась еще одна девушка, буквально покатываясь со смеху до слез.

— Отстань от его ушей. У Гайралуна их нет, а попадешься, мало не покажется. Давай к окну. Если нас увидят, попадет даже потом.

— Хорошо, — кивнула Сальвет, меняя курс. Поставила магией щит, разбивший вазу, что падала прямо на нее. — Знатный погром. И чего вечно все веселье обламывает?

— Что-то чует, не иначе, — хмыкнул из-за спины Зефир.

У окна оказалось предательски пусто.

— Шкаф, — указала Сальвет, потом ткнула в другую сторону. — И люстра, чтобы отвлечь. Что берешь?

— Шкаф. С люстрой меня точно заметят.

Уронили и то, и другое магией почти одновременно. И, пользуясь заварухой и полученными сумерками, выскочили в окно.

— Фух, — согнувшись пополам, тяжело дышал Зефир. Оглядывался по сторонам. Поймал взгляд Сальвет и кивнул вбок. — Надо сваливать. Почти наверняка нашу магию заметил. Не пойманы, конечно, на месте, но когда ему оно мешало⁈

— Никогда!

Уйти им не дали. Уже у угла дома настигли двое сури.

— Так вы из Ар Олэ, что ли? — спросила, сверкая белозубой улыбкой, веселая сури. Длинные рыжие волосы и пушистые треугольники ушек. Совсем как у ее спутника. Только там тело значительно массивнее. Одной рукой шею легко сломает. — Гости?

— Мы с Большой Охоты. Я видела тебя там, — ответила Сальвет. Оглянулась назад и сделала шаг в сторону, скрываясь из виду. На пороге забегаловки, в которой сейчас шел погром, возникла слишком уж знакомая фигура.

— А, так вы тут отдыхаете? Ваши все обычно возле гостевого квартала веселятся, — задумалась сури. Переглянулась с другом. Тот развел руками.

— Они Хранителя своего упоминали. С таким один черт не отдохнуть толком, — хмыкнул мужчина.

— Обычно никто не жаловался.

— Мы и не жалуемся. Мы просто делаем ноги, — лаконично закончил Зефир.

— Вообще, мы не собирались отдыхать. Только пожрать и найти ошейник.

— Ты опять, да? — помрачнел незнакомый сури на слова Сальвет.

Та вспыхнула и замахала руками.

— Мы же не будем разносить улицу дальше, правда? — засмеялась она. — Уже поняли, что для вас ошейники — что-то, видимо, личное, поэтому лучше не задавать вопросов.

— Мы — сури, а не домашние зверушки. Мы в принципе не носим ошейников, — подала голос девушка, нервно дергая ушком.

— Вот именно! С чего вы вообще взяли⁈

— Ну, не знаю, — протянула Сальвет, задумчиво уставившись в фонарь, горящий над их головами. — Харраму его понравился.

— А у него был выбор? — скептически прозвучало замечание из уст Зефира.

— Кошмары его знают, — развела руками Сальвет. — Мне он не жаловался. А как он ему идет! Это же просто…

— Погодите, — осадила дружескую перепалку сури. — Харрам? Ошейник? Вы про Вожака Серых и Бурых Стай сейчас?

— Точно! Слушайте, я не знаю, как вы, но мы отсюда сваливаем, — Зефир ухватил Сальвет за запястье. — Слишком близко мы тут от возможных проблем. А я еще не готов возвращаться обратно в дом. Дела есть.

Сури переглянулись между собой, оставшись стоять вдвоем посреди пустынной улицы. После чего бросились догонять странную парочку, резво улепетывающую, кажется, в первую попавшуюся сторону.

— Давайте знакомиться, что ли? — первой предложила девушка-сури, спокойно шагая рядом с двумя подростками. — Меня зовут Аталва, а это Латар. Мой брат.

— Зефир, — представился Зефир. Указал на подругу. — Сальвет. Когда-то были парой, пока нас не развели по разным углам.

— Кто? Неужели Гайралун? Вы упоминали его там с таким… эм…

— Страхом, — подсказал Латар.

Аталва закивала головой на нужное определение.

— Слава кошмарам, этот нашу связь никогда не трогал, — Зефир покосился на хмыкнувшую Сальвет.

— А, не бери в голову, — отмахнулась Сальвет на явное любопытство. — Там много чего было. О, смотри, кажется, тут открыто. Я вижу украшения. Тут точно должно быть что-то, похожее на ошейник.

— Да зачем вам ошейник-то⁈ — не удержался Латар. — Мы на зверушек похожи? И не вздумай трогать мои уши вновь, руки выдерну по плечи!

— Погоди, — буквально всем своим весом повисла у того на руке Аталва. Мужчина собирался вновь пустить ее в дело, чтобы настучать по двум тупым головам. — Кажется, я начинаю что-то понимать. Вы для Зверя ошейник ищете, что ли? Неужели?.. Неужели среди вас Охотник? А Зверь — это?..

