План одинокой судьбы

Глава 10

Вита вызвалась немного его проводить. Она настояла, что будет совсем нечестно, если отмолчится в ответ на рассказ Игоря. Не по-дружески. И поскольку ей все равно придется идти собирать растения для салата, то почему бы не пройтись немного вместе⁈

— Как и тебе, мне повезло родиться сознательной, — начала она, чем сразу же озадачила.

— Уж прости, — перебил ее мужчина. — Но я опять таки не понял. Чем в твоем понимании отличаются сознательные и несознательные? Это какое-то расовое или статусное различие?

Она с недоверием покосилась на спутника.

— Совсем нет. Это врожденные способности к умственной деятельности. Например я уже к пяти годам научилась читать и смогла пройти тесты для принятия в заповедник. Моим родителям повезло. Например, у маминого брата дочка родилась несознательной и ее уже с трех лет забрали в служебную общину. Ей сейчас уже семнадцать и она замечательно справляется с уходом за животными на комбинате.

— Ты что-то еще говорила про прислугу? — припомнил Игорь.

— Тех, кто посообразительнее и умеет немного говорить, обучают простым ремеслам. В том числе и ремеслу прислуги. Они могут вести домашнее хозяйство. Как правило, один человек справляется с домом на восемь-девять семей.

— И много таких?

— Прислуги?

— Несознательных.

— Прилично. Я точно не знаю, но думаю, что на каждого сознательного приходится человек по шесть несознательных.

У Игоря даже пробежали неприятные мурашки по спине.

— Что ж такое случилось с вашим миром? — поразился он.

— Сложно сказать, — пожала девушка плечами. — Были войны, случались катастрофы. Наверное, как и везде. У вас разве не так?

Пришлось признать, что в общем-то так. Но почему-то в мире Игоря столько умственно отсталых не было.

— А предупредить рождение несознательных детей разве нельзя? У нас, например, родители предварительно сдают на анализ генный материал, чтобы избежать рождение больных детей.

— А зачем? — удивилась Вита. — Кому-то же все равно нужно выполнять примитивную работу.

— И тебя не смущает, что это скидывается на плечи таких же людей, как и ты?

— Во-первых, не таких же, — недовольно, четко и строго проговорила девушка. — Возможно ты просто никогда не сталкивался с несознательными, раз так говоришь. Большинство из них совсем не умеют говорить. Они плохо соображают даже в элементарных вещах. И любая ситуация за пределами их навыков моментально приводит к тихим истерикам и ступору. Во-вторых, их регулярно в общинах тестируют на случай проблесков сознания. Бывали случаи, когда сознательность проявлялась даже у взрослых. И, наконец, стоит понимать, что каждый человек развивается исключительно в рамках своих способностей. Например, если у меня нет задатков лингвиста, то я в свои четырнадцать знаю только два основных языка и не лезу изучать колониальные.

Что-то во всем этом было бы неправильно. Но видя эмоциональный всплеск спутницы, Игорь не рискнул развивать тему. Наоборот — добавил мягкости и податливости в голос.

— Извини. Не знал, что это так тебя зацепит. Просто у нас ничего подобного нет.

Либо он с этим не сталкивался. Что тоже вполне возможно, поскольку эксплуатация себе подобных очень даже в характере людей разумных.

— У меня братику не повезло, — горько и тихо призналась Вита.

Вот оно что.

— Ладно. Давай тогда ты расскажешь о веднике. Как вы учитесь, как отдыхаете, чем занимаетесь в свободное время?

Девушка задумалась.

— У нас это все связано. После начального месяца бесконечных тестов идет распределение по группам согласно выявленным наклонностям. В моей было пять человек, плюс — наставник. Дальше все согласно программам. Кто справляется лучше — подтягивает остальных. Жили всегда в одной палатке. Непрерывно переезжали или перелетали на новые базы, где проходили новые курсы развития.

— А как же семья?

— Каждый месяц нас на три дня отпускали домой. У родителей, конечно, эти дни тоже освобождались, чтобы мы могли все время проводить вместе.

— Круто! — оценил Игорь. — А летние каникулы?

