План на вечер. Большая Охота

Глава 27

Занятный квартал у Боевой академии. Часть отгорожена стеной, часть — нет. Забавно. С той стороны, где нет стены, сад и какие-то не то руины, не то останки пары приличного размера домиков.

На солнцерожденную с ошейником в квартале Боевой академии не обращали ровным счетом никакого внимания. Так что Сальвет с любопытством изучала окрестности. Все равно к возвращению она уже опоздала, так чего лишний раз суетиться.

— «Сумасшедшая кувшинка», — запрокинув голову, прочитала она название деревянной вывески, что покачивалась на массивных цепях. Цветочек с темно-синим узорчатым шрифтом на той, довольно безобидный на вид.

Несколько деревянных ступеней, Сальвет перешагнула через порог. Дверь со скрипом затворилась за спиной, отрезая солнечный свет. В местном заведении царил полумрак. И пустота.

— Эй! Есть кто живой? — шагнула вперед Сальвет, оглядывая совершенно пустое помещение.

Просторно, стоит с полтора десятка прямоугольных столов, стулья покоятся на их поверхности, в бесстыдстве задрав ножки кверху. За барной стойкой пусто. Пыльные бутылки в шкафу не внушали доверия, как и треснувшее зеркало. Паутинка темных линий уродовала отражение.

На грохот кулака по столу из подсобки выглянула невысокая девушка с двумя косичками, собранными в кольца и приколотыми на затылке массивной бабочкой-заколкой.

— Привет! — радостно поздоровалась Сальвет, демонстрируя дружелюбную улыбку.

На нее смотрели с недоверием, непониманием и вообще страхом. Так что Сальвет решила не слишком буянить дальше. Настроение прекрасное, вот, кажется, и перегнула.

— Я ищу некоего Паркасса, — оповестила Сальвет. — Мне сказали, что его можно найти здесь. Подскажешь?

— Хозяина нет, — робко ответила кроха в светло-лимонном платье с пышной юбкой в оборочках. Зеленый передник той очень шел.

— Хозяина? Впрочем, ожидаемо, — про себя подумалось Сальвет. — А когда он будет? У меня к нему дело.

— Не знаю. Он никогда не говорит, когда его ждать.

— Ну, к открытию-то нарисуется? Вечером?

— Не знаю, — пролепетало бледное создание, едва не падая в обморок.

Сальвет даже стало как-то неловко. Если бы не нужда, избавила бы от своего присутствия сейчас же. Но ей кровь носом нужен знакомый Айзу. Потому что жить так, как они перебиваются с Зефиром, откровенно надоело.

— Я могу тут подождать?

— Мы закрыты, — робко произнесла кроха.

Сальвет окинула ту взглядом.

— Тебе сколько лет?

Взгляд девушки беспомощно метнулся к подсобке, из которой она только что вышла. Сальвет проследила за ней. Подождала. Ничего не происходило.

— Там еще кто-то есть? Да пусть выходит, я не кусаюсь, — предложила она, когда надоело ждать. — Там же не твой хозяин трусит, правда?

— Кто трусит? — вкрадчивый голос над ухом вызвал мурашки по телу.

Незнакомец подошел совершенно бесшумно, что не осталось без внимания, хотя дверь скрипела, когда Сальвет ею пользовалась. Сидел в доме? Но она никого не видела, когда осматривалась по сторонам. Не слишком тщательно, конечно, но не заметить человека не смогла бы.

Собравшись с духом, Сальвет обернулась. Перед ней стоял не теневой и не солнцерожденный. Сури. С рыжими лисьими ушками и яркими огненными короткими волосами. Кошачьи глаза выглядели настоящими драгоценностями на правильно очерченном лице с острыми скулами.

— Паркасс — это ты? — прочистив горло, полюбопытствовала Сальвет. Ей с огромным трудом удалось отвести взгляд от бархатных ушек. Интуиция подсказывала, что за банальную попытку прикоснуться, оторвут локоть по руки без вопросов и предисловий.

— Возможно, — сощурились яркие глаза. Мужчина обошел Сальвет полукругом, оперся локтем о барную стойку. — Сайли, она тебя не обижала? Только скажи, моя хорошая, здесь же и закопаем.

— Я ее не трогала, — возмутилась несправедливыми обвинениями Сальвет.

