План на вечер. Большая Охота

Глава 16

— Где этот щенок, кошмары на его могилу⁈

Сальвет зажмурилась на ругань из-за двери. Невольно обернулась назад. Комната пустая, ничего не поменялось за те десять минут, которые барабанили в дверь. И еще пятнадцать до того, как она сказала, что Зефир в душе.

— Где же ты, Зефир? — почти простонала шепотом Сальвет.

Попытка уронить голову на дверь успехом не увенчалась. С той стороны створку пнули, отдачей прилетело по лбу.

— Й! Протектор, он почти домылся! — крикнула Сальвет по ту сторону, потирая ушибленную голову. — Подождите еще пару минут.

Отползла на всякий случай на шаг в сторонку, чтобы, если многострадальную дверь решили выбить, ее бы не похоронило под ней сразу. Лучше пусть потом более красочное надгробие сделают, когда ее все-таки прибьют.

— Сальвет, у вас две минуты! Нашли, когда намываться. И я не протектор, — чуть тише добавила смерть из-за двери.

Сальвет отползла еще подальше. Бегло осмотрела комнату.

Она уже подхватила сумку и забралась на подоконник, чтобы сделать ноги, когда дверь вышибут и внутрь ворвется разъяренный Гайралун, когда услышала звук родного голоса в коридоре.

— Я?.. — дверь отворилась после щелчка в замочной скважине, и на пороге возник Зефир с сумкой на плече. Перевел взгляд в комнату и заметил подругу верхом на окне. Прыснул в кулак, быстро сообразив, что к чему. — Простите, Хранитель. Я забыл одну вещь и после душа решил быстренько сбегать. Чтобы вас не злить, через окно. Не злитесь, пожалуйста. Й! Я уже извинился! Й! Да иду я! Не надо рук. И ног тоже!

Получив пинка от разъяренного Гайралуна, Зефир улетел в коридор, откуда чуть позже послышался грохот.

Кажется, только что ее друга спустили с лестницы.

Не желая искушать судьбу, Сальвет решительно выпрыгнула в окно, приземлившись прямо на улице под заинтересованными взглядами случайных прохожих. Хранителя чистоты знали все, ругань тоже слышали, как и шум. Как не посмотреть⁈

Чуть позже из дома выскочил Зефир. С таким видом, словно за ним гонится целый выводок кошмаров. От вышедшего следом мрачного солнцерожденного Сальвет предпочла отступить подальше, подняв руки в беззащитном жесте.

— Идем-идем, — скороговоркой произнесла она. — Не надо рук.

— На ваше счастье, у нас нет времени, — процедил сквозь зубы Гайралун, первым выдвигаясь в нужную сторону. Шагал быстро, размашистым шагом. Подростки едва не вприпрыжку неслись за ним на потеху горожанам. — Прибил бы идиотов.

— А какое отношение мы имеем к идиотам? — тихонько под нос проворчала Сальвет. Поймала хмурый взгляд, поежилась. — Молчу я.

— Вот и молчи, — обронил зло Гайралун. — Хоть какая-то польза будет. Давайте сюда. Срежем немного.

Срезать предполагалось прямо по стенам и крышам домов. Невежливо, не по правилам. К тому же где-то под ногой Зефира провалилась часть крыши, на что Гайралун даже внимания не обратил.

Они катастрофически опаздывали.

— Где они? У колодца?

Сразу за Лестницей их ждала фигура в черном.

— Да, ушли полчаса назад, — ответил чистильщик голосом Салтафея. — Зуррай предположил, что ты найдешь способ добраться к началу Большой Охоты. А им ждать дальше бесполезно.

— Хоть у кого-то голова варит. Давайте живо за мной, — обернулся к двум мнущимся подросткам с сумками на плечах Гайралун.

В следующую минуту сорвался с места. В Нижнем Олэ бегать солнцерожденному его ранга не по чести. В Ар Олэ тоже, но терпимо. Особенно, когда на кону стоит столь важное дело.

