План на вечер. Большая Охота

Глава 29

Мастера Рея поймать не удалось. Как сквозь землю провалился. Хотя Сальвет начала подозревать, что их специально избегают. Можно было даже не ходить к гадалке, чтобы узнать о причине.

— Справимся, — не видел повода к расстройству Зефир тем утром, собираясь вместе с Сальвет. — Куда больше меня волнует, пропустят ли нас сегодня. Встреча со Светлым у тебя через два дня.

— А меня куда больше беспокоит твоя лиса, — честно отозвалась Сальвет, хмуря брови. Покусала губу в задумчивости и принялась натягивать свою белоснежную тунику, подарок Харозо. — Еще эти ушастые. Вот почему нельзя просто сразу все вывалить, а там сами как-нибудь выгребем и разгребем, а? К чему все эти вздохи и недомолвки? А! Как же бесит!

Той ночью заходил Манулл. Хотел узнать, что решил Охотник насчет Черной Охоты. Получил согласие и свалил, не ответив ни на один вопрос. Сальвет всю ночь глаз не смыкала, все крутилась, злясь и ругаясь на Харрама. Мечтами о мести мешала Зефиру отдыхать.

Первая проверка прошла успешно. Сальвет первой без проблем взобралась по Лестнице. Тут пришлось сказать, что Зефир с ней по делам и просьбам вышестоящих лиц. Однако подробности оказались не интересны. Сальвет даже тихонько пожаловалась, что она их зря придумывала!

— О, вы-то мне и нужны, — по дороге в сад с колодцем до Ша Тарэ их остановила тень, вынырнувшая из переулка. — Идите сюда.

Друзья с недоумением спрятались в углу, ожидая, что от них понадобилось невысокой фигуре в темно-сером плаще.

— Харозо! — радостно воскликнула Сальвет, когда фигура скинула капюшон, явив лохматую голову и темно-карий глаз, по привычке взирающий с неодобрением на окружающим мир.

— Ты еще громче покричи, — сморщился мастер, как от некачественного напитка. После растерялся вконец, когда его радостно обняли. Буквально дар речи потерял на какое-то время.

— Как мы рады тебя видеть! Не смотри так, у нас самые корыстные планы и намерения на тебя, — рассмеялась Сальвет, отпуская мужчину. Харозо был с нее ростом, только куда более плотного телосложения. Одна мозолистая ладонь как две ее.

— Да-да, по тебе и видно, — проворчал Харозо, пытаясь прийти в себя. Девчонка-то солнцерожденная. Пусть сейчас с ошейником, но чистокровная. Непривычное поведение, другими словами. — Уж не знаю, где и как вы умудрились перейти дорожку Светлому, не мое дело. Только свою работу я честно выполнил. Поэтому, вот, забирайте свои браслеты. И чтобы в следующий раз приходили сами, а не я бегал. Кому скажи — заказчики от меня прячутся!

— Харозо, мы не нарочно!

— Расскажи сказки старому одноглазому пеньку.

— Старый пенек нам сам не хуже расскажет, — Зефир нацепил браслеты на руки. Две широкие пластинки темного металла с гравировкой и узорами разноцветными нитями, напоминающими прожилки, заняли свои места, как влитые. Помахал рукой. Магия замерцала огоньками, едва позвали.

— Эй! Ты нас тут что, уложить под обломками дома собрался? Убрал магию, — фыркнул в сторону развлекающегося парня Харозо уже вполне себе серьезно. — Нашел, где проверять. Ладно, идите уже, куда шли. У меня дел много. Еще за детьми бегать. До чего я докатился.

— Мы постараемся зайти, как получится! — крикнула вдогонку Сальвет, провожая фигуру, вновь укутавшуюся в плащ, взглядом. — Спасибо!

И уже в следующую минуту висела на друге, разглядывая украшение и прося показать что-нибудь. Зефиру стоило больших трудов, чтобы не поддаться на уговоры. У самого руки чесались. Но Харозо прав. Если сейчас наворотят дел, никуда уже не попадут. И проблем станет только больше, как любила напоминать Айзу всякий раз, когда они с ней пересекались.

