План на вечер. Большая Охота

Глава 11

— Не заперто, — прозвучало разрешение. При ленивом взгляде к двери полноправный хозяин кабинета добавил. — Ты же знаешь.

— Не хочу показаться не вовремя, — лаконично ответила Шехона, притворяя за собой дверь. Шагнула на мягкий ворс постеленного коврика перед массивным добротным столом.

Округлый пятачок с вышитыми на нем кругами и завитушками больше напоминал место для казни в глазах невольных посетителей этого кабинета.

— Хоть раз приди не вовремя! — скинул ноги со стола Теомун, сел прямо и взглянул единственным глазом на гостью. Черный корсет поверх белоснежной рубашки со шнуровкой подчеркивал фигуру больше, чем должен был бы скрывать. — С удовольствием посмотрю на это незабываемое зрелище.

— На которое именно? — уточнила Шехона, прижимая к себе черную кожаную папку, из которой выглядывал уголок белого бумажного листа. Словно любопытный нос, просящийся наружу.

— На любое! Ладно, шутки в сторону. Принесла мне в столь поздний час жалобы на себя?

— Шутки в сторону, говорите? — хмыкнула Шехона. Раскрыла папку, извлекла листы и положила на стол перед главой. — Здесь данные по добыче с Большой Охоты Ар Олэ.

— В этот раз рано, — Теомун пододвинул к себе листы. — Не ждал раньше полудня завтра.

Не успел взять в руку, как замер над первой же строкой. Взгляд метнулся в одну сторону, в другую, натыкаясь на нужную информацию.

— Кто их трюкач? — Теомун гипнотизировал верхнюю строку на первом же листе. Темный красный шрифт поневоле резал глаза, выдавая ценность добычи. — Где анкета?

— Сразу под списком добычи группы Ар Олэ, — охотно отозвалась Шехона.

Теомун переложил листы. Недовольное цоканье прокатилось по кабинету. Иные от этого безобидного жеста падали в обморок. Шехона и глазом не моргнула на недовольство начальника. Как и на недовольный взгляд единственного глаза.

— Это, по-твоему, анкета? — помахали листиком над столом, удерживая тот за уголок двумя пальцами.

— Отказалась заполнять.

— Еще скажи, что у тебя не получилось настоять на ее заполнении.

— Не получилось. Но собиралась узнать о ней больше после охоты.

— Неужели? — Теомун перевернул лист анкеты. Белое полотно недоуменно взирало на него в ответ. — Не вижу.

— Плохо себя почувствовала. В протоколе охоты все указано.

— Поглядим-посмотрим, — скороговоркой произнес Теомун.

Мужчина откинулся на спинку кресла, вновь закинул ноги на стол и принялся изучать бумаги в своих руках. Постороннее присутствие в кабинете его нисколько не трогало и не смущало.

— А, ну, конечно, — долго чтение не продлилось. — После ловли рыбки еще час оставаться в колодце. Харпи, отданная трюкачу, почему не предупредила, что этот материал высасывает силы из того, кто его коснется хоть раз?

— Она уже наказана.

— Вопрос был в другом, — мрачно обронил мужчина, взирая недобрым взглядом на Секретаря академии поверх бумаг.

— Эта харпи никогда прежде не была на Большой Охоте.

— Ты отправила трюкача в свой первый колодец с харпи, которая там никогда не бывала? — голос главы академии скатился до тихого рычания.

Шехона продолжала спокойно смотреть в лицо напротив, словно не по ее душу смерть подкрадывается.

— Требование трюкача. Не было никакой возможности отказать официально. Неофициально — не послушала.

— Что за трюкачи, — пробормотал под нос Теомун. Со вздохом кинул бумаги на стол, руки убрал за голову. — С Гайралуном свяжись завтра. Впрочем, нет. Не надо. Сам прибежит, когда увидит список добычи. И вот еще что, Шехона. Мне кровь носом нужны данные по их трюкачу. Если она сумела поймать эту рыбку, есть шанс, что и многое другое сумеет достать.