Бешеная гонка могла бы закончиться раньше, если бы им дали разрешение применять магию. Но, видимо, на это не мог пойти даже Гайралун.

Встречный сад вырос перед ними настоящей стеной.

— Не видела прежде тут садов, — притормозила от удивления Сальвет, озираясь по сторонам. Густые кусты мигом скрыли город за их спинами. — У нас же такого дома не было, Гайралун?

— Сальвет, шевели ногами! — донеслось до нее из-за деревьев впереди.

Пришлось нагонять. Хотя Сальвет с удовольствием бы осмотрелась получше. Место любопытное.

Деревья высокие, основательные. Таких по всему городу хватало, но здесь их было сразу много. А еще кусты, трава. Все ухоженное. Гуляй — не хочу. Правда, прохожих или просто прогуливающихся здесь Сальвет не заметила.

Широкая тропка, выложенная крохотными квадратными плиточками бежевого цвета, блестящими гладкой словно полированной поверхностью, привела их на большую площадку, укрытую со всех сторон все теми же кустами и деревьями.

Ни единой скамейки!

— Колодец? — с удивлением подошла ближе к каменному бортику Сальвет. Заглянула внутрь.

Ступени убегали по спирали куда-то в темноту. По ним уже начал спуск Гайралун, перемахнув через край. Зефир последовал его примеру, не задавая лишних вопросов.

— Сальвет, живее! Он сейчас захлопнется!

— А он открыт? — еще сильнее удивилась Сальвет, перевешиваясь через край.

Колодец большой, просторный, но самый обычный. Ничего магического не видно. Да и не чувствует она магии. Кирпичные стенки, обветшалые, на которых явственно оставило свои отпечатки время. Ступени под ногами тоже самые обычные. Каменные, с покатыми краями. Вот только воды все нет и нет.

Темнота сгущалась с каждой ступенькой.

В какой момент и каким образом мир перевернулся с головы на ноги, осталось для Сальвет загадкой. Просто еще недавно она спускалась вниз и вот уже поднимается наверх.

Нога так и осталась занесенной над ступенькой. Сальвет подняла голову. Светлое пятно голубого неба охотно отразилось в золотистых глазах. Взгляд вниз за ступеньку показал темноту.

— Сальвет, давай живее! Закроется, свалишься и сдохнешь! — раздался сверху раздраженный голос Гайралуна.

Волшебные слова. Сальвет быстренько взлетела наверх, плюнув на все вопросы и сомнения. Потом разберутся. Что такое «исчезнувший колодец» не знала и узнавать на своей шкуре не спешила. Хватило простых падений.

— О, Гайралун! Я же говорил, догонит, — поднял одобрительно большой палец Эльтиф. И уже махал рукой двум подросткам, перелезающим бортик колодца. — Мы успели решить, что пойдем без вас. Привет! Вы долго.

— Еще дольше, и пришлось бы действительно развлекаться на охоте задарма, — фыркнула в сторону Сайка. Воительница выглядела хмурой и неприветливой в отличие от стоящего рядом мастера Рея.

Эльтиф решительно отошел на несколько шагов от них обоих, чтобы не прилетело еще чем-нибудь. Клинок там хороший. Потом никакие ойлы не спасут.

— Давайте сдвинемся уже в сторону, — прозвучал голос, который Сальвет смогла опознать и спиной. Только у Дэхира в нем всегда звучали отчетливо какие-то металлические нотки. — Время другой Семьи.

Сальвет с Зефиром с интересом крутили головами по сторонам, плетясь в самом конце своей группы. Вокруг было многолюдно. Видимо, Гайралун уловил что-то такое, потому что на краткий миг нарисовался рядом с предостережением.

— Только рискните куда-то пропасть с моего взгляда до охоты, — на полном серьезе предупредил он. — Из обоих души вытрясу.

— Мы и не собирались, — буркнул Зефир в сторону исчезнувшего солнцерожденного, которому определенно ответ не требовался. Подумал и добавил. — Наверное. Что мы тут не видели? Сад как сад.

