План одинокой судьбы

Глава 15

Марек очнулся перед самым рассветом и попросил пить. Игорь принес еле теплый чай и помог ему напиться.

— Как себя чувствуешь?

— Странно, — признался тот. — Рука и нога словно в тисках.

— Ну, это как раз совсем не странно.

Мужчина помог чуть приподняться и увидеть наложенные шины.

— Все настолько плохо?

— На самом деле — нет. — Игорь уложил его обратно и поправил куртку под головой. — Думаю, Элизабет справится. Лучше скажи — голова не болит?

— Вроде бы нет. Но я еще не совсем проснулся. — Он заметил спящую Виту. — А где Иван?

— Наверху. Скоро рассветет и он поможет нам выбраться.

Парнишка закрыл глаза, а Игорь вернулся к тому, чем занимался последние два часа — тревожному хождению у костра, чтобы не уснуть. Конечно, существовало множество причин, по которым человек мог порвать вещи. И даже кровь на них можно объяснить: царапины, порезы при бритье, просто кровь носом могла пойти. Но почему он все снял и бросил? Вот, это уже вопрос серьезный.

Начало светать. И из серых глубин оврага опять пополз туман. Пока еще слабый и едва заметный, уже через полчаса он мог помешать нормально собраться. Пришлось опять будить Виту.

— Он пришел в себя? — встрепенулась она.

— Да. Но потом опять уснул.

Ему возразил негромкий голос Марека.

— Я не сплю!

Девушка подскочила и подошла обследовать его еще раз. Тоже спросила про головную боль, а также уточнила, может ли он двигаться. Паренек безропотно следовал всему, что ему говорили и только пожаловался на боль в ноге.

— Все в порядке, — пришла к выводу Вита. — Я еще опасалась за позвоночник, но, кажется, пронесло.

— Ногу ему обезболивать не надо?

— Ну, кое-что есть, — усмехнулся Игорь.

— Только не опять твой дурацкий самогон.

— Даже и не думал. — Он хлопнул себя по карману штанов. — Придержи ему грудь и голову, чтоб не дернулся внезапно.

На самом деле Игорь просто не хотел раскрывать секрет парализатора. Ладно уже Вита в курсе дела. Но она — своя. А поселенцы, несмотря на все их сотрудничество, все же посторонние люди.

Он выставил настройки, чтобы действия хватило на четыре-пять часов. Длительное отсутствие боли может вызвать много вопросов. Да и контролировать состояние травмы будет сложно. Нога моментально расслабилась. Хорошо, что не зацепило мочевой пузырь. Серьезных проблем бы не возникло, но описаться при девушке — не самое приятное воспоминание на будущее.

Сверху их окликнул Иван. Ему тоже не хотелось тянуть время.

По очереди подняли наверх сначала рюкзак с одеждой. Следом выбралась Вита. По задумке, они с охотником бы тянули Марека сверху, а Игорь помогал внизу.

— Готов? — Он помог парнишке подняться, опираясь только на здоровые ногу и руку, и облокотиться о стену. — Старайся постоянно быть спиной к стене. Как только плечи окажутся выше кромки, старайся сразу изгибать спину назад.

Прежде веревки сверху прилетела куртка. Предусмотрительно со стороны Виты. Но куртку все равно жаль. Он натянул ее на Марека и обвязал поперек груди спущенным краем веревки. Ухватил его за здоровую ногу и подал команду вытягивать.

Сложнее всего пришлось самому. Веревка в самом деле была слишком тонкой, чтобы по ней взбираться. Навязанные ночью узлы помогали мало, да и располагались редко. К середине подъема Игорь уже совсем выдохся. Отдохнуть было нереально и страшно посмотреть вниз. Но в какой-то момент он почувствовал, что веревка пошла вверх. Очевидно, Иван, заметив его сложности, решил помочь со своей стороны.

Так и оказалось. Только тянуло его сразу двое: охотник стоял в полуметре от обрыва, разумно опасаясь возможной осыпи, а Вита вцепилась в освободившийся фрагмент веревки и натягивала ее вокруг дерева. Они справились и Игорь еще несколько минут лежал на земле, переводя дыхание. А Иван тем временем изучал найденный рюкзак и одежду.

— Это точно его вещи, — комментировал он по ходу. — В рюкзаке все целое. Даже еды более, чем достаточно.

— Там одежда порвана в клочья, — подсказал Игорь.

— Это я тоже заметил. Но на следы когтей не похоже. Да и крови слишком мало.

— И что будешь делать?

Охотник призадумался.