— Хотите сравнить их с Черным Демоном?

— Именно. Еще один маг Звездного пути — звучит интересно, чтобы пропускать мимо ушей.

У двери Шехону вновь окликнули.

— Больше никаких необученных харпи на Большой Охоте, Шехона. Кровь носом и кости поперек желаний всех трюкачей. Не хватало еще рисковать их жизнями, — прозвучал недовольный голос от стола. — Без того дохнут через раз.

— Как себя чувствуешь, кроха? — Зефир не сумел разлепить глаза, когда рядом плюхнулись. Посторонних в доме быть не должно, остается только его подруга.

— Бодрее всех живых. Кошмары его знают, что меня свалило так. Перенапряглась, может? Там такой материал веселый попался. Едва догнала. Может, поэтому. Слушай, Зефир.

— М? — прозвучало нечленораздельное мычание в подушку.

— У нас перьев почти не осталось. Только что два умяла.

— Еще одно?

— Да.

— Хорошо, встаю, — со скрипом Зефир сел в кровати. Растрепанный и сонный. — Дай полчасика. Приду в себя, и идем.

— И пару часиков дам, — рассмеялась Сальвет. От дружеского хлопка по плечу парень свалился обратно на подушку, и не сказать, что его это расстроило. — Отсыпайся. Я пока в город схожу, продам искры.

— Искры? — приоткрылся светлый золотистый глаз у подушки. — С колодцев искры собираются и делятся поровну. Гайралун там что-то завернул про суровое наказание для воришек.

— Ваши искры путь хоть как угодно делят. А эти — мои. Не одним вам пришлось пересечься с кошмарами.

— Раз не эти, тогда вали. Вернешься, разбуди, — великодушно разрешил Зефир и отключился раньше, чем девчонка покинула пределы комнаты.

О том, что они собирались с Шехоной встретиться в каком-нибудь увеселительном заведении, Сальвет вспомнила не сразу. К тому времени они успели покинуть пределы города и довольно далеко от него уйти.

Причем мысли об уговоре показались далеко не первыми. Сначала Сальвет долго гадала, хватит ли ей вырученных за две искры средств, чтобы купить понравившуюся тунику у Харозо. Зефир был уверен, что хватит, а она сомневалась. Поэтому решено было сходить сразу по возвращению в город.

Тут-то Сальвет и вспомнила о позабытом обещании. Однако менять что-либо было уже поздно. Путешествие в поисках кошмаров продолжили, несмотря на высказанное всерьез Зефиром предложение вернуться. Этот про Шехону слышал немало и имел представление, что может грозить беглянке.

Первый кошмар показался на второй день неспешной прогулки. Точнее, на вторую ночь. После монстров из колодца нулевого уровня здешняя тварь показалась откровенно слабой. Зефир всерьез сомневался, что такой мелочевки хватит для открытия колодца.

— Сработало, — с удивлением отметил он, глядя на то, как пришла в движение черная лужица под ногами.

— Бежим, — дернула его за рукав Сальвет.

— Брось, мы далеко от города. Кто нас здесь увидит?

— Миражи, — прыснула в кулак на недогадливость друга Сальвет. — Идем в сторону. Свалится такое крылатое чудо на голову, потом костей не соберешь. Кстати. Все никак понять не могу. А почему их так боятся?

— Не знаю, — послушно зашагал с ней в сторонку Зефир. — При мне говорили, что они нас на дух не переносят. Прямо как солнцерожденные — всех остальных.

— По-моему, вполне себе нормальные, — припомнила Сальвет несколько редких встреч.

— Спроси у Харрама, — прозвучало предложение, чем немало удивило. Зефир заметил этот взгляд и пояснил свои слова. — Вспомни, они прибежали к тебе, чтобы помогла вытащить миража из колодца. Неспроста ведь так обеспокоились.