— Тебя спросить забыли, — фыркнул сури.

— Нет, хозяин. Я… Просто испугалась. Она солнцерожденная, — тихим шепотом прозвенел напуганный голосок.

— На ней ошейник, — взгляд сури скользнул по лицу гостьи к ключице. Ни топ, ни распахнутая туника белоснежного цвета в крупную ячейку не могли спрятать украшение. — Она не опасна. Принеси перекусить чего-нибудь и отдыхай. Теперь ты. Зачем искала?

— Ты — Паркасс? — еще раз спросила Сальвет. — «Возможно» — не ответ. Я ищу Паркасса. Если не ты, можешь ткнуть в нужную сторону, и освобожу от своего присутствия.

— Для зверушки с ошейником ты больно языкастая. Кто покровитель?

— Сразу, как найду, сообщу имя счастливчика.

— Вот, как найдешь, так и возвращайся, — выпрямился сури, направляясь в сторону. — С ним и будем разговаривать. Убралась из моего заведения.

Сальвет обернулась от барной стойки. Сури скинул один из стульев со стола, на освободившуюся поверхность Сайли поставила тарелку с чем-то дымящимся и столовые приборы. Составила с подноса кувшин с водой и стакан.

— У меня к тебе дело, — Сальвет подошла ближе. Девчонку с пустым подносом проводила взглядом. Кажется, ее ровесница. Чем беднягу так запугали?

— Исчезни, — посоветовали ей.

Сальвет прислушалась к интуиции. Та орала на ухо, советуя последовать предложению и свалить подальше от опасного зверя.

— Сразу, как…

Раздался треск. Сури оказался на ногах быстрее, чем Сальвет успела сообразить или банально среагировать. Ее взяли рукой за шею и грохнули об пол. Вся жизнь перед глазами пронеслась бы, успей Сальвет хоть что-то понять и сообразить. Только что стояла и вот уже лежит со стальным сжимающимся ошейником на шее, по сравнению с которым украшение Харамуда было просто душкой. И, кажется, скоро отъедет на встречу с кошмарами.

— Я не повторяю дважды, — протянул хищный голос над головой.

— Уж в этом вы с Айзу точно стоите друг друга, — едва сумела прохрипеть Сальвет, пытаясь разжать хватку на собственной шее обеими руками.

Получилось только потому, что отпустили по доброй воле. Силушкой сури обделен не был.

— Ты от Айзу? Сразу бы так и сказала, — поднялся Паркасс с колена. Отряхнул руки и скинул себе второй стул. Вернулся к прерванному обеду как ни в чем не бывало. — Что ей надо от меня? Быстро и коротко, я не в настроении.

— Да уж, не сомневаюсь, — кашляя, Сальвет села на полу. Потрогала рукой ноющее горло. Кажется, ей только что чуть не свернули шею. Причем только лишь потому, что не собирались убивать. Играл. — Два сапога.

— Что ты сказала?

— Письмо, говорю, от нее к тебе, — фыркнула не слишком уверенно Сальвет, с трудом поднимаясь на подрагивающие ноги. Что-то ей о лисичках говорили такое. Лучше не подпускать близко, проблем многовато. — Сказала, можешь помочь с моей проблемой.

Письмо легло на стол. Сальвет осталась стоять рядом, пока сури вскрыл конверт, извлек лист и принялся изучать послание. И все это одной рукой, потому что вторая в это время шустро орудовала ложкой.

— Как тебя зовут? — изучая бумагу, спросил Паркасс.

— Зефирка, — откликнулась Сальвет, не моргнув глазом.

— Ищешь работу, значит, — закончив с чтением, Паркасс откинул лист бумаги к конверту. К Сальвет не поворачивался, занимаясь обедом. — Что умеешь, кроме как языком чесать?

— Могу вышибалой поработать, если надо, — предложила свои услуги Сальвет, пожав плечами. Взгляд повернувшегося к ней после неожиданного заявления сури выдержала легко и беззаботно.

— Ты? — усомнился Паркасс, окидывая взглядом стройную фигурку в простых одеждах. Штаны, топ и туника поверх, больше напоминающая рыболовную сеть. — Только из-за просьбы Айзу не спущу с лестницы. Проваливай.