— Наверное, отнесу Марека домой. Это сейчас кажется важнее. Отдам вещи Говарду. Пусть старейшие сами решают, как поступать.

— И как ты его понесешь?

— На спине. Как обычно ношу добычу. Поможешь только закинуть.

Он достал из своего рюкзака кусок ленточного стропа и обвязал им Марека, оставляя широкую петлю. После умудрился запихнуть все вещи, включая рюкзак Кертиса, в свой охотничий и накинуть лямки так, чтобы он располагался на груди. Присел возле паренька и забрался в петлю снизу. Игорь и Вита помогли ему подняться с такой тяжелой и неудобной ношей.

— До поселения почти восемь часов ходу. Может, мы поможем.

— Не стоит. — Иван распределял вес равномернее. — Я привычный. А вы уже и так хорошо помогли. Тем более, что я пойду этой стороной озера. Вряд ли вы тут часто ходили. А я сам могу и за пять часов добежать. — Он сделал прощальный жест рукой. — Так, малец, не забывай держаться здоровой рукой и уклоняться от веток.

И ушел. Сначала не спеша, разминаясь и приноравливаясь к весу, затем все быстрее и быстрее.

Вита сладко зевнула и Игорь, не сдержавшись, повторил за ней.

— Ты заметил, что нам в последнее время не удается нормально поспать? — спросила она.

— Заметил, — кивнул мужчина. — Предлагаю заняться этим сегодня.

Он подобрал сумку и неторопливо переставляя ноги пошел в сторону дома. Какое замечательное утро! Встает солнце, щебечут птицы, легкий ветерок прямо таки манит в небо. Он проследил за движением воздуха и чуть не упал, потеряв равновесие. За это время Вита успела уйти вперед метров на сто и, кажется, даже не собиралась его ждать.

Игорь свистнул, привлекая внимание, но та только ускорилась и скрылась за деревьями.

— Не, ну вы это видели? — возмутился он.

— Ага, — подтвердила Вита у него из-за спины. — Реально похожа.

Он резко обернулся и чуть не ударился о застывшую рядом девушку. Оба обалдело уставились друг на друга.

— То есть, это была не ты?

Он указал пальцем себе за спину.

— Я бы ни за что не поверила, если бы сама не видела!

Неожиданно, Игорь схватил ее за подбородок и немного повернул голову вбок в поисках следов ушиба возле уха — отметины от фонарика. Но кожа была чистой. Больше идей для проверки в голову не приходило.

— Не спеши. — Вита задрала футболку и продемонстрировала под грудью длинный темно-синий след от веревки. — Все, как ты и предупреждал. Так что во мне можешь не сомневаться.

Дальше пошли крепко взявшись за руки.

— Я даже не знаю в чем сомневаться. — Мысли роились в голове, подбрасывая самые причудливые объяснения. — Может, это какой-то очередной призрак. Возможно — темпоральные парадоксы или завихрения. А еще — что тоже очень вероятно — мы могли надышаться в овраге каким-то газом и теперь страдать массовыми галлюцинациями.

— Какие у нас симпатичные галлюцинации, — улыбнулась девушка.

Игорь нервно хохотнул.

— Скромняга!

Они настолько отвлеклись на свои эмоции, что чуть не угодили в огромную яму, заросшую по краям травой. Ее настолько плохо было заметно, что оставалось лишь порадоваться дневному времени. Пойди они ночью этой дорогой — были бы на дне.

— Охотничья?

Вита осторожно заглянула внутрь, став на колени. Игорь хотел сделать замечание относительно травы и колен, но вовремя вспомнил, что джинсы уже испорчены и молча заозирался в поисках охотничьих меток.

— Кажется, нет.

Проверять было нечем и лень.

А еще они должны уже были выйти к озеру, если, конечно, Игорь не ошибся в направлении. Может, не рисковать и пойти в сторону уже знакомой тропы?

Минут через сорок они вышли к очередной колонне. Она была крупнее уже знакомой и выше.

— Разве там не тупик был под озером? — удивилась Вита.

— Тупик, — согласился мужчина. — Но, если помнишь, из большого зала была еще одна отворотка, которую мы отложили на другой раз. Возможно, она вела именно к этой колонне.

Вскоре они вышли и на тропу. Сил уже почти не осталось, а идти около часа. Но узнаваемая местность взбодрила. Настроение улучшилось.

— Когда в следующий раз идем вниз? — вспомнила девушка.

— Сначала отоспимся. Усталыми нам там делать нечего. — Какая-то мысль засвербила в голове в связи с лабораториями. Ах, вот эта… — Что ты, кстати, говорила о сюрпризе?

