План на вечер. Большая Охота

Глава 2

К завтраку их уже ждали.

За столом, укрытом тарелками словно изысканными и разнообразными цветами, сидела Айзу с гостем. Рядом с ними хлопотали служанки, без которых теневая вообще бы за стол не села. Сальвет ни разу не видела, чтобы та как-то сама о себе беспокоилась. По слухам — могла, но не любила, предпочитая пользоваться чужими услугами.

Незнакомый солнцерожденный привлек внимание ровно настолько, чтобы поискать в вороте его рубашки ошейник. Не нашли. В целом все равно, но любопытно — кто и зачем.

— Выглядишь не очень, — заметил Зефир, плюхнувшись на стул за стол напротив хозяйки дома. Синяки под глазами и осунувшееся лицо Айзу привлекало внимание невольно. — Всю ночь бодрствовала, что ли?

— Доброе утро! — Сальвет свалилась рядом. Привстав на коленях на сиденье стула, принялась ловко накладывать себе всего и побольше. — Не смотри так. Дома кусок в горло не лез в последнее время.

— Ешь-ешь, — смеясь, произнес Зефир.

— Никогда не видела у тебя в доме гостей, Айзу, — тем временем заметила Сальвет, пытаясь подцепить вилкой рассыпающийся шарик из какой-то крупы. Подробностей дела она не знала, знала, что должно быть вкусно. — Ты из-за него так плохо спала? Да что ж такое! Спасибо.

Благодаря поданной Зефиром второй вилке, Сальвет быстро справилась с непосильной задачей. Откинувшись на спинку стула, она с удовольствием приступила к завтраку.

— Благодаря вам обоим, — лениво произнесла Айзу, вид которой в самом деле оставлял желать лучшего.

— Да? — с набитым ртом пробубнила Сальвет. Окинула незнакомое лицо заинтригованным взглядом. — Ладно, я бы еще поняла, если из-за меня с Гайлуном. Кстати, куда этот делся? Неужели свалил обратно? Или пошел во все тяжкие, вырвавшись на свободу? Тут его можно понять. Здесь куда интереснее, чем там. Не заблудился бы только.

На скептический взгляд теневой приподняла брови. Спросить не могла, рот набила до отказа. Айзу повернула голову к своему гостю.

— Эти дети не знают, кто ты? — хмыкнула она, будучи уверенной наверняка. — Зачем ты вообще их спасал, ума не приложу.

Сальвет закашлялась, нечаянно выплюнув большую часть несъеденной вкуснятины. Ее машинально похлопывал по спине Зефир. Сам он занимался тем же, чем его подруга. Во все глаза смотрел на совершенно незнакомое лицо.

Черты другие, даже разрез глаз, кажется. Волосы короткие. Конечно, их отстричь можно. Но оттенок, оттенок тоже другой!

— Гайлун? — пока Сальвет была занята, подал удивленный голос Зефир.

Ему ответили спокойным взглядом золотистых глаз.

— Серьезно⁈ — Сальвет совладала с собственным организмом, прокашлявшись от души. Подалась вперед, изучая совершенно незнакомое лицо. — Но — как? Как такое возможно, Айзу? И вообще. Теневые не любят, вроде, солнечных. А он мало того, что тебе помог сюда меня вытащить, так до сих пор гостит!

— Мы давно знакомы с Гайралуном. Он не трогает меня, я помогаю ему. Так было до того, как он сунулся в Шар по работе. Давно.

— Гайралун? — Сальвет внезапно притихла. Поморщилась, вспоминая. — Где-то я уже слышала это имя. Кто-то при мне говорил.

— На меня не смотри, я такого не знаю, — развел руками Зефир.

— Сальвет, расскажи про тень солнца, — подал голос внешне совершенно незнакомый солнцерожденный. А голос знаком. Из-за диссонанса было трудно сосредоточиться. — Как? Как тебя угораздило вляпаться так сильно⁈

— Так получилось, — со вздохом призналась Сальвет. Окинула взглядом гадюшник на столе, который сама и развела, вздохнула еще раз. — Когда попала сюда, не знала, что и кому стоит говорить. Так, болтая лишнее, попала в лапы к чистильщикам. Эти оттащили наверх, в Ар Олэ.

— Салтафей? — нахмурился Гайралун.

— Он самый, — весело закивала Сальвет. Вытерла салфеткой рот, принялась оттирать стол, смахивая все в разноцветную кучку. — Как же звали того?.. Короче, не помню. Мрачный мерзкий тип там был. Все злился, ругался. Что такие, как я, из Шар, недостойные твари, чтобы вообще сметь дышать одним с ним воздухом. Короче, попытался он на меня нацепить ошейник. Который на Зефире был. Здесь внизу все носят такие.

