План на вечер. Большая Охота

Глава 19

— Никого нет дома, — подбираясь к крыльцу снятого ими домика, произнес Зефир.

Знакомая фигура с длинным хвостом серебристых волос, блестящих на пока еще не успевшем скрыться солнце, обернулась от двери. Темные одеяния Хранителя чистоты до сих пор смотрелись чем-то инородным, вызывая некий диссонанс в душах подростков.

— Так и понял, — сбежал с крыльца Гайралун. Поочередно осмотрел обоих беглецов. Почти наверняка знал, откуда вернулись. Паршиво, но даже не сказать ничего. Без вариантов. — Сальвет, ты нужна в Ар Олэ. Ненадолго, но сейчас.

— А поспать после бессонной и утомительной ночи? — попытала счастья Сальвет, которой вообще не улыбалось соваться на летающий остров. Да еще и по просьбе Гайралуна. Тут поневоле начнешь подвох видеть. — Хотя бы душ разреши принять, Гайралун! Куда я в таком виде?

— Не на обряд. Так что расслабься. Полчаса на все про все. Дольше будешь упираться и ругаться. Идем. Зефир, мне нужна только Сальвет. Не забыл? Вы больше не пара. Не волнуйся так. Ничего с ней не будет, верну в добром здравии, целой и невредимой. Сальвет! Шевелись, не заставляй тащить силой.

— Ладно-ладно, иду я, — закатив глаза к небу, на котором все-таки пропало солнышко, скрывшись за летающим островом, протянула Сальвет.

Махнула рукой на прощание Зефиру и утопала следом за Гайралуном, своим видом показывая, как ей не хочется идти с ним куда бы то ни было. К огромному разочарованию, Гайралун прекрасно знал все ее эмоции. Только плевать он на них хотел.

Ар Олэ встречало солнцем и ленивыми тучками над головой. Самая приятная погода для того, чтобы завалиться дрыхнуть. Глаза сами собой слипаются.

Сальвет зевала всю дорогу. Один раз в кого-то врезалась. Сама не поняла, в кого. Пробормотала невнятные слова извинения, не открывая глаз.

— Зачем я Светлому? — не удержался стон в груди при виде знакомых территорий.

Не калитка, центральный вход. Тем грустнее. Официальные визиты всегда проходили в каком-то идиотском ключе. Это Сальвет выучила еще дома.

— Просто разговор. Ничего такого. Проходи, — Гайралун обернулся, когда понял, что девушка осталась по ту сторону врат. На лице огромными буквами написано нежелание двигаться дальше. — Только поговорить, Сальвет. Обещаю.

— Твоим обещаниям вообще можно верить? — со стоном выдохнула Сальвет, делая шаг вперед.

Как ни ползи, как ни сопи, а все равно путь пришлось проделать. Гайралун успешно изображал слепого, глухого и немого.

— Привет, Дэхир, — Сальвет у крыльца заметила знакомый закрытый доспех, отливающий хищным алым цветом. Остановилась рядом, после чего покосилась назад через плечо на поднимающегося по ступеням Гайралуна. — Может, хоть ты знаешь, за каким кошмаром я сдалась вашему хозяину, а?

— Светлый Харамуд нам не хозяин, — отозвался из-под шлема металлический голос ледяным тоном.

— Да-да, вы получаете за свою службу деньги. Все знаю, — отмахнулась лениво Сальвет, зевая в очередной раз. Солнце начинало припекать, и на небе ни единой тучки. Ложись и спи прямо там, где стоишь. — Что не отменяет очевидного. Гайралун, может, мы с Дэхиром тут все обсудим и я домой?

— Дэхир к нашему делу отношения не имеет. Иди вперед, — ответил отказом Гайралун, кивнув в приветствии другу. Ему ответили тем же.

— Да не помню я, где тут ваш Светлый, — почти простонала Сальвет из просторного холла. Демонстративно озиралась по сторонам, пока не обернулась к Гайралуну, о чем-то разговаривающему с Дэхиром, и не развела руки в стороны.

