План на вечер. Большая Охота

Глава 28

Сальвет сама не собиралась задерживаться. Поэтому прямолинейное заявление от помощницы Паркасса прошло мимо и не задело. Перед расставанием ей нехотя напомнили о том, что через пять дней должна быть в Ша Тарэ, если не хочет проблем. Уговор есть уговор.

— Зефир! — Сальвет отворила дверь. И стояла смотрела на ручку в руке. Створка с грохотом отвалилась. Сальвет покосилась на ту и переступила порог. — Хм. Зефир? У нас гости были? Ты отбивался всю ночь? И дверь сдалась только при виде любимой меня, да?

— Точно, — сонно пробормотала гора одеял. После продолжительного копошения, наружу вылезла голова, а следом весь друг целиком. — Как погуляла?

— Неплохо, — Сальвет плюхнулась на кровать. Не удержалась и запустила руку в мягкий шелк волос. Короткие волосы Зефира начинали отрастать.

— Что? — с подозрением поинтересовался у нее Зефир, довольно зажмурившись на невинную ласку. — Про ночных гостей я пошутил. Вчера был сильно не в духе вечером, видимо, хлопнул от всей души. Вот она и решилась тебе пожаловаться таким образом.

— Очень красноречиво, — рассмеялась Сальвет, откидывая отломанную дверную ручку в сторону.

Позволила себя ухватить и утащить в груду одеял. Уже лежа в своеобразном гнездышке, рассказала последние новости. Зефир мгновенно проснулся, глаза заблестели в предвкушении.

— Сальвет, я тебя обожаю! — крепко стиснул он ее в объятиях. А потом задумался. — Слушай, как бы нам к этому сроку до Харозо добраться? Браслеты бы неплохо было забрать. На Большой Охоте кошмары сильные, но нас там много. В обычном колодце кошмаров меньше, они слабее, но и нас не больше десятка будет. Идеи есть?

— Пока нет. Я в душ, — оповестила Сальвет, выбираясь из гнезда с большой неохотой. Подушка так и манила к себе. — С тебя завтрак. Потом делай, что хочешь, до вечера, а я спать. Высплюсь, буду в состоянии подумать. Сейчас могу думать только о подушке.

Когда все планы были исполнены, Зефир умчался в академию. Стоило найти способ, чтобы пересечься с Харозо. Сейчас в том действительно была острая необходимость.

— Иногда эта штука ужасно раздражает, — ворчал Зефир, когда Сальвет проснулась, увидела мрачную рожу друга и спросила о причинах. Подергал за ошейник, к которому крепился короткий обрубок цепочки.

— Не пустили? — догадалась Сальвет. Сладко потянулась, закинув руки за голову. — Слушай, у меня есть одна идея.

— Какая?

— Может, мастер Рей согласится дойти до мастерской Харозо?

— Мастер Рей? Посыльным? Не смеши меня, солнце. Этот сам пошлет в дальнее пешее и в подробностях. Хотя… Попытаться можно. Кто из нас пойдет протирать колени? Или оба?

— Если мастер Рей злится на меня из-за Большой охоты, то и на тебе отыграется. Поэтому без разницы. Пойдем вместе, — предложила Сальвет, отрываясь от подушки не без сожаления. — Сейчас еще окажется, что его нет в Нижнем Олэ и никто не знает, когда появится.

Как в воду смотрела. Работники ювелирной лавочки произнесли стандартную фразу, которую подсознательно ожидали услышать друзья.

— Что делать будем? Еще идеи? — попытал счастья Зефир.

Они сидели с Сальвет на обочине дороги. За неимением лучшего оставалось только любоваться огромными окнами в лавке мастера Рея. Блестели на подушках выставленные на продажу украшения, мелькали люди, осматривающие или покупающие что-то.

— До встречи пять дней. Может, пересечемся еще, — неуверенно произнесла Сальвет. Со вздохом проводила взглядом очередного покупателя, покинувшего ювелирный магазин. — Пройдемся? А к закрытию вернемся. Вдруг, повезет.

— Идем.

Звездная ночь радовала глаз. Было бы совсем замечательно, если бы фонари и окна в многочисленных домах погасли. За городскими стенами красота небесных светил достигала своего апогея. Для тех, кто всю жизнь прожил в светлом летающем городе, ночь в Хатур до сих пор казалась чем-то невозможным.

