План на вечер. Большая Охота

Глава 14

— Сальвет?

— М? — прозвучало сонное бормотание от подушки.

— Просыпайся.

— Иди к кошмарам в задницу один, — донеслось невнятное.

— Один не могу. Нужна твоя посильная помощь. Хотя бы в информационном плане, — не сдавался противный посреди ночи голос Зефира. — Просыпайся же. Все равно не отстану. Ты знаешь.

— Я тебя придушу когда-нибудь, — села в кровати растрепанная и сонная Сальвет.

Глаза едва-едва открывались. Точнее, это делал только правый глаз. Левый глаз хозяйки продолжал дрыхнуть даже после того, как тело заняло почти вертикальное положение.

— Чего тебе? — подперев кулаком подбородок, спросила Сальвет. Правый глаз присоединился к левому, после чего она почти что уснула. — Да не сплю я, не сплю. Ты не ответил. Что?

— Я ответил, это ты не слушаешь. Вставай.

— Да ты точно издеваешься, садюга, — беззлобно протянула Сальвет. Приоткрыла правый глаз, взглянула снизу-вверх на противно бодрого друга. — Чего тебе не спится, Зефир?

— Такую картину увидишь, проснешься.

— Хм? — чуть заинтересовалась Сальвет занятной постановкой вопроса. Собрав все моральные и волевые силы, свесила ноги с кровати. — Встаю. Ну? Чего хотел показать?

— Иди сюда, — поманил к себе Зефир. Парень стоял возле окна.

После удачной Большой Охоты денег подросткам хватило на то, чтобы снять более удобный домик в чуть более благополучном районе. В еще более благополучный оба соваться не захотели. О том, чтобы поселиться в Ар Олэ даже слышать не хотели, хотя Гайралун им лично спускался предлагать.

Послали хором. Недалеко, так как за далеко Гайралун мог надавать по шее. На том дело и закончилось.

— Ну? Что тут тебя заинтересовало? — Сальвет подошла к окну, выглянула наружу.

Второй этаж, окна выходят прямо на улицу. Дорога освещена неплохо, фонарей хватает. Это уже не нижние кварталы, хотя до центра тоже далековато. Зато к академии близко, а это куда полезнее и нужнее.

В позднее время прохожих на улице совсем не было видно. Какие-то отдельные голоса еще можно было различить, но не более.

Сальвет изучала улицу. Сон отступал неохотно, поэтому заметила предмет, заинтересовавший ее друга, не сразу. Точнее, это был не предмет, а очень даже живое существо.

Темный силуэт в темном переулке. Лишь блестят зеленью глаза, которые Сальвет вначале приняла не то за светлячков, не то за блики фонарей. Знакомые такие огоньки.

— Это не Харрам, — заметила Сальвет задумчиво. Повернулась к другу. — А больше я к сури не приближалась в последнее время. Если бы встретила, запомнила. Хотя. Мы ведь встречали. Ты встречал, — поправилась Сальвет. Повернула голову к другу, взирающему в тень переулка с задумчивым видом. — Давно оно за тобой ходит?

— Неделю назад заметил первый раз. Потом иногда ощущал чужое присутствие, но не видел. Сейчас вот уже час стоит.

— Так спустись и приведи.

— Не убежит?

— Не должен. Харрам не мог. С этим не знаю. Иди уже, — усмехнувшись, Сальвет подпихнула в плечо друга. — А то меня сейчас любопытство загрызет.

— Как бы меня вот это не загрызло.

— Брось, один раз справился. В облике Зверя они посильнее будут.

— Ладно, попробуем. Всегда думал, что хочу такого же волка, как у тебя. А получил лисицу, — донеслось веселое уже из коридора.

— Бойся своих желаний! — крикнула, посмеиваясь, ему вдогонку Сальвет и вернулась к изучению улицы и темного силуэта в переулке. Кроме ярких огоньков глаз ничего не видно. Те блестят и чуть светятся, отражая один им известный свет.