— Айзу обещала, что ты можешь помочь, — заупрямилась Сальвет, не двигаясь с места. Не испугалась даже тогда, когда сури поднялся из-за стола и подошел ближе. Если быть точнее, то его приближение больше напомнило крадущегося зверя, чем изрядно напрягало. Шея по-прежнему ныла, тут не до шуток.

— Повторю еще раз, куда тебе идти, вылетишь через окно. И останешься должна за него, — остановился в шаге Паркасс, склонившись к лицу с чистыми золотистыми глазами.

— То есть помочь с моими проблемами ты не в состоянии? — проворчала Сальвет.

На ее слова сури хмыкнул и развернулся в сторону.

— Упрямства тебе не занимать. Это хорошо. Значит, ситуация действительно хуже некуда. Идем, поговорим в кабинете. Сайли, меня ни для кого нет. Если что, буди Жужа.

— Хорошо, хозяин, — ответила девушка от барной стойки.

Кабинет Паркасса располагался на чердаке. Весь этаж в его распоряжении. И Сальвет бы обязательно понравилось столь просторное помещение, если бы в нем было хоть одно окно. По факту — ни единого, и тусклый свет льется из трех светильников, подвешенных в разных концах огромной полупустой комнаты.

— Садись, — указал Паркасс на стул возле массивного стола у стены. Сальвет послушно заняла место. — Рассказывай.

— Что именно?

— Айзу написал, что у тебя проблемы со Светлым Харамудом. Но на тебе ошейник, а мне лень идти копаться во всем этом, когда есть ты, которая может рассказать сама, — присел рядом на край стола Паркасс. — Ну? Что ты умеешь? Желательно подробно. Благотворительностью не страдаю, работать придется в поте лица. Рассказывай. Зефирка.

— Драться немного умею, — подумав, сообщила Сальвет. Потом пожала плечами. — Поручения, наверное, какие-то могу.

— Какие-то можешь, — повторил Паркасс. Вздохнул. — Что с Семьей не поделила?

— С чьей? С Ар Олэ? А, там мелочь.

— Тебя Айзу ко мне послала, — делая четкие ударения на каждом слове, произнес Паркасс. — Это крайний случай. Дальше просто некуда.

— На Большой Охоте залезла в колодец и отказалась добывать материалы, — решила раскрыть карты Сальвет. Если уж крайний, да и Айзу прислала, то действительно стоило рассказать честно. Вдруг поможет сури определиться.

Судя по виду Паркасса, идея попала в точку. Сури выругался в голос, не стесняясь в выражениях. Близкое присутствие девушки его в этом вопросе не смутило нисколько.

— Сальвет — это ты. Наслышан. Думал, постарше будешь. Ну и дура же ты, — закончил свою речь Паркасс, смерив взглядом девчонку на стуле. На него смотрели смеющиеся золотистые глаза. Ни капли страха, хотя приложил внизу неплохо. Ни капли расстройства сложившейся ситуацией. — Тебе это кажется смешным?

Сальвет неопределенно пожала плечами.

— Не вижу повода для слез.

— На тебе ошейник, штрафы и проблемы с работой. Если это не повод, то что тогда для тебя повод?

— Ты мне читать лекции будешь? — Сальвет поднялась со стула. — Если это все, на что ты способен, то я пойду.

— Сядь, — осадил ее голос, Сальвет даже шага сделать не успела. Пришлось садиться обратно. — Я не сказал, что не могу помочь.

— Тогда помогай без нотаций.

— Как Айзу тебя терпит? — сощурились яркие алые глаза с вертикальным зрачком.

— С трудом. И обычно общается с моим другом. Я же все время оказываюсь не в нужном месте не в нужное время, — рассмеялась Сальвет от всей души, сходу вспоминая такие случаи. Кажется, других-то и не случалось.

— Никогда бы не подумал, что она пришлет тебя за этим, — бормотание под нос заинтриговало. — Могла бы и написать. Хотя… Мне нужен ответ, сейчас и сразу. Ты согласна пойти в колодец с незнакомой группой высокого уровня?

— Академия…

— Да или нет? — оборвал ее Паркасс, не церемонясь.

Сальвет смотрела в яркие глаза. На языке так и крутились слова про академию, Харамуда, проблемы и запреты. Однако, кажется, ее собеседнику все это было не нужно, сам понимал, часть знал наверняка.