Прогулка закончилась весьма неожиданным образом. О мастере Рее к тому моменту успели позабыть, наслаждаясь обществом друг друга, когда вдруг Зефир встал.

— Так, — покрутил он головой по сторонам. Темный переулок, в который их с подругой занесло, не стал светлее, ничего не видно. Однако ошибиться тоже не мог. — Либо я становлюсь мнительным, либо за нами следят.

— Чистильщики? — предположила Сальвет сразу худший вариант. Попыталась найти взглядом, что успел почувствовать Зефир. Сама решила, что ей показалось, но, когда кажется двоим, значит, уже не кажется.

— Этим нет смысла на нас охотиться. А на нас именно что, — Зефир резко оборвал себя на полуслове. Поднял руку и указал в темный угол у дальних домов, куда не проникал даже свет еще более далеких звезд. — А вот и наши охотники. Идем, поздороваемся, что ли.

На них не охотились, а выслеживали.

— Харрам! — Сальвет обрадовалась, нутром узнавая обладателя двух светящихся зеленых глаз.

Рядом с тем стояла еще одна тень. И пока Харрам стоически терпел, как его треплют за ушки, Зефир направился к ней.

— Ну, привет, — первым поздоровался он, взирая на вторую сури сверху-вниз. Карверра сидела на корточках у стены и определенно не собиралась ни подниматься навстречу, ни разговаривать.

— Как она? — Сальвет сама не заметила, как оказалась в теплых объятиях сури. Под пальцами мягкий бархат серых ушек. — Все так же?

— Пришла в себя, — опроверг ее слова Харрам. Ненавязчивая ласка вызывала мурашки вдоль загривка, в чем он, конечно же, не собирался признаваться. Необычно до сих пор.

Зефир присел на корточки рядом с лисичкой. На него смотрели два ярко-алых в ночи блестящих глаза.

— Только рискни ко мне прикоснуться, — прорычала сури на близкое соседство своего Охотника.

— А что ты сделаешь? — Зефир протянул руку и коснулся пушистого ушка. Потрепал за него. — У меня для тебя подарок, кстати, по поводу пробуждения.

Сальвет с любопытством наблюдала за тем, как Зефир пытается надеть ошейник на лисичку. Та отчаянно сопротивлялась, в итоге успели подраться. Не сильно, хотя, если верить словам, ее друга мечтали порвать на маленькие лоскутики.

— Забавно, — поделилась она мыслями вслух, не поднимая головы от возни в дорожной пыли. — Она мне тебя почему-то напоминает. Хотя мы с тобой не дрались.

— Они не дерутся, — опроверг ее слова Харрам. Обнимал за плечи своего Охотника и думал о том, что их ждет в скором времени. — Так, дурачатся. Сальвет, нам надо поговорить. Это важно.

— Говори, — отозвалась пленница его рук.

— Черная Охота совсем скоро, — прозвучали негромкие слова сури.

— Я до сих пор ничего о ней не знаю, — попеняла ему Сальвет.

— И не должна. Это касается только нас.

— Тогда как я могу принять в ней участие, если ничего не знаю?

— Без Охотников Звери не могут прийти на Черную Охоту. Но должны быть там. Мне сложно это объяснить, Сальвет.

— Так ты не хочешь объяснить или не можешь? — подняла голову Сальвет, заглянув в чужие глаза. В темноте ночи те блестели зеленым цветом, хотя по жизни имели серый.

— Это сложно. Ты можешь увидеть все своими глазами. Однако, — Харрам вздохнул, глядя куда-то в сторону. — Есть шанс не вернуться.

— Может, хотя бы в двух словах? — попытала счастья Сальвет. Не смогла сдержать улыбки, когда Зефир подмял под себя лисичку и теперь цеплял на ту ошейник под ругательства и проклятия по свою душу. Контактный маг сильный противник. Особенно, когда дать сдачи со всего маха нельзя, Охотник все-таки.

— Придется драться.

— С кем?

— Если ты не захочешь принять участие в Черной Охоте, скажи. Манулл заглянет на днях. Меня изолируют на это время.

— Харрам! — крикнула в ночь Сальвет. Бесполезно, сама понимала. Сури растворился в темноте, будучи в каких-то слишком растрепанных чувствах. Причем Сальвет откровенно не понимала, что того настолько сильно тревожит. — Зефир, не отпускай ее! Не знаю, сбежал куда-то, задрав хвост. Так что твоя лиса — единственная, кто может хоть что-то прояснить.