— Это еще что? — рассмеялась Вита.

— Ну-у… Когда летом пару месяцев ты совсем не учишься и можешь заниматься чем заблагорассудится.

— Зачем? Терять два месяца самого полезного сезона? Ради простого безделья?

— Почему же безделья? Ты отдыхаешь, набираешься сил для нового учебного года.

— А если я не устала? Почему ты думаешь, что от развития можно устать? Вот, например, твои исследования этих подземных сооружений. Ты готов сейчас сделать двухмесячный перерыв?

Опять она загнала его в ловушку. Возможно, он совсем не понимал, как выглядит их процесс обучения и они там действительно не уставали. Смысл при таком раскладе спорить и что-то объяснять?

— Ты меня заинтриговала, — признался он. — Не все понятно, но уже хочется ближе познакомиться с твоим миром.

— Правда? — обрадовалась девушка и тут же погрустнела. — Вот только я понятия не имею, как вернуться обратно.

— Сюда же ты как-то попала?

— Это все Дук…

— Дук?

— Ага… Парень один. Он тоже был не из моего мира. Странный такой. — Она улыбнулась. — Я сидела на дежурстве однажды ночью. Моя группа вся спала. Было жутко скучно. Я пыталась читать, но книга совсем не шла. Бывает такое. А потом из темноты вышел он. Я даже обрадовалась: решила, что где-то рядом остановилась другая группа и у нас будет совместная программа. Такое иногда случалось. Но он сразу признался, что из другого мира. Сказал, что отправился изучить какой-то Путь и его привело ко мне. Я посмеялась. Ответила ему, что все пути мы строим сами и они ведут нас только к определенной нашей цели. А он просто взял меня за руку и вывел на большую дорогу без какого-либо покрытия. Просто сухая земля и травы вокруг. Грело и светило солнце, а над головой при этом сияли звезды. И светили так ярко, как я даже зимней ночью не встречала. Было красиво и очень хорошо. Вот только самого Дука рядом уже не было. Я пошла по дороге и скоро неожиданно провалилась в яму, где ты меня нашел.

На время повисла тишина. Каждый думал о своем. И оба вспоминали Путь.

Говард встретил его дружелюбно, но настороженно.

— Что-то ты зачастил, брат, к нам. Надеюсь, ничего серьезного?

Каких-то больших перемен в жизни поселения Игорь не заметил: все занимались своими делами, кроме ребятни, которая вечно лезет куда не нужно и путается под ногами.

— Надеюсь, что нет.

— Если ты пришел за алкоголем, то порадовать мне тебя пока тоже нечем. Следующая выгонка только через неделю.

Мужчины уставились друг на друга.

— Я настолько похож на алкоголика? — расстроился Игорь.

— Ты похож на мужчину, в доме которого поселилась женщина, — объяснился Говард. — С женщинами и детьми всегда уйма проблем. А у тебя сейчас два в одном.

Пришлось согласно кивнуть.

— Да уж, не без этого… И все же я по иной причине. Мой… э-э-э… ребенок… умудрился потерять одежду, включая обувь. А я в шитье не силен. Умудрился придумать кое-что временное. Но этот вариант не для леса.

— Ясно. С девочкой-то все в порядке?

— Да. Оставил ее на хозяйстве. Так что сильно задерживаться тоже не хотелось бы.

Говард заложил руки за спину и несколько раз задумчиво обошел комнату. Он стопроцентно раздумывал — что бы запросить за одежду. Кто ж их знает, сколько усилий приходится затрачивать на ткань и пошив⁈

Наконец, он принял решение, остановился и повернулся к Игорю.

— Мы сейчас копаем канал для орошения полей. Грунт тяжелый и мужских рук очень не хватает. Как думаешь — потянешь в своем состоянии?

В пояснение он взмахнул подбородком в сторону раны на груди собеседника. Тот машинально потер больное место.

— Уж как-нибудь выдюжу. Дома потом отлежусь.

— Ну и славно. Иди тогда пока к травнице. Пусть немного тебя подлечит, а я утром все покажу и расскажу.

