План на вечер. Большая Охота

Глава 21

За домик было заплачено на две недели вперед, с этой стороны проблем не возникнет. В теории, они могли бы жить все это время без проблем, но с отъездом затягивать не хотели оба. Ссора со Светлым по определению будет доставлять проблем. И чем дольше они будут медлить, тем тяжелее будут последствия.

До заката город успел скрыться из вида за деревьями. Широкая дорога извивалась, скользя вдоль опушки змеей. Вышли они поздно, так что и ночевать собрались под открытым небом.

Вообще, если верить карте, путь предстоял неблизкий. Ближе было бы податься к Гу Зарз, тем более, что там равнины и поля — красота другими словами. Однако получатель письма значился в Нижнем Тарэ, значит, туда и следовало двигаться.

Сначала лесом, потом по равнинам, через широкую реку, после которой почти каждые полчаса прыгать через ручьи и ручейки. Там и болото нарисовалось.

Вздохнув обреченно, друзья свернули в сторону и поплелись в обход. Соваться в царство комаров, мошек, каких-то мерзких пиявок и прочих паразитов не желали оба. Даже солнце не спасало, ласково улыбаясь трясине. Полусгнившие остовы деревьев, укутанные мхом, не добавляли оптимизма.

Первый колодец рискнули открыть спустя два дня. Сальвет тянула до последнего, пока Зефир не пообещал оторвать уши. Они от больших городов далеко, кто их тут хватится? Плевать черной жижей точно не лучший вариант.

— До колодца к Ша Тарэ дня полтора-два с нашей скоростью, — измерил расстояние пальцами Зефир, потом сравнил с тем, сколько они уже прошли, и кивнул.

Он свернул бумагу, да так и замер, глядя на костер. Пламя соблазнительно изгибалось, выстреливая искрами в ночное небо. Сколько прожил в Хатур, до сих пор не смог привыкнуть к темному цвету, ко множеству ярких драгоценных точек на благородном полотне.

— Сальвет? — проследил он за поднявшейся с земли подругой.

— Я одна схожу, — замялась Сальвет.

— Ты издеваешься? — нахмурился Зефир. Хорошего настроения как не бывало.

— Но ты сам подумай! Зачем тебе каждый раз светиться рядом с колодцем? Никакой необходимости! — пылко возразила Сальвет. — Зефир, серьезно. Ладно я рискую, так у меня выбора нет. Не смотри так.

— А как именно мне нужно на тебя смотреть? — уточнил Зефир, едва сдерживая рвущийся из груди гнев. Поднял руку. — Или ты из-за этого?

— Дело не в разорванной связи, — неумелая попытка провалилась на корню. Сальвет вздохнула. — Я волнуюсь, что стану причиной твоей смерти, Зефир. Вновь. Как тогда.

— Твоей вины в случившемся не было, — Зефир легко поднялся на ноги и подошел ближе к подруге. Стер большим пальцем черную каплю в уголке ее губ. Настолько привыкла, что не замечала, как становится хуже. Или замечала, но молчит.

— Конечно, — в сторону фыркнула Сальвет.

— Ты хочешь, чтобы я упрашивал, уговаривал и утешал, что ли? — вскинул брови в притворном удивлении Зефир.

На него посмотрели едва ли не с ужасом.

— То-то же. Идем. Все равно до завтра в колодец не сунемся. Кстати, давай-ка затушим костер. Не стоит привлекать внимание столь явными маячками, — прибегнув к магии, Зефир не без сожаления отправил алые язычки во тьму вздыбленными комьями земли.

— Как думаешь, когда нам попадется что-нибудь стоящее? — уже шагая в темноте по дороге, вслух задумалась Сальвет.

— Я так вообще удивлен, что полночи тут гуляем и все без толку, — недовольно произнес Зефир. — А все пугают. «Не гуляйте у ворот, вас кошмарчик унесет». Может, они только у города?

— А я слышала: «Не ходите у ворот, там кошмар вас ждет», — со смехом припомнила Сальвет слова, которые когда-то слышала от гостей «Пробитой башки».

— Мое звучит лучше.

— Есть такое. Хм. Кажется, наш клиент, — Сальвет указала вправо. Среди темнеющих стволов деревьев выделялось что-то еще более темное. Будто неведомый художник забыл дорисовать часть своей картины.