— Идиот, — фыркнула Айзу в сторону. — Цепь Шар могут надеть надолго только теневые. Когда до ваших уже дойдет, Гайралун?

Последний неопределенно пожал плечами.

— Очевидно, попытка — не пытка.

Айзу усмехнулась постановке вопроса, но промолчала.

— После того, как цепь не налезла, тот тип влил в меня эту штуку, — закончила Сальвет. Скривилась как от кислой ягоды. — Если бы я тогда знала, что это такое, постаралась бы приложить максимум усилий, чтобы не пить. До того никогда не слышала о тени солнца. Им обоим пришлось бы еще постараться влить в меня эту гадость!

— Обоим? Протектор Шаруз, полагаю, речь о нем.

— Да-да! — радостно закивала Сальвет, услыхав знакомое имя. — Он самый.

— Кто второй? — нахмурившись, уточнил Гайралун. Тень солнца не шутки и запрещена к использованию. Довольно серьезное нарушение. Тем более для протектора. — Сможешь его опознать при случае?

— Конечно, — пожала плечами Сальвет. — Даже имя назову. Да и вообще, уже упоминала. Салтафеем зовут. Он один из чистильщиков. Их командир, наверное. Или просто главный в той компании, с которой я пересекалась периодически здесь, в городе.

— Проклятые кошмары, — под нос почти что простонал Гайралун, откинулся на спинку стула с таким видом, что ближайшая служанка побоялась предлагать новое блюдо.

— Сочувствую, — обронила Айзу.

Зефир с Сальвет переглянулись.

— Тень солнца запрещена законом, — объяснила Айзу, пока Гайралун пребывал мысленно где-то в далеких краях.

— Это мы знаем.

— За применение оной или даже за простое владение предусматривается смертная казнь.

— Эм? — вновь переглянулись они.

Айзу вздохнула. На ее взгляд эта парочка настолько легко ко всему относилась, не зная при этом и малой части об устройстве их мира, что порой хотелось дать им самую огромную энциклопедию, которую только сможет найти. Или дать ей по светлым головам, что, наверное, возымеет лучший эффект.

— Перед вами Хранитель чистоты, — все-таки объяснила прописные истины Айзу, понимая, что иначе до дураков не дойдет. — Который должен следить за исполнением закона. А его сын нарушил один из самых главных. Совет Светлых не пропустит это, когда узнают.

— Хранитель⁈ — удивленно переспросил Зефир, который не раз и не два слышал данное звание, упоминаемое в Боевой академии от случая к случаю. И не мог бы в страшном сне представить, что им окажется этот солнцерожденный, их протектор из Шар.

— Сына? — Сальвет понятия не имела, кто такие Хранители, у них дома таковых не было. Поэтому зацепилась за другую информацию. — У тебя есть сын, Гайлун? Здесь⁈

Ей ответили таким взглядом, что она поперхнулась. Однако вовсе не из-за расстройства.

— Круто! — одобрила она с восторгом. — Зефир, ты слышал? У него есть сын!

— Скоро не будет, — обронила Айзу, чем несколько уменьшила градус удивления и веселья окружающих.

Сальвет нахмурилась. Осмотрела обоих по ту сторону стола.

— Как это?

— Нарушение закона, — повторилась Айзу. Гайралун продолжал хранить тягостное молчание. — За использование тени солнца положена смертная казнь. И, скорее всего, исполнять ее придется ему лично. Так что, как ни крути, веселого мало.

— Погодите, — продолжила хмуриться Сальвет, которой не улыбалось становиться причиной смерти Салтафея. Придурок тот еще, конечно, но в целом неплохой. Он вообще ее спас однажды, когда из останков кошмара темной ночью выдернул. — А что, обязательно сразу убивать? Может, внушение какое сделать? Я же еще жива.

— К делу не относится, — отозвалась теневая. Посмотрела на продолжающую пустовать тарелку, вздохнула и кивнула служанке. Та принялась поспешно убирать неиспользованную посуду. Аппетита после перехода через грань миров ждать еще сутки, не меньше. — Закон есть закон.

— Но он ведь выполнял приказ, — замешкалась Сальвет категоричностью слов.

— А не должен был бы.

Сальвет притихла на бездушный ответ.

Все равно была не согласна с утверждением Айзу. Протектора Шаруза лично бы пинком отправила в свободный полет с летающего города. А вот с Салтафеем все не так однозначно. Сейчас последствия отравления сошли на нет благодаря перьям миража, поэтому мстить парню с пеной у рта желания не возникало.

