План на вечер. Большая Охота

Глава 8

После ухода Гайралуна в комнате ненадолго воцарилась тишина, пока Сальвет не задалась риторическим вопросом.

— А он нам тут нужен?

Зефир пожал плечами.

— Идем в академию. По пути расскажу все, что знаю про Большую Охоту. Сам на ней никогда не бывал, но слышал немало, — предложил он, садясь в кровати.

Сна больше ни в одном глазу. Это же Гайлун. После его визитов сон — настоящая роскошь!

На улице было хмуро и мрачно. Пытался моросить дождь. Летающий город над головой крал лишь солнце. Низкие тучи преспокойно пролетали под ним, плача над своей незавидной участью.

— Никого, — заметила Сальвет. Потянувшись, ухватила пальцами капюшон и натянула на голову.

— Вон он.

Сальвет проследила за указанием друга. Фигура в черном притаилась поодаль у подножия дома, приглушенного кустарником и останками какой-то скамьи. Помахала рукой.

Ей не ответили. Сальвет демонстративно показала чистильщику язык, отвернулась и зашагала за Зефиром, которого успел скрыть от глаз светлый зеленый и уже блестящий от влаги плащ. У нее плащ был темно-синий с несколькими огромными золотистыми звездами, вышитыми на спине.

У яйцеобразного огромного здания, возвышающегося над городом на манер горы, было практически пусто. Ручейки весело сбегали по спиральному мосту, лишь кое-где решаясь скинуться вниз. Несколько раз ветром эти водопады прилетали в лица путешествующим к верхушке Боевой академии горемыкам.

— Надо было подождать до вечера, — фырчал Зефир, утирая внутренней стороной плаща мокрое лицо. Со скинутого капюшона стекала вода.

Под ногами не хлюпало только из-за того, что пол в подъемнике имел множество дырочек, которые, как казалось Сальвет раньше, были частью декора. Оказалось, здесь была больше практическая часть. Весьма продуманное решение.

— Хоть очереди нет, — обрадовалась Сальвет, навострив уши от подъемника сразу в сторону знакомого стола.

— Уверена? — лишь успел спросить из-за спины Зефир. Девчонки и след простыл. Вздохнул и добавил сам себе. — Секретарь академии как-никак.

Сальвет тем временем уже стояла у стола, как обычно заваленного всякими бумагами в папках и без, сверкая как крохотный лучик солнца. Маленький и мокрый.

На этот раз ее присутствие было обнаружено сразу. Шехона заприметила знакомое лицо еще у подъемника, поэтому поджидала, догадываясь, куда приведут ноги солнцерожденную. Еще ни разу мимо не прошла.

— Приветствую на нижнем ярусе Боевой академии. Консультант Шехона. Слушаю вас, — прозвучала слышанная не единожды фраза. Ясные голубые глаза с нескрываемым интересом взирали из-за прозрачных прямоугольных стеклышек.

— А почему консультант? — не удержалась Сальвет, проглотив приветствие, положенное случаю. — При мне тебя называли Секретарем академии. Это же повыше звание будет?

— Одно другому не мешает, — уклонилась от ответа Шехона.

— А если по большому секрету? — прищурилась Сальвет, опершись локтями о стопку листов и поставив на них голову. Бумага тут же намокла.

Однако ругаться Шехона не стала. С этой солнцерожденной она не могла общаться, как с прочими из Ар Олэ. Особенно после всего, что между ними случилось.

— Пока работаю за этим столом, я — консультант. А почему не там? — правильно поняла Шехона следующий вопрос, который почти сорвался с губ гостьи, — Потому что на дух не переношу солнцерожденных, которые вечно на меня жалуются главе академии.

— Есть за что?

— Безусловно, — ответила согласием Шехона, чем определенно развеселила гостью.

— Мы к тебе по делам, — выпрямляясь, бодро откликнулась Сальвет, когда любопытство было удовлетворено. — Нас Гайралун послал.

— Это он умеет, — усмехнулся из-за спины Зефир.