Сразу после схватки колодец не открывали. Наблюдали какое-то время со стороны. В темноте ночи вспышки их магии могли привлечь внимание. От города далеко, но этим маршрутом все-таки иногда пользовались. Чаще, конечно, другими колодцами, ближе к городу, но дорога есть, пусть и заросшая, значит, по ней ходят.

От столба света откочевали подальше. У горизонта потихоньку начинали светлеть краски. Скоро рассвет.

— Все хорошо? — Зефир наблюдал с беспокойством за подругой. — Выглядишь не очень.

— Все хорошо, — стерла черный ручеек с губы Сальвет. Подташнивало. — Терпимо.

— Дотянули, — пробурчал Зефир недовольным тоном.

Ему ответили улыбкой и на том ругаться закончили.

Мираж прилетел ярким пятном, которое было видно даже днем, и умчался обратно спустя время. Друзья с облегчением выдохнули. Сальвет хотелось жить, но убивать ради этого кого-то — такое себе удовольствие.

— Постараюсь побыстрее! Но ты все равно отойди подальше.

— Начинается, — возвел глаза к голубому небу Зефир. Развернулся, пробурчав недовольно. — Буду на нашей стоянке. Ты осторожнее там.

— Как обычно. Не волнуйся! — радостно помахала Сальвет другу. После чего перемахнула через край колодца и была такова.

Первое же найденное перо Сальвет приговорила на месте и наконец счастливо выдохнула. Тошнота пропала без следа. Теперь оставалось спуститься вниз, набрать перьев на будущее и можно какое-то время жить спокойно.

Увы, радужные планы так и остались планами. Когда Сальвет выбралась из колодца с перьями в сумке, ее уже ждали.

К сожалению, это был не Зефир. И даже не Манулл с его пушистыми бархатными ушками. От солнцерожденного, да еще чистокровного, судя по отсутствию украшения на шее, так просто не отделаешься.

Сальвет уже собиралась озвучить просьбу не швырять ею о землю, как заметила за спиной поймавшего ее незнакомца фигуру друга в компании мрачно настроенных лиц. Зефира подтащили ближе и толчком в спину подпихнули ближе.

— Мы нашли еще одного, Светлый Эдальвей, — произнес высокий стройный солнцерожденный, обращаясь к пленившему девушку мужчине.

Удивил не он, а его обращение к держащему ее. Сальвет перевела ошарашенный взгляд, окинула еще раз взглядом профиль удерживающего ее солнцерожденного.

Светлый⁈ Глава Ша Тарэ? Здесь⁈

— Быстро, — прокомментировал голос сбоку со спины. Равнодушный и зевающий. — Я уже планировал повеселиться всласть. До чего скучно. Как чувствовала, зараза. Светлый Эдальвей, она точно не знала?

— Совершенно точно, — ответил пленивший Сальвет солнцерожденный. Длинные серебристые волосы были убраны в низкий хвост. — Интуиция, наверное.

— Да все она знала, — тот же зевающий голос невидимого собеседника. — Ну? Убьем их сразу и по домам? Легар, даже не вздумай ничего говорить!

— Молчу, — хохотнул каким-то своим мыслям мужчина впереди, перед которым на коленях на земле оказался связанный по рукам Зефир. Выглядел парень не сильно помятым.

Сальвет встрепенулась, когда прозвучали слова про убийство. Логичный конец, о котором она думала не раз и не два за то время, что протянула на перьях миражей. Честно говоря, каждый раз залезала в колодцы с мыслями, что это в последний раз. Потому и просила Зефира держаться подальше, не хотела подставлять.

— Погодите! — воскликнула она. — Не надо его убивать. Он тут не причем. И вообще не имеет к колодцам никакого отношения.

— Да неужели? — протянул ироничный голос из-за спины. Его наличие, точнее, наличие в невидимой зоне его обладателя, начинало раздражать. — Мимо прогуливался, не иначе.

— Нет, Зефир со мной и мой друг, — возмутилась Сальвет, ловя на себе внимательный взгляд золотистых глаз. Светлый Эдальвей мог похвастать чистотой крови, наверное, в сотом поколении. Красивый лучистый цвет. — Но убивать-то его за это нельзя!

— Почему? — не обратил внимания на смех сбоку Светлый Эдальвей, изучая добычу.

Он ведь знал ее. Точнее, видел однажды. Паршиво. Харозо почти наверняка узнает о смерти крохи и о том, как и кто это сделал. Дважды паршиво. В Ша Тарэ мастер не вернется после такого.