Без Зефира окружающим не было до нее дела. Нет ошейника, значит, все в порядке.

Дверь в комнату Гайралун отворил сам, вновь пропуская свою спутницу внутрь первой. Сальвет сделала этот шаг.

Ее ждала огромная компания. К Светлому добавилась целая делегация в виде двух лиц, одно из которых было очень даже хорошо знакомо. Второе чуть менее, но пару раз и его замечала. Оба раза, что была на Большой Охоте.

— Приветствую, Сальвет! — поднимаясь ей навстречу, поднял руку в приветственном жесте Акан.

Сальвет лишь вздохнула, невольно любуясь красивой улыбкой. Разноцветные глаза, черные шелковистые волосы. Не мужчина, а мечта!

— Проходи, — позади толкнули ее легонько в спину. Затем над ухом прозвучал голос громче. — Простите за задержку, Светлый. Сальвет, проходи и садись.

— Мне пора начинать бояться? — сквозь зубы едва слышно процедила Сальвет и добавила уже громче. — Приветствую всех собравшихся.

Кроме Гайралуна недовольный шепот больше никем услышан не был. Сальвет прошла к столу и заняла место напротив Акана. С любопытством окинула взглядом его спутника. Солнцерожденный, как все они. Ничего интересного.

Кроме имени.

— Приветствую, Сальвет, — Светлый Харамуд стоял во главе прямоугольного стола. Когда все расселись, он занял свое место. — Рад видеть тебя. Прошу, чувствуй себя как дома.

Более идиотского начала для встречи и придумать было сложно, о чем тактично умолчала Сальвет, чувствуя затылком на себе взгляд Гайралуна.

Причина для сбора оказалась вполне ожидаемой. Не зря в комнате присутствовали высокопоставленные гости из Ша Тарэ. Главный трюкач города и глава его группы — луч Сарзель. Громкими титулами так просто не разбрасываются.

— Объединить группы? — удивленно вскинула брови Сальвет, подводя тем самым итог долгой и пространственной речи, которую произнес в тишине чуть менее просторной залы Светлый Харамуд. — Зачем? Ну, то есть, у каждого города своя группа. Если бы вам было выгодно ходить всем табуном, на группы никто бы точно не делился. В чем подвох?

— Сальвет, больше уважения к Светлому Харамуду, — подал голос сбоку Гайралун. — Помни, с кем говоришь.

— Я со всем уважением! — выдохнула послушно Сальвет, старательно выверяя интонации.

Эффект получился ровно противоположным, на что осталось всем присутствующим только лишь закрыть глаза.

— Луч Сарзель, прошу вас, — Светлый Харамуд добродушно делал вид глухого на оба уха, дабы не поднимать шума по мелочам.

Взгляд Сальвет невольно скосился в сторону взявшего слово мужчины.

— Сальвет, позволь представиться. Я — глава группы Ша Тарэ. Ты мыслишь верно. Вместе разные города для Большой Охоты не объединяются. Обычно это не имеет смысла, так как делить добычу после весьма хлопотное дело, — луч Сарзель указал на своего спутника, сидящего от него по левую руку. — Наш трюкач предложил заключить с вами союз, поскольку ему понравилось подниматься по колодцу вместе с тобой.

— Это вообще очень выгодно, — охотно подтвердил слова своего главы Акан.

— В том случае, если уровни трюкачей хотя бы примерно совпадают, — добавил, как бы невзначай, Сарзель.

— Неужели наши совпадают? — удивилась Сальвет.

— Не совсем, — прозвучало уклончивое в ответ от все того же Сарзеля.

— Тогда? — протянула Сальвет, чуть сощурившись в ожидании очевидного ответа.

— Мы предлагаем заключить союз на следующую Большую Охоту на весьма выгодных для вас условиях, — глава чужой группы не был дураком, понял, к чему клонит девушка.