Через край колодца в Ша Тарэ Сальвет выглядывала первой. Ждать ее должны лишь через два дня, но тут всякое может случиться. Лучше держать ухо востро.

— Все чисто, — не оборачиваясь, прошептала она. — Идем.

Крались и прятались, пока шли по саду. На улицах пытались перемещаться не самыми оживленными улицами. Ошейники оба скрыли за завязками плащей. Пока не снимут, никто не догадается, что здесь какой-то подвох. Без приключений добрались до квартала Боевой академии.

— «Сумасшедшая кувшинка», — прокомментировал вывеску Зефир, когда Сальвет остановилась со словами, что они на месте. — И почему у Айзу все приятели ей под стать? Кажется, скоро перестану чему-либо удивляться.

Сальвет тихо посмеялась и толкнула дверь. Зефир прошел следом за ней в пустое помещение. На столах стулья демонстрируют ножки, ни единого посетителя, солнце, льющееся из распахнутых настежь окон на втором этаже.

— А мы точно туда пришли? — уточнил Зефир, озираясь по сторонам. Пусто, тихо и уютно. Какая-то кроха любовно протирает граненные кружки тряпочкой. — Признаю провал. Удивлен. Привет, малышка! Хозяин дома? Стой! Чего это она?

Остановить безудержный хохот Сальвет смогла только тогда, когда из подсобки, где скрылась перепугавшаяся девушка, выглянула бритая голова одного из вышибал.

— Пр-привет, Т-тандух, — пытаясь успокоиться, Сальвет выпрямилась. Стерла слезы с глаз ладонью. — Прости, мы, кажется, напугали Сайли. Зефир не хотел. Он просто очень громко поздоровался, а мы, наверное, слишком тихо вошли.

— Да вы оба не тихие, я смотрю, — Тандух выполз наружу, покосился на хруст осколков под ногами. — Сайли, выходи, не бойся. Они не кусаются. Вы к хозяину? Так его нет еще. К полудню будет, можете пока погулять.

— Хорошая идея, — повернулась Сальвет к другу. Тот ответил скептическим взглядом и едва заметно качнул головой. Пришлось признавать правоту. — Да, ты прав. Тандух, а мы можем где-то у вас тут в уголочке подождать? Нам бы не высовываться лишний раз. Мало ли что.

— У нас тут не гостиница, — проворчал мужчина неодобрительно. После чего обратился к девушке в светлом платье, которая успела принести совочек и теперь стояла на коленках на полу, заметая осколки метелкой. — Сайли, найдется для этой парочки какая-то работенка? Чтобы уж не даром тут торчали. Хозяин будет недоволен. А так, глядишь, пропустит.

— Не знаю, — замерла над блестящими искрами Сайли. Покосилась на проем за спиной. — На кухне, наверное, только. Но…

— На кухню работать пойдете? — в лоб спросил Тандух, правильно расценив заминку. Даже с ошейниками солнцерожденные оставались солнцерожденными. — Только решайте быстро. Либо туда, либо выметайтесь. Нам с вами проблемы не нужны.

— Не вопрос, — первой в подсобку сунулась Сальвет, повела носом. — А у вас найдется что-нибудь вкусненькое? Или хотя бы питательное. Мы без завтрака. Жрать охота.

На кухне дрыхло подозрительное тело. Сальвет с любопытством окинула массив взглядом, однако приближаться к сури не спешила. Больше двух метров в высоту, чуть меньше в ширину. Мускулы почти с ее талию. К такому лучше лишний раз не подходить.

— А, вы не бойтесь. Жуж до вечера продрыхнет, — заглянул следом Тандух, заметил взгляды, прикованные к углу. На пузатых мешках Жуж дрых без задних ног, как на мягкой перине. — Ты что, его в прошлый раз не видела? А, точно. Он тогда дежурил снаружи. Ну, располагайтесь, что ли. Сайли, если что, буди Жужа. Но я искренне надеюсь, что вам жить хочется.

