План на вечер. Большая Охота

Глава 22

Расстраиваться было чему. Ее собирались сжечь на костре! На огромном таком костре, над которым виднелась небольшая деревянная площадка со столбиком в центре. Внизу целая гора хвороста в виде кучи огромных бревен уже поджидала своего звездного часа.

— А ничего менее масштабного у вас не нашлось? — не удержалась Сальвет, полуобернувшись к Светлому. На нее смотрели золотистые глаза без каких-либо эмоций. Если местная власть не любила солнцерожденных из Шар, то отлично это скрывала.

— Иди вперед. И не советую делать глупостей.

— Вас один фиг не переплюнешь, — пробурчала под нос Сальвет.

Ее привязали к столбу и оставили в гордом одиночестве на платформе.

Еще толком ничего не началось, а сознание уже рисует, как подпаленный столб падает и давит под собой парочку домиков со всеми, кто их населяет.

Нервный смех оборвался сам собой. Сальвет с интересом взирала на летающие… деревья? Поодаль в воздухе что-то зеленело, очень похожее внешне на деревья с раскидистыми кронами. С такого расстояния не понять. Интересно, это там живут миражи? Представление ведь для них, а она пока ни одного так и не увидела. Костер определенно вырастет большим, чтобы издалека было видно.

Черный дым, противный запах.

Сальвет поморщилась, когда носа коснулась тонкая струйка дыма. Невольно подергала руками. Магия применяться не захотела. Первая же попытка вызвала кашель, разлетевшийся каплями вокруг. Светлая поверхность деревянной площадки украсилась черными точками, которые почти сразу начали дымиться в унисон. Что там снизу жгут⁈

Дым становился гуще, тошнота усиливалась. Кажется, она тут подохнет задолго до того, как до бренного тела доберется хоть один язычок пламени. Интересно, оно тоже черное будет? И успеет ли кого-то задавить падающий столб с ее бренным телом? Жаль, не увидит уже.

На мысли о том, что, возможно, казнь заключается в дыме, а не огне, Сальвет потеряла нить рассуждений, которыми пыталась хоть как-то отвлечься от мыслей о скорой смерти.

Мощный поток ветра сдул в сторону черный дым, заставив приговоренную зажмуриться. Когда она смогла открыть глаза, перед ней на краю площадки стояла фигура с четырьмя золотыми крыльями, переливающими чистым изумрудным цветом.

— Еще скажите, что это был сигнальный огонек, — пробормотала под нос Сальвет, разглядывая сквозь невольные слезы фигуру в доспехах. Темная переливчатая пластинка шлема, напомнившая о чистильщиках в очередной раз, скрывала лицо незнакомца. — Ну, хоть ты-то сможешь быстро убить? А, пернатый?

— Ничуть не изменилась, — с какой-то странной интонацией протянул мираж.

— О! А я тебя помню, — всколыхнулось что-то такое в памяти.

Сальвет проглотила комок, подкатывающий к горлу. Начинало знобить. Недолго ей в сознании оставаться. Небо темнело. Как только зайдет солнышко, свалится окончательно. И, может быть, в последний раз.

— В память о былой помощи, может, устроишь быструю смерть, а? — попытала счастья Сальвет, мотнув головой. Черные пятнышки перед взором ехидно крутились, переползая туда-сюда. Пока еще прозрачные и крохотные. Ненадолго.

Мираж неторопливо подошел ближе. Крылья, сложенные за спиной, подметали деревянную платформу драгоценными перьями. Сальвет мысленно облизывалась, наблюдая такое их количество.

— Зачем ты открывала колодцы? — спросил мираж, остановившись совсем близко. — Зачем тебе наша смерть?

— Да кому вы нужны, — закашлялась Сальвет. Удивилась, когда вдруг совершенно незнакомое лицо, уже не в шлеме, оказалось перед глазами. Хотела сказать, что убить можно и с расстояния, чтобы не запачкать красивые одеяния, но не смогла. Кашель скрутил в очередном приступе.

— Ты больна, — с каким-то удивлением констатировал мираж, стоя слишком близко. Перышки блестели где-то совсем рядом. Сальвет с трудом их различала, на интуитивном уровне, наверное. — Как?.. Тень солнца.

— Спасибо, а то я не знала, — пробормотала Сальвет сквозь кашель. Не смогла удержаться от неконтролируемого приступа веселья. — Не знала, от… от чего подыхаю.

Мир мерк и возвращался. Черный дым, который подожгли под платформой, кажется, усиливал эффект выпитой ранее отравы. Другого объяснений столь стремительного ухудшения самочувствия Сальвет не знала. А, может, солнце успело скрыться за горизонтом? Хотя, кажется, рано.