— Ты всего два раза принимала участие в Большой Охоте, Сальвет, многого не знаешь. Акан поможет сориентироваться, объяснит и научит.

— Мне не нужна нянька, — холодно ответила Светлому Харамуду Сальвет. — Хватит одной харпи.

— Не спеши нос воротить, — разрядил обстановку веселый голос рассмеявшегося Акана. — Из меня получится хороший учитель. Обещаю! Научу плохому и не только! А если серьезно, то меня тоже не хотят слушать.

— Очень серьезное заявление, — фыркнул глава его группы на легкомысленные на его взгляд слова.

— Двадцать на восемьдесят — тоже несерьезно, — в разноцветных глазах странного солнцерожденного промелькнуло что-то хищное.

— Акан, — прозвучало предупреждающее из уст Сарзеля.

Акан предпочел не расслышать предупреждение и продолжил гнуть свое.

— Их группа рискует жизнями. Она, — ткнули на Сальвет, — рискует жизнью. Считаешь, есть смысл в твоем предложении, имея такие исходные данные?

— У меня такое чувство, что я говорю со Светлым, а не с членом своей группы, — вздохнул Сарзель. Поднял руку. — Акан, у меня нет желания спорить еще и с тобой. Хватает членов другой группы и их покровителя в целом. Простите за то, что в третьем лице, Светлый Харамуд. Этот дуралей все никак не поймет, что между ним и вашей крохой пропасть.

— Это понимают все здесь присутствующие, — опроверг чужие слова Харамуд. Пальцы его нервно барабанили по краю стола, выбивая незатейливый ритм. — Но в некотором роде он ведь прав. Риск не оправдан. Тем более, это вы пришли к нам. Значит, видите смысл даже от такого неопытного трюкача, как наш.

Сальвет молча слушала споры, переводя взгляд с одного действующего лица на другое и обратно. Кажется, она начинала понимать, о чем идет речь.

— По-моему, вы прекрасно обойдетесь без меня, — поднялась она из-за стола, шумно отодвигая стул с высокой резной спинкой из бледно-желтой древесины. Темные жилки пробегали по его поверхности словно вены.

Споры, вспыхнувшие за столом, стихли мгновенно. Лица присутствующих обратились к девушке.

— Кажется, я наемный трюкач? А они, насколько мне известно, членами группы не являются. Ищите другого для своих далеко идущих планов.

— Сальвет, — окликнули ее из-за спины. Акан первым понял, что кроха не шутит, подскочил на ноги. — Ну, не спеши отказываться. Это действительно хороший опыт. Я обещаю уговорить своего лидера на шестьдесят пять процентов добычи. Соглашайся. Это очень хорошее предложение.

— Не интересно, — взялась Сальвет за ручку двери.

Отворить ее не успела, из-за спины раздался другой голос.

— Сальвет.

Пальцы невольно дрогнули, дверная ручка замерла в полу нажатом состоянии.

Эту интонацию она знала слишком хорошо. Закусила губу, едва не прокусив, после чего отпустила ручку, развернулась и вернулась к столу. На севшую обратно девушку смотрели все трое с подозрением и недоумением.

— Как у тебя это получается? — в восхищении поднял большой палец вверх Сарзель. — Мне бы тоже не помешало. Не группа, а балаган какой-то. Собственный трюкач спорит о чужой награде.

— Богатый опыт, — ответил туманно Гайралун, наблюдая за девчонкой. Непроницаемое лицо ни о чем не говорило, какие эмоции та испытывает. Догадаться можно, но как близко он подойдет к истине?

Оставив кроху в покое, Гайралун обратился к своему непосредственному начальству.

— Простите за это представление, Светлый. Наша группа согласна заключить союз на время следующей Большой Охоты. Трюкач согласен. Тридцать пять процентов собранной добычи вполне устроят из условий.

— Сарзель? Уступите нам еще пять процентов? — повернулся к главе группы из Ша Тарэ Харамуд. Ясные золотистые глаза лукаво щурились.