— Да, — и быстро добавила. — Но с другом. Он ходил со мной на Большую Охоту, обузой не будет.

— Хорошо, — Паркасс спрыгнул со стола. — Есть еще что-то, что я должен знать?

— Ну, — задумалась Сальвет, утыкаясь взглядом в потолок. — Наверное, нет, больше за мной косяков не было.

— Через пять дней буду ждать здесь с другом. Будет вам работа. Сейчас можешь валить к себе.

— Могу, — пробормотала под нос Сальвет, наблюдая за удаляющейся фигурой в добротных одеждах. Окликнула. — А можно у тебя пересидеть до завтра?

Мужчина остановился. Помедлил и обернулся с недоумением.

— Что ты мне еще не рассказала? — в воздухе повисло недовольство. — Сказал, нужно все, что имеет отношение к делу!

— А, так это к проблемам с Харамудом не имеет отношения. Просто колодец в Ар Олэ меня не вернет до завтра, а больше пойти некуда. Не хотелось бы гулять всю ночь под открытым небом. Дождик там, и все такое.

— Дождик, говоришь, — к ней подкрался опасный зверь и навис сверху. Сальвет продолжала сидеть на стуле, не двигаясь. — Ну? Что еще?

— Ну, — протянула Сальвет. Потом на всякий случай решила уточнить. — А ты мне группу из местных подберешь или как получится?

— Рассказывай!

— У вас тут недавно пытались сжечь одного преступника. Видел, наверное, большой костер? Так вот. Небесный владыка помиловал, но, наверное, кому-то этого может оказаться мало, — сделала предположение Сальвет и затихла.

Над головой шумно втянули воздух. Кажется, у нее прекрасно получается раздражать окружающих.

— Обожаю эту стерву, — поделился предпочтениями Паркасс. — Еще что-то есть?

— Нет, больше точно ничего, — клятвенно заверила Сальвет.

— Неужели? — секундная заминка не осталась незамеченной.

— Ничего, что могло бы помешать, — пообещала Сальвет. От нее отодвинулись, позволив выдохнуть. — Так как насчет ночевки?

— У меня не приют для бездомных солнечных. Хочешь остаться, поработаешь внизу.

Вариант вполне себе приемлем. С такими мыслями Сальвет спустилась следом за Паркассом. Солнечный свет, заливающий основную залу, составлял резкий и острый контраст с сумраком чердака. А казалось при первом взгляде с улицы, что тут сумеречно. Окна открыли!

— Сайли, — позвал Паркасс, останавливаясь у подсобки. Постучал костяшкой указательного пальца по косяку. — На этот вечер у нас новая помощница. Найди ей применение. Я на рынок, буду поздно.

— Хорошо, хозяин, — раздался из подсобки несмелый голосок.

Сальвет проводила взглядом фигуру сури, невольно задержав взгляд на ушках. С ней не попрощался, ни слова больше не сказал. Накинул плащ, висевший на ножках стула возле входа, натянул капюшон на голову и был таков.

— Моя помощь нужна? — заглянула в подсобку Сальвет. — Ух ты, сколько вас тут. Вы прячетесь от хозяина?

— Скажешь тоже, — рассмеялся один из мужчин с наголо бритой головой. Добродушная улыбка и недельная щетина делали местную охрану слишком доброй на вид. Впрочем, его товарищ без бороды и с растительностью на голове выглядел точно также безобидно. — Заходи, малышка. Ты с нами на сегодня? Чем подкупила хозяина? Длинными ножками, красивыми глазками?

— Тандух! — покраснела до кончиков ушей Сайли, которая возилась возле огромного шкафа.

Сальвет заметила там тарелки, накрытые специальной пленкой. Кажется, в заведении не готовили, а все необходимое покупали где-то на стороне. Очень удобно. В Пробитой башке в основном закуски были, и когда клиентам хотелось чего-то более сытного, приходилось отказывать.

— Хозяина такими глупостями не проймешь, — с твердой уверенностью заявила Сайли.

Мужчины за ее спиной едва не подавились смешками.

Помимо этой троицы на Паркасса работала целая орава. Но, так как открывался кабак после захода солнца, то и подтягиваться они начали к этому времени.

— Как она? — Паркасс наблюдал со второго этажа за происходящим в зале.