— Держу, — зажав сури в руках и для надежности обхватив ногами за бедра, отчитался Зефир.

— Я тебе глотку перегрызу! Не смей меня трогать, придурок! Отпусти, кому сказала! — возмущалась лисичка, пытаясь высвободиться из захвата. Тщетно.

Сальвет присела рядом на корточки.

— Он отпустит, если дашь слово не убегать так же, как этот, — ткнула себе через плечо куда-то Сальвет. — Разговор есть. Серьезно, хоть ты-то знаешь, что за Черная Охота? Или она случилась после того, как ты своим Зверем с катушек съехала?

— Сама ты с катушек съехала. Да отпусти меня, идиот! Никуда не убегу, — огрызалась Карверра на своего Охотника. И добавила чуть тише. — Некуда мне бежать. К своим не могу, у Харрама не ждут. Да отпусти уже.

Зефир послушался. Сидели оба в придорожной пыли и грязи.

— Не смешно, — сури выглядела сбитой с толку поведением парня. — Как меня с таким связаться угораздило?

— Голодная? Зефир, у нас наскребется на ужин?

— Не голодная. Но выпить не откажусь. Денег у меня нет, если что. Совсем, — эхом откликнулась Карверра.

— Идем, — все еще посмеиваясь, поднялся на ноги Зефир. Протянул руку сури. Та проигнорировала, поднялась своими силами. — Наскребем тебе на выпивку. Сальвет, а где твой?..

— Кошмары его знают. Похоже, Харрам сильно не в духе, — развела руками Сальвет.

— Нервничает перед охотой, — подсказала Карверра, оглядываясь по пустой улице. — Нам далеко идти? В какую дыру вас вообще затащило? Фу, ну и помойка. А получше рядом ничего нет?

— Можешь оставаться снаружи, вынесу что-нибудь, — предложил Зефир.

Светлое пятно потухло, когда дверь закрылась за спиной парня. Помедлив, Карверра шагнула следом. Каким бы отвратным ни было место, происходящее в ее жизни явно не лучше. И тут либо привыкать, либо…

— Гадость, — прокомментировала Карверра содержимое объемистой кружки, которую поставили перед ней.

— Я знал, что тебе понравится, — рассмеялся Зефир, сидя напротив сури с точно такой же кружкой.

— А еще солнцерожденные, — фыркнула Карверра, выпив залпом половину кружки. Дернула проходящую мимо работницу зала за кожаный фартук. — Закуски принеси и повтори. А вы слушайте сюда, повторять не буду. Черная Охота — это место, где можно отъехать. Таким, как вы, там ловить нечего. Ни со Зверьем, ни без. Подохнете. И уж лучше терпеть тебя живым, чем снова прощаться с крышей. Усек? На Черную Охоту ты не идешь. Девчонка меня не интересует, может подыхать, где и как ей больше нравится.

— То из тебя слова не вытащишь, то не заткнуть, — поделился занятными наблюдениями Зефир, прихлебывая из кружки. — Лучше расскажи про Черную Охоту подробнее. А уж от чего и когда отъезжать, мы как-нибудь решим сами.

— Про Черную Охоту нельзя говорить, — поведала им сури. — Можно только увидеть. Табу. Понятно?

— Ты сама не знаешь, что ли? — вдруг подумалось Зефиру. Сальвет в их перепалки с лисичкой не вмешивалась, поглощая закуски — сладкие шарики с кислой посыпкой.

— Ты глухой или тупой, я никак не пойму? — огрызнулась Карверра. Стукнула кружкой по столу, расплескав часть ее содержимого. — На Черную Охоту ходят только Звери с Охотниками. Если ты у меня первый такой придурок, то, как ты думаешь, бывала ли я там прежде? Где вас таких только разводят, в каких теплицах?

Фыркнула Карверра и вновь основательно приложилась к своей кружке, допив залпом весь остаток. Покончив с первой кружкой, потянулась ко второй. Про закуски даже не вспоминала, желая напиться этим вечером.

В принципе ее задумка удалась. Ни Зефир, ни Сальвет не мешали. Здешняя выпивка была дешевой, паршивой. Подозревая, что другая им пока не понадобится, завалились именно сюда. В итоге пьяная сури развязала драку с соседним столом.

— Куда ее, Зефир? — Сальвет наблюдала за побоищем у стены. Карверра дралась хорошо даже для пьяной. Тело действовало на одних рефлексах, выдавая неплохого воина. — У нас места будет мало. Если точнее, разнесет она все там. На улице тоже не оставить. А Харрам со своей Стаей, кажется, умыли руки.