Вот в свете фонарей появилась фигура Зефира. Парень спокойно и неторопливо прошел светлый участок дороги и скрылся в тени. Сальвет еще успела заметить, как погасли зеленые огоньки. Похоже, сури, карауливший под окном, решил сбежать.

Ждать окончания разборок Сальвет не стала. Зевая, вернулась к кровати. Справедливо расценив, что ее разбудят в любом случае, завалилась обратно под одеяло. Сон не стал долго сопротивляться и пришел почти сразу.

И так же сразу сбежал, когда на кровать рядом свалилось нечто тяжелое.

Сальвет лениво приоткрыла глаз. Зацепила взглядом окно. Светлые бледно золотистые краски лучше прочего говорили о том, что ее друг всю ночь бегал по улицам города.

— Как охота? — пробормотала она в подушку. Перевернулась на спину и раскинулась на пока еще практически свободной кровати. — Вообще удивлена, что пришлось побегать. Харрам упоминал, что это почище цепей. Особенно вначале. Придет еще, тогда поймаешь.

— Уже поймал, — задумчивый вид парня только-только просочился сквозь не до конца проснувшееся сознание.

— Что-то не так с твоим Зверем?

— Все, — со вздохом обреченного повернул к ней голову Зефир. Мотнул в сторону. — Хочешь посмотреть?

— А то! Я думала, ты его не поймал, — подскочила на кровати Сальвет.

Едва взгляд наткнулся на существо у двери, как взгляд стал удивленным. Сальвет обратилась к другу.

— Это что? Твой Зверь? Она⁈ Ух ты, какие ушки! — девушку ветром сдуло в сторону двери. — Ух ты, на меня еще и рычат! А если я сейчас по ушам дам? То-то же. Зефир, ты это видел? Какая прелесть!

Удивляться и приходить в восторг было от чего.

Во-первых, Зверем Зефира оказалась девушка, вид которой оставлял желать лучшего. Вместо одежд какие-то обрывки, практически не скрывающие наготы. Зато слой грязи такой, что отсутствие одежды не сразу заметно.

Во-вторых, у нее были алые глаза, покрытые туманной знакомой дымкой, и удивительные рыжие, пушистые и мягкие на ощупь длинные ушки. Совсем не такие, как у Харрама. Ни на вид, ни на ощупь. Сальвет первым делом их потрогала.

— Хорошенькая, — Сальвет повернулась к другу, когда осмотрела пойманную сури. — Действительно похожа на того Зверя, которого видели за городом. Тебя что-то беспокоит?

— Ее поведение. Она ни на что не реагирует. Поймать я ее поймал, конечно, но она как в ступоре каком-то. Приказы понимает, но за этим все.

— Хм, — протянула задумчиво Сальвет. На ее памяти у Харрама тоже крыша ехала. Но ненадолго, и от нее он не бегал. Не подходил близко — это да. Однако после того, как подошла она, сам уйти не смог. — Из того, что я помню, нужен ошейник и немного времени. Может, это из-за того, что ты ее в облике Зверя побил?

Зефир неопределенно пожал плечами.

— О, я знаю, — Сальвет подскочила на ноги, обернулась к другу. — Ты идешь ее отмывать, а я иду искать информацию.

— У кого? — скептическое замечание прозвучало от кровати. — Ты до сих пор не знаешь, как к Харраму в стаю попасть.

— Придумаю что-нибудь. Что у нас в городе мало сури, что ли?

— Так прямо первого встречного дергать будешь? — рассмеялся Зефир. — Ладно, вали. Пока будешь ходить, может ясность ума сама вернется в эту ушастую голову.

Сальвет только пожала плечами. Информация, которую ей удалось раздобыть от Харрама, была весьма скудна на подробности дела. О том, что сури в облике Зверя ловят, там вообще нигде не упоминалось. Всегда сначала человеческий облик, потом все остальное. И об этом «остальном» крайне мало деталей.