— Разумно, — согласилась Сальвет.

— Еще бы! Это же я, — усмехнулся Зефир.

Яркую вспышку, прочертившую небо, разукрашенное множеством звезд, наблюдали со стороны. Потом привычное ожидание, сопровождаемое гаданием — вылезет мираж или нет. От чего зависела сложность, оба не знали. Иногда миражи вылезали почти сразу, иногда застревали надолго.

— Будь осторожна, — привычно попросил Зефир, махнув на прощание рукой, и девушка скрылась за светлым барьером колодца.

Ждать возвращения крохи всегда было делом не из легких. Привыкший к тому, что за ее жизнь отвечает головой, Зефир нервничал даже тогда, когда разум твердил, что ему никто ничего не сделает.

— Удачно? — Зефир показался из тени, когда заметил шевеление у края колодца.

Ему показали большой палец. Сальвет перелезла через бортик колодца. На краткий миг замерла, переводя дух, после чего скользнула в сумрак, подальше от светлого пятна. До города не близко, но мало ли кто сюда может забрести.

— Похоже, потрепали сегодняшнего миража на славу, — сообщила Сальвет, останавливаясь рядом с другом.

— Угрызения совести проснулись? — хмыкнул Зефир. Поймал неопределенное пожимание плечами в ответ. — Брось. Они выживут, а ты сдохнешь. Идем. Я тут недалеко костер развел.

— О! — моментально оживилась Сальвет, выбросив несколько нехарактерное для себя беспокойство из головы. — Пожарим хлеба! Жрать охота.

— Лучше колбасу, — подал голос Зефир мечтательным тоном. Улыбнулся и утянул за собой. — Идем. Нажремся от пуза.

— Праздник устроим за богатую добычу! — подхватила Сальвет.

Ночь проходила под звездным покрывалом у яркого пятнышка костра. Теплые огоньки плясали на траве рядом, на низких ветвях деревьев, в длинных волосах, которые начинали практически светиться.

Прутик обломился. Кусок многострадальной почерневшей колбасы грохнулся возле колен в траву.

— Да что ж такое! — Сальвет поморщилась на громкий треск в стороне, сопровождающийся рычанием. Пока еще далеким. Так кошмары не ходят.

— Разбудил? — Зефир всматривался в темноту, продолжая удерживать подругу за плечи. Сальвет успела уснуть, оттого колбаса и обратилась в уголь.

— Кому там неймется? — выбираясь из остатков сна, как из липкой паутины, недовольно ворчала девушка. — Видел что?

— Пока нет.

— Давно шумит?

— Полчаса, — прикинул Зефир. — Далеко было, не хотел тебя тревожить после колодца. Сейчас подошло ближе.

— Интересно, что бы это могло быть? — продолжала наблюдать за темнотой Сальвет. — Судя по всему, довольно большое.

— А представь, если мелкое, — под очередное громкое и явно недовольное рычание расхохотался Зефир. В темноте неизвестный некто затих.

— Попал в точку? — смеясь, предположила Сальвет. Подняв взгляд за вставшим на ноги другом, спросила. — Хочешь посмотреть?

— Ты уже проснулась, — легко пожал плечами Зефир. — Поспать нам не дадут. И — да — мне интересно.

— Не уходи надолго! — крикнула в темноту Сальвет. — Мне тоже интересно!

Шум с уходом Зефира вначале стих. Сальвет почти решила, что неизвестное нечто либо испугалось и убежало, либо Зефир то быстро заткнул. Не успела. Где-то в темноте загрохотало так, что любопытство взыграло с новой силой.

Идти на помощь другу она не спешила. Во-первых, тот не звал, во-вторых, лень. Так что Сальвет лежала у теплого бока костра и любовалась редкими всполохами магии в темноте. Из-за деревьев они казались чем-то волшебным, озаряя листья на краткий миг разноцветными огнями.