— Такая же сури, как вы, — радостно воскликнула Сальвет. Ткнула на макушку Латара, отчего тот сделал шаг назад, пригнув оба рыжих уха от возможного покушения.

— Но мы во всем этом не очень хорошо разбираемся, — продолжил Зефир. — У Сальвет есть Зверь, но Харрам из других Стай. А эта из ваших, Рыжих. Но так как книг по вам у нас нет, то мы и решили узнать напрямую. Уж вы-то должны знать о собственной Стае!

— Какой-то идиотский опыт — лапать за уши в попытке узнать информацию, — пробурчал под нос Латар.

— Вы такие милые с этими ушками.

— Иди к кошмару в задницу со своими ушками, — посоветовали Сальвет на полном серьезе, отчего девушка лишь звонко рассмеялась и закивала. — Ты какая-то неадекватная. Даже для солнцерожденной. Ты же чистокровная?

— И что? — полюбопытствовала Сальвет. — Зефир, ты идешь смотреть?

— Иду!

Оставив парочку сури, как-то незаметно навязавшуюся на их головы, торчать под дверьми магазина, Сальвет с Зефиром исчезли за дверями заведения.

Через пятнадцать минут вышли с пустыми руками.

— Все не то, — заметил Зефир задумчиво.

— Согласна. С Харрамом было проще как-то. Раз — и первая вещь. Он за нее еще немножко доплатил, — рассмеялась Сальвет, когда вспомнила, как все происходило. Зефира она тогда еще не встретила, так что он подробностей дела не знал.

Парочка на заборе недалеко от магазина привлекла внимание. Плащ действительно такой, как Сальвет запомнила. Светло-серый с алыми розами. Аталве удивительно шло.

— Вы все сидите? — подошли они с Зефиром ближе.

— Гадаем на тему Зверя, — посмотрел сверху-вниз на солнечных Латар. — Ты — Охотник? Кого смог заполучить?

— Мы вообще не помним, чтобы у нас кто-то должен был стать Зверем, — с сомнением в голосе протянула Аталва. Спрыгнула на землю, посмотрела прямо. — Кто он?

Что-то во взгляде этих рубиновых глаз заставило обоих насторожиться.

— Дай подумать, — протянул Зефир. После чего пожал плечами, озвучивая вердикт. — М. Нет. Обойдетесь. Вы нам помогать не захотели, так что какая разница, кого я себе заполучил?

— По ушам захотел? — прорычал с забора сверху Латар. Спрыгнул вниз, после чего выпрямился во весь свой немалый рост.

— О, так значит, не одна я неравнодушна к чьим-то ушам, — рассмеялась Сальвет. — Расслабьтесь. Какая вам разница, кто там Зверь? Вот, как по мне, совершенно без разницы.

— Раз спрашиваем, значит, важно. Кто Зверь?

— Как ее назвали? — повернулся Зефир к Сальвет. Та с видимым усилием на лице тоже пыталась припомнить. — Ка?..

— … Ревва? Рьера?

— Карьера, — прыснул в кулак Зефир. Его пихнули в бок с чуть смущенной улыбкой. — Прости. Звучит смешно. Нет, слушайте, я не помню, как ее назвали. Как-то похоже, но не так.

— Ты даже не знаешь имени своего Зверя? — словно не веря собственным ушам, уточнила Аталва.

— Да я видел-то ее раза два. Один раз напала, во второй получила по ушам. Она в невменяемом состоянии была, вот ее в Стаи к Харраму и забрали. Обещали привести в чувство.

— Карверра!

— Что? — повернулся Зефир к Сальвет. Та сияла начищенным тазом.

— Карверра! Так ее звали! — радостно оповестила Сальвет. Впрочем, ей не понравились взгляды двух сури на себе, так что впору начать сомневаться в выводах. — Вроде бы. Вы чего? Я снова криво сказала, и вы знакомы с тем, кого так зовут?

— Знакомы, — эхом негромко произнесла Аталва. Переглянулась с братом, после чего добавила. — Карверра — наш Вожак. Была им. Она погибла много лун назад.

— Она действительно готовилась стать Зверем. Но Охотника не хотела себе. Так и умерла, — добавил Латар.

— Все сходится, — равнодушно пожала плечами Сальвет. — Только вместо того, чтобы сдохнуть, ваша вожак на нас с Зефиром в окрестностях Нижнего Олэ напала в виде Зверя. И Бихолд ее узнал, когда увидел.

— Это далеко, — недоверчиво протянул Латар. — Да и времени прошло очень много. Она не могла выжить. И сохранить свою сущность в Звере.

— Сходите к Харраму и узнайте, — не видела ни малейшего повода для споров или ругани Сальвет. Ухватила Зефира за руку и потянула за собой. — Кажется, там еще магазин. Идем, посмотрим.

Оставшись вдвоем посреди улицы, сури переглянулись. Ни слова друг другу не сказали, разобравшись меж собой без слов. После чего Латар умчался в одну сторону, а его сестренка в другую.