— О каком сюрпризе? — удивилась она.

Получилось не искренне.

— Ты говорила, что знаешь — в чем секрет лабораторий.

— Разве? — Вита почесала надо лбом голову и пожала плечами. — Не помню такого. Может, это опять галлюцинации?

Ну и чертовка! Интересно, их этому с рождения учат или оно генетически передается?

— А, вдруг, ты тоже галлюцинация⁈

Она замотала головой, крепче сжимая его руку.

— Не-е… я настоящая! Если хочешь, можешь даже пощупать.

Как добрались к хижине и упали на лежанку Игорь уже не помнил.

Проснулся он из-за того, что стало жарко. Футболка пропиталась потом и, кажется, даже замочила простыню. Не то, что спать, но и лежать во всем этом было дискомфортно. Пришлось вставать, сгребать в кучу постель и идти развешивать. Игорь попытался вспомнить, когда в последний делал стирку и к своему искреннему стыду не смог.

К тому же, он забыл еще кое о чем и теперь с идиотским видом стоял у деревьев, где еще вчера была натянута бельевая веревка. Вроде бы, он забирал ее утром. Надо пойти и глянуть в сумке.

Разобраться с вопросом получилось буквально за пять минут. Погода радовала солнцем и теплом, но почему-то совсем забыла про ветерок. Игорь взмок окончательно и решил, что надо будить Виту, чтобы вместе сходить искупаться. И только теперь он заметил, что девушки нигде нет. Окинув взглядом внутреннее пространство хижины и ближайшие окрестности, пришлось тоскливо признать, что поблизости никого нет. Скорее всего, девчонка опять ушла в свой ненаглядный лес за травами и ягодами.

— Надо приучить ее к запискам, — буркнул он сам себе и решил не дожидаться: страх, как хотелось окунуться в прохладную воду.

Там он и застал Виту, которая стояла по пояс в воде и остервенело натирала в воде снятые джинсы. Она настолько была увлечена, что даже не заметила остановившегося у кромки воды мужчину.

— Смотри — не порви их, — предупредил Игорь разуваясь.

Девушка вздрогнула, застыла и подняла на голос перепуганный взгляд. Узнавание Игоря не сменило ее мимику.

— Да, конечно… Я очень аккуратно…

Она продолжила стирку, но уже не так яростно. И что-то во всем этом было неправильно.

— У тебя все в порядке?

Собравшийся уже снимать штаны Игорь, передумал это делать и на всякий случай огляделся по сторонам. Ничего. В смысле — ничего особого или необычного, что могло бы насторожить.

Вита снова посмотрела на него и ее руки резко ослабли. Явно разрываясь от каких-то своих внутренних противоречий, она нерешительно подняла из воды и показала ему свои джинсы. В том месте, где расходятся штанины, на ткани было заметно темное размытое пятно.

— Прости! — Ее голос был полон ужаса и раскаяния. — Я должна была почувствовать заранее и подготовиться. Но последние дни были слишком трудными.

Игорь растерялся. Он понял, что подростка догнали женские дни. Но совсем не понимал, отчего это так ее пугает?

— У тебя первый раз, что ли?

Она покраснела.

— Нет, конечно. Я же говорю: в обычной ситуации я бы успела почувствовать начало. Но столько всего произошло…

— Подожди. — Игорь опять ощутил, что начинает запутываться. — Если у тебя уже все это было и ты знаешь, что делать, то зачем извиняться и оправдываться?

Снова опустив руки, Вита переключилась на какие-то хаотичные размышления. Ее зрачки дергались в беспорядочном движении.

— Разве у вас за это не наказывают?

— Наказывают за что? За вполне естественные физиологические процессы?

— Нет. За то, что не успела к ним подготовиться.

— Представь себе — нет, — поразился он. — Что, вообще, за дикие нравы? Может, еще за посещение туалета начинать ругать?

— Вот еще! — Она заметно расслабилась и даже улыбнулась. — А ты честно говоришь?

— Если у тебя уж такая потребность — могу немного посрамить. Ай-яй-яй яй-яй яй-яй!.. Теперь легче?

Он нарочито выбрал максимально пафосный тон. Девушка фыркнула и успокоилась.

— Но я вправду не подготовилась, — призналась она и вернулась к полосканию штанов.

Игорь задумался. С тряпками у них действительно была проблема. Футболку жалко, да и постельное белье тоже. Что же тут можно придумать?

Его взгляд зацепился вдалеке озерного берега за черные покачивающиеся точки.