Лицо миража оказалось так близко, что кашель пришлось сдерживать просто неимоверным усилием. Почему-то не хотелось, чтобы черная жижа попала на это светлое создание. Интересно, если солнцерожденные имеют отношение к солнцу, то как быть с миражами?

— Кто это сделал? Помочь не могу, но в качестве благодарности за спасение уничтожу тех, кто это сделал с тобой.

— Почему не можешь помочь? — упрямство взяло верх над тошнотой. Сальвет старательно тянула слова. — Дай перышко?

Неизвестно, на что она рассчитывала, но, когда перед лицом оказалась золотистая чуть светящаяся драгоценность, без раздумий ухватила ее руками. Те каком-то чудом оказались свободны.

Перо было запихнуто в рот и счастливо зажато зубами.

Сальвет какое-то время лежала в тишине с закрытыми глазами и наслаждалась тем, как тошнота нехотя уплывает в дальние дали, а она машет ей иллюзорной ладошкой. Какое облегчение!

— Фух, — открыв глаза, Сальвет села.

Огляделась по сторонам. Взгляд пополз по ботинкам, доспеху и остановился на лице миража, который с каким-то явным недоумением наблюдал за тем, как девушка перед ним пожевывает перо, зажатое меж зубов.

— Перо в зачет не идет, — сходу решительно заявила Сальвет. — Хочешь помочь, убей как-нибудь быстро и по возможности безболезненно. Спасибо не скажу, но тебе в карму определенно зачтется.

Молчание затягивалось. Убивать ее определенно не торопились. Это начинало напрягать, так как тошнота пропала, зато начала буянить фантазия, показывая одну казнь похлеще другой.

— Ты долго изображать столб будешь? — наконец не выдержала Сальвет. — Скажи уже что-нибудь! Не пугай бедную девушку, она без тебя боится.

— На трусиху ты не похожа, — прозвучал задумчивый голос миража. — Ты ешь их.

— Ем, — согласилась Сальвет, не поняв, вопрос это был или нет. Ответила на всякий случай.

— И для этого открывала колодцы.

— Угу.

Интонацию этого глубокого вздоха различить не получилось. Сальвет покрутила ее так, эдак и решительно бросила гиблое дело. Бесполезно.

— Никогда не слышал, чтобы нашими перьями спасались от смерти. Откуда ты узнала об этом?

— Никогда не слышал? Значит, и вы не знаете, — расстроенно пробормотала под нос Сальвет. — Паршиво. Я-то надеялась, что вы знаете. Планировала как-нибудь выйти на вас.

— Ответь на вопрос, — поторопили ее с рассуждениями.

— Не знаю. Так получилось. Само собой, — закончила на совсем невеселой ноте Сальвет. Пожевала перышко, чувствуя ставшим такой привычный вкус. — Но, если уж и вы не знаете, значит, дело совсем тухлое.

Сальвет еще какое-то время задумчиво изучала ботинки перед собой. Подняла голову к лицу миража. За ней наблюдали золотистые глаза, как у чистокровного солнцерожденного. Только с крыльями.

— Повторю просьбу: будешь убивать, сделай как-нибудь быстро. Сама я себя не убью — это точно. Жить хочу, — очень просто призналась Сальвет. — А раз так, то при первой же возможности пойду открывать колодцы.

Перышко было съедено, тошнота пропала. Умирать совсем не хотелось. Но обещать не открывать колодцы, глядя в лицо того, кто чуть не подох в одном из таких, пусть и не ей открытом, она не могла.

— Что смотришь? — не выдержала Сальвет молчания. Опустила взгляд вслед за присевшим на корточки рядом миражом.

— Мне действительно не известно противоядие от тени солнца. Но платить смертью за свою жизнь не могу, — наблюдал за ней мираж.

— И что делать будем? Свою позицию я озвучила, — с некоторой надеждой осторожно протянула Сальвет. Если есть хоть маленький шанс оставить свою шкуру при себе целой и невредимой, она обязана им воспользоваться. Умирать-то совсем не хочется!

— Колодцы открывать не придется, — голос миража звучал задумчиво. Словно он просто размышлял вслух. — Если я дам тебе перья.

— Хм? — заинтересованно окинула богатство за плечами миража взглядом Сальвет. — А ты не облысеешь?

Мираж с каким-то стоном уронил голову. Когда поднял, весело хохоча, Сальвет поняла, что ошиблась с выводами.