Утро красовалось белыми пятнами облаков на голубом небе. До середины дня далеко, парящий остров над головой пока не мешает солнечным лучам. Настроение на высоте, так что с губ непроизвольно срывается незамысловатая мелодия.

Прогуливаясь по улицам просыпающегося города, Сальвет озарила идея. Она свернула в сторону, держа курс на возвышающийся над крышами домов столб света.

Ее не подумали задерживать. Стража Лестницы весьма успешно делала вид слепой. Если им вообще полагалось останавливать солнцерожденных без ошейника, слоняющихся туда-сюда.

Ар Олэ вызывал в груди двоякие чувства. Нет, никакой ностальгии. Про дом Сальвет старалась вспоминать поменьше, не то сразу злость в груди вспыхивала. После эмоционального клина еще только на этой почве проблем не хватало.

— Хм, — протянула сама себе под нос Сальвет, когда у знакомой калитки ее не подумали останавливать. Охрана делала вид слепых с еще большим успехом, чем та, которая стерегла Лестницу.

Ухоженный сад встречал насыщенной зеленью и тишиной. Во владениях Светлого Харамуда посторонние лица не гуляли. Тут и местные, кажется, редко показывались. В любом случае, на тропинке меж высоких кустов живой изгороди, по которой к возвышающемуся вдали дому прошла Сальвет, она никого не встретила. Скамейки, попадающиеся то тут, то там тоже пустовали.

У крыльца дома показались первые живые лица, к которым Сальвет радостно навострила уши.

— Приветствую, — обратилась она к страже, облаченной в закрытый доспех. Знакомая картина, смысла которой Сальвет до сих пор не понимала. Дома такие же носили. — Подскажите, где вашего главного найти? М? Хоть пальцем ткните, если говорить на службе запрещено.

Размечталась. Оба раза. Стоило сделать шаг к дверям в надежде найти самой того, кого надо, как ей преградили путь. Все так же молча.

— Будем играть в гляделки? — полюбопытствовала Сальвет, когда молчание затянулось.

От нее определенно ждали иных действий. Что-то вроде того, чтобы развернулась и ушла, раз на это столь демонстративно намекают. Только Сальвет не собиралась отступать так просто.

Прошло еще минут пять.

— Ладно, попробуем через окно, — вслух подумала Сальвет.

И это сработало. Стоило сделать шаг в обратную сторону, как ее окликнули.

— Ты издеваешься, что ли? — сдвинул маску на затылок один из стражей. Чистокровный солнцерожденный. Цвет этих золотистых глаз не спутать ни с одним другим. — Ты кто такая вообще? Зачем притащилась? Не ясно, что ли, что Светлого дома нет?

— Не-а, — протянула Сальвет ехидно, возвращаясь на шаг назад. — Вы бы хоть табличку какую для посетителей повесили. Мало ли, чего в гляделки поиграть решили, кто ж вас разберет? Меня тут и в сад пускать не хотели.

— Да уж, было бы интересно узнать, кому хватило ума пропустить постороннего, когда хозяина дома нет, — подал голос второй страж из-под маски.

— Можете сходить и посмотреть лично, — ткнула куда-то за плечо Сальвет. — Почти наверняка он еще у калитки караулит. А я постою тут, пока вы бегать на разведку будете. А? Как вам идея?

— Проваливала бы ты, откуда пришла, — посоветовали ей на полном серьезе. — Пока с лестницы не спустили. Сказано тебе: нет Светлого дома. Приходи позже.

— А когда он будет?

— Через несколько дней.

— О нет, не подходит, — вздохнула Сальвет. Задумалась и попытала счастья. — А как насчет Дэхира? Не знаю, насколько он главный у вас тут, но, кажется, не последний солнцерожденный.

— Защитник Ар Олэ отбыл вместе со Светлым, — отчеканили ей в ответ. Так Сальвет узнала звание Дэхира. Впервые о таком слышала, но на ус намотала. Может, когда сгодится.

— И этот мимо, — вздохнула Сальвет почти обреченным голосом. — Ладно. Последняя попытка и оставлю вас в покое. Честное слово.