Сальвет была совершенно согласна с другом. Убрать снующих по саду участников предстоящей Большой Охоты, и ничего нового. Те же деревья, те же кусты, то же отсутствие скамеек.

За пределами сада ничего не поменялось. Нет, какие-то отличия в архитектуре были, понятное дело. Но ничего столь существенного, чтобы разевать рты и нарушать запрет Гайралуна, рискуя целостностью собственной шкуры.

— Вы здесь раньше бывали? В Гу Зарз? — Эльтиф беспечно шагал рядом и заинтересовался реакцией подростков. — Нет? Странно. Я первый раз тут все облазил, как дорвался. Вон там, видите узкий шпиль? Там лучший дом отдыха в Гу Зарз. Да, и лучший из тех, что я видел в принципе, — доверительно сообщил Эльтиф, снизив голос. — Даже в Ша Тарэ не чувствовал себя лучше.

— Можно подумать, тебя в Ша Тарэ дальше квартала академии куда-то пустили развлекаться, — фыркнул из-за их спин Шайхушар.

Мужчина шагал последним и щурился на ярком солнце, которое словно назло отражалось разом отовсюду. Зеркальных поверхностей на летающих городах хватало с избытком. Солнцерожденным все равно, а вот людям уже не так весело, если в их крови нет примеси первых.

— Тоже верно, — вынужден был согласиться Эльтиф. Вздохнул. Видимо, воспоминания были не очень. — В Гу Зарз много заведений вне нашего квартала, где не против обслужить. Если у вас есть деньги, разумеется.

— Разумеется, — хмыкнул Шайхушар эхом. Поморщился на очередной солнечный зайчик, ударивший прямо в глаз, и решительно натянул капюшон до самого подбородка. Только тонкую бородку оставил, той все равно.

В какой-то момент Сальвет ощутила толчок в плечо. Следом зазвучал голос Зефира над ухом.

— Смотри, еще одна лиса. Вон, правее бери. В группе перед нами. Серый плащ с розами. Видишь? Интересно, у нас я вообще ни одной не видел.

— Бихолд говорил, лисы где-то тут как раз обитают, — Сальвет изучала спину, плащ и капюшон, едва накинутый на голову. Рыжие пушистые ушки мешали, сдвигая ткань все ниже и ниже, пока та не упала на плечи. — Какие они все-таки милые. Так и хочется потрогать.

— Кого это вы тут трогать собрались? — Эльтиф чутким проверенным слухом уловил главное, подобрался ближе. Осмотр окрестностей ни до чего не довел.

— Изучаем сури. Никогда лис не видели. У нас их таких нет, — со вздохом произнесла Сальвет.

— Возле Ар Олэ Серые и Бурые Стаи, — тоном знатока сообщил Эльтиф, чем вызвал тяжкий вздох обоих друзей.

— Это мы знаем, — хмыкнул Зефир. — Но неужели не могла хотя бы одна затесаться среди членов академии-то? За два года ни единой не встретил.

— Сури живут в стаях или возле них. А Рыжих Стай в принципе мало. Они не такие боевые в основной своей массе, но более жестокие. Их внутренний кодекс многих положил в свое время.

— Ты о них много знаешь?

— Куда там, — отмахнулся Эльтиф от любопытства в голосе Зефира. — Просто в свое время на слуху часто были. Сейчас почти не слышно, вот и… Зуррай, только не говори, что мы не пожрем перед заселением! Опять голодать до конца охоты, что ли? Гайралун, вы там совсем озверели⁈

Сальвет с Зефиром проводили взглядом мужчину, который в скверном расположении духа откочевал к головной части их группы, где виднелась спина Хранителя чистоты. Следом оттуда донеслась ругань.

— Не слушайте его, — раздался тихий смех из-под капюшона. — Кормить будут. Но стандартным утвержденным меню, обговоренным с лидером группы заранее. Там мало что меняется со временем, поэтому немного надоедает. И не учитывает отдельных вкусовых предпочтений. А еще алкоголя нет.