— Погодите! — Аталва легко и быстро настигла солнцерожденных, удаляющихся по дороге. — С ошейником не помогу, но могу подсказать одну неплохую лавочку. Здесь недалеко. Всем знакомым в ней нравится. Может, и вы что подберете для своего Зверя.

— Веди, — не стал спорить Зефир.

В конечном счете им с Сальвет улыбнулась удача. Первая же вещь, на которую упал взгляд в небольшой лавочке, пришлась Зефиру по душе. Стоила, правда, столько, что их буквально разорила.

— Никогда бы не подумал, что такая фигня может столько стоить, — вертел он в пальцах некое подобие ошейника, который, видимо, успели скрестить с ожерельем. Крохотные янтарные бусинки и тонкие цепочки украшали его.

— Ко мне не примеряй даже, — отодвинулась на шаг в сторону Аталва, когда Зефир поднес украшение к ее голове.

— Пытаюсь понять, не ошибся ли с цветом. Может, стоило взять черный? Ей бы точно пошло. Но с другой стороны, вы такие забавные.

— Не порти о себе мое впечатление, — скривилась на его слова сури. — Без того солнечных не люблю. Но вы какие-то странные. Только уши мои не трогай. Врежу, мало не покажется. Что это? Это мне?..

— За помощь. Это ее идея, — ткнул Зефир в сторону Сальвет. Им обоим ответили лукавой улыбкой.

— Не возьму, — хмуро заявила сури, протягивая висюльку-брошку обратно. Веточка со спелыми ягодами и сапфировыми листиками смотрелась красиво даже в ее ладони.

— Выкинь, — легко решила Сальвет, пожав плечами. — Эта вещь напомнила мне тебя. Сама я такое не ношу. А то, что я ношу, мне мастер все никак не сделает. Аталва, в качестве благодарности покажешь, где у вас тут торговые ряды с материалами? Может, хоть что-то найду под его зверские запросы подходящее.

— Почти наверняка найдешь, — замялась Аталва, после чего спрятала подарок в карман низко посаженных светло-серых штанов, которые поддерживал черный кожаный ремешок с металлическими заклепками. — Вот только ночами в Гу Зарз работают лишь лавки с готовыми изделиями. Материалы надо завтра смотреть.

— Завтра нас попрут обратно, — вздохнула Сальвет. Посмотрела на друга. Тот развел руками. — Обидно.

— В Ар Олэ наверняка что-нибудь найдется, — ободрил ее Зефир. Сальвет с его слов воспрянула духом, согласно кивнув. — Давай возвращаться, кроха. Почти наверняка Гайралун уже в курсе нашей пропажи и караулит под дверью с дубинкой в руках.

— Лезем через окно, — решительно заявила Сальвет, в перспективах которой не стояло попадание в руки к злому Хранителю чистоты.

— Вас проводить? — нерешительно протянула Аталва, не зная, надо ли вообще этой смутной парочке предлагать подобное.

— Не беспокойся, дорогу найдем, не маленькие. Было приятно познакомиться, солнце, — махнул рукой Зефир, и они вместе с Сальвет утопали вверх по улице.

Аталва осталась стоять в одиночестве. Смотрела в сторону и думала, что это сегодня было. Ведь все начиналось как обычно, отдыхали с братом после удачной Большой Охоты. Как всегда, только они вдвоем. И тут такое дело.

— Моя лисичка грустит? — обняли со спины теплые сильные руки, прижимая одновременно с тем к телу. — Злой братишка опять довел и сбежал, зная, что я буду ругаться? Сдается мне, сегодня я все же настучу ему по длинным ушам.

— Этим вечером как-то подозрительно много жаждущих добраться до наших ушей, — нервно засмеялась Аталва. Обернулась и улыбнулась при виде любимых разноцветных глаз. — Акан! Ты закончил и свободен? Скажи, что свободен! Не то я кусаться буду. Уже начинаю.

— Согласен сказать все, что тебе будет угодно, — пробормотал Акан, перехватывая удобнее пленницу в руках. Теперь сури стояла к нему лицом, улыбаясь ясной улыбкой. — И пообещать тоже. Только пожелай.

— Все мои желания тебе известны, — привстав на цыпочки, Аталва прикоснулась губами к чужим. Легко и быстро, одним касанием.

— Это так. Однако, — заметил, выпрямляясь, Акан. Демонстративно посмотрел по сторонам. — Кто еще имеет виды на эти милые ушки, которые, насколько мне известно, принадлежат опять же мне?

— Да там, — попыталась отмахнуться Аталва, однако решила рассказать, что с ними приключилось этим вечером. — Такая история случилась. Согласна рассказать, если угостишь мороженным.

— Считай, оно уже у тебя, — Акан отстранился и предложил руку, которую с удовольствием ухватила Аталва, сверкая ясным солнышком. Будь у сури хвост, виляла бы им от переизбытка чувств и эмоций. — Сама выберешь место или?.. Тогда на мое усмотрение.