— Погоди, а ты куда? — тихо и испуганно пискнула Сайли, стоя в дверном проеме с совочком и метелкой.

— Попробую хозяина найти. Может, быстрее вернется. Ты не бойся. Если что, Жуж за тебя горой встанет. Не трусь, — легонько и ободряюще подпихнул девушку в плечо Тандух и покинул помещение. — Скоро буду, не балуйте!

Сальвет поймала недоуменный и вопросительный взгляд друга. Пожала плечами. Мол, что тут скажешь?

— Ну что, — Зефир осмотрелся по сторонам, после чего развернулся к Сайли. — Командуй.

— Но помни, что сытые работники лучше, чем голодные, — смеясь, добавила Сальвет и плюхнулась на табурет у пустого стола.

К полудню Сайли вполне себе освоилась в компании солнцерожденных. Начала улыбаться на их дружеские перепалки и безобидные шутки.

На стук по косяку Сайли оторвалась от разбора круглых шариков на столе. Ссыпала машинально горстку в круглую баночку.

— Хозяин, — радостно улыбнулась она, завидев знакомую фигуру в дверном проеме. — С возвращением. Сейчас будет обед. Убирайте все. Да-да, прямо в ящик. Потом закончу. Живее давайте.

Паркасс с удивлением слушал негромкие разговоры из подсобки. Сам он занял ближайший стол, скинув с того стул.

— Сначала обед, потом все остальное, — поднял протестующе руку сури, когда следом за Сайли из подсобки нарисовалась веселая парочка. Хотел бы он знать, что тех так развеселило. Вообще-то, впереди предстояла далеко не веселая прогулка.

— Обед — так обед, — не стали спорить с ним.

Подростки откочевали к лестнице, ведущей на второй этаж, где и уселись в ожидании. Паркасс искоса наблюдал за теми, пытаясь определить для себя несколько вещей. К выводу так и не пришел, однако расстраиваться не спешил.

— В этом? — хотя, кажется, стоило.

— Начинается, — пробурчала Сальвет в сторону недовольным тоном.

— Мне кажется, вы не очень понимаете, куда и для чего идете, — мрачно взирал на них с Зефиром сури сверху-вниз.

— В этих доспехах было удобно на Большой Охоте, — откликнулся Зефир, изучая незнакомого сури. Они с Сальвет продолжали сидеть на ступеньке. — Мне еще браслеты сегодня подогнали. Справлюсь, не впервой.

— И твоя подруга в этом ходила на Большую Охоту? — язвительно произнес Паркасс. Заткнулся, с удивлением глядя на кивающих подростков.

— Да это лучшая одежда, которую я видела в жизни! — с жаром выпалила Сальвет, подскакивая на ноги. — К тому же мне обещали, что у нее есть защитные свойства. Пока еще ни разу не пригодилось, правда. Мелкие кошмарчики не в счет, а крупное ко мне еще ни разу не пролезало.

— В колодцах, — добавил Зефир. — Но за стенами города тоже все нормально. Лично проверял.

— Лично не допускал до тела, — рассмеялась Сальвет.

Паркасс сосчитал про себя до десяти, чтобы не начать ругаться. В теории, ему, конечно, не должно быть дела, кто в чем и куда идет. Однако были определенные нюансы, в которые не только смерть трюкача, но и убыток не вписывались никоим образом.

— Не тянет твоя тряпочка на доспех, — осмотр длился несколько секунд. Хватило одного прикосновения. Слишком мягко для брони, не видно характерных особенностей, за которые еще хоть как-то можно было уцепиться.

— Меня тоже поразило, как мастер с такими лопатами вместо рук сотворил такую красоту! Видимо, опыт.

— А, может, кому-то в уши напели и она повелась, как дура? — скривился Паркасс на хвалебные речи в адрес неизвестного мастера. Лично у него были все основания сомневаться в услышанном.

— Этот одноглазый пенек может многое, — улыбнулась Сальвет. — Но если сказал, что защитные свойства на тунике, значит, так оно и есть. Спорить не буду. Хочешь, сходи к нему сам и спроси. Тебя пропустят точно без проблем в Ар Олэ и обратно.