— Помнится, кто-то говорил что-то про ее Стаю.

— Хочешь узнать, сколько будет длиться это ее «пока нельзя»? — догадалась Сальвет.

— В точку. А пока есть одна идея. Нет, сиди. Подождем, пока свалится. Вряд ли ее там прямо решат убить, от всего остального у тебя есть ойлы.

Ждать пришлось долго. Глубокой ночью, вооружившись еще одним внушительным счетом за погром и водрузив Зефиру на плечи бессознательное тело, выдвинулись в нужную сторону.

— Если ее здесь нет, придется ждать прямо у порога, — подумал Зефир вслух, изучая вывеску и верзил под ней. — Идем. Попробуем прорваться. Все лучше, чем торчать на улице.

В увеселительное заведение пропустили без проблем. Зефира узнали в лицо. Не помешало ни тело на плече, не подающее признаков жизни, ни Сальвет, с любопытством озирающаяся по сторонам.

Лишь под утро до них добралась Айзу. Остановилась в проеме в любимое ложе и окинула сонное царство недовольным взглядом.

— Зефир, ты совсем оборзел? — тонкая острая палочка перекочевала из одного угла губ в другой, выдавая раздражение своей хозяйки. — Слез с моего дивана и убрался ко всем кошмарам. Нет на тебя ни времени, ни настроения.

— Звучит заманчиво, — протянул Зефир в ответ, просыпаясь. Потянулся с удовольствием и нашел в себе силы открыть один глаз.

— Не повторяю дважды, — прозвучало мрачное обещание чьей-то скорой кончины. — Свалил. И своих подруг забери. Хм. Ты кого сюда притащил, щенок?

— М? — сонный Зефир перекинулся через подлокотник дивана. — Красивую лисичку, по-моему. Слушай, Айзу, нужна твоя помощь.

— Предлагаешь прямо сейчас начать расплачиваться? — Айзу пододвинулась к парню и взяла за подбородок. Золотистые глаза мерцали совсем близко и на губах знакомая полуулыбка. Этот солнцерожденный имел все шансы свести ее с ума, чем периодически занимался.

— Если этого хватит, согласен, — лукаво ответил кошмар в облике солнцерожденного. Иного оправдания для столь нахального поведения Айзу подобрать не могла до сих пор.

— Что нужно? — прежде, чем ставить точку в вопросе оплаты и взаимозачетов, уточнила теневая подробности сделки. Парня отпустила, откинулась на спинку дивана. Взгляд безошибочно остановился на девушке, забравшейся с ногами в угловое кресло. Подушки с того оказались бессовестно скинуты на пол вместе с ботинками.

— Сможешь куда-нибудь на время пристроить нашу новую находку? Боюсь, дом она разнесет одним взглядом, — озвучил просьбу Зефир, потирая слипающиеся глаза. Вчера засиделся, любуясь крохами на помосте внизу. — Ах да, кстати. Заплатишь за ночь здесь? Мы собирались найти тебя, но прождали до утра. Так что почти наверняка должны за это.

— Наверняка. Зефир, ты знаешь, кого ко мне притащил? — отбросив на время игры и забавы, прямо спросила Айзу. Получалось с трудом. Сонный парень рядом вызывал интерес, помноженный на тяжелую ночь. Видение ванной прогонялось с большим трудом. — Эй, облезлая псина, просыпайся. Хватит изображать воротник. А то, гляди, сделаю вид, что поверю.

За диваном уже с минуту раздавалось шуршание, ворчание. После этих громких слов наружу вынырнула хмурая мордашка с мягкими рыжими ушками, которые, кажется, даже воинственно вздыбились при виде теневой.

— Какого?.. Где я⁈ — подскочила на ноги взъерошенная сури очень помятого вида. Заозиралась по сторонам. — Ты куда меня притащил, придурок недоделанный⁈

— Вы где подобрали эту блохастую? — лениво полюбопытствовала Айзу, не реагируя на ругань из-за дивана. Сури предусмотрительно не приближалась. К ней тоже подходить не стоило, поэтому она не торопилась вставать.

— Это мой Зверь, — протянул Зефир, с удовольствием наблюдая за ответной реакцией мага снов. Улыбку было сложно сдержать или спрятать при виде того, как вытянулось лицо Айзу. — А я ее Охотник. Но у нас есть одна проблема.