— Какая ты глупая, — впервые за все время мираж улыбался открыто. — Но ты мне нравишься. Поэтому будешь жить. Насчет перьев — не волнуйся. Найду без ущерба для себя. Но взамен потребую помощи. Не сейчас, когда придет время. Ты отправишься в колодец, если тебя вновь попросят от этом.

— Не вопрос, — пожала плечами Сальвет. Не стала говорить, что вообще-то ей колодцы кошмаров нравятся. В отличие от миражей, она там видит вполне себе красивую картинку. — А вы правда дружите с сури?

— Перья буду приносить раз в неделю Эдальвею.

— А он не?..

— Он — не.

— Мне одно перо на два-три дня, — встрепенулась Сальвет. — Может, сразу десяток и раз в месяц?

— Боишься его? — вопрос прозвучал с откровенными нотками изумления. — Не меня?

Сальвет пожала плечами.

— Он — Светлый. От них ни разу еще не видела ничего хорошего. Вечно какие-то неприятности, — призналась она. — А вас, скорее, самих вытаскиваю из неприятностей. Так что, мне кажется, уж лучше вы.

Мираж вновь рассмеялся. Поднялся на ноги и протянул руку.

— Меня зовут ха́на Ара Бей, — представился он, глядя на грязную девушку сверху-вниз. — Ты можешь называть просто Ара Бей. Идем. Мне нужно сказать Эдальвею несколько слов, прежде чем мы расстанемся.

Сальвет с радостью приняла руку.

— Я — Сальвет, — с запозданием, сообщила она свое имя. Повернулась в ту сторону, откуда пришла на площадку для казни, и задумчиво остановилась. — Эм.

Мостик, который вел от балкона к площадке, отсутствовал. Не то сгорел, не то убрали магией, чтобы не мешался. Как-то она упустила этот момент.

Когда ее взяли на руки, в первое время испугалась от неожиданности. Перед глазами черная пластинка, переливающаяся темно-фиалковыми искрами. Мираж предпочел вновь скрыть свое лицо от посторонних взглядов.

Ее легко перенесли через пропасть, отделяющую от просторного балкона, украшенного по краям высокими узорчатыми столбами. Изумрудные кустики с крохотными желтыми цветочками в кадках обнимали их, словно пытались удержать от внезапного падения.

При приближении миража Светлый Эдальвей, который все это время наблюдал за происходящим со стороны в гордом одиночестве посреди пустынного балкона, опустился на колено и склонил голову. Глядя на это, Сальвет с запозданием подумала, что рядом с ней вообще-то один из Небесных владык. Однако сама бросаться протирать колени не спешила.

В разговор Сальвет не вмешивалась. Стояла чуть в сторонке и внимательно слушала, наматывая все полезное на уши. Взгляд Светлого Эдальвея на себе после исчезновения миража очень не понравился. Однако рассудив, что ей с ним не спать, Сальвет перестала обращать на негатив внимание. Это она умела очень хорошо.

Светлый вздохнул и направился прочь с балкона.

— Иди за мной, — донесся уже из комнаты его голос.

Сальвет быстренько догнала мужчину и затопала рядом с тем. Идти им пришлось недалеко, так что развлекала она окружающих, которые смотрели на нее, как на живого кошмара, тоже недолго.

Вход в комнату охраняла стража в лице двух молодчиков. Доспехи светлые, блестящие, серебристые, с темно-изумрудными вставками. Определенно местная стража, а не те, которые ходили ловить нарушительницу закона. Интересно только, почему в компании Светлого? Боялись, что их там побьют, что ли?

От размышлений Сальвет отвлек сам Светлый.

— Подойди, — сам он сидел за столом в своем, судя по всему, кабинете.

Сальвет оставила осмотр просторной дорого обставленной залы и прошла ближе, замерев в нескольких метрах от Светлого. Размеры залы позволяли оставаться поодаль от столь важного лица.

Несколько томительных минут прошли в ожидании продолжения разговора. Светлый Эдальвей не торопился, задумчиво изучая девушку перед собой. Наконец раскрыл рот.

— Небесный владыка передал тебе это, — на стол легли три пера. — Ты должна будешь приходить сюда, ко мне, в этот кабинет, каждые семь дней.

— А…

— Никаких препятствий, тебя никто не тронет по пути.

— А, — вновь раскрыла рот Сальвет, но ее вновь перебили.

— С Боевой академией все будет улажено. Никаких претензий за случившееся на Большой Охоте от Ша Тарэ.

— А, — в третий раз раскрыла рот, но, как оказалось, Светлый Эдальвей обладал поистине потрясающей способностью чтения мыслей.

— Со Светлым Харамудом разберусь как-нибудь, — пробормотал почти под нос Светлый, оборвав девушку в очередной раз. — Будешь пользоваться колодцем в Ар Олэ. Если хочешь, конечно, могу предложить дом в Ша Тарэ.