Девчонка солнцерожденная легко перемещалась между столиками. Вот вломила кому-то подносом без зазрения совести, когда пьяное тело руки распустило. Причем сделала это без отрыва от работы и каких-то эмоций, возмущений. Даже для солнечной с ошейником странная реакция. Нет бы в слезы удариться, как все малышки ее возраста. Сайли бы в обморок грохнулась.

— Нормально, — на перилах рядом сидела его помощница и болтала ногами. Падать не высоко и не страшно. — Ты и сам видишь.

— С Айзу связалась? И что?

— Послала в дальнее пешее, — легкомысленно пожала плечами девушка.

— Понятно. Значит, все так. Любопытно.

— Не то слово, — тихо пропел голосок за спиной, вызывая непрошенные мурашки даже у такого прожженного вояки, как Паркасс. — Оставь нас со своим хозяином, Глена.

— Уже ушла, — фигурка спрыгнула с перил вниз и быстренько растворилась в толпе.

Сури ничем не выдал своего удивления и напряжения. Во всяком случае очень на то рассчитывал. Стоял, опершись локтями о перила, и смотрел в зал невидящим взором, пока в мозгу быстренько пробегали варианты причин для нахождения в его кабаке Хранителя чистоты. Тех хватало, но вряд ли о них знала сама Тамила.

— Чем обязан явлению Хранителя чистоты в мою скромную обитель? — первым нарушил молчание Паркасс. Тишина действовала ему на нервы своей неопределенностью.

— Что в твоей скромной обители делает эта девушка, Паркасс? — вкрадчиво поинтересовалась Тамила, подбираясь ближе к своей жертве. Во всяком случае Паркасс ощущал себя именно ей. — И какое отношение она имеет к твоей приятельнице?

— С каких это пор Хранитель интересуется солнечной малышней с ошейником? — не спешил с ответами Паркасс. А про себя ругал заразу внизу последними словами. Что еще она ему не сказала⁈ И Айзу, зараза, могла бы дать больше информации.

— Еще скажи, что тебя ничего не смутило в общении с ней. Ни за что не поверю, что взял на работу без личного участия.

— Что ты хочешь этим сказать? — наклонил голову вбок Паркасс, чтобы лицезреть само совершенство в белоснежном доспехе. От такой можно и голову потерять. Причем сразу в прямом смысле этого слова.

— Айзу к тебе из-за этого подослала? Не делай вида, что не знаешь. Не поверю.

— Ты пришла из-за претензий Ар Олэ? — Паркасс выпрямился и повернулся всем корпусом к Хранителю чистоты. На него в ответ смотрели спокойные и непроницаемые золотистые глаза.

— Как ее зовут? — кивнула вниз, не глядя, Тамила.

— Зефирка.

— Претензии Ар Олэ к девушке с именем Сальвет. Так что — нет — я пришла не из-за них. Но из-за твоей работницы. Повторю свой вопрос: почему она здесь?

— Попросила переночевать. Благотворительностью не занимаюсь, заставил отработать.

— И причем же тут Айзу?

— Айзу? Не при чем.

— Не заговаривай зубы.

— Хорошо. Эта девушка действительно передала письмо от Айзу с просьбой помочь обустроиться в городе и помочь с работой, поскольку у нее есть некоторые проблемы. Но она просила только о ночевке. В кабак я ее не нанимал на работу.

— Отлично. И не нанимай.

— Успела вам чем-то насолить? — не удержался Паркасс. — Из-за Небесных владык?

— Девочка должна покинуть Ша Тарэ завтра утром. Проследи, будь добр. Хорошей ночи, Паркасс.

Сури проводил взглядом совершенную фигурку взглядом к лестнице, а затем до двери. Пьяные и трезвые посетители кабака разбегались от Хранителя чистоты, словно натыкались на невидимую стену. Охрана синхронно отвернулась в стороны и изобразила из себя табуретки на табуретках.

— Позвать девчонку, хозяин? — подала голос вернувшаяся на перила возле Паркасса помощница.

— Нет необходимости, Глена. Проследи, чтобы завтра обязательно покинула город. Не хватало проблем с Хранителем раньше времени, — фыркнул Паркасс. Айзу стоило бы выбить пару-тройку зубов за такую подставу. Если бы не одно важно «но».

— Думаешь, будут?

— Не исключаю, — согласился Паркасс, удаляясь по коридору вглубь здания.