Ей ничего не ответили, да она и не ждала. Закончив с завтраком, они с Зефиром ушли гулять. Насидевшись в четырех стенах, Сальвет жаждала размять ноги где-нибудь.

— Задумала что-то? — полюбопытствовал Зефир, когда они вместе нежились на солнышке на одной из площадей. Пройдет еще совсем немного времени и летающий остров скроет небесное светило до завтра.

— Гайлун, конечно, скотина еще та, но мы оба обязаны ему, — заметила вслух Сальвет.

— Есть такое. Какие планы?

— Нас с тобой выперли и слушать не захотели.

— Тебя.

— Меня. Но суть не меняется. Я не хочу, чтобы они скинули Салтафея вместе с тем подонком с острова!

— Почему думаешь, что будут именно скидывать? — удивленно поинтересовался Зефир, которому такое предположение даже в голову прийти не могло. Заинтересовало.

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Сальвет. — Фантазия подсказала. Суть не в том. Я не хочу, чтобы Гайлун убил своего собственного сына.

— По его милости ты жива каким-то чудом, — справедливости ради напомнил ей Зефир.

В ответ Сальвет скривилась, пнула друга локтем в бок. Зефир рассмеялся и замотал головой.

— Я пошутил! — воскликнул он, смеясь.

— Знаю. Только поэтому с зубами. Я вот что подумала, — Сальвет повернулась к другу всем телом. — Чтобы кого-то за что-то наказать, нужно, чтобы кто-то предъявил обвинения. Пострадавшая сторона здесь я. Если, допустим, я скажу, что ошиблась, обозналась и вообще ничего такого не было, им все симптомы привиделись, Гайлун же не станет никого убивать?

— Не знаю, — всерьез призадумался Зефир такой постановке вопроса. — Хранитель чистоты — это очень серьезно. Нет, я мало что о нем слышал. Краем уха несколько историй в академии. Если коротко: кто бы ни был виновен, от расплаты он не уходил. Ни звание, ни силы, ничего не имело значения. Хранитель всегда добивался своего.

— Какая мерзкая должность. Всегда знала, что Гайлун — та еще скотина. И все же, — задумчиво протянула Сальвет. — Смерти Салтафею не желаю. Мое состояние пусть останется на его совести как можно дольше.

— Думаешь, она его заест?

— Да пусть хотя бы покусает как следует!

Зефир на ее слова хмыкнул. В целом он разделял позицию подруги. Не совсем, конечно. Не будь Салтафей сыном Гайлуна, лично бы на тот свет отправил при случае. Однако ж они с Сальвет действительно обязаны этому солнцерожденному.

— Идеи?

— Одна! И та шикарная! — коварно улыбнулась Сальвет. — Только ты накормишь меня перед тем?

— С удовольствием, — Зефир привлек к себе девушку и прикоснулся губами к виску.

Необычный жест. Не то, чтобы он так никогда не делал, однако Сальвет ощутила в тот момент что-то странное.

Это чувство еще долго преследовало, отвлекая от исполнения замысловатого плана. Зефир не стал предлагать свою помощь, как и в целом интересоваться задумкой. Парень витал в облаках, так что Сальвет решила не дергать друга сейчас, а сделать это потом, когда вернется из Ар Олэ.

Для своей задумки она воспользовалась костюмом чистильщика, оставшимся от прошлого похождения наверх. В тот раз не понадобился, в этот раз сгодился. Скрыв лицо под непроницаемой маской, а тело под костюмом, покинула дом Айзу и направилась в сторону Лестницы.

Столб света охранялся куда лучше, чем у них дома. Стражи в блестящих доспехах не спали, в мячик не играли. Четыре истукана по краям ступеней. Два внизу, два повыше. На ходу придумывая повод, оправдания и вообще, гадая, что сейчас будет, Сальвет направилась к ним.

Один шаг, два.

Удивленно оглянулась уже тогда, когда мир изменился за ее спиной. Ни единого вопроса не прозвучало от стражи. Может, они все четверо спали стоя?

Дальнейший план выглядел несколько туманно даже в глазах конкретной солнцерожденной. Сальвет совершенно не помнила, куда ее в прошлый раз притащил Салтафей.

На чистильщика, спрашивающего дорогу к зданию, где он должен числиться, косились с неодобрением. Сальвет смело вещала о том, что сегодня второй день службы, вчера было тяжело для первого раза, вот она и не запомнила. Ее болтовню переставали слушать уже через две минуты и указывали нужное направление.