Аромат чая и сухих трав встретил его с порога. Травница спешно накрывала на стол, тихо посмеиваясь себе под нос. Каждый раз у нее в гостях Игорь почему-то забывал, что находится на чужой планете. Ему казалось, что он по-прежнему в своем родном городе. Просто заскочил повидаться со старой подругой, излить душу и поговорить ни о чем.

В отличие от Говарда, она гостю обрадовалась. Тепло обняла, после чего приложила ладонь к его груди и нахмурилась.

— Снова повредил? Какие ж вы, мальчишки, неаккуратные. Вечно думаете только о своих приключениях, а нам потом на вас время тратить и травы редкие.

Она заставила его раздеться, внимательно обследовала рану, промыла и замазала какой-то мазью, в травяной аромат которой вплетался отвратный запах березового дегтя. И где только взяла? Во всем лесу Игорь ни разу не встречал даже похожего на березу дерева.

Испачканную футболку замочила в кадке с холодной водой, заявив, что ранам иногда и подышать нужно. А потом уже усадила за стол и заставила выпить целую чашку отвара, прежде чем хвататься за пирожки с грибами.

После выпитого на мужчину внезапно обрушилась необычайная слабость. Он даже пошатнулся. И это не прошло незамеченным для внимательной и проницательной травницы.

— Вот оно что? — улыбнулась она. — Девчонка добралась до оранжевых ягод⁈

— Ты о чем?

— Чай, которым она тебя поила был горьким?

— Не то слово! Будто стрихнин выпил.

Она довольно хохотнула.

— Он, родимый! В местных ягодах его, конечно, поменьше будет. Сильно не отравишься. Но и метаболизм укрепит, и сил придаст.

— То есть, жить буду?

Она саркастически уставилась в его глаза.

— А стоит ли?

— Вы — женщины — все такие противные?

У Игоря не было сил на возмущения. Он нашел для себя максимально комфортную позу, опираясь на стол, и сонно изучал спутанные рыжие волосы травницы. Попытался представить, как она выглядела в молодости, но ничего путного не вышло. Образ складывался тощий, нескладный и малопривлекательный. К тому же, необычайно вредный.

— Почти все, — пожала Элизабет плечами. — А как иначе вынести ваше мужское гипертрофированное эго?

И кто сравнил женщину с цветком? Настоящие колючки: причиняют уйму боли, но цепляются так, что фиг избавишься!

— Во-о-от… — лениво протянул Игорь. — А ты ради них на подвиги идешь, жизнью рискуешь, черевички отыскиваешь…

Его жутко клонило в сон, но что-то подсказывало, что спать еще рано.

— Какие еще чеврички? — растерялась травница.

— Ну эту… обувь, одежду… любимица твоя умудрилась все потерять, кроме трусов. — Ему почему-то стало очень смешно от этой фразы. — Я, собственно, отчего и пришел. Думаешь — просто захотелось канал покопать?

— И где ж это вы лазили?

— Ну… Где лазили — там нас уже нет. И одежды тоже…

Он снова развеселился и хрюкнул.

— Понятно. — Элизабет помогла ему выбраться из-за стола и добраться до кровати. — Отдыхай пока. Набирайся сил. Они тебе завтра понадобятся.

Длина предполагаемого канала планировалась не меньше полутора километров. Игорь даже подивился оптимизму поселенцев, поскольку грунт в стороне от леса и вправду оказался плотным и очень тяжелым. Немного спасал плодородный полуметровый слой, благодаря которому поля и родили. Но как надолго хватит его питательности? И, конечно, никаких грунтовых вод, хоть сколько-то питающих растения необходимой влагой.

Канал был заранее размечен и разбит на отрезки по два метра, шириной около семидесяти сантиметров. Одновременно работало больше двадцати человек. С расстояния уже проделанная работа напоминала сразу и окопы и гигантскую строку азбуки морзе. Говард подвел Игоря к одному из таких отрезков. Руководитель работ поспешил выдать кривую лопату и напомнил сдать ее в конце работы.

— Новых инструментов мало, — извиняющимся тоном произнес глава поселения, — так что используем все, что есть.