Шум утих не сразу.

При виде друга в потрепанных одеждах Сальвет рассмеялась от всей души.

— Вот говорила, говорила ведь, чтобы взял доспех, — веселилась она на ободранный рукав и штаны, обращенные с чьей-то неведомой руки в подобие шорт. Ткань свисала лоскутами.

— Смешно, да? — сощурился Зефир. Скрыть искры веселья в глазах он не мог, да и не пытался. Красивая и искренняя улыбка, полная коварства, выдавала с потрохами.

— Очень, — кивнула Сальвет, продолжая веселиться.

— Идем, покажу кой-чего интересное, — кивнул ей Зефир в темноту.

— Уже думала, что не предложишь, — подскочила с готовностью Сальвет. — Ты с кошмарами так не воевал, как с этим зверем. Это же зверь, да? Большой, должно быть.

— Большой, — согласно кивнул Зефир и добавил, петляя мимо кустов. — Очень большой. Больше двух метров в холке. А еще у него две головы.

— Сури⁈ — восхитилась Сальвет. — Показывай!

Зефиру пришлось прибавить шаг, чтобы не отстать от нее и суметь показать нужное направление. Сальвет шла напролом, мечтая увидеть зверя. Реальность же оказалась несколько иной.

— Хм, — Сальвет остановилась в нескольких метрах от огромных мохнатых лап. — Ты уверен, что это сури, а не что-то похожее? Мой на волка похож, а это какая-то лисица. Еще и рыжая. Но красивая. Ты ее хорошо приложил? Не оттяпает мне полноги?

— Она еще живая. Без сознания.

— Вижу, что живая. Облезлая весьма, — Сальвет подкралась ближе, присела со стороны морды. — Вообще, похожа на моего. Если не брать в расчет, что на лису больше тянет. Что делать с ней думаешь?

— Ничего. До города путь неблизкий. Не на себе же эту тушу тащить, — развел руками Зефир. — Если это сури, то будут еще наезды, что помешал охотиться на кошмариков. А если просто зверь, так не убивать же его? Из всей пользы — облезлая шерсть. Тебе на одежду разве что.

— Благодарю, пас. Не люблю мех, — поморщилась Сальвет, поднимаясь с колен. Отряхнула руки, которыми трогала чужой нос, перепачканный в земле, будто лиса им пахать вздумала. — Идем, пока не очухалась. До рассвета недалеко. Будем надеяться, что больше не сунется. Однако, как вы тут пошумели здорово. Наверняка было веселее, чем с кошмарами!

— Есть такое. Кошмары тупые и хотят убить. Эта, по-моему, сама не поняла, зачем полезла убивать. Но умнее на порядок, изворотливее. Придется раскошелиться на новую одежду, — на ходу осматривал свой красочный вид Зефир. Усмехнулся и поделился соображениями. — Повезло еще, что при мне несколько ойлов осталось. Зубастая тварь. Пока с одной мордой договоришься, вторая так и лезет целоваться.

— Настолько хищная? — восхитилась Сальвет. — Мне не дали толком полюбоваться, как Харрам в облике Зверя сражается с кошмарами. Утащили, чтобы не мешалась.

— Очень даже.

Возвращение в город прошло тихо и спокойно. Зефир долго сомневался, что их не явится встречать разъяренная фурия в лице Шехоны, уговор с которой нарушила Сальвет. Пока не прошел в ворота, ждал, что вот-вот появится.

Все было тихо.

— А ты боялся, — фыркнула Сальвет, скидывая сумку на кровать в домике.

— Это Секретарь академии, — отозвался Зефир. — Она не на такое способна.

Парень стоял возле тумбы и пытался изъять из той запасной комплект одежды. Тумба оказалась жадной и твердо вцепилась в штанину. В итоге после очередного рывка Зефир стал счастливым обладателем штанов с одной штаниной.