— Валяй, — светились ехидством ясные глаза стража, снявшего маску. Ему дерзкая кроха определенно пришлась по душе.

— Возле Дэхира сури перед Большой Охотой крутился. Может, знаете такого? Фентезом зовут.

— Зачем он тебе?

— Вам что-нибудь говорит словосочетание: Зверь и его Охотник? — по глазам прочла, что говорит. Поэтому продолжила допытываться дальше. — А слова: «большие» и «проблемы»? Теперь можете смело соединять все четыре в одно и получите причину, по которой я разыскиваю парня.

— Кажется, он должен быть у арены? — обернулся на краткий миг к своему товарищу страж перед Сальвет. Ему ответили неопределенным мычанием. — Нет, здесь нет арен. Это тебе в Боевую академию. Спроси там у арен. Кажется, в это время часто на них бывает, когда Защитник покидает пределы Ар Олэ.

— Благодарю, — Сальвет махнула рукой и поспешила обратно в сад.

Знакомой тропкой через калитку и молчаливого и хмурого местного охранника. Тот привычно сделал вид слепого.

Квартал, что принадлежал Боевой академии, располагался довольно далеко от дома Светлого Харамуда. Сальвет успела проголодаться, пока дошла до стены, прячущей от любопытных глаз мешанину из простых людей, сури и солнцерожденных. Впрочем, сложно было назвать хоть кого-то из местных «простым». В Ар Олэ на постоянное проживание абы кого не пускали. Это она знала точно.

В таком месте остаться без внимания со стороны оказалось очень и очень просто. Если внизу на нее косились все, кому не лень, обходили стороной, то здесь всем было абсолютно плевать и на ее происхождение, и на отсутствие украшения на шее.

Арены, расположившиеся друг за другом в окружении высоких стен, которые совсем немного уступали основной преграде из Ар Олэ в квартал академии, и не думали пустовать. Поэтому голодная Сальвет успела изрядно выйти из себя к тому моменту, как ей все-таки улыбнулась удача.

— Фентез! — видя, что парень собирается куда-то улизнуть на другом конце арены, Сальвет взвыла в голос.

Пришлось даже магией воспользоваться, потому как расслышать что-то за шумом многочисленных драк, проходивших на песках арены, парень не мог по определению.

Когда светлый комок магии встретил весьма достойного уровня щит, яркие осколки брызнули в стороны. Сальвет отступила шаг, подняв руки ладонями к сури. Мрачный взгляд был ей ответом.

— Я с миром, — на всякий случай, покосившись на клинок в руке парня, сообщила Сальвет.

— Неужели? — хмыкнул Фентез. Оружие убрал, выпрямился. — Тебя какая нелегкая на арену занесла? За такое можно и по ушам получить.

— Вот об ушах я и пришла поговорить. Фентез, ты же к Стае Харрама относишься? Я в ваших особенностях и тонкостях не сильна. На голодный желудок так вообще. Все утро разыскиваю тебя!

— Утро, говоришь? — взглянул на небо, которое успели заволочь тучки, Фентез. Вздохнул и покачал головой. — Да, я из Серых Стай. Чего хотела?

— Помоги к Харраму попасть. Дело к вашему вожаку есть, а как попасть в Стаю, понятия не имею. Манулл обещал рассказать, как и какими колодцами можно пользоваться, но пока все никак время не найдет.

— У Стаи есть, чем заняться, и без тебя, — Фентез ожидал подробностей дела, определенно не собираясь сразу срываться с места, чего бы очень хотелось Сальвет. Пустой живот начинал уже даже не просить, а требовать, чтобы его чем-нибудь набили.

— Еще скажи, что меня там не ждут, — огрызнулась раздраженно Сальвет.

— Если до сих пор не показали дорогу, все может быть.

— Ох, если бы не проблемы, послала бы вас всех куда подальше, гадов ушастых, — не сдержалась Сальвет. Ей ответили примерно в таком же тоне.