— О, нет, спасибо. В Ша Тарэ дом не нужен, — мгновенно запротестовала Сальвет, чем вызвала легкое удивление от сидящего за столом. — Нижний Олэ меня вполне устраивает. Даже если это украшение снимут, его уже многие видели. Не думаю, что какой-нибудь указ сумеет изменить это отношение.

— Ошейник может снять только Светлый Харамуд. Небесный Владыка ничего не сказал по этому поводу.

— Мне эта штука не мешает, — отмахнулась Сальвет. Подобралась ближе к столу, ухватила перья и отступила под взглядом золотистых глаз. — Я могу идти?

По глазам видела, что Светлый медлит. Вот только ей откровенно хотелось сделать ноги подальше из этого города. Во-первых, столь близкое соседство со Светлым раздражало и напрягало неимоверно. Во-вторых, хотелось убедиться, что с Зефиром все в порядке. И самой на глаза другу показаться, чтобы не волновался.

— Разумеется, не можешь. Сядь. Письмо Светлому Харамуду передашь лично.

— А без меня вы с ним никак не разберетесь? — почти простонала Сальвет, с надеждой глядя в лицо солнцерожденного.

— А язык свой ты прикусить не можешь? Думай, с кем разговариваешь. Сядь уже! — в голосе Светлого прорвалась неприязнь, до того хорошо скрываемая.

Ощутив угрозу, Сальвет послушно откочевала в угол и запрыгнула на край круглого столика, на котором гордо и одиноко стоял кувшин с единственным цветком. Стульев в комнате предусмотрено не было. Лишь один, и тот занят хозяином.

Ждать пришлось около получаса. В комнате царила тишина, нарушаемая тихим скрипом пера по листу бумаги.

Сальвет проводила солнцерожденного до двери. Удивилась, когда Светлый распахнул дверь, перекинулся с собственной стражей парой слов, после чего вернулся обратно за стол.

Спустя пять минут на пороге комнаты стояла фигура в знакомых леденистых полупрозрачных доспехах. Словно оживший кристалл неведомого происхождения. Чистый, гладкий, блестящий, приятный взгляду.

— Светлый Эдальвей, — склонилась в поклоне фигура.

— Отведешь Сальвет к Светлому Харамуду в Ар Олэ, — отдал приказ Эдальвей. — Она передаст письмо, ты принесешь мне ответ. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось по дороге, Легар.

— Мне следует оставить ее у Светлого? — принял из рук своего господина письмо страж в специфическом доспехе. Отступил на шаг от стола.

— Не знаю, — нервно обронил Светлый Эдальвей. — Смотри по ситуации. Если Харамуд опасности представлять не будет, тогда возвращайся сразу, как получишь ответ.

Легар склонил голову каким-то едва малозаметным жестом. Доспех скрадывал часть движений.

— Эм, — у порога Сальвет секунду помедлила. — До встречи через неделю.

Дверь захлопнулась с грохотом за спиной. Сальвет едва сдержалась, чтобы не обернуться.

— Как же они мне все надоели, — бормотала Сальвет под нос, шагая за навязанным на ее голову спутником.

Меньше всего ей хотелось сейчас идти пред светлые очи Харамуда. После случившегося на Большой Охоте, вообще собиралась забыть о его существовании. Так ведь нет, опять заставляют лезть на рожон.

— Тебя как зовут? Меня — Сальвет, — Сальвет попытала счастья, обратившись к сопровождающему ее стражу. — Так и будешь молчать всю дорогу? Ну, молчи.

На том их общение и закончилось.

Колодец, ведущий в Ар Олэ, располагался у края летающего города среди высоких деревьев в саду.

— А что там, за стеной? — указала в сторону высокой каменной тесно-серой стены Сальвет, когда они проходили мимо по широкой дороге.

Ответа не последовало. Легар молчал, словно воды в рот набрал. Ох уж, эти разборки чистокровных с теми, кого притащили из Шар!

Садовая дорожка закончилась просторной площадкой, которую окаймляла высокая живая изгородь. Каменный колодец раскинулся в ее центре и буквально нежился на теплом песочке под последними лучами заходящего солнца.

— Подожди, — впервые за последние полчаса раскрыл рот ее проводник. — Его вначале нужно настроить.

— А как? — остановилась Сальвет у края.

Вопрос повис без ответа. Так и подмывало съязвить на тему, но Сальвет держалась. Еще немного потерпеть, и ноги ее здесь не будет! Хотя бы неделю.