— О, и еще как, — подхватила Сальвет. И добавила. — Меня пригласили принять участие в завтрашней Большой Охоте. Сказали, надо зарегистрировать согласие. Поможешь?

— Тебя? — прозвучало искреннее удивление из уст Шехоны. Солнцерожденную перед столом окинули внимательным взглядом с головы до пят. Не выросла ни на сантиметр. Лет тоже не прибавилось. — Разрешишь вопрос не по протоколу?

— Легко, — согласилась Сальвет, заинтересовавшись.

— Как такую козявку угораздило попасть на Большую Охоту? Твоих навыков не знаю, но на сильно способную для такого уровня ты не тянешь даже внешне.

— Спроси у Гайралуна. Это была его идея, — не сказала правды, но и не соврала Сальвет.

Шехона хмыкнула и привычным движением перемахнула через край стола, не потревожив ни листка бумаги. Вот, что значит опыт.

— Ждите здесь. Сейчас все проверю и принесу необходимые бумаги, — предупредила Секретарь академии.

Женщину в строгом костюме проводили взглядами.

— Не доверяет, — заметила Сальвет непринужденно.

— Шехона? Она никому не верит на слово, — объяснил Зефир. — Мне так до сих пор непонятно, как ты умудрилась найти с ней общий язык. Мне она отказывала в приеме каждый раз, как подходил к ее столу.

— А разве консультанты не обязаны?..

— О, на эти случаи у нее есть множественные пункты их бесконечной инструкции, — протянул воодушевленно Зефир. Судя по тону, ему определенно было, что вспомнить. — Поверь, они не заканчиваются. Если вдруг удастся убедить, что ты не нарушаешь одно, обязательно найдется другое, что нарушаешь. Приперся к ним — уже непорядок. Смейся, смейся.

Зефир с улыбкой смотрел на весело хохочущую подругу. От других столов на них тоже косились, кто с интересом, кто с неодобрением. Слишком громко и весело для столь серьезного места.

Шехона вернулась с какой-то папкой в кожаном переплете. Остановилась возле стола, не став запрыгивать обратно под защиту бумаг и дерева. Распахнула папку, в которую Сальвет с удовольствием засунула нос.

— Так, — Шехона никак не отреагировала на вопиющее нарушение правил академии, проявленное Сальвет, чем до глубины души удивила Зефира. Этот близко не подходил, догадываясь, что его сразу же пошлют по известному адресу, еще и приложат по макушке чем-нибудь тяжелым. — Вот заявка. Действительно на участие в Большой Охоте. Трюкачом? Удивительное дело.

Шехона выглядела задумчивой и удивленной одновременно. Присела на край своего стола. Сальвет в руки всучили небольшой бледно-голубой листик в полоску, исписанный знакомым красивым почерком. Такой Сальвет уже видела дома.

— Это заявка от главы группы. Внизу нужно твое согласие, — следом за листком Шехона передала карандаш, извлеченный из нагрудного кармашка. Зефир окончательно выпал в осадок от этого действа. — Да, достаточно слов, что принимаешь. Я завизирую подлинность, не переживай. Здесь данные об оплате. Ознакомься. Если согласна, тоже нужно согласие. Здесь анкета. Поскольку данными о тебе Боевая академия не обладает, нам нужно понимать…

— Анкету заполнять не буду, — помня о словах Гайралуна, сообщила Сальвет непреклонным тоном.

Ей ответили примерно таким же.

— Правила Боевой академии.

— Переживут без ее анкеты, — подал голос Зефир.

— Посторонних лиц вообще не спрашивали. Вы, кажется, больше с ней не пара? — взглянули светлые голубые глаза из-за очков поверх бумаг. — Тогда свали к кошмарам и не мешай работать.

Зефир посмотрел на Сальвет с видом: ну, что я тебе говорил?

— А откуда ты знаешь? — не удержалась Сальвет. Подняла руку, закатала рукав. Исчезновение браслета с ним ну никак не заметить.