— Не пропустят. Колодец закрыт до завтра, — подсказал от ступеней Зефир.

— Имя у вашего хваленого мастера есть? — вздохнул Паркасс, думая о том, что ему надо сейчас, а не потом. Надежд, впрочем, особых не питал.

— Не думаю, что ты о нем слышал, — с сомнением протянула Сальвет. — Харозо его имя.

— Как ты сказала? — прочистив горло, переспросил Паркасс после секундной задержки. — Харозо? Мастер Харозо? Эм. У него… Ах да, ты говорила. Допустим, — бормотание совсем стихло. Паркасс направился мимо парочки наверх по лестнице. — Идите за мной. Развлекаться будете наверху.

— То есть нам можно в этом? — крикнула снизу Сальвет. Ей не ответили, что ободрило. — Отлично! Все равно больше ничего нет.

Зефир подмигнул ободряюще, после чего они взлетели по ступеням.

Паркасс провел их по чердаку в небольшую каморку, которую Сальвет в прошлый свой визит даже не заметила. Совершенно незаметная дверца буквально сливалась со стенкой без каких-либо ручек и опознавательных знаков. Отодвигалась вбок при должном умении.

— Ждите здесь, — обратился к ним Паркасс перед уходом. Выглядел сури слегка растерянным. Потом все-таки не выдержал. — Как вам удалось уговорить Харозо хоть что-то сделать? Он давно ничего и никому… Забросил ремесло, другими словами.

Сальвет неопределенно пожала плечами. Ответ Зефира был примерно таким же. Они особых проблем с мастером не заметили. Своенравный, но это нормально.

— Интересно, что у Харозо все-таки случилось? — подумалось вслух Сальвет, когда дверь вернулась на свое место.

Они остались в комнатке вдвоем с Зефиром. В довольно крохотной комнатушке. Еще минуты не прошло, а чуланчик уже начинал раздражать душу, жаждущую простора.

— Кошмары его знают, — Зефир занимался осмотром помещения. Узкие стеллажи, пустые полки, на них какой-то мусор. В остальном комнатка совершенно пустая: ни столов, ни стульев, ни кроватей. — Меня больше интересует, как долго нам сидеть в этой клетке?

Сальвет пожала плечами. Ей тоже было не по себе. Хоть бы окошко какое, и то было бы веселее и легче сидеть в ожидании.

Сколько времени прошло, оба не знали. По ощущениям, очень много, но тут могли быть нюансы.

Наконец-то дверь с шорохом отворилась.

— Проходите, — донесся снаружи голос Паркасса.

Сальвет с Зефиром, которые от скуки спорили и строили догадки о том, с кем им придется отправиться в колодец, с интересом изучали пустой проем. Вот в нем показался парень, совсем немногим старше Зефира, за ним еще один. И оба, завидев сидящих у стены на полу солнцерожденных, встали столбами.

— Если сейчас не зайдут первые, последними начну играть в дрова, — раздраженно прозвучал голос невидимого Паркасса.

— Эм, — первый парень, чистокровный солнцерожденный без ошейника, прочистил горло и неуверенно оглянулся через плечо. — Командир, тут… это…

— Вы специально проверяете терпение Паркасса, Нангулис? — протиснулся за их спинами еще один высокий парень. Золотистые глаза оббежали небольшую комнатку и безошибочно остановились на парочке у стены. — Твою…

— Салтафей! — узнала парня Сальвет, подняла руку в приветственном жесте, помахала. — Привет! Какая встреча. Мы с Зефиром давно хотели вам предложить, но все никак. А тут такое совпадение.

— Мы не пойдем с ними, — помрачнев, Салтафей обернулся куда-то назад.

— С вас штраф, и свободны.

— У, — протянула тихонько Сальвет, расслышав что-то больно угрожающее в голосе Паркасса, который до сих пор не мог пробраться из-за спин новоприбывших. — Кажется, сейчас кто-то последних штанов лишится. Узнаю этот тон.