Если бы не помощь окружающих, ни за что бы не нашла это место. Здание она запомнила совершенно другим. Менее масштабным, что ли. Высокое и похоже на куб, довольно темное.

У порога, сразу на верхушке длинной и широкой каменной лестницы, обнаружились фигуры в черном. Горящие маски — неизменный атрибут. У самой такой же.

На поднимающегося чистильщика смотрели с молчаливым интересом.

Сальвет даже гадать не стала, с чем связан интерес. Может, не хватает каких-то опознавательных знаков на одежде, может, все чем-то отличаются. А может, просто все в здании и больше никого не ждут. Поэтому поздоровалась первой.

— Привет, — весело произнесла она, подняв руку в приветственном жесте.

— Ты⁈ — удивился знакомый голос.

Его она уже слышала. Нангулис, кажется. Помощник Салтафея.

Парень сдвинул маску на затылок, не веря собственным глазам и ушам. Окинув девушку взглядом, повернулся к своим с крайне растерянным видом.

— Хранитель не говорил, что принял тебя к нам, — повернулся к ней парень и неуверенно замолк на полуслове.

— Откуда ты здесь? — спросил другой чистильщик. — Да еще в таком виде?

— А, это просто костюм. Временно позаимствованный, — легко отозвалась Сальвет. — Мне бы вашего Хранителя увидеть.

— Зачем?

— Подозреваю у Салтафея огромные проблемы. Теоретически могу помочь с их решением.

Все трое переглянулись между собой. Сальвет молча ожидала ответа. Больше ей помощи ждать неоткуда. Не кричать же на весь город имя Гайлуна в надежде, что он ее услышит и примчится надавать по ушам.

— Нам ничего не известно про проблемы у командира, — осторожно заметил парень не слишком высокого роста. Обычно веселый и жизнерадостный, сегодня голос Торсула звучал иначе.

— О, поверьте, они есть и большие.

— Если бы они были, Хранитель не взял бы командира с собой на прием к Светлому, — продолжил Торсул. — Ты уверена в том, что говоришь?

— Пусть лучше расскажет, что за проблемы и с чем, — подал голос третий. Этого Сальвет не помнила, ни имени, ни вообще. — Если оно того стоит, кто-нибудь из нас сбегает.

— Поддерживаю.

— И я.

— А я — нет, — эхом отозвалась Сальвет. Скептические взгляды ощутила чем-то материальным, несмотря на наличие черных масок на головах присутствующих на крыльце дома чистильщиков. У всех, кроме Нангулиса, который забыл вернуть атрибут своей формы на место.

— Почему? — прозвучал от Нангулиса в целом резонный вопрос. Только поэтому Сальвет не стала злиться, а охотно объяснила подробности их запутанного дела.

— Потому что, если тема станет известна кому-то кроме нас с Хранителем, то ваш Салтафей отправится в долгий полет на наше бренное донышко. Кому-то кроме самого Салтафея, разумеется. Он в курсе событий и почти наверняка знает, что и без того отправится к птичкам в стаю, если я в ближайшее время не выйду на вашего Хранителя. Доступно объяснила?

— Нет, — хором прозвучало три голоса.

— Мне повторить? — озадачилась Сальвет, на взгляд которой, она объяснила довольно подробно и просто.

— Если только другими словами, чтобы стало понятнее.

— А пока не понятно, что ваш Салтафей нарушил кое-что столь серьезное, что Хранитель чистоты в стороне остаться не сможет, когда об этом узнают окружающие? — максимально постаралась намекнуть Сальвет на грядущие проблемы по душу чистильщика. — И лететь после этого вашему другу и товарищу очень далеко и долго, невзирая на то, чей он сын.

— Вот теперь понятно, — одобрил Нангулис, подняв большой палец вверх. Оглянулся через плечо. — Только их тут нет. Они на приеме у Светлого.

— Я покажу, — вызвался Торсул.

— Дай знать, чем все закончится, — услышала шепот уже из-за спины Сальвет, когда они вместе с невысоким худеньким парнишкой сбегали по ступеням вниз.

Торопиться настолько, чтобы бегать сломя голову по городу и тем самым привлекать чрезмерное внимание окружающих, они с Торсулом не стали. Парень спросил, получил недоуменное пожимание плечами в ответ и не стал переходить на бег.

Сначала шли молча, потом затянулась непринужденная беседа. Сальвет честно ответила на вопрос, что ошейника нет, хотя она из Шар. В конце концов, сейчас эта информация уж точно не имела никакого значения. Хуже вряд ли будет.