Да уж… С такими условиями эти жалкие три куба Игорю придется копать до позднего вечера. Эх! Сюда бы компрессор и можно было бы в одиночку проложить канал за две недели. Но нельзя. Нельзя, чтобы кто-то еще узнал о таком приборе. Хватит того, что Вита в курсе дела. Надо будет ее, кстати, предупредить, чтобы держала язык за зубами.

— И за какое время вы надеетесь докопать до реки?

— Если проблем не возникнет, то за полтора месяца справимся. Как раз уложимся к засухе

Он попрощался и ушел. А Игорь с головой ушел в работу. Вспомнились периоды юности, когда приходилось помогать родителям с огородами. Возиться с растениями молодой человек не любил, а вот махать лопатой, перекапывая сотни квадратных метров земли, было даже в удовольствие.

Каждый час мальчишки разносили воду, а в туалет все ходили прямо на молодые ростки злаков. Ближе к обеду руководитель работ принес деревянную лестницу и поинтересовался, когда Игорь планирует обеденный перерыв. Покормили сытной мясной похлебкой, вприкуску с ломтем свежего хлеба.

После еды желание работать пропало напрочь. От активных движений, жаркого солнца и едкого пота снова разнылась рана. Этим утром она выглядела намного лучше. Так, что даже возникли сомнения — прикрывать ли ее отстиранной футболкой. Но мужчина решил не рисковать и теперь очень этому радовался. Ему удалось взять себя в руки и докопать выделенный отрезок канала до нужных размеров. Вот только сил после этого не осталось, чтобы даже выбраться по лестнице.

— Что, соколик, не рассчитал силенок?

Голос травницы вселил надежду. И не зря. Она протянула ему флягу с чаем, который, несмотря на опасения, оказался вкусным и сладковатым. Но главное — он придал сил. Пока Игорь неторопливо выбирался наверх, Элизабет подозвала кого-то на помощь. И этим кем-то оказался Райан, похоже, работавший на соседнем отрезке канала.

Его помощь оказалась весьма кстати. Наверху лестницы почему-то сложно оказалось ее отпустить и крепкая рука дурачка пришлась весьма кстати. Игорь впервые оказался настолько близко к Райану. Он что-то благодарно произнес и впервые посмотрел в его глаза, с удивлением отметив, что ничего придурочного во взгляде нет. Скорее наоборот. А еще в нижней части шеи рассмотрел странный дугообразный шрам.

Травница поблагодарила Райана и отпустила. Подхватив свою лестницу и лопату, он резво и бодро ушел в поселение.

— Откуда у него только силы берутся? — поразился Игорь.

— У нас тут все мужики к тяжелой работе привычные! — улыбнулась женщина. — К домику моему дойти сможешь?

Он смог. И предвкушал спокойный ужин и отдых, но на полпути их перехватил Говард, чтобы вновь попытаться уговорить присоединиться к общине. Самое обидное, что в этом состоянии Игорь даже готов был согласиться, лишь бы его оставили в покое. Но в какой-то момент благоразумие взяло вверх.

— Слушай, Говард, вот ты же меня совсем не знаешь. Я неорганизован, ленив, люблю выпить и не люблю, когда мной руководят. Ты понимаешь, что скорее приобретешь проблемы в моем лице вместо ожидаемой помощи?

Элизабет довольно хохотнула и ткнула мужчину в плечо.

— Что я тебе говорила, старый хрыч? Почти слово в слово.

Говард печально вздохнул.

— Да кто вас знает — вдруг ты его подговорила?

— Только чтобы насолить тебе? Не тешь свои седины! Можешь всего лишь признать, что мой жизненный опыт богаче твоего.

— На самом деле я хороший человек, — признался Игорь. — Поэтому не только сразу предупреждаю о моем сложном характере, но и оберегаю людей от неверных решений, касающихся меня.

— Во завернул! — восхитилась травница. — Ты случаем не философ?

Он промолчал.

— Ладно, — вздохнул Говард. — Завтра утром один из охотников будет на лодке сплавляться в дальний лес. Если не проспишь, он сможет подкинуть тебя до второй тропы.