— Кошмары на… Да прекрати ты смеяться! — повернулся к кровати, на которой каталась от смеха Сальвет, Зефир. Сам не знал: не то плакать, не то смеяться. — В чем мне теперь идти?

— У тебя очень, — едва могла выговорить Сальвет, — очень богатый выбор.

В конечном счете пошел так, как был. Менять одно на другое смысла не видел. Что так будут пальцами показывать, что эдак.

К Боевой академии сунулись, когда на улице ночь вступила в свои права. Яркие пятна фонарей, висящих вдоль всего подъема, напоминали пчел, вьющихся возле улья. Вот почему в городе называли академию именно так.

У подъемника никого.

— На месте твоя красавица, — заметил Зефир, когда они спускались вниз. Сквозь решетку можно было различить внутреннее убранство академии.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Сальвет, первой выпрыгнула наружу в огромный зал с высоченными потолками.

Вечером почти никто не катался на лестницах, все сонно зевали, хотя до полуночи было еще далеко.

— Такое чувство, что у вас тут днем аврал был. Все какие-то заторможенные, едва ноги переставляют и глаза стеклянные, — поделилась наблюдениями Сальвет, останавливаясь у круглого стола. Оперлась локтями о какой-то особенно высокий столбик бумаги, после чего виновато улыбнулась. — Простишь за опоздание? Дела были очень срочные.

— Не знаю, — задумчиво протянула Шехона. Ясные голубые глаза смотрели внимательно. — Возможно. Решила свои проблемы?

— Решила.

— Хорошо. В таком случае завтра на закате жду тебя у подножия академии. Парня тоже можешь захватить, — ответила Шехона на вопросительный взгляд.

— Спасибо, ты просто прелесть, — улыбнулась Сальвет. — Как насчет нашей платы за участие в Большой Охоте? Мы уже можем ее получить или Гайралуна нужно персонально умолять?

— На ваши имена открыты ячейки. Бумаги сейчас оформим, с ними спуститесь в Казначейство академии. Зефир знает дорогу, покажет и расскажет все. Если останутся вопросы, возвращайся. Нет — до завтра не задерживаю.

— Точно какой-то аврал, — подытожила Сальвет на почти прямую просьбу свалить прочь и не отсвечивать.

На провокационное замечание Шехона предпочла не отвечать. Так что любопытство продолжало водить носиком по сторонам в надежде что-то разнюхать. Увы, окружающих было мало, и они определенно были не в той кондиции, чтобы о чем-то болтать. Даже между собой.

— А если я потеряю ключ? — Сальвет внимательно рассматривала крохотный ключик-палочку серебряного цвета с небольшим камушком на конце, который болтался на короткой цепочке перед носом. Непонятный цвет камня. То желтый, то зеленый, то вообще красный.

Зефир, шагающий возле нее по узкому тоннелю, посмотрел на безобидное занятие.

— Выдадут новый, — легко откликнулся он. — Только штраф конский впаяют. Чтобы больше не теряла.

— Ну, хоть деньги не пропадут, — Сальвет спрятала ключик за пазухой и осмотрелась. — Казначейство у них тут между аренами и библиотекой?

— Почти, — уклончиво хмыкнул Зефир.

Они прошли еще немного дальше, так никого и не встретив на своем пути. Потом свернули в боковое ответвление. Здесь Сальвет встала столбом от увиденной картины.

— Это же?.. — повернулась она к Зефиру.

— А ты думала, — хмыкнул тот. Первым шагнул в щель между мирами.

Сальвет поспешила за ним следом.

По ту сторону оказался огромный колодец. Совсем как тот, в котором проходила Большая Охота. Только здесь не были активированы ступени, поэтому колодец был вполне себе обычным и нейтральным.

Вдоль каменных стен виднелись знакомые лестницы, убегающие в туманную светлую высь. В центре помещения стояли какие-то небольшие ящики, из которых умудрились собрать целые пирамидки. Повыше и пониже.