— Заметила его отсутствие в нашу прошлую встречу, — отозвалась Шехона и постучала вторым карандашом по листку бумаги на своей планшетке. — Анкета.

— Как насчет неофициально и за кружечкой чего-нибудь? — полюбопытствовала Сальвет хитрым голосом.

— Идет, — Шехона захлопнула папку с планшеткой, куда предварительно убрала светло-голубой и светло-лимонного цвета листики. После посмотрела в упор на девушку перед собой. Сальвет была совсем чуть-чуть ниже ростом. — Закончишь с Большой Охотой, найдешь меня здесь же. Вечер освобожу специально для тебя.

— А?.. — кинула взгляд на Зефира, который после согласия Секретаря академии стоял с таким видом, словно ему только что сообщили, что он не из Шар.

— Парня тоже можешь захватить. Я его не съем. И, Сальвет, чтобы без недоразумений. Место отдыха тоже выбираю я.

— Не вопрос, — рассмеялась Сальвет. — Все, что захочешь. Что? Это все? Мы свободны?

— Почти. Поскольку ты впервые принимаешь участие в Большой Охоте, — с этими словами Шехона протянула Сальвет стопочку толстых листов, перехваченных в одном углу толстой бечевкой. — Здесь информация по материалам, правила присутствия, условия участия. Детали можете обговорить с главой своей группы. С его разрешения, ведома и указа все может меняться.

— Гайралун?

— Хранитель чистоты Гайралун, да.

— Ну, с этим проблем возникнуть не должно, — пробормотала Сальвет, уставившись на картинку на втором же листе. Первый, очевидно, был титульным и не содержал ничего, даже названия. — Во всяком случае не больше, чем обычно. Спасибо, Шехона!

— Как насчет харпи? — подал голос Зефир, когда двое перед ним уже практически распрощались.

— Академия предоставит выбор харпи главе группы завтра непосредственно перед охотой, — отчеканила Шехона в ответ. Перемахнула через стол обратно на свое рабочее место.

— О, а можно в этот выбор включить Зу Жи? — оживилась Сальвет. Поймала скептический взгляд светлых голубых глаз, однако не стушевалась.

— У Зу Жи нет опыта. Прежде в Большой Охоте она участия не принимала. Почему она?

— Наберется, — с твердой уверенностью ответила Сальвет. И призналась. — Мы с ней уже ходили как-то. Она мне понравилась.

— Странная ты для солнечной, — задумчиво протянула Шехона, разглядывая девушку перед столом. — Сначала оплатила ее долг, совершенно не зная. Теперь, едва узнав, берешь с собой на Большую Охоту. Это честь для харпи, принять участие в ней. Далеко не всех берут, ты знаешь?

— Теперь знаю! Так что насчет Зу Жи?

— Будет тебе Зу Жи, малыш.

— Спасибо, Шехона! Я — твоя должница.

— Увидимся завтра вечером, — дрогнули тонкие губы в улыбке.

Шехона склонилась над бумагами, возвращаясь к работе, а Сальвет с Зефиром направились обратно к подъемнику.

— Ты из нее веревки вьешь, — заметил Зефир, едва дверцы закрылись за ними и подъемник направился наверх, скрывая из глаз недра Боевой академии.

— Мне она нравится, — честно призналась Сальвет.

— Я заметил, — улыбнулся Зефир.

Едва подъемник остановился, как оба синхронно натянули капюшоны на головы.

Парадокс, но стоило спуститься к подножию яйцеобразного здания, как выглянуло солнце. Нет, тучи еще не успели исчезнуть, но откатились в сторонку словно на просушку.

День прошел в поисках подходящих доспех для Зефира. После продажи пера таковые имелись.

— Мне сверху если что и будет угрожать, то только после тебя, — упрямилась Сальвет, взирая на ценнике в магазинах Ар Олэ. Казалось бы — перо миража! Однако ж, как выяснилось, на него не очень-то разгуляешься. — У вас внизу кошмары определенно не баклуши бить будут. На два доспеха из местных закромов нам все равно не хватит, — склонившись к витрине, заметила Сальвет. Выпрямилась и смело взглянула в золотистые глаза. — Так что иди и выбирай. За меня не беспокойся. Считай, будет увеселительная прогулка. Хм…

Уход Зефира остался незамеченным. Образцы на витринах просто поражали воображение.