— За открытие колодцев полагается смертная казнь. Уж вам ли не знать.

— А Зефир не открывал колодцы, — огрызнулась Сальвет на голос из-за спины. — Ни единого. Это я их открывала.

— Ой ли?

— Я открывала, я залезала. В Зефире ни капли сил мага Звездного пути. Его туда не пускает, и ступеней он не видит. Можете в академии посмотреть или у него спросить сами. Зефиру колодцы эти не нужны, — Сальвет поймала взгляд друга. Внешне Зефир был совершенно спокоен. Ни единой эмоции на лице.

— И деньги не нужны за перья. Кому вообще нужна эта мелочь? — прозвучало презрительное в ответ.

— Ему они не нужны, — огрызнулась вновь Сальвет. — Не такой ценой.

— А тебе они зачем? — промолвил удерживающий ее за шкирку солнцерожденный. — В таком количестве?

— О, спроси в Боевой академии, сколько я им должна! И глупые вопросы отпадут сами по себе.

Ее дернули за шкирку. Сальвет покосилась в сторону. На том месте, где она только что стояла, дымился бледно-алый клинок. Рукоять похожа на кость с глазами, темно-серая и хищная.

— Цеказар, — с укоризной протянул Светлый Эдальвей, бросив взгляд в сторону. Ему было проще. Сальвет пришлось бы выворачивать голову на сто восемьдесят градусов.

— Эта малявка себе много позволяет, стоя в могиле обеими ногами.

— Колодцы начали открывать в окрестностях Ар Олэ задолго до того, как ты получила штраф от Боевой академии, — Светлый Эдальвей определенно был в курсе незавидного положения Сальвет. Он забрал с ее плеча сумку, кинул в сторону в руки одного из сопровождающих.

— Какое вам дело, зачем мне деньги? — огрызнулась Сальвет, нервничая все больше. — Сказала уже, что они были нужны только мне с моими проблемами. Зефиру они без меня не нужны.

— Какие же у тебя проблемы?

— Не твоего ума дело.

Они вновь сместились в сторону со Светлым Эдальвеем.

— Цеказар, мне надоело танцевать по твоей милости, — недовольно произнес Светлый, обернувшись.

— Она…

— Она уже почти мертва, — оборвал возмущенный голос Эдальвей на полуслове.

— Может?..

— Нет, — Эдальвей повернулся к парню на земле. Никаких эмоций на лице пленника, хотя злость видна где-то в глубине золотистых глаз. Злость и что-то еще, что появлялось всякий раз, когда взгляд пленника касался девчонки в его руках. — Ты хочешь что-то добавить к словам своей подруги?

— Ничего, — прозвучал безэмоциональный голос. Неестественно спокойный в сложившейся ситуации, оттого лишь сильнее бросающийся в глаза.

— Зачем вы открывали колодцы? Знали, что нарушаете закон и что за этим последует?

— Знали. Нужны были перья, — пленник оказался сговорчив. Точно также, как его подруга. От этого у всех присутствующих поневоле возникало странное чувство.

— Зачем?

Зефир перевел ненадолго взгляд от Сальвет на удерживающего ее мужчину.

— Сальвет тебе уже ответила на этот вопрос, — просто произнес он. — Хочешь, чтобы я повторил?

— Цеказар! — уже почти хором рыкнули на невидимую фигуру окружающие. Светлому Эдальвею даже не пришлось рот раскрывать, чтобы осадить того.

— Допустим, — Эдальвей изучал парнишку. Ошейник поневоле бросался в глаза. Жаль, что информации нет. Можно, конечно, притащить в город обоих. Но нужен ли там этот? Чистокровный. — Кто открывал колодцы?

— Она, — ответ не заставил себя долго ждать.

— Как благородно, — фыркнул со спины Сальвет голос. Равнодушие где-то заблудилось, теперь голос звучал с раздражением. — Свалить все на девчонку.

— Ты можешь уже заткнуться? — не удержалась Сальвет, пытаясь повернуться к нахалу. Ей не позволила такой роскоши чужая рука, словно стальными оковами продолжающая удерживать за шиворот.

— Интересно, почему это я должен так поступить? — усмехнулись из-за спины.

Сальвет бы с удовольствием ответила честно, но чувствовала, что в таком случае ситуация может усугубиться.