— А как он понял? — проявил любопытство Зефир. Покрутил головой по сторонам. — Мы прошли мимо кафе, куда он собирался заглянуть?

— Мы свернули к гостевому кварталу, — согласно кивнул Шайхушар. — Там заведений никаких нет, ни развлекательных, ни гастрономических. И до конца Большой Охоты нам запрещено покидать его пределы. Но вы не волнуйтесь. После нам дадут день-другой на отдых. И потом уже в обратный путь.

— Если Гайралуну ничего снова в голову не взбредет, — вернулся злой и мрачный Эльтиф. Даже привычно растрепанные волосы, которые чудом удерживались заколкой на затылке, казались еще более растрепанными недавними разборками с главой группы. — У него десять кошмаров на квадратный метр. Скотина. Гайралун, ты скотина! — повысив голос, крикнул Эльтиф вперед, прислонив руку к лицу.

— Знаю! — донеслось до них ответное.

Гостевой квартал представлял собой огромный и пустой двор, окруженный высоким непроницаемым каменным забором, внутри которого разместились десятка два совершенно одинаковых представительных дома. Вместительные и просторные, как и все постройки на летающих островах, с чуть покатыми крышами, выложенными светло-персиковыми плитками. Из украшений — небольшие фигурки животных на балконах и большие у входных дверей.

— На обед вас проводят.

— Я за ними зайду, — перебил Гайралуна Эльтиф. — За пределы ни шагу, я все помню. Гайралун, не держи за идиота. Иди уже. Куда шел.

— Уже начал забывать, как я вас всех люблю, — донеслось бормотание, удаляющееся по коридору. — И Большие Охоты в частности.

— Мы тоже тебя любим, Гайралун!

— Иди к кошмару в задницу, придурок! Слезь с меня!

Сальвет захлопнула дверь, отрезая шум и голоса. Обернулась в комнату.

— А ты говорил, — улыбнулась она. Стояла у двери и наблюдала за тем, как Зефир разбирает свои вещи возле кровати.

Вообще в комнате было просторно и пусто. Все, как они любили. А если быть точнее, то просто привыкли. Дома вещей у всех было немного.

— Интересно, тут душ есть или надо поискать на этаже в лучших традициях академии? — вслух озадачился Зефир, удерживая в пальцах пушистое полотенце, только что извлеченное из сумки.

— Целый дом для Семьи Ар Олэ. Я бы предположила, что надо поискать за пределами комнаты, — Сальвет пошарила взглядом вдоль стен. Кроме распахнутой двери на балкон, других не обнаружила. — Уборная, похоже, тоже общая. Если не с балкона предполагается все дела делать, конечно. А что? Звучит интересно.

Зефир хмыкнул, проводил девушку взглядом и продолжил разбирать вещи.

— Ну, как? — съехидничал он, когда подруга вернулась. — Повеселила народ?

— Балкон смотрит во двор. Ничего интересного, — отчиталась Сальвет. Встала у кровати, однако сумку открыть не успела. Вместо этого задалась насущным вопросом. — Как думаешь, из комнаты в уборную выходить можно? Или Гайралун нас четвертует за попытку, приравняв ее к бегству?

— Кошмары его знают, что он там решит.

— Может, обед скоро?

— Может. Разбирай вещи, и идем узнавать. Охота послезавтра. Даже если сбежим в город, нас успеют найти. А сидеть и ждать, когда разрешат сходить посрать, я не буду точно.

— Логично, — пожала плечами Сальвет, раскрывая свою сумку и смело высыпая все содержимое на кровать. — Так.

Уборная была вне комнаты, но недалеко. Ее обнаружили своими силами и сразу. С душем вышла заминка. Ничего похожего не находили, пока к ним из-за очередной двери не выглянул Эльтиф. Мужчину подселили неподалеку. Гайралун определенно что-то знал.

— Она в подвале. Идемте, покажу, — легко и быстро согласился Эльтиф. От сомнений отмахнулся. — А, бросьте. Где он нас тут в доме потерять сумеет? Отыщет на нюх, если понадобимся. Что до охоты вряд ли.