Вообще Зефиру предстояло нелегкое дело. Нормальная броня делалась исключительно на заказ. Найти вот так сходу более-менее подходящее, уже, считай, подвиг.

Но парень справился.

— Броня сияет больше твоего, — заметила с улыбкой Сальвет, когда они вышли на улицу.

Ар Олэ окрасилось в алые оттенки заката. Отсутствие ветра делало вечер удивительно жарким.

В лучах солнца мягко блестели металлические детали на новом доспехе Зефира. Отдельные лица женского пола поневоле головы сворачивали. Впрочем, Сальвет всегда знала, что пару ей выбрали на редкость симпатичную.

— Искренне надеюсь, что завтра на охоте мне не дадут пожалеть о спуске всех денег на себя любимого, — мрачно заметил Зефир, у которого на душе было неспокойно. Его худо-бедно одели достойно. А девчонка лезет в самое пекло в каких-то обносках, которые и броней-то не назвать!

— По-моему, ты зря волнуешься, — легкомысленно произнесла Сальвет.

Вдвоем с другом они направились в обратный путь к себе домой. Остатка средств не хватит, чтобы снять что-то более приличное, а тратить перья они столь бездумно не могут.

Утром обоих разбудил стук в дверь.

— Вы за временем вообще следите? — без предисловий принялся ругаться с порога на зевающую мордашку чистильщик голосом Салтафея.

— А что с ним? — сонным голосом, буквально повиснув на дверной ручке, спросила Сальвет.

— Охота через полтора часа начинается! Вы уже два часа как должны быть в Ар Олэ! Идиоты. Где твой придурок? Что, тоже спит? Да вы совсем рехнулись, что ли⁈ — едва заметив поперек кровати спящее тело, тут же взвился Салтафей. Взял со стены какую-то декоративную фиговину, похожую на колючий шарик, и зашвырнул на кровать. — Подъем, вам говорят! Охота скоро! Ох, кошмары вам на ночь.

— Й! — шарик оказался очень колючим и попал аккурат в зад дремлющему парню. Зефир подскочил, как миленький.

От дальнейших разборок спасло слово, которое как щитом загородило фигуру чистильщика. На Большую Охоту уж очень хотелось. Так что Зефир принялся быстро облачаться в обновки, игнорируя ругающегося парня.

— Что, ты в этом идешь? — Салтафей окинул девушку сомневающимся взглядом.

— Предлагаешь раздеться и идти нагишом? — рассмеялась Сальвет. Спрыгнула с порога на песок улицы, крутанулась на мысках вокруг своей оси. — В этом самом. И не ворчи, а то Зефир сейчас тоже подтянется. Только двух зануд мне над головой в такой прекрасный день не хватает.

— Он был бы прекрасным, — сделал отчетливое ударение Салтафей, — Если бы вы не дрыхли, как два дохлых кошмара до полудня! Вам вчера заняться было нечем? Вас там что, ждать будут, что ли? А без трюкача группе из Ар Олэ в колодце делать нечего! Хоть это-то вам ясно?

— Теперь ясно, — хором откликнулись солнцерожденные, чем вызвали только зубовный скрежет. Их оптимизма Салтафей определенно не разделял.

— А мы на завтрак успеем заскочить? — проводила взглядом вывеску Сальвет.

— Сальвет, ты придуриваешься, что ли⁈ — воскликнул Салтафей, не сдержавшись. Поймал два ехидных взгляда и запнулся.

— Расслабься, а то у тебя сейчас пар из ушей повалит, — посоветовал Зефир. На этот раз серьезно.

— Тебе Гайралун по ушам настучит за нас? — вдруг подумалось Сальвет.