— Вдруг у твоего друга все-таки проснется капелька совести, и он рискнет разделить общую вину пополам? — продолжал издеваться Цеказар. — Или у отребья снизу ни совести, ни чести?

Сальвет скрипнула зубами.

— Сальвет! — не выдержал напряжения Зефир.

Кошмар ему, а не Сальвет!

Магия вспыхнула внезапно и с такой силой, что пленивший ее солнцерожденный был вынужден отпустить и сделать шаг в сторону, дабы не оказаться покалеченным. Сама Сальвет развернулась и прыгнула к обидчику с желанием врезать ему хотя бы хорошенько напоследок. Все равно умирать. Хоть на веселой ноте, чтобы было не так обидно.

Цеказар оказался высоким солнцерожденным, внешность которого, как и всех прочих, кроме Светлого Эдальвея, скрывал бледно-голубого цвета доспех. Будто леденистый, он казался полупрозрачным, делая фигуру своего владельца размытой.

От вспыхивающей магии тому пришлось уклоняться. Попытку ответить Сальвет погасила встречным щитом. Зря, что ли, она носила звание звезды⁈ Опыта мало, зато мощи хватает с лихвой!

В разборки бесцеремонно вмешалось третье лицо. Причем знакомое. Сальвет раздраженно фыркнула и уняла чары, остановившись.

Фигура в доспехах полулежала на наклоненном стволе основательно потрепанного дерева в десятке шагов. Причинить вред не получилось, доспех слишком хорош, времени дали мало. Знаний опять же не хватает.

— И ты так спокойно сдаешься? — хмыкнул Светлый Эдальвей, глядя на девчонку перед собой. Сильная кроха. Очень даже. Краем глаза видел, как тяжело дышит ее недавний противник.

— Мне все равно не жить. Но можем задеть Зефира, или сами его прикончите, чтобы меня остановить, — скривилась Сальвет.

— Полагаешь, мне не хватит сил тебя остановить? — Светлого определенно задело ее такое отношение.

— Полагаю, тебе вряд ли захочется марать руки об отребье вроде меня, — дернула за ошейник Сальвет, которого еще несколько дней назад там не было. — А так сможешь отдать приказ своим, чтобы убили, и будешь чист. Ну? Что смотришь? Убивайте уже. Вот, стою и не двигаюсь даже, чтобы вдруг не промазали твои слуги.

Светлый некоторое время смотрел на девушку. Та стояла с некоторым вызовом на лице. Почти наверняка трусила, но вида не показывала. Хорошее самообладание, достойное похвалы.

— Не здесь и не так, — отвернулся он. — Небесные владыки должны увидеть твою смерть. Легар, заберите парня и верните после внушения в Нижний Олэ. Ненн, не спускай глаз с девчонки. Отвечаешь головой.

— Слушаюсь, — подошел ближе один из воинов. Как и все, скрытый доспехами. Шлем на голове полностью скрывал личность.

Перед тем, как уйти, Сальвет бросила взгляд в сторону друга. Как себя ты ни готовь, все равно не все равно.

Ее спутники шагали молча. Впереди Светлый Эдальвей, рядом с тем одна из фигур в доспехах. Еще один умчался куда-то вперед, да там и затерялся. Остальные шагали, тщательно охраняя и следя за пленницей. Будто бы у нее может хватить сил, чтобы прорвать такое кольцо и сделать ноги!

К колодцу вышли поздней ночью. Где-то рассвет уже не за горами, если верить внутренним часам. Проверить не получилось, они спустились по ступеням навстречу светлому лучику, мерцающему в темноте ночи из недр круглого колодца.

Мир перевернулся с очередным шагом. Почти как в Ар Олэ при переходе из города в город, только чуть более резко, отчего голова слегка закружилась.

Колодец располагался недалеко от города, но проходили в ворота, когда уже начало светать.

Нижний Тарэ мало чем отличался от Нижнего Олэ. В предрассветной дымке Сальвет не заметила разницы. Правда, смотрела она под ноги, думая о Зефире. Чужой город ее не интересовал вовсе.

Яркая площадь встречала множеством огней и белоснежной Лестницей, убегающей в начавшее светлеть небо. Стража на ступенях вытянулась в струнку при приближении Светлого.