Охотник был одним из тех, кто заскакивал переночевать в хижине и составить компанию в выпивке. Он всегда был достаточно сдержан и скуп на слова.

Так и этим утром. Естественно, его предупредили о навязанном пассажире. При появлении Игоря с пакетом в руках охотник только кивнул, быстро уложил в лодке свои вещи и затащил плавсредство на воду. Резво заскочил внутрь и придержал у берега с помощью одного весла. Чтобы присоединиться к нему пришлось разуться и закатать штанины.

Утро на реке всегда загадочное: необъяснимые всплески, легкий то ли туман, то ли пар, кривые отражения береговых пейзажей. Обстановка успокаивала, а легкое покачивание лодки убаюкивало. Особенно после плотного завтрака.

Остатка сил вечером Игорю хватило только дойти до кровати и провалиться в глубокий сон без назойливых сновидений. Возможно, он бы даже проспал до обеда, но травница не позволила, разбудив еще затемно. Она проследила, чтобы гость хорошо поел и напомнила об ожидающем охотнике. А на прощанье сунула в руки старый пакет с истертым рисунком.

— Что это? — растерялся мужчина.

— Вещи, конечно. Ты уже забыл, зачем сюда приходил?

Элизабет рассмеялась и покачала головой.

Сверху лежала знакомая футболка и Игорь машинально потрогал рану.

— Выпала? — удивился он. — Я даже не заметил.

— Я ее сама вытащила. Ране нужно больше дышать. А тебе — поменьше уделять ей внимания. — Травница распахнула входную дверь. — Все, что в пакете, — это для твоей Виталины. Постарайся не потерять.

Игорь поблагодарил, обнял на прощанье и поспешил к реке.

Сейчас, в лодке, ему почему-то стало обидно из-за последней фразы женщины. На что она намекала? Когда это он хоть что-то терял? Почему вообще у нее такое к нему отношение: вроде бы и хорошее, отзывчивое, но вечно с каким-то предубеждением?

Охотник тихо правил лодкой и смотрел мимо Игоря вперед — по течению реки. Но складывалось ощущение, что он внимательно изучает мужчину и это нервировало. Чтобы разрядить обстановку, пришлось завести разговор:

— Давненько ты не захаживал…

Тот смерил недоумевающим взглядом и ответил не сразу.

— Давненько! — Помолчал и добавил. — Ни разу.

Что за шутки? Даже голос узнаваемо дополнил образ. Буквально месяц назад этот немолодой мужчина сидел за столом напротив Игоря и внимательно слушал его байки о Пути и других мирах, вставляя периодически незамысловатые реплики. Все совпадало: и мимика, и поведение и даже короткое построение фраз. Может, он память теряет после выпивки?

— А ты заходи. Все равно же рядом охотишься. Я гостям всегда рад. И выпивкой всегда поделюсь, если она в наличии, конечно.

— Благодарствую. — Особым энтузиазмом охотник не воспылал. — Вот только я не пью. Да и охочусь исключительно в дальнем лесу. А бросать лодку с добычей на полпути как-то не резон!

Вот, что за бред? Казалось бы и логично все звучит, но не мог же Игорь придумать их общение и, заодно, внешность человека, которого ни разу не видел. Что-то здесь не то!

Где-то через час они выплыли ко второй тропе. Как бы охотник не старался причалить ближе к берегу, миновать воды не получалось. Пришлось выше закатывать штанины и тщательнее прощупывать ногой дно, чтобы не поскользнуться. Но это не спасло. Вторая нога зацепилась за край борта и Игорь упал на колени, выставив для упора руки. Пакет с одеждой тут же подхватило течением и понесло дальше. Его повезло поймать у клочка водяной травы, где уже начиналась глубина.

Убедившись, что пассажир добрался до суши, охотник вскинул руку в прощальном жесте и легким движением оттолкнулся веслом от отмели. Лодка быстро и послушно скользнула по течению.

Как же предусмотрительно травница дала ему для одежды полиэтиленовый пакет. Надо будет сохранить и, по возможности, вернуть. Лишь слегка намокла лежащая сверху футболка. Но это не страшно.