— Вычту из твоей платы, — выдохнул Сарзель в сторону своего трюкача.

Акан ответил ему веселой улыбкой, согласно кивая в ответ.

— За ради такого согласен лишиться ее части, — рассмеялся он. И тут же добавил на всякий случай. — Небольшой, разумеется.

— О, конечно. Сразу запел. Кто за язык тянул? — махнул рукой Сарзель. — Что с тебя взять? Согласен, Светлый. На все тридцать пять процентов согласен. Сейчас, позвольте, мы вернемся в Ша Тарэ. Нужно подготовить договор. С печатью Светлого Эдальвея прибуду лично.

— Со Светлым проблем не возникнет? — уточнил в свою очередь Харамуд.

— Его я возьму на себя, не беспокойтесь. Он примет любые условия, о которых мы здесь договоримся, — поднялся из-за стола Сарзель. Высокий рост солнцерожденного поневоле бросался в глаза на фоне общей жилистости. Плотный кожаный доспех, казалось, только подчеркивал его худобу. — Если ваша группа согласна, с нашей стороны задержек не будет. Как скоро будет официально объявлено о Большой Охоте?

— Пять дней. Этого хватит?

— Более чем. Моя благодарность за то, что дали это время, — склонил голову в признательности Сарзель. Выпрямился. — Акан, подъем. Дела не ждут. Светлый Харамуд. Гайралун.

Сальвет даже ухом не повела на любезности и расшаркивания всех присутствующих. Сидела со скучающим выражением лица, сцепив перед собой пальцы в замок, и молча ожидала завершения встречи.

— Сальвет, на два слова, — сразу за порогом комнаты остановил Гайралун. Дверь затворил за спиной, оставив Светлого Харамуда за ней в одиночестве.

Сальвет молча ждала, пока ее отведут в сторону, после чего посмотрела в лицо Хранителя чистоты с деланным вниманием.

— Большая Охота будет дней через пятнадцать. У тебя на это время есть, — чуть запнулся Гайралун, пытливо изучая бесстрастное лицо девушки перед собой. — Лекарство от твоей болезни?

— От моей болезни пока не нашли лекарства, — прохладно отозвалась Сальвет на эти слова. — Ты хочешь сказать, чтобы мы не покидали пределов города эти пятнадцать дней? Хорошо. На это время мне запасов хватит. Что-то еще? Нет? Тогда желаю счастливо оставаться.

— Ты — неопытный трюкач. Пройдет время, и условия изменятся, Сальвет, — попытался достучаться до нее Гайралун. — Нужно лишь время.

— Глупое условие, — фыркнула Сальвет в раздражении.

Развернулась и, уже не прощаясь, направилась прочь из этого убогого места. Ассоциации с домом в Шар как не нравились, так все больше вызывали отвращение.

Настроение вернулось в норму, стоило только перешагнуть границу сада, принадлежащего Светлому Харамуду. Буквально невидимая черта, за которой начиналась свобода. Сальвет подняла голову к голубому небу. Сна ни в одном глазу. И погода наконец-то начала радовать.

Улыбаясь себе под нос, Сальвет направилась в обратную дорогу. Маршрут она знала без подсказок, не заблудится даже дворами, которыми привычно пробралась к центральному кварталу и сияющей Лестнице на его площади.

Стоило дома открыть дверь, как взгляд Сальвет пересекся с другом. Зефир зубами пытался перекусить шнурок своей сумки.

— Вкусно? — рассмеялась Сальвет, наблюдая за этим безобразием. Захлопнула с шумом дверь за собой.

— Не очень, — сквозь зубы процедил Зефир. Подергал еще немного и выплюнул веревочку. — Затянул узел на свою голову, резать не хочется. Может, попробуешь? У тебя ловкие пальцы.

— Давай сюда, — плюхнулась рядом с другом на жесткую кровать Сальвет, отобрала сумку и принялась распутывать то, что Зефир успел навязать.