В отличие от Нижнего Тарэ верхний город все-таки сумел привлечь внимание и заинтересовать девушку своим величием. Нет, она всякого повидала, но здешний размах поражал воображение. Улицы еще более просторные, дома — настоящие произведения искусства, высокие, просторные, взирающие свысока широко распахнутыми огромными глазницами окон. И все это светится в робких лучах восходящего солнца, блестит краска на изогнутых фонарях.

Узкие ленты множества легких мостов напоминали застывшие лоскуты ткани, готовые в любой момент затрепетать на ветру. Наверное, дело было в многочисленных флажках, которыми были украшены их перила и днища.

Поодаль Сальвет различила настоящий замок с высоким тонким шпилем, расположившийся на возвышении. В отличие от Ар Олэ это явно были не владения Боевой академии. Потому что ее спутники держали путь в ту сторону, как оказалось.

Здесь же в одной из угловых башенок нашлась темница для нарушительницы закона. Толстые решетки на окнах чуть темнели зачарованием. Смешно. Такая сильная защита, когда легче и проще выбить стену.

Сальвет покосилась через плечо на скрип двери. Замок щелкнул. Светлый Эдальвей куда-то ушел, едва они переступили порог замка. Остальной конвой сопроводил до темницы, где проследили, все проверили и свалили, оставив девушку в одиночестве.

Опять застенки с решеткой на окнах!

Сальвет запрыгнула на подоконник, игнорируя кровать, которая оказалась в комнатке. Сна ни в одном глазу. О чем там полагается думать, когда жизнь висит на волоске? У нее вот только Зефир в голове.

Время летело быстро. От забытья Сальвет очнулась, когда за окном стемнело. В комнатку зашел один из стражников в леденисто-голубых доспехах. Интересная вещь. Человека в них не видно, словно насквозь просвечивает.

— У вас там что, никак не могут решить, как меня красочнее убить, что ли? — не сдержалась Сальвет от вопроса. Нервишки дали сбой при виде высокой фигуры.

— Нужно приготовить площадку, — нехотя отозвался тюремщик, составляя поднос на столик у кровати. — Посуду заберу через час.

— Сколько же вы ее там готовить собираетесь, если боитесь заморить меня голодом⁈ — ужаснулась Сальвет тому, что ей придется вариться в собственном соку еще кошмары знают сколько времени.

Ответа не последовало. Дверь затворилась, замок щелкнул. Сальвет в унисон стукнулась головой о прутья решетки.

Два дня в одиночестве, которое прерывалось редкими появлениями стражника с подносом. Сальвет уже даже реагировать перестала. Сидела на окне и не шевелилась. Голода по-прежнему не было, зато где-то на задворках начинала просыпаться вездесущая тошнота. Нужно было нажраться перьев в колодце, а не экономить! Так и подохнет от тени солнца быстрее, чем эти сподобятся казнить.

— Идем.

На этот голос все-таки проснулась реакция. Сальвет стерла кулаком влагу с уголка губы и обернулась через плечо. Спрыгнула с подоконника и подошла ближе.

За дверью ждал почетный караул в лице еще трех фигур в знакомых леденистых доспехах, скрывающих лица, да и тела тоже.

Спустились по винтовой лестнице, потом долго петляли коридорами на потеху местным солнцерожденным. Эти были облачены в богатые одеяния и драгоценности, сверкающие так, словно на них неведомым образом падал солнечный свет прямо сквозь потолок. Совсем как в Ар Олэ. Дома в Шар тоже любили наряжаться.

На этой мысли Сальвет запнулась. На просторном балконе, куда ее привели, их поджидала высокая фигура в белоснежных одеяниях, украшенных небесно-голубыми каменьями. Темно-синяя вышивка добавляла зрелищности, переливаясь и блестя при малейшем намеке на свет.

— Праздник-праздник, — пробормотала она под нос, не удержавшись, когда их процессия остановилась в нескольких шагах от Светлого Эдальвея.

Стража остановилась за спиной пленницы. Сальвет указали на балкон. Если ей перья миражей не дадут, а ей их не дадут, то лучше сдохнуть как-нибудь быстро, чем от последствий выпитого яда. С этими простыми мыслями Сальвет послушно затопала, куда сказано.

Смерть обещали зрелищной еще при поимке. Однако стоило Сальвет выйти на балкон, как стало понятно, что о быстроте речи не шло.

— Да вы издеваетесь, — выдохнула она, обреченным взглядом разглядывая место своей будущей казни.