В ответ Торсул смущенно признался, что он тоже оттуда. Только куплен был младенцем. Ошейник, накинутый в Шар, здесь уже сняли. В чистильщиках вообще все такие. Поэтому многие чистокровные местные не слишком их любят.

— Хранитель чистокровный и рожден здесь, насколько мне известно, — на вопрос ответил Торсул, шагая по каменным плитам, которыми была вымощена улица. — К нам всегда относился хорошо.

— Вы всегда его зовете Хранителем?

— А как еще? По имени, что ли? — попытался пошутить Торсул и поперхнулся. — Ты серьезно?

— Почему нет? Я не слышала от вас о нем прежде, — задумалась Сальвет вслух.

— Он ушел на задание Совета много лет назад. Его долго не было, хотя на связь выходил, конечно. Так чего зря языком молоть? — пожал плечами Торсул. Указал в сторону, куда убегал относительно узкий переулок. Относительно масштаба остальных улиц, разумеется. — Сюда. Здесь сможем сократить и выйдем сразу за садом. Обойдем до врат и на месте.

— Отлично! — воодушевившись, Сальвет послушно свернула, куда сказано. Если можно где-то срезать, этим определенно стоит пользоваться.

Переулок петлял между стенами домов, долго не заканчивался. Когда же все-таки подошел к логическому завершению, Сальвет встала столбом. А уже через мгновение весело смеялась.

— Идем, просочимся через калиточку, — смеясь, ухватила она Торсула за руку и потащила за собой через дорогу.

— Она для служебного пользования, — неуверенно заметил Торсул. Сопротивлялся не сильно, позволяя утащить себя до стража, караулившего у забора.

Возможно, Сальвет бы прислушалась к словам своего спутника и даже добропорядочно топала бы ближайшие минут пять-десять к вышеупомянутым воротам, если бы в свое время не наворачивала вокруг этого самого забора круги в компании с Лазурией. Больше того, как раз эта калитка, если память ее не подводила, была последней в списке. Ее-то они и проломили бренным телом.

— Стенку починили, я смотрю, молодцы, — не удержалась она от весело прозвучавшего комплимента, останавливаясь возле стража. — Приветствую еще раз!

От ее голоса шарахнулись, как от направленного в лицо острия клинка. Страж определенно запомнил наглую девчонку, из-за которой не так давно случилось столько проблем. Никакая маска не смогла укрыть нахалку.

— Мы пройдем? Или подождать, пока ты сбегаешь за главным? — продолжила натиск Сальвет елейным голосом.

Стушевавшийся страж, укрытый доспехами с головы до пят, оглянулся через плечо с видом обреченного. Сальвет не торопила. Ей подходили оба варианта.

— Проходите, — решился страж. — Но это служебный вход. И если вас не ждут…

— Да-да, — откликнулась Сальвет, проникая в сад через калиточку вместе со своим спутником. — Нас будут ждать большие проблемы. Знаем, помним и учтем. Спасибо!

Сальвет этого не видела, но страж откровенно передернулся от ее последних слов. Иначе точно не оставила бы без едкого комментария. Вместо этого они с Торсулом пересекли огромный сад и вышли к дому.

— Многолюдно, — прокомментировала Сальвет, озираясь по сторонам. — У них тут что, через день приемы и праздники? Живут же люди! Так. Как и где будем искать Гайлуна?

— Кого?

— Хранителя вашего, говорю, как искать будем? — поправилась мгновенно Сальвет, которая ляпнула все больше по привычке.

— Э, я туда не пойду, — мгновенно ощетинился Торсул, с опаской поглядывая в распахнутые двери огромного здания.

— Почему? — озадачилась Сальвет. — Сюда же дошел. Тут осталось-то полшага.

— Там слишком много чистых. Они нас не любят.

— Вечно у вас какие-то отмазки, — фыркнула Сальвет. Махнула рукой. — Ладно, будем считать, ты меня отвел к Хранителю. Пока!

— Погоди! — Торсул ухватил ее за руку. Замялся. — И что, ты вот так вот просто туда пойдешь? Может, наш костюм снимешь? На тебе ошейника нет, вряд ли тут догадаются.

— Под костюмом у меня ничего нет, — доверительным шепотом сообщила Сальвет. Рассмеялась и продолжила уже нормальным голосом. — Первый, кто до меня докопается, быстренько окопается. Поэтому не волнуйся, не пропаду. Спасибо за заботу!

Мягко высвободив свою руку из чужих пальцев, Сальвет утопала к входным дверям, распахнутым словно в ожидании чуда.