— А где все служащие? — Сальвет оценила отсутствие знакомых одеяний на редких-редких посетителях Казначейства. Кроме их с Зефиром еще двое.

— Здесь их нет, — ошарашили ее ответом. Зефир достал свой ключик. — Так. Какая она там сказала секция у нас? Изумрудная, вроде. Идем. Здесь только первый раз сложно. Потом все понятно.

— А если кто-то захочет ограбить? — не унималась Сальвет, топая за другом и озираясь по сторонам. — Тут же наверняка куча денег.

— Без ключа в Казначейство проход закрыт. Открывание ключом неверного окошка мгновенно его ломает. А тут, сама понимаешь, весьма проблемно свой-то найти, не говоря уже о чужом.

— А если?..

— А если поступит жалоба от кого-то, что силком сюда притащили и удерживали, то мало не покажется, — прочел ее мысли Зефир. — К тому же ключ привязан к тебе и в чужих пальцах не сработает. Так, кажется, где-то здесь.

— Гм, — Сальвет ползла взглядом по многочисленным кирпичикам на стене, которые характеризовали ячейки. — Пронумеровали бы хоть, что ли.

— Пронумеровали, не переживай. У нас вот этот столб, — Зефир что-то там разглядывал на коленях у самого пола на стене. После чего поднялся, осмотрелся. — Я за лестницей.

Ждать пришлось недолго. Сальвет крутила в пальцах свой ключ. К пыхтящему с тяжелой ношей другу обернулась, сияя как крохотное солнышко.

— А я уже нашла свою ячейку, — указала она на открытую дверцу под полный сомнения взгляд.

— Что, прямо вот так? Снизу? — с грохотом поставил на пол лестницу Зефир. Приставил к стене колодца. Умная вещь словно бы вцепилась крюками в камень и застыла. — Секретарь совершенно точно тебя балует. Ладно. Давай смотреть, где тут мое место.

Несмотря на то, что Зефир ждал большего подвоха, его ячейка оказалась всего в десятке сверху над той, которая досталась Сальвет. Правда, выяснилось это гораздо-гораздо позже. К тому моменту Зефир успел просмотреть все ячейки-кирпичи ввысь. И уже спускаясь вниз, обнаружил искомое.

— Такого подвоха не ждал, — вздохнул виновато Зефир. С щелчком открепил лестницу, которая на удивление хорошо умела взбираться прямо по стене колодца, закинул на плечо. — Сейчас верну на место и идем.

— Хорошо, — улыбнулась Сальвет, не собираясь расстраиваться долгим поискам. Спать совсем не хотелось.

За пределами Боевой академии царила глубокая ночь. Воздух был свеж и прохладен. Тишина нарушалась редкими шагами прохожих, коим не спалось по каким-то причинам. Парадокс, но количество полуночников возле академии и возле ими снятого домика было одинаковое, а шума первые делали в разы больше.

В нижнем квартале стояла почти полная тишина, которая отвлекалась на редкий скрип чьей-то крыши. Не так давно еще собачий лай был слышен, но добрые соседи не отличались терпением, поэтому долго той голосить не пришлось.

— Пойдем гулять? — еще не переступив порог, вдруг остановился Зефир. Перед ним темнел провал в недра дома.

Сальвет обняла друга рукой за шею, повиснув на плече. Заглянула в темноту.

— Страшно? — протянула она с ехидной улыбкой и добавила. — Страшно не хочется идти спать?

— Слишком хорошая ночь. А у нас есть, что потратить, — скосил к ней взгляд Зефир, улыбаясь в ответ.

— В таком случае завтра нас Шехона не поймает. А идем за ней? Погуляем втроем. Если она, конечно, еще не спит. Ночь длинная, — вдохновенно пропела Сальвет.

— Если она еще не спит, — согласно кивнул Зефир, загоревшись чужой идеей. — Идем за ней. Втроем будет веселее.