— А я тебя не задерживаю.

— Обиделся? — сощурилась Сальвет. — На гада или на ушастого?

— Ты не забыла, где находишься? Вожака здесь нет. И неприкосновенности у тебя тоже.

— На пустой желудок драться не буду и не мечтай, — вяло отмахнулась Сальвет.

— Вы чего тут ругаетесь? — к ним от входа на арену подошла Сайка. Сегодня, как показалось Сальвет, даже в относительно неплохом настроении. Или ей действительно показалось. — Фентез, ты еще не ушел караулить под дверь возвращение Дэхира? Смотри, уже за полдень. Надерет он тебе опять ушки.

— Как раз собирался. Но тут притащилась она, — хмуро кивнули в сторону Сальвет. Теперь стало понятно недовольство парня. — Хочет с Вожаком связаться, но не знает, как это сделать. Разберетесь с ней без меня. Я ушел.

— Можно подумать, у меня своих дел нет, — возмутилась ради приличия Сайка. Повернулась к девушке, окинула ту взглядом. — Ну? Что у тебя за проблемы успели случиться за день до возвращения Гайралуна?

— Гайралун мне не нужен, — замотала головой Сальвет. — Мне Харрам нужен. Фентез не захотел показать, как к ним в Логово попасть, а Манулл до сих пор не озаботился.

— С Мануллом разбирайтесь сами, а Фентез правильно сделал. Не имеет права приводить в Логово посторонних. Прости, но как Охотник вожака ты должна получить непосредственно от него разрешение.

— Нравится вам всем придумывать проблемы на ровном месте, — возмутилась Сальвет одновременно с возмущением своего живота.

— Идем, — хмыкнула Сайка. — Накормлю, а ты мне все расскажешь. Не то сейчас точно кусаться полезешь. Вон, Фентеза напугала. Шучу. Шевели лапками, я тоже еще не завтракала с этой подготовкой.

— Подготовкой к чему? — Сальвет не стала спорить. По здравому размышлению решила, что дела действительно подождут, пока она заморит червячка.

— К Большой Охоте, разумеется, — с удивлением ответила Сайка. Опустила взгляд к девушке, шагающей возле. — Только не говори, что не в курсе. Гайралун обещал нам тебя.

— Уже с неделю его не видели. До того ничего про вашу охоту не говорил. Неужели никого получше не нашли?

— Получше? — усмехнулась Сайка. Махнула рукой какому-то знакомому лицу поодаль, но кричать не стала. Видимо, обычное дружеское приветствие. — Ты сумела поймать Золотую рыбу. Это дорогого стоит. И в целом материалов достаточно собрала, чтобы мы смогли неплохо заработать. Ну, и самое главное, не сдохла в процессе. Многие трюкачи на Большой Охоте гибнут в свой первый раз. Заходи. Я угощаю, не волнуйся.

— У меня есть деньги с собой, — переступила порог Сальвет.

Заведение, куда Сайка привела ее, было невысоким, но просторным. Множество прямоугольных столов со скамьями, стульев не видно. Запахи витают просто умопомрачительные. У Сальвет мигом слюной рот заполнился.

В середине дня народа было не так много, чем воспользовалась Сайка. Заняв столик ближе к двери, ведущей на кухню, откуда и доносились незабываемые ароматы, сделала заказ. Только после этого позволила себе расслабиться.

— Ничего, что я выбрала за тебя? — на всякий случай уточнила сури, не привыкшая к необычному поведению для солнцерожденной.

— Если платишь, то без разницы, — ответила ей Сальвет, водя носом. С каждой минутой жрать хотелось все сильнее. — Главное, чтобы было съедобно. А вы часто вообще ходите на Большую Охоту?

— До твоего появления не собирались группой больше года. До того где-то раз в три-четыре месяца, как Гайралун появлялся на горизонте. В чужие Семьи не совались, в нашей ходили. Последний трюкач был нам всем очень дорог, — закончила Сайка грустный рассказ. — Не спрашивай. Не хочу вспоминать. Пить еще рано, а обязательно захочется. Благодарю. Налетай, кроха. После поговорим о твоих делах к вожаку.