А неплохая мысль!

— Вернусь примерно через час, — пообещал он. — Позагорай пока здесь. И, кстати, не сиди много в воде. Не то еще застудишься.

Похожее на рогоз растение он заприметил еще в самом начале своего пребывания у озера. Подумалось тогда, что в случае проблем с бумагой для розжига или ватой, растение окажется хорошей заменой. В общем, подумалось и забылось. Но теперь пришел и его час.

Собрав несколько штук достаточно длинных темно-коричневых «сосисок» на зеленых тонких стебельках, Игорь поспешил в хижину, подмигнув по пути греющейся на песке девушке. Он очень надеялся, что универсальный эластичный клей, пару тюбиков которого брал с собой, еще не засох.

В этот раз повезло.

На открытом воздухе клей превращался в тонкую и очень крепкую непромокаемую пленку меньше, чем за пять минут. Поэтому его надо было успеть нанести на всю поверхность бархатной «сосиски». Клей достаточно хорошо распределялся по материалу и по завершении работы остался даже в первом тюбике.

После того, как все высохло, было разрезано вдоль и снято со стебелька, перед Игорем легло семь пушистых прямоугольников. Он аккуратно разрезал их еще пополам. За полную стерильность получившегося изделия ручаться было нельзя, так же, как и найти что-то чище в округе.

Прихватив с собой на всякий случай парочку этих гигиенических средств, мужчина вернулся на пляж.

Джинсы уже почти высохли, разложенные поверх травы. И без пристального всматривания рассмотреть на них былое пятно было почти нереально.

Вита бродила у воды, бросая по касательной плоские ракушки. Но они были слишком легкими и далеко не ускакивали. Довольно улыбаясь, Игорь протянул ей результаты своего труда.

— Это что? — растерялась она.

Для непосвященного прямоугольники напоминали кусок меха.

— Водное растение. — Его улыбка стала еще шире. — Не бойся. Оно не вредное и хорошо впитывает влагу.

Девушка опасливо погладила мягкую поверхность.

— Растение? Вот такое?

Он отдал ей оба изделия и оставил наедине с озером. Время близилось к вечеру. А у них на ужин ничего не было. Ну, разве что, кроме сушенных грибов. А Игорю хотелось именно мяса. И до возвращения девушки он успел собраться на охоту.

Вспомнил, что хотел поговорить о записках, вышел из хижины и в упор наткнулся на Виту. Немного смущенная и растерянная, она сияла. Крепко обняла его, прижавшись ухом к груди.

— Тебя еще поругать? — пошутил он.

— Не-е! — Она сжала объятия еще сильнее! — Я этого еще не говорила, но ты — самый лучший!

Довольная улыбка наползла на его губы.

— А все почему? Потому что выспался! Но есть одна проблема: в доме закончилась еда. И, если не успеть решить этот вопрос, я снова могу стать нервным и противным.

Он погладил девушку по голове, надеясь, что после этого она его отпустит. Но та даже не собиралась ослаблять свои объятия. Игорь вздохнул и почесал за ухом. И что теперь — так дальше и стоять? Как-то неудобно. Некуда девать руки. И он тоже обнял ее в ответ.

Кто-то когда-то говорил ему, что для выживания человеку необходимо в день несколько минут объятий. И что без этого человек начинает понемногу увядать, пока совсем не зачахнет. Есть в том правда или нет, но «обнимашки» с Витой заметно воодушевили. К тому же, они явно перевыполнили норму сразу на пару дней вперед.

— Ты — на охоту?

Она его, наконец, отпустила и поправила на себе футболку.

— Еда закончилась, — напомнил он.

— Тогда я с тобой.

Игорь, в общем-то был не против, но…

— А ты себя нормально чувствуешь? Ничего не болит?

У большинства его девушек и женщин такие дни протекали очень болезненно. Он знал, что ситуация встречается в половине случаев, но подсознательно ожидал всегда.

— С чего бы? — удивилась Вита. — Я же не ударялась. Подожди минутку — я быстро.

Она выпорхнула из хижины через минуту с сумкой на боку. Ухватила Игоря под руку и чуть ли не потащила в лес. Несколько минут шли молча. Потом девушке это наскучило и она спросила:

— А как стать гатером?

Игорь даже растерялся.

— Да, в общем-то, в этом нет ничего сложного. Вначале тебе нужно призвать будущего наставника. Затем делать все то, что он будет тебе говорить. А там уже станет ясно, когда ты достигнешь нужного уровня.

— Так просто?