Как и что там Легар делал внутри колодца, осталось загадкой. Сальвет перегнулась через край, но за ступенями ничего не видела. Необычный доспех прекрасно скрывал своего обладателя от посторонних глаз.

В Ар Олэ ничего поменяться не успело за последние дни. Сальвет собирала все терпение в кулак, пока они шагали к дому Светлого Харамуда. Кстати, тот заметно проигрывал замку Светлого Эдальвея. Хотя Сальвет с огромной радостью держалась бы от обоих мест как можно дальше.

Если у стражи возле центральных врат были какие-то возражения насчет присутствия Сальвет, они предпочли держать их при себе. Вероятно, сопровождающий ее солнечный обладал какой-то властью. Иначе быть не могло.

У порога дома поджидали первые неприятности.

— Приветствую, — первым поздоровался с ее спутником Защитник Ар Олэ. Девчонка была проигнорирована.

Сальвет невольно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Закрытые доспехи оставляли настоящий простор для воображения. Интересно, как они угадывали, кто перед ними?

— Этой девушке запрещено появляться в Ар Олэ указом Светлого Харамуда, — продолжал тем временем Дэхир. Его доспех Сальвет не спутала бы ни с одним другим. — И в его доме в частности.

— У меня с ней дело к Светлому Харамуду, — после приветствия озвучил причину собственного присутствия Легар. — Приказ Светлого Эдальвея.

— Ты можешь пройти. Девчонка не переступит порога дома без согласия Светлого Харамуда.

— Стою и не двигаюсь, — заметила, как к ней повернули голову. И добавила недовольным тоном под нос. — Предлагала же идти одному. Нет, притащил за каким-то кошмаром.

На бубнеж девушки не обратили внимания. Легар исчез в недрах дома, Дэхир остался стоять перед распахнутыми створками. А то она собиралась пробираться внутрь! Будь ее воля, уже давно бы в Нижнем Олэ Зефира искала.

Ждать пришлось где-то около часа. Сальвет успела откровенно заскучать. Сидела на краю лестницы и болтала ногами. Специально отвернулась от редких посетителей дома. Те при виде ошейника на горле считали своим долгом задеть кто словом, кто делом. Со спины, вроде, украшения не видели.

— Светлый Харамуд тебя звал, — обронил Легар, проходя мимо Защитника Ар Олэ. Сам подошел к краю лестницы. К нему подняли взгляд светлых ясных глаз. — Светлый Харамуд просил передать, что твое присутствие в Ар Олэ все так же нежелательно, однако ты можешь пользоваться колодцем для перемещения в Ша Тарэ. Проход в наш город открыт с десяти до полудня. За это время тебе надо успеть прийти и уйти.

— Спасибо, — крикнула в спину удаляющего солнцерожденного Сальвет.

Потом спохватилась, подскочила и бросилась вниз. Обогнала степенно шагающего Легара и помчалась к Лестнице. Наконец-то можно вернуться к Зефиру!

Возможно, не следовало так торопиться. Стража у Лестницы оказалась не знакома с помилованием по ее душу, поэтому попытались задержать. В итоге сцепились, когда Сальвет поняла, что на ней собираются оторваться от души. Ошейник и все такое.

— Тебе следовало дождаться моего возвращения, — стояла спустя полчаса рядом высокая фигура в золотистом доспехе, отливающим алым цветом. — Избежала бы неприятностей.

— Может, ты уже скажешь этим, что я могу пройти, а? — возмутилась Сальвет, прикладывая ладонь к ноющей щеке. Пропустила удар, теперь челюсть ныла. Слишком незначительный повод для того, чтобы пить ойл, но все равно неприятно. — Только от тебя мне нотаций не хватает!

— Ты можешь уйти, — согласно кивнул Дэхир, взирая с высоты своего немалого роста на местных незадачливых стражников, которые выглядели куда потрепаннее крохи перед ним. Разруха на площади добавляла красок и головной боли. — В следующий твой визит недоразумений со стражей не будет. Однако простые горожане…

Дэхир замолчал. Девчонки и след простыл, едва разрешение было произнесено вслух.

Сальвет тем временем радостно бежала по городским улицам Нижнего Олэ, пока вдруг не встала столбом посреди одной из них. В голову впервые пришла мысль: а куда она, собственно, бежит?

Оглядевшись, Сальвет нерешительно сдвинулась в сторону. Спрашивать прохожих показалось идеей глупой. Зато была одна теневая, которую имело смысл навестить.

Дом Айзу встречал тишиной и темными окнами. На стук в дверь никто не отвечал и не показывался, даже вездесущие слуги. Сальвет покрутилась у подножия дома, да и полезла на балкон.