— Один в один, как у Айзу, — прыснул в кулак Зефир. Не смог сдержаться, потому попытался замаскировать смех за приступом кашля. Получалось отвратительно, конечно, но он старался.

— Паркасс, ты, — Салтафей с шумом выдохнул, чертыхнулся и зашел в каморку.

Следом за своим командиром подтянулись, видимо, остальные чистильщики. В итоге набились как кошмары в бочку. Хозяин «Сумасшедшей кувшинки» ступил в комнатку последним, задвинул за собой дверь.

— Мог бы и предупредить, кого притащил к себе. Ни за что бы не согласился на участие в походе.

— Не держу.

— Ты знаешь, сколько у отца из-за этой парочки проблем? — огрызнулся Салтафей нервно.

— Нет. А должен? — без особого энтузиазма поинтересовался Паркасс. — Свалили с центра комнаты и заткнулись все. Сальвет, иди сюда. Знакомьтесь, ваш трюкач. Вижу, что встречались, так что обойдемся без лишних слов. Объясняю правила.

— Да знаем мы все, — не сдержался сбоку парень с заплетенными у виска тонкими косичками. Поймал взгляд Паркасса, сглотнул и предпочел действительно заткнуться от греха подальше.

— Объясняю правила, — повторил предельно сдержанно Паркасс. — А кто захочет вставить свое слово, тот вылетает и больше никогда на пороге у меня не показывается. Про штраф без того помните. Значит так. Вот ключ. Отдаю его вашему трюкачу.

С этими словами Паркасс протянул Сальвет ключ от колодца. Она уже и забыла, на что он похож. Цвет только странный. Не красный, а словно бы раскаленный кусок металла, только холодный. Что-то округлое, изогнутое. На обыкновенный ключ похоже мало.

— Добычу с кошмаров забираете себе. Делите как угодно, меня оно не касается. Сумку с добытыми материалами трюкач после закрытия колодца отдает мне. Двадцать процентов добычи я забираю. Или заранее оговоренную плату в размере…

Сальвет пропустила момент с оплатой, изучала с интересом ключ в руках. Попытка припомнить, как и что с ним делают, привела к тому, что она случайно сломала его, открыв колодец.

— Ой, — протянула Сальвет, когда Паркасс замолчал и все разом повернулись к ней. — Простите, случайно.

— Идите, — махнул рукой Паркасс. — Время.

О том, что она что-то позабыла, Сальвет вспомнила только в колодце. Стояла посреди него, ощущая острую нехватку кое-чего очень важного.

— Я без харпи, — вслух подумалось ей. С губ сорвалось быстрее, чем успела понять, что же ее смущает. Сальвет повернулась к Зефиру. Тот ответил пожатием плеч.

— Наверное, сложно выцепить харпи в таком вот случае, как наш, — произнес он. — Вообще странно, как в академии пропустили.

— Знать надо и уметь, — прозвучал звонкий, но не громкий голосок от пола. — Тогда проблем не будет. Меня уже возьмут на руки, или как?

— Ух ты! — Сальвет вернулась ко входу в колодец, который больше напоминал неровное пятно темно-фиалкового цвета. Почти как дыра, которую открывала Айзу, когда они сбегали из Шар.

Присев на колени, Сальвет протянула руку под неодобрительными взглядами чистильщиков во главе с Салтафеем. Последний едва зубами не скрипел. Или скрипел, но так тихо, что было не слышно.

— Нам все-таки подогнали харпи. А я уже решила, что пойду одна, — протянула руку Сальвет, присев у крохотного мотылька на колени. Длинные усики на макушке той заканчивались чуть светящимися помпонами, напоминающими язычки пламени. У Зу Жи они были ближе к красному, здесь голубые. — Привет, малыш! Тебя как зовут?

— Какая я тебе «малыш»? — огрызнулся мотылек с завязанными темно-синей ленточкой глазами. Харпи уселась на плечо, поерзала, видимо, с непривычки, потом все-таки уточнила. — В карман запихивать не будешь, что ли?

— Если не упадешь, то не буду. Бегай за вами потом, лови, — улыбаясь, пошутила Сальвет. Отошла к ступени, что бледнела у края колодца. — Мы готовы.