Сальвет разрешение было не нужно. Едва тарелка с дымящимся содержимым оказалась перед ней, как все мысли о Звере, подобранном Зефиром, вылетели вон.

Это было божественно вкусно! Настолько, что Сальвет всерьез начала подумывать о том, чтобы чаще подниматься в Ар Олэ. Внизу им такая кухня пока с Зефиром не попадалась.

— Наелась? Еще? — предложила Сайка, наблюдая за солнцерожденной. — Десерт здесь до ужина не готовят.

— И слава кошмарам, — счастливо выдохнула Сальвет. — Иначе я бы ругалась, что ты поздно сказала про него. И уже не влезет.

— Значит, звезды сошлись. Так что у тебя за дело к Харраму?

— Там такая история, — Сальвет быстренько прикинула в уме случившееся и пришла к выводу, что начинать нужно с самого начала все же. — Мы некоторое время назад с Зефиром гуляли в окрестностях Нижнего Олэ. На некотором удалении от города.

— Захотелось кошмаров покормить? — Сайка не оценила признания. Знала, что и сколько там водится, и что может грозить двум подросткам, пусть даже солнцерожденным и чистокровным. Этих беды будут ждать куда больше, чем всех прочих.

— Что-то вроде. На Зефира Зверь напал. Нет, ты не поняла. Не обычный зверь, а Зверь.

По нахмурившемуся лицу Сайки поняла, что эта ситуация уже из ряда вон, продолжила рассказ.

— Но она была не такая, как Харрам. Он как волк, а эта на лисицу похожа. Огненно-рыжая, но тоже с двумя головами, огромная. Точно тебе говорю, это не обычная тварь.

— Верю, — ошарашенным голосом пробормотала под нос Сайка.

— Ну, вот. Она на него напала, Зефир победил. Мы думали, что просто совпадение. Мало ли сколько у вас тут двуглавых тварей бегает? Короче, убивать не стали, оставили так валяться. А вчера вечером Зефир показал ее. Эта, — Сальвет запнулась, пытаясь подобрать нужное определение. — Лисица уже в облике человека вышла к нашему дому. Зефир сказал, что видел ее с неделю назад. После ощущал присутствие, но не видел. А вчера она под окнами караулила. Он вышел и поймал ее.

Сайка молча сверлила ее взглядом. Так что Сальвет решила продолжить.

— У нее что-то с мозгами. Как у Харрама, только оно не проходит. Она ничего не понимает, как в дурмане.

— Еще бы! Идем! Покажешь мне. Не поверю, пока своими глазами не увижу, — Сайка подскочила со скамьи, как ужаленная. Монетки со звоном упали на стол.

Уже на улице Сайка притормозила.

— Хотя, нет. Так нельзя, — пробормотала она под нос, явно ведя сама с собой разговор. Сальвет не вмешивалась. — Бихолд понадобится, если все так. Сальвет! Спускаемся вниз, я к колодцу в Логово, ты ждешь меня у ворот. Потом нас проводишь к вам домой. Договорились? С этими лисами могут быть проблемы.

— Значит, это тоже сури? Здорово! — Сальвет послушно зашагала следом за торопливо перемещающейся Сайкой. Та едва на бег не переходила, удерживаясь где-то на грани. — Но почему я таких нигде здесь не видела? Уж я бы эти уши мимо не пропустила!

— Ареал обитания другой. Ближайшая Рыжая Стая у Гу Зарза. Это больше месяца пути. А ближе и нет. Не должно быть. Тем более — Зверь. Беспредел какой-то, — мотнула головой Сайка, сбегая по Лестнице.

Стража не сделала ни попытки помешать. Сальвет спустилась следом.