Взгляд чувствовала на себе нутром.

— Не злись на меня, Зефир, — воюя с непослушным узелком, затянутым на славу, произнесла она, не поднимая взгляда от занятия.

— Никогда на тебя не злился.

— Ну, — протянула Сальвет, в ответ раздался тихий смех.

— Тот раз не считается. А вообще, если мы снова подеремся от всей души, то не только разнесем все в округе, но и поубиваем друг друга. Так что давай не будем доводить до крайностей, Сальвет?

— Идет, — Сальвет протянула сумку ее владельцу и встала, с удовольствием потянулась. Мечтательный взгляд уперся в высокий потолок. — Может, пойдем гулять?

— Все так плохо? — хмыкнул Зефир. Скинул сумку на покрывало, поднялся на ноги следом. — Идем. Как раз хотел тебе предложить что-то подобное. И вообще, даже знаю, куда пойдем, чем будем заниматься и как развлекаться. Только, Сальвет, дай слово, что твои далеко идущие планы не лишат тебя головы.

— Не волнуйся. Еще много-много лет буду радовать тебя своим бесподобным сияющим видом! — дружески хлопнула по плечу парня Сальвет. Пальцы ухватили мягкую и приятную на ощупь ткань рубашки. — Идем уже. Развел интригу и тянешь!

— Иду я, — рассмеялся Зефир, когда его утащили к двери. Едва успел сумку ухватить кончиками пальцев за распутанные веревочки и закинуть на плечо. — Вещи не берешь?

— Зачем? Ты угощаешь, — лукаво улыбнулась другу Сальвет.

— Ты успокоилась, — констатировал Зефир, глядя на девушку, что шагала по правую руку от него привычным легким шагом. Вздохнул. — Думал, будет все наоборот. Будешь нервничать, делать глупости.

— Ты бы не отпустил меня на Большую Охоту, — отозвалась Сальвет. С улыбкой повернулась к другу. — Если бы думал, что мне может что-то угрожать.

— На Большой Охоте-то? — саркастично заметил Зефир. — Действительно, совершенно безопасное место. Никакой опасности.

— Вам внизу не легче, — пожала легкомысленно плечами Сальвет.

— Нас внизу много. И под ногами твердый пол, а не парящие где-то там ступени, едва различимые взгляду, — поддразнил ее Зефир.

— Чего это тебя сегодня потянуло поворчать? — покосилась в сторону друга Сальвет, не в силах перестать улыбаться. Ситуация в самом деле забавная.

— Не знаю, — со вздохом был вынужден признаться Зефир. Он первым шагнул на ступени, после чего поймал на себе взгляд стражи и указал за спину. — Я с ней. Расслабьтесь, парни. Смотрите, какая погодка.

— Достаточно было сказать, что мы по приглашению Светлого на Большую Охоту, — Сальвет даже ухом не повела, прошла мимо друга, поднимаясь по ступеням.

— Тебе легко говорить, — фыркнул, догнав ее, Зефир. — Меня без тебя и знака из Боевой академии не пускают вообще и никак.

— Нашел, чему завидовать. Моя воля, не показывалась бы, — Сальвет осмотрелась по сторонам. Мир успел измениться, когда Лестница привела в Ар Олэ. Девушка фыркнула и продолжила путь. — Здесь.

— Успокоилась, но настроения ни на грош, — заключил Зефир, догоняя подругу. — Все так плохо?

— Прекрати занудствовать, — скривилась Сальвет. — Тебе не идет.

— Да, до роли Светлого Харона не дотягиваю. О, вижу знакомые спины. Кажется, в этот раз без опозданий. Не зря под дверью никто не караулил.

— И не вышибал ее пинком ноги, — спрятала улыбку в кулак Сальвет на воспоминания.

На оклик крайняя фигура справа из шагающей впереди компании обернулась.

— Приветствую, молодежь! — поднял руку Эльтиф. На лице полукровки сияла улыбка. Почти как солнце на небосводе, а то и затмевая его собой. Настроение у мужчины было на высоте. — Вы сегодня без опозданий! Гайралун будет счастлив!