— Одна? — переспросила Айзу, после чего расхохоталась самозабвенно и от души. — Одна⁈ Парень, да у тебя теперь проблемы — единственное, что есть. О, кошмары! Как тебя угораздило в это вляпаться? Думала, девчонку не переплюнуть. Но, кажется, ты справился. Потрясающе!

— Рад, что сумел тебя развеселить, — улыбнулся Зефир. — Так что? Присмотреть сможешь? Вижу, вы знакомы.

— Сложно не знать беспринципную стерву, о которой знают все, — процедила сквозь зубы Карверра из своего угла.

— Не нарывайся, блохастая, — посоветовала ей Айзу. — Ты не у себя в Стае. И вообще, до меня дошли слухи, что ты подохла еще полтора года назад. Вы где и как ее откопали? Надеюсь, не с того света вытаскивали?

— Это получилось случайно. Айзу, серьезно, приюти на время. Разберемся с Сальвет с денежными проблемами, снимем что-нибудь не такое шаткое, сразу ее от тебя заберу. Если ничего не придумаем до того, — попросил Зефир, борясь с желанием расспросить подробнее о знакомстве этих двоих.

— Не хочу тебя расстраивать, парень, но, сдается мне, ваши финансовые проблемы — это нечто нерешаемое. Из одной долговой ямы в другую, а оттуда в третью. Пас. Забирай ее и проваливайте. Эта блохастая дура мне ни здесь, ни дома не нужна. Не думаю я, что твоей власти над ней хватит, чтобы затащить на помост к местным крохам в качестве платы за ночлег.

— Только попробуй! — прорычала самым натуральным образом Карверра, ощетинившись в лучших традициях сури.

— Может, предложишь что? — проигнорировал ее недовольство Зефир.

— Верни туда, откуда взял — вот мой тебе совет. В противном случае финансовыми ваши проблемы не ограничатся, — предложила Айзу.

— Всего на несколько дней, — почти взмолился Зефир.

— А что, потом деньги будут на нормальное жилище? Куда собираетесь вляпаться? Или точнее будет спросить: куда еще собираетесь вляпаться?

— Твой знакомый из Ша Тарэ обещал помочь, — подала голос с кресла Сальвет. С трудом разлепила глаза. Она бы еще спала, но громкие голоса словно кувалдой по голове выстукивали. Зевнула и свесила ноги на пол.

— Дошли до Паркасса? — Айзу наблюдала за зависшей с ботинком в руке девушкой. Кроха откровенно спала на ходу. Чем они тут всю ночь занимались⁈

— Точно, — зевая так, что хрустела челюсть, согласилась Сальвет. — Она уже за нас заплатила, Зефир? Выметаться можем?

— Куда-то торопишься? — полюбопытствовала холодно Айзу, наблюдая за сонной крохой. Та кивнула на ее вопрос, однако ответила совсем не так, как она ожидала. Никогда не угадаешь с этой парочкой.

— Вы так орете, что мертвого на уши поднимете. Пойду досыпать к нам. Карверра, выметайся. Зефир, догонишь, — не в самом хорошем расположении духа выскользнула наружу Сальвет.

Ее остановила фигура прямо посреди порога.

— Ну? — подняла наверх к черным глазам свои Сальвет. Ее какое-то время изучали. — Так и будешь молча слюни пускать? Свали, Айзу, я спать хочу.

— Не сидела бы до утра, — хмыкнула теневая на слишком откровенное хамство, причиной которому стал недосып. Кивнула в сторону. — Оставляйте эту блохастую. Найду, чем занять на недельку.

— Буду должен или?.. — подошел ближе Зефир, игнорируя недовольные крики сури. Та явно не собиралась сдавать позиции. Пришлось на нее повысить голос, чтобы заткнуть.

— Разберемся. Еще не уверена, во что мне это встанет, — Айзу оценила влияние Охотника на своего Зверя. Получив прямой приказ, сури сразу стихла и как-то даже поникла. — И насколько хватит ее послушания. Не имела дел со Зверями.

— Спасибо, Айзу, ты просто прелесть, — издалека донесся голос Сальвет, крохи след простыл.

— Стоять, — Айзу в очередной раз подумала о том, что конкретно эта парочка солнцерожденных слишком странная. Причем сразу во всем. Ухватила парня за шиворот и затолкала обратно в ложе. — Не откажусь от аванса.