— Иди уже, — поморщился Салтафей, продолжая с неприязнью относиться к их сегодняшним напарникам. Впервые претензии не из-за умений, а по личным причинам.

Сальвет запрыгнула на ступень. Колодец сразу изменился.

— Не думала, что скажу это, — пробормотала Сальвет, озираясь по сторонам, а потом рассмеялась и запрыгала наверх по ступеням. — Но какой же обычный колодец маленький!

Новая харпи сидела тихо. Сальвет даже про нее успела забыть, когда та подала голос.

— Мы пропускаем много материалов, — раздалось бурчание с плеча.

— Сверху их должно быть больше. И потом, мне интересно, можно ли здесь добраться до верхушки? Это же не Большая Охота. К слову, а какой это уровень колодца? Совсем забыла спросить у Паркасса.

— Ты что, не знаешь, куда лезешь? — с сомнением протянули с плеча.

— А какая разница? — хмыкнула Сальвет и сама же ответила. — Никакой. Тебя как зовут, кстати? Меня — Сальвет.

— Вот уж точно — какая тебе разница? — пробурчал мотылек у уха. И произнесла совсем тихо, словно надеялась, что ее не услышат. — Ка Зу.

— Ка Зу, — повторила Сальвет. — Слушай, я не очень разбираюсь в ваших отношениях внутри академии. Вы с харпи из других городов пересекаетесь как-нибудь?

— Что интересует? — не спешила отвечать Ка Зу.

— На прошлой Большой Охоте, кажется, могла подвести одну такую же кроху, как ты. Больше не пересекались. Не знаю, как у нее и что. Могло ли прилететь от академии за мой проступок или нет.

— Имя у этой крохи есть? — буркнул мотылек. — Или мне гадать надо?

— Зу Жи ее зовут, — Сальвет подпрыгнула в очередной раз и зацепилась рукой за ветку. Подтянулась. После чего осторожно принялась забираться наверх. В обычных колодцах ни разу под ней ничего не грохнулось. В большом Зу Жи предупреждала про ловушки.

— Слышала, но не пересекались, — подумав, сообщила Ка Зу. Покосилась в сторону. У стены вниз проплывало скопление кристаллов бледно-зеленого цвета, с которых капали чуть дымящиеся капли. — Мы пропускаем материалы. Может, ты их не замечаешь? Только скажи, я показывать буду.

— Волнуешься? — хитро улыбнулась Сальвет. Она как раз взобралась на макушку дерева и вновь запрыгала по ступеням. Какая жалость, что в этом колодце никаких трамплинов или арок, ускоряющих движение. Кажется, к ним она успела привыкнуть тоже.

— Я, по-твоему, бесплатно, что ли, пришла работать? — огрызнулся злой мотылек с плеча.

— Давно с Паркассом знакома? — Сальвет замерла на ступени, огляделась и сменила курс. Жаль, до мастерства Акана ей далеко. Другими словами, с планированием маршрута настоящая беда.

— Давно, — тихо буркнули в ответ. — Только свои двадцать процентов с добычи он все равно заберет. Или фиксированную плату, если она больше будет. В накладе не останется. А все остальные с твоим отношением могут остаться с носом. Теперь ясно, почему волнуюсь? Вон, там мох. Полезный материал.

— Крошечный пятачок, — скользнула по стене колодца взглядом Сальвет и продолжила движение.

— Какой — никакой, а стоит денег! О, небесные владыки, знала бы, во что ввязываюсь, ни за что бы не соглашалась! — простонала кроха с блестящими прозрачными стеклышками за спиной, на которые были похожи сложенные крылышки.

Дальше продвигались молча. Пока в какой-то момент не раздался крик харпи, буквально оглушивший на одно ухо.

— Стой! Да стой же ты! Ключ!

— Стою, — остановилась Сальвет на ближайшей ступеньке. Покрутила головой, но без подсказки харпи ключ отыскать была не в силах. По воспоминаниям, он был крошечным и больше напоминал капельку воды.