— Еще скажи, что начнет плясать от радости, — усмехнулся Зефир, как-то очень отчетливо представив себе вышеописанную картину.

— А что? Я могу вместо него! Шайхушар, подержи-ка мои пожитки.

От занятного представления отвлекли самым бесцеремонным образом. От него и хорошего настроения за компанию.

— Рано радуетесь, — подобралась вынырнувшая из бокового тоннеля сури.

Сайка выглядела мрачной и нахохлившейся, на что все собравшиеся мигом обратили внимание. Сальвет бы списала все на обычное недовольство воительницы всем в этом мире и каждой его деталью по отдельности, но товарищи по группе знали подругу слишком хорошо, чтобы не отличать настоящие проблемы от расположения духа.

— Что стряслось? — севшим голосом произнес Зуррай. — Да помолчи ты.

Эльтиф поморщился на чувствительную вспышку магии, стекшую по доспеху, однако послушно затих. После первого предупреждения другого не будет.

— Там какие-то проблемы у группы из Ша Тарэ, — скривилась Сайка презрительно. — Черный Демон соизволил застрять где-то, а без него, разумеется, никто не начнет. Вот готова поспорить на годовой заработок, что за ради нашей группы таких поблажек бы никто не сделал!

— С тобой никто не собирается спорить, — не удержался от замечания Эльтиф, после чего был вынужден прятаться за другом.

Мастеру Рею хватило одного беглого взгляда на сури, чтобы Сайка передумала. Погрозила кулаком Эльтифу и успокоилась. Хотя все равно продолжала возмущаться, пока они шагали по улицам Ар Олэ в направлении квартала Боевой академии.

— О! Раз наш поход откладывается, я сбегаю до Харозо, — воодушевилась Сальвет, предусмотрительно снизив голос. Поймала сомневающийся взгляд друга, однако не подумала менять решения. — Догоню.

Выждав момент, когда их группа пересекла ворота в квартал академии, Сальвет нырнула в первый попавшийся боковой переулок и благополучно скрылась из виду. Зефир даже бровью не повел. Остальным было не до плетущихся в конце процессии подростков, так что пропажу никто не обнаружил.

К мастерской Харозо, состоящей из трех отдельных домиков посреди пустынной песчаной площадки, Сальвет подобралась знакомой дорогой. Не первый раз сюда являлась.

После памятного зачарования им с Зефиром удалось договориться, чтобы мастер сотворил парню браслет. Самого Зефира в Ар Олэ не пускали, поэтому с подходящими материалами Сальвет сновала по мере их приобретения.

Порог мастерской оказался уже кем-то занят.

Сальвет покосилась на фигуру, скрытую светло-серым плащом. Из-под капюшона украдкой сбегала светлая серебристая прядь. Сбоку не видно, но к солнцерожденным гость определенно имел прямое отношение.

— Что, не открывает? — понимающе усмехнулась Сальвет, подбираясь ближе.

К ней повернули голову.

— Это он умеет, — хмыкнула Сальвет, делая шаг к запертой двери. Мгновение — и она уже барабанила со всей дури руками в створку. — Харозо! Открывай, это я! Открывай, знаю, что дома. Ха-ро-зо!

Если бы на затылке были глаза, то Сальвет смогла бы увидеть, с каким удивлением за ее поведением наблюдает незнакомец.

— Харозо! Мне долго еще кулаки сбивать? Открывай уже, старый пенек!

Дверь скрипнула и приоткрылась. Из щели, недобро щурясь единственным глазом, взирал на нарушительницу спокойствия хозяин мастерской.

— Старым меня еще пока никто не называл, — мрачно сплюнул Харозо прямо за порог.

Сальвет предусмотрительно сделала шаг назад, врезалась в еще одного клиента, сама того не заметив. Ей в затылок продолжали смотреть с откровенным недоумением.