Ждать возвращения Сайки было бы скучно, если бы Сальвет не зависла в каком-то уличном ларьке с безделушками. Когда вышла, оказалось, что ее уже двое сури разыскивают. От отодранных ушей спас тот факт, что она — Охотник их вожака. Глупый, но Охотник.

— На неделе покажу, каким колодцем к нам можно попасть, — пообещал Бихолд, когда удалось вставить слово между ругательствами Сайки. Его спутница не на шутку разошлась в праведном гневе. — Хотя Харраму стоило сделать это раньше. Или Мануллу. Два лопуха.

Последнюю фразу Бихолд произнес тихо и в сторону, но Сальвет все равно расслышала. Едва сдержала смех, чтобы не выдать себя.

Дома было тихо. Зефир встретил у порога в одних штанах и с полотенцем на плече. Окинул взглядом двух сури, которых Сальвет удалось притащить к ним. Оценил, судя по тихому присвисту.

— Ты долго, — согласился Зефир, когда они поднимались по лестнице. — Но у нас тут ничего не поменялось. Я постарался эту лисицу отмыть, она ни на что не реагирует. Вся в шрамах, изрядно побитая, кстати. Такое чувство, что в облике Зверя бегает далеко не первый месяц.

— Почти наверняка так и было, — подал голос из-за их спин Бихолд.

Зефир открыл дверь, посторонился, чтобы пропустить гостей. Сури синхронно замотали головами.

— Ты первый, — озвучил причину такого поведения Бихолд. Карие глаза с некоторой опаской заглядывали в пустой дверной проем. Серые ушки на голове настороженно торчали двумя острыми треугольниками. — Если Зверь принял тебя, наше появление может напугать. В лучшем случае, попытается напасть или сбежать. В худшем — сменит облик. Не хотелось бы такого, честно говоря.

— Первым, так первым, — не видел повода для отказа Зефир. Зашел в их с Сальвет комнату.

Здесь было просторно. Кроме кровати мебели совсем нет. Диван и кресла перетащили в гостиную на первом этаже.

В комнату следом заглянули сури. Сальвет тоже подтянулась ближе к кровати, на которой лежала, укрытая одеялом, женская фигурка. Огненно-рыжие пушистые ушки выглядывали из чуть более темных прядей, цвет которых был ближе к бордовому.

— Карверра, — сходу назвал имя незнакомки Бихолд.

Сальвет с Зефиром заметили, как на имя вскинулась Сайка.

— Уверен? Паршиво, — добавила она, когда Бихолд кивнул.

— Вы знакомы?

— Нет, — ответил Зефиру Бихолд. — Виделись несколько раз мельком. Слышал, что она погибла. Даже предположить не мог, что вот так… Вы не понимаете, — вздохнул мужчина, глядя с какой-то тоской на тело, укрытое одеялом. Длинные уже высохшие волосы раскидались по подушке. — Мы не знаем, кто, когда и по какой причине станет Зверем. Живем обычной жизнью до поры до времени. Потом случается Наваждение, и Зверь начинает искать себе Охотника. Первое время у него есть выбор. Потом разум оставляет, и Зверь уходит, уже не в силах продолжать поиски. Харрам ушел от нас после третьего неудачного выбора.

— Да он из них отбивную сделал, — фыркнула Сайка негромко, чтобы не потревожить спящую. Ничем хорошим это не кончится. — И мы почти лишились Вожака.

— Если бы Харрам не пересекся с Сальвет, мы бы действительно остались без Вожака, — согласился Бихолд. Осторожно и тихо подкрался к кровати. — Не нам судить, Сайка. Мы не знаем…

— Понимаю, — буркнула сури в ответ. — Но от этого не легче. Кто, если не он?

Бихолд неопределенно пожал плечами и продолжил объяснения, предназначенные двум солнцерожденным. Сайка все знала без них.

— Когда Зверь уходит, он уходит навсегда. Чаще всего гибнет от кошмаров. Вернуться в человеческий облик может только при условии, что у него появится Охотник. Но это невозможно. Потому что Зверь хочет убивать. До последнего.