— У стены куст. Давай туда, — ткнула пальчиком в сторону и вниз Ка Зу. После чего все-таки спросила. — За ключом же ты спустишься?

— Конечно, — улыбнулась Сальвет, осматривая колодец. Выбрав маршрут, быстренько подобралась к нужному кусту. Рядом даже ступенька парила. Все удобства! — Показывай, где искать? А, вижу. Сейчас.

Сальвет подобралась с краю к колючему кусту, где заметила блестящую капельку. Та была совсем крошечной, но выделялась непроизвольно. Издалека и без подсказки не найти, конечно.

— Ты… Ты видишь ключ? — не шевелилась на плече Ка Зу, когда они замерли возле цели.

— Вижу, — Сальвет подставила ладонь, после чего поднесла харпи к кусту. Голубая капелька перекочевала в ладошки.

Сальвет огляделась, посмотрела вниз. После чего оттолкнулась и свалилась на ступень. Ползать по стенам никакого желания, так будет определенно быстрее.

— Почему ты их видишь? — раздалось ворчание от плеча. — Это могут только харпи. Ну, и владыки еще, но ты точно солнцерожденная. Чистокровная ведь?

— Наверное, — прыгала наверх по ступеням Сальвет.

— Не понимаю.

Что тут скажешь? Она тоже не понимала, но в отличие от харпи, ей было все равно. Поэтому просто продолжила подъем.

Не то, чтобы Сальвет прямо уж пропускала все материалы подряд. Часть собирала и запихивала в сумку. Уже даже Ка Зу перестала ворчать, ведь чем выше они поднимались, тем в большем количестве встречались материалы.

— Стой, — подала вновь голос спустя время Ка Зу.

— М? — опустила Сальвет голову к притихшей харпи. Та крутила головой, словно пыталась найти что-то. — Мне спуститься?

— Д-да, если можно, — определенно смутился мотылек. — Я задумалась и поздно заметила. Прости.

Едва различимое бормотание Сальвет предпочла не услышать. Она вот тоже витала в облаках, гадая на тему верхушки колодца. Взгляд при этом ощупывал колодец на предмет материалов. Когда пропускала момент, когда концентрации хватало, чтобы остановиться.

— Вон он, — харпи указала на стену.

Ни кустика рядом, ни травинки. Капелька висела в щели между двумя камнями. Ступеней поблизости тоже нет. Пришлось ползти своим ходом. Второй ключ Ка Зу забрала, спрятала. Кажется, даже повеселела.

Но ненадолго.

— Кошмар! Кошмар внизу! Берегись! — харпи каким-то образом быстрее заметила черное пятно.

Сальвет замедлила подъем и остановилась. Посмотрела вниз. Черное пятнышко виднелось где-то далеко.

— Что они там творят! — возмущалась кроха на плече. — Эй, ты чего?

— Посиди в кармане, а то грохнешься, — Сальвет пересадила харпи в более укромное местечко. — Сейчас разберусь и вытащу обратно. Не обижайся.

— Да я…

Голос мотылька стих. Кошмар двигался с потрясающей скоростью и уже настигал трюкача.

Враг попался откровенно слабый. Сальвет успела ухватить в воздухе падающую искру и остановилась перевести дух. Мотылька извлекла из кармана и усадила на законное место на правом плече.

— Не помяло? — на всякий случай уточнила Сальвет.

— Ты быстро с ним, — совсем тихо протянула малышка с повязкой на глазах.

Сальвет только сейчас обратила внимание на то, как дрожат стеклянные крылышки за спиной харпи. Перепугалась, кажется. Сразу стало неловко. В закрытом кармане, наверное, куда страшнее, чем на плече.

— Нет, не помяло.

— Прости, — виновато улыбнулась Сальвет, пытаясь приободрить мотылька. — О! Я знаю. Зу Жи говорила, что в колодцах иногда мед встречается ваш. Поскольку о нем никому знать не полагается, то вы его пропускаете. Если увидишь, скажи. Будем тебя откармливать после такого стресса.

— Она сказала тебе⁈ Но вы не должны знать!