— Одноглазый, — резко сменила она тему. — То есть, я хотела сказать, одноглазый! Одноглазый пенек! Привет, Харозо! У меня есть немного времени перед охотой. Пустишь? Я материалы принесла.

И тут случилось нечто удивительное. Во всяком случае на взгляд гостя, которого дальше порога не пускали, хотя простоял на нем все утро.

Харозо исчез из виду в недрах мастерской. Оттуда же вскоре прозвучало добродушное:

— Заходи, раз пришла.

— Ну вот, — обрадованно произнесла Сальвет, распахивая дверь. Обернулась через плечо. — Не мнись у порога, заходи, пока дают. Потом не впустит, если продолжишь тут столб изображать. Харозо! Ты обещал мне список. Подробный! Меня все торгаши гоняют друг к другу, а по факту всем хитрозадым сборищем не понимают, о чем речь!

— Хоть займешься чем-то полезным. Подучишься немного, — фыркнул Харозо, расставляя чашки из шкафа на столе.

Темный глаз скользнул по второй фигуре в плаще, возникшей из коридора следом за девчонкой. Ожидаемой ругани и гнева не последовало. Харозо поставил посуду на три персоны.

— Ах да, — вспомнил он, не отрываясь от процесса.

В чашки заструился темно-бирюзового цвета чай. Пахло чем-то свежим и ягодным. Знакомый запах, Лазурия таким часто угощала. Не отрываясь от своего занятия, мастер ткнул куда-то на крохотный диванчик, заваленный сверх всякой меры тряпьем.

— Там коробка для тебя. Да куда ты лезешь? Вон, с краю. Сказал же — коробка! Откуда ты такая глухая свалилась на мою голову?

— Это мне? — Сальвет сдвинула крышку вбок. Непривычная конструкция, обычно просто снимается. Тут же застежка, крепления. — Ух ты! Харозо, какая прелесть!

Сальвет, не раздумывая ни минуты, запустила руки в кажущуюся мягкой и светящейся материю. Пальцы ощутили тепло. Из коробки была извлечена ткань, которая при развертывании приобрела знакомые очертания.

Туника! Поясок болтается, похожий на серебристую змейку. Материя словно бы пушистая, выполнена в виде сетки в крупную ячейку. Светлая, белоснежная, но с едва различимым желтым оттенком.

— Харозо, ты бесподобен! Какая красота! Спасибо, Харозо!! — Сальвет подскочила к столу, не сдерживая эмоций, и, повиснув на шее хмурого мужчины, запечатлела звонкий поцелуй на бородатой щеке. После чего ухватила свой подарок и исчезла в коридоре. — Я сейчас! Там в сумке материалы. Посмотри, что сгодится и что в счет платы возьмешь.

В комнате повисла напряженная тишина.

— К-хм, — смущенно потер колючий подбородок Харозо. Покосился на распахнутую дверь в коридор, откуда доносилась возня. Повторно кашлянул, после чего свалился в кресло и протянул руки к чашке. — Долго стоять будешь столбом? Сядь уже куда-нибудь.

Фигура в плаще послушно откочевала к диванчику, заваленному всякой всячиной.

Тем временем Харозо засунул нос в сумку, куда его отправили. Выкладывал один за другим свертки и мешочки, в каждый засовывал нос. Светящиеся перья, обнаруженные в одном из кульков, быстренько завернул и спрятал. К сожалению, не настолько быстро, как хотелось бы. Интерес от дивана учуял, даже не поднимая головы.

— Ну, как⁈ — светлый вихрь ворвался в комнату спустя несколько минут. Сальвет покрутилась вокруг своей оси, чтобы мастер мог оценить произведение рук своих непосредственно на новой хозяйке. — Это просто потрясающе! Я в восторге, Харозо! Это гораздо, гораздо лучше того, о чем я говорила! Сколько должны? Принесу все, что скажешь! Подошло что-то? Слушай, мне по списку давали, но наверняка где-то обули. Ты же их знаешь. Мы в ваших делах вообще ничего не смыслим. Только соглашаться можем.