— Нет, ну… есть, конечно, свои моменты. Сначала твой призыв должен признать Путь. Именно он направляет его гатеру, которого считает наиболее готовым для наставничества. Насколько я знаю, большинство гатеров никогда не имели учеников. Потом могут последовать месяцы или годы обучения. Не все легко принимают Путь и его направления. Например, я постоянно оказывался в самых отвратительных условиях миров, через которые шел. Для нормального гатера это совсем не годится. К тому же, есть ряд правил, которым нужно следовать безоговорочно. Это непросто, даже если тебя ведут. А гатеры, как ты понимаешь, с Пути вообще не сходят.

— Но ты же сошел?

Игорь поперхнулся.

— Я нарушил правило и меня просто выкинули, чтобы спасти от аннигиляции. Если честно, в гатерстве я полнейший неудачник. Мне вообще иногда кажется, что вся моя задача на Пути состояла в том, чтобы найти книгу.

Вита опять взяла его за руку. Тоненькие пальчики вплелись между его крепких пальцев.

— А я тебя неудачником не считаю. Ты сам как думаешь — будет кто-нибудь спасать неудачника из опасного серого мира?

Сердце в груди дернулось. И его осенило.

— Ты читала мой дневник?

— Я случайно, — стушевалась она. — Он мне попался вчера утром среди вещей и я… не смогла сдержаться.

— Да что ж ты за человек? — горько вырвалось у Игоря.

Она притянула к себе его руку и погладила пальчиками свободной руки. Прижалась головой к плечу.

— Ну, прости меня!

Сердиться не хотелось.

— И что ж ты там еще такого вычитала?

Он уже не помнил всего, чем делился со своим дневником. Хоть бы ничего интимного!

— Мало чего. Ты слишком непоследовательно его ведешь. Скидываешь все произошедшее в кучу так, что извилины сломать можно. Последняя запись еще до нашего знакомства. А я так надеялась почитать про себя!

Фу-у-ух! Значит ничего лишнего там нет. Хотя, девчонка права. Игорь совсем распустился: обещал себе записывать все не реже раза в неделю, а тут уже куча времени прошло. Он посчитал и понял, что не заполнял дневник аж две недели. Стыдно! Стыдно, товарищ!..

— Мой дневник, — капризным голосом заявил Игорь. — Хочу — веду. Не хочу — не веду. Ты сама-то пробовала регулярно что-нибудь писать? То-то. Тут не то, чтобы писательский дар нужен. Тут самое сложное необходимо — вдохновение и сила воли. А ты у меня с самой встречи все силы отнимаешь. Смотри — объявлю ведьмой и сожгу на костре!

— Ты что? — деланно ужаснулась Вита. — Я же хорошая и очень даже симпатичная!

Он закашлялся, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех и, вдруг вспомнил старый пошлый анекдот.

— Ладно уж, уговорила… Но потом все равно сожгу!

Девушка непонимающе скосила взгляд, но промолчала.

Вот, и хорошо. Игорь все равно не смог бы объяснить ей шутку.

— Ты, вот, говоришь, что все твои усилия на Пути были ради книги. Но никогда не рассказываешь — что в ней было такое, чтобы заставить тебя бросить все и отправиться на поиски лабораторий?

— А сами лаборатории для тебя не причина?

— Совсем нет. Ты не сможешь стать их единоличным владельцем, даже если разберешься с секретом. К тому же, какими бы высоко-тех-но-ло-гичными они ни были, без команды там делать нечего. А ты про команду не упоминал. Значит есть что-то, чем можно владеть в одиночку. И если твои редкие приборы не являются для тебя таким уж серьезным оборудованием, то я даже боюсь предположить особенности того, что ты ищешь.

Игорь молчал. Он опять терзался между желанием рассказать и страхом, что у него могут отобрать цель. Раскопки лабораторий привнесли в его жизнь ощущение полезности. На время он приобрел значимость и понимание этого. Благодаря поиску в его жизни появились такие люди, как Говард, Элизабет, Вита. Даже Иван с Мареком казались ему лучше былого окружения.

— Скорее всего, это прозвучит глупо, — решился он. — То, что я ищу, определяется его создателями, как музей всех миров. И проход в него располагается где-то в глубинах спрятанных под нами лабораторий.

— Музей? — не поверила своим ушам Вита. — Но зачем тебе музей?

— Не знаю. Может, потому что это хорошая цель? Или из-за того, что он стал для меня наваждением. А, может быть, все дело в том, что это не просто музей — это портал во все миры, без условий и ограничений. И это хорошая замена Пути, который мне не удалось одолеть!