— Да, Зу Жи просила никому не говорить. Я и не говорю. Но ты, если увидишь, попроси остановиться, — возобновила движение наверх Сальвет.

Еще немного материалов, третий ключ, после которого Ка Зу оживилась. По словам крохи, таким богатым на ее памяти не был еще ни один колодец. Чтобы сразу три ключа! Просто невероятное везение.

— Стой!

Когда в пятый раз ее остановили, уже даже Сальвет удивилась. На всякий случай посмотрела вниз, не движется ли за ними черное пятно. Далекое дно светлело округлым пятном. Ни намека на приближающиеся проблемы.

— Там, — замялось на плече создание с крылышками. Ткнуло пальчиком на стену колодца, где цвели красивые бледно-желтые цветы, похожие на колокольчики. — Там. Ну. Мед там. Если ты не против. Можно мы его возьмем?

— Конечно, показывай. Боюсь, это не ключ, не разгляжу. Тем более, что тут все такое пестрое и одинаковое, — Сальвет чихнула словно бы в подтверждение сказанных слов.

Мед они нашли не сразу. Точнее, харпи нашла быстро, ориентируясь по запаху. Как оказалось, для ее народа он был просто сногсшибающим. А вот добраться туда не получалось какое-то время. Харпи уже даже предложила пройти мимо, столько времени потрачено впустую!

— Спасибо, — обхватив бледно-оранжевую полупрозрачную округлую каплю руками, Ка Зу вся светилась от счастья. Сидела на плече и потихоньку отпивала каким-то образом от в целом твердой штуковины. Сальвет не смогла раздавить пальцами, когда срывала с лепестка. — Большое. И прости, что я там тебе наговорила. Ты хороший трюкач. Честное слово! Я таких, наверное, и не встречала никогда.

— Приятного аппетита, — улыбнулась Сальвет на комплименты.

Дальнейший путь оборвался быстрее, чем Сальвет ожидала. На этот раз не из-за ключа, не из-за меда или кошмара. Просто вдруг оказалось, что колодец подошел к концу и они стоят на ступеньке, а над головой жужжат кристаллы бледно-каштанового цвета с какими-то зелеными вкраплениями.

— Кажется, мы пропустили духа колодца, — пробормотала Сальвет, нерешительно поглядывая под ноги. Собирать материалы как-то иначе в их случае будет крайне проблемным делом.

— Никогда не видела потолка колодца, — выдохнула с восторгом у уха Ка Зу. Она только-только доела свою каплю меда и теперь любовалась настоящим богатством, раскинувшимся над головой. — Что? Ничего мы не пропустили! Вон дух. Вон-вон, сбоку. Нет, правее. Еще правее. Да, придется по стене. Если допрыгнешь, можешь в прыжке сорвать.

— Они потом ко мне свалятся с такого расстояния? — уточнила Сальвет, глядя на небольшую деревянную палку, торчащую прямо из стены колодца. Ступеней рядом нет. Высоковато, конечно. Но всяко ближе, чем до материалов.

— Свалятся, — с твердой уверенностью кивнула Ка Зу, поставив крест на сомнениях трюкача.

Палку достали почти без проблем. Сальвет трижды промахивалась, прежде чем сумела сбить ударом на излете. От применения магии ее остановила Ка Зу. Так можно навредить материалам. Или обрушатся всем скопом на голову, мало не покажется.

— Ну, что? — Сальвет захлопнула сумку, застегнула замочек, осмотрелась еще раз. Потолок белеет чистотой. Удивительно, но все это богатство вместилось в целом небольшую сумку. — Спускаемся. Держись.

И прыгнула вниз, зажмурившись. Дух такие прыжки всегда захватывали, ведь лететь гораздо дальше, чем можно себе позволить в обычном состоянии.

Стенки колодца поплыли, потеряли четкость, потом пропали. На краткий миг вокруг тишина и чернота. Полет замедлился, и вот уже под ногами дно колодца. Сальвет, полулежащая в воздухе словно на кровати, спустила одну ногу и коснулась каменной плиты носочком.