— Не знаю, — машинально огрызнулся Салтафей. Приутих. — Вряд ли. Хотя может. Нангулис!

Фигура, караулившая у подножия Лестницы, поднялась с нижней ступеньки. Черный доспех полностью скрывал своего обладателя. Салтафей распознавал прочих чистильщиков, кажется, на интуитивном уровне.

— Сообрази быстрый перекус с собой на двоих и догоняй. Найдешь в Главном зале у Светлого. Спросишь меня, — отдал приказ, удививший парочку, Салтафей.

Фигура в черном кивнула и унеслась в сторону. Зефир с Сальвет переглянулись.

Стража в светлых закрытых доспехах на Лестнице не подошла. Стояли истуканами по краям. Два на нижней ступени, два чуть повыше.

— Салтафей, а тебя на эту охоту не берут? — полюбопытствовала Сальвет.

— Способностями не вышел, — неохотно откликнулся тот.

— Какой у тебя максимальный уровень колодцев? — уточнил Зефир, прикидывая что-то в уме.

— Первый. Но с нормальной группой, конечно.

— А со своими чистильщиками не ходили?

— Третий со скрипом. Почему интересуешься? — мир изменился, разукрасив все вокруг в привычные светлые оттенки. Салтафей указал в сторону. — Сюда, здесь ближе.

— Мы к дому Светлого Харамуда? Тогда я знаю короткую дорогу! — вспомнила Сальвет и утянула обоих парней за собой, петлять по каким-то сомнительным местам.

Именно так их окрестил Салтафей, но спорить не стал. Чуть позже обронил, что сам так ходит, но им, как гостям, положено передвигаться облагороженными дорожками.

Тихо посмеиваясь, Сальвет стояла перед знакомой калиткой. Охрана рядом наотрез отказывалась замечать нахалку, демонстративно уставившись в другую сторону.

— Идем, — схватила Сальвет чистильщика за рукав. Зефира тащить было не надо, сам шел.

— Это служебный вход, — тихо произнес Салтафей, когда они оказались по ту сторону забора в саду. — Нас через него не пускают. Как у тебя получилось?

— Довелось как-то наглядно доказать, что лучше пропустить сразу, чем гонять вокруг да около.

— Разнесла дом Светлого? — хохотал рядом Зефир, слишком отчетливо представляя и способности, и возможности своей подруги. А также степень ее безбашенности, когда переходят определенные границы.

— Серьезно⁈

— А ты ждал от нее чего-то еще? — прозвучал риторический вопрос сквозь смех. Зефир определенно был в полном восторге.

— Я была предельно вежлива, пока меня не послали в третий, кажется, раз, — откликнулась Сальвет, петляя садовыми дорожками мимо высоких цветущих кустов.

В доме Светлого царил настоящий хаос. Куча людей, все куда-то бегают, что-то делают. Иногда сталкиваются в коридорах, после чего раздается ругань до самого потолка.

— В Большой Охоте принимают участие разные Семьи, — пояснил Салтафей то, о чем могли бы догадаться сами. — Всех нужно встретить, разместить и обеспечить необходимым. Они задержатся в Ар Олэ до послезавтра, когда Боевая академия просмотрит все, что было добыто ими, и даст оценку.

— Как это? — искренне удивилась Сальвет.

— Вон, спроси у своего парня. Он расскажет, — отмахнулся от назойливых вопросов Салтафей.

Они остановились перед просторной и высокой аркой. Створки резной двери были наглухо закрыты.

— Подождите здесь. Скажу хозяину, что вы на месте.

Зайти в залу Салтафей не успел. Одна из створок распахнулась буквально у него перед носом.

— Где вас кошмары носят? — раздраженно бросил Гайралун, выходя в коридор. Окинул двух подростков перед собой укоризненным взглядом. У тех вины ни в одном глазу. Ожидаемо. И поведение, и опоздание. — Вы не меняетесь. Заходите. Салтафей, не уходи далеко, понадобишься еще.

Салтафей молча кивнул. Вздохнул с облегчением, когда за троицей закрылась дверь.