— Эльтиф, — шагая позади того, полюбопытствовала Сальвет. — А ты давно с ним ходишь в колодцы?

— Давно. Сначала в обычные, потом на Большую Охоту позвал. К чему интерес?

— Просто так, — повела носом Сальвет. — Как вкусно пахнет. Здесь столовая?

— Она самая, — проследил за указанием Эльтиф.

Они как раз спустились на первый этаж и проходили мимо огромной широко распахнутой двери. Сальвет не удержалась и заглянула внутрь.

— Там уже столы накрыты, — вернулась она к своим спутникам, догнав тех в конце коридора. — Мы точно ничего не пропустим?

— Точно. Тут рядом. Вон лестница, — указал вперед мужчина. — Сейчас спустимся, а там совсем немного…

— Эльтиф!

— Да что б его, — поморщился на грозный окрик Эльтиф. Оглянулся. — Я хотел показать твоим ребяткам, где тут душ и купальни. Мы на пять минут.

— Пять минут, — эхом повторил солнцерожденный и отстал.

— Вот сколько десятков лет знакомы, а вечно чувствую себя как в день знакомства. Нашкодившим пацаненком, — проворчал Эльтиф под нос. Первым принялся спускаться по полутемной лестнице. — Да, здесь всегда так. Если боитесь ногу подвернуть, пользуйтесь магией или, вон, кристаллы из канделябров выковыривайте. Раньше всегда так делал. Кошмары их знают, зачем тут темень такая.

— Кошмаров заманивают, не иначе, — в сторону усмехнулся Зефир. Получил дружеский пинок в плечо и расхохотался во все горло, добавив. — Только паутины не хватает. Или сетки какой.

Эльтиф с любопытством поглядывал на веселящихся подростков. Определенно вспомнили что-то забавное из своего прошлого.

Помня про слова Гайралуна, долго в купальне задерживаться не стали. Эльтиф быстро все показал, объяснил и утащил наверх. Он сегодня без завтрака, поэтому планировал набить живот. Пусть тем, что есть.

— Закончится охота, покажу вам прекрасное кафе, — пообещал напоследок Эльтиф, когда они вернулись к обеденному залу. — Накормят так, что здешнюю кормежку будете вспоминать с ужасом. Еще не все без нас сожрали, Зуррай?

— Вы обещали пять минут, а прошло пятнадцать, — отозвался тот, нависнув над тарелкой. В руках была замечена какая-то косточка, которую с удовольствием обгладывали, наплевав на гарниры и закуски. — Я все слышал. Садитесь, не стойте. Вон, видите, без нас пытаются все сожрать. Хм. Сегодня что-то новенькое? Выглядит неплохо.

— С тех пор, как мы последний раз куда-то вот так выбирались, много чего изменилось, как оказалось, — добавил объяснений мастер Рей, сидящий на стуле задом-наперед. Тарелок нет, в руке бокал с чем-то салатового цвета.

Эльтиф покосился на того с подозрением.

— Проспорил обед Шайхушару? А он тебе бутылочку протащил незаметно? — снизив голос, полюбопытствовал он, усаживаясь на свой стул как положено.

— Это просто сок. Но вкусно.

— Да-да, расскажи эти сказки кому другому, — отмахнулся от него Эльтиф. — А вы лучше ешьте, а не смотрите. Некоторые просто почти наверняка успели нажраться от пуза перед тем, как сунуться сюда.

— Точно, — смеясь, подтвердил мастер Рей.

Делать в преддверии Большой Охоты было нечего. За пределы гостевого квартала ни шагу. Да, что там, Гайралун даже из дома запретил выходить!

Ситуацию спасла небольшая арена, которая имелась в наличии прямо в здании. Там Сальвет с Зефиром и развлекались, уломав Эльтифа на поединок. Чуть позже к ним присоединился Шайхушар и мастер Рей. Стало еще веселее.