— Но она сама его нашла, — заметила Сальвет, ткнув в друга, который внимательно слушал речь сури. — И после того раза в лесу больше не нападала.

Бихолд неопределенно пожал плечами.

— Понятно, — хмыкнул Зефир. — Ладно. И что дальше? Она снова станет Зверем? Или к ней все-таки вернется разум? За весь день никаких изменений. Ни в ту, ни в другую сторону.

— Она спит?..

— Усыпил ойлом.

— Хорошо, — Бихолд сгреб гусеницу в одеяле с кровати. — Я отнесу ее к нам. Должна очнуться, раз сумела вернуть себе привычный облик. Да, это значит, что Зверь уснул и не проснется до поры до времени. Но сейчас вам нужно какое-то время держаться подальше друг от друга. Твоя близость на нее будет действовать… — Бихолд демонстративно посмотрел на Сальвет. Кивнул в ее сторону. — Ну вот, как она на Харрама. Только наш Вожак голову теряет ненадолго, а здесь крыша улетела уже очень далеко.

Ни единой причины для сопротивления и споров у присутствующих не нашлось. Зефир был не против, Сальвет тоже. Сайка казалась задумчивой после встречи с лисицей.

— Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Вернется к тебе Зверь, — бросил беглый взгляд на Зефира сури перед уходом.

— Волнуешься? — услышала эту фразу Сальвет.

Поинтересовалась, когда за гостями дверь закрылась. Сайка отправилась куда-то вместе с Бихолдом. Если вспомнить, воительница тоже выглядела встревоженной происходящими событиями. Определенно, случившееся из ряда вон.

— Наверное. Не знаю, — честно признался Зефир. — Странное ощущение. Но я вовсе не хочу отказываться от Зверя, мне эта лиса пришлась по душе. В облике Зверя, кстати, больше. Ладно. Кошмары с ними всеми. Идем обедать. Не знаю, как ты до сих пор держишься, а я жрать хочу, что сейчас начну на все, что движется, набрасываться и кусать.

— Меня Сайка покормила, — рассмеялась на клацанье зубами возле шеи Сальвет. — Кстати, очень вкусно накормила. В какую цену — не знаю, за меня еще и заплатили, но было просто потрясающе. Пальчики оближешь!

— Ты еще поговори и своих пальчиков не досчитаешься, — кровожадно фыркнул Зефир. Потянулся к дверной ручке, отворил и вышел первым на улицу. — Заглянем как-нибудь, уговорила. А пока в ближайшую таверну. Не то я за себя не отвечаю.

Сальвет согласно кивнула и сбежала по двум невысоким ступенькам крыльца. Тут же вспомнилась информация, которую ей подкинули сегодня.

— Кстати, Зефир, кажется, у нас новая Большая Охота на носу. Только не в Ар Олэ, а где-то в другом месте.

— О! — оценил восторженным голосом Зефир. — Это хорошая новость. А то я уже решил, что не справились мы с тобой в прошлый раз. Даже начал прикидывать, где можем еще денег раздобыть.

— И как?

— Есть одна идея. Хотя почти уверен, что нам откажут.

— Рассказывай уже!

Сальвет заняла свое место в какой-то забегаловке, усевшись на табурет сомнительного вида прямо напротив Зефира. От предложения кормежки отказалась, скривив мордочку. Здешние кулинарные шедевры и близко не стояли с теми, которыми ее угощала Сайка.

— Помнишь, ты как-то у этих рогатых спрашивала про колодцы? У чистильщиков, — добавил Зефир, видя недопонимание на лице подруги.

— Хочешь с ними напроситься? — догадалась Сальвет. — Думаешь, согласятся?

— Почему нет?

— У них уже есть стабильный заработок.

— Если бы им не был нужен дополнительный, не ходили бы в колодцы вообще.

— Разумно.

— Может, им просто иногда бывает банально скучно? — добавил по здравому размышлению Зефир, чем вызвал ответный смех.

Ответ Сальвет понравился.