— Вот чем ерундой страдать, обучились бы полезному делу, — Харозо поднялся с кресла, подошел к девушке. Осмотрел, обойдя по кругу. Недовольно прищелкнул языком. — М-да. Значит так. Это не броня.

— Я помню! — радостно кивала Сальвет, ни на мгновение не расстроилась над словами мастера.

— Но кое-какие защитные свойства я добавил, — поморщился Харозо на громкий нетерпеливый голос девушки. — Ты можешь хоть минуту постоять спокойно, а? Что вертишься, как кошмар при смерти?

— Да я плясать готова от радости! — воскликнула, смеясь, Сальвет, пока мастер проверял что-то у нее на поясе. — Ты не представляешь, что эта вещь для меня значит, Харозо! Я нигде не могла найти ничего даже близко стоящего! Ты просто волшебник, мои мысли прочитал и сверху добавил. Она потрясающая!

— Ладно тебе, петь мне дифирамбы. Эти материалы оставляй, остальное забирай. И не носила бы ты с собой столько ценных и редких вещей, — прозвучал намек в смущенном покашливании. Харозо было неловко от столь эмоционального восхваления своего мастерства. — Браслеты будут через две недели. Раньше на порог не приходи. Ни ты, ни твой парень. Все. Иди. У вас охота на носу. Да-да. Иди уже.

— Спасибо, Харозо! — Сальвет не удержалась и еще раз обняла ворчливого мастера. Целовать больше не стала, опасаясь, что тот разозлится вконец. — Я твоя должница. До встречи через две недели! Пока!

Метеор умчался в коридор, раздался оглушительный хлопок двери.

Харозо вздохнул и свалился обратно в кресло. Отпил из чашки, уставившись куда-то на потрескавшуюся поверхность стола немигающим взором единственного глаза.

— Кто она, Харозо?

На голос сбоку отреагировал спокойно. Ни на минуту не забывал о своем втором госте.

— Догони да спроси, раз интересно, — отозвался он. — Зачем притащился? Не звал.

— Надеялся, что смогу уговорить хотя бы подумать, — признался мужчина с диванчика из-под капюшона. Скинул тот на плечи легким движением.

— Я не вернусь в Ша Тарэ. Зря тратишь время, — помрачнел взор мастера. На своего гостя он не смотрел, предпочитая стол и посуду на нем. Над одной чашкой еще теплится пар, во второй пусто. Когда эта егоза успела выпить свою порцию? К столу, кажется, даже не подходила.

— Может, хотя бы подумаешь? Обещаю все исправить!

Харозо скривился в густую спутанную бороду.

— Да что ты можешь исправить, парень? Что? Когда ничего не вернуть.

— Все виновные…

— Да плевать мне на них. Ничего не вернуть. Никого. Вали из моей мастерской. Пошел прочь, я сказал! Вон!

Чашка со звоном разбилась о стену, когда мастер, объятый гневом, подскочил на ноги.

Гость проворно скользнул в сторону и скрылся в коридоре от греха подальше. Он слишком хорошо знал, что может последовать за первой вспышкой.

Гнев стих, как не бывало.

Харозо подождал, пока дверь захлопнется. Вздохнул и плюхнулся мешком обратно в свое любимое кресло. Взял чашку толстыми мозолистыми пальцами и вдруг неожиданно сам для себя улыбнулся в бороду. Он вспомнил, когда девчонка успела выпить содержимое чашки. А еще вспомнил ясные светящиеся глаза и искреннюю улыбку на губах малышки при виде туники.

Пальцы невольно коснулись щеки. Харозо смущенно фыркнул и убрал руку. Поднялся из-за стола, сгреб материалы и отправился на выход. Ему не терпелось заняться делом. Давно не испытывал такого подъема и желания поработать. Можно сказать, впервые с той поры, как